Одинокий клинок: Цепи

Алеис Кетч (2023)

Очередная сказка о герое, что имел цель и стремился к ней. Но как далеко он готов зайти, что же за цель он преследует и, в конце концов — кто наш герой?Вы можете считать, что всё поняли, но вы не поймёте ничего до самого финала.

Неожиданность. Но это пойдёт на пользу

— Кот?!

— Да, пришло уведомление свыше, что ты одолел сильного воина с помощью уловки, посему приказано повысить тебя до должности кота. — командир отдал воину письмо с приказом и покинул его.

Кот… Дарко мечтал стать псом — верным воином на защите королевской знати — кот же стать псом не сможет.

Хотя и принижать их достоинства не стоит…

Коты, лисы и тигры — воины, действующие в тени. В разных королевствах их называют по разному — ниндзя, ассасины, киллеры… Уссрийская тактика до боли проста — на армию врага сначала направляют ночные отряды котов, лис и тигров, которые уменьшают боеспособность армии посредством уничтожения запасов, оружия и, естественно, самих воинов. Наутро их уже атакуют псы, волки и медведи, с возможностями для победы даже при меньшем количестве воинов по отношению к противнику.

Потому Уссрийская армия считается одной из сильнейших в мире.

Дарко был удивлён неожиданным решением свыше. Ещё больше он был удивлён, осознавая, кто именно дал такой приказ, при учёте того факта, что о той битве с принцессой кроме них самих знал только один человек…

Ловких воинов по отношению с сильными было меньше, так как отбор был куда сложнее — чтобы стать псом необходимо просто стать сильнее, но для становления котом необходимы не только ловкость, но также скорость и логика.

Поэтому было не так удивительно, что котов-новобранцев обучал опытный кот. Неудивительно было, что у учителя Дарко было лишь два ученика, считая его самого. Но его удивил свой напарник по несчастью…

Лицо, скрытое бинтами — только два голубых глаза с длинными ресницами были видны из-под них… Но Дарко узнал знакомую особу ещё и по белым волосам, местами торчавшими из-под бинтов.

— Итак, для начала вам необходимо выбрать себе форму.

На выбор было дано множество костюмов и все как на подбор — лёгкая броня с плащами с капюшонами… Никаких щитов с отличительным зверем, коты располагались на самих плащах, вероятно, такая же система есть и у лисов с тиграми. Единственным отличием одной формы от другой был её цвет.

Все цвета радуги, чёрный, белый, серый, коричневый, розовый… Выбор интересен.

«Если различие только в цвете… Значит и задание заключается не столько в выборе самой формы, сколько в выборе цвета. Коты — мастера маскировки, значит, и цвет нужно выбрать наиболее подходящий под местность, в которой собираешься работать…

Или даже время суток.»

Дарко выбрал чёрный костюм. Аня, в данный момент, являясь Анатолием, принесла голубой костюм. Оба ученика с сомнением глядели на выбранные цвета друг друга.

— Антон, почему ты выбрал именно этот цвет? — спросил Авсей Авдактович.

— Насколько мне известно, коты — любители высоких мест и предпочитают передвигаться по крышам, так что, при перемещении по крышам было бы неплохо слиться с голубизной неба. — на удивление мастерски изобразил «псевдо-Анатолий» мужской голос.

— Ясно. Дарко?

— Ночь — время правления котов. Чёрный — цвет ночи. Цвет тени, также являющейся одним из основных прикрытий котов.

— Отлично. Что ж, ваш выбор вполне логичен, но всё же не всегда кот может находиться на крыше и не всегда может передвигаться в ночи. В разных ситуациях необходима своя форма. Зимой — белый, ночью — чёрный, в пустыне — жёлтый, в лесах — зелёный, и так далее. Поэтому каждый уважающий себя кот имеет все вариации расцветки формы для определённых целей.

Дарко кивнул, признавая поражение в игре разума — самый логичный выбор — выбор всего — не пришёл в его голову. Аня тоже выглядела расстроенной. Однако, он тут же нахмурился.

— Подождите, а где тогда используется розовая форма?

Авсей Авдактович улыбнулся.

— Нигде. Эта форма была добавлена просто ради шутки.

Дарко и Анатолий переглянулись с непередаваемыми выражениями лица.

— Кроме того, ваши представления о котах… Передвижение по крыше, действие в тени, ночные операции… Всё это верно. И в то же время неверно — мы, коты, работаем также и днём. Также мы можем участвовать в разгаре битвы — конечно, не идя на врага напролом, но действуя с тыла — наше присутствие незаметно, но оно также корректирует исход сражения.

Ученики внимательно слушали базовую информацию об одних из самых скрытных воинах Уссрии — многое для них оказалось совершенно новым, некоторые слухи были жестоко развенчаны опытным котом.

Евсей Авдактович приказал воинам переодеваться для начатия практических занятий. Дарко покосился на Аню — та уверенно вышла к учителю и что-то прошептала тому. Тот закатил глаза и махнул той рукой на дверь. Та кивнула и направилась со своим нарядом туда.

— Почему он ушёл? — спросил Дарко.

— Стесняется, видите ли. — вздохнул учитель, покачав головой. — Хотя, кто знает, какие тайны хранит его тело… Порою люди боятся своих шрамов.

«Однако, ей непомерно повезло»

После снаряжения экипировки, начались занятия — ученикам пришлось переосмыслить все понятия о владении оружием — учитель явно не собирался зацикливаться на одноручных мечах, так знакомых зайцам, но делал упор на коротких ножах, клинках и скрытом оружии.

— Так, почему ты неожиданно оказалась вместе со мной?

Вопрос имел несколько смыслов — Дарко и Аня стояли посреди выделенной им комнаты с двумя кроватями — как новобранцев, имеющих одного учителя, их поселили вместе. Да, система проживания котов явно была мягче заячьей и даже мышиной.

Девушка, стоящая к нему спиной, смотря в окно, потёрла руки и вздохнула.

— Несмотря на мои уговоры, выделять мне отдельную комнату только потому, что я не хочу жить бок о бок с кем-то, так как стесняюсь при ком-то переодеваться, не стали.

— Это я понял. Я имел в виду, почему ты стала котом одновременно со мной?

— Решение короля… — прошептала принцесса.

«Также, как и со мной… Какие именно у вас мотивы, ваше высочество?»

— Ну, раз вышло так, то тут ничего не поделаешь. — теребя недовольно голову, однако, спокойным голосом заключила принцесса.

— Хм? Ты согласна проживать со мной?

— Это не так уж и плохо, верно? Всё-таки ты знаешь мой секрет, и проживание именно с тобой для меня является наилучшим из всех возможных вариантов.

— Логично, конечно, но ты, значит, согласна и пере…

— Нет! — девушка гневно прервала парня, обернувшись на того — Дарко показалось, будто из её глаз сверкали молнии.

— Но…

— Я сказала, нет! Я принцесса, в конце концов. — гордо встала девушка, снова отвернувшись от сожителя.

— Тише ты. Я имел в виду, как ты тогда будешь спать?

— В одежде… — пробубнила она.

— То есть, в броне? Она хоть и кожаная, но всё же броня. Жёстко — раз. Учитель заметит помятость — два. И…

— Замолчи уже, раздражаешь.

— И всё же?

Девушка отошла к своей кровати и вздохнула. Затем повернулась к парню, указав на того пальцем.

— Я тебе не доверяю!

— Вот так сразу с маху. Неужели ещё обижаешься за…

В следующий момент в него прилетела подушка, которую он ловко поймал и кинул обратно. Девушка отбила её на свою кровать — её взгляд был полон злобы… И чего-то ещё, от чего у Дарко сжималось сердце.

— Ты… Ты… Посмел… А я… — лицо девушки выдавало множество эмоций — стыд, ярость и печаль, по крайней мере.

— То была битва. Такого не повторится. Если, конечно, ты снова на меня не нападёшь. — холодно заключил Дарко, не особо обращая на состояние собеседницы.

— А желание велико! — ярость в девушке всё-таки взяла верх. Однако чувство оказалось резким и коротким — Но я всё равно тебе не верю. — Уже спокойнее… Нет, скорее, холодно ответила она.

— Не верить тому, кого признал даже сам король, по совместительству твой отец, весьма странно. — пожал плечами парень.

На этот аргумент девушка молча села на кровать, скрестив руки.

— Ложись спать. — теперь, на удивление, действительно спокойно приказала, как настоящая повелительница, девушка.

Дарко недоумённо глядел на воительницу, но та молчала. В итоге он разгадал её замысел сам.

— Значит… Погоди-ка, а как ты решила этот вопрос, будучи мышью и зайцем?

— Я приходила только на тренировки. Вечером я исчезала в потайное место, где спала, а затем возвращалась как раз перед пробуждением всех, будто ночевала со всеми.

— Вот оно что… А теперь тебе не скрыться из-за отсутствия свободного времени после тренировок вне учебного здания.

— Верно.

Дарко вздохнул.

— Таким образом, выходит, что ты не постесняешься, если начну я переодеваться перед тобой?

Её глаза забегали — она знала, что к этому приведёт её решение переодеваться после Дарко, но, похоже, всё же сомневалась в этом решении.

— Честно — не могу сейчас нагло соврать, что у меня не возникает желания подглядывать за твоим переодеванием, но я и так чувствую свою вину за то, что сделал, хотя таким образом просто спасал свою жизнь, а потому моя совесть попросту не позволит мне сделать это.

Харизма — один из сильнейших навыков Дарко. Даже говоря не самые логичные вещи, его уверенный взгляд, выражение лица и жестикуляция творили странное дело — люди прислушивались к нему и верили.

— Что же мы за воины такие, которые не могут доверять друг другу? Да, наши отношения начались с битвы, но мы на одной стороне — на стороне королевства Уссрии, и нам нужно научиться доверять друг другу, раз нас крепко прижали под крылом одного учителя. Ты не хочешь смотреть на меня, я не хочу смотреть на тебя — проверка на доверие.

Это сработало на Ане, как того и добивался Дарко. Они отвернулись друг от друга и начали переодеваться. Дарко справился раньше, но продолжал слышать шорох со стороны Ани, поэтому сел на кровать, продолжая смотреть на дверь, находящуюся ближе к нему, чем к его сожительнице.

Шорох окончился, но Дарко решил не проверять сразу же готовность Ани.

— Ты уже всё?

— Я всегда отличался скоростью переодевания.

— Но тогда… Тебе придётся ждать…

— Именно это я и делаю.

Шорох продолжился. Через время свет в комнате потух — принцесса потушила подсвечник, что стало немым знаком для Дарко — он лёг в кровать, краем глаза взглянув на девушку — та уже лежала в кровати под одеялом спиной к нему.

Дарко хотел было закрыть глаза, но его глаза остановились на спине Анны — точнее, на её длинных волосах.

Увидев забинтованную Анну сегодня, Дарко решил, что та, наконец-таки, остригла свои волосы. Но, наперекор его ожиданиям, её волосы были столь же длинны, как и при их первой встрече.

Дарко открыл было рот, чтобы позвать девушку, но запнулся, не произнеся ни слова — он хотел произнести простое «Аня», но, вспоминая её реакцию перед королём на такую формулировку, понял, что если позовёт её таким образом, беседа вновь превратится в дурную кашу из «девчачьей» агрессии.

— Антон. — позвал Дарко вслед за своими мыслями.

На несколько секунд в комнате наступила полнейшая тишина, прерываемая дыханием лежащих на кроватях. Как только Дарко подумал, что принцесса уже заснула, до него дошёл вздох:

— Не называй меня так наедине. — откликнулась Анна, после чего спросила. — Чего тебе?

— Твои длинные волосы, они будут мешать тебе в бою.

Анна вновь выдержала некоторую паузу — на этот раз, вероятно, обдумывая ответ.

— Моей матери нравились мои длинные волосы. — прошептала принцесса.

На этот раз пришла очередь промолчать Дарко. Ему не была известна судьба королевы Уссрии — в конце концов, для всего мира есть только король. Парень решил сохранить субординацию и не спрашивать подробностей, впрочем, ни капли не сожалея, что утолил своё любопытство.

Дарко закрыл глаза, и вскоре усталость после тренировки окунула его в чертоги сна.