Остров Харона. The Island of Charon. Премия им. А. де Сент-Экзюпери / A. de Saint-Exupery Award (Билингва: Rus / Eng)

Александра Крючкова

Философско-мистический триллер в духе Экзюпери и Хичкока. На острове, маяком которого является Дерево Желаний, колдуны исполняют мечты всего за пару фонарей, но Алисе снятся кошмары о собственном утоплении, её преследует тень покойного Пасечника, а чужой ребёнок называет мамой. Смогут ли жертва и палач, влюблённые друг в друга, разгадать секрет хозяина острова, живущего на Кладбище Воспоминаний, и покинуть проклятое место навсегда? На русском и английском языках (ранее – отдельными изданиями).

I. РЫБАК / The FISHERMAN

1.1. Рыбачья сеть

много лет спустя

…Вода, вода, кругом — вода, и панический ужас охватывает меня — я пытаюсь всплыть на поверхность, но почему-то не могу и… задыхаюсь!

Он будит меня. Я открываю глаза и вижу перед собой лишь бескрайнее звёздное Небо.

Здесь мгновенно темнеет.

— Океан приходит сюда молча, — мрачно произносит мужчина и протягивает мне руку.

Я поднимаюсь с белоснежного песка — ещё чуть-чуть и прилив проглотил бы меня. К тому же…

«Бррр! Фууу! Что это? Ужас! — Океан набросил на меня… рыбачью сеть?!»

Меня передёргивает, я брезгливо скидываю её с себя и кричу удаляющемуся вдаль мужчине:

— Эй!

Он оборачивается. Я подбегаю к нему и…

— Простите! Померещилось…

Он улыбается. Странное чувство, что я видела его где-то… раньше. Наверное… Знакомое лицо? Или даже взгляд? А так — ничего особенного: высокий, худощавый, черноглазый — без отличительных примет. В светлой майке и синих шортах. Фенечки — на запястьях, пиратская бандана — на голове…

— Ты говоришь по-английски? — спрашиваю я у незнакомца, и он кивает.

Мы медленно бредём вдоль Океана в пляжное кафе.

— Когда-то я была на этом острове. Давным-давно. Тогда я случайно оказалась здесь, хотя… случайностей не бывает? Поехала в отпуск на Себу, познакомилась с соотечественником, который там зимовал, и мы решили прогуляться по окрестностям. Набрели на паром. Даже не знали, куда он нас завезёт. Но мне здесь понравилось. В этом острове есть какая-то загадка!

— И ты всю жизнь мечтала сюда вернуться?

— Да, но не так прям, чтоб всю жизнь…

— А тот мужчина решил не возвращаться? Поэтому ты грустишь здесь в одиночестве? Наверное, ты любила его?

— Нет, у нас не было отношений, хотя, как ни странно, я запала ему в душу, — улыбнулась я. — Но вот была ли у него душа? — ещё большой вопрос. Он напоминал мне главного героя из «Рождественской песни в прозе» Чарльза Диккенса.

— Не читал.

— Старик, заядлый атеист и бывший финансист, которого многие называли «подпольным миллионером». Сам же он считал себя бравым Робинзоном — после выхода на пенсию сдавал крутую квартиру в центре Москвы, путешествуя по Азии — Тайланд, Индонезия, Бали, Филиппины и так далее. Стремился в женское общество. Думаю, ему было очень одиноко. Родители его давно умерли, сам — в разводе, а единственная дочь эмигрировала в Италию. Ему, безусловно, не хватало любви, заботы и внимания. Возможно, именно из-за внутреннего конфликта «хочу, но уже из-за возраста не могу», он и стал таким злым и нетерпимым к чужому мнению. Его раздражали все и вся вокруг, всё ему было не так. Кстати, его звали Алексеем. А как зовут тебя?

Мужчина остановился и посмотрел мне в глаза.

— Янис. А тебя?

От его взгляда мне почему-то стало не по себе.

— Алиса… У тебя греческое имя?

Янис кивнул и улыбнулся.

— Ты переехал сюда из Греции?

— Да…

— А я часто проводила свой отпуск в Греции, на островах. Это кафе на берегу, случайно, не твоё?

Янис снова кивнул и предложил зайти перекусить.

Я села за столик, он принёс рыбное меню.

— Ты сам ловишь рыбу или покупаешь её на рынке?

— Сам, — улыбнулся Янис.

— Так это была твоя сеть, которую набросил на меня Океан?! — засмеялась я.

— Конечно! Я же каждую ночь расставляю сети вокруг острова.

— Не слишком ли крупная сеть для рыбы? Или ты ловишь русалок? — пошутила я и поймала себя на мысли, что не хочу есть. — Принесёшь попробовать креветок?

Янис снова кивнул, и в тот же момент послышались детские рыдания.

1.1. Fishing nets

many years later

…Water, water, all around is water, and a panic horror seizes me. I try to float up to the surface, but for some reason I can’t, and… I am suffocating!

He woke me up. I opened my eyes and saw before me only the boundless starry Sky.

It instantly got dark on that Island.

«The Ocean comes here silently,» said the man grimly and held out his hand to me.

I got up from the white sand, just a little bit more and the hide tide would have swallowed me.

Besides…

«What’s this? Brrr! Whoo! What a nightmare! The Ocean threw a… fishing net on me?!»

I twitched and squeamishly threw it off.

«Hey!» I shouted to the man, who was moving away into the distance.

He turned around. I ran up to him and…

«Sorry! It seemed to me…»

He smiled. It was a strange feeling that I’d seen him somewhere… before. Probably… A familiar face? Or even a look? Otherwise, nothing special: tall, thin, black-eyed… without distinctive features. In a light shirt and blue shorts, with rosaries on his wrists and a pirate bandana on his head…

«Do you speak English?» I asked the stranger, and he nodded.

We slowly wandered along the Ocean to the beach cafe.

«I was on this Isle once upon a time,» I said. «I happened here accidentally, although… there are no accidents in life. I went on vacation to Cebu, met a compatriot, he spent winters there, and we decided to take a walk around the neighborhood. We got on the ferry. We didn’t even know where it was sailing us. But I liked Camotes. There is some mystery in this Island!»

«Have you been dreaming of coming back for all your life?»

«Yes, but not for all my life.»

«So, the man decided not to come back, didn’t he? That’s why you’re sad here all alone. Did you love him?»

«No, we had no affair, although, oddly enough, he felt something for me in his soul,» I smiled. «But did he have a soul? It’s a big question. He reminded me of the main character of the „Christmas Carol“ by Charles Dickens.»

«I haven’t read it.»

«An old man, an avid atheist and former financier. Many people called him a „secret millionaire“. He considered himself a brave Robinson, because after retirement he leased a cool apartment in the center of our city, while traveling abroad around Asia: Thailand, Indonesia, Bali, Philippines and so on. He aspired to female companionship. I think he felt very lonely. His parents had died long ago, he’d got a divorce, his only daughter had emigrated to Italy. He certainly lacked love, care and attention. Perhaps, because of the internal conflict „I want to, but for my age I can’t“, he became so angry and intolerant towards the opinions of others. Everyone around annoyed him, everything went wrong. By the way, his name was Alex. And what’s your name?»

The man stopped and looked into my eyes.

«Yanis. And yours?»

For some reason, his gaze made me feel uneasy.

«Alice. Is your name a Greek one?» I asked, and Yanis nodded smiling, and I supposed, «So, you moved here from Greece, didn’t you?»

«Yes…»

«I often spent my holidays in Greece, on the islands. It’s your cafe on the beach, isn’t it?»

Yanis nodded again and offered to come in for a bite to eat. I sat down at a table, he brought me his fish menu.

«Are you a fisher or just buying fish in the market?»

«I fish myself,» Yanis grinned.

«So, was it your net that the Ocean threw over me!?» I laughed.

«Correct! I set up nets around the Island every night!»

«Isn’t the net too big for fishes? Do you catch mermaids?» I joked and thought that I wasn’t hungry. «Would you bring me some shrimp to try?»

Yanis nodded again, and at the same moment I heard children’s sobs.

1.2. Девочка, которая искала маму

Я обернулась и заметила будто из ниоткуда возникшую на берегу темноволосую девочку лет пяти в полупрозрачном розовом платье. Она смотрела в Океан, но никого рядом с ней не было.

— Ма-мааааа!!!! — раздался её душераздирающий крик.

Я взглянула на Яниса. Казалось, его лицо помрачнело, но он даже не сдвинулся с места. Я вскочила из-за стола и побежала к девочке.

— Эй! — я обняла её за плечи. — Что случилось?

Девочка всхлипывала, повторяя всего одно слово: «Мама!», и не обращала на меня никакого внимания.

— Что с твоей мамой? — спросила я. — Где она? В воде? Как тебя зовут?

Девочка то ли не понимала, то ли не слышала меня, и продолжала всхлипывать. А в Океане было по-прежнему тихо и совершенно пусто — ни души. Ни в нём, ни на берегу. Кроме нас, разумеется.

Я вернулась в кафе к Янису, но тот исчез — видимо, удалился за креветками.

Океан уже затопил часть берега, и я бросилась к лестнице вплавь. Вскарабкавшись на скалу, побежала на ресепшн соломенной гостиницы и зазвонила в колокольчик. Но никто не появился.

— Эй! — закричала я. — Здесь есть кто-нибудь? Помогите! Там девочка! Она потерялась!

Но зловещая тишина была мне ответом.

Я побежала обратно к лестнице — не дай Бог, девочка утонет в этом Тихом — со всех точек зрения — Океане вслед за своей матерью! Но, когда я вышла из воды на кусочек ещё не затопленного берега, девочки нигде не наблюдалось…

Пребывая в состоянии шока, я стояла на берегу и смотрела в Океан, который молчаливо продолжал поглощать остров.

— Креветки? — внезапно раздалось прямо за моей спиной.

— Девочка… — прошептала я в отчаянье.

— Она вернётся, — Янис осторожно прикоснулся к моей руке и повёл меня прочь.

1.2. The Girl who was looking for her mother

I turned around and noticed, as if from nowhere, a dark-haired small girl of about five in a translucent pink dress appeared on the shore. She looked out to the Ocean, but no one was near her.

«MA-MA-aaaa!!!» her heart-rending scream rang out.

I looked at Yanis. His face seemed to get darkened, but he didn’t even move.

I jumped up from the table and ran to the Girl.

«Hey!» I hugged her by the shoulders. «What’s happened?»

The Girl sobbed, repeating just one word «Mom!», but paying no attention to me.

«What’s about your mom?» I asked. «Where is she? In the Ocean? What’s your name?»

The Girl either did not understand, or did not hear me, she continued to sob. And the Ocean was still quiet and completely empty. Not a soul. Neither in it, nor on the shore. Except us, of course.

I returned to the Yanis’ cafe, but he had disappeared, apparently, he had left for shrimps.

The Ocean had already flooded part of the shore, and I rushed to the stairs by swimming. I climbed up the rock, ran to the reception of the strawy hotel and rang the bell, but no one showed up.

«Hey!» I screamed. «Is anybody here? Help! There’s a small girl on the shore! She’s lost her mother!»

But an ominous silence was rising in answer.

I ran back to the stairs.

«Poor Girl! And what if she became food for fishes in this Pacific — from all points of view — Ocean after her mother?! God forbid!»

However, when I got out of water to a piece of the not yet flooded shore, the Girl was nowhere to be seen…

Shocked, I stood on the shore and looked into the Ocean. It continued to swallow the Island silently, when the voice came suddenly from right behind me.

«Shrimps?»

«The Girl…» I whispered in despair.

«She’ll be back!»

Yanis gently touched my hand and led me away.

***

Горы седеют от горя —

Ведьмы сбывалось проклятье,

Скалы сидели у моря,

Фею держали за платье.

Замок — воздушный, но в саже,

Фея вздыхает — не плачет:

«Мама, напомни той страже:

Долго за феей не скачет!»

Ветер шептался с золою,

Вечер тянулся к балладам,

Солнце прощалось с землёю,

Время дышало на ладан.

Фею украла Жар-птица…

Скалы угрюмо молчали:

Ночью виденьям не спится —

Бродят сплошные печали!

Тучки спускались на склоны,

Небу немножко всплакнулось,

Слёзы упали на волны,

Море — солёным — проснулось.

***

The Mount grays because of grief…

The curse of witch came true — distress!

The Rocks were talking with Belief

And holding Fairy by her dress.

In soot — her air castle, yard…

The Fairy sighed, she didn’t cry:

«Mama’, remind the Heaven guard

To come for me before I die!»

The Wind was whispering with ash,

The Night was reaching for a song,

«Goodbye, the Sun!» On Earth of trash

The Time was breathing clearly wrong!

The stolen Fairy was all right,

But gloomy Rocks were sad and silent,

«Some Visions cannot sleep at night,

The Sorrow wanders through the Island!»

The clouds covered all the slaves,

The Sky was crying being fault,

And tears were falling on the waves

To make the Sea wake up from salt.

1.3. Мальчик, который просил фонарик

К десяти вечера я определённо ожила. Во-первых, сказывалась разница во времени — именно ночью у меня дома начинался день. Во-вторых, днём здесь стояла неимоверная жара, и находиться на улице было совершенно невыносимо.

Казалось, жизнь на острове за эти годы совсем не изменилась, как и соломенный отель, состоящий из малогабаритных гостевых домиков, в одном из которых я и провела тогда ночь в ожидании парома на Себу. Правда, теперь, вслед за Алексеем, мне хотелось называть гостевой дом «хижиной».

Соломенная крыша, голые стены, небольшое окошко, стол с подсвечником, крошечная кровать и узкий платяной шкаф.

Я обратила внимание ещё тогда, что в светильниках отсутствовали лампочки, — и до сих пор никто не догадался их вставить!

По-прежнему не было крана для горячей воды в душевой, правда, холодная теплела естественным образом — нагреваясь от палящего Солнца в накопительных баках с внешней стороны дома.

Что уж говорить о кондиционерах! — в номере я обнаружила лишь старенький вентилятор, но электричество из сети куда-то улетучилось.

И ещё — я перепроверила трижды, в том числе на ресепшн, — здесь всё так же не работал Интернет.

Но, возможно, именно в подобной дикости — в отрыве от цивилизации — и заключалась прелесть затерянного в Океане острова, загадку которого мне предстояло разгадать?

В этот свой приезд я решила досконально исследовать Камотес, ведь в прошлый раз пришлось сбежать отсюда на следующее же утро — наличных денег не было, а карты здесь не принимают.

Я шагнула из хижины в кромешную тьму и побрела на свет факела, горящего у ресепшн подобно вечному огню. Факелов, на самом деле, всегда зажигалось несколько, чтобы туристы могли взять их с собой в дорогу, если кому-то приспичит прогуляться по острову в ночи.

Я воспользовалась возможностью осветить свой путь и вышла за ворота на грунтовку, по бокам от которой возвышались длинноногие пальмы, протыкающие чернокнижное Небо.

Повернув налево, я зашагала в сторону пристани, привыкая к темноте, как внезапно из тропических зарослей неизвестных мне пород выскочил… мальчик! На вид лет семи, похожий на бездомного чумазого попрошайку, которого можно запросто встретить и на улицах больших городов, он схватил меня за руку и стал что-то требовать, выкрикивая одно и то же слово чуть ли не на всех языках мира. И это слово было…

— Фонарик!

Ничего не понимая про фонарик, я достала из кармана пару монет и протянула их мальчику.

Но, к моему величайшему удивлению, разглядев содержимое милостыни, попрошайка брезгливо швырнул деньги в заросли, покрутил пальцем у виска, хихикая, а затем снова крикнул:

— ФОНАРИК!!!

1.3. The Boy who asked for a Lantern

By 10:00 p.m. I became definitely alive. Firstly, the 12-hour time difference between the Island and my country affected. Secondly, during the day it was incredibly hot there and absolutely unbearable to stay out on the Sun.

It seemed that life on the Island had not changed at all over the years, as well as the strawy hotel, consisting of small guest houses, in one of which I had spent the night waiting for the ferry to Cebu during my previous visit. But that time, following Alex, I was ready to call the guest house a «hut».

Thatched roof, bare walls, a small window, a table with a candlestick, a tiny bed and a narrow wardrobe… I had noticed even then there were no light bulbs in the lamps, and so far no one guessed to insert them!

As before, there was no tap for hot water in the shower, although the cold water got warmed naturally under the scorching Sun in some storage tanks outside the house.

And what to say about air conditioners! — I found only an ancient fan in the room, but the electricity in the network had disappeared somewhere.

And more! I double-checked, including the reception, there was still no Internet there.

However, perhaps the charm of the lost in the Ocean Island, the riddle of which I had to solve, was precisely in such wildness and complete isolation from civilization…

Planning my vacation, I decided to explore Camotes thoroughly, because the first time we had had to escape from the Island the very next morning for having no cash. By the way, no cards were still acceptable there.

I stepped out of the hut into the deep darkness and wandered towards the light of a torch burning at the reception like an eternal flame.

In fact, several torches were always available there so that any tourist could take one out if felt like walking around the Island at night.

I got the opportunity to light my path and stepped out the gates to a dirty road, on both sides of which long-legged palm trees towered, piercing the black-book Sky.

Turning to the left, I walked towards the pier, getting used to the darkness. Suddenly a boy jumped out of unknown to me species of the tropical thickets. He seemed to be about seven years old and looked like a homeless grimy beggar, easily found along the streets of big cities. The Boy grabbed my hand and began to beg, shouting out the same word in almost all languages of the world. And that word was…

«Lantern!»

Understanding nothing, I took a couple of coins out of my pocket and handed them to the Boy.

However, to my greatest surprise, having seen the coins, the beggar squeamishly threw them into the thickets, twisted his finger at his temple giggling, and then he shouted out again,

«LANTERN!!!»

1.4. Старик с чёрными птицами

Мне стало не по себе, но в тот же момент послышались чьи-то шаги, — слева, со стороны пристани, к нам приближалась сгорбленная мужская фигура, и вскоре около меня остановился босой седовласый Старик в холщовых одеждах, держащий в одной руке посох, а в другой — клетку с чёрными птицами.

— Добрый вечер, — произнесла я, чтобы разбавить гнетущую тишину. — Я могу Вам чем-то помочь?

Старик усмехнулся, продолжая меня сканировать, а мальчик снова захихикал.

Внезапно, откуда ни возьмись, появилась женщина, судя по всему, мать мальчика. Она низко поклонилась Старику, что-то пробормотала на местном наречии, затем схватила сына за руку, и они мгновенно исчезли в зарослях.

А мне стало совсем не по себе — я стояла как парализованная и не могла пошевелиться от страха.

— Чего ты хочешь, Душа моя? — отчётливо, властным голосом спросил Старик.

Моё сердце бешено заколотилось.

В голове царил полный хаос, но я почему-то подумала про рыбака. Мне захотелось, чтобы Янис сейчас оказался здесь, рядом со мной, но я промолчала.

Старик же, поняв, что ответа от меня вряд ли дождётся, развернулся и поковылял дальше. Я смотрела ему вслед, всё ещё не в состоянии прийти в себя, как чья-то рука опустилась на моё плечо, и я вскрикнула от неожиданности.

— Алиса? — послышался уже знакомый голос.

Я обернулась и увидела Яниса. Он любезно проводил меня до хижины, попрощался и исчез.

1.4. The Old Man with black birds

I felt uneasy, but at the same moment I heard someone’s steps from the left. A hunched male figure was approaching us from the pier side, and soon a barefoot, gray-haired Old Man in linen clothes, with a wooden walking stick in one hand and a cage with black birds in the other, stopped nearby.

«Good evening,» I said to break the oppressive silence. «Can I help you somehow?»

The Old Man chuckled and continued to scan me, and the Boy giggled again.

Suddenly, a woman, apparently the boy’s mother, appeared out of nowhere. She bowed deeply to the Old Man, muttered something in the local dialect, then grabbed her son by the arm, and they instantly disappeared into the thickets.

I felt completely uneasy and stood as if paralyzed. I could not move in fear.

«What do you want, my dear Soul?» the Old Man asked distinctly, in an authoritative voice.

My heart began to beat wildly.

The disastrous chaos reigned in my head, but for some reason I thought about the Fisherman. I wanted Yanis to appear right next to me, but I kept silent.

The Old Man, realizing that he was unlikely to wait for my answer, turned around and hobbled further. I looked after him, still unable to recover, as someone’s hand fell on my shoulder, and I screamed in surprise.

«Alice?» I heard a familiar voice, turned back and saw Yanis.

He graciously escorted me «home», said goodbye and disappeared.