Тот, за кем следуют тени

Александр Станиславович Белов, 2022

Голод надвигается на родную деревню Ингвара. Да ещё и местные разбойники доставляют проблемы им с отцом. Но к счастью у парня открываются магические способности. Он теперь может оживлять мертвецов и видит в этом своё спасение. Мог ли он предположить, что появившийся дар положит начало опасному приключению? Ко всему прочему ему начинает докучать древнее Божество. В это время девушка Рейна начинает свой поход против ненасытных людоедов. И по совпадению её путь лежит в земли, где проживает новоиспечённый некромант Ингвар. А далеко на востоке обожжённый принц Вэйлон ведёт войну с захватчиками. Его судьба невидимыми нитями также связана с Ингваром, несмотря на то, что они никогда не встречались. Станет ли в итоге троица друзьями или заклятыми врагами?

Глава 9. Серые земли

Разноцветные перья на шлеме Пьетры развевались на сильном ветру. Здесь мало было растительности. Ландшафт представлял собой серую скалистую местность с редкими островками травы, вызывающую горькое уныние. Острые скалы, словно огромные скрюченные пальцы старухи, выползали на поверхность. Пьетра вглядывалась в бескрайний суровый простор и что-то напевала себе под нос. Рядом с ней стоял молчаливый Гюго. Он опирался на свой гигантский молот и просто ждал.

— Придётся отпустить лошадей и идти дальше пешком, — заключил обожжённый принц. Он подошёл к ним и заметил рану на руке Пьетры. Она перевязала левую руку тканью и прижимала её к себе. На ткани виднелась серебристого цвета кровь.

Пьетра заметила его взгляд и убрала руку за спину.

— Всё нормально, — заверила она его. — Мои раны быстро затягиваются.

— Ты квелид, верно? — спросил Вэйлон её. Он слышал, что женщины этого пустынного народа невероятно привлекательные. Принц поймал себя на мысли, что ему захотелось увидеть Пьетру без шлема. — Никогда раньше не встречал кого-то из вашего рода.

— Потому что всех из «нашего рода» вырезали и гнали из твоих земель, принц, — спокойно сказала ему Пьетра. У принца похолодело всё внутри. — Тогда, правда, твои земли назывались по-другому. Империя личей.

— Ну… кхм. Сейчас это другое государство. Мы с братом собираемся создать… более… дружелюбное королевство, — Вэйлон чувствовал, что он словно идёт по раскалённым углям. — Так что вы все можете спокойно приезжать… к нам… из своей жаркой пустыни.

— Мы не живём в жаркой пустыне, ваше высочество, — Пьетра уставилась на него. Он не видел её глаз, но чувствовал, как они прожигают его насквозь. — Мы живём в оазисах. Влажных и душных днём, а по ночам там весьма морозно.

— Ох, — Вэйлон пожалел о том, что вообще начал этот разговор. — Я не хотел тебя рассердить.

— Не напрягайся так, принц. Я не рассердилась.

Перед ними неожиданно возник Рамон.

— Может, всё-таки поедем севернее? — спросил он. — Через земли Вальтрунда.

— Король Миг может управлять животными и насекомыми, но его сила ограничена. Он не использует её вне своих земель, — просветил его Вэйлон. — Нам нужно держаться подальше от границы, иначе попадём в засаду.

— Поддерживаю, — кивнула Пьетра.

— Да, лучше через Серые земли, — согласился Сайран Слик. Он тут же снял седло и вьюки со своей лошади и отправил её на свободу. Та рысью умчала в сторону границы.

Остальные поступили так же. Рамон обнял на прощание свою.

— Прости, но дальше тебе нельзя. Ты тут убьёшься, — сказал он своей лошади и почесал её за ухом. После чего тоже отпустил.

Товарищи двинулись вперёд, перекинув вьюки через плечи. Обожжённый принц смело вёл группу вперёд. В своё время он много проводил времени за картами этих мест и потому, хорошо знал куда идти. Остальные верили ему, и он не хотел разочаровать их.

Каменистая почва была сырой и скользкой. То и дело встречались глубокие расщелины, попав в которые можно было в лучшем случае остаться на всю жизнь калекой. Это суровое место так и не покорилось ни одному из королевств. Далеко на юге этих земель тянулась к небу цепь гор, называемая Хребет Ваелота. Эти горы начинались южнее Сталскога, огибали остальные земли Левендейорда и тонули в Пепельном океане. Люди и представители других рас бок о бок сосуществовали на всём Хребте. Западную часть, ставшую домом для драконов, назвали Солнечным пределом. Сейчас там располагалось королевство Рент. Восточная же стала домом для троллей и огров. Её прозвали Сумеречным пределом.

— Ночью будет дождь, — сообщил Сайран. Обожжённый принц задрал голову. Небо затягивала мертвецки бледная пелена из облаков. Солнце начинало садиться. Воздух был влажным, и дышалось тяжелее, чем обычно. Они переглянулись со Сликом и кивнули друг другу. — Надо найти укрытие для ночлега.

Пятёрка разошлась в разные стороны в поисках укрытия. Они осторожно перешагивали расщелины и всматривались в мрачный горизонт. Они высматривали всё, что могло напоминать пещеру или хотя бы одинокое дерево.

–Я что-то вижу, — воскликнул Рамон. Все подошли к нему и глянули куда он показывал, — Статуя. Мужик с бородой какой-то.

И действительно посреди, торчащих как клыки, скал стояла небольшая статуя. Разглядеть с их позиции что-то было сложно. Изваяние походило на человека без рук и с бородой.

— Вряд ли мы сможем у неё укрыться, Рамон, — заключила Пьетра. Из глубин доспеха Гюго донёсся рык неодобрения.

— Не соглашусь, это как раз наоборот идеальное место, — улыбаясь, заявил Сайран. — Это статуя-оберег Аморога. Вотлинги ставили их рядом с входом в свои шахты.

Вэйлон напряг свою память. Он вспомнил, что эти существа в рабские времена молились своим героям. Одним из них был Аморог, борющийся за свободу своего народа.

— Похоже, что ты хорошо знаешь эту местность, — похвалил Сайрана принц.

— Меня всегда интересовали времена господства гигантов. И я в своё время изучал историю, — похвастался в ответ тот. — В Серые земли сгоняли рабов и заставляли рыть землю. Тут множество шахт, ставших им могилой.

Вэйлон припомнил, что в этих землях до сих пор находиться мёртвый город гигантов, в который свозили руду из шахт. Это запретное место. К городу нельзя приближаться ни в коем случае. И так говорят не просто так. Варвары, живущие в этой местности, обходят его стороной, а вотлинги вообще бежали и поселились между Вальтрундом и Левендейордом.

Пятёрка приблизилась к статуе. В ней не было ничего особенного. Гигантский вотлинг, высеченный из камня, с тоской в глазах глядел в никуда. Осмотревшись, они нашли спуск, ведущий в шахту. Здесь же лежало нечто, напоминающее обломки лебёдки. Тысячи лет уничтожили всякое присутствие разумных существ. Группа спустилась вниз. Шахта выглядела надёжной. А ещё тёмной и холодной. Гюго приходилось нагибаться, но остальным было гораздо комфортнее. Что не удивительно, ведь кроме маленьких вотлингов в рабстве у гигантов находились и другие расы.

Затем они разожгли костёр, используя мох, ветки кустов и всего того что могло гореть. Стены шахты осветились, и их взору открылись рисунки. Они были сделаны в нижней части стены у самого пола. На них изображались маленькие человечки, убегающие от больших. Принц присмотрелся к картинкам и понял, что они были сделаны детьми. Комок горечи подступил к его горлу.

Снаружи стемнело. Дождь застучал по каменной земле. Пятёрка расселась вокруг костра. Они достали из вьюков припасы и начали их уплетать. У Рамона откуда-то взялась куриная ножка, и он тут же вгрызся в неё как дикое животное. Гюго единственный ничего не ел. Он прислонился спиной к стенке и просто смотрел на огонь.

— Итак, почему же тебя все называют обожженным принцем? — спросил Сайран Слик, закручивая пальцами свой ус. Вэйлон снял свои перчатки и показал ожоги.

— Он вынес из огня сотню детей, — чавкая, сообщил Рамон. Принц сердито глянул на него.

— Ну, а на самом деле? — поинтересовалась Пьетра. Из тьмы шлема Гюго донёсся рык. Ему тоже было интересно.

Принц надел перчатки обратно. Он не хотел делиться с ними своим прошлым. Но всё же, им следовало бы узнать друг друга поближе.

— В детстве я повстречал невообразимое зло, — начал Вэйлон. — Оно годами питалось моими страданиями. Внушало страх. Каждая ночь представала новым кошмаром. А каждый день мучил меня ожиданием наступления новой ночи. И я чувствовал, что не в силах его одолеть.

— Вэйлон… — шёпотом произнёс Рамон.

— Всё нормально, — принц продолжил. — Зло явилось к моему брату, обрекая его на такие же мучения. Я не мог этого допустить. И тогда я нашёл в себе силы и дал отпор. Я сжёг то зло и получил эти ожоги. В тот момент я поклялся себе, что больше никому не позволю причинять страдания. А мои раны служат мне напоминанием о той клятве.

— А я поклялся сопровождать его высочество, — Рамон попытался сделать реверанс, но в сидячем положении у него это не особо вышло. — И вот мы здесь. Спасаем похищенных селян.

— Теперь ты, — Сайран посмотрел на Пьетру.

— Что? — та не понимая, помотала головой. Все уставились на неё. — Со мной что-то не так?

— Всё хорошо… просто… у тебя необычный шлем, — неловко произнёс принц.

— А, теперь ясно, — Пьетра постучала пальцем по «клюву». — Вы думаете, что у меня нет глаз.

— У тебя нет глаз? Я и не заметил, — заявил Рамон. После чего неловко покашлял в кулак.

Пьетра вытащила из вьюка размером с ладонь статуэтку. Было похоже на голого тощего человека, который закрывал лицо руками. Тени от костра играли на этом обтянутом кожей скелете. По какой-то причине обожженный принц боялся приблизиться к вещице. Что-то внутри сдерживало его и просило убраться как можно дальше.

— Безымянный, — произнесла девушка. От этих слов всех обдала дрожь. Рамон трижды плюнул через левое плечо. У принца побледнело лицо. Один только Гюго сидел неподвижно и пялился на костёр. — Тот, кому не поклоняются.

— Ого, это… необычно, — заявил принц. — Безымянному не молятся. Ему не нужна паства и с ним не заключают союзы. Это религия еретиков. Ты отреклась от Богов.

— Отказаться от воли Богов может каждый, — Пьетра убрала статуэтку обратно. Вэйлон всегда думал, что на этот путь вставали только люди. После чего их глаза слепли. Ибо глаза это первый дар от Богов. — Мы полностью свободны. Наши души принадлежат только нам. Нас ведут не чьи-то речи, а наши сердца. Мы берёмся за оружие не потому, что нам так приказали, а лишь по нашей собственной воле. И мы с Гюго пошли с вами потому, что Мы считаем это правильным, а не потому, что так считают Боги.

— Но твои… глаза? — не понимая, спросил Рамон. — Боги не дарили вам зрение.

— Глаза на месте, — засмеялась Пьетра. — Я сама решила носить такой шлем, чтобы быть наравне с остальными отрёкшимися. И да. Я прекрасно всё вижу, но только не так как вы.

— Полностью свободны? — проговорил себе под нос обожженный принц. Внезапно он почувствовал, как из его лёгких вытягивают воздух. На мгновение он начал задыхаться.

— «Даже не думай» — услышал он в своей голове и тут же пришёл в себя.

— А что с этим парнем? — спросил Рамон, показав пальцем на Гюго.

В ответ он получил протяжный гул из глубин доспеха того.

— Боль, — прорычал громила.

— Понимаю, брат. Коротко, но ясно. Думаю, что тут все чувствуют тоже, что и ты, — поддержал его Рамон.

— Ну, а что насчёт тебя, Сайран Слик? — спросил Вэйлон. — Твоя фамилия мне незнакома.

— Давайте лучше оставим это на потом, — произнёс в ответ тот и громко зевнул. — Дорога выдалась длинной и впереди она будет ничуть не короче.

— Надо, кого-то на стороже оставить, — заявил принц, поглядывая на выход из шахты. Дождь не переставал идти всё это время.

— Мы первые, — прорычал Гюго. Пьетра, соглашаясь, качнула головой.

— Я, чур, последний, — заявил Сайран. Он уже успел расстелить спальный мешок и улёгся в него, сняв только свой хауберк.

Конец ознакомительного фрагмента.