Гиблый лес

Александра Фартушная (2024)

Накануне купальной ночи роковая случайность приводит пару молодожёнов в глухую деревеньку. Они становятся невольными участниками странных обрядов, взывающих к матери-природе и защите древних богов. Местные жители боятся Гиблого леса, ведь там, уже как тысячу лет, обитает мёртвая невеста колдуна. Старые сказки оживают прямо на глазах. Только не каждая из них со счастливым концом.Художник-иллюстратор обложки araira

Глава 2.

1999 год, Россия.

Через приоткрытое автомобильное окно ворвался озорной ветер. Он взлохматил тёмную шевелюру Игоря, попутно наградив пассажиров «Волги» густым ароматом лета. С громким гулом и шуршанием шин их обогнала другая машина, отбросив пару солнечных зайчиков, затерявшихся в золотистом облаке девичьих кудряшек.

Разгорячённая машина несла молодожёнов в лучшее свадебное путешествие — на Байкал. Игорь, аспирант-историк, редко покидал пыльные кабинеты и лекционные. Для него это нечто сродни подвигу — выбраться из своей привычной скорлупы.

Но любовь творит чу́дные вещи: ради своей Светочки он был готов на многое. Удивительно, но с ней даже нелюбимые занятия становились в разы интереснее. Имя Света как нельзя лучше отражало её природу — в девушке был словно заперт свет, согревающий всех вокруг.

Молодая жена сидела рядом и с задором напевала только что вышедший музыкальный хит группы «Король и шут», льющийся из новенькой магнитолы:

«И ты попала!

К настоящему колдуну,

Он загубил таких, как ты, не одну!»

Игорь чуть поморщился: он не был поклонником рока, да и вообще музыки, если уж быть честным. А вот Света, напротив, любила выплеснуть накопившиеся эмоции. За первый год работы врачом-ординатором она повидала немало, поэтому вне больничных стен хотела позволить себе немного буйства.

Уголки его губ дрогнули, он краем глаза поглядывал на молодую жену, радующуюся каждой секунде этой жизни. На ней был тот же самый сарафан в крупный горох, как в первую встречу.

Света, не умеющая кататься на роликах, но упрямо вставшая на них, и Игорь, зачитавшийся очередной статьёй в научном журнале. Их встреча, а точнее столкновение, была как в кино. А затем они вместе залечивали разбитые колени и локти, прежде чем сходили на первое свидание.

И вот спустя год пара поженилась, навечно связав себя узами любви и брака. Мир стоял на пороге нового тысячелетия, готовый встретить очередной миллениум, а впереди Игоря и Свету ждало светлое будущее. Ведь по-другому и быть не может, когда вы молоды и влюблены.

В пути они уже три дня, а впереди было ещё шесть, не меньше. Отцовская «Волга» хоть и была на совесть перебрана, но Игорь берёг машину, боясь что-то сломать. Да и частые остановки были только на пользу — спустя пять часов дорога сливалась в единое полотно и концентрация падала. Игорь подошёл к путешествию с максимальным прагматизмом, расписав весь маршрут.

Но кое-что даже самый великий ум не мог предусмотреть. Случайность, роковое стечение обстоятельств или замысел судьбы — можно трактовать по-разному.

Погода начала стремительно портится, и вот уже мелкий накрапывающий дождь превратился в яростный ливень. Он барабанил по корпусу машины с таким треском, будто на них обрушились тысячи крохотных камней. В причудливых дождевых узорах плясали длинные тени, подсвеченные редкими вспышками молний.

— Надо остановиться, — процедил сквозь зубы Игорь, плотнее прижавшись к лобовому стеклу.

Дворники натужно скрипели, не справляясь со стихией. Колесо с гулким стуком ударилось об корпус — яму залило водой, вот её и не было видно.

— Вон там! — сказала Света, указывая куда-то вперёд. — Есть карман, переждём непогоду.

По правую сторону мелькнул знак какого-то населённого пункта, а впереди показалась полузаброшенная старая остановка. Игорь припарковал машину и откинулся назад. Волосы липли к взмокшему лбу, а рука машинально потянулась за сигаретой.

— Только не в машине, Игорь, — нахмурилась Света, скрестив тонкие руки на груди. — Ты же знаешь, я не выношу запах сигарет.

Наверное, это было единственное, что девушка не любила в муже. От табачного запаха ей становилось дурно, а глаза резало похлеще, чем от формалина. Игорь обещал бросить, но пагубная привычка была сильнее.

Трясущимися пальцами молодой мужчина закрыл пачку и кинул в бардачок до следующей остановки. А тем временем дождь не хотел униматься и становился всё сильнее, отрезав железного зверя от остального мира.

Там, в салоне автомобиля, казалось, что ничего и никого не существует, кроме них двоих. Серая пелена яростного потока укрыла влюблённых от случайных глаз.

Смеясь и шутливо переругиваясь, они перебрались на заднее сидение, чтобы предаться превратностям любви. Было в этом что-то острое, запретное, манящее их обоих. Света сидела на коленях у Игоря, смущённая и растрёпанная, пока он пуговица за пуговицей расстёгивал сарафан. Молочная гладкая кожа под пальцами холодила, как шёлк.

Света склонилась к губам Игоря, вложив в поцелуй всю нежность. Кто знает, сколько времени они так провели, укрытые непроницаемым пологом ливня.

Прикрыв глаза, девушка двигалась взад-вперёд, словно скользила по волнам. Но странное мельтешение привлекло её внимание раньше, чем она поняла, что с той стороны кто-то есть.

Тёмная тень то приближалась, то отходила, как маятник. По ту сторону машины происходило что-то странное.

— Игорь, там кто-то есть, — прошептала девушка, прикрыв руками оголённую грудь.

— Не дури, Свет, — нескромный поцелуй в шею ещё ни о чём неподозревающего Игоря. — Кто там может быть? Игра теней и воды, ну или твоего воображения.

Ей и самой хотелось верить, что это лишь мираж. Она отбросила дурные мысли, тряхнув головой, от чего её пушистые кудряшки подпрыгнули. Игорь зарылся в воздушном облаке, притягивая Свету к себе, но не успели их губы соприкоснуться вновь, как девушка вскрикнула.

Сбоку у задней двери стоял тёмный силуэт. Длинная, узкая тень зловеще склонилась над ними, как коршун.

— Твою мать, — выругался Игорь, вглядываясь, как оно приближалось всё ближе и ближе.

Дверь задёргалась, словно её трясло в лихорадке. Света слабо всхлипывала, пытаясь застегнуть сарафан.

— Тихо, — сказал Игорь, подняв руку вверх, пресекая шум.

Дверь перестала ходить ходуном, силуэт исчез как будто его и не было.

— Мне страшно, — в серо-голубых глазах девушки плескался ужас. Юное девичье воображение рисовало жуткие картины.

— Не бойся, я рядом, — успокоил её муж, крепко сжав ладонь.

Минуты тянулись мучительно долго. Игорь хотел проверить, кто потревожил их уединение, но Света категорически отказывалась его выпускать.

Ливень никак не стихал, а терпение Игоря подходило к концу.

— Даже если там кто-то был, то уже ушёл, — сказал он, успокаивая любимую.

— Наверное, ты прав, — кивнула Света, пытаясь унять волнение.

— Я быстро. — Игорь коснулся губами её виска.

Он уже тянулся к замку блокировки двери, как в стекле резко появилось чьё-то лицо.

Женский визг сработал похлеще сигнала тревоги. Игорь прищурился, «ультразвук» больно резал по ушам. Незнакомец тоже отшатнулся и громко выругался.

Быстрым движением Игорь распахнул дверь и выскочил наружу, превратившись в мутный силуэт. Оглушительный шум вкупе с влажностью тут же окутал салон автомобиля.

— Игорь! — натужно кричала девушка в дождевую завесу.

Она видела, как мелькают две тени. Одна, повыше, принадлежала мужу, а другая, пониже, незнакомцу. Они то приближались друг к другу, то снова расходились. Свете потребовалась несколько секунд на раздумье, и вот она уже неслась сквозь сбивающий с ног поток воды.

Прыгающие перед глазами тени приближались, с гортанным криком девушка с разбегу налетела на незнакомца и принялась колотить что есть силы.

К удивлению, через несколько секунд сильные руки Игоря обвили её талию, утягивая подальше.

— Света! Света! — он пытался перекричать шум дождя и вразумить жену. — Да послушай ты!

Последняя фраза сопроводилась раскатом грома, и в небе полыхнула молния, озаряя всё вокруг. Круглыми от удивления глазами Света смотрела на невысокого, упитанного мужчину прямо перед собой.

— Ох и дурная баба у тебя! — проворчал он, подталкивая их круглым животом к «Волге».

Игорь запихнул ошалевшую Свету на заднее сиденье машины и сам плюхнулся рядом. Вода стекала на обивку, одежда была насквозь промокшая, липкая и тяжёлая. Озорное облако кудряшек намокло, превратившись в тугие завитки, с кончиков которых капала вода.

— Вы чего, мо́лодежь? — спросил мужичок, склонившись в дверном проёме. — Бес попутал али как? Я гляжу — машина на обочине, колесо спущено. И так и эдак ходил, а вы заперлись. Ну, знамо дело — любовь. Но с кулаками-то зачем бросаться?

Света подняла красные, заплаканные глаза. За эти пять минут у неё вся жизнь перед глазами пронеслась. Чего только она себе не нафантазировала.

— Извините, — пискнула она, потупив взгляд. — Я испугалась.

— Вы уж простите, с нами первый раз такое, — присоединился Игорь.

— Да ладно, — махнул рукой мужчина, орошая ребят каплями. Дождь стихал, в сером небе уже прорезывались лучи солнца и лазурь. — Домкрат есть? Помогу колесо поменять, раз уж здеся.

Игорь погладил Свету по щеке, успокаивая трясущуюся девушку, и вышел. Щёлкнул замок, открылась крышка багажника.

— Чёрт! — послышалась ругань. — Запаски нет!

Мужчины что-то громко обсуждали, а Света тем временем уронила лицо в ладони и пыталась прийти в себя. Такая истеричность была ей не свойственна: профессия врача подразумевала сдержанность. Может? Она прижала ладонь к животу. Да нет, навряд ли. Просто нервы ни к чёрту.

Хотя ещё несколько минут назад она была готова поклясться, что в окне она видела не этого мужчину, а совсем другой силуэт. Тонкий, словно выцветшая тряпка. Одним своим видом он вселял ужас и страх.

— Это всего лишь игра воображения, — прошептала девушка, наблюдая, как с кончиков волос капает вода.

По спине прошла волна мурашек, будто от ледяного дыхания. Перед глазами всё ещё стоял тот странный силуэт. Зажмурившись до ярких плавающих пятен, девушка гнала дурные мысли прочь.

— Свет. — Игорь заставил жену вздрогнуть от неожиданности. — Запаски нет, шина в клочья, будто на капкан напоролись. В деревне механик есть, должен помочь.

— Мы поедем туда?

— Выбора нет, — тяжело вздохнул Игорь. — Хорошо, что Михаил Семёнович заметил нас. Даже не знаю, что бы было.

— Да, хорошо… — машинально согласилась Света.

Дождь уже прекратился окончательно, в воздухе парило. У машины действительно оказалось сильно повреждено колесо. Резину будто кто-то прогрыз изнутри, а из-за сильного ливня ребята не сразу заметили поломку.

Михаил Семёнович оказался вполне дружелюбным мужичком средних лет. Он смешно разговаривал, используя разные присказки и прибаутки. Сам он направлялся с пахоты, вот заприметил незадачливых путешественников.

Друг за другом они поплелись обратно к деревне, которую проехали десять километров назад.

«Нужно переодеться, иначе простудимся», — подумала девушка, зябко обнимая себя за плечи. Одежда тянула вниз и неприятно липла к телу.

— Маре́ново, — прочитала Света на знаке, когда они подъехали к повороту. Под ложечкой что-то кольнуло. Какое-то нехорошее предчувствие, интуиция. Но рациональность девушка загнала его глубоко внутрь. В любом случае они не могли ехать дальше, им нужна помощь.

На удивление деревня оказалась уютной. Небольшие деревянные дома с резными наличниками, босоногие ребятишки, бегающие по лужам, как стайка гусят. Бабушки в цветастых платочках на завалинках. Мимо, не обращая внимания на автомобиль, чинно прошла женщина с коромыслом.

«Хоть бы не с пустыми вёдрами», — подумала про себя Света, вспоминая народное суеверие.

— А здесь ничего, — хмыкнул Игорь, разглядывая окрестности. — Давненько я в деревне не был, только в детстве несколько раз.

Мареново оказалось образцовой деревушкой, прям как из сказок. Было в ней что-то родное сердцу. Дурные предчувствия развеялись, как дым по ветру.

Ребята заехали во двор вслед за их спасителем. Возле небольшого сарайчика, который, по всей видимости, служил мастерской, было много разных запчастей. Но самого хозяина видно не было.

— Тамара-а! — громогласный крик Михаила Семёновича огласил весь двор. — Кудысь мужа дела?

Из открытого окна выглянула молодая женщина в белом платочке. Непослушная каштановая прядь выбилась, и она сдула её, так как руки были в муке.

— Семёныч, ты, что ли? — спросила женщина, хотя прекрасно видела собеседника. — Уехал в город, час назад.

— Ух, ты ж, етишкин корень, — он хлопнул себя по лысеющей макушке. — А вертается когда?

— К вечеру, не раньше. — протянула она, высовываясь сильнее из окна и разглядывая ребят. — А тебе зачем?

— Да вот мо́лодежь колесо продырявила, а им ехать надо, новобрачные! — мужчина поднял палец вверх, многозначительно кивнув.

Света чуть нахмурилась. И когда Игорь успел это рассказать незнакомцу?

— Ну пусть заходят, ждут, коли беда приключилась. Мокрые все, поди замёрзли, — гостеприимно предложила женщина и кивнула на входную дверь.

Тюлевая занавеска слегка покачивалась на ветру, втроём они зашли в дом. Света скинула влажные босоножки и ступила на тёплый деревянный пол.

— Вы на кухню проходите, я как раз пирожки пеку! Согреетесь, — зычно позвала женщина.

Дом был просторный, светлый. Наполненный уютом и запахами деревни. Света на секунду замерла, любуясь этой размеренной жизнью. На столе уже дымилась горка пирожков, а хозяйка хлопотала у плиты, ставя в духовку последний противень.

— Хорошо у вас, — сказала Света, сев за стол, укрытый скатертью с кружевным краем, с любопытством рассматривая обстановку.

— Так оставайтесь, — добродушно предложил Михаил Семёнович, за что получил полотенцем по спине, — Ай, Тамара!

— Нет, ну что ты мелешь! Посмотри на них, красивые! Молодые! По что им наша глушь! — разорялась женщина, разливая ароматный чай и подталкивая тарелку с пирожками.

— Почему глушь, — мужчина надулся как ребёнок, — эти места знаешь какие древние? Капище здеся было священное! А идолы до сих пор стоят!

А вот сейчас уже пришёл черёд Игоря удивляться. Он заинтересованно посмотрел на нового знакомого. Может, и не зря всё это приключилось? Вдруг здесь есть что-то интересное для диссертации.

— Простите, о чём речь? — уточнил Игорь. — Я историк, но не знаю, чем славятся ваши места.

Тамара закатила глаза и шумно выдохнула. Света переводила взгляд с Игоря на Михаила Семёновича. Последний же сиял, как начищенный пятак. Утерев платочком пот со лба, он принялся рассказывать.

— Вы чайку́-то подливайте и слушайте!