После Лёгкой Прожарки: свет и тень (4 книга)

Александр Ломако, 2022

Уж слышится поступь легионов истинных и ложных богов. Развеваются на ветру знамена, стоит запах стали в воздухе. Война идет, ее не миновать. И Сварог примет участие в этом побоище. Да будет свет на его стороне…

Глава 2

— Еще!

Взмахнув гладиусом, я плавно переместил центр тяжести с задней ноги на переднюю. Так, защита прошла успешно, теперь время контратаковать.

Силой мысли переместив энергию из тела на клинок, воспламенил оружие, покрыв его темно-оранжевым огнем с искорками мрака. Затем, нанес восходящий режущий удар по противнику. Сильный и быстрый, он вряд ли мог застать оппонента врасплох, но точно заставил бы его защищаться. Вопрос только в том, как именно будет обороняться враг…

— Неплохо, Восьмой. Ты явно делаешь успехи.

Мужчина в золотых доспехах — а именно им был мой текущий спарринг-партнер — сделал шаг назад, уходя из-под вектора атаки. При этом, воин еще и скользнул во внутреннюю для меня сторону, сужая возможности для проведения серии ударов в дальнейшем. И ведь не достать его отсюда… Но это если говорить только про клинок.

Сосредоточившись, послал поток пламени по своему оружию, заставляя пламя превращаться во множество огненных лучей, заходящих к оппоненту со всех сторон.

–Длань Инферно!

Мощное заклинание тут же бросилось к золотому рыцарю, окружая его и помещая в сеть-ловушку из пламени. Однако мужчина лишь улыбнулся, видя подобную мощь.

–Сфера Хлерады!

Уже почти коснувшиеся огненные лучи моего заклинания тут же оказались разрушены волной энергии, разлетевшейся от оппонента. Чертов эфир! Противник же, пользуясь близостью ко мне, продолжил комбинацию.

Чуть двинув кистью, рыцарь ударил по воздуху своим мечом-полуторником, посылая вперед сияющую энергию.

–Разрез пространства!

Золотая энергия мгновенно пронеслась в мою сторону, но так и не добралась до цели. На ее пути возник поставленный еще вначале боя «демонический щит». Как для заклинания, так его пришлось долго модифицировать, но зато сейчас «демонический щит» превратился в «исчезающий демонический щит», проявляющийся внешне лишь в момент встречи атаки противника. Так что нынче некогда любимый мною «кокон» наконец-то получил себе замену.

Однако, пусть золотая энергия и исчезла, но вот атака рыцаря никуда не делась. По пути пролетевшего заклинания оппонента вдруг начали проявляться черные, будто бы разрушающие саму реальность разрывы. И все эти разрывы, будто цунами, принялись собирать свою черную энергию в одну-единственную мощную волну, летящую прямо ко мне. И вновь — чертов эфир!

Послав энергию в ноги и руки, я выпустил серию взрывов из тела, мгновенно перемещаясь по полю боя. Этот трюк, к сожалению, у меня еще не отработан до совершенства, хотя и практикую его уже несколько недель, но даже сейчас, в незавершенной форме, он сильно помогает в схватках. Скорость и маневренность при его использовании возрастают в разы.

Сместившись назад, устало выдохнул, опустил руки и упер их в колени. Да уж… Подняв взгляд, посмотрел на вопросительно приподнявшего бровь рыцаря напротив. Покачав головой, грустно усмехаюсь.

— Монстр ты, Третий… Что ж, похоже, я снова проиграл…

Рыцарь Круга — а именно им был мой недавний противник — понимающе хмыкнул и подошел ближе, положив руку на мое плечо.

— Кончилась энергия?

Я коротко кивнул.

— Откуда же ей взяться в таком количестве? Мы минут пять уже здесь скачем…

Раздавшийся со стороны голос тут же поправил меня:

— Вообще-то — только четыре минуты сорок семь секунд.

Я едва слышно выругался и зло посмотрел на еще одного ухмыляющегося мужчину, неторопливо двигающемуся к нам.

— Хрен редьки не слаще, знаете ли.

Мужчины засмеялись. Я же, видя их расслабленные лица, лишь тяжело вздохнул. Да уж, до уровня рыцарей Круга мне еще далеко…

Дождавшись, пока воины Истинных отсмеются, уточнил у Третьего:

— Ну а в целом-то, как? Уже лучше?

Непись негромко хмыкнул и ободряюще улыбнулся.

— Лучше, Восьмой, лучше. Ты стал гораздо сильнее, чем ранее.

Десятый, второй рыцарь нашего отряда, поддержал товарища:

— Верно. Раньше ведь даже минуты против одного из нас выстоять не мог. А теперь — вон, до полного истощения сил дерешься. Хотя, справедливости ради, мог бы и продолжить бой, пусть и на мечах…

Я тут же возмущенно вскинулся:

— Чтобы мне как в прошлый раз руки отрубили?! Нет уж, увольте!

Мужчины вновь довольно засмеялись. Хорошо им, блин… А я страдаю…

Устало протерев глаза, осмотрелся. Вокруг нашей компании расположилась приятная на вид лесная опушка. Высокие, но редкие деревья вокруг, благоухающие цветы под ногами. Уютное место для стоянки. Жаль только, что мы своей схваткой несколько подпортили здешние красоты. Пару деревьев срезали, борозды в земле оставили… Но что поделать — в битве приходится думать прежде всего о себе, а не о примятых цветочках под ногами.

Хмыкнув собственным мыслям, перевел взгляд на Третьего.

— Ладно, на сегодня закончим. Устал я, честно говоря, для продолжения тренировки. Так что вы как хотите, но пойду-ка я отдыхать. Тем более, что нам скоро выходить уже и передышка не будет лишней…

Рыцари одновременно кивнули. Десятый еще и весело подмигнул.

— Только не засыпай слишком крепко. Настоящий воин всегда должен быть готов к бою.

Я лишь лениво отмахнулся.

— Отстань, зануда. Сам знаю. Охранки вокруг выставлю.

Отойдя от товарищей, приземлился у поваленного толстого дерева неподалеку и облокотился на него спиной. Да уж, действительно устал. Выматывают же бои с этими монстрами. Я ведь с ними в полную силу сражаюсь, вплоть до истощения — а им хоть бы хны…

Вообще, тренировки с отрядом Хлерады, посланным на поиски даров, или же Даров, как их, пожалуй, правильнее называть, начались почти сразу, как мы встретились. Неделю назад наша компания выдвинулась из Турсула и принялась скитаться по континенту Ульторикс, в надежде найти Дары Истинных. И все это время, мои… М-м, будем звать их собратья… Учили меня воинским премудростям. Ну, радует хоть то, что это пошло мне на пользу…

За время тренировок, мне удалось сильно улучшить навыки во множестве направлений. Бой на мечах, магические дуэли, рунная магия, печати призыва — казалось, что рыцари Хлерады были сильны просто во всем. Вот уж кто настоящая элита этого мира, а не всякие там маги-Свароги… Как результат, я-таки смог обучиться у них кое-чему что мне преподавали, и стал непросто магом-середнячком с кучей пробелов в знаниях, а… Все тем же магом середнячком, но уже без таких обширных пробелов. Короче говоря, хотя мои силы как таковые толком не увеличились, я научился их лучше использовать и подстраивать под свои нужды.

К примеру, возьмем мою ранее невероятно слабую и скудную по арсеналу рунную магию. До недавнего времени, я использовал ее лишь пару раз в бою, ибо само использование этого приема было невыгодно для меня самого — слишком сложно и затратно использовать руны в сражении. Но уже почти как неделю, я активно использую этот тип магии в борьбе. Замедляющие руны, парализующие, воспламеняющие и многие другие — всех их я активно ставил на оппонентов, пытаясь хоть чем-то достать противников. И даже неважно, что у меня по итогу так и не вышло ранить этих монстров, главное — я стал разносторонним бойцом. И теперь, встреться мне мощный противник, наверняка смогу его удивить и без использования всяких артефактов и свитков с заклинаниями…

Опустив палец на землю рядом, начертил на ней небольшие символы. В следующий миг, над головой возник защитный купол. Увидев это, удовлетворенно кивнул сам себе. Слабенькая защита, конечно. Но учитывая то, что она не требует от меня затрат энергии — уже хороший выбор на повседневное использование.

Сбоку раздались шаги.

— Что, Восьмой, с игрушками балуешься?

Я повернулся к говорящему.

— Что для тебя, Третий, игрушки, то для меня — очередной способ выжить.

Рыцарь чуть кивнул в ответ, признавая мою правоту.

— Да, объективно говоря, до уровня Круга ты еще недотягиваешь.

Я молча отвернулся и принялся чертить на земле очередные символы. Сами по себе они силы не имеют, просто рисунки, не более. Но в связи друг с другом…

Внезапно, все только что начерченные знаки засветились, а затем купол вокруг меня слегка загудел от силы, напитавшей его. Третий, увидев такую картину, довольно цокнул.

— Значит, ты уже и формации освоил? Шустро…

Я мысленно усмехнулся. После всех опытов с заклинаниями из книг темного пламени, работа с формациями рун — объединениями нескольких знаков в единый механизм — оказалась довольно простым делом.

Вздохнув, вновь повернулся к Третьему.

— Ты же подошел поговорить не о моих успехах в магии, верно?

Мужчина пристально посмотрел в ответ. Немного помолчав, кивнул и отвел взгляд.

— Да. Дело в том, Восьмой, что нашему отряду пора разделится.

Я удивленно вскинул брови. Вот это поворот. Может я ошибаюсь, но ведь по заданию Истинных мы должны найти Дары… Хотя, что это я туплю?

— Значит, теперь мы будем работать по отдельности?

Третий согласно прикрыл веки.

— Верно. Сейчас, после нескольких недель обучения, ты вполне можешь самостоятельно искать Дары и наша помощь в направлении уже не нужна. Так что теперь каждый будет искать нужных нам людей в одиночку. И так уже много времени потратили, двигаясь одним отрядом. Если же кто-то из нас найдет Дары, тут же сообщит другим членам отряда и тогда уже вновь объединимся. Так будет лучше всего.

Я задумчиво потер подбородок.

— А как же угроза со стороны Ложных? Не будем ли мы слишком уязвимы по отдельности?

Третий слегка улыбнулся.

— Именно поэтому сначала мы встретимся с адептами, которые будут помогать нам в дальнейшем, а уже затем пойдем своими путями.

Я понимающе кивнул. Изначально отряд Хлерады выдвигался вместе именно из-за опасности со стороны последователей богов противника. Теперь, видимо, придется все-таки действовать большим количеством групп послабее. Кстати…

— Получается, у меня в подчинении будет парочка адептов?

Мой собеседник тут же кивнул.

— Само собой. Ты ведь рыцарь Круга, без личных войск теперь никуда. Так что на этой миссии тебе выделят пятерку адептов, а после нахождения Даров еще немного увеличишь свой отряд.

Вот и отлично. Пяток людей с силами той же Лейлы — это совсем немало. Так глядишь — и я сам стану весомой единицей в разборках на высоком уровне. А то личной мощи, откровенно говоря, до сих пор недостает.

–Понял. И что, когда выдвигаемся?

–Прямо сейчас. Нечего медлить. Так что поднимайся на ноги — и двинули. Нам еще нужно попасть в точку сбора, а до нее тридцать километров почти.

Поднявшись на ноги, довольно потер руки. Что ж, похоже, неделя в отряде рыцарей Круга для меня подошла к концу. Пора двигаться вперед самостоятельно.

***

Точкой сбора оказался город с каким-то абсолютно непроизносимым названием. В принципе, ничем особенным поселение не отличалось — серые стены крепостных стен, каменные дома, узкие и грязные дороги улиц. До уровня столиц этому городку явно очень далеко, но и деревней такое защищенное место не назовешь.

Повернувшись к стоящему рядом Десятому и Третьему, спросил:

–Ну, и куда дальше?

Десятый едва заметно кивнул вперед.

–Туда. Найдем таверну «Зоркое ухо», встретим кого надо и разойдемся. Времени все меньше в последнее время. Не знаю, говорил ли тебе это Третий, но в последнее время последователи Ложных стали очень активны. Так что шанс нахождения Даров противниками с каждым днем все выше.

Я понимающе кивнул и зашагал вперед, погрузившись в раздумья.

Вообще, еще в самом начале всей этой истории с Дарами, меня заинтересовал факт того, что мы почему-то сами не знаем, где находятся нужные люди. Казалось бы: вот человека отметил Бог, наделив его огромной силой — значит, наверное, найти такой источник мощи не должно стать проблемой. Но тем не менее, Истинные не знают, где находится их подопечный. Как так? Разве можно потерять последователя, которому передал десятую часть силы? Оказалось — можно.

«Вечнорожденные не попадают под взгляд богов этого мира», — такой ответ мне дал еще жрец Истинных богов Мурфат, когда я задал ему волнующий меня вопрос. Как оказалось, пришедший в этот мир игроки не могут быть найдены кем-то с силами эфира. Только с помощью магии или чего-то еще можно вести поиск, но только не с помощью божественной энергии. Именно по этой причине меня когда-то не смогли найти Истинные, чтобы помочь новоявленному последователю. Впрочем, тогда им меня и смысла не было искать… А вот Ложным это, к сожалению, сделать удалось, хотя и случайно — следы моей магии когда-то нашли на алтаре Хлерады, на котором я воскрес после гибели у работорговцев. И поскольку это был алтарь Истинного бога, а воскреснуть на нем мог только игрок, противник смог сделать простейшие выводы и решить, что с наибольшей вероятностью я — один из новоявленных Даров настоящих богов этого мира. Ведь логично, что последователь бога может появится на алтаре этого же бога. Конечно, такой вывод был далеко не стопроцентно правильным, но тут, как я уже сказал, Ложным повезло — они угадали. Ну а итог всем известен, м-да…

Короче говоря, найти Дары можно только старыми-добрыми поисковыми методами. Магия, слухи, расспросы, но никаких божественных костылей. Обидно… В общем, из-за этого и нам сейчас придется работать самим…

Искать таверну долго не пришлось. Как оказалось, нужное нам заведение расположилось у самого входа в город, так что его заметили сразу. Не затягивая время, наш отряд тут же двинулся к нему.

Внутри заведения было пусто. Зайдя внутрь «Зоркого уха», я сразу же осмотрелся, но к своему удивлению не увидел ни единой живой души. Даже владельца у стойки не было. Десятый и Третий рядом со мной нахмурились. Повинуясь предчувствию, уточнил:

— Они ведь уже должны были быть на месте?

Третий нахмурился еще сильнее.

— Держите оружие наготове.

Что ж, такие слова уже сами по себе ответ.

Наша группа разбрелась по таверне. Я пошел к столам, рыцари двинулись к подсобным помещениям. Краем глаза отслеживая компаньонов, принялся осматривать зал. Хм, крошки на столе не убраны, вон пятно разлитое. Или хозяин здесь не сильно следит за чистотой, или же…

— Идите сюда.

Я оторвался от осмотра и повернулся к Третьему. Тот стоял возле массивных бочек с пивом, что-то высматривая в их глубине. Я подошел ближе и посмотрел внутрь деревянных построек. К горлу тут же подкатил ком. Вашу ж мать….

Десятый, подошедший к нам сзади, глянул в бочку и тяжело выдохнул.

— Что ж… Похоже, пока что нам придется работать без помощников.

Внутри бочек находились тела. Множество тел. Мужчины, женщины, старики — здесь были все, кто, похоже, посетил сегодня таверну. А у самых верхушек расположились трупы более молодых ребят в одинаковых черно-зеленых мантиях. Вот и наши адепты…

Спустя десяток секунд, я прервал молчание.

— Кто мог это сделать? Ложные?

Третий хмуро кивнул.

— Скорее всего. Может, конечно, и не они, но… Посмотри вокруг. Не разрушена мебель, нет следов крови. Этих несчастных убили сильной магией. Причем мгновенно. И это касается не только простолюдинов, но и адептов. А у последователей Истинных по умолчанию немалые силы. В общем… Скорее всего здесь поработала Ложная Луна, ну или мастера Ложных. Больше на ум, честно говоря, пока никто не приходит.

Я нахмурился. Это же насколько силен противник, если смог мгновенно убить более полутора десятков неслабых магов и воинов?

— Думаете, они еще где-то неподалеку?

Десятый наклонился к одному из трупов и коснулся его. Задержав руку, он на мгновение прикрыл глаза. Хм, что это за чувство? Будто… Будто кто-то рядом использует… Эфир?

— Еще теплый. В теле остаточные следы чужой магии. Стихия тьмы. Хм…

Десятый на секунду нахмурился. Я тут же обратил на это внимание.

— Что-то не так?

Рыцарь убрал руку от тела и выпрямился. Его лицо стало мрачным и… Задумчивым.

–Они погибли с час назад. Думаю, противника поблизости нет. Внутри адепта есть следы магии-паразита, значит…

Третий невесело хмыкнул.

— Маяк? Их вели?

Десятый кивнул.

— Скорее всего. Думаю… Эта общая акция по устранению адептов Истинных. Так что, вероятно, уже скоро мы узнаем о еще множестве смертей последователей высших.

Я ошеломленно выдохнул.

— Дела… То есть, Ложные смогли нанести нам такой мощный удар?

— Похоже на то… И кстати, в теле есть следы почти растворившегося эфира. Чужеродного. Так что, мы точно имеем дело с последователями богов.

Я подошел к трупу, который недавно исследовал Десятый, и приложил к нему руку. Выпустив энергию, погрузил ее в тело мертвого адепта. Хм… Вот оно, чувствую. Следы эфира. Не будь у меня самого божественной силы, никогда бы не распознал эту. Что ж, похоже, в этом раунде мы противнику уступили.

Убрав руку от трупа, посмотрел на рыцарей.

— Мы как-то ответим?

Те молча кивнули. Третий уточнил:

— На самом деле, мы и сами планировали провернуть что-то подобное. Вот только… Тут нас опередили. Не волнуйся, мы еще сделаем свой ход.

Я кивнул и выпрямился. Десятый тяжело вздохнул и обвел таверну взглядом.

— Что ж… Раз уж адепты к нам не присоединятся, придется идти в одиночку.

Мы с Третьим кивнули.

— Только держим связь. Постоянно. Сейчас опасно ходить без возможности получить помощь.

Я усмехнулся и посмотрел на двинувшихся к выходу рыцарей.

— Как и всегда…

Уже на выходе, последователи Истинных богов обернулись.

— Удачи, Восьмой, — сказал Десятый.

— Не умирай, — дополнил Третий.

— Вы тоже, парни, — не остался в долгу я.

Улыбнувшись, рыцари вышли из таверны. Я вздохнул и посмотрел на трупы. Помолчав, задумчиво хмыкнул и неуверенно проговорил:

— Не, ну наверняка же их обобрали перед тем как сложить в бочку… Да и мародерствовать плохо…

Потерзавшись сомнениями, встал и пошел на выход. Что ж, в этот раз останемся без приза…

Ну и денек, конечно…