Мантикора в городе. Спасти своих

Александра Вадимовна Павлова, 2023

Оборотням в этом мире не рады. Поэтому мне приходится притворяться оборотнем поменьше – пумой. Таких здесь опасаются, но в город пускают. А сюда мне попасть нужно. В этом городе пропали мои друзья. Из нашего мира было послано несколько команд, но все они исчезли. Я попробую быть обычным человеком и работать на базе ловцов, которые и похищают оборотней. Рискованно, но это последний шанс спасти своих друзей. Главное, скрыть ото всех свой истинный облик огненной мантикоры. На работе мне нужно скрыть свои способности и ужиться с ловцами, у которых очень странные взгляды на жизнь. Они воспринимают оборотней, как врагов, которые не должны гулять на свободе. Но среди них у меня, кажется, появился союзник, который однажды был спасён мистическим существом.А побегать по городу в зверином облике мне всё равно придётся. Заодно и пережить много удивительных и незабываемых приключений в этом мире.

Глава 5. Побег от ловцов и городские приключения

Пока все вставали и морщились, я отошла подальше, с трудом сдерживая оборот. Быстро активировала защитные амулеты, без которых мне отсюда не убежать. А потом разрешила себе превратиться. Быстро побежала к двери, пока ловцы не опомнились и не начали атаковать. Первым ударил, как ни странно, Лэгур, который обычно всегда оставался в стороне и наблюдал. Но мантикора, похоже, была очень ценным трофеем. Лапой быстро открыла дверь, через которую мне пришлось выходить ползком. Ещё и на Ричарда наткнулась в самом дверном проёме. Судя по взгляду, он очень надеялся, что я буду поменьше и хотя бы грифоном. От неожиданности и из-за того, что меня подгоняли ловцы, столкнулись мы с ним нос к носу. Я попробовала аккуратно отодвинуть его с дороги лапой, но в гриве уже запутались значки-звёздочки на охотничьей броне. Распутываться было некогда, значит, так на гриве и утащу. Побудет немного заложником, потом добежим до спокойных мест и там разберёмся, согласен ли он дальше мне помогать.

Потом был очень быстрый бег по коридорам, в обход ловушек и ловцов, бегущих следом. Ричард тихо висел в гриве и не дёргался. Но, мне кажется, он к такому был сегодня не готов. Где-то переговаривались подотставшие ловцы:

— Огненная мантикора! А вы говорили пума-пума! Да за её шкуру столько дадут! — радовался Зиг.

— Сначала поймай, а потом посмотрим. — заметила Лика.

— Это не так уж сложно. Мантикора — огромный зверь, ей будет сложно скрыться в городе. Главное — не пускать её в лес. Оттуда она запросто выберется за ворота. — уверенно сказал Зиг.

Вот уже и выход из здания. Дверь была заблокирована, но с одного удара вылетела на улицу. Следом выскочила я. На улице было просторнее и проще бежать. Только шумно очень. Люди с воплями разбегались и прятались в дома, машины резко давали задний ход, продавец киоска оказался таким щедрым, что запустил в меня арбузом. Это хорошо, перекус никому не помешает. Пока пробегала мимо уличного базара, наелась досыта. Чем тут только не кормят — и дынями, и апельсинами, и яблоками, и тыквами. Как только такие слабые с виду люди так далеко и метко кидаются тяжёлыми продуктами? Непонятно. Пару дынь поймала хвостом, Ричард сегодня пообедать не успел.

Ловцы на улицах города очень сильно отстали и потеряли меня из виду. Теперь они бежали по следу, искали места, где безлюдно и тихо. Значит, там зверь только что и пробегал. Нужно бежать к лесу, но как раз там меня и будут ждать ловцы. Поэтому пока пробегусь по городу и поищу заброшенные дома, пустыри, где меня никто не станет искать.

Пробегала мимо лавочки, где сидели пенсионеры. Одна добрая бабушка подарила мне целое ведро клубники, которое я сумела поймать на клык. Ужин на сегодня обеспечен. Какая у людей интересная и полезная черта — бросаться всем, что под руку попадётся, в оборотней. Зато мне и красть ничего не пришлось. Сейчас сложно будет прокормиться в этом мире с такими размерами. В человека в ближайшие дни я обернуться не смогу, а зверю нужно больше еды. Наконец, я нашла то, что искала. Заброшенные дома без стёкол и дверей, здесь нет людей и шума. Тихо, спокойно и уютно. Всё заросло деревьями, берёзы и клёны росли прямо из домов. Сквозь асфальт давно пробилась трава. Выбрала под укрытие одноэтажный большой дом, который выглядел самым прочным и устойчивым. Магическая проверка подтвердила, что крыша отваливаться не спешит. Прошла через проломленную стену. Просторно, здесь можно дождаться ночи, чтобы продолжить путь. Понять бы, куда нужно идти. Две базы расположены в разных концах города, лес — в другой стороне. Туда я пока не пойду, без оборотней не уйду. А оставаться в лесу означает подвергнуть опасности всех зверей и растения. Ловцы так просто не сдадутся и найдут способ меня оттуда выгнать.

Положила на пол дыни и ведёрко с ягодами. Потом улеглась на лапы, чтобы Ричард мог опереться ногами на землю и выпутаться.

— Давай уже выдохни и начинай шевелиться. Иначе придётся когтем половину гривы срезать. — заметила я.

— Не надо когтем. — тихо скачал Ричи и осторожно начал распутывать гриву.

Занятие затянулось на полчаса точно. Ричард меня побаивался, руки дрожали. Я не торопила, чтобы не пугать. Отдохнуть перед ночной беготнёй я успею.

— Всё? Наконец-то. — я немного отошла и присела, почти уперевшись головой в потолок.

Ричард внимательно оглядел мой звериный облик и резко встал на колени.

— Это уже лишнее. — заметила я, обвила его хвостом и поставила на ноги. — Неужели я такая страшная?

Я внимательно оглядела свои лапы, хвост, крылья, гриву, потом тихо вздохнула и улеглась на бок спиной к Ричарду. Почти сразу услышала тихие острожные шаги. Он подошёл почти к самой моей голове и сказал:

— Не обижайся. Просто ты очень огромный и мощный зверь. И я не совсем понимаю, как теперь себя с тобой вести.

— Так же, как раньше. По-дружески. — подсказала я. — Иди поешь. Там клубника и дыни. Немного дани по городу собрала, пока бежала.

Пока ел, Ричард почти успокоился. Я спокойно лежала и не нападала, зубы и когти не показывала, поэтому доверие потихоньку возвращалось. Ричи с интересом разглядывал мой мантикоровый облик, сбегать не спешил, даже начал задавать вопросы:

— А почему ты не улетела?

— А я не умею. И высоты немного боюсь.

— Это как? У тебя ведь есть крылья.

— Есть-то они есть, но без магии воздуха они меня не поднимут. А у меня эта магия так и не проснулась. Зато огненная очень мощная.

— А жало у тебя в хвосте есть? Ядовитое?

— Есть, но яда там хватит только чтобы кого-то на часик усыпить, не более того. Ты со мной добровольно пойдёшь или хочешь уйти? — спросила я.

Ричард быстро глянул на выход, потом на меня.

— Понятно. Даже если захочешь уйти, побоишься. Вдруг догоню или сожгу, да? Зря так думаешь, я тебя здесь не держу. Если хочешь, всегда можешь вернуться к людям. Ты знаешь, я за дружбу и доверие.

— Я тоже. Просто дай мне немного времени, чтобы привыкнуть. Я никогда раньше не видел мантикор вживую. Но по-прежнему собираюсь помогать оборотням и спасти тех, кто попался ловцам. И сегодня я всё же выяснил, где нужная нам база.

— Где? — я так быстро вскочила на лапы, что Ричард вздрогнул и вцепился покрепче в ведро с клубникой.

Улеглась обратно и положила голову на передние лапы.

— Это совсем не там, где мы предполагали. Эта база не отмечена на карте, она спрятана возле самой ограды города, рядом с лесом. Узнал абсолютно случайно, тот маленький домик совсем не похож на остальные базы. Все оборотни — в подземном укрытии ловцов.

— Теперь попроще будет. Хотя бы понятно, куда бежать. Не придётся метаться по всему городу туда-сюда. Иди-ка сюда, Ричи. — позвала я.

Подходил он с явным желанием развернуться, убежать и спрятаться где-нибудь подальше. Когда подошёл на расстояние досягаемости, я поймала его передними лапами и аккуратно уложила на крыло. Сам точно не решился бы.

— Может, я лучше где-нибудь в другом месте полежу?

— На бетоне, или на мокрой траве? На улице как раз дождь пошёл. — заметила я. — Не переживай, я шевелиться не буду, а на мягком крылышке намного удобнее.

Ричард если и считал по-другому, но спорить не стал. Поджал ноги и получился клубочек, как кошки спят.

— А чего ты дрожишь? Замёрз? Могу огоньком погреть. — предложила я, наблюдая за реакцией.

— Не надо. — Ричард зажмурился, испугавшись моего предложения.

— Ладно, успокойся, я пошутила.

Как-нибудь потом ему поподробнее расскажу об огне мантикор. Он бывает разный, в том числе и такой, который только согревает и лечит, а вреда не причиняет совсем. Но пока пусть привыкнет хотя бы к облику. Аккуратно накрыла Ричарда вторым крылом так, чтобы он, если захочет, мог выбраться. Судя по всему, так, не видя моих лап с когтями и львиной головы, в которой полно острых зубов, было намного лучше, потому что Ричард успокоился и задремал. Я прикрыла глаза, решив тоже отдохнуть перед долгой дорогой. Я примерно поняла, где нужная база, и это очень далеко отсюда. Неделя с лишним, если идти аккуратно, не привлекая к себе внимания ловцов. Придётся постараться, иначе они могут догадаться, куда мы идём, и подготовить нам встречу с горой оружия и ловушек. Тогда у меня не получится никому помочь, и я сама могу попасться.

Проснулась, когда по внутренним часам наступил поздний вечер. Ричард всё-таки из-под крыла выбрался, но был в пещере. Сонно зевнула, громко клацнув зубами. Судя по грохоту, меня по-прежнему боятся. Поизучала валяющийся на полу нож, которым Ричард собирался разрезать дыню, и спросила:

— Что, так страшно было? Бери ешь, мне не жалко.

— Я один маленький кусочек возьму, а остальное тебе.

— Зачем? Меня сегодня хорошо накормили, до утра точно есть не захочу. А двумя дынями и половиной ведёрка клубники всё равно не наешься. — подождала пару минут, пока поест, снова зевнула и решила подшутить. — Отъедайся. Будешь мне запасной едой на случай голода.

Судя по взгляду, восприняли меня всерьёз. Потянулась, тряхнула головой и крыльями и добавила:

— Нет, пожалуй, тебя есть не стоит. Столько железок, ножей, ещё несварение желудка или язву заработаю.

Кажется, на меня сейчас очень сильно обидятся. Лучше убрать своё весёлое настроение подальше и вести себя поаккуратней. А ещё сразу объясниться, чтобы не думал, что я всерьёз. Так ведь и думает, вон как к стенке прижался, стоило подойти близко. Сложно оборотням найти общий язык с людьми. Пока я была в человеческом облике, он меня совсем не боялся. Теперь же всё резко изменилось, включился человеческий страх хищников.

— Ты же знаешь, что я не ем мясо, ни звериное, ни птичье, ни человеческое. Только плоды, в крайнем случае могу листочки и траву поесть. — сказала я, улёгшись рядом.

— Зачем тогда пугаешь? Или это какой-то звериный юмор?

— Скорее, человечий. Просто немного книг в вашей библиотеке перечиталась. И во всех сказано, что оборотни едят людей. — я чуть сощурила глаза и добавила: — А знаешь интересный факт? Мантикоры благодаря огненной магии могут легко переварить даже металл, вреда от этого не будет, как и пользы.

— Опять намёки на поедание меня?

— Хорошо. Уже не впадаешь в ступор и даже разговариваешь. Понимаешь, чтобы быть как раньше друзьями, ты должен забыть о страхах. Не воспринимать меня как угрозу и хищника. Нам вместе оборотней искать и спасать, среди них и твой спаситель — огненный ящер. А в нашем мире вообще много крупных магических существ. Ты ведь всё ещё хочешь у нас побывать?

— Очень. А все магические существа в вашем мире добрые?

— Почти. У нас есть немного особых земель, на которых живут хищники. Тёмный Лес называется. Но его территория сокращается, звери переходят на другой рацион. Взрослых не переведёшь, а вот детёнышей — получается. Но туда редко ходят оборотни, только специально обученные. А остальные территории спокойные и мирные.

— А ты случайно не хищный зверь, сбежавший из Тёмного Леса? — неожиданно спросил Ричард, а я прислушалась к интонации и уловила перемену.

— Ты уже надо мной подшучиваешь. Значит, смелеешь. А как насчёт игры в догонялки?

— Ты же меня за пару секунд догонишь. — заметил Ричард.

— Так и быть, дам побегать подольше. Только от дома далеко не отбегай. Здесь везде трава, а подальше куски асфальта валяются.

Вышли из развалин дома. Ярко светила луна, сейчас и Ричарду всё видно, хоть и ночь. Он окинул меня очередным очень задумчивым взглядом и побежал. Дала ему пробежать вокруг дома пару кругов, потом догнала, улеглась и поймала передними лапами. Похоже, этого он от меня не ожидал, поэтому снова напугался. Но больно не было, поэтому почти сразу успокоился и заметил:

— Это уже не догонялки, а кошки-мышки называется.

— По-моему, кошки с мышками по-другому играют. С зубами и когтями. А я — аккуратно.

— Бережёшь меня? Не думал, что мантикоры и другие крупные оборотни умеют так мягко играть.

— Значит, не обижаешься, что тебя поймала? Это хорошо, доверие лучше страха.

— Может, ещё побегаем? — спросил Ричард, пробуя руками отодвинуть мои цепкие лапы.

— Хорошо. Теперь твоя очередь меня ловить.

— Как? — Ричард немного растерялся.

— Я быстро убегать не буду. Если дотронешься — значит, поймал. — объяснила я, пригнувшись к земле и отползая назад.

— Чего это ты? — Ричи не выдержал и улыбнулся. — Ты так очень забавно выглядишь.

— Правда? Тебя мой вид уже забавляет? А ловить когда будешь?

— Сейчас поймаю.

Минут пять я отпрыгивала и отбегала от Ричарда, потом остановилась, давая подойти ближе и дотронуться до гривы.

— Всё, догнал. А когда пойдём к базе? — спросил Ричи.

— Сейчас и пойдём. Ты меня теперь не боишься, можно спокойно продолжать путь. Доем клубнику и дыни, всё равно скоро пропадут, а дорогой новые найдём.

Пока ела, вся вымазалась в клубничном соке. Немного разучилась аккуратно есть в зверином облике, к тому же из ведра. Надо найти какое-нибудь озерцо и умыться.

Озерцо обнаружилось неподалёку. Я наклонилась и сначала обнюхала воду. Чистая, без химии, можно и попить. Немного поразглядывала своё отражение в свете луны. Для людей я жуткий страх и ночной кошмар. Надеюсь, ночью людей поменьше и можно будет идти спокойней, без громких криков, доносящихся вслед. Окунула передние лапы и нос в воду. Бррр, холодная какая! Присела на задние лапы и отряхнулась. Обернулась к Ричарду, который не удержал смешок.

Конец ознакомительного фрагмента.