Заложники Апокалипсиса

Александр Немальцев (2024)

Четверо людей пробуждаются от криогенного сна в постапокалипсическом будущем Земли. Долгое пребывание в стасисе привело к нарушениям деятельности мозга и амнезии, но они полны решимости разобраться в происходящем и вернуть себе память, а тут еще выясняется, что на них объявлена охота новым правителем Земли. Так что вопросов много, ответов нет, и чтобы раскрыть старые тайны, им предстоит пройти тяжелый и кровавый путь.

Интерлюдия I.

Истина порождает ненависть, а лесть — друзей.

Где-то далеко-далеко в горах, седых как борода старца, но несущих свой возраст с достоинством рожденного править, располагался этот замок. Такой же старый, как и горы, его приютившие, и такой же благородный. Сложенный из неизвестного нынешним зодчим белого камня, не утратившего своей белизны ни с приходом Апокалипсиса, ни после многочисленных потрясений, превративших мир в руины, он продолжал стоять, словно высокомерно бросая вызов всему миру. Подобно рыцарю в сияющих доспехах, окруженный врагами, но не сдающийся. Местные жители пытались разграбить замок (а мародерство здесь всегда цвело, особенно после катастрофы), но встретили сопротивление — создатели замка не поскупились на защитные системы, многочисленные ловушки и сюрпризы. В итоге искатели сокровищ и легкой наживы ушли, не солоно хлебавши, а белый гигант продолжал возвышаться надо всеми, в очередной раз доказав свое превосходство. И когда-то, очень давно, в этот замок пришел Он. Простой дорожный плащ, посох, переметная сума, но, подойдя к воротам из мрамора, он сказал именно то слово, которое отличало друга от врагов. Да не просто друга, а Хозяина. И замок пропустил человека, который, спустя несколько лет, возглавил Федерацию Людей, став тем, кого верующие называли Божественной Тенью, а еретики и враги — Святым Безумцем. Много лет он руководил отсюда Федерацией, замок принимал самых разнообразных гостей, здесь даже на какое-то время был развернут целый батальон элитных штурмовиков, проходивших подготовку в скалолазании, но потом штаб-квартира была перенесена в Перес, и замок стал чем-то вроде загородного дома Тени, его местом для медитаций и общения с Богом. Или с тем, кого он считал Богом, что, в общем-то, было равноценно в глазах обычных людей. И именно сегодня замок вновь ожил, прибыли люди, много людей, почти вся верхушка Федерации, много солдат, летающие машины самых разных форм и конструкций, а также бронетехника. И замок почувствовал, что впервые за все время их знакомства Хозяин готовится к серьезной войне.

В зале с высокими сводчатыми потолками, посреди мраморных колонн, причудливых фресок и многочисленных статуй, проходило экстренное совещание. Как это было принято, Тень прохаживался по зале, общаясь с коленопреклоненными людьми. Он был высокий, больше двух метров роста, закутанный в длиннополый черно-фиолетовый капюшон с ярко-зеленой каймой снизу и отороченным пурпуром воротником, голову же скрывал клобук, из-под которого были видны лишь глаза, черные, как сама ночь. Тень утверждал, что когда Бог избрал его, то в первую очередь показал истинное устройство мира, и это изменило его человеческую сущность. Его руки, также скрытые перчатками, были сцеплены в замок, походка была спокойной, словно маятник часов, и всем своим видом он внушал как минимум уважение.

— Генерал Цайес, вы были назначены ответственным за проведение операции по захвату Охотника, так? — говорил Тень вкрадчивым бархатным баритоном, но при всей его мягкости он напоминал скорее кобру, мирно дремлющую на солнышке, и готовую в любой момент атаковать, — и каковы результаты вашей миссии? Что вы мне можете сказать?

— Владыка, мы упустили их, — Цайес, высокий подтянутый брюнет с короткой стрижкой и моноклем на глазу, не поднимал взгляда от полу, — я отрядил на это задание «Волчью Бригаду». Во-первых, они были ближе всех, во-вторых, они одни из лучших. Также у них имеется опыт проведения деликатных операций, и все инструкции были приняты и подтверждены командованием бригады. Вчера, в 19:33 я связался с полковником Маркони и он сообщил, что в Нэшвилле его разведгруппа попала в засаду и была уничтожена. Цель и его спутники взяли транспорт и отправились в неизвестном направлении. Как вы знаете, численный состав бригады не позволяет им вести полномасштабную поисковую операцию, однако на сеансе связи Провидец Келборн сообщил, что с 70-процентной вероятностью они отправились в Лэнтон. Также, по итогам проведенного расследования, было установлено, что на одного из членов разведотряда был применен аркан типа «цветок разума».

— И что сейчас с жертвой «цветка»? — оборвал генерала Тень, замирая на месте.

— Состояние тяжелое, кома со всеми вытекающими последствиями, смято защитное поле, подсознание и матрица разума перемешаны, скорее всего, бедолага находится в собственных кошмарах и обречен там находиться до конца жизни.

— Мне печально это слышать, генерал, — став тем, кем он стал, Тень приобрел странную способность проецировать свои эмоции на окружающих, и сейчас волна скорби охватила всех присутствующих.

— Владыка, Круг Теней проводит свое расследование, но даже сейчас можно с уверенностью сказать — наш враг крайне опасен и, боюсь, мы его недооценили, — эти слова произнес невысокий рыжеволосый толстячок в бирюзовой хламиде и плетеных сандалиях, — если вы прикажете, то мы задействуем все ресурсы и захватим этого Охотника.

— Не захватим, а уничтожим, — слова, произнесенные третьим присутствующим, просто подводили итог дискуссии, состоявшейся недавно между Провидцами и Тенью.

— Да, Кейлос, ты прав, его надо уничтожить. В своих откровениях Творец поведал мне, что он превратит весь наш мир в безжизненную пустыню, а это недопустимо. Никогда еще Человек не был так близок к достижению нового уровня развития, нового этапа эволюции, и тут появляется этот Охотник. Не исключено, что это живое олицетворение Хаоса, — задумчиво проговорил Тень, ни к кому конкретно не обращаясь, — итак, какие меры вы предлагаете предпринять?

— Как глава отдела внутренней безопасности, я предлагаю развернуть орбитальную систему слежения так, чтобы она покрывала весь Ледяной Остров, установить системы слежения в режим активного сканирования, используя имеющиеся у нас в наличие образцы ДНК, и задействовать специальных агентов, — Кейлос, невзрачный блондин с унылым видом государственного чиновника низшего разряда говорил, подняв глаза и ловя взгляд повелителя, — мои агенты на местах докладывают, что в Лэнтоне не спокойно — грядут выборы в Парламент, а это значит, что возможно все. Король теряет поддержку настолько стремительно, что есть большие сомнения в том, что он переживет эту зиму. Я веду к тому, что нам не стоит рассчитывать на поддержку правящего режима, да и вообще на чью-либо, а согласно Сентейскому договору контингент наших войск в Лэнтоне минимален. Мы дали им автономию, а теперь это играет на руку нашему дорогому беглецу.

— Глупости это все, Владыка! Мы обладаем достаточной огневой мощью, чтобы этот Лэнтон в порошок стереть. Только прикажите, и ваши солдаты пойдут на штурм, а уж среди развалин мы найдем беглеца. К тому же, это поможет укреплению пошатнувшейся веры в правительство, — тут генерал Цайес осекся, поняв, что сболтнул лишнего.

— Поверьте мне, генерал, история цикличная, как и само наше существование, а значит, подобные вашим решения уже принимались. Тотальный контроль, подавление очагов гражданского недовольства, жестокие законы — это все старо, как мир. Да, вы не участвовали в сражениях Апокалипсиса, но уж я-то насмотрелся на них вдоволь — и именно это побудило меня воссоединить вновь человечество, придать нам новый смысл бытия, открыть взгляд в грядущий новый мир, в котором не будет места главным порокам людей. Поймите же, что все мои проекты имеют одну лишь цель: спасение Человечества как вида, сам же я уже достиг всего, о чем только можно мечтать.

— Владыка, тогда каковы будут ваши приказания? — Кейлос почтительно склонил голову, на глазах обращаясь в живую статую.

— Задействуй всю резидентуру, сообщи охотник за головами, что их ждет королевская награда в случае уничтожения Цели и предоставления доказательств, но никакой открытой агрессии. Ты же, Цайес, подготовь все наши войска, находящиеся в регионе, к мобилизации. Также подведи базу «Атилла» поближе к Островам, пусть они будут готовы выйти на перехват. И, конечно же, задействуйте орбитальное слежение. Фраус, извести Круг Теней, что они должны удвоить усилия по проекту «Гиперион», иначе мне придется подыскать других исполнителей. А наших Провидцев следует натравить на «Восход Нового Века» — пусть прощупают их, а то мне эти сектанты начинают внушать опасения.

— Будет сделано, Владыка, — в унисон проговорили собравшиеся, склоняясь низко-низко к полу.

— Тогда ступайте, а ты, Кейлос, останься — нам нужно кое-что обсудить.

Когда остальные участники этого «совещания» удалились, Кейлос непринужденно сел на спину бронзового оленя с крайне ветвистыми рогами, закинул ногу за ногу и закурил. Тяжелый запах махорки прошел по помещению, но Тени, казалось, было все равно. Он подошел к Кейлосу, склонился над ним и заговорил:

— В одной из линий вероятности я узнал, что Охотник может попасть к Пророку. Это недопустимо, ты понимаешь?

— Вы хотите, чтобы я сколотил команду ребят пошустрее и ликвидировал Пророка?

— Ты, как всегда, угадал мои желания, — в голосе правителя явственно звучала насмешка, — нет, мне не нужен мертвый Пророк, да и не получится это у тебя. Просто изолируй его, приставь солдат понадежнее, но сделай это по-тихому. Ясно?

— Да, Владыка, — глава внутренней безопасности почтительно склонил голову, — какие еще директивы?

— Копай данные на «Восход», и копай быстро. Мне кажется, эти поклонники биоинженерии не так просты, как хотят казаться. И при малейших подозрениях докладывай мне, хорошо?

— Конечно, Владыка. Могу я приступить к выполнению поставленных задач?

— Приступай, — милостиво кивнул Тень.

Когда Кейлос скрылся за дверью, Тень взошел по ступенькам наверх, прислонился к витражу, вставленному в узкую бойницу, и прошептал:

— Ну почему же вы не вернулись раньше? Когда вы были ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужны. А теперь уже поздно, ведь этот мир — мой, и я его так просто не отдам. Желать удачи идущим на заведомо проигранное сражение глупо, но я желаю вам легкой смерти. И — простите, если сможете…