Чрезвычайные обстоятельства. Часть 1

Александр Славинский

Аналитик отдела внешней разведки 326-го Космического флота капитан Виталий Чур получает неожиданное предложение поработать на планете Земля. Преподаватель Московского университета Лидия Пратт неожиданно узнаёт, что в молодости рожала. И, возможно, в космической экспедиции к звезде Арктур. А в Москве зреет государственный переворот. Водоворот событий захватывает разных людей и несёт в неведомое будущее, в котором каждому отведена своя особая роль.

Глава 2

Рука слегка толкнула и дверца контейнера поддалась. В отсеке темно, а чувствительные датчики не уловили посторонних звуков. «Отлично. Можно выбираться». Облачённое в гибкий боевой костюм «Хамелеон», тело Виталия бесшумно выскользнуло наружу.

Утвердившись на ногах, капитан Чур осмотрелся. С помощью сканеров, работавших в разных диапазонах волн, ИсИ (искусственный интеллект) скафандра нарисовал схему и раскрасил, так что человек мог видеть отсек, будто своими глазами. И даже лучше. Вслед за зрачком бежал визир, измерявший расстояния и габариты. А на боковом экране тут же выдавалась информация о составе материала, плотности и прочих параметрах.

Надо отдать должное хозяевам — здесь идеальный порядок. Вдоль стен расставлены ящики и коробки всевозможных конфигураций. На полках аккуратно разложено и закреплено оборудование. К сожалению, оружия нет. Видимо хранилось в другом помещении. Не страшно. «Хамелеон» предназначен для выполнения сложных разведмиссий, и в арсенале имел средства защиты и нападения. Более мощные боевые системы фонили на различных частотах, и Виталий их не брал, чтобы не засекли сканеры.

— Долго ты будешь копаться? — донёсся мыслепоток кохлота Ашаш. — Вечно приходится ждать.

— Дружище, имей терпение, — подумал Чур. — Была бы у тебя не энергетическая, а материальная оболочка…

— Витли, прекрати. За этой отговоркой ты прячешь лень.

— Ашаш, если бы ты имел тело, как у меня, то знал бы — после трёхдневного сна не так просто расшевелиться.

— Я обижусь, если будешь постоянно напоминать, что мы разные.

— До чего же ты сварливый, — в сердцах подумал Виталий.

— А ты лентяй, — парировал Ашаш.

Чур сжал кулаки от досады. Увы, от кохлота невозможно скрыть мысли, которые непроизвольно проносятся в голове.

— Но я рад, что у меня такой надёжный друг, — искренне подсластил Чур. Ашаш обожал лесть.

— Я проверил, здесь пусто, — донёсся мыслепоток кохлота. — Можешь не беспоко…

— Мы на звездолёте касий, — осадил Виталий друга. — А у них техника намного опережает суйтцскую. Мой костюм запеленговал несколько датчиков в соседнем коридоре. Нас могут засечь.

— Сейчас отключу, — предложил Ашаш.

— Нет! Стой!

— Почему? — удивился кохлот.

— Мы с тобой на разведывательной миссии. Нельзя, чтобы меня засекли. Вырубив датчик, ты можешь привлечь внимание хозяев. А мне необходимо оставаться невидимкой и узнать, зачем касии прилетели сюда.

В прошлом месяце радары Военно—космического флота Земли, контролировавшие Солнечную систему, запеленговали среди колец Нептуна звездолёт рептилоидов. Признаков жизни корабль не подавал, регистрацию не проходил и выглядел покинутым. Специалисты косморазведки проследили транспортные потоки и вот что обнаружили: хотя сектор расположен вдали от обычных маршрутов, в данный регион периодически залетало какое—нибудь судно, причём небольшое, и надолго не задерживалось. Отсюда вывод — тут затаился шпион.

Отдел спецопераций разработал план внедрения. Чура поместили в контейнер с продуктами для расы касий и вот, спустя трое суток, ИсИ скафандра разбудил его.

Мысленно беседуя с товарищем, Виталий осторожно прошёл к двери. У рептилоидов касий примерно те же габариты, что и у человека, потому и помещения здесь привычных размеров.

Пол содрогнулся. Чур тут же остановился, и его мысли заметались, пытаясь определить причину. И вскоре он догадался: «Стыковка. На борту гости. Надо подумать, как это можно использовать».

Виталий запустил сканирование пространства за стеной. Конечно, схематичный план звездолёта аналогичного класса имелся в базе данных «Хамелеона». Но реальные параметры конкретного аппарата зачастую сильно отличаются от стандартных.

На экране перед глазами постепенно вырисовался контур близлежащих помещений и коридора, расположенного за дверью. И сразу же обнаружились расхождения со схемой. Хотя габариты звездолёта были типовыми, но внутренность иная. Как и предполагалось, это корабль—разведчик с мощной аппаратурой, контролировавшей Солнечную систему. По крайней мере, ту её часть, где находилась Земля и луны Юпитера, освоенные людьми.

— Друг, — мысленно позвал Виталий кохлота, — я хочу попросить тебя о помощи.

Но ответа Чур не дождался. Видимо, Ашаш отправился погулять. Для него перегородки из металла не препятствие. Надо обождать, пока тот вернётся и расскажет, что увидел.

С энергетическим существом кохлотом Виталий случайно встретился в одной из миссий. Служивший аналитиком отдела внешней разведки 326-го полка Космического флота, старший лейтенант Чур был направлен с группой дипломатов для налаживания контактов с суйтцами, с которыми люди впервые столкнулись на просторах галактики. Но те оказались агрессивными и расстреляли чужаков, даже не потрудившись вступить в переговоры.

Из десяти коллег один Виталий чудом выжил и очнулся в плену, где ему суждено было играть роль подопытного кролика. Надменные суйтцы хотели ставить на нём эксперименты, чтобы выяснить, как эффективно убивать людей. Чура убили бы там, если бы он случайно не встретил Ашаш. Кохлот и человек, оказавшись заложниками ситуации, подружились. А затем сумели не только освободиться, но и посадили за стол переговоров представителей Космической Федерации и конуна Суйцамисара — представителя главной расы родной планеты суйтцев.

У Ашаш тоже непростая судьба. На одной планете он отстал от своего корабля и долго жил в одиночестве. Как-то туда прилетели суйтцы, и кохлот решил отправиться с ними. Но превратился в добровольного пленника. Его не слышали и не видели, поскольку у энергетического существа нет твёрдой оболочки. А ещё Ашаш не мог уйти с корабля — тот не приближался к планетам.

Сумев наладить контакт с кохлотом, Чур пообещал ему, что постарается вернуть его в родной мир, если он поможет сбежать от суйтцев. С тех пор они вместе. Но никто из коллег не знал о тайном друге Виталия. Он же невидим. Лишь некоторые люди могли его слышать. И то не ушами, а где-то внутри, как и сам Чур.

— Витли, на корабле пятеро существ, — доложил вернувшийся Ашаш. — А на пристыковавшийся я не залетал. Тут столько аппаратуры, что я едва не заблудился. Особенно плохо мне стало на верхнем ярусе. Меня чуть не вышвырнуло в космос.

— Там мощные антенны, — догадался Виталий, — обследующие Солнечную систему.

— Тебе нельзя выходить в коридор, — предостерёг Ашаш. — За стеной большая плотность энергетических лучей. Подобной я ещё не видел.

— Спасибо, дружище, — ответил Чур. — Как и предполагал, тут везде датчики. Непонятно, зачем они внутри корабля. Думаю, члены экипажа не очень доверяют коллегам.

Виталий осмотрелся. На экране шлема возникла карта распределения потоков воздуха. Судя по разноцветным спектрам, здесь множество щелей. А значит, нет полной герметичности. Что неплохо.

А вот и ещё один выход. Повернувшись, Чур направился к боковой стене. Тут у самого пола круглая дверца метрового диаметра. Видимо для аварийных работ. То, что нужно.

Приблизившись, Виталий осмотрел механизм закрывания и просканировал соседнее помещение. Узкий лаз выводил в просторный отсек.

— В коридоре выключили энергию, — оповестил кохлот.

— Сюда идут, — понял Чур и принялся давить на замок. Надо поскорее убираться со склада.

Дверца не поддавалась. Мускульной силы человека не хватало, чтобы повернуть створку. Что неудивительно. Касии родом из миров с повышенной гравитацией, а значит, и их оборудование рассчитано на иные нагрузки. Чуру удалось открыть проход лишь с помощью экзоскелета «Хамелеона».

Дверь склада распахнулась, и в отсеке включился свет. Благодаря мягкой оболочке скафандра, разведчик бесшумно проскользнул в лаз и потянул створку на себя. «Приспичило же им прийти именно сейчас, — досадовал Виталий, осторожно прикрывая люк. — А теперь надо затаиться, чтобы хозяева не обнаружили непрошеного гостя».

Вошедшие два касия переговаривались, и Чур активировал переводчик.

–…требуют встречать посыльного, как вышестоящего начальника, — пробурчал один из рептилоидов.

— Не мы создаём законы, — ответил другой.

До Виталия доносились звуки открываемых ящиков.

— Ты чувствуешь странный запах? — спросил касий товарища, заставив человека насторожиться.

— Сплав металлов, — произнёс второй. Чур слышал об обонянии рептилоидов, но не предполагал, что оно настолько развито.

— Я не помню такого аромата, — сказал первый.

— Он из контейнера, доставленного вчера. Хватит копаться. Пора встречать посыльного. Давай поторапливайся.

Виталий слышал, как второй кассий что—то недовольно пробурчал. Но ИсИ не смог перевести. Видимо сленг.

Рептилоиды вскоре покинули склад, и человек вздохнул с облегчением. «Кажется, пронесло. Но надо держаться настороже, ведь хозяева способны обнаружить чужака даже без датчиков».

Виталий стал протискиваться по узкому лазу вперёд ногами. Иначе никак — здесь не развернуться.

— Ашаш, — позвал Чур, — проверь следующий отсек.

— Там пусто, — донёсся озабоченный мыслепоток кохлота.

— Чем ты занимаешься? — поинтересовался Виталий.

— Ищу благоприятные потоки энергии. На этом корабле везде противно. Как и у суйтцев. Хочется поскорее убраться отсюда.

— Я с тобой солидарен, но потерпи. Мне надо выполнить работу, иначе на всей Земле может стать так же неприятно.

— Почему? — удивился кохлот.

— Тебе известно: во Вселенной не много пригодных для жизни планет. Вот расы постоянно и сражаются за благоприятные миры. Как думаешь, зачем этот корабль здесь?

— Ты же должен выяснить.

— Да. Но и так понятно: скрытно пробравшийся в нашу систему звездолёт находится тут не с дружественными намерениями. А мне надо узнать, что замышляют касии в преддверии войны с гурулами.

Ноги упёрлись в преграду.

Виталию пришлось немного повозиться. И опять люк открылся, благодаря помощи встроенных в скафандр механизмов.

В новом отсеке просторно. Жёлтый свет вспыхнул сразу, едва человек протиснулся в лаз. Похоже, здесь личные апартаменты члена экипажа. По центру углубление с желеобразной непрозрачной массой — спальное место касиев. Верхняя часть стен пустая, а одна треть внизу сплошь усеяна всевозможными приборами. Но сейчас некогда с ними разбираться. Времени в обрез.

Напротив двери вращающееся кресло. Причём, может поворачиваться в разных плоскостях. Очень удобно для звездолёта, где меняется искусственная гравитация.

Чур уселся и почувствовал, насколько здесь комфортно. Веса тела и скафандра вообще не ощущаешь. Что немаловажно в условиях повышенной силы тяжести, в которой живут кассии.

— Ашаш, — позвал Виталий. — Покарауль коридор снаружи. А я попытаюсь войти в систему.

— Ладно, — согласился кохлот. — Но я мог бы и ещё чем-нибудь помочь.

— Дружище, в нашем маленьком отряде у каждого из нас особая роль, — пояснил Виталий, достав из кармана на правой ноге частотный адаптер, позволявший войти в систему касиев. — Ведь когда я отвлекусь, именно от тебя будет зависеть моя жизнь.

— Я не подведу, — заверил довольный кохлот. — У меня важная задача.

— Очень, — согласился Виталий и подключился к сети.

— Соединение налажено, — тут же отозвался ИсИ. — Введите команду.

Виталий задумался. Конечно, главная цель миссии — база данных. Но сюда прибыли гости. Касий говорил — они встречают посланника. А значит, можно получить тактическую информацию на ближайшие дни.

— Приоритет, — скомандовал Виталий, — установить аудиоприём из всех помещений. Вторая задача — скопировать базу данных корабля. В—третьих, запустить в систему самораспаковывающегося червя.

Едва он закончил вводить команды, наушники тут же наполнились шипящей речью касиев. Спустя несколько секунд включился переводчик и Чур выбрал наиболее интересную волну.

–…по—прежнему отдаётся приоритет нашим программам по уменьшению численности людей, — вещал, по—видимому, гость.

— Да, шиватер, — ответил другой голос.

«Ого! — едва не свистнул Виталий. — Шиватер у касиев приравнивается генералу в Космической Федерации. А значит, намечаются важные события. Повезло же мне».

— Расскажите, какие программы выполняются в настоящее время, — распорядился гость.

— Религиозные структуры навязывают прихожанам однополые браки, что в долгосрочной перспективе должно привести к падению рождаемости.

— Одобряю, — произнёс шиватер.

— Но в Федерации запретили церковь Мауба, через которую мы осуществляли нашу основную деятельность, а её адептов выслали за рубежи государства. Программа непримиримости к инакомыслящим, дававшая результаты по уменьшению численности населения, почти остановилась.

— Плохо, шаштер, — злобно прошипел гость.

«А здесь большие чины собрались, — заметил Виталий. — Шаштер — на Земле полковник».

— Сейчас мы готовим через наших людей новые программы…

— Доложите о действующих, — оборвал шиватер. — А о будущем поговорим далее.

— Хорошо, господин. Среди учёных Земли нами запущена добровольная эвтаназия. Идея такая: кому исполнилось пятьдесят лет, обязаны уйти из жизни, чтобы освободить дорогу молодым. Тем самым прекращены несколько перспективных военных проектов. Естественно, мы скопировали и у себя внедрили их наработки.

— Одобряю, — выдохнул шиватер.

— В медицинской сфере начала широко применяться иновакцинация. В кровь людей вводятся штаммы и вирусы с других планет, якобы излечивающие некоторые болезни. А на деле те медленно убивают заражённые тела и отрицательно влияют на репродуктивные функции, лишая возможности иметь потомство. Так несколько регионов Земли, где последователи церкви Мауба активно внедряли эту программу, уже очищены от местных жителей.

— Одобряю, — сказал шиватер.

— Хочу добавить — мы запросили у официальных властей Земли разрешение основать поселения в тех районах.

— Великолепная идея! Так мы сможем постепенно заселить всю планету. Ваксии, кстати, широко используют этот метод для экспансии в чужие миры. Одобряю. Продолжай.

— Сейчас, в преддверии войны с Лигамом, мы проводим работу по шельмованию действующей власти Федерации. Мы выискиваем старые проблемы, существовавшие между людьми в древности, и пытаемся их возродить. Кстати, данный метод мы позаимствовали у самих землян. Англосаксы так постоянно гнобили другие народы и, замечу, весьма успешно. Тайные сторонники церкви Мауба нам в этом хорошо помогают.

— Одобряю, — произнёс шиватер.

— Запущенная антипропаганда на основании расовой нетерпимости должна разложить дисциплину в боевых подразделениях Федерации и подорвать доверие людей к своим правителям. Это приведёт к уничтожению их космического флота и обескровливанию расы, что поможет нам захватить все их планеты.

— Одобряю, — повторил шиватер. — Надо как можно больше расшатать устои и разобщить миры людей. Тогда будет легче их завоевать.

— Одновременно на Земле и на иных мирах Федерации создаются базы, где заготавливается оружие для наших десантников. Благодаря церкви Мауба и военным структурам под руководством высокопоставленного чиновника с кодовым именем Динозавр, полностью закончены шесть подземных баз с условиями жизни, пригодными для касий. Это позволит нам при колонизации планет Федерации иметь хорошо укреплённые пункты.

— А у вас уже готовы десантные команды?

— Работа проводится, — сказал шаштер. — Всё будет закончено к намечающейся на этот месяц акции, приуроченной к встрече глав планет Космической Федерации.

— Вы имеете в виду операцию «Новая эра»?

— Да, господин. Благодаря Динозавру мы подготовили исполнителей непосредственно на Земле. Механизм запущен, и теперь осталось дождаться результата. Замечу, в предыдущие годы мы вкладывали большие средства в церковь Мауба. Но, как уже говорил, на её деятельность властями наложен запрет, и почти все адепты высланы на окраину и за пределы Федерации. Поэтому остальные программы временно приостановлены.

— Скверно, шаштер. Не дальше вашего хвоста война людей с Лигамом, а вы не можете наладить подрывную деятельность в тылу врага.

— Мы работаем в данном направлении. Но вы, господин, как специалист, должны знать — связи нарабатываются годами. А потом ещё требуется время, чтобы новые агенты начали приносить пользу. Хотя у людей много предателей собственной расы, их всё же нелегко заставить трудиться против своих. Необходимы годы и усилия.

— А кто этот Динозавр?

— Надёжный человек. Он хорошо нам помогает. Конечно, у церкви более широкие возможности для воздействия на население. Динозавр же может курировать лишь военных.

— Чем привлекли к сотрудничеству?

— Обещали поставить во главе Земли, если устранение нынешнего руководства Федерации пройдёт успешно. Динозавр отлично понимает — без нашей помощи он не справится, и потому абсолютно лоялен.

— Надеюсь. Что будете с ним делать после захвата Земли?

— Как всегда — ликвидация. У людей даже есть выражение на этот счёт: Мавр сделал своё дело, мавр может уходить.

— Добавьте ему средств. Необходимо ускорить разложение умов в армии.

— Шиватер, за ним пристально следят после того, как он сорвал колонизацию Федерацией планеты Эргаза в системе, называемой людьми Арктур. Нам не хотелось бы подставлять его. Ведь с потерей Динозавра на многие грядущие проекты можно закрыть глаза. Как и на саму операцию «Новая эра». Он ключевой человек.

Шиватер какое—то время молчал, видимо, раздумывая над полученной информацией.

— Как идёт подготовка к операции «Новая эра»? — спросил посланник.

— Благодаря Динозавру у нас есть космолёты для диверсионной атаки на прибывающие к Земле корабли руководителей планет Федерации — президентов…

— Шаштер, — прервал шиватер, — конечно, основная цель задуманной акции — уничтожение верхушки Федерации. Но есть и более важная. Необходимо убить человека женского пола, способного в будущем изменить политическую карту Галактики.

— Откуда на Земле столь значительная личность? — удивился шаштер. — Да люди слабы…

— Я прибыл к вам от верховного командования, — оборвал шиватер, — чтобы донести до вас послания наших прорицателей…

— Сюда идут! — донёсся тревожный мыслепоток Ашаш.

Виталий едва поднялся на ноги, как створка двери скользнула в сторону, и касий вошёл в отсек. К сожалению, кохлот поздно обнаружил приближавшегося рептилоида, и Чур не успел подготовиться.

Дверь закрылась, а хозяин каюты и незваный гость в чёрном скафандре настороженно уставились друг на друга.

Виталию доводилось видеть касиев в фильмах и на картинках. Но в живую впервые. Существо имело рост очень высокого человека — до трёх метров. От него исходили угроза и сила, вызывавшие подсознательное желание бежать. Тело покрыто чешуёй с тёмным узором, как у ящериц. Но сейчас на рептилоиде униформа ядовито—зелёного цвета. Череп с заострённой выступавшей челюстью слегка вытянут. Два огромных глаза с жёлтыми обводами и вертикально расположенными зрачками рассматривая незнакомца, изредка моргали тонкими белёсыми перепонками.

А в следующий миг касий бросился на чужака. Таких стремительных движений Виталий ещё не видел. Кажется, рептилоид телепортировался. Чур успел лишь укрепить броню «Хамелеона», и тут же живой снаряд врезался в него. А затем два тела кубарем покатились по отсеку.

Под огрубевшей «кожей» скафандра Виталий не ощущал боли, но и шевелиться не мог. А касий, обладавший огромной силой, швырял незваного гостя словно мячик.

— Ашаш, заблокируй дверь, — первая здравая мысль, пришедшая в голову.

— Сделано, — отозвался кохлот. — Прости, друг, что я поздно тебя предупредил. Я отвлёкся…

Чур летал, будто футбольный мяч, и не успевал ответить.

Из—за мощных ударов некоторые панели отскочили от стен, и из них вывалилось содержимое. Виталий заметил лазерный пистолет. «Добраться бы до него» — пронеслось в голове. Поскольку касий футболил с постоянным напором, Чур просто не успевал активировать системы обороны «Хамелеона». Но удача иногда улыбается каждому. В какой—то момент тело упало прямо на лазер.

Виталий ослабил защиту скафандра и смог подхватить бластер. И тут же, ощутив удары рептилоида, застонал от боли. Но госпожа Фортуна уже выбрала сторону человека. В горячке боя касий допустил тактическую ошибку: недосмотрел, что незваный гость вооружился. И через три секунды тонкий луч пронзил его.

Разбрызгав вязкую жидкость, тело ящера рухнуло в бассейн. На одноцветной поверхности обмундирования в районе груди просматривалась лишь маленькая, почти незаметная точка от лазера. Бой закончен. Если бы не скафандр, человек не выстоял бы против рептилоида. Но, как гласит древняя мудрость: побеждает не сила, а ум.

Виталий перевёл дыхание. Тело ныло после футбольного матча, в котором сам играл роль мяча. Но сейчас требовалось срочно действовать. Пропавшего члена экипажа могут хватиться в любую секунду. А удары о стены должны поднять тревогу.

— ИсИ, доложи о ходе выполнения задач, — велел Чур.

— Запущен червь. До его активации остался час. База корабля обнаружена. Семь процентов информации скопировано.

— Отлично, — в ожидании прихода касиев Виталий направился к двери. — Данные наблюдений игнорировать.

— Тогда осталось записать сорок шесть процентов, — доложил ИсИ.

«Теперь можно уходить, — подумал Виталий. — Даже подслушанной беседы достаточно, чтобы посчитать задание выполненным».

Едва ощутимый укол в предплечье — система «Виртуальный доктор» ввела в кровь стабилизирующий реагент. Почти сразу из ушибленного плеча исчезла ноющая боль. «Отлично. Можно продолжать операцию».

Из скачанных ИсИ архивов Виталий извлёк схему звездолёта касиев. Здесь лишь шесть отсеков предназначены для экипажа. Остальной объём занимало оборудование. На верхнем ярусе мощные антенны. А на нижнем — системы управления и силовая установка.

Виталий наметил маршрут отступления. Но надо выйти в коридор, где можно встретить касиев. Побывав в шкуре футбольного мяча, как то не тянуло на новый спарринг с рептилоидами.

— Ашаш, — мысленно позвал Чур.

— Всегда рядом. Витли, я тут словно больной, а твоя энергетика исцеляет меня.

— Это одна из сторон жизни разведчика. Кстати, ты ведь тоже шпион, пробравшийся в наш мир с непонятными задачами.

— Нет. Я здесь из—за собственной глупости и неопытности. И ты, Витли, это знаешь.

— Давай выбираться отсюда, дружище. Я хочу домой.

— Я только «за». Но как? Ты снова уснёшь?

— Позже. А сейчас надо поскорее уносить ноги, пока не хватились убитого касия. Ты поможешь?

— Конечно, друг.

— Для начала проверь коридор. Я больше не хочу встречаться с членами экипажа. Но мне требуется спуститься на нижнюю палубу. А оттуда мы с тобой попадём в открытый космос.

— Я полетел, — донёсся радостный мыслепоток Ашаш. — Мы возвращаемся!

По договорённости с другом, Виталий иногда смотрел его глазами. Но не часто, поскольку мозги там заворачивались конкретно. В пространстве обитания кохлота нет привычных реалий. Потоки хаотично переплетались и не имели чётких границ. Ашаш пытался объяснить, как ориентироваться в вечно изменяющемся хаосе энергий, но Виталий так и не понял. Сложно, и нет знакомых ассоциаций. Поэтому, немного последив за товарищем, Чур вернул сознание в привычный мир.

Разведчик подошёл к поверженному врагу и с помощью специальных датчиков перекрасил свой костюм в ядовито—зелёный цвет униформы касия. «Хамелеон» потому так и называется, что способен изменяться. А контурам боевого модуля человека были приданы характерные черты обмундирования рептилоидов. Если хозяева корабля случайно увидят чужака, то примут за своего.

— Ашаш, разблокируй дверь и следи, чтобы поблизости не оказалось касиев.

— Буду стараться. Витли, ты сердишься на меня?

— Нет.

— Но ты едва не погиб…

— Дружище, ты просто не имеешь опыта в такой работе, потому и не сориентировался. А ещё невозможно всё предусмотреть.

— Ты прав, — долетел мыслепоток кохлота.

Дверь открылась, и Виталий осторожно вышел в коридор. Здесь с трудом могли разминуться два касия. Повторяя внешний контур звездолёта, галерея постепенно закруглялась. Окраска неприятная — ядовитое хаки. В одном из исследований учёные на Земле выяснили, что именно такой цвет считался у людей самым мерзким. Зато касии обожали его.

— Я отключил все датчики, — сообщил Ашаш.

— Молодец, дружище, — похвалил Виталий. — Ты хороший помощник.

— Сюда идут, — предупредил кохлот и Чур увидел промелькнувшую картинку с мыслепотока друга, где тёмный энергетический сгусток касия приближался к двери. Возможно, посланник желал вернуться на свой корабль. А шаштер сидел у дальней стены.

Виталий укрылся за выступом.

— Сзади! — тут же воскликнул Ашаш и разведчик понял, что оказался между двумя врагами. Опасная ситуация.

Первой скользнула дверь по ходу, и из неё вышел огромный рептилоид, казавшийся холёным. Возможно, из—за поблёскивавшей кожи чёрной обтягивающей униформы.

Едва не в ту же секунду за спиной разведчика из—за поворота стены появился второй касий в ядовито—зелёной одежде.

Виталий мгновенно принял решение и, когда за шиватером закрылась дверь, тут же выстрелил из прихваченного лазера в приближавшегося сзади рептилоида. Но, попав в плечо, лишь ранил его. Рухнувший касий заверещал неожиданно высоким голосом.

— Предатели! — перевёл ИсИ. — Тревога! На корабль проникли враги!

Шиватер в чёрном костюме обернулся на звук, и Виталий снова нажал кнопку лазера. И не промахнулся. Касий рухнул и забился в агонии. Чур повторно выстрелил, и тот, дёрнувшись, затих. А разведчик прикончил верещавшего сзади ящера.

Коридор взорвался резким звуком. Видимо, сигнал тревоги. ИсИ уменьшил громкость динамиков до минимума. А Виталий бросился к лестнице, ведущей на нижний уровень. Но тут ему навстречу выбежал новый касий. К счастью невооружённый. Человек выстрелил в него и рептилоид упал на ступени.

Перепрыгнув неподвижное тело, Виталий ринулся вниз. А за спиной раздались звуки шагов. Сразу несколько касиев вышли в коридор. Эфир взорвался напряжёнными голосами ящеров, пытавшихся разобраться в ситуации. Увидев лежавшие на полу тела, они пришли к выводу, что один из членов экипажа застрелил посланника. Как оказалось, у рептилоидов много враждующих группировок, и они принялись выяснять отношения.

ИсИ частично переводил речь и Чур понял, что прибывшие касии и дежурившие на корабле специалисты обвиняли друг друга. Отлично. Если они затеют перестрелку, человеку это на руку.

На нижней палубе, ведущей к стыковочному узлу, Чур заметил двоих ящеров в чёрных униформах, смотревших в сторону лестницы. Видимо охранники: стоят у шлюза с оружием в лапах. «Интересно, почему никто с пристыковавшегося корабля не поспешил к шиватеру на помощь?»

— Ашаш, — позвал Виталий.

— Всегда рядом, — ответил кохлот.

— Выруби всю аппаратуру на ярусе.

— Это весело, — пришёл жизнерадостный мыслепоток друга. Тут же ИсИ «Хамелеона» начал фиксировать отключение приборов.

На лестнице раздались шаги — касии спускались на нижнюю палубу. Снова разведчик между двух врагов. Либо застрелят сзади, либо стоявшие у шлюза охранники.

Виталий прыгнул в коридор и сразу упал. Тут же в его сторону полыхнули два луча. «Почему стреляют, не разобравшись, кто идёт? Странная логика у касиев. Но, возможно, у них оговорено, что никто не имеет права спускаться на эту палубу, когда посланник находится на корабле».

«Хамелеон» способен частично отклонять направленные в его сторону энергетические потоки, и Чур не пострадал. А вот касию, спустившемуся по лестнице, повезло меньше. Сражённый выстрелом охранников, рептилоид упал. А следующий застыл в проёме, напряжённо пялясь на лежащего коллегу. Если Ашаш посчитал верно, то перед Виталием стоял последний живой член экипажа.

Но вот блуждавший взгляд ящера сосредоточился на лежавшем незнакомце.

— Предатель! — воскликнул кассий, и тут же погас свет.

— Я справился, — радостно отрапортовал кохлот.

— Молодец! — похвалил Виталий и, выстрелив в застывшего на лестнице врага, откатился в сторону. Туда, где он лежал, сразу же вонзились два луча охранников. Но разведчик укрылся за телом убитого рептилоида. А стоявший на ступенях член экипажа, заверещав от боли, подался назад. Чур не стал его добивать. Человеку выгоднее, чтобы касии продолжили обвинять друг друга в предательстве и устроили перестрелку.

— Я видел незнакомца! — орал раненный, поднимаясь по лестнице. — Представители дома Ишшуша решили всех убить!

— Мы лишь посланники, — возразил другой голос. И эфир снова наполнился взаимными обвинениями.

С помощью инфракрасных датчиков «Хамелеон» позволял хорошо видеть даже в полной тьме. Чуру осталось немного пройти по коридору, чтобы покинуть вражеский корабль. Но, к сожалению, рукав для выброса мусора расположен за спинами охранников.

Виталий осторожно поднялся. Касии у шлюза напряжённо прислушивались. Без сомнения, они что—то слышали, но в полной тьме даже их глаза не способны видеть.

— Чем ещё я могу помочь? — озабоченно спросил Ашаш.

— Ты и так много сделал, — ответил Виталий, пытаясь найти лучший выход из ситуации. — Надо бы как—то отвлечь бойцов у шлюза, чтобы я смог пройти мимо них.

— Запросто! — донёсся мыслепоток кохлота. А спустя пару секунд Виталий увидел, как охранники начали хвататься за руки.

— Меня что—то жжёт, — перевёл ИсИ речь одного из бойцов.

— И меня! — воскликнул его напарник.

А Виталий осторожно направился к ним.

— Ашаш, отпусти их, — попросил разведчик.

— Я уже рядом, — ответил кохлот и человек ощутил, как приятное тепло согрело левое плечо.

Охранники продолжали тереть обожжённые места и потеряли контроль над проходом.

Виталий ступал осторожно.

— База данных скопирована на семьдесят процентов, — доложил ИсИ.

Касии дружно повернулись к человеку. «Неужели услышали голос из динамика? — озаботился Виталий. — Но шлем полностью глушит звуки. Или ящеры почуяли что—то другое?»

Чур продолжал осторожно приближаться к охранникам. «В крайнем случае у меня есть лазер, и я успею его использовать».

— Чувствуешь вонь? — спросил один из касиев.

— Металлический сплав и ещё что—то, — ответил второй, растирая обожжённое плечо.

— Откуда?

— Мы же на звездолёте.

— Но раньше я не обонял такого.

— Это особый корабль. Думаю, многие системы тут либо отключены, либо вообще не установлены.

— Как можно жить в такой вони? Будто среди людей.

— Хоть бы свет дали скорее. Что здесь происходит?

— Диверсия. Работающие тут представители дома Цуших славятся вероломством и непостоянством. Они и устроили покушение на шиватера.

— Что будем делать?

Виталий почти миновал касиев. Но тут один из них шагнул, видимо, желая дотронуться до противоположной стены, и коснулся его ногой.

— Здесь кто—то есть! — испугано воскликнул ящер. — Я зацепился за него.

Широко расставив лапы, рептилоиды принялись ступать в разные стороны, надеясь схватить близко подошедшего врага.

Чудом проскользнув мимо, Виталий оказался у двери мусоропровода.

— Ашаш, открывай, — скомандовал разведчик. И тут же увидел, как в боковой стене повернулась круглая створка.

— Я же говорю, это не корабль, а помойка! — воскликнул один из касиев, видимо ощутив новый запах.

Уже не таясь, Виталий прыгнул в мусоропровод и дверца тут же захлопнулась. Тело набрало ускорение и, спустя пару секунд, Чур вылетел в открытый космос.

— Мы на свободе! — радостно известил Ашаш, приятно согревая грудь. — Как здесь хорошо. Никаких противных полей и излучений.

— Операция завершилась успешно, — отозвался довольный Виталий. — Думаю, сейчас у касиев хватает проблем и нас не заметят. А когда червь парализует работу корабля, мы вообще будем в полной безопасности.

— Витли, здесь холодно, — пожаловался кохлот.

— Потерпи, дружище. Скафандр автоматически послал сигнал, и нас скоро подберут. Думаю, мы переживём это путешествие. «Хамелеон» не даст нам умереть.