Мантикора в городе. Спасти своих

Александра Вадимовна Павлова, 2023

Оборотням в этом мире не рады. Поэтому мне приходится притворяться оборотнем поменьше – пумой. Таких здесь опасаются, но в город пускают. А сюда мне попасть нужно. В этом городе пропали мои друзья. Из нашего мира было послано несколько команд, но все они исчезли. Я попробую быть обычным человеком и работать на базе ловцов, которые и похищают оборотней. Рискованно, но это последний шанс спасти своих друзей. Главное, скрыть ото всех свой истинный облик огненной мантикоры. На работе мне нужно скрыть свои способности и ужиться с ловцами, у которых очень странные взгляды на жизнь. Они воспринимают оборотней, как врагов, которые не должны гулять на свободе. Но среди них у меня, кажется, появился союзник, который однажды был спасён мистическим существом.А побегать по городу в зверином облике мне всё равно придётся. Заодно и пережить много удивительных и незабываемых приключений в этом мире.

Глава 2. Моя первая ошибка

Когда проснулась от будильника, долго пыталась понять, что не так и почему лежать так неудобно. Привстала на четыре лапы и до меня дошло, что я обернулась во сне! Надеюсь, я во сне не рычала и не хрипела, иначе будет у меня много проблем. Оглядела кровать, сломанную наповал моим звериным обликом. Придётся самой теперь ремонтировать. Конечно, есть ещё диван и два кресла, но лучше починить. Вдруг кто-то из соседей всё же решит зайти в гости и увидит погром.

А кровать выглядит так, что кроме оправдания: «На неё случайно наступили» у меня так ничего и не придумалось. Магией починила все четыре ножки, хорошо, что это не отнимает много резерва. Всё, больше в кошачьих позах не засыпаю, а то на меня кроватей не напасёшься. Поглядела на часы и быстро пошла завтракать и собираться. Иначе я рискую опоздать на свой первый рабочий день.

— Снова пришла, Киара? Посмотрим, сколько ты здесь выдержишь. Наш начальник считает, что библиотекари должны целый день носиться по лесам и тренироваться, а потом ещё и с бумагами работать. Ну, раз пока остаёшься, представлюсь. Я — Зиг, конструктор оружия против оборотней. — я для себя отметила, что, если что-то пойдёт не по плану, от этого волнистого блондина лучше держаться как можно дальше.

— Я — Энваль. Работаю в лаборатории над созданием ядов, противоядий, проверяю анализы и провожу эксперименты по химическому оружию. — понятно, значит, от этого брюнета можно ожидать дротик с ядом.

— Я — Лика. Занимаюсь созданием подробных копий магических зверей для тренировок. — девушка с тёмными волосами и пока что самой безобидной профессией.

— Я — Кэр. Делаю ловушки, разные капканы и сетки. У меня хорошая реакция и навык ловца. Обязательно отловлю эту пуму! — самоуверенности этому светловолосому человеку не занимать.

— Я — Ричард или Ричи. Работаю с охраной здания от оборотней, с приборами проверки, иногда тестирую новое оружие. — зеленоглазый шатен, от которого не веет опасностью и холодом, как от остальных. Интересно, на него так интуиция работает из-за того, что он рассеянный, или по другим причинам?

— Приятно познакомиться. Не подскажите, где библиотека? — спросила я.

Долго беседовать с ловцами не хотелось. Ещё ляпну что-нибудь не то. Лучше пойду и займусь работой. Библиотека оказалась на верхнем, четвёртом этаже. Начала искать и выписывать всё, что известно по оборотням-пумам. Это никому не навредит, ведь пумы на самом деле в городе нет. Провозилась несколько часов, не заметив, как прошло время.

Данные по оборотням в этом мире были странные. Везде твердили о кровожадности и беспощадности, о неумении жить рядом с людьми. Когда я закончила с выписками в тетрадь и хотела было тихонечко поискать интересующую меня информацию, мои планы оборвал громкоговоритель, вещавший:

«Сбор в кабинете. Показываем, что успели сделать за рабочий день. Если не успели ничего, я не виноват.»

Очередная проверка? А здесь заскучать не дадут. Взяла тетрадь и направилась к выходу из библиотеки. Вышла в коридор и заметила Ричарда, тоже направляющегося в кабинет. Решила немного порасспрашивать, чтобы знать, что ожидать от начальника в будущем.

— А здесь так всегда? — спросила я. — Всего несколько часов прошло, а уже нужно показывать работу.

— Каждый день. Лэгур так борется с ленью и скукой работников. Вызывает абсолютно в любое время и всегда неожиданно. — отозвался Ричард.

Хотелось ещё что-нибудь спросить, но сначала придётся взвесить каждое слово. Здесь нет друзей. Только враги — ловцы, которые ненавидят оборотней. И об этом не стоит забывать ни на секунду.

Свет, резко погасший в помещении, застал меня врасплох. Не привыкла, чтобы освещение исчезало без просьбы, само по себе. Наверное, ещё одна проверка от Лэгура. От фразы, сказанной Ричардом через пару секунд, мне захотелось по волчьи взвыть.

— А у тебя глаза светятся. — ещё и сказал таким будничным тоном, как будто так и должно быть.

По интонации угадать, что он думает совсем не получалось. Умеют они все здесь порой прятать эмоции. На долю секунды прикрыла глаза и активировала нужный амулет. Теперь порядок, но промах получился серьёзный. У меня в темноте не только глаза жёлтым огнём горят, но и зрачки вертикальными становятся. Попробовать выкрутиться всё же стоит. Раз не напал и не позвал на помощь, значит, пока сомневается в увиденном.

— Тебе показалось. Свет фонаря так отразился от стены. — сказала я как можно спокойнее.

— Всё может быть. — на этот раз интонация мне не понравилась. Как и задумчивый взгляд.

У него свои выводы от увиденного и расскажет ли он о них остальным или нет, пока непонятно. Но скоро узнаю. С фонариками путь до кабинета много времени не занял. Мне освещение было не нужно, но я старательно делала вид, что не вижу в полной темноте. Ну-ну, кто бы верил. Успокоила себя мыслью, что никто не знает, что я — мантикора. Все думают, что в городе пума, которую можно легко одолеть. Огромный крылатый лев их на пару минут введёт в ступор. За это время успею убежать.

Всю дорогу старательно шли шаг в шаг, никто не хотел оказаться спиной к другому. Возле дверей из-за этого вышла небольшая заминка. Но, похоже, пумы не слишком опасные по меркам ловцов, раз он всё же прошёл вперёд. В кабинете все уже были в сборе.

— Как вы сегодня быстро и оперативно! А в прошлый раз на полчаса в коридоре застряли обсуждать поломку. Сегодня поумнели. — похвалил Лэгур.

Я всё ждала, что меня выдадут и придётся обернуться в зверя и спасаться. Но Ричард молчал. Всё же не уверен, что я оборотень? Может, здесь штрафуют за ложные сведения?

Свет в здании снова зажегся, и все убрали фонарики. А внутри было тревожно. Теперь придётся вообще всё время быть на чеку и ждать подвоха.

— Так, показываем и рассказываем, что успели сделать. Время не ждёт, пума сама не поймается и к нам на базу не придёт. — сказал Лэгур, а я случайно наткнулась на очень внимательный взгляд от Ричарда. — Поэтому работаем и не ленимся. Скоро в лес поедем.

— Опять лес? В прошлый раз там одни только комары и ловились. — заметил Энваль.

— Может, оборотня проще отыскать в городе? Его легко отличить от других людей по повадкам. — предложил Зиг.

— Не проще. Мы точно не знаем, как выглядит пума в человеческом обличье. Сделать грим недолго. А на природу зверьё тянет. И там проще поймать. — ответил Лэгур.

С чего бы это? Странные люди эти ловцы.

После предъявления работ нас распустили по нашим рабочим местам. Только выдохнула, прикрыв за собой дверь в библиотеку, как через пару секунд ручка повернулась. Можно не гадать, там опять Ричард. Сделала вид, что не заметила, взяла очередную книжку про оборотней и открыла тетрадь для записей. Ричард походил возле полок, что-то выбрал и устроился за столик неподалёку. На мой настороженный взгляд ответил:

— Что? Я просто почитать зашёл. Моя работа на сегодня закончена.

Работа по слежке и наблюдению за одним неосторожным оборотнем только начинается. Странный подход, не угрожает, не пытается напугать и спровоцировать на оборот. Но я никогда раньше вживую не видела ловцов и мало знаю об их методах работы. Знаю только, что выполнить поставленную перед собой задачу с этого момента станет ещё сложнее.

— Рассказать или не рассказать, вот в чём вопрос. — голос Ричарда выдернул из мрачных мыслей и тут же добавил новых.

Угрожает или дразнит? Пока непонятно, но проблемы у меня большие. Рассказать кому-то он может в любой момент. Я старательно делала вид, что в библиотеке никого кроме меня больше нет. Вдруг надоест меня доставать, и он уйдёт в свой кабинет. Но не повезло, Ричард просто притащил стул и устроился за мой стол. Делать вид, что я читаю стало сложнее. Нужно ведь ещё за руками следить, вдруг решит запустить в меня оружием.

— Что читаем? Обрядами оборотней увлекаешься? — спросил Ричард.

Как бы ответить ему в тон, без прямой угрозы, но с предупреждением? А книгу про обряды я взяла чисто из интереса. Посмотреть, что там про кровожадность оборотней люди пишут. А сейчас вообще её не читала, просто схватила то, что первое под руку подвернулось.

— Очень увлекаюсь. Интересно, а тут с ловцами обряды есть? — получилось сказать почти таким же будничным тоном, как у него.

Ричард тихо хмыкнул, глядя, как я захлопываю книгу и убираю на край стола. У меня скоро косоглазие разовьётся смотреть одновременно и на него, и в книгу. Игра в гляделки напрягала, особенно с учётом того, что в любой момент могут вызвать и попросить на проверку проделанную работу.

— Может, у тебя всё-таки появятся какие-нибудь неотложные дела, и ты оставишь меня в покое? — предположила я.

— Мне и тут хорошо. А дело на сегодня только одно осталось. — ответил Ричард.

Похоже, это дело называется довести нового библиотекаря до оборота. Не выйдет, я так просто себя выдавать не стану. Раз по какой-то причине он промолчал, значит, у меня ещё есть шанс.

— И какое же дело? — «поинтересовалась» я.

— В городе есть оборотень-пума. — начал издалека Ричард. Не угадал, я — мантикора. — Но ловцы не терпят оборотней среди людей. Только в клетке и где-нибудь на закрытой базе. И пума тоже может вскоре оказаться там же.

Если слушать интуицию, то он сейчас не угрожает, а предупреждает. Но как же эти фразы пугают. Хочется бежать подальше от этого места, а лучше сразу из этого мира. Решила не показывать растерянности и спросила:

— А как связаны пума и сегодняшнее дело?

— Ловцы стремятся отыскать пуму, не могут спокойно спать, пока зверь бродит по городу. Вдруг на кого-то нападёт. — речь Ричарда сбилась из-за снова погасшего света.

А я решила, что раз стало темно, то пришло время страшных пугающих историй от меня. Быстро встала и зашла со спины. Сделала себе один коготь со смягчающей магией. Не хотелось ему случайно навредить, если дёрнется. Всё-таки коготь у горла напугал бы любого ловца. Но не этого. Мне даже страшную историю придумать не дали. Абсолютно спокойным голосом Ричард заметил:

— Второе отключение за день. Значит, провода всё же придётся менять. Не тянут они занятия Лики.

— Тебе совсем не страшно? Оборотни же опасные и кровожадные зверюги, так во всех книгах написано.

— Я не боюсь оборотней. Они не такие, как все считают и говорят. Да, очень отличаются от людей. Но не злобой и агрессией. Я уже видел оборотня вживую и остался жив. И ты не причинишь вреда, я знаю.

Всё было сказано с такой уверенностью и теплотой, что пугать совсем перехотелось. Убрала коготь.

— Вот видишь. А по теории ловцов ты должна была меня убить, как минимум за то, что узнал твою тайну. — заметил Ричард.

— И зачем ты меня так старательно выводил из себя, если хорошо относишься к оборотням? — поинтересовалась я.

— Не выводил, а ставил перед фактом. Ты, конечно, выбрала идеальное время для устройства на работу. Сейчас большинство в разъездах или отпусках. Но здесь всё равно самое опасное место для оборотня. Если вычислят, не сбежишь. Но говорить напрямую, пока горел свет, было нельзя. Везде камеры и прослушки. Теперь можно и поговорить, пока никого нет поблизости.

— Я так быстро не сдамся. У меня есть причины, по которым нужно было сюда устроиться. Пока всё идёт хорошо.

— Если не считать, что ты порой забываешься. Любой промах здесь может стать последним.

— Больше не ошибусь. Одному рассеянному ловцу вчера угрожали покупкой нового прибора. — напомнила я.

— Ошибаешься, меня здесь многие считают рассеянным, но это не так. Просто тебя выручал, чтобы знала, какая должна быть лампочка. А то там бы и схватили.

— Неужели у меня на лице написано, что я — оборотень? — удивилась я.

— Не знаю. Я сразу понял, остальные поверили тесту. То, что у оборотней кроме звериного облика ещё есть и магия, почему-то всегда забывается. Если ты остаёшься, то должна всегда быть начеку. Но лучше бы сюда не ходила. Здесь опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Отступиться, когда почти у цели? Нет, я найду информацию и тогда уйду. Продержаться около недели смогу точно. Ричард хотел ещё что-то спросить, но не стал. В коридоре послышались шаги и голоса.

— Это всё ты, Лика, виновата. Целый день в своих компьютерах зависаешь. Сразу по десять штук включено!

— Такая уж работа. А может ты, Энваль, опять слишком много подогрева включил?

Я дошла до своего места, включила фонарь, открыла книгу и снова сделала вид, что читаю. Голоса были всё ближе, и я почти не сомневалась, что они зайдут сюда. Спросила у Ричарда:

— А что они так громко ругаются? Разве кто-то из них виноват, что проводка не выдерживает?

— Нет, просто она очень древняя. А ругаются для того, чтобы объявить виноватого. Вдруг его оштрафуют, а остальных эта проблема не коснётся. Но это вряд ли. У всех зарплату раза в два урежут, если придётся всё заменять.

Дверь в библиотеку приоткрылась, и к нам заглянули Энваль и Лика.

— Книжки читаете? Эх, к вам, значит, не придраться. — вздохнул Энваль.

— Идёмте с нами к начальнику. Похоже, сегодня света здесь больше не будет. — позвала Лика.

Лэгур отпустил всех по домам. Сказал, что за этот день всё будет приведено в порядок и дольше нам бездельничать не дадут. Так неожиданно у всех появился выходной.

Я решила погулять по городу, пока есть такая возможность. Купила в магазине карту, чтобы всё изучить и знать, куда идти. Побывала во многих интересных местах, полюбовалась видами. Но всё здесь было чужим и непонятным. Сделала вывод, что в городе ещё меньше растительности, чем в моей пустыне.

Ближе к вечеру решила пройтись по лесу, находящемуся недалеко от моей квартиры. Здесь было намного тише и спокойнее, пели птицы и шуршала листва.

Задумалась о неожиданностях сегодняшнего дня. Неужели у меня появился союзник? Или здесь что-то не так? Он ведь тоже ловец, зачем ему помогать оборотню? Какие у него цели и зачем понадобилось быть ловцом, если относится к оборотням совсем не так, как остальные? Вопросов много, а ответов пока нет.

Не заметила, как оказалась в самой чаще леса. Сильно стемнело, но природа была моей стихией, и ночной лес не пугал, а успокаивал и манил. Здесь только деревья, звери, птицы и я. Или уже нет. Я неожиданно почувствовала совсем близко кого-то из ловцов. Быстро ушла в кусты и затаилась. Лучше сначала посмотреть, кто там, а потом решить, что сказать. Если что, я здесь грибы или ягоды собираю. Правда, люди их, кажется, днём собирают, и у меня с собой корзинки нет. Но не вопрос, могу иллюзорную полную грибов сделать. Но помощи магии не потребовалось. Я увидела Ричарда, вышедшего из-за деревьев и растерянно оглядывающегося. Кажется, потерял меня из виду. Хорошо, что он, и понятно, почему не почувствовала раньше. Как опасность он чутьём не воспринимается.

— Не меня ищешь? — спросила я, выходя из укрытия. — И давно ты за мной следишь?

— Я не слежу, просто хотел поговорить с тобой в более спокойной обстановке, чем здание ловцов. В городе шумно и многолюдно, а здесь в самый раз.

— Правда? А я думала, что лес больше стихия оборотней, чем ловцов. Не страшно здесь быть один на один со мной?

— Совсем не страшно. Мы с тобой не враги, а уже почти друзья. Да и зачем тебе меня убивать?

— Может, как свидетеля? — предположила я.

— Тогда бы ты уже обернулась в зверя и напала, когда я потерял тебя из виду.

— А может, просто втираюсь в доверие, чтобы подойти близко и неожиданно напасть?

— Да ну тебя. Кто-то сегодня перечитал книжек про оборотней. У тебя от слов не веет угрозой, видно, что не всерьёз. Но другие ловцы такие шутки точно бы не оценили.

— А чем ты отличаешься от других? И зачем устроился к тем, кто ненавидит оборотней?

— Мне это необходимо, как и тебе. Хочу кое-кого отыскать и освободить. Я ищу место, где держат оборотней. Я уже точно знаю, что такое есть, но где именно, пока не понял. Баз у ловцов очень много, чтобы проверить все нужна уйма времени. Но большую часть я проверил, и оборотней там не оказалось. Осталось всего десять. Может, тебе посидеть в квартире и не лезть к ловцам? Я всё узнаю и тебе расскажу.

— Я устроилась к ним на работу. И если без видимой причины уйду, это вызовет подозрения. Могут начать проверять мою биографию. И таким образом поймут, кто я. Поэтому пока лучше мне тоже участвовать в поисках информации. Искать нужно быстрее, долго здесь мне не продержаться. В городе нельзя оборачиваться и выгуливать зверя.

— Ладно. Но будь осторожнее, а не как сегодня. Тебе повезло, что увидел я. Иначе всё было бы очень печально. Базы ловцов наполнены разными ловушками, оружием и имеют очень прочные стены. У тебя не получится выбраться, если все двери заблокируют.

Это он так говорит, потому что думает, что я — пума. Но такому зверю здесь было бы совсем рискованно. А мантикора сможет разнести все эти стены или расплавить. Ловушки я уже почти все обнаружила и запомнила их расположение. Всё не так уж и плохо. Если придётся сбегать, поймать меня будет крайне трудно. Ричарду о настоящем облике моего зверя говорить не спешила. Кто знает, вдруг он принимает только мелких оборотней, а большие для него враги. Или именно мантикоры кажутся созданиями тьмы. Не хочется потерять единственного союзника из-за грозного облика. Потом я ему обязательно расскажу, но для начала надо дать ему ко мне привыкнуть, чтобы легче воспринялась эта мысль.

— Не переживай за меня, я справлюсь. У меня с собой много полезных амулетов на все случаи жизни. А с тобой сегодня забылась, потому что не чувствую от тебя угрозы. — ответила я.

— Хорошо, если так. А хочешь, я тебе некоторые приёмы ловцов покажу на случай, если тебе придётся бежать? — спросил Ричард.

— Показывай. Это будет очень полезно. А оборачиваться в зверя не нужно? — уточнила я.

— Лучше не надо. Кто-нибудь может увидеть, сейчас в лесу часто и ловцы бродят. А ещё я, если честно, побаиваюсь именно пум. Один раз видел дикую пуму очень близко, хорошо, что был в броне, и она от меня отстала. Просто здешние хищники очень не любят ловцов. Многие из них в свободное время занимаются охотой на обычных зверей для развлечения. Больше пум боюсь только львов.

Замечательно, огромного льва с крыльями он точно не оценит. Но ничего, все страхи проходят, постепенно подготовлю его к мысли, в кого оборачиваюсь на самом деле.

— С каких умений ловцов начнёшь? — уточнила я.

— Можно с сетки. Довольно часто используется для отлова. Заодно проверим твою скорость реакции в человеческом облике.

— Зачем её проверять? Она такая же быстрая, как и в зверином облике. — не поняла я.

— В том то и проблема. Твоя скорость реакции не должна быть выше, чем у обычных людей. Скоро у тебя появятся занятия с другими ловцами по ловкости. И там ты не должна показывать полностью все свои способности. — объяснил Ричард.

— Понятно. Я должна научиться реагировать, как человек.

— Да. А теперь убегай. — Ричард достал какую-то штуку, из которой при нажатии вылетела большая сеть.

Я увернулась, стараясь не использовать все свои возможности. А это сложнее, чем я думала. Хочется быстрее, чтобы точно уйти от ловчей сети. Сдерживать и контролировать силы очень трудно. Поэтому уже под вторую сеть я угодила, чуть-чуть не рассчитав.

— Ничего страшного. Уверен, что в полную силу и в зверином облике ты бы точно мне не попалась. — успокоил меня Ричард, снимая сеть и сворачивая.

В зверином облике эта сеть мне только на голову бы поместилась. Поймать меня в неё никому бы точно не удалось. Ещё пару раз в меня запустили сеткой, но больше так и не поймали.

— Хорошо, контролировать скорость ты научилась. А теперь попробуем на полную силу. Сейчас я буду кидать в тебя шишки, а ты должна успеть увернуться. Представь, что это — снотворные дротики. Пара таких — и ты уснёшь. А проснёшься на тёмной базе в клетке.

Парой дротиков мантикору не усыпишь, только если парой десятков. Но лучше научиться от них ускользать, потом может пригодиться. Из двадцати шишек попала по мне только одна.

— Неплохо. Но не забывай, что ловцов будет много, и все будут вести себя по-разному — кто-то стрелять, кто-то — кидаться сетками. Есть и такие, которые хотят убить. Но таких мало, потому что за мёртвого оборотня меньше платят. Что ещё с тобой потренировать? Сможешь меня поймать?

— Моя очередь ловить? Беги.

Догонялки по лесу оказались очень увлекательной игрой. Поймала Ричарда из засады, когда он снова потерял меня из виду и оглядывался, пытаясь понять, где я.

— Охотишься из засады. Схитрила. — заметил Ричард.

— Я бы ещё за тобой погонялась, но уже глубокая ночь. Даже полная луна взошла и звёзды сияют. Пора по домам, иначе завтра я буду сонной и рассеянной, что-нибудь могу упустить. — отозвалась я.

— Да, что-то забегались. В самую гущу леса пробрались. Пора возвращаться.

Заметила, что Ричарда лес всё-таки пугает. Без меня он вряд ли бы сюда полез. Хищные звери в этом мире водятся, выходят на охоту как раз в сумерках. Но ко мне ни один из них за километр не подойдёт. Почует магию и обойдёт стороной.

— Что там полная луна по вашим книжкам означает? Время активности оборотней и принесения жертв?

Ричард смерил внимательным взглядом сначала луну, а потом и меня.

— Книжки про оборотней оказывают на тебя плохое влияние. Лучше их и не читать. Особенно про обряды.

— И не собираюсь. Мне вступления хватило. Но теперь знаю, в чём оборотней обвиняют в этом мире и почему так боятся. Самой жутко стало.

Какие же в лесу звуки. На смену птицам пришли сверчки, стрекочущие в траве. Хорошо тут, сама бы здесь полежала в зверином облике. Но нельзя, не тот мир. Вот справлюсь с заданием, вернусь домой, и там можно будет хоть бесконечно наслаждаться природой и спокойствием.

— Ричард, а ты здесь первый, кто помогает за просто так. Остальных в первую очередь интересовала плата. — заметила я.

— Я просто по-другому не умею. Можешь звать меня Ричи. На работе вообще до Рич сокращают.

— Хорошо, Ричи. А мы уже выходим из леса. Надо будет ещё как-нибудь сюда сходить.

— Скоро мы сюда со всеми ловцами вместе пойдём.

— Зачем? Кого здесь искать?

— Не догадываешься? Оборотня-пуму. Звери ведь тянутся к природе. — ответил Ричи.

— Да уж. В чём-то правда. Но неужели они думают, что пума их не почует и будет ждать, когда за ней придут?

— Не знаю, о чём они думают. Я рассуждаю не как ловец. Пора расходиться по домам. До встречи на работе.