Амфилепсис

Айрин Кей, 2022

Обнаружив в себе зачатки магических способностей, Ника вынуждена принять трудное решение – противостоять могущественному демону, которого все называют Отец. Он хочет погрузить мир во тьму и погубить человечество. Внезапно выясняется, что помимо магии, в девушке заключен ключ к свержению Отца. Ей вызывается помочь симпатичный фамильяр по имени Эш. Но, кажется, он преследует какие-то свои собственные цели. Получится ли у Ники одолеть зло? И что делать, если зло притаилось внутри?

Глава 2. Девочка, которая искала себя

Голубоватый экран старого ноутбука показывал вкладку с сайтом поиска работы. По совету матери Вероника решила устроиться в кафе. Все-таки близко к получаемой специальности, и неважно, что учеба задвинута на второй план.

Вероника устало вздохнула и опустила голову на стол. В детстве она часто фантазировала, что отец — король маленького островного государства, сплошь окруженного морем. «Твоими писульками счета не оплатишь» — звучали в голове колкие слова матери. Ну почему ее отец всего лишь последний трус, сбежавший, едва Нике исполнилось полгода?! Сколько бы фантазия ни рисовала солнечную встречу с тем придуманным королем, мать уже давно подсыпала ей в чай горькую правду реальности — отец устал от постоянного давления и непрекращающихся криков болезненного ребенка. Однажды вечером он просто не вернулся с работы. Оставил записку в почтовом ящике, чтобы его не искали. Судебные приставы его, конечно, искали, чтобы потребовать причитающиеся алименты, но отец как сквозь землю провалился. Внезапно уменьшившейся семье Новап приходилось рассчитывать только на собственные силы. Фамилию, доставшуюся вместе с гордостью и упрямством от родителей-поляков, мать Вероники менять не стала. Как не стала дожидаться, когда муж все-таки снизойдет до хотя бы малейших выплат — почти сразу устроилась нянечкой в детский сад. Так ребенок всегда был под присмотром, а по вечерам добрая женщина-повар разрешала забирать остатки еды. Имя отца никогда не упоминалось в их доме. Вскоре Вероника забыла о его существовании, перестав задавать матери неудобные вопросы, которые все равно оставались без ответа.

Ну, спасибо, папа, за счастливое детство! Теперь приходится проводить часы за листанием страниц сайтов и обзванивать потенциальных работодателей, круг которых стремительно сужался, потому что Веронике было всего семнадцать. Единственное место, где с ней хотя бы согласились встретиться, — небольшой бар, приютившийся в лабиринте центральных улочек. Собеседование назначили на следующее утро, но девушка не теряла надежды найти запасной вариант на случай отказа. Ей показалось странным, что ее пригласили, не спросив про возраст и опыт работы. До этого она пробовала устроиться помощником повара в столовую, где проходила практику, но даже там ей сказали подождать до совершеннолетия, которое наступит в конце апреля, а на улице еще только дождливый октябрь.

На следующее утро Вероника встала пораньше, чтобы подготовиться к своему первому в жизни собеседованию. Весь вечер она штудировала сайты, в поисках ответов на возможные вопросы работодателя. Особенно ей не давал покоя тот, где надо рассказать про свои сильные и слабые стороны. Что вообще следует говорить в таких случаях? Если расскажешь правду, что ты неудачник-интроверт, у которого все валится из рук, разве тебе дадут работу? Но и как бы так изящно приврать, чтобы получить положительный результат, Вероника не знала. А вдруг они как-то проверят ответы и раскроют ее ложь?

— Опять нарядилась во все черное, как на траур собралась, — проворчала мать, глядя на приготовления дочери. — На худой конец улыбнись, сделай вид, что тебе эта работа хоть немного важна.

Дочь лишь пожала плечами и заправила непокорную светлую прядь за ухо. Что толку объяснять про черный цвет, который вобрал в себя все оттенки, — мать лишь ехидно скривит рот. К тому же Вероника спешила поскорее выйти из дома, пока родительница не заметила, что девушка надела прабабкино кольцо наудачу. В такие моменты неосознанно становишься чересчур суеверным. А что может быть сильнее, чем кольцо ведьмы? Все-таки, судя по тому, что мать рассказывала о прабабушке, та была волевая и сильная женщина, которую не сломили война и голод. Даже если кольцо не обладало магическими свойствами, образ прабабушки был недосягаемым ориентиром, к которому Нике хотелось стремиться.

Вероника спрятала руку с кольцом в карман наброшенного наспех пальто, обернула шею шарфом и чмокнула мать на прощание. На улице моросил мелкий дождь, осыпая лицо колючими брызгами. Серые тучи низко висели над землей. Странно, но такого неба никогда не бывало у бабушки в деревне. Нике отчетливо вспомнился этот парадокс — там всегда ярко светило солнце, наполняя каждый день переливами сочных красок и чудесами. Жаль, бабушки уже давно нет, она всегда отыскивала нужные слова. С ее уходом жизнь Ники стала словно кома: мир воображения заменил реальный мир. Она будто и не жила среди шумных улиц города, не реагировала на их импульсы. Ее самое любимое время суток была ночь — она подолгу лежала в кровати, не давая себе уснуть, пока не проработает все детали предстоящего сна. Мир грез был такой пленительный, что утром девушка горько сожалела о необходимости возвращаться в серые будни. Почему нельзя спать вечно? Почему обязательно нужно просыпаться, покидать теплую кровать и общаться с другими людьми, реакции которых непредсказуемы?

Пыхтя дизелем, к остановке подъехал автобус. Ника сделала шаг вперед и тут же получила острый удар в бок локтем. Растерянно ахнув, она пропустила в салон грузную женщину в коричневом сальном пальто, которая торопливо забралась по ступенькам, хищно атаковала своими сумками единственное свободное сидение в салоне и крикнула: «Кондуктор есть?». Ника протиснулась мимо женщины и отчего-то нестерпимо захотела присесть, на нее накатила такая усталость, будто сверху давил весь груз этого мира. Девушка встала рядом с местом, где сидел лысый дядька в очках. Несмотря на то, что мужчина был полностью погружен в чтение спортивной газеты, ей казалось, едет он недалеко, и вскоре можно будет занять освободившееся место. Такие ставки на пассажиров были неотъемлемой частью развлекательной программы в те редкие дни, когда Ника ездила на учебу в битком набитом автобусе. Но в этот раз ожидания не оправдались, поэтому пришлось всю дорогу до центра стоя занимать себя придумыванием вымышленных биографий попутчиков.

Чтобы найти нужный дом, Нике пришлось изрядно прошерстить извилистые улочки. В итоге бар с псевдостарорусским названием «ТелеграфЪ» примостился во дворах исторических двухэтажек. Но внутри ничего не напоминало Царскую Россию. Маленькое помещение вызывало приступ клаустрофобии: здесь была стойка с тесно прижатыми к ней барными стульями с желтыми пластиковыми сидениями, высокий стол, рассчитанный изначально на большую компанию, но зачем-то разделенный колонной надвое, пара диванов, увенчанных подушками с пряничным принтом, и мелкая россыпь столиков. Стены оставили нетронутыми, кирпичная кладка, казалось, могла осыпаться, если провести по ней рукой, и чтобы подобных желаний не возникало, владельцы предусмотрительно хаотично развешали картины, будто позаимствованные из детских раскрасок, а также металлические вывески в американском стиле. От общей обветшалости досоветской постройки не отвлекали даже разноцветные стулья, напротив, они вносили психоделичность в окружающую обстановку. Гардероб не работал, поэтому пальто пришлось снять и взять с собой в зал.

Посетителей, как и персонала, было мало. Угрюмый парень в очках сосредоточенно щелкал по клавишам ноутбука за столиком у окна, а темноволосая девушка за барной стойкой развлекала своим щебетанием бармена. Не зная, к кому обратиться, Вероника робко сообщила парню за стойкой о назначенном собеседовании. Щебетавшая девушка оживилась:

— Здра-а-авствуйте, — растянула она в притворной улыбке, явно жалея, что ее оторвали от интересного разговора. — Я Анастасия, менеджер. Именно со мной вы вчера разговаривали по телефону. Давайте пройдем на диванчик, там нам будет удобнее поговорить.

За короткое время собеседования Анастасия рассказала про молодой и дружный коллектив, намекнула на неофициальное трудоустройство, отметив притом, что зарплата всегда вовремя и чаевые у каждого личные. Увидев недоумение на лице девушки, менеджер пояснила, что ни с кем делиться заработанным не нужно. Вероника так и не поняла — разве бывает иначе? Но спросить постеснялась. Анастасия особенно выделила, что в объявлении указан скользящий график, но каждому сотруднику обязательно надо брать не менее двух утренних смен в будни. Что касается выходных дней, то в первое время стажеры к ним не допускаются. Почему? Потому что именно в эти дни в баре проходят вечеринки с приглашенными диджеями, заведение работает до утра. Менеджер тонко намекнула, что никто из официантов-старожилов не захочет упускать возможность подзаработать. Вероника никогда не бывала в клубах, да и, честно говоря, посетить такие заведения не стремилась, поэтому условие не показалось ей недостатком. А вот что стало настоящей удачей — менеджера абсолютно не интересовала биография соискателя, да и каверзных вопросов не последовало.

Времени на размышление ей не дали, назначили первую рабочую смену уже завтра, пожали руку и распрощались. Оказавшись на улице в полном смятении, Вероника подставила лицо прохладному осеннему ветру. Не о такой работе она мечтала.

Дома мать радостно восприняла известие об успешном прохождении собеседования.

— Ну, слава богу! Вот вроде непутевая, а нашла работу с первого раза. Ну, мы, Новап, никогда не слыли лоботрясами. А чего лицо такое кислое? Сейчас чайку́ разогрею, с плюшками отметим это дело!

— Мне как-то не по душе работа в баре… — нерешительно протянула дочь.

— Так работа и не должна приносить удовольствие, она должна приносить деньги!

Не слушая возражений, мать налила большую кружку горячего чая, поставила на стол вазочку с вареньем и достала пачку овсяного печенья. Бабушка всегда угощала Веронику малиновым вареньем, а вот печенье украшала сверху конфетой «Ласточка». Говорила, что так делали в походах, когда сладкого хочется, а пирожных в лесу не найдешь. За разговорами каждое чаепитие с бабушкой превращалось в невероятное приключение. Вот они, превозмогая непогоду и усталость, взбираются на уральские горы, те, едва хоженые, которые стояли во времена молодости бабули. А в следующий вечер греются у костра, рядом с воображаемой палаткой и рассказывают друг другу невероятные истории. В некоторые дни их настигали проливные дожди, и они вынуждены были лежать в спальных мешках и ждать перемены погоды. Да так и засыпали вместе под шум дождя.

Сейчас вприкуску к варенью Вероника поглощала взрослые рассуждения матери о том, на что лучше потратить первую зарплату. Девушка старалась своевременно кивать и не терять нить разговора. Улучив удачный момент, она поблагодарила мать за угощение и отправилась к себе в комнату. Все переживала, как пройдет ее первый день на работе. И даже перед сном, лежа в кровати, она мысленно рисовала только счастливых посетителей, которые улыбаются ей и оставляют щедрые чаевые.

Всю ночь Нике снилось, что она случайно отложила будильник на телефоне и проспала в первый же рабочий день. Когда, наконец-то, раздался знакомый сигнал, девушка чувствовала себя абсолютно разбитой. Отказалась от завтрака, ее и так подташнивало от волнения. Она бросила последний критичный взгляд на свое отражение в зеркале, затем встала у комода и взяла в руки прабабкино кольцо. Нервно покручивая его, девушка мысленно взмолилась, чтобы первый в ее жизни настоящий рабочий день прошел, если и не успешно, то хотя бы неплохо. Украшения в баре были под запретом, поэтому Вероника отложила фамильную реликвию на место, хотя и чувствовала потребность в поддержке.

Добравшись до бара без пробок, Вероника обошла здание, нашла неприметную дверь, на которой висел листок, распечатанный на принтере — «Только для персонала». Оказавшись в узком коридоре с обветшалыми стенами, она взволнованно переминалась с ноги на ногу, пока из-за угла не высунулась голова с ярко-зелеными волосами. Экстравагантная девушка, по виду, ее ровесница, жевала жвачку.

— Ты новенькая? — она наспех кивнула в знак приветствия. — Наконец-то! Так надоело работать без выходных! Что ты стоишь на входе, проходи давай!

Вероника неуверенно последовала на зов. Зайдя за угол, она оказалась в небольшой комнате, приспособленной под раздевалку для персонала. По периметру стояли железные шкафы. В углу — металлическая вешалка для верхней одежды с грудой сменной обувью внизу. По центру комнаты — гладильная доска с шипящим на ней утюгом.

— Меня Джинни зовут, а тебя как? — зеленоволосая стояла в джинсах и бюстгальтере. Ника отвела глаза, но девушка ничуть не смущалась. Она продолжила, не дожидаясь ответа. — Тебе уже форму дали? Давай переодевайся скорее, надо зал готовить. О, классное кольцо!

Она бесцеремонно ткнула в лицо Веронике, указывая на пирсинг в носу. Это был мимолетный бунт против матери, который почти закончился крахом. Ей, конечно, здорово тогда влетело, но заставить дочь вынуть кольцо из носа так и не удалось. Маленькая победа дала Веронике уверенность в том, что мать все-таки не могущественное божество, а всего лишь человек, который тоже бывает бессилен.

— Ну, чего стоишь! — нетерпеливо притопнула ногой Джинни. — Где твоя форма? Как нет? Настя!

Она рьяно водила утюгом по своей униформе. Спустя минуту в дверях раздевалки появилась менеджер, которая накануне проводила у Ники собеседование. Ловким движением Настя открыла ключом с большой связки один из шкафчиков и, немного повозившись, извлекла из недр черную футболку-поло, фартук и круглый бейдж с логотипом бара.

— Вот держи переодевайся, — протянула вещи менеджер. — И подумай, что ты напишешь на бейджике. У нас тут демократия, называй себя как душе угодно. Вон, Женя стала Джинни, а Алка, еще один официант, решила, что она — Космос. В нашем баре ты можешь быть кем угодно!

— Мне мое имя нравится, — Вероника неуверенно взяла бейдж в руки.

Менеджер фыркнула и скрылась в дверях.

Конечно, Ника была не прочь записать чужое имя и стать другим человеком, придумать себе новую биографию и вообразить, что в этом небольшом городке она лишь проездом. Знай себе, путешествует по стране автостопом. Взялась за первую попавшуюся подработку, чтобы иметь небольшие деньги про запас на дальнейшее приключение… Но слишком хорошо девушка помнила случай из начальной школы, когда бабушки уже не было в живых, а мать не предупредила дочь-первоклашку, что не все дети имеют такую же богатую фантазию. Долгое время злопамятные одноклассники издевались над Никой за то, что, не понимая своей ошибки, в первые учебные дни девочка рассказывала ребятам, пытавшимся с ней познакомиться, что она — настоящая принцесса. А в общеобразовательную школу на окраине попала по настоянию отца, короля маленького островного государства, который хотел, чтобы дочка узнала простую жизнь изнутри. Отца она видит только на летних каникулах, поэтому ее кожа после отпуска сохраняет свой белоснежный оттенок, ведь несмотря на то, что далекая страна со всех сторон окружена океаном, там не бывает изнуряющего солнца. На самом деле, бабушка приучила ее тщательно наносить лосьон от загара, потому что светлая кожа девочки сразу же становилась красной и слезала хлопьями с нежных плеч, стоило солнечным лучам пощекотать их.

— Что ты там так долго возишься, — ворчала Джинни, не переставая жевать жвачку. — Как, говоришь, тебя зовут? — она отобрала бейдж и, зажав колпачок маркера зубами, быстро нацарапала на нем «Ронни». — Тут штрафы конские за все — даже если не опоздаешь на работу и сумеешь вовремя привести зал в идеальный порядок, Настасья выпишет и просто за свое плохое настроение.

— Но, если в баре такие ужасные условия, почему ты здесь работаешь?

— По той же причине, что и ты, — меня никуда больше не берут.

Она поставила утюг на гладильную доску, надела футболку, прикрепила бейдж и молча вышла в зал. Ника поторопилась последовать примеру коллеги, чтобы не попасть в немилость к менеджеру в первый рабочий день. Быстро переоделась и вышла из подсобки. Заблудиться в служебном помещении было сложно — за следующим поворотом оказалась комнате с несколькими перегородками, отделанная светлым кафелем, местами пожелтевшим от жира. Девушка в белой униформе буднично шинковала листья салата в одном углу комнаты, тогда как в другом угрюмый мужчина средних лет буквально навис над раскрасневшимся парнем в таком же кителе. Ника раздумывала, что же ей делать и куда идти, никто никаких указаний не давал. Только она набрала в легкие воздуха, чтобы поздороваться с присутствующими, как из-за перегородки в противоположной от поваров стороне выглянула Джинни и нетерпеливо подозвала рукой: «Иди скорее, помоги мне подготовить посуду к бизнес-ланчу!».

Подготовить посуду означало натереть множество тарелок разных форм, а также столовые приборы. Затем зеленоволосая сказала заняться скручиванием бумажных салфеток, а сама стала нарезать хлеб и складывать его в большой пластиковый короб. Руки Ники мелко подрагивали, боясь совершить оплошность. Тягучую тишину первой нарушила Джинни. Она с раздражением заметила, что Нике очень повезло, ведь новенькие обычно не получают вечерних смен в выходные, но руководство решило — в Хэллоуин будет работать весь персонал, так как на вечеринке ожидается много гостей. Хоть Джинни трудилась в баре «ТелеграфЪ» всего 4 месяца, она по праву считала себя здесь старожилом, ведь Алка-Космос, третий официант в их упряжке, устроилась на работу ближе к концу лета. Закончив с подготовкой, девушки вышли в зал. На привычном месте за барной стойкой восседала Анастасия. Бармен был другой, но щебетание менеджера оставалось прежним.

За четверть часа до того, как первый гость заглянет на поздний завтрак или ранний обед, весь персонал потихоньку начал стягиваться к бару на «пятиминутку». В это время менеджер должен был проводить тренинги для персонала зала, рассказывать про изменения в меню и в жизни бара. Только не в Настину смену. Все просто сели и стали обсуждать последние сплетни. Кто-то просил бармена сделать кофе с молоком, кто-то уплетал принесенную с собой булку, а кое-кто нетерпеливо притопывал ногой, желая поскорее ускользнуть в курилку. Вероника стояла потерянная, ее даже не представили коллегам. К тому же она с ужасом осознавала, что совсем скоро придут первые гости, ей придется подходить к столу, чтобы принять заказ, но она даже меню не видела! Хотя, если менеджер ничего не сказал, наверное, сегодня она просто будет осваиваться в коллективе, привыкать к заведению и наблюдать за работой персонала.

Ровно в 10 часов Анастасия поднялась со стула и направилась к входной двери, чтобы открыть ее для гостей. Не сговариваясь, все встали и разошлись по рабочим местам. Вернувшись к барной стойке, менеджер взглянула на Нику, и, казалось, только сейчас заметила ее присутствие.

— О, я же должна распечатать тебе меню! Ты не волнуйся, оно легкое, все быстро запомнишь. Если чего-то не знаешь, ты просто улыбайся гостю и говори, что уточнишь. Ну и сегодня тебе Джинни поможет, если не будет запары.

Что такое «запара» Вероника не поняла, но кивнула. Вскоре менеджер вернулась с пачкой листов в руках. Протянув их, она сказала изучить состав, пока в зале нет гостей. Меню не показалось Нике легким — большинство названий девушка видела в первый раз. Тогда она решила подойти к Джинни и уточнить, как хотя бы выглядят все эти незнакомые блюда. Та стояла за небольшой колонной, уткнувшись в телефон.

— Тьфу ты, напугала меня! — зеленоволосая девушка вздрогнула, она была явно недовольна, что ее потревожили. — Я думала, Настасья идет. У нас телефоны запрещены просто. Да не парься ты по поводу меню, все увидишь, когда выносить будешь. Если что, повара тебе расскажут.

— А вдруг клиент спросит…

— Клиенты, знаешь, где бывают, — зашипела Джинни. — У нас только гости! И не дай бог ты такое при менеджере ляпнешь — моментально схлопочешь штраф!

Вспышка недовольства прекратилась так же быстро, как началась, и зеленоволосая продолжила совершенно спокойным тоном:

— А гость спросит, то не страшно, говори, что ты новенькая и беги на кухню узнавать. Хотя, знаешь, тут такие гости бывают, чтоб им провалиться! Приходит один такой на днях и говорит: «Дайте мне двойной допинг!». Допинг попросил, сечешь? Я говорю, что не в курсе, о чем он. Ну, сама понимаешь, мы таким тут не занимаемся, это в ночных клубах бывает, а он тут на завтрак просит! — девушка фыркнула своей же шутке. — А он, знаешь, такой смотрит на меня, как на дерьмо, и говорит — передай бармену, он поймет. Тогда Виталик на смене был. Я, конечно, подозревала, что он чем-то таким балуется, но чтобы вот так, в открытую! Я подхожу к нему, передаю слова того мужика, а он ржет надо мной и делает просто черный кофе! Я думала, он того мужика знает, и они просто шутят надо мной, но, оказалось, нет, тот действительно кофе заказывал. Его нет в нашем меню, поэтому не понимаю, к чему претензии?! Еще его презрительный взгляд, когда я принесла этот чертов кофе. Я что, должна знать все, чего нет в нашем меню?! Мне, вообще-то, за это не платят. Еще и чаевых не оставил, жмот!

Вероника мало что поняла из этой сумбурной истории, но на всякий случай одобрительно улыбнулась. Она еще не может запомнить все эти карбонары и тортильи, а тут какие-то допинги…

Но когда пришли гости, все стало еще хуже — столики обслуживали по очереди, и, несмотря на первый рабочий день, Нике пришлось работать наравне с более опытной коллегой. И если во время поздних завтраков гостей в заведении почти не было, то на бизнес-ланч набился полный зал, люди делали заказы навынос и оккупировали даже бармена. Ника успевала только бегать от столика к столику, затем к барной стойке и на кухню, неумело жонглируя бесконечным круговоротом посуды и блюд. Конечно, ни о каких счастливых гостях и речи не шло, каждый торопился закончить трапезу в отведенное офисным начальством время. Гости орали на нее, что у таких занятых людей обед не вечен, кляли ее нерасторопность, хотя стоило блюду появиться на столе — посетители словно проваливались в замедленную реальность. Вальяжно раскинувшись, прижимали к уху телефон и обсуждали планы на вечер с друзьями или переключались на сидящих рядом коллег, чье мнение становилось необычайно интересным именно сейчас. Повара уже отдавали следующее блюдо, но принося его, Вероника получала новую порцию укора от заболтавшихся гостей, которые были заранее недовольны остывающим блюдом.

К тому времени, как бизнес-ланч закончился и череда посетителей начала потихоньку утекать из заведения, Нике показалось, что прошло не пару часов, а несколько дней. Дней, наполненных спринтерскими забегами. Запустив руку в карман фартука, она достала свои чаевые, которых едва бы хватило даже на автобус домой. Бессильно опустилась на стул в узком коридоре, граничащим с кухней. Она не то что не заработала сегодня, но и ушла в минус — одному гостю вместо куриного стейка вынесла говяжий, тот молча съел, рассчитался за куриный и ушел. Недоразумение выяснилось сразу — это был стейк одного из гостей Джинни, и когда она пришла забрать заказ, с ходу заметила подмену. Ее вспышка гнева почти довела Нику до слез, к тому же подойти к гостю, чтобы указать на ошибку, она так и не решилась. Джинни попросила поваров сделать для гостя новый стейк, раз стажер попалась такая непутевая, а затем с великим удовольствием съела остывший куриный стейк с томатным соусом. Заплатить за ошибку, конечно же, пришлось Нике.

От своего обеда она отказалась, хотя деньги за него предусмотрительно из зарплаты вычли. Да и после бизнес-ланча ее отпустили домой — на вечерней смене в будни с заказами управлялся один официант. Желания возвращаться в бар совершенно не было, но дома Ника наткнулась на суровый взгляд матери:

— Ишь чего удумала, не нравится ей! Ничего, потихоньку привыкнешь. Зато ты сытая и в тепле. А если уж тебе такая хлебная работа не по нраву, то от любой будешь нос воротить. Хватит уже на моей шее сидеть!

В сердцах мать демонстративно похлопала ребром ладони по той самой шее, на которой сидела Ника. Не смея перечить, девушка решила остаться. Почти месяц работала на завтраках и бизнес-ланчах. За это время ей удалось познакомиться и с другой своей коллегой. Алка-Космос была чуть более оптимистично настроена, но своей выгоды никогда не упускала — она умело сплавляла нежеланных и конфликтных гостей Нике, а тех, кто всегда оставлял хорошие чаевые, забирала себе под предлогом того, что это постоянные гости, и они хотят видеть в качестве официанта только Алку. Вероника не возражала и не обижалась, потому что постепенно училась абстрагироваться от всей этой окружающей суматохи. Конечно, конфликтные гости регулярно выбивали почву из-под ног, она могла даже тихонько всплакнуть в раздевалке. Стремиться заработать побольше денег было ни к чему — из всей зарплаты ей достанется разве что на проезд, остальное же мать обещала забрать на «хозяйственные нужды».

В интернете на нее писали гневные отзывы, руководство нещадно штрафовало, поэтому к плохому настроению прибавлялась усталость в ногах от ежедневных смен и внушительный минус в грядущей зарплате. С этим миром явно что-то не так, если людям приходится так тяжело работать за сущие копейки! Единственной отдушиной был мир грез, который она взращивала на исписанных страницах в ноутбуке. Побывать там теперь выдавалось не так уж часто — не хватало времени и сил. Изредка она пыталась записать удачную мысль на бумажных салфетках второпях, на бегу. Но и фантазии стали как-то тускнеть, приобретая серые очертания реального мира.

Она так устала, что с ужасом ожидала свою первую вечернюю смену в пятницу.