Немой мир. Падшие и обреченные

Айрис Энджил

Мир уничтожен кислотными дождями, землетрясениями и наводнениями, которые унесли сотни жизней, включая мою семью. Больше нет ни связи, ни телевидения, ни кафе, в которых подавали вкуснейшие кексы. Исчерпано время, жизнь изменилась.Мне пришлось покинуть родною страну и перебраться вместе с сестрой в Лос-Анджелес, надеясь, что есть ещё хоть кто-то, кто в силах помочь.Обычно люди радуются тьме, ведь ночью легче спрятаться, но вместо этого я нашла в ней… падшего сына архангела.

Глава 5

Скажите, если бы вы встретили ночью на улице сногсшибательного парня на вид не больше двадцати пяти лет (именно НЕ больше), который истекает кровью от ножевых ранений, то догадались бы, что он — бессмертный падший ангел, а тот, кто напал на него — его кровный сын? Я как раз не догадалась.

Эту новость сообщил мне Анаэль после того, как мы пришли в подвал дома номер десять и не обнаружили там моей маленькой сестрёнки Аври. С того момента прошёл уже целый день, но я всё ещё не могу принять и обработать полученную информацию. Её отняли у меня из-за того, что я помогла «пернатому» встать на ноги и оправиться после той ужасной ночи. Вот такая расплата за помощь! Сейчас я сижу на кухне, гипнотизируя воду в любимой оранжевой кружке. Со стороны, наверное, неприятное зрелище: неестественное, напряжённые положение тела, на котором странными лохмотьями свисает серая, потрёпанная майка; подогнутые под себя ноги, сложенные в позе «лотоса» на стуле; поникшие плечи; руки, которые трясутся сами по себе; красные, опухшие глаза и нос; влажные щёки, по которым каждый час текли новые потоки слёз; достойным завершением стали сутулая спина и кружка-Мурка.

— Ты всё ещё здесь? — пробасил он с конца кухни.

Не отрывая взгляда от воды, киваю. Шарканье нарушает тишину, в которой я провела должно быть уже несколько часов или даже весь день — не знаю точно. Анаэль лёгким движением берёт стул и ставит его рядом со мной.

— Кажется, когда я уходил, то просил тебя выспаться, — недовольным, но каким-то милосердным голосом обращается он ко мне. — Почему ты не в кровати?

— Не хотела.

Слабый тон поражает меня до глубины души. Это не мой голос… по крайней мере, я никогда таким не говорила до этого. Тёплая, чужая, на удивление уверенная рука накрывает мою трясущуюся ладонь, и от смены картинки перед глазами, я поднимаю голову и смотрю на Анаэля. А затем неожиданно даже для себя разражаюсь абсолютно неадекватным смехом.

— Что? — непонимающе встряхивает головой он. — Чего ты смеёшься, женщина?

— Ты выглядишь… — начала было я, но внезапно смех срывается на отчаянный короткий взвизг.

Я замираю. Мир резко становится каким-то чужим. Он теряет все свои краски и оттенки, покрываясь мрачной пеленой…, наверное, я схожу с ума. Душа рвётся на множество кусочков, а потом отчаянно пытается срастись обратно, будто понимая, что совершает ошибку. Сначала меня окатывает, словно водой, отчаянье, потом его сменяет пугающее равнодушие, а затем все чувства вытесняет неистовая, сильнейшая ярость. Нет, я точно схожу с ума.

— Дея, — ласковый голос прерывает внутренний спор и грубо отталкивает все эмоции на второй план. Я хотела и могла бы слушать этот звук вечность. Нежное прикосновение сильных пальцев к моему подбородку заставляет зрение вновь сфокусироваться.

Мы всё ещё сидим на кухне. Тёплый и одновременно чужой свет придаёт всем предметам в комнате лёгкий жёлто-оранжевый оттенок. Я сижу на хрупком стуле, рядом со мной, прямо напротив возвышается рельефная фигура падшего ангела. Тень некого испуга омрачат его лицо, но в невероятных глазах можно заметить… облегчение?

— Нельзя так делать, — проговаривают его нежные на вид, идеальные, пухлые губы. — Ты должна бороться с этим.

— С чем? — онемевши бормочу я, с трудом выговаривая столь простые слова.

Анаэль едва слышно усмехается, очевидно веселясь из-за моего незнания. Готова поклясться, если бы я не была в таком ужасном состоянии, граничившим с сумасшествием, то стала бы свидетелем рождения новой остроумно-колкой фразы в свой адрес.

— Дея, — серьёзный тон явно находится в полной дисгармонии с озорными проблесками. — Твоя сестра — Земной ангел. Ты жила с ней шесть лет и очевидно, что привязалась. Но видишь ли, когда ангел покидает своего, эм, наземного проводника, то у того начинается своего рода ломка. Люди сходили с ума от утраты своих небесных покровителей. Они пребывали в прострации годами, не замечая ничего вокруг себя. Или же испытывали съедающую изнутри депрессию, а концом в итоге становилось…

— Стоп, — перебиваю его я, чувствуя нарастающий гнев внутри. — Моя сестра — это моя сестра. У меня нет никакой ломки. Я страдаю, потому что люблю её! А не потому что у меня лишь какая-то иноземная привязанность, как ты говоришь.

Анаэль отодвигается назад. Интересно, что его испугало: то, что я всё это проговорила чёрствым, «армейским» тоном, не приемлющим возражений, будто выковывая каждое слово из сверхпрочного метала или то, что я при этом сопроводила свою речь активной жестикуляцией, то есть хаотично размахивала руками как потерпевшая? Хотя без разницы. Всё это произвело сильное впечатление, а значит, что моя цель достигнута.

— Понимаю, — кивая, сдержанно соглашается он, находясь под впечатлением только что настигнувшего его мини-взрыва. — С сумасшедшими не спорят, верно? — его глаз вдруг заигрывающее подмигивает. Хватает же наглости! — Ты любишь её, это правда, но и ангельская привязанность тоже имеет место быть, поверь мне.

— Что-то я не наблюдаю у тебя ангельской привязанности по отношению к своему злобному сыну, — ядовито выдаю я, проигрывая в голове сотни реакций падшего.

Но Анаэль сидит неподвижно. Я надеялась уколоть его этим, а он и глазом не моргнул. Досадно.

— Это другая история, Дея, — отстранённо говорит он, сопровождая слова медленным, шумным выдохом, а затем встаёт со своего места, очевидно не желая продолжать разговор на эту тему.

— Так расскажи мне её! — требую я, впиваясь взглядом в янтарные глаза, пытаясь остановить его. — Тебе не кажется логичным то, что я хочу больше узнать о похитителе своей сестры?

На минуту повисает тишина. Я терпеливо и выжидающе смотрю на Анаэля, который стоит передо мной, будто бы собираясь с мыслями и силами прежде чем принять решение. Наконец-то он поднимает сомневающийся взгляд с пола и садиться обратно на стул. Очевидно, судья в его голове вынес решение в мою пользу.

— Это давняя история, — начинает он, потирая лоб ладонью. — Всё это случилось ещё до того, как я пал.

Волоски на моих руках встают дыбом, словно предвкушая одну из сказок на ночь, которые рассказывала мне мама.

— Мой отец — великий архангел, из-за чего я всегда отличался от остальных детей ангелов, — продолжает он, задумчиво водя пальцем по круглому краю кружки, которую всего несколько минут назад я не выпускала из рук. Мой интерес берет верх, поэтому я не напоминаю ему о неприкосновенности Мурки. — Я всегда был сильнее, быстрее, ловчее, чем они. Мне давалось обучение легче, и поэтому раньше всех был зачислен в небесную армию.

Завораживающий голос будто приобретает очертания, увлекая меня в самую глубь моря его воспоминаний. И вот, я уже не вижу ничего, кроме как картинок, которых он рисует с завидной филигранной чёткостью.

— Я помню свой первый бой с легионом демонов Люцифера, — Анаэль кажется безумно печальным. — Это было так давно, но золотой блеск моего меча до сих пор не может поблёкнуть в памяти. Мы были действительно сильны, и тогда я сразил ровно половину врагов и заслужил право командовать своим собственным отрядом. Все признали мою силу и могущество. Ох, Дея, мне пророчили блестящее будущее рядом с сильнейшими архангелами. Сотни побед и ни одного поражения… я был так счастлив, когда заставлял гордиться мною отца. Но однажды, Архи отправили меня как проверенного война на землю, чтобы найти Земного ангела. Я сошёл с Небес с позволения Верховного совета и стал жить среди людей. Наверное, ты захочешь узнать, как давно это было. Что ж, я не помню точной даты, но примерно с того момента прошло уже тысяча лет. Меня всегда удивляла жизнь на земле, даже сейчас. Люди убивали себе подобных, разоряли целые города, уничтожали природу самыми изощрёнными способами. Словом, они вели себя как дети, за которыми нужно было приглядывать. С каждым днём я всё больше убеждался, что ангелы и люди абсолютно разные, у нас миллионы отличий, но также я понимал, как важна работа, которую мне поручили.

Лишь на секунду я выныриваю из пучины воспоминаний Анаэля и бросаю на него быстрый взгляд. В янтарных глазах погас свет, словно день сменила ночь. Они ярко блестят, но уже не от того, что в них плескаются языки пламени. Их заменили целые созвездия, сияющие рассыпанными бриллиантами в сотни карат.

— В вашем мире исчезала доброта и любовь в их первозданной форме, — продолжает напевать чарующий голос, будто каждое слово — это часть неизвестной мне древней мелодии. — Земные ангелы должны обеспечивать равновесие между добром и злом, но люди сами же истребляли их одного за другим, без сожаления или раскаяния. Кто-то принимал этих созданий за ведьм, кто-то говорил, что они умалишённые, но итог был один — смерть. Я должен был спасти одного из них от таких же людей, как ты.

Грудь падшего медленно и смиренно опускается, и поднимается, издавая глубокие вздохи. С каждым словом рассказ даётся ему тяжелее и тяжелее.

— Этим ангелом оказалась девушка. Я никогда не видел на тот момент никого красивее её. Она была словно живая богиня, сошедшая со страниц древнегреческих мифов. Но более того, она — самая чистая из душ, которых я встречал. Можешь осудить меня, но я влюбился и ничего не мог с этим поделать, — ангел накрыл ладонями глаза. — Единственным утешением и оправданием моих действий служила взаимная любовь. Вскоре она сказала мне, что ждёт ребёнка, и я был как никогда счастлив, — губы Анаэля искажает быстрая улыбка, но тут же исчезает, и у меня даже возникают сомнения, не привиделась ли она. — Однако, Верховный совет быстро перекрыл мне кислород и представил суду за нарушение самого главного правила Небес: ангелу ни в коем случае нельзя было связываться с земным созданием, даже если у него была явно божественная душа. Отец пытался оправдать меня, говоря, что она формально и не являлась человеческой дочерью, но всё же архангелы не сочли это смягчающим обстоятельством.

Анаэль вновь открывает глаза, и я прихожу в ужас от того, насколько сильная боль отражается в них. Парень как будто переживает сейчас всё вновь, и от этого я чувствую противный укол вины, ведь именно я заставила его снова увидеть прошлое, которое он так старательно пытался забыть на протяжении долгих лет.

— Ему удалось лишь уговорить Архов сохранить мне крылья, если можно назвать это сохранением, конечно. Когда я очнулся на земле, то увидел, что ни одного пера не осталось, ведь они все сгорели при падении. Из спины торчали кости, обтянутые голой кожей. Со временем перья отросли опять, но уже чёрные, как ты можешь заметить, вместо белоснежных… Вот так я стал падшим ангелом, Дея. Из неистового воина, старающегося за справедливость, я стал позором Небес.

Внезапно Анаэль поднимает на меня своё прекрасное лицо. Клянусь, я в жизни ещё не видела столько муки и страдания ни у одного человека. Он всё ещё жил в прошлом, воспоминания не покидают его также, как и меня. Они душат его, каждое мгновение преграждая дорогу и не давая идти дальше. Тёмный свет ложится на его лицо так, что глубокие тени лишь подчёркивают усталость и изнеможение, которые он так тщательно пытается скрыть.

— Как дальше жил твой сын и возлюбленная? — впервые подаю тихий голос с начала истории, вглядываясь в постепенно возвращающие свою яркость глаза.

— Сына я впервые увидел столетие назад, — с напускной лёгкостью отвечает он, хотя и поджимает губы. — Он был уже более, чем взрослый. Мы не поладили, потому что из-за меня ему пришлось расти сиротой, ведь его мать архангелы убили сразу же после вынесения приговора…

Моё сердце пропускает несколько ударов от сочувствия. Безумно трогательная и странная история, но мои мысли могут течь сейчас только в одном направлении.

— И как это поможет спасти Аври?

— Твоя сестра тоже Земной ангел, Дея, как и та девушка. Гадрел — падший от рождения ангел, поэтому есть только одно место, где она может быть.

О, нет, нет, нет! Знаю я, где «базируются» такие падшие ангелы, если верить слухам и книгам. И уже догадываюсь, что он имеет ввиду, когда губы Анаэля произносят невозможную, душераздирающую правду.

— Он мог унести её только к себе домой. А его дом — это ни что иное, как Ад.

***

Голоса. Кругом звучат странные, гортанные голоса. Почему сумасшедшие под окнами не могут спеть мне колыбельную вместо очередного, режущего слух напева, похожего на неудавшуюся пародию песнопений в старых храмах? Они отбивают ритм на самодельных барабанах, а иногда даже можно услышать неумелую игру на импровизированной гитаре. Неужели им становится легче, после того, как они прокричат свои лозунги и призывы на всю улицу или пробегутся по кварталу с плакатом в руках? Неужели они верят в то, что можно вернуть наш мир? Наверное, раз так поступают.

Вот только мне это не поможет, даже если я оббегаю весь Лос-Анджелес, заглядывая во все дворы и районы, с ватманом в руках. Вряд ли их песнопения послужат защитой от истинных демонов из легионов Дьявола. По крайней мере, я в это не верю. Куда реальнее сражаться мечом или ножом, нежели песней, верно?

Так прошла моя ночь, и именно так я встретила рассвет. Вчера вечером Анаэль рассказал мне историю своей жизни, которая больше была похожа на легенду из Библии или Книги Еноха. Удивительно, как Апокалипсис может изменить природу человека. К примеру, возьмём даже меня. В прошлом мире я не была сторонницей всякого рода магии, просто не веря в неё. Сейчас же мой разум абсолютно нормально воспринимает то, чего не могло быть в «той жизни»: ангелов, демонов, ада и рая.

Буквально за час мы с Анаэлем собрали все необходимые вещи в рюкзаки, которые он раздобыл в одном заброшенном спортивном магазине, куда я не смогла заставить себя идти — совсем расклеилась. Падший уговорил меня одеться «по-походному»: джинсы, бежевая, свободная футболка с длинным рукавом, моя теперь уже любимая охристо-травяная куртка и полу сапоги на плоском каблуке. Мы позавтракали, хотя в большей степени поел именно он, потому что мне и кусок в горло не лез, а затем покинули подвал без единого сожаления. Поразительно, но когда-то я сильно привязывалась к вещам, теперь же, понимая, что в новом мире нет ничего постоянного, спокойно отпускала их. Вот оно — ещё одно внутреннее изменение.

— Почему ты не хочешь рассказать мне, куда мы идём? — плетясь сзади, спрашиваю я падшего, который обгонял меня примерно на пять шагов.

— Потому что людям нельзя много знать, — не поворачиваясь и не останавливаясь отвечает он, обходя очередной раскол дороги.

Вот это уже становится интересно.

— А тебе не кажется, что ты слишком поздно это вспомнил?

Анаэль вдруг встаёт и непонимающе смотрит на меня.

— Ну, в смысле, что ты и так уже слишком много рассказал мне, — поспешно объясняю я, желая, чтобы его глаза хоть раз моргнули, а ещё было бы неплохо, если бы их озарил тёплый свет, иначе сейчас, при желании, он мог бы превратить меня в ледышку одним случайным взглядом.

— Я тоже об этом думал, — разворачиваясь, продолжает путь Анаэль. Можно выдохнуть. — Но потом пришёл к выводу, что, во-первых, я уже давно не подчиняюсь правилам Небес, а во-вторых, подобная взбучка пойдёт тебе только на пользу.

Поспешила я с выводами про выдох! Ох, как поспешила…

— Что? — мои ноги сами по себе будто врастают в асфальт и отказываются идти дальше. Наверное, им не позволяет продолжать путь возмущение, устроившее за секунды в душе целый шторм. — Какая ещё взбучка? Признавайся пернатый, куда ты ведёшь меня?!

— Естественно на убой, — вновь поворачиваясь, отшучивается он, растягивая губы в шикарной, белоснежной улыбке. — Знаешь, прямо как барашков и коровок.

Похоже, что мои тёмные глаза резко увеличиваются в размерах, судя потому, как растёт его довольство собой.

— Думаешь это смешно? — слегка угрожающе спрашиваю я, ставя руки на пояс.

Анаэль не счёл нужным ответить мне, а лишь запрокидывает голову и громко смеётся басом на всю улицу. Ну почему ни у одного парня, которого я знала до Апокалипсиса, не было и одной восьмой частички этого чудесного, ласкающего смеха? Почему Бог не мог одарить эту полуптицу не только идеальной внешностью, но и прекрасным характером? Зачем устраивать такую подлость и наделять самое совершенное тело самым едким и язвительным нравом, который только можно было составить из набора человеческих качеств?!

— Пойми, — наконец отсмеявшись, но сохраняя колкую ухмылку, проговаривает он сквозь зубы, чтобы сдержаться от вновь подступающего хохота. — Твой ершистый норов уже не укротить, кроме как силой…

— Что?! — перебив его, вскрикиваю я, чувствуя, как челюсть отвисает до самой земли. — Ты наглеешь на глазах. И вообще, птицам слово не давали!

— Птицам то может и не давали, а вот «пернатой гвардии» вполне дозволены высказывания.

Добрая ярость накрывает меня с головой. Сначала мне становится противно от того, что я повержена своим же собственными словами, сказанными ему, когда его тело ещё страдало от ножевых ранений и вечно пачкало простыни на кровати. Но вихорь смеха отгоняет все негативные эмоции как можно дальше и кружит в своём спокойном и тёплом танце. Обычно, после перепалки с Анаэлем я чувствовала опустошение или даже злость, но сегодняшний день, видимо, стал исключением, ведь на душе теперь наоборот стало легче. Маленький огонёк вновь вспыхивает в груди, согревая и невольно делая краски вокруг ярче, чем они были на самом деле.

Я резко одёргиваю себя. Нельзя позволять этой манящей теплоте вскружить голову. Я ни в коем случае не должна допустить, чтобы этот огонёк перерос в сильнейшее пламя. Мысленно рассеваю согревающую вуаль, запихивая все чувства в самый отдалённый уголок сознания. Понимая, что своими руками уничтожаю единственную защиту, продолжаю тушить уже разгорающееся пламя в душе до тех пор, пока не убеждаюсь, что на его месте осталась лишь горстка углей. Внезапно я становлюсь как будто обнажённой и уязвимой, как воин, у которого отобрали оружие и не дали даже щита. Тело невольно вздрагивает в попытках сбросить с себя тонкую ткань, сотканную из холодного огорчения и чувства опустошения.

Обеспокоенные янтарные глаза — это следующая картинка, которая возникает в сознании. Затем вырисовываются идеальные линии носа и губ, а потом я понимаю, что перед мной стоит Анаэль, и что между нами проходит лишь стена воздуха, толщеной примерно в пятнадцать — двадцать сантиметров.

— Ты начинаешь меня пугать, — шепчет встревоженный голос. Его взгляд изучающе бегает по моему лицу.

Я шевелю онемевшими руками, и обнаруживаю, что его ладони крепко сжимают мои хрупкие плечи, морща охристо-травяную ткань.

— Я опять отключилась, да? — задаю скорее чисто риторический вопрос.

Но Анаэль отвечает на него быстрым кивком и продолжает взволновано смотреть мне в глаза. Только сейчас я замечаю, что мы стоим уже не посреди дороги, а на тротуаре, в тени огромной многоэтажки. Видимо, он оттащил меня сюда, когда мой разум в очередной раз заволокло туманом.

— Почему это происходит со мной? — тихо спрашиваю я, нервно ища подсказку в его жестах или поведении.

Но падший ангел остаётся неподвижным.

— Я не знаю, — честно признаётся он, сопровождая слова приглушённым вздохом. — Но предполагаю, что это всё творит ангельская привязанность.

Опять взялся за старое. Эту песню мы все уже слышали.

— Ладно, ладно, — отталкиваясь от него, сдаваясь, вскидываю руки я. — Предположим, что эта твоя привязанность существует. И что с того, Анаэль?

— А то, что если бы я был на месте твоей сестры, то делал бы тоже самое.

— О чём ты? — устало отворачиваю голову я и вновь возвращаю взгляд на парня.

— О том, что может твоя сестра и не хочет, чтобы ты её искала?

Что он сказал?

— Послушай меня, — мои губы начинают слегка потрясываться, но я собираю всё своё самообладание, чтобы не сорваться сейчас. — Представь, что ты — маленькая девочка шести лет. Тебя похищает крылатый монстр, который потом ещё и утаскивает в самый настоящий Ад. Разве ты не будешь ждать помощи? Разве не будешь надеяться, что тебя спасут?

Анаэль вновь кивает, соглашаясь с моими словами, однако в глубине его глаз рождается сигнальный блеск, показывающий, что он начинает злиться.

— Насколько я могу судить, Аврелия сделала бы всё, только лишь бы не принести тебе хлопот. Я не считаю, что она специально вызывает у тебя помутнение сознания, чтоб ты её не искала и тем самым не попала в беду, однако она может думать об этом, а сила Земного ангела сама доделывает остальное. И кстати, у моего сына нет крыльев, он — не крылатый монстр.

Как же это было похоже на неё. Моя сестрёнка всегда послушна, и не причиняла мне ни одного неудобства. Она не бегала по лестницам, не выбегала на улицу без моего разрешения, а тихо и спокойно ждала в своём убежище. Тоска начинает беспощадно рвать сердце при одной только подобной мысли. Настала моя очередь поджать губы и резко, но кротко кивнуть Анаэлю.

Оставшийся путь мы прошли в тишине. Оказалось, что Анаэль вёл меня в другую часть города. Несколько раз нам приходилось убегать от безумцев по запутанным улочкам (они принимали моего спутника за «посланника Неба», хотя мы прикрыли его чёрное «отличие»), и несмотря на то, что парень мог взлететь и оставить меня разбираться с этим в гордом одиночестве, он всё же бежал на своих двоих рядом, ни разу не воспользовавшись огромными, сильными крыльями.

Анаэль привёл меня в маленький, охотничий домик за пределами Лос-Анджелеса. Это — полуразрушенная хижинка из дерева, явно неоснащённая ни водой, ни светом, ни отоплением. Но к тому времени я настолько устала, что ноги подкашивались, а голова ныла так сильно, что боль отдавалась противным звоном в ушах. Внутри домик был нисколько не лучше, чем снаружи, но всё же там стояла небольшая кровать и старый, потрёпанный диванчик.

Вечером падший разводит костёр прямо на полу, и я усаживаюсь прямо возле него, кутаясь в громадный, чёрно-белый плед, сделанный из плотного флиса. Анаэль тоже садится напротив огня, но при этом даже не надевая свою куртку.

— Тебе не холодно? — интересуюсь я, глядя как он сворачивает её в аккуратный квадратик.

— Нет, — голос падшего ангела мог соперничать теплотой с горевшим рядом костром. — Мне наоборот жарко.

— На улице максимум плюс пять, мы сидим в продуваемой насквозь хибарке, а тебе всё жарко? Серьёзно что ли?

Анаэль едва улыбается и устраивает сложенную куртку возле себя.

— Температура моего тела примерно тридцать девять градусов, Дея. Мне всегда жарко.

— Мммм, — протягиваю я, придумывая в голове какую-нибудь колкую фразу. — Да я смотрю, ты горячий парень.

Да уж, «верх» колких фраз. Брови на лице Анаэля ползут вверх, уголки губ приподнимаются в ехидной усмешке, а в глазах разгорается яркое пламя вызова.

— Давай ты оставишь свой флирт до утра, а то сейчас я немного устал отвечать на него.

Вы только посмотрите! Неслыханная наглость!

— Нужен ты мне больно, ещё и флиртовать с тобой, — заливаясь румянцем, бурчу я, сильнее кутаясь в плед. Почему он всегда выбивает меня из колеи?

Анаэль снова начинает смеяться, а потом встаёт со своего места и приближается ко мне, чтобы пройти к дивану. Я отворачиваюсь к костру, когда кончики его пальцев вдруг нежно проходятся по коже на моей спине. По телу пробегают мурашки, а на голову словно выливают ведро ледяной воды. Я делаю вдох и резко забываю напрочь как сделать выдох. Там, где мимолётно коснулись его пальцы, кожа будто горела, а затем этот жар начал заражать всё тело, в считанные секунды дойдя чуть ли ни до кончиков волос. Я ошеломлённо оборачиваюсь на него, но вижу лишь сильную, обнажённую, мускулистую спину, лежащую на диване. Анаэль уже заснул.

Потушив костёр, я устраиваюсь на маленькой, скрипучей кровати, с головой накрываясь тёплым одеялом что бы не чувствовать всепоглощающего и убивающего холода. Что это было? Зачем он затронул меня? Он так хотел поддержать меня или же..?

Спустя несколько часов подобных раздумий я засыпаю, но даже сквозь сон всё ещё чувствую жар от этого мимолётного прикосновения.

***

Говорят, что порой сны заставляют ненавидеть реальность, и некоторые люди счастливы забываться в них пусть даже не на долго. Но, видимо, я исключение из правил, потому что после печально участившихся ночных кошмаров я снова и снова влюбляюсь в свою настоящую жизнь.

Тёмная улица ведёт в никуда. Лампы в фонарях проливают самый тусклый свет, который я когда-либо видела. Моё дыхание вырывается в виде беловатого, густого пара, а по телу пробегают волны неистового холода. Как я попала сюда?

Я оборачиваюсь назад, но увы, это не приносит ответов на мой вопрос. Позади простирается неестественно чёрная дорога, покрытая подтаявшим, грязным снегом. Где-то вдалеке мелькают огоньки, должно быть там находится мост или маленькая деревушка. Вокруг меня нет ни души, только горы сугробов, которые образовывают миллиарды, похожих на стразы, крупинок-снежинок. В Лос-Анджелесе не бывает столько снега…, наверное, это моя родная страна.

Я вновь оборачиваюсь и неуверенно иду по грязной дороге к сверкающим вдали огням, как вдруг впереди вижу лёгкий, маленький, серый вихрь. Сердце начинает бешено стучать, а ноги сами собой останавливаются, словно предчувствуя что-то. Ночь будто специально сгущает краски, даря небу ярко чёрный, абсолютно непрозрачный цвет. Однако моё внимание приковано только к скромному урагану, перекрывающему путь. Внезапно из потока воздуха, похожего на высокую, бесконечную колонну, вылезает костлявая, мертвенно-белая рука. Внутри меня всё леденеет, и в ужасе я отступаю назад на несколько шагов, но не могу оторвать глаз. Холодный ветер поднимает крупинки снега и мчит их в небесную высь, унося так далеко, что человеческое зрение не в состоянии увидеть и понять, куда они улетают. Тем временем, из урагана появляется вторая рука, такая же бледная и мерзкая, как и первая. Невольно закрываю рот ладонью, стараясь не издавать ни звука. Но тоненький вихрь уже ослабевает, и я уже могу различить тёмную фигуру человека. Он неподвижно стоит в нескольких метрах от меня, держась в пугающей темноте. Я снова начинаю отходить назад в тот момент, когда фигура делает шаг ко мне.

«Спокойно. Дыши ровно, Дея. Сохраняй спокойствие», — шепчет эхо в моей голове, но паника нарастает с ужасающей быстротой.

Шаг. Ещё два, и я останавливаюсь на месте, пытаясь разглядеть наступающего незнакомца.

— Кто вы такой? — срывающимся от страха голосом, кричу я. — Что вам нужно?

Ответ не следует. Тень продолжает иди на меня. Я наблюдаю, как фигура достигает ореола света, который создаёт единственный более-менее работающий фонарь, и останавливается. Минуту мои глаза пытаются различить хоть что-то в её тёмном силуэте. Немая тишина окутывает меня, словно кто-то специально поместил мир в звукоизоляционную комнату. На секунду я расслаблюсь, считая, что дальше ничего происходить уже не будет, но тень, как будто услышав мои мысли, снова начинает приближаться ко мне. Когда свет касается лица незнакомца, вокруг раздаётся пронзительный визг, в котором проскальзывают нотки бешеного страха. Это кричу я.

У фигуры нет глаз. Вместо них зияют чёрные, глубокие впадины. Рот зашит огромными, мерзкими стежками, будто перед мною стоит какая-то огромная кукла Вуду. Кости обтягивает обезображенная, неживая, слегка светящаяся, тонкая кожа, покрытая отвратительной, зеленовато-жёлтой слизью. Чёрный, развивающийся на ветру плащ и стальной, острый предмет в руках завершают этот кошмарный образ. Дальше медлить нельзя, и я решаю бежать со всех ног в сторону моста. Я ничего не слышу и не вижу, кроме как грязной дороги. Ноги вязнут в талом, коричневом снегу так, что их безумно тяжело передвигать. Нужно обернуться, чтобы посмотреть не гонится ли это чудовище за мной, и я набегу поворачиваю голову назад, но там никого нет. Я останавливаюсь, нервно оглядываясь по сторонам и жадно хватая воздух ртом. Кто это был? Сердце так и норовит выскочить из груди от страха. Как загнанный в клетку зверь, я метаюсь из стороны в сторону, крутясь на месте вокруг себя. Что это было?!

Сглатывая нервный ком в горле, я решаю во что бы это не стало продолжить путь к огням впереди и оборачиваюсь в нужную строну. Внутренности бунтуют, и готовы податься наружу, ведь в трёх шагах от меня стояло оно. С такого близкого расстояния можно разглядеть, как под кожей на его лице сотнями червяками извиваются и пульсируют вены. Костлявая рука уже закидывает острый, заточенный нож, и сшитые губы кривятся в смертоносной, усмехающейся улыбке. Мне конец! Оно надвигается на меня…

Грохот внезапно врывается в сознание, и я соскакиваю с кровати, принимая сидячее положение. Хватаюсь за голову трясущимися руками, пальцами пронизывая волосы. Это сон. Всего лишь сон. Холодный пот ручьями льётся по всему телу. Сердце так бешено стучит, что кажется, если бы не рёбра, то оно бы уже давно пробило дыру в грудной клетке. Быстро осматриваю себя, но не обнаруживаю ножевых ранений.

Это сон. Это просто очередной ночной кошмар. Я сижу на кровати в маленькой хижинке, в которую Анаэль привёл меня вчера. Сам же он мирно сопит на небольшом, старом диванчике, уткнувшись лицом в мягкую подушку. Как же я завидую ему в эту минуту! Как бы я тоже хотела так мирно спать, но не всем Бог даёт расслабиться ночью. Глядя на него, в моей голове невольно проносятся мысли, что он и так многого насмотрелся, и, наверное, Анаэлю мои кошмары показались бы ерундой по сравнению с тем, что ему пришлось испытать наяву.

Я снова плюхаюсь на кровать, не оставляя надежды уснуть и увидеть теперь уже нормальный, добрый сон. Сначала я принимаю ту же позу, что и падший, упираясь лицом в подушку, но это не приносит мне долгожданного спокойствия. Потом я ложусь лицом к потолку, крепко жмуря глаза, однако и это не помогает.

«Может быть посчитать овец? Как там это делается? Одна овца, две овцы, три овцы…» — мысленно говорю себе, представляя серых овец, прыгающих через небольшую преграду. Но как бы я не вертелась, сон, видимо, больше не намерен приходить ко мне.

От досады я закрываю лицо одеялом и издаю жалобный писк, а потом нервно отбрасываю его и садясь, свешиваю ноги вниз. Бросая ещё один недовольный, даже завистливый взгляд на мирно спящего парня, я встаю с кровати. Солнце за окном уже начало подниматься, окрашивая горизонт в розовый, приторно-сладкий цвет. Свежий, лёгкий ветерок нежно ласкает траву на поле, которое простирается на сотни километров от охотничьего домика. Никакого снега или даже намёка на малейшую реальность сна. Вместо того, чтобы вдоволь наслаждаться утренним спокойствием и умиротворением, в моей голове ярким светом вспыхивают тёмные фрагменты кошмара. Я отворачиваюсь от окна и пытаюсь отвлечься. Как по заказу, мой живот начинает рьяно возмущаться, издавая булькающие звуки, будто говоря: «А не пора бы нам проверить местный холодильник и кухонные шкафчики?». Что ж, неплохая идея.

Повинуясь внутреннему голосу, я отправляюсь на кухню. Чуть не пройдя мимо маленького помещения, больше напоминающего кладовку, мои глаза с удивлением замечают стоящую там плиту. Весело, ничего не скажешь… Я захожу в дверной проём, радуясь, что мой рост далёк от модельных стандартов, а вот Анаэль сюда уже не протиснется. Что ж, значит судьба решила, что ему пора сесть на диету, и, конечно же, я поддержу его в этом, но только морально.

Внутри кухни находится раковина, из крана которой течёт ледяная вода; брошенное кем-то полотенце, которое я предпочитаю не трогать; на стенах неряшливо приклеена потрескавшаяся плитка с изображением кофе и кексов, а на полу лежит старый, пыльный коврик. Мило. Один за другим, я открываю шкафчики в поисках еды, но обнаружила там лишь обычный, не электрический чайник. Радуясь, что смогу попить в кой-то веке нормальный, вкусный, горячий чай, наливаю воды и ставлю находку на маленькую, газовую плиту. В холодильнике также ничего не оказалось, кроме давно просроченного сыра, покрывшегося плесенью. Держа в руках этот огрызок когда-то былой еды, я понимаю, что придётся довольствоваться только чаем.

Когда вода в чайнике начинает бурлить как в жерле вулкана, я завариваю себе горячий травяной напиток, и иду проверять Анаэля, ведь если тот проснулся, то я смогу предложить ему позавтракать со мной. Но увы, парень всё ещё спит, и ни одна моя попытка разбудить его не венчается успехом. Всё, чего я добиваюсь — это лишь недовольные переворачивания с боку на бок и «бурканье», напоминающее слова типа «отстань от меня». Плюнув на это бесполезное занятие, я возвращаюсь обратно на кухню и пристраиваюсь пить чай в маленьком кресле в гордом одиночестве.

За окном уже не видно солнца, оно далеко ушло ввысь. Интересно, раз ангелы реальны, и Анаэль тому доказательство, то правда ли то, что у каждого человека есть свой хранитель? Нужно будет как-нибудь расспросить его об этом. Но будет ли подходящее время для такого возвышенного разговора — кто знает? Наверное, нет, ведь сегодня мы снова собираемся пройти десятки километров, чтобы спасти мою сестру. Обречённый вздох срывается с моих губ.

Внезапно раздаётся громкий стук, и я подпрыгиваю от неожиданности, соскакиваю со своего места, обливая себя чаем.

— Проклятье! — рычу я вслух. — Ладно хоть чай остыл.

По спине пробегает холод, когда я понимаю, что звук идёт от входной двери, а негодование о пролитой жидкости тут же покидает мысли. Кто-то постучал в неё… но кто? Апокалипсис, на сколько я знаю, вроде всё ещё продолжается.

Гадая про себя, я на цыпочках крадусь по маленькому коридорчику, попутно заглядывая в комнату, где спит Анаэль. Удивительно, но даже стук, больше похожий на прекрасно отрепетированную барабанную дробь, не разбудил этого лежебоку.

«Ладно, пусть спит дальше» — говорю себе, возвращая внимание ко входной двери. Я испускаю вздох облегчения и благодарности, когда вижу, что прежние хозяева забыли убрать кочергу на место и поставили её прямо в углу коридора. Вооружившись, я прижимаюсь ухом к двери — никаких звуков.

— Кто там? — шепчу я, но не удостаиваюсь ответа.

А вдруг это Аври? Или тот, кто хочет помочь мне найти её и может показать куда идти? Я гипнотизирую ручку, когда слышу шорохи за дверью. Моё сердце в очередной раз за это утро пускается в пляс.

— Или немедленно говорите, кто вы, либо убирайтесь отсюда! — прибавляя нажима и громкости своему трясущемуся голосу, говорю я.

На этот раз мне в ответ хотя бы прошуршали. Я вздыхаю и наскоро придумываю план действий. Сначала я открою дверь, но при этом нужно замахнуться кочергой на случай, если там какой-нибудь сумасшедший маньяк. В любом случае я закричу, а это уже хоть как разбудит медведя — Анаэля. Хорошо, так я и сделаю… хотя план, на самом деле, абсолютно никчёмный. Встав в оборонительную стойку, чувствуя, как напрягаются все без исключения, мышцы, и занеся кочергу-убийцу над головой, я отпираю тяжёлую дверь, мысленно готовясь к самому худшему.

Дверь с противным тоненьким скрипом распахивается настежь, и мои глаза быстро кидаются оглядывать высокую фигуру, закрывающую собой проход. Перед мной стоит мужчина, одетый в чёрные джинсы с потёртостями на бёдрах и коленях. Атлетически сложенную, но худую фигуру накрывает неприлично обтягивающая футболка серого, я бы даже сказала стального цвета. На плечи небрежно накинута чёрная, кожаная куртка. Посмотрев на его лицо, я бы не дала ему и двадцати лет. Ледяные, холодные глаза прекрасно сочетаются с почти белой, но при этом вполне здорово выглядевшей кожей. Пепельно-белые, отливающие серебром волосы свисают в разные стороны, длиной достигая самого подбородка. Одна из белых прядей небрежно лежит на едва бежевых губах. Впечатление такое, что парень будто напрочь лишён пигментации.

— Кто ты такой? — грозно спрашиваю я, врезаясь глазами в каждый сантиметр его лица.

— Доброе утро, Дея, — убивающий, неистово холодный голос заставляет кровь мгновенно остановиться в венах. Я чувствую, как мои глаза расширяются от понимания, а затем от ужаса. Нужно закрыть эту дверь назад сию же секунду! — Разве мой папочка не говорил тебе, что если открывать кому попало, то можно больше не проснуться?

Я не успею сделать и малейшего движения, как темный туман окутывает меня. Ледяная улыбка истинного демона и по-настоящему злобный блеск в прозрачных, неживых глазах — это всё, что я вижу перед тем, как мир погружается в кромешную тьму.