Самое лучшее оружие

Александр Рудазов, 2005

Нет покоя великому архимагу! Да и зачем бы он ему вдруг понадобился? Один полк в армии Креола Урского уже есть, но разве же этого достаточно? Курам на смех! И тут – неожиданный сюрприз: богиня Инанна милостиво преподносит информацию о местонахождении мегаоружия, способного умертвить даже неуничтожимого С’ньяка. Жаль, конечно, что штуковина одноразовая, но для начала сойдет. Только вот в Лэнге о ней тоже знают и тоже тянут загребущие щупальца, которыми, само собой, не картошку чистить собираются. Значит, работаем на опережение! Итак, собираем боевую команду и отправляемся в новый мир, в новую экспедицию. А заодно спасем несколько государств от глобальных бедствий – мимоходом, чтобы кровь не застаивалась. И да будет вечно славен Мардук!

Глава 10

— Добро пожаловать в мой дом, друзья мои, — ласково улыбнулась Инанна. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули?

— Не передать… — хмыкнула Ванесса, обмениваясь с богиней понимающими взглядами.

— Не скучали?

— Да разве с ним поскучаешь?! — взметнулись брови девушки.

Инанна молчаливо согласилась, что с Креолом нигде не соскучишься.

Они четверо вновь сидели в той самой гостиной, в которой богиня Добра и Света принимала их перед отправлением на Каабар. Правда, теперь тут немного поменялась обстановка — Инанна решила на сей раз провести инструктаж прямо здесь.

На стенах появились какие-то карты, на полу выстроились изящные сундуки, заполненные чем-то неизвестным. На столе — огромный аквариум, накрытый белоснежным покрывалом. А в центре залы магический глобус — точно такой же, как тот, каабарский.

Но мир был совсем другой…

Лод Гвэйдеон сидел прямо на полу, чинно сложив руки на коленях, и с обожанием смотрел на свою богиню. Похоже, он до сих пор не мог поверить, что ему выпала такая невероятная честь. Все равно как если бы правоверному мусульманину дали возможность лично побеседовать с Аллахом.

Да еще и выпить с ним на брудершафт!

Ванесса предпочла не сидеть, а лежать на удобной кушетке, полуприкрыв глаза. Там, на Земле, она так и не выспалась, а тут Инанна сразу потащила их на выдачу инструкций, не дав даже передохнуть с дороги. Впрочем, Вон решила, что отдыха с нее пока что хватит — в компании с Креолом любые каникулы превращались в бедлам.

Вот только еще пару часиков подремлет…

Креол же сидел веселый, довольный жизнью, и завтракал прихваченным с Земли гамбургером. На его лице отражалось нетерпение — маг слишком долго сидел без дела, и теперь у него чесались руки побыстрее приступить к работе.

Он просто не умел жить спокойно — потому-то и стал архимагом.

На плече Креола висел вялый и кислый Хубаксис. Вот он как раз больше всего хотел, чтобы его просто оставили в покое и не докапывались.

Две недели, проведенные в Хрустальных Чертогах без хозяина, он вспоминал с ностальгической улыбкой — за все это время джинн провел в сознании всего несколько часов. Остальное время лежал с куском хрусталя в одной лапке, горстью дурманного порошка в другой и счастливо грезил.

Когда Ванесса застала его в этом растительном состоянии и поняла, что так он валяется уже много часов, если не дней, то немедленно устроила скандал и потребовала, чтобы Креол немедленно конфисковал свой подарок. Тот не стал спорить.

— Хозя-яин… — тоскливо заныл джинн. — Ну отда-ай…

— Молчать, раб, — весело ответил Креол, не собираясь доставлять Хубаксису радость.

— Даже и не вздумай ему отдавать! — сонно прикрикнула на него Вон. — Он уже подсел, ему лечиться надо…

— Вон — вредина! — высунул длиннющий язык Хубаксис. — Стерва и брюнетка… Хозя-яин, ну отда-ай!..

Креол даже не ответил. Вместо этого он кивнул Инанне, предлагая начинать давно заготовленную лекцию. У той был очень интригующий вид — она явно припасла для своего партнера что-то особенно неприятное.

Подкидывать проблемы богиня Добра и Любви умела здорово…

— Насколько я помню, вы, друг мой, просили подыскать что-нибудь, способное уничтожить С’ньяка, — начала богиня. — Лучше всего Крест Стихий, не так ли?

— Да, это было бы… — вздохнул Креол, не слишком надеясь на то, что Инанна действительно нашла что-нибудь полезное.

— Можете меня поздравить, — улыбнулась богиня. — А заодно и себя. Но самое главное — поздравьте нашего общего знакомого Олега. На днях от него пришло очередное донесение — он разыскал для вас Крест Стихий!

— Что?! — вскочил с кресла маг. — Где?!

— Да вот прямо здесь, — указала на глобус Инанна. — Конечно, это еще не сам Крест, а только составляющие части…

— Не отвлекайся, Прекраснейшая, я скую его сам! — отмахнулся Креол. — Чрево Тиамат!.. Этот шестирукий действительно оправдывает ожидания…

— Увы, к приятным новостям прилагаются и неприятные, — омрачилось прекрасное лицо Инанны. — Олег разыскал Крест не сам — он просто подслушал разговор Йог-Сотхотха и Носящего Желтую Маску. Лэнг тоже уже много лет пытается добыть это оружие… и это как раз они его нашли, а не мы. Почти семь месяцев назад.

— У Лэнга нет свободного доступа в другие миры! — растянул губы в улыбке маг. — Им никогда не добраться до Сердец! Я ведь прав?..

— Доступа у них нет, — согласилась Инанна. — И именно поэтому они все еще не добрались до Сердец. Но они упорно ищут способ обойти это ограничение… впрочем, все по порядку. Внимайте, друзья мои, перед вами Рари! — многозначительно указала на глобус она.

— Рари?.. — нахмурился Креол. — Где-то я уже слышал это название…

— Этот мир соседствует с Лэнгом, но не с Землей и не с Девятью Небесами. И Лэнг очень давно пытается проникнуть туда… как я некогда проникла в Каабар.

— Теперь вспомнил, — мрачно кивнул Креол. — Носящий Желтую Маску упоминал о нем… Он даже пытался подбить меня…

— Скорее всего именно на то, что теперь предлагаю вам я, — согласилась Инанна. — Достать для них четыре Сердца и сковать из них Крест Стихий. А возможно и еще кое-что… но этого Олег пока не подтвердил. Но он ведет работу в этом направлении, так что подождем следующего донесения.

— Подождем, подождем, — не стал спорить Креол. У него горели глаза — он не мог дождаться момента, когда сможет вцепиться в обещанное сокровище. — Откуда на этом Рари взялись Сердца? И где они там?

Инанна молча встала и подошла к огромному глобусу. Он был точно таким же, как и тот, предыдущий: мокрые океаны, остроконечные горы, похожие на мох леса, горячие вулканы, песочек вместо пустынь. В отличие от Каабара, на Рари были пустыни, и довольно много.

Четыре материка… или три, смотря как считать. Самый маленький материк оказался даже меньше Австралии, так что его можно было назвать и очень большим островом.

На Земле такая проблема не возникала — географы договорились, что Австралия — материк, а Гренландия — остров, и на этом остановились. А если взять кусок суши меньше первой, но больше второй? Как его тогда называть — материком или островом?

Еще там было два очень больших острова, две дюжины поменьше, и бесчисленное множество совсем крохотных. Очень много гор — два гигантских острова и миниатюрный материк наполовину покрыты горами, через запад и юг другого материка также протянулись две исполинские цепи, а самый крупный, очертаниями похожий на Евразию, вовсе на две трети состоит из скалистых хребтов. Степи, пустыни, леса, реки… Всего более чем достаточно. Сверху и снизу, как положено, ледяные шапки.

— Рари — многовидовой мир, — пояснила Инанна. — Общее население — что-то около шестисот пятидесяти миллионов разумных существ. Из них примерно сорок пять процентов — люди. Еще столько же — эйсты, кентавры и дэвкаци. Остальное распределяется между семью-восемью малыми народами, обитающими по большей части вот здесь, — она указала на огромный горный массив на восточном материке. — Это Аррандрах — настоящая горная империя. Когда-то там тоже жили люди, но сейчас это дикие территории. Там, в бесконечных подземных лабиринтах обитают кобольды, цверги, кииги, стекр-аамы, броношены, маахисы, якши и настоящие дэвы… впрочем, эти уже почти вымерли. Зато их потомство, дэвкаци, живет и здравствует, им принадлежит целый океан и множество островов… впрочем, все это нас не интересует, — оборвала Инанна сама себя. — Сейчас в южном полушарии подходит к концу лето, в северном отсчитываются последние дни зимы. У них несколько разных хронологий, но большинство государств пользуется эйстской — она самая древняя. Эйсты отсчитывают века от «Нисхождения Ивы» — это их верховный бог. Согласно этой хронологии на Рари сейчас 7145 год.

Ванесса поднялась с кушетки и с интересом обошла вокруг глобуса нового мира. Прищурившись, она заметила крошечные города… что-то показалось ей неправильным. Через секунду она поняла, что.

— А почему здесь так много утонувших городов?.. — удивленно спросила она, водя пальцем по узкому океану, протянувшемуся между двумя материками. — Вот здесь… и здесь… и здесь тоже…

— О, это вовсе не утонувшие города, дитя мое, — покровительственно улыбнулась Инанна. Вон ненавидела эту ее улыбку. — В них и сейчас живут и процветают… эйсты. Это раса амфибий, они могут жить и на суше и в воде. Этот океан, северный, принадлежит дэвкаци, а тот, что южнее — эйстам. Соответственно, они так и называются — океан Эйстов и океан Дэвкаци. А вот этот материк называется Степями Кентавров… думаю, не надо пояснять, кому он принадлежит. Зато Закатон, Серая Земля и Нумирадис за пределами Аррандраха принадлежат людям. Всего на Рари три основные человеческие расы — человек светлый, человек огненный и человек серый.

— Подробнее, — потребовала Ванесса, все еще помнящая, что ее родственников-китайцев по этой терминологии следует называть «человеком степным».

— Насчет светлого, думаю, пояснять не нужно. Светлые люди населяют Нумирадис, за исключением восточного побережья. Огненные похожи на южноамериканских индейцев, но кожа у них по-настоящему красная, с медным оттенком, носы и губы полные, скулы резко очерчены, а волосяной покров исключительно черный. Огненные живут в Закатоне. Человек серый… у них светло-пепельная кожа, такие же волосы, очень невыразительные лица, бледные или даже совсем белые глаза и своего рода мешочки под глазами. Как вот у монголоидов складка на веках. Серые живут в Серой Земле и на крайнем востоке Нумирадиса.

Ванесса невольно коснулась своих век. Само собой, она знала, что слово «узкоглазые» абсолютно не соответствует истине — глаза азиатов такой же ширины, как у европейцев. Просто у них есть небольшая складочка на веке, из-за которой кажется, будто они все время щурятся.

Кстати, насчет «желтых» молва тоже нагло брешет — азиатская кожа опять же ничем не отличается от европейской. Ну, может чуть-чуть другой оттенок… совсем чуть-чуть.

— Дэвкаци и кентавры нас не интересуют, — сделала такое движение, как будто отбрасывала что-то в сторону, Инанна. — Нумирадис тоже. Нас интересуют эйсты, Закатон и Серая Земля. Эйсты и Закатон — потому что именно там вам предстоит разыскивать Сердца. Серая Земля… о-о-о, это отдельный вопрос…

— У меня нехорошее предчувствие… — пробормотала Ванесса. — Не надо нас так интриговать — вываливайте сразу свое ведро…

— Какое ведро? — не поняла Инанна.

— С помоями! Которые вы приготовили нам на обед!

— Леди Ванесса! — возмущенно вскочил с места лод Гвэйдеон. — Как вы смеете?!

— Успокойтесь, друг мой, — благосклонно посмотрела на него богиня. — Вы забыли, о чем я вас просила в прошлый раз?

— Простите, моя Леди, я буду держать себя в руках, — угрюмо отвернулся паладин.

— Когда он впервые увидел меня, я полчаса уговаривала его хотя бы встать с колен, — прошептала Инанна Ванессе. — А потом еще столько же — посмотреть мне в лицо. Он так упрямо отворачивался, как будто я забыла подвести ресницы! — обиженно пожаловалась Инанна, между делом заглядывая в зеркальце. — А я не забыла…

— Прекраснейшая, хватит уже любоваться! — рявкнул Креол.

Инанна, увлекшаяся самосозерцанием, вздрогнула и непонимающе уставилась на мага. Но потом спохватилась и ткнула указкой в Серую Землю. Указку она вытащила прямо из воздуха.

— Серая Земля — очень большое и сильное государство. Одно из самых сильных на Рари. Технический уровень по меркам Европы соответствует первой половине восемнадцатого века — там в ходу пороховое оружие, умеют выплавлять чугун и сталь, широко используются станки, изобретен громоотвод… То же самое касается Нумирадиса и части кентавров. Еще дальше на запад технический прогресс пока не продвинулся — Закатон порядком отстает от более развитых материков. Дело в том, что закатонцы и нумирадцы разделены океаном, причем густонаселенным. Его пересекают только отдельные, довольно редкие путешественники, поэтому культурно-технологический обмен почти отсутствует. Как следствие — Закатон технически все еще пребывает в веке так четырнадцатом. Но только технически — политическое устройство их государств мало похоже на феодализм. Дэвкаци сами технологически очень неразвиты, но охотно покупают пушки и кое-что еще у нумирадцев. Эйсты… эйсты пошли совершенно другим путем, и объяснять придется слишком долго.

— А что там с магией? — с интересом облокотился на подлокотник Креол. — И религией?

— И политическим устройством! — не пожелала отстать Ванесса.

Хотя лично ей все эти подробности были до одного места…

— Очень по-разному. Нумирадис разделен на множество королевств, из них самые крупные — Лария и Рокуш. Они монотеисты, поклоняются некоему Единому. Магии практически нет. В маленьких нумирадских королевствах еще кое-где сохраняется язычество, есть и магия. Но тоже немного. На севере материка — полуостров Ингар, сплошная тундра. Там обитают первобытные кочевые племена, время от времени делающие набеги на южан. Те, само собой, дают отпор, но сами на северян не нападают — у тех просто нет ни государств, ни чего-либо ценного, а сражаться в вечной мерзлоте они умеют гораздо лучше. С магией вполне прилично — есть немало умелых знахарей… Теперь о кентаврах. Кентавры делятся на две большие группы — дикие и цивилизованные. Цивилизованные живут в единственном кентаврийском государстве — Кентавриде. Управляет ими Великий Намиб, что-то среднее между царем и военным вождем. Он же — глава церкви. Кентавры язычники, у них есть свой небольшой пантеон божеств. С магией плохо. Дикие — все почти то же самое, только не объединенные. Они в изобилии кочуют по всему материку и кормятся в основном скотоводством. Дэвкаци разделены на двадцать с лишним крупных кланов, каждым из которых управляет выборный вождь. Выбирают его всенародным голосованием, но пожизненно. С магией неплохо — в каждом клане есть главный шаман и пять-шесть подчиненных. Они знают свое дело, хотя до вас, друг мой, им, конечно, далеко…

Креол презрительно хмыкнул — мол, а разве кто-то сомневается?

— Эйсты разделены на три больших государства — Шгер, Талье и Мвидо. Все три очень различны по всем показателям. Но о них вы узнаете на месте, мне, право же, не хочется слишком долго рассказывать, — закапризничала божественная красавица. — Закатон… В Закатоне множество государств, и правят там султаны. Все без исключения язычники. Есть четыре основных религии и четыре пантеона… впрочем, боги там одни и те же, просто под разными именами. С магией ни шатко ни валко — большинство султанов держит придворных чародеев, в паре-тройке мест есть магические лавки и даже одна школа, но этим дело и ограничивается. Самые сильные государства — Чрехвер и Геремиада. И вот мы, наконец-то, добрались до Серой Земли…

— Не мы, а ты, — указал на нее пальцем Креол. Чтоб уж точно никакой ошибки не возникло.

— В Серой Земле очень развита магия, — сделала вид, что ничего не слышала, Инанна. — Их политическое устройство — магократия.

— То есть там правят маги?! — поразился Креол. — Это совершенно неправильно! Маги не должны сидеть на тронах!

Ванесса посмотрела на него с большим удивлением — а ей-то казалось, что ему должна понравиться такая страна…

— Да, вы правы, маги не умеют править, — согласилась Инанна. — Однако в Серой Земле все обстоит именно так. Во главе страны стоит Совет Двенадцати — двенадцать верховных магов. Надо сказать, у них очень сильна семейственность — на данный момент все члены Совета приходятся друг другу родственниками. Близкими, дальними, но родственниками. Это очень агрессивное государство — трудно назвать государство на Рари, с которым серые ни разу бы не воевали. У них очень сильный флот и огромная армия, плюс, разумеется, магическая поддержка. Правда, последние двадцать лет они ведут себя сравнительно тихо — последняя война с Рокушем обернулась для них грандиозным провалом… надо сказать, совершенно неожиданным для обеих сторон. В результате одного-единственного сражения серые утратили все войско, и им не помогла вся их магия. Но, как я сказала, с тех пор прошло двадцать лет, и сейчас их войска еще больше, чем тогда. Намного больше — почти в десять раз. Теперь они меньше полагаются на магию и больше на оружие — извлекли урок из того поражения… Но самое неприятное для нас — их религия. Серые — сатанисты.

— Сатанисты?! — подалась вперед Ванесса. В ее личном «рейтинге дерьма» сатанисты стояли на почетном втором месте — сразу после наркоторговцев.

— Да, именно. Не в буквальном смысле — ни о Христе, ни о Люцифере там никто никогда не слышал. Но Ад — далеко не единственный Темный мир… Серые — демонопоклонники, они служат демонам. И нетрудно догадаться, каким именно…

— Лэнг, — уверенно ответил Креол. — Разумеется, Лэнг…

— Да, именно. Этот культ Серая Земля приняла чуть больше века назад — раньше у них был обычный языческий пантеон. Эмиссары Лэнга сумели-таки просочиться сквозь печати Мардука и проникнуть на Рари. Дальше Серой Земли их тлетворное дыхание не пошло, но пока им хватает и этого. Именно благодаря серым Лэнг сумел отчасти воспрянуть за последнее столетие. И с помощью их колдунов они планируют раскрыть Врата и проникнуть на Рари…

— Только через мой труп! — прорычал Креол. — Я им покажу Врата!

— К нашему счастью, среди колдунов серых сейчас нет мага вашего уровня, — улыбнулась Инанна. — Их возглавляет архимаг, но ему далеко до вас, друг мой… вы ведь уже почти достигли уровня Высшего…

Конец ознакомительного фрагмента.