Авантюристка в деле, или Женитесь на мне милорд!

Александра Берг, 2023

«От сумы и тюрьмы не зарекайся» – так говорят. Но в моём случае выбор состоит из тюрьмы и… замужества. Жених – лорд, красавец и богач. Но что же в этом ужасного? А то, что он надменный, наглый, по-настоящему опасный… И именно в его штаны, точнее карманы, меня угораздило засунуть руку! Вот и думай теперь, что страшнее – тюрьма или всё-таки замужество?

Глава 1

Эшфор. Столица Объединённых королевств.

Несколькими днями ранее.

Рынок гудел голосами многочисленной толпы, шумел, звенел, ругался, отчаянно торгуясь и заключая сделки. Все покупали, продавали, ломились чёрт знает куда, кругом шмыгали оборвыши-мальчишки, торговцы пирогами и просто карманники. Все вокруг передавали от человека к человеку свежие городские новости, сплетни и слухи.

Я шла по выщербленной улочке сквозь галдевшую толпу к раскидистой раките, возле которой находился небольшой прудик с маленькими Золотыми Рыбками. На деревянной скамейке с металлическими перилами в форме остроконечных листьев меня ждал Тома.

— Доброе утро, — поприветствовав мужчину, я уселась рядом.

— Опоздала, — нервно пробурчал он и, откинувшись на спинку, деловито забросил ногу на ногу.

— Ну, прости, пришлось сделать огромный крюк. Нежданно-негаданно в дом, где я снимаю комнату, нагрянули наши. Уж не знаю, кого они там искали…

— Тебя не видели? — резко спохватился Тома, отчего чёрные кудри упали ему на глаза.

— Не переживай, они не за мной приходили.

— Хорошо, — он успокоительно выдохнул и продолжил: — До встречи с заказчиком нам лучше не привлекать к себе внимания. Надеюсь, ты не передумала? — вдруг Тома резко схватил меня за руку, а в его глазах сверкнула тревога.

Вообще, все его поведение показалось мне излишне подозрительным. Он будто на иголках сидел. Хотя его можно было понять — идти на дело без согласования с Флотом было сродни самоубийству.

— Нет, — я прищурилась.

На обычно свежем, гладковыбритом лице моего давнего друга, появилась щетина, под глазами мешки, будто он не спал несколько дней.

— Но сразу говорю, что это последнее дело. Получу деньги и все…

— Зачем ты так? — мужчина выдохнул и мягко погладил меня по голому предплечью.

— Давай без этого, — я резко отдёрнула руку. — Мы с тобой друзья и дружим с самого приюта. Так что…

— Ладно, — Тома нехотя убрал руку и даже чуть отодвинулся. — Встреча с заказчиком пройдёт в Переулке Палачей, в таверне “Трехногая коза” завтра. Вот, — он достал из нагрудного кармана ярко-красное перо. — У него будет такое же. Просто сиди и жди.

— И долго мне ждать? — я уже представила себя сидящей в вонючей таверне, завсегдатаи которой были одни лишь пьяницы и мелкие жулики.

— Договорились в полдень. Но лучше прийти пораньше. Чтобы избежать недоразумений. Аванс я уже получил…

— Правда? — я села боком и вперила пристальный взгляд на друга. — И где он?

— Пока лежит в надёжном месте.

— Тома ты ведь знаешь, как мне нужны деньги.

— Конечно знаю, но и ты пойми меня.

— Опять всё проиграл? — я нахмурилась и сцепила руки на груди.

Не дай бог, он сейчас скажет, что спустил все деньги на азартные игры, точно прибью. Мокрого места не останется!

— Нет.

Я облегчённо выдохнула.

Рано.

— Не все, — нехотя продолжил мужчина.

— Тома! — крик разнёсся по площади и завис в воздухе нервным облачком.

— Я всё тебе отдам. Как и условились, но чуть позже.

— Ты не меняешься. Ну вот ни капли, — я встала и, разгладив наплывшие на юбке складки, побрела вниз к городской площади.

— Ани, — Тома догнал меня возле крытой палатки, которая была заполненна сладостями. — Прости. Обещаю, что исправлюсь.

— Знаешь сколько раз я это уже слышу? Пойми, ничем хорошим для тебя не закончиться. Если в нашей гильдии разнюхают… Тома, ты ведь знаешь, как Флот относится к картам и вообще ко всем азартным играм.

— Он не узнает, — поспешил успокоить меня друг.

Я лишь нервно хмыкнула.

— И вообще, для нас главное, чтобы Флот не узнал, что мы с тобой затеяли.

— А может тебе напомнить, по чьей вине попали к нему? — прошипела я, смотря в угольно-чёрные глаза мужчины.

— Мы были детьми, а в приюте плохо кормили. Сама вспомни.

Я закатила глаза. В приюте всем было несладко, но это не повод красть и обманывать людей. Это я уяснила еще давно, но Тома… До сих пор не понимаю, как его занесло в дом самого опасного человека в городе.

— Я спасла твой тощий зад, когда ты не смог выбраться через окно. С этого всё и началось!

— Да-да, — нехотя пробубнил Тома и, отвернувшись от меня, принялся строить глазки продавщице сладостями.

Вот уж действительно ничего не меняется.

— Ладно, — я улыбнулась, — не буду мешать герой-любовник.

— Аа-ани-и, — льстиво пропел Тома, однако глаз от девушки и ее огромного бюста не отвёл, — ты ведь знаешь, что я люблю только тебя.

Тут уж я не выдержала и рассмеялась. Нет, Тома может и любит меня, но как сестру, собственно я к нему относилась так же. Тяжёлое детство — сначала в приюте, в котором мы оказались вместе в один день, а потом и в гильдии воров Эшфора, наложило на нас двоих своеобразный отпечаток: мы были близки, но все равно держались на расстоянии, особенно я. Не знаю, как это объяснить. Меня оставили на пороге приютского дома, когда мне было года три, что было до этого я совершенно не помню. Может быть, оттого я не хочу близко подпускать людей?

Единственное, что у меня было при себе, это амулет с небольшим камешком, свойство которого я узнала лишь спустя десять лет…

— Я все-таки пойду, — проговорила я, пока Тома был занят мысленным раздеванием белокурой особы. И хлопнув его по плечу, пошла вдоль рынка, к трёхэтажному дому, в котором я и обосновалась.

Дом был не абы какой, но меня вполне устраивал: из моей комнаты на втором этаже открывался неплохой вид на главный городской парк. Из которого, особенно в ночное время доносился божественный аромат жасминовых деревьев. Я порой по нескольку часов стояла около окна и вдыхала свежий запах цветов, сырой земли и травы. В эти минуты я забывала, кем являлась на самом деле, и кто был моим, так называемым “хозяином”.

— Ани, — голос с хрипотцой выволок меня из мыслей.

Я застыла на месте словно окаменев. Даже сердце на долю секунды остановилось от неожиданности.

— Повернись, — в приказном тоне произнёс Флот.

Я зажмурилась, снова представив себя тринадцателетней девочкой, которая смотрит на высокого грузного мужчину, с располосованным лицом и отдаёт ему свою награбленную добычу.

— Господин, — я кое-как развернулась, даже улыбку натянула.

— Ани, — тон главы гильдии стал чуть мягче, — куда ты ходила?

— На встречу с Томой, — врать было нельзя: у такого человека, уверена, везде есть глаза и уши.

— Вот как, — Флот нахмурился. — Может появились какие-то особо важные новости, что вынудили вас двоих выйти днем?

Вопрос в лоб. И как мне реагировать? Вот же чёрт!

— Нет, — на выдохе произнесла я, — Тома должен был отдать мне часть месячного заработка. Но он сказал, что ничего не получил.

— Ах, знаю-знаю. Времена сейчас тяжёлые. Его Величество всерьёз взялся за чистку в наших кругах. Так что да, нужно малёк подождать.

Надо же. Не предполагала, что сработает! Ответ придумала буквально за пару секунд.

— Сейчас иду домой, — голос выровнялся. Сердце вновь вернулось к своему прежнему ритму.

— Я зачем пришел-то, — мужчина прищурился. — Мне нужно точно знать, чтобы успеть подыскать тебе замену. Не передумала? — голос Флота стал жестким, давящим.

Но я для себя все уже решила.

— В кодексе чётко написано — я могу уйти за выплату.

— Да-а-а, — Флот поднял свою толстую лапищу и принялся почёсывать затылок. Его пальцы напоминали сосиски с натянутыми золотыми перстнями. — Я уже стал жалеть, что показал тебе кодекс гильдии. А дружок-то твой знает?

Я промолчала, опустив взгляд.

— Нет, значит, — мужчина хмыкнул и смачно сплюнул на проезжую мостовую. — А чего не скажешь? — вперив в меня придирчиво-холодный взгляд, поинтересовался Флот.

— Скажу. Как наберу достаточное количество денег, обязательно скажу.

— Ну-ну, если не скажешь, будет некрасиво, — Флот прищурился ещё больше. Глаза совсем пропали за толстыми щеками, из-за чего лицо стало похоже на красный помидор. — Мой тебе совет, не задерживай! Если уж решила свалить, то вали прямо сейчас ко всем чертям! Чтобы в конце этой неделе духу твоего в городе не было!

Я поёжилась, резкая перемена настроения завела меня в тупик. Нет, я знала, что Флот человек неуравновешенный, но, чтобы настолько. Может он наделся, что я передумаю?

— Но у меня пока нет такой суммы, — я постаралась сохранить выдержанное хладнокровие, хотя внутри меня все перевернулось вверх тормашками.

— Чихать я хотел! В конце недели принесёшь всю сумму. Иначе другого шанса у тебя не будет, — Флот ещё раз сплюнул, достал из кармана курительную трубку, и развернувшись, пошёл в сторону рынка, а за ним подтянулись два амбала — его личные телохранители. И как я их раньше не заметила? Они стояли аккурат возле моего дома. Шкафы с грудой мышц.

Как только амбалы поравнялись со мной, один из них показал неприличный жест и рассмеялся.

Бьех-х, даже противно стало. Но я сделала вид, что ничего не заметила, и быстренько скрылась в доме.

Только когда оказалась в своей комнате и смогла спокойно выдохнуть, поняла, в какой на самом деле переплёт я попала.