Путешествие на «Таракане»

Александр Акулов (2024)

Вы думаете, что ваши бабушки и дедушки, когда были школьниками, жили серой, неинтересной жизнью? Как же они обходились без ваших гаджетов?! Скукота! Как бы ни так! Героям книги скучно уж точно не было. Они просто заблудились… в космосе! А закрутилась-то история всего лишь из-за Серегиного порванного ботинка.Книга написана живым, веселым языком и будет интересна не только мальчишкам и девчонкам, а также их родителям

Глава третья. Неизвестное место

Если вы заблудились в незнакомом городе или в параллельном мире — не теряйте выдержки и самообладания.

Справочник туриста

Черная дырка

Сереге что-то щекотало нос. Он громко чихнул и открыл глаза. Что-то опять коснулось его лица, на этот раз щеки. Серега не то чтобы испугался, но насторожился. Он скосил глаза, но ничего не увидел. Тогда он медленно и осторожно стал поворачивать голову и увидел кончик бумажки. Он, уже не боясь, быстро повернул голову и увидел фантик, болтающийся около его лица.

«Тьфу ты!» — рассердился Серега, и от этого его «фу» фантик завертелся и полетел в сторону. Но падать вниз, похоже, не собирался. Серега огляделся: освещение не горело, но по кабине расползался какой-то таинственный красноватый свет. В этом свете он углядел и другие летающие предметы.

Вдоль стенки медленно кралась по воздуху оторванная пуговица, из нее тянулась, слегка колыхаясь, черная нитка. За ней шествовала Светкина оранжевая расческа с двумя рядами зубцов: погуще и пореже.

«Галантерея!» — хмыкнул Серега.

Но особенно удивил его обыкновенный болт. Когда крепили пульт, он оказался лишним, и его просто забыли на панели управления. Теперь же он не лежал, а плыл по воздуху, медленно и, как показалось Сереге, издевательски лениво поворачиваясь.

«Ну ладно, фантик! Он легкий, его воздух гоняет. Но это же — железяка! В воде плавает, как утюг! А уж в воздухе-то…»

И тут Серега на самом деле увидел… утюг! У Сергея сам по себе открылся рот.

«Ну, это уж слишком!»

Серега зажмурился и потряс головой. Когда он снова открыл глаза, утюга уже не было.

«Опять обман зрения! — с облегчением подумал он. — В космосе, видать, это обычное дело».

Оказалось, рано обрадовался. Обман зрения обнаружился в стороне. Утюг преследовал сбежавший болт, неуклонно загоняя того в самый угол кабины. Он вращался неторопливо и солидно, как и полагается такому уважаемому предмету. Вот он повернулся к Сереге своей зеркальной подошвой, и Сергей на мгновение увидел в ней свое растерянное лицо.

«Это он нарочно сделал!» — недовольно подумал Серега.

Он огляделся: «Так! Что у нас еще экзотического объявилось?»

Сейчас Серега уже ничему не удивился бы. Даже если вслед за утюгом появилась бы тетиклавина гладильная доска, а за ней и сама соседка тетя Клава со своим попугаем на плече.

* * *

Но ничего необычного больше не наблюдалось.

«И всё? — Серега даже разочаровался. — Кроме Светкиного утюга больше ничего интересного?»

«Стоп! — остановил сам себя Серега. — А ведь этот же действительно Светкин утюг! Она его взяла, чтобы платье погладить. Ну, чтобы лучше выглядеть при встрече с теми… с теми, кто, может быть, встретится. Точно! Ее утюг! Еще Димка ворчал: лишний груз, лишний груз!»

«Что же его так положили-то, что он свободно по кабине шастает! — возмутился безалаберности экипажа Сергей. — Ведь когда была перегрузка, запросто мог бы свалиться на кого-нибудь!»

«Перегрузка? — он замер. — А сейчас что?»

«Ага! Это же невесомость! — наконец дошло до космонавта. — Так вот почему утюги по воздуху летают! Ну да! Никакой предмет, даже самый большой, даже самый тяжелый тут совсем ничего не весит! Хоть бегемот, хоть даже паровоз с трубой! Всё будет болтаться в воздухе!»

* * *

Сереге сразу захотелось поделиться с другими. Но он только сейчас заметил, что на корабле почему-то непривычно тихо. Не было слышно ни работы двигателя, ни голосов спутников. Он поковырял пальцем в ухе, потом поискал глазами ребят и обнаружил, что они не сидят, как раньше в креслах. И вообще, их не было на своих привычных местах!

Первым он увидел Виталика. Тот плавал с закрытыми глазами совершенно с другой стороны от своего кресла и при этом вверх ногами.

«Ну, это для него нормальное положение!»

Димка непринужденно висел в воздухе, упираясь головой в иллюминатор. Глаза его тоже были закрыты.

Антона и Светки вообще не было!

Серега завертел головой в поисках товарищей. Антона искать долго не пришлось. Он находился практически в своем командном кресле. Вернее, рядом с ним. А еще точнее — под ним. Антон, находясь, видимо, в таком же, как и другие, бессознательном состоянии, подплыл под кресло и там застрял.

А вот Светка по-прежнему не находилась. И не удивительно! Кабина вообще выглядела очень странно: все куда-то переместилось — и кресла, и пульт, и даже иллюминаторы. И уж тем более ребята.

«И все-таки, где же Светка? Не могла же она вознестись на небо?!»

Серега взглянул наверх и увидел… Светку! Она с закрытыми глазами тихо-мирно парила под потолком!

«Да нет! — сразу понял Серега. — Вовсе не парила, а сидела в кресле, да еще привязанная ремнями».

А кресло-то — было привинчено. К потолку!

«Кто же его привинтил? Светка? Ага! А потом снова села, привязалась и мирно закрыла глаза! Нет! Привинченные кресла по потолку не бегают! Это не мухи!»

Серега огляделся внимательнее. Всё было как-то не так!

И иллюминаторы…

«Только этого не хватало, чтобы еще и они по стенкам прыгали!»

Серега еще раз посмотрел на иллюминаторы.

«Ну, по-другому они были! Точно! Да что ж такое-то! Неужели он сам сошел с ума?! Нет! Что-то совсем этого не хочется! А с другой стороны: перегрузка, потеря сознания. Мало ли какой может произойти мозговой заскок?!»

* * *

Сергей попытался сосредоточиться.

«Подумаем… Так! Сколько будет дважды два?»

«Постойте-ка! Перегрузка! Вот! — стал размышлять Серега. — Так их, наверное, куда-нибудь затянуло. В черную или белую дырку, или какую цветную — недаром же свет такой странный! Или в пространственно-временную щель. Так это — еще хуже! Если она узкая, так в ней и застрять можно! И получить вывих какой-нибудь! Например, как раз мозговой!»

«Вот сколько ученых слов сразу вспомнил! Нет — это не сумасшествие. Тогда — это искажение пространства! Там все может быть! Так! Спокойствие. Самое простое, что при этом может произойти — это когда левое с правым перепутываются. Зеркально. Вроде бы несложно и понятно. Но это только на уроке геометрии так кажется. А в жизни… У Виталика, например, квартира точно как наша, только зеркальная: то, что у нас справа — у него слева, и наоборот. А когда я к нему первый раз зашел, так даже оторопел! Так все странно и непривычно! Даже еще страннее, чем в совсем чужой! Там-то ничему не удивляешься — ну, другое и другое!»

«А попробую-ка писать левой рукой? Ага! Надо проверить!»

Серега похлопал себя в поисках бумажки и карандаша, но ничего не нахлопал.

«Постойте-ка! У меня в левом кармане лежал гвоздь. А в каком кармане он сейчас? Вот это будет настоящий научный эксперимент! Потому что в правом кармане у меня дырка — я туда точно не мог его положить».

Серега сунул руку в карман. Гвоздя не было.

«Интересно! А в правом? И в правом нет!»

«Эх! — Серега расстроился. — И эксперимент пропал, и гвоздь. А жаль! Гвоздь-то был хороший! Я только не придумал, куда его приспособить. Похоже, у меня в кармане не дырка, а тоже черная дыра».

«А-а-а! Вот! — у экспериментатора завелась новая идея. — Дырка! Мы на ней сейчас и проверим! Она была в правом кармане! А теперь в каком?»

Серега сунул руку в правый карман.

«Нету! Ага! А в левом?»

Но сколько он ни шарил, и там не мог найти прорехи.

«Это что ж такое получается?! Их затянуло в дыру, а дырка осталась в том измерении?! Нет! Так не бывает!»

Серега вывернул левый карман и внимательно его изучил.

«Штопка! Мама зашила. Причем левый карман! А дырка-то была — в правом! Посмотрим правый! И там заштопано! Уф!»

«Да нет! Все путём! У меня оба кармана бывают дырявые. То один, то другой. А то оба сразу. Мама говорит: «Таскаешь всякую дрянь! Руку запустить страшно! Или обрежешься, или застрелишься!»

«Что же делать-то?! Ведь надо же выяснить сумасшедший я или нет?»

* * *

Серега собрался почесать затылок и наклонил голову. И вдруг все представилось под другим углом! Кресло со Светкой было на своем месте, на полу. И остальные кресла — тоже. И уж тем более иллюминаторы!

«Ну, наконец-то! Все встало на свои места!»

Серега зажмурил глаза, потряс головой и осторожно их открыл снова. Всё пребывало там, где чему и положено. И кресла, и окошки.

«Что же я сразу-то кабину не узнал?! Вот даю! Точно — это из-за перегрузки!»

Он вроде начал успокаиваться.

* * *

«Стоп! — Серега снова замер. — А где же тогда находится он сам? Если Светка по-прежнему на полу, значит, он…»

Он еще раз огляделся. Только сейчас, за своими экспериментами, он наконец-то обратил внимание, что сам висит в воздухе. Да еще у самого потолка. Не хуже того фантика. Или даже утюга!

«Это что же получается: он не понял, что сам болтается в воздухе?! Ну, дела! Вот что перегрузка делает с человеком!»

Вдобавок он заметил, что не просто висит, а держится за ручку какого-то ящика. Видимо, ему было непривычно в невесомости, и он непроизвольно ухватился за эту ручку.

«Что же это за ящик, да еще под потолком? Опять, что ли, начинается?»

«А-а-а! Так это ящик с продуктами! На самом деле — это никакой не ящик, а Виталькиной мамы старая кухонная тумбочка. Они специально поместили ее на потолок, чтобы труднее было добраться. Антон сказал: «Это психологический момент».

«Ну, раз я оказался здесь… После таких испытаний да мозговых травм неплохо бы… Тем более что остальные еще…»

Серега открыл дверцу тумбочки, отпустил ручку и стал всматриваться, что бы такое взять. Он выбрал пряник, потянулся за ним, и тут вдруг оказалось, что он не может до него дотянуться. Серега потянулся за ручкой дверцы, но и ее тоже уже не смог достать. Непроизвольно помахивая руками и подрыгивая ногами, он медленно удалялся от пищехранилища. Да еще слегка поворачивался.

* * *

Сначала тумбочка оказалась сбоку, а потом вообще исчезла за спиной вместе с пряниками. Серегу продолжало разворачивать.

Он заметил, что его относит к Димке, причем не вперед головой, а, ну скажем, совсем наоборот. Впрочем, Димка тоже головой к нему не был — голова-то его была в иллюминаторе.

«Это будет «мягкое» столкновение», — подумал Серега.

И тут они… соприкоснулись.

От легкого толчка Димка сдвинулся с места, и голова его с глухим стуком ударилась в стекло. Пилота стало медленно разворачивать в сторону Виталика. Димкин левый ботинок вкрадчиво, как в замедленной съемке, но тем не менее уверенно приближался к лицу Виталика и неторопливо и аккуратно заехал тому в нос.

* * *

Виталик поморщился и открыл глаза. И удивленно посмотрел на Серегу.

— Это было здорово! — с чувством сказал свидетель столкновения.

— Что? — не понял Виталик.

Он повращал глазами и остановился на иллюминаторах:

— Где я?

— На корабле, — совершенно искренне ответил Серега.

Виталик моргнул и задал следующий вопрос:

— Куда плывем?

Он, так же как и Серега, крепко зажмурил глаза, помотал головой и снова широко их открыл. И, кажется, начал приходить в себя.

Виталик покосился на Димкины ботинки возле лица:

— Что это?

— Привязываться надо было! — поучительно сказал Серега, не замечая, что сам продолжает движение. — Тогда не улетел бы непонятно куда!

Серега вздрогнул — он вдруг уперся спиной во что-то теплое и подозрительно живое.

«Что это к ним пробралось?!» — успел подумать он.

— А почему это ты на мне сидишь?! — вдруг раздался прямо у его уха Светкин голос.

— И почему поставил ногу на мою голову? — высказался откуда-то снизу Антон.

В общем, все пришли в себя.

Сюрпризы невесомости

Серега ойкнул и с силой оттолкнулся.

— А-а-а! — закричали одновременно Светка и Антон.

— Ты меня в живот ткнул!

— Ты мне на ухо наступил, медведь!

Но Сереге было не до того: все вокруг него быстро-быстро завертелось, и он уже не понимал где, что и куда летит. Он ударился во что-то мягкое.

— А-а-а! — закричал Виталик. — Ты что?!

— А-а-а! — через секунду закричал Димка.

И в этот момент Серега приложился затылком обо что-то твердое.

— А-а-а! — закричал он последним.

Серега взмахнул руками, инстинктивно оттолкнулся от этого твердого, и все вокруг завертелось еще быстрее. Он только успел увидеть, как дверцы тумбочки распахнулись, и пряники и конфеты, как птички из клетки, радостно вырвались на волю.

Слышалось:

— Лови его! Хватай за штанину!

— Он сейчас всех нас переколотит!

— Держи — он корабль разнесет!

Но Серега, как дикий зверь, в руки не давался. С легкостью он ускользал из всех ловушек.

Наконец, Антон закричал:

— Серега, замри!

Серега привычно, как в игре, замер в той позе, в которой его застал приказ командира: одна рука — над головой, вторая — за спиной, одна нога — впереди, другая… где-то еще. Он даже не стал выковыривать карамельку, залетевшую в ухо.

Постукавшись еще раза три-четыре, Серега замедлился и сильно уменьшил свою разрушительную мощь.

Тут его и схватили. И крепко-накрепко привязали к креслу.

* * *

Когда и все остальные расселись и пристегнулись — тоже не сразу — стало, наконец, возможным перевести дух. Летали только разбежавшиеся продукты.

— Не отвязываться! — прикрикнул командир на Виталика, с интересом посматривающего на пасущуюся под потолком стайку конфет. — Хватайте только, если что рядом пролетит!

Командир шумно выдохнул и оглядел привязанный экипаж:

— Ну что? Напорхались?

Он поймал доверчиво подлетевшую к нему конфетку «Золотой ключик» и засунул в нагрудный карман.

— Ребята! — начал Антон. — Надо обсудить сложившееся положение.

— Тоже нашел положение, — буркнул Серега, все еще тяжело дыша. — С конфетами, что ли, не справиться? Да соберу я их. Не переживай!

Командир пристально посмотрел на виновника массового вылета съестного:

— Помолчи уж! Соберет он. Ты свое дело уже сделал.

Он помрачнел:

— Конфеты — ерунда. Это не главное! Дело намного серьезнее. Тут у нас…

— Нос не дышит! — вдруг объявил Виталик.

— Чего? — повернулся командир.

* * *

Виталик скосил оба глаза к носу и пошевелил им.

— Это всё Серега! — обвинил он друга. — Это он мне в нос заехал, когда тут… порхал!

— А что Серега-то! Чуть что — сразу Серега! — покраснел от возмущения летун. — Нос у него, видите ли! Я, например, от вашей охоты вообще весь в синяках! Не только нос…

— А ты не носись, как бешеный койот! — огрызнулся Виталик. — Всех чуть по стенкам не размазал! Я так вообще чуть на улицу не вылетел!

— Ну чего ты?! — Серега никак не ожидал такого нападения, да еще от друга. — Что я — специально?!

— Человек не птица! — наставительно отметила Светка. — Летать не может!

Она прислушалась к себе:

— Между прочим, у меня тоже нос не дышит.

Серега опустил голову и обиженно шмыгнул своим тоже поцарапанным носом.

— И у меня есть маленько, — нехотя признался он.

— Нас всех продуло! — обобщила приведенные факты Светка. — Не зря Ленка говорила: «Какие тут скорости!»

— Это невесомость, — сказал Антон.

— При чем здесь невесомость? — отмахнулся Виталик. — С какого бока?

Светка наклонила голову вправо, влево, посмотрела на пол, на потолок:

— Почему-то мне кажется, что я висю вниз головой…

— Вот! — оживился Виталик. — И мне тоже!

— Это невесомость, — повторил командир.

— А еще у меня лицо как будто распухло. И какое-то оно красное! — пожаловалась Светка, глядя в зеркальце.

Она недовольно убрала его обратно в сумочку:

— Ну, уж это совсем никуда не годится!

— Это всё невесомость, — еще раз сообщил Антон.

— Ты что заладил: невесомость, невесомость! — вскипел Виталик. — Что ты на нее всё валишь? Это же так здорово — летай себе, как хочешь!

— Ага! — согласно кивнул Антон. — Серега нам это наглядно показал — нагляднее некуда!

— Ну, может быть… — Виталик неохотно кивнул, но снова ожил:

— А насморк-то тут при чем?

— И лицо… такое вот… — добавила Светка.

* * *

Антон насмешливо посмотрел на космонавтов.

— Силы тяжести здесь нет? — спросил он и сам себе ответил: — Нет! На Земле, например, эта сила кровь вниз гонит. А здесь кровь наша течет, куда захочет: кому в нос ударит, а кому — в голову.

— Мне ничто никуда не ударило! — обиделась девочка. — Я нормально соображаю!

— Да я не в этом смысле, — поморщился Антон.

Он продолжил:

— Правда, когда ты лежишь — кровь твою никуда не тянет. Но тогда — ты находишься в состоянии покоя.

— А здесь? — командир посмотрел на Серегу. — Какой покой?! Вы только вспомните, как мы ловили этого — Икара нашего?

Виталик шмыгнул заложенным носом:

— Понятно! Я слышал, некоторых в невесомости еще и укачивает.

— Тем более! — кивнул Антон. — Скажите спасибо, что у вас этого нет!

Командир окинул взглядом покрасневшие лица космонавтов и примиряюще добавил:

— Мы же на Земле родились! И на Земле жить привыкли. И правда, мы — не птицы.

Первый вопрос

Экипаж затих. Ребята, после незапланированной гимнастики в невесомости, постепенно приходили в себя.

Антон потер обеими ладонями свое, тоже припухшее, лицо и энергично взъерошил волосы. Он окинул взглядом кабину, с неудовольствием глянул на плавающие под потолком сладости: «Что же они наверху скопились? Чего им там понравилось?»

Посмотрел в иллюминатор, потом — в другой, напротив. Антон заерзал. Он вплотную склонился к стеклу и стал шарить глазами по черному небу, явно что-то отыскивая. Выражение его лица изменилось.

Командир откинулся в кресле. Он обвел глазами все остальные иллюминаторы и закусил губу. Потом достал из-под своего кресла звездные карты и стал торопливо их листать.

Похоже, поиски ничего не дали. Мельком глянув на экипаж, Антон медленно отложил карты в сторону и, обхватив голову руками, застыл.

Димка искоса поглядывал на командира. Антон заметил его взгляд, наклонился к нему и стал тихонько что-то говорить, водя пальцем по картам. С каждым его словом пилот мрачнел все больше и больше.

* * *

— Что вы там шепчетесь? — недовольно возвысил голос Виталик.

— Ничего! — огрызнулся Димка.

— Интересно! Какие это у вас тайны от коллектива? — настаивал помощник главного энергетика.

Димка сжал зубы и начал выплывать из кресла, но Антон положил ему руку на плечо и силой вернул обратно.

— Тут у нас возникли некоторые вопросы, — продолжая удерживать Димку, неохотно проговорил командир. — Точнее, два.

— У меня тоже возникли вопросы, и тоже два, — вклинилась Светка. — Кто такой койкот и кто такой Икар?

— Не койкот, а койот, — засмеялся Виталик.

— Тем хуже для него! — бросила Светка, даже не взглянув на спутника.

Виталик открыл было рот, но командир остановил начинающееся препирательство:

— Ребята, ребята! У меня вопросы, может, и не такие важные, как ваши, но тоже хотелось бы их прояснить!

— Какие там еще вопросы?! — удивился Серега. Настороженности в его голосе не было. — Разве вы с Димкой не всё просчитали? И куда лететь, и маршрут какой? Вон как мимо планет классно промчались! Всё поглядели, везде отметились! Будет чем похвастаться — другие обзавидуются!

— Эх, жалко фотографии не нащелкали! Совсем забыли про Димкин фотоаппарат! — спохватился Виталик. — А то ведь не поверят! Ну, ладно — в следующий раз.

— С фотографиями подождем, — как-то невесело проговорил Антон.

Димка молчал и никак не реагировал.

* * *

— Конечно, мы всё рассчитали — это верно, — неохотно продолжил Антон.

Командир посмотрел на спутников:

— Но не всё предусмотрели. Иначе бы не случилось этой истории.

— Какой истории? — беззаботно спросил Серега. — Что случилось-то?

Антон повернул к нему очень серьезное лицо. Серега немного стушевался, но вида не подал.

— Сергей! Ты что?! У тебя память отшибло, пока ты тут стукался?! Мы же все без сознания были! Ты совсем не помнишь?!

— Да… — смутился Серега. — Я тут… пока летал… отвлекся.

— А кнопку кто нажал, помнишь?

— Вроде я… — совсем сник Серега.

— Вроде! — передразнил Антон, посмотрел на Серегу и постучал по лбу.

Командир повернулся к пилоту:

— Димка! Что случилось, когда Серега хлопнул по кнопке?

Сумрачный Димка, не глядя на товарищей, пробурчал:

— Повторное нажатие зеленой кнопки не предусмотрено.

— А все-таки, что могло случиться?

— Мог и двигатель выключиться, — через силу выдавливал из себя слова Димка. — Могло и вообще ничего не произойти. Есть, правда, еще один вариант.

— Какой?

— Мог включиться форсаж.

— И что тогда? — допытывался командир.

— Ничего хорошего, — отвернувшись к иллюминатору, проговорил пилот. — Двигатель разгонялся бы все сильнее и сильнее. Нас бы могло просто раздавить перегрузкой.

— Весе-е-ленькое приключение! — протянул Виталик. Правда, совсем не испуганно.

— Знала бы раньше… — начала Светка и не стала договаривать.

Димка ковырял обивку кресла.

* * *

— Так почему нас не раздавило-то? — легко, как про погоду, спросил Виталик.

— Тьфу на тебя! — зыркнула на него Светка.

— Почему двигатель все-таки заглох? — не обращая на нее внимания, продолжал Виталик. — Причем сам! Пока мы это… отдыхали!

— Может, поршень какой заклинило, — предположил Серега, — или подшипник полетел?

Димка хмыкнул в стекло, но промолчал.

— Правда, сломался? — обратилась к командиру Светка. — Так что? Нам теперь не вернуться к обеду?

Пилот дернулся.

Антон посмотрел в его спину:

— Знаешь, в чем дело?

— Угу, — отозвался в стенку Димка и снова замолчал.

— Ну, так что?

— Не сломался он. Нормально всё с ним, — выдал очередную порцию слов пилот.

— Так что случилось-то?! Не тяни! — Антон повысил голос. — Кто же его выключил?

— Ну, я.

— Как?! — терпение командира истощалось. — Ты ведь тоже был без сознания!

— Ну, не совсем я.

— Опять двадцать пять! — хлопнул себя по колену Антон.

Остальные, молча, ждали, чем кончится допрос.

— Я там на всякий случай еще раньше поставил предохранители… такие… легкоплавкие… — соизволил начать объяснение пилот. — Двигатель перегреется, они расплавятся и разорвут контакты.

— А где предохранители взял? — недоумение командира росло. — У нас вроде их не было!

— Не было, — Димка быстро глянул на Светку. — Я конфеты использовал.

— Что?! — насторожилась Светка. — И сколько конфет ты испоганил?

— Три. На трех трубках от двигателя.

— Теперь понятно, — покачала головой Светка, — почему у нас горячим шоколадом пахнет!

— Светка! Не убивайся так! — состроил преувеличенно участливое лицо Виталик. — Твои конфеты тебе жизнь спасли!

— Только мне? — вспыхнула Светка. — А тебе?! А всем вам?!

— Всё! Хватит про конфеты! — оборвал вредные разговоры командир.

* * *

Антон задумался:

— То, что двигатель работает — это хорошо.

Он помолчал:

— Так вот наш первый вопрос: как нам теперь так включить двигатель, чтобы потом можно было его выключить?

— В чем проблема? — с готовностью помочь спросил Серега.

— Тьфу! — не выдержал командир и, глядя прямо в глаза главному энергетику, раздельно и четко произнес:

— КРАСНОЙ КНОПКИ НЕТ! Тоже забыл?!

Серега опустил глаза и затих.

Виталик, наоборот, зашевелился.

— А может поискать? — не очень уверенно предложил он. — Мало ли куда залетела? Может, как раз в конфетах.

Светка опять недовольно глянула на оператора печки.

— Нет её, — пробурчал Димка. — Там осталась. Наверняка.

Он махнул рукой куда-то назад.

— Ну, давайте пошарим! — стал настаивать Виталик. — Что мы теряем? А так — вдруг найдем!

— Вот сам и шарь, — буркнул Димка.

— Чего нет — того нет, — глядя в окно, кисло проговорил дважды пристыженный Серега. — Димка же сказал.

— Вот именно! — согласилась Светка. — Время впустую тратить!

Но сама стала осматриваться.

Серега, глядя на нее, тоже начал водить глазами по сторонам. Он окинул взглядом стенки, пол, пульт.

Нагнулся и заглянул под свое сидение. Под Светкиным — увидел утюг, привязанный за ручку шпагатом. Поднял голову к потолку и обнаружил там всё еще ползающую в обществе конфет пуговицу с черным хвостом. Он понаблюдал за её перемещениями и пробормотал, обращаясь к девочке:

— Бесполезно! Мы тут ничего не…

И замер.

* * *

— Я знаю, где она! — проговорил Серега немного осипшим голосом.

— Да ну? — без интереса буркнул Димка.

— И вовсе — не «да ну!» — уже звонче произнес Серега. — Вот прямо сейчас ее и вижу.

— Ну, так и где?! — хмыкнула Светка, оглядываясь по сторонам.

Серега смутился и опустил глаза:

— У тебя…

— Чего?! — девочка презрительно посмотрела на сыщика и покрутила пальцем возле виска.

— Да вот же она! — протянул руку Серега. — Ну что у тебя на платье приколото?

— Брошка! — без тени сомнения сообщила девочка.

— Красная?

— Ну да… красная… — не так уверенно произнесла Светка.

— А где ты ее взяла?

— Нашла… там во дворе, у ракеты. Такая кругленькая, симпатичная. Красненькая… Я ее и прикрепила булавкой.

— Ура! Кнопка нашлась! — подпрыгнул в кресле Виталик. — Светка нашла!

* * *

Все сразу оживились.

Ну, почти все. Кроме Димки. Димка позеленел, как тот человечек из тарелки, весь затрясся и вдруг зашипел:

— Как ты могла?! Такую важную техническую деталь под какую-то паршивую брошку! Да, мы из-за тебя чуть тут все… Да, если бы… Да, я тебя сейчас!

— Ой, держите его! — взвизгнула Светка. — Он меня убьет!

— Убью! — согласился Димка, меняя, как хамелеон, цвет лица с зеленого на красный.

— Спасите! — еще громче закричала девочка.

И ребята навалились. Но в невесомости навалиться оказалось совсем непросто. Димка раздвинул руки, и все разлетелись. Только слышалось: бум! стук! ой!

— Ребята, хватит! — закричал Серега, как самый опытный в полетах. — Вам что, одного бредового побоища мало?!

— Убью! — мрачно повторил Димка. — Это… Это надругательство над техникой!

— Откуда же она знала? — держа за левую руку, пытался успокоить разбушевавшегося пилота Виталик. — Дамский пол. Куда ей!

— Все равно! — упрямо повторил пилот.

— Димка! Сбавь обороты! — Антон обхватывал его сзади и едва удерживал. — Это приказ!

Пилот еще раз-другой дернулся, но вырываться все-таки перестал.

— Спокойно! — сказал командир, осторожно отпуская буяна. — Отдохни.

— Фу! — выдохнул Антон, поглядывая на взбудораженного пилота. — Я скажу! Постараюсь ей всё объяснить. Доходчиво и спокойно. Нормально.

Димка повернул к Антону пунцовое лицо, сжал зубы, но промолчал. Никто не знал, чего ему это стоило. Он висел над своим креслом, а Серега, наученный опытом, держал его за штанину.

— Ладно! — выдохнул Димка и как будто сдулся. — Говори ты. Объясни, что к чему. Нормально. Может, у тебя лучше получится.

* * *

Антон встал, держась за ручку кресла, откашлялся. Помедлил немного и застегнул пуговицу на воротничке рубашки. Светка напряженно ждала, наклонив голову.

— Дорогая Света! — начал Антон.

Светка удивленно подняла голову. Ребята замерли.

— Спасибо тебе большое, что ты подобрала кнопку, которую этот герой потерял, и использовала в качестве, хоть чего угодно. Главное — что она оказалась на корабле, а иначе, я не знаю, что бы мы сейчас делали. Кстати, как брошка, она тебе очень идет.

Антон сделал паузу:

— Но у меня к тебе просьба. Дай нам, пожалуйста, свою красивую брошку для других целей. На время. А когда вернемся, мы отдадим ее тебе насовсем. Носи на здоровье!

Наступила тишина. Антон повернулся к Димке:

— Ну как? Объяснил?

Димка замер и опять стал краснеть. Он краснел и краснел, хотя казалось, что больше покраснеть уже было невозможно. Даже Светка сказала:

— Димка, прекрати.

Он шумно выдохнул и, наконец, смог ответить на вопрос Антона своим любимым словом:

— Угу.

— Светка — молодец! — опять закричал Виталик. — Повезло!

— Дуракам везет, — пробормотал все еще взъерошенный Димка, но за общим шумом его никто не услышал.

Второй вопрос

— Ну, все! Значит, можно возвращаться! — сказала Светка, немного успокоившись, но всё еще настороженно поглядывая на сурового пилота. — На первый раз впечатлений — во! Даже — чересчур! Нас уж заждались, наверное.

Светка посмотрела на свои часики.

— Ой! — воскликнула она изумленно. — Одиннадцатый час! Да вы что?! Ничего себе прогулялись — да нас уже с милицией ищут! Ужас, что будет! Давайте, поворачивайте!

Димка как-то неопределенно дернул головой и не двигался с места.

Девочка опять глянула на пилота и просительно проговорила:

— Я хочу домой.

Только что улыбавшийся командир, перестал улыбаться и снова помрачнел. Он опустил глаза и не смотрел на спутников. Ребята недоуменно переглядывались.

Серега решил нарушить молчание, но, не зная, чтобы такое спросить, сказал первое, что пришло в голову:

— Антон! У тебя два вопроса были. Первый — про кнопку. Вот она — здесь. А второй?

Командир помрачнел еще больше. Димка сидел, сжав зубы.

Антон зачем-то снял с рукава только ему заметную пылинку и нехотя заговорил, по-прежнему, не поднимая глаз на друзей:

— Первый вопрос… Первый вопрос — это ерунда. Так! Семечки.

— Как это семечки?! — возмутился Виталик.

Командир подождал, пока тот успокоится и продолжил:

— Второй — посложнее будет. И я даже не знаю насколько.

— В чем дело? — насторожился Серега.

— Дело как раз в этом, — Антон помедлил. — Куда возвращаться?

Экипаж молчал. Ребята снова переглядывались, не очень понимая, в чем проблема. Вернее, совсем не понимали.

— То есть как куда возвращаться? — удивляясь несуразности вопроса, пробормотал Серега. — Домой — на Землю!

— Антон! — тихо позвала командира Светка, глядя в иллюминатор. — Где Земля?

Серега тоже глянул в иллюминатор. За окном горели, не мигая, звезды.

— А где Солнце? — простодушно спросил он.

Ни Солнца, ни тем более Земли, не наблюдалось.

* * *

Молчание на корабле стало всеобщим. Путешественники смотрели по сторонам, но во всех окнах были только звезды. Далекие и холодные.

— Может быть, нас отнесло космическим течением? — нарушил молчание Виталик.

— Антон! — позвала Светка командира. — Действительно, что произошло, пока мы тут… с перегрузкой, и без кнопки?

И она опять посмотрела на Димку. Пилот, казалось, хотел сжаться в точку.

— Правда, нас космическим течением унесло? — спросила она.

— Нет, — как-то очень спокойно ответил командир, — космических течений здесь нет.

— А где есть?

— Нигде. Их вообще не бывает.

— Тоже только в кино?

Командир не ответил.

Спутники недоуменно переглядывались.

— Антон! — похоже, Виталика осенила какая-то мысль.

Он посмотрел в иллюминатор.

— Пускай Солнца не видно! Ну и что? Можно же по звездам ориентироваться!

— Да! — ожил Серега. — Это на Земле — можно только ночью. А здесь — и ночи ждать не надо! Звезды-то — вот они! Всегда под рукой.

Он оглядел остальных и убежденно закончил:

— Мы же знаем, куда мы направлялись — так надо обратно!

— Антон! — Светка внимательно смотрела на командира. — Ну, что ты молчишь?

Антон хмуро смотрел в пол.

— Так, ребята! — буркнул он.

— Ой, не нравится мне, когда он так говорит, — прошептала девочка.

— Звезд-то много, — неохотно продолжал командир. — Но ориентируются не по звездам, а по созвездиям.

— Антон! Не усложняй! — Светка поморщилась. — Ты что? Не знаешь созвездий?! Никогда не поверю! Ты же сам говорил…

— Да знаю я созвездия! Только…

— Ну, что только?!

— Только нет тут знакомых созвездий.

— Как это нет?! — Светка с сомнением поглядела за окно, там по-прежнему были звезды. — А это что? Куда же подевались твои созвездия?!

— Никуда они не подевались. Просто их нет.

— Почему это?!

Антон уставился в стенку и неохотно пояснил:

— Улетели мы далеко.

* * *

Димка повел плечом, как будто ему что-то мешало, и снова замер.

Светка посмотрела на ребят, кашлянула и тихонечко спросила:

— Очень далеко?

— Очень, — как-то отрешенно ответил Антон.

— Очень далеко — это как? — Светка затруднилась с вопросом. — В чем? И вообще.

— В чем? — Антон посмотрел в иллюминатор. — В световых годах. Слышали, наверное? Это то, сколько свет за год проносится.

— Это очень много? — всё никак не могла уточнить Светка.

— Для кого как. Для нас — очень. Для звезд — нет. Для них — нормально. Вот до самой близкой звезды — четыре этих года.

— Вот от этой звездочки, — Светка показала наугад в окошко, — свет годами ползет?

Она удивленно поглядела на светящуюся точечку за стеклом:

— И мы ее еще видим?!

Светка замолчала, время от времени посматривая в иллюминатор.

— Антон! — спросил Виталик. — А вот как если до Плутона сравнить? До самой близкой звезды — сильно дальше? Ну, в пять раз, ну, в десять? Но не в сто же?!

— Да, — согласно кивнул Антон. — Не в сто. В десять.

Он посмотрел на Виталика:

— Почти угадал — в десять тысяч раз.

Светка изумленно глянула на звезды и отодвинулась от иллюминатора:

— Антон! Ты нарочно меня пугаешь?

— Это не я — это космос!

— Да нет — пока ты!

Виталик тоже посмотрел в окошко:

— Так что же получается — мы улетели за несколько этих световых лет?

— Эх! Если бы за несколько! — нерадостно проговорил командир. — Тогда созвездия были бы все те же. Ну, разве что, чуть-чуть перекосились бы. Все равно: ясно было бы, куда возвращаться.

— Ну, так, где же мы тогда?! — уже не очень терпеливо потребовал ответа Виталик.

— Не знаю. Может быть, за сто световых лет, а, может — за тысячу!

До Виталика, кажется, не дошло сказанное в полном объеме. Он заинтересовался другим:

— Это же с какой скоростью мы мчались?! А если бы врезались во что-нибудь?!

— Да погоди ты! — нетерпеливо отмахнулась Светка.

— Кстати, о скорости, — опять заговорил Антон. — Дело в том, ребята, что быстрее скорости света двигаться нельзя.

— Штрафуют? — опять влез Виталик.

— Нет, — командир даже не стал возмущаться шутке. — Законы природы не дают.

— Ну и что? — не понял Виталик.

— А то! Это значит, что свет пролетает тысячу световых лет за тысячу наших обыкновенных. И быстрее этого никак нельзя.

— Ну, так и что с того? — опять не понял Виталик.

— Постой! — Серега притормозил друга. — Ты хочешь сказать, что пока мы прохлаждались, тут у нас тысяча лет просвистела?!

— Что-о-о?! — протянул Виталик. — Сколько, сколько?!

Светка оглядела ребят.

— Что-то непохоже, — засомневалась она и снова посмотрела на свои часики.

Пружинка времени

В кабине повисла тишина. Каждый на свой лад пытался осмыслить, что же произошло. Но выходило плохо. Уж очень все это было не так!

Серега открыл рот, но из Серегиного нутра, как из испорченного приемника, вылетали только отдельные обрывочные слова:

— Так… ведь… как же это?! Не может того…

— Так не бывает! — докончила его мысль Светка.

Наконец, Виталику удалось почти по-научному поставить вопрос:

— Как же это нас угораздило?!

— Не знаю! — нехотя отозвался Антон. — В природе много непознанного.

— А приятным бывает это твое непознанное? — спросила Светка, с упреком глядя на командира.

— И все-таки! Что это может быть? — настаивал Виталик. — Ну, например?

Антон взял книжку, полистал:

— Возможно, ускорение времени, скручивание пространства, туннельные переходы.

— Спасибо! Разъяснил! — недовольно буркнула Светка. — Одно другого понятнее! Но вот в туннель я точно не хочу — там темно и сыро. И еще эти бегают…

— А мне понравилось про скрючивание пространства! — выбрал Серега.

— Перестань! — оборвала его Светка. — Вам бы только посмеяться. А тут, похоже…

— Да нет! Я не смеюсь!

— Не нет, а да! — она обратила свой взор на Димку. — Пилот! Что ты наделал со своими кнопками? Куда ты нас всех тут завел?

— Не трогай его! — вступился Антон. — Ему и так сейчас…

— Не трогай! — проворчала Светка, буравя взглядом согнутую спину пилота. — Конечно! Теперь трогай — не трогай…

Димка сидел носом в иллюминаторе и не шевелился.

— Ладно, — Светка опустила голову и помолчала. — Чего уж…

Димка вздохнул, чуть повернул голову и снова уставился в стекло.

— Есть одна мысль… — разлепил он губы.

— Как нам вернуться? — с надеждой спросила девочка.

— Нет… — Димка еще больше согнулся. — Другое. Почему нас так унесло.

— Ну, хоть это скажи.

— Дело, может быть, в том, что я для усиления эффективности передачи контуров…

— Попроще, можно? — нахмурилась Светка.

— Можно попроще. В общем, я поставил в реактор спираль от кипятильника.

— От моего кипятильника?!

— Да… В журнале такой детали не было.

— Так! — сказал Антон. — Продолжай!

— Может быть, под действием жесткого излучения в реакторе к этой спирали прикипело пространство. Или время… А потом, когда Серега включил форсаж…

— Ну вот! Опять, Серега!

–…температура повысилась, и оно вместе со спиралью распрямилось, как пружина. Ну, вот… результат!

— Правдоподобно! — задумчиво проговорил Антон. — Хоть какое-то объяснение.

И, помолчав, добавил:

— Хотя доказательств нет.

— Какие доказательства?! — вскипел Серега. — Мы же не в сыщиков играем! Нам надо решать, как из всего этого выбраться!

— Погоди ты! — остановил его Антон. — Вот как раз, чтобы выбраться — и надо знать, что же произошло. Мы ведь не в лесу! Здесь компас не поможет. А то, таких дров еще наломаем, что вообще…

— И что же делать? — уже спокойнее спросил Серега и поглядел на стопку дров.

Антон молчал, покусывая губу.

* * *

— Димка! — осторожно начала Светка. Тот пошевелился, но поворачиваться не стал. — Если там на твою спираль что-то нехорошее намоталось…

— Пространство, — поправил Димка.

— Пространство, — послушно повторила Светка.

— Или время, — уточнил Антон.

— Или время, — опять покорно повторила девочка. — Так вот! Если оно намоталось, значит, его можно и размотать? У меня опыт имеется!

Светка запнулась и опустила глаза:

— Только вы не смейтесь, пожалуйста.

Она посмотрела на мальчишек:

— Вот когда у нас дома котенок в нитках запутался, так я целый час с ним возилась, вся исцарапалась, но его распутала и ни разу нитку не порвала!

— Давай сюда мою спираль с твоим этим… ну, что на нее намотано, — решительно заявила она. — Не думаю, что твое время будет царапаться.

— Нету спирали, — ответил Димка, глядя в сторону.

— Как «нету»?! — Светка недоуменно подняла брови. — Опять потерял? Как красную кнопку?

— Не терял я спираль эту, — тоскливо мотнул головой Димка.

— Ну, так что же случилось?! — настаивала Светка, в упор глядя на пилота.

— Испарилась она.

— Димка! — девочка покачала головой. — Я серьезно!

— Серьезно, — неохотно отозвался Димка. — Температура была очень высокая. Испарилась спираль со всем твоим кипятильником, проводом и вилкой.

— С какой еще вилкой?! — угрожающим тоном спросила Светка. — Ты еще ложку приплети!

Пилот вздохнул:

— Ту, которую в розетку втыкают.

* * *

Светка задумалась:

— А время? Там намотанное? Оно что? Тоже испарилось?

Димка почесал в голове, но ничего не ответил.

— Вся тысяча лет?! — поразилась Светка. — Ничего себе «Сказочка о потерянном времени»!

— Ну, хоть бы с толком! — продолжала возмущаться она. — Хоть было бы, что вспомнить! А тут: такая уйма времени — и все коту под хвост!

— Котенку, — вставил Виталик.

— Что?! — повернула к нему Светка негодующее лицо. Виталик быстро опустил голову.

Серега недобро посмотрел на друга, потом обратился к взбудораженной девочке:

— Ну, не расстраивайся так! Может быть, и не тысяча лет. Вот Антон говорил…

— Да хоть триста! — крикнула Светка. — Вы что — не понимаете?! Димка сам, вон, роман читал — так там тоже ничем хорошим не кончилось! Да хоть сто! Представляешь — прилетел на Землю, а там все на сто лет старше! А твои родные, твои самые близкие… — Светка зашмыгала носом.

Серега тоже подозрительно покраснел. Похоже, до всех стало доходить, что произошло.

— То есть как? — поднял глаза на товарищей Виталик. — Мы возвращаемся, а…

— Всё! Всё! Ребята! — закричал Антон. — Спокойно! Главное — соблюдать спокойствие!

Командир отвязался, повис рядом с креслом и продолжил свою речь:

— Да! Мы попали в трудную ситуацию! Потеряли э… некоторое время. Скажем — вышли из графика. Но мы обязательно что-нибудь придумаем! Мы все исправим! Просто… — Антон сделал паузу, все смотрели на него. — Просто пока не знаем как!

Ориентировка по компасу

Не то чтобы речь Антона произвела нужное впечатление, но путешественники как-то немного успокоились. Ну, не может быть такого, чтобы они не смогли выбраться из положения, в котором, так по-глупому, оказались?!

На общем совете решили сначала просто перекусить после стольких испытаний. А там… там видно будет!

* * *

Экипаж поел. Постепенно на корабле снова воцарилась тишина. Ребята сидели по своим креслам и не знали, что делать дальше.

Переглядывались. Особо ценных мыслей ни у кого не рождалось. Димка сидел, поставив локти на пульт и опустив голову.

Серега оглядел заскучавших товарищей.

— Может, сделаем что-нибудь? А? — произнес он просительно.

— Что? — буркнул пилот.

— Ну… Не знаю, — Серега развел руками. — Что-то же надо! Так же — с ума сойти можно! Ну, хоть почесаться?

— Почесаться! — хмыкнула Светка и впервые улыбнулась.

Виталик поднял голову.

— Ребята, давайте поизучаем этот космос! — внес он предложение. — Раз уж мы в нем оказались! Да еще так глубоко. Все равно ведь делать пока больше нечего!

Серега, только что предлагавший «сделать хоть что-нибудь», вдруг заартачился.

— Нашел занятие! Нам о другом сейчас думать надо!

— Думай! Кто тебе мешает! — обиделся Виталик, не ожидавший от друга такой «поддержки». — Но мы же как-никак в космосе! И в первый раз! Тебе что? Совсем неинтересно?!

— Ну и что тут изучать? — скривился Серега. — Тут же пустота одна! Ее, что ли!

— Как это что?! — возмутился Виталик. — А звезды, а планеты?

— Ну да, конечно! — хмыкнул Серега. — До звезд, вон — световые годы! А планеты — ну, и где они? Я лично — не вижу ни одной! Даже самой завалящей!

— А поля еще есть, разные: магнитные, например… — вспомнил физику Виталик.

— Ага! — кивнул Серега. — А на них — магнитная картошка растет.

— Значит, ничего делать не хотите? — Виталик обиделся разом и на всех остальных. — Так и будем сидеть, как…

Он запнулся.

— Как пни на болоте! — выдал он первый, пришедший в голову, образ.

На этот раз улыбнулась не только Светка, но и Димка скривил губы.

— Ну, и что нам с этих полей?! — отмахнулся Серега. — Их ни увидеть нельзя, ни понюхать! И картошку, опять же, на них не соберешь. Да и зачем они вообще нужны?

— На Земле — нужны, — нерасположенный к разговору Димка все же подал голос.

— Да зачем?! — развернулся к нему Серега.

— Для ориентировки. Не понимаешь? — Димка усмехнулся, хотя и невесело. — Они магнитную стрелку в компасе поворачивают — показывают, где север.

— А нам-то они зачем сейчас? — гнул свою линию Серега. — Да и на Земле — не очень. В лесу — нужны, это понятно! А так в жизни-то… Я и в школу, и в кино хожу без всякого компаса! И без севера тоже.

Светкино лицо ее вдруг посветлело.

— Антон! — осторожно обратилась она к командиру. — А у нас с собой компас есть?

— Есть, — кивнул Антон. — А что?

— Он нам не поможет? — с надеждой спросила девочка. — Дорогу домой найти?

— Домой! — Антон вздохнул. — Компас на Земле работает. От ее, Земли нашей родной, магнитных полюсов. А тут до Земли… ой! Не повернется стрелка.

— Вот как! — Светка вздохнула.

— А ты его все-таки достань! — предложил Виталик и глянул на хмурого Серегу.

— Зачем?

— Как зачем?! Что же ты его зазря таскаешь?! — Виталик оживился. — Ну, пусть, не дорогу домой, но что-то он, может быть, покажет!

— Твои поля, — буркнул, не поворачиваясь, Серега.

* * *

Антон бросил взгляд на спорщиков, но все-таки потянулся за компасом. Он вытащил его из нагрудного кармана, но тот зацепился за пуговицу, вырвался из рук и, кувыркаясь, полетел в сторону Сереги.

— Ух ты! — Виталик сделал попытку двинуться в сторону компаса, но ремни его не пустили.

— Назад! — прикрикнул Антон. — С места не срываться!

Компас летел к Сереге, тот вслух считал обороты:

— Три, четыре, пять…

Вся команда вдруг с интересом стала наблюдать за полетом прибора в невесомости.

Даже Димка, прищурившись, изрек:

— Период обращения вокруг собственной оси примерно одна секунда.

— Что? — переспросила Светка.

— Ну, вращается он, — пояснил Виталик.

— А-а-а! А где у него ось? Убери руку — мне не видно!

На восьмом обороте компас подлетел к Сереге, и тот ловко схватил его двумя пальцами.

— Ну что? Показывает куда-нибудь? — спросил Антон.

И махнул рукой:

— Хотя, действительно, какие поля в пустоте?

Серега перевернул компас и без особого интереса взглянул на стрелку. Однако стрелка, медленно покачиваясь, постепенно уменьшала колебания.

— Чего молчишь? — спросил Виталик.

Стрелка уже почти остановилась.

— Показывает, — с недоумением сообщил наблюдатель.

* * *

— Да?! — Антон заинтересовался. — Куда? Нашел объект?

Серега проследил за направлением стрелки.

— Нашел, — подтвердил он и засмеялся.

— И что это за объект?

— Светка!

— Что?! — вскинулась девочка. — Я у вас теперь объектом стала? Ну, спасибо, друзья-товарищи!

— Светка у нас магнитная! — обрадовался Виталик.

— Я еще и магнитная?! Счастье-то какое!

— Я же не виноват! — опять засмеялся Серега. — Компас так устроен — сам показывает на северный полюс. Что там у тебя магнитного? Признавайся!

— Час от часу не легче! — возмущенно проговорила спутница. — Я к тому же и северный полюс! Ладно бы, южный! И тебе не стыдно?!

— Да вот! Посмотрите сами! — стал оправдываться Серега и, оглядываясь, кому бы сплавить этот компас, потянулся вперед и сунул в Димкину руку.

Димка недовольно посмотрел на Серегу, но все-таки взял прибор и тоже склонился над стрелкой.

Она не изменила направления, указывая в ту же сторону. Но с Димкиного места теперь уже мимо Светки.

— Света, не волнуйся, пожалуйста, — сообщил Димка (он сейчас старался говорить с девочкой повежливее). — Не ты это вовсе. Он теперь мимо показывает.

— Вот! — благодарно посмотрела на пилота Светка. — А меня обвиняли!

— Ну что ж, — не очень весело кивнул Антон. — В науке не следует торопиться с выводами. Так куда же он теперь смотрит?

— Куда-то в стенку! — удивленно проговорил Виталик, заглядывая сбоку, и показал рукой.

— Что там может быть? — пробормотал Серега.

Он осторожно отвязался и подплыл к стене. Внимательно ее осмотрел и даже пощупал, но ничего примечательного не нашел.

— Стенка как стенка! — сообщил он.

— А что за стенкой? — спросил Антон.

— Как что?! — удивился Серега. — Пустота!

— А ты все-таки посмотри в иллюминатор. Может быть, что и увидишь.

— Да что там увидишь? — заворчал Серега, подгребая, как в воде, к иллюминатору. — Зеленые человечки с нами не хотят встречаться…

— Ой, ребята! — закричал он, поворачивая к остальным испуганное лицо.

* * *

— Что?!

— Там что-то горит! Таким красным! Прямо полыхает! — Серега совсем прижался лицом к иллюминатору, пытаясь заглянуть назад. — Со стороны хвоста!

— Кормы, — поправил Димка.

— Да какая разница — пожар!

— Без паники! — осадил командир.

Он повернулся к пилоту:

— Димка, разверни корабль! Может, не мы это вовсе, а что-то там сзади.

Но тут же досадливо остановил сам себя:

— Не развернуть! Реактор же не работает, и печка остыла!

— Развернем, — уверенно проговорил Димка, оказавшись в своей стихии. — Маневровыми двигателями.

— Какие маневровые?! — удивленно повернулся командир. — Откуда?! Что это такое?!

— Газовые, — спокойно пояснил пилот.

— А газ-то откуда?

— Бутылки с газировкой приспособил.

— Ну, Димка! — покачал головой Антон. — Изобретатель!

— Давай разворачивай! — крикнул Серега. — Потом друг друга хвалить будете!

Димка повернул маленький краник с левой стороны пульта и тут же его закрыл. Послышалось тихое шипение, и звезды плавно поплыли со своих мест.

— Ну, побыстрее! — заныл Серега, приплясывая в воздухе у иллюминатора.

* * *

Из-за кормы неторопливо и важно вышла… огромная звезда!

Она была раза в три больше Солнца на нашем небе. Ее свет тут же залил всю кабину.

Звезда медленно плыла перед взорами изумленных путешественников. Пилот дал второй импульс, и гигантский шар остановился.

— Большущая-то какая! — проговорил, щурясь, Серега. — Совсем тут у нас под боком, оказывается!

— Фу! Не пожар! — выдохнул командир.

— Вот! А говорили: зачем компас, зачем компас?! — обрадовался Виталик — Не зря же я предлагал! Вот вам сразу и открытие!

* * *

Космонавты отвязались, подплыли к иллюминаторам и стали, толкаясь, рассматривать незнакомую звезду.

Серега с Виталиком боролись за место у своего иллюминатора.

— Не пихайся! Меня от тебя в угол относит! — злился на друга Виталик.

— А меня от тебя вверх ногами разворачивает! — огрызался Серега.

— Не все ли тебе равно как звезду рассматривать? У нее ни верха, ни низа нет!

— Зато у тебя есть! И я не хочу, чтобы твои ботинки мне по уху возили!

— Да они у меня чистые! — оправдывался откуда-то снизу Виталик.

— Все равно, это — ботинки!

* * *

Димка не обращал внимания на возню по соседству.

— Не жёлтая! — констатировал пилот, прикрывая глаза ладонью. — Не как наше Солнце.

— Ясное дело! — раздраженно возражал Виталик, пытаясь вылезти из-под Серегиной руки. — Оранжевая!

Антон, вися во втором ряду, листал книжку.

— Похоже — это красный гигант, — сообщил он.

— Сказанул! — усмехнулся Серега, крепко держась за край иллюминатора. — Конечно, гигант! Вон, насколько больше Солнца!

— Да не в размере дело! — отмахнулся командир. — Это такое специальное название — красный гигант. Это даже и не звезда вовсе, а этап ее жизни. Самый последний — ее старость. Когда в ее ядре кончается ядерное топливо, она раздувается и становится вот таким красным гигантом. Наше Солнце тоже когда-нибудь станет таким же: раздуется — будь здоров! Раз в десять или даже в сто!

— Ничего себе! — поразилась Светка. — Солнце в полнеба! Вот это — красота!

— Потеплее будет! Как пить дать! — одобрил Виталик, все-таки найдя местечко у иллюминатора и успокаиваясь. — Вон, зима какая была: шайба примерзла!

— Ну, не знаю! — усомнился Антон. — Может, так будет «потеплее», что и поджаришься! Тысяча градусов, к примеру! А еще — такие звезды под самый конец вообще взрываются! Живешь рядышком с такой бомбой — и не знаешь, что будет завтра.

* * *

Ребята долго смотрели в иллюминаторы. Внушительный шар висел в совершенно черном небе, ни на что не опираясь. Трудно было все-таки к этому привыкнуть. В его свете точечки других звезд совершенно терялись.

— Вот это лампочка! — проговорил Виталик. — А мы-то сразу даже не сообразили, отчего это у нас в кабине светло.

— Очень уж она красная, твоя лампочка! — поморщилась Светка. — Свет какой-то такой… зловещий… Вот если бы он был чуточку посветлее…

Вдруг у левого края звезды появилась яркая белая точка. Через мгновение она превратилась в белую полоску и стала просто ослепительной!

— Ой! Что это?! — воскликнула Светка, закрываясь рукой.

— Надеть темные очки! — спохватился Антон. — Ослепнете!

— Сейчас взорвется, — заслоняясь Виталиком, изрек Серега. — Как раз дозрел твой гигант. Ноги уносить надо.

— Это Светка виновата! — закричал Виталик. — Она захотела, чтобы звезда стала светлее!

— Что же я — волшебница? Я еще только учусь…

— Аврал! — скомандовал Димка, быстро отплывая на свое место. — Все по местам! Срочный старт!

— Огня нет! — спохватился Серега. — Печка за тысячу лет совсем остыла!

Он схватил спички:

— Виталька! Чего висишь?! Поджигаем!

— Эх! Не успеем! — досадливо проговорил Димка.

Командир тоже взялся за полено, но глянув еще раз сквозь очки на опасную звезду, положил полено обратно под реактор.

— Отставить! — отдал он приказ. — Пилот! Не суетись!

— Ты что, главнокомандующий?! — возмутился Серега. — Взорвемся же! Сгорим, как эти — мотыльки у фонаря!

— Не будет никакого взрыва, — твердо сказал Антон. — Сами посмотрите!

Ребята обернулись и ахнули. Из-за звезды выходила еще одна, другая звезда, во много раз меньше, зато значительно ярче.

Звездная пара

— Ой! У звезды детка родилась! — восхитилась девочка. — Красота!

— Что?! — возмутился Серега. — Какие еще детки?! Антон! Чего это она?

— Спокойно! — отвечал командир. — Никто ни у кого не родился. Это, дорогие мои астрономы — двойная звезда!

— Это как? Двоится, что ли? — спросил Виталик, попеременно закрывая ладонью то один глаз, то другой. — Ты чего?! Они же совсем разные!

— Не двоится, не мучайся! — буркнул Антон, наблюдая за Виталькиными манипуляциями. — Это название такое! На самом деле — это две звезды. Просто одна вокруг другой крутится — как, например, Луна вокруг Земли.

Серега смотрел через темные очки на всё смелее выглядывающую яркую белую звездочку из-за огромного бока красной.

— Ну, и повезло же нам! — качнул он головой. — Двойная звезда — это же, наверно, такая редкость!

— Как раз наоборот, — возразил командир. — На самом деле, чуть ли не каждая вторая звезда пару имеет. И это еще не все: есть и тройные, и четверные звезды!

— Ну да?! — Серега даже отвернулся от иллюминатора. — А ты не заливаешь?

— А бывают и круче! — продолжал Антон. — Даже восьмерные встречаются! Не любят звезды в одиночку по космосу бродить.

— Конечно! — с пониманием кивнула Светка. — Космос — место опасное. Что же тогда наше Солнце другом не обзавелось? Поохотнее было бы!

* * *

Девочка смотрела сквозь стеклышко на удивительную пару таких совсем непохожих друг на друга звезд и не могла налюбоваться.

— А вокруг этой пары что-нибудь еще есть? — спросила она. — Планеты там разные! Кометы, метеоры, туманы!

— Туманности! — поправил Антон.

— Да хоть что! — отмахнулась Светка. — Наверное, у двойной звезды и всего этого вдвое больше!

— Хорошо было бы! — согласился Антон. — Куча планет — выбирай любую! Но вот ученые считают, что у таких двойных никаких планет как раз быть и не должно.

— Почему это?! — возмутилась Светка. — Ты только глянь — какая красота! Представляешь: просыпаешься утром, а у тебя в окошке сразу два солнца встают! Я тогда специально поднималась бы рано-рано! Не как сейчас… А то мама ворчит каждое утро: «до тебя не добудишься — хоть в барабаны бей!»

— Ну да! Красиво! — не стал спорить командир. — Но когда две звезды вот так кружатся, силы притяжения от них уж очень переменчивые. И орбиты планет становятся неустойчивыми. Будь у нашего Солнца такой компаньон — все планеты разлетелись бы кто куда, как галки! Не было бы ни Юпитера полосатого, ни Сатурна с кольцами, ни нашей Земли. И нас с вами тоже не было бы… в нашей школе номер четыре.

— Это еще почему? — Светка пожала плечами. — Ничего бы с нами не сделалось! Ну, упорхнули бы мы от Солнца, полетели бы в путешествие прямо вместе с Землей в этот твой мрачный космос! И не одни-одинешеньки! Не как сейчас, на этой вот железяке, а совсем, что есть, вместе!

Светка воодушевилась:

— Представляете: все с собой! И родители, и речка, и море, и облака, и лес, и даже грибы! Это же не путешествие, а курорт!

— Ой, Света! — Антон улыбнулся. — Хорошо бы, конечно! Но не получится!

— Опять он возражает! — заворчала девочка. — Да что ж такое?! Ну почему тебе непременно хочется, чтобы не получилось?!

— Да это не я не хочу! — вынужден был оправдываться командир. — Так уж в природе устроено. Это только рядом со звездой тепло, и грибы растут. А там, в мировом пространстве — мировой холод! Двести семьдесят градусов — и все мороза! Тут не только речка замерзнет, но даже воздух затвердеет и снегом выпадет! Так что будет не до грибов!

— Но это же не навсегда! — не соглашалась Светка. — Ведь мы когда-нибудь к другой звезде причалим и отогреемся!

— Девочки и мальчики! — оглядел спутников Антон. — Звезды встречаются так редко! Нет — они, конечно, очень большие, просто огромные! Хотя бы взять наше Солнце — оно в сто раз больше Земли! Но по сравнению с расстоянием между ними, они такие… ну как сказать… ну, просто пылинки! Так что нужно миллиарды лет, чтобы встретить хоть какую-нибудь другую звезду.

Светка поджала губы.

— И зачем нужен такой космос? — проговорила она и отвернулась от иллюминатора.

* * *

Она вздохнула, потом снова посмотрела на двойную звезду:

— Неужели тут ничего и никого больше нет? Быть того не может! Такая красота пропадает — а смотреть некому!

Девочка не могла успокоиться.

— Вы только поглядите! — продолжала она. — Маленькая звездочка уже совсем вышла из-за этой слонихи! Теперь обе рядышком висят. Прямо звездная пара! И никаких зрителей — только мы одни!

— Ладно! — уступил командир. — Димка! Пройдись локатором! Зритель просит!

— Хорошо, — кивнул пилот. — Посмотрим.

И стал настраивать прибор.

Долгое время Димка изучал окрестности, сосредоточенно всматриваясь в экран, потом откинулся в кресле:

— Нет тут ничего. Да и быть не должно — Антон же объяснил.

Он потер глаза и отвернулся от экрана.

Светка глянула на пилота и молча вздохнула.

Серега посмотрел в спину замолкшей девочки и захотел что-то ей сказать, но не придумал что.

Мельком взглянул на экран локатора.

— Ребята! Смотрите! — вдруг воскликнул он.

На экране красовалось слабенькое, но отчетливое пятнышко.