Тот, кто не любит смеяться

Александр Станиславович Белов (2024)

Путь продолжается. Ингвар покинул Сталског. Ему вместе с Ормаком чёрной сороконожкой, монахиней Рейной, Варном полурыцарем и покалеченной волшебницей Джоан предстоит пробраться через Проглоченный лес. Встретиться лицом к лицу с каннибалами, сектой серийных убийц и древними Богами. Некромантская сила Ингвара растёт, но ему нужно выбрать, должен ли он показать спутникам свою мощь или скрывать. В это время обожжённый принц Вэйлон использует принцессу Эфину как наживку, чтобы заманить в ловушку вражеское войско. Сработает ли его план? Или его армию ждёт фиаско? В любом случае его другу Рамону, бретёру Пьетре и великану Гюго придётся разгребать последствия, объединившись с заклятым врагом. Всех героев ждут новые испытания, но все ли из них справятся?

Глава 7. Под тенью монстра

Каменное брюхо извивалось между деревьями. Насколько величественное, настолько же и бессмысленное. Рейна пробежалась глазами по телу монстра, но так и не нашла его конец. Она и её товарищи ступали по его тени, следуя за маэстро Люпином и его долговязым сыном по имени Норик. Оба носили яркие красные плащи. Отец был намного толще сына. Он неуклюже переваливался при ходьбе. Перо на его шляпе покачивалось из стороны в сторону.

— Наш дом легко найти. Чудовище выведет к нему, — заявил Норик, показав редкие жёлтые зубы. Он был костлявым и постоянно сутулился. Рейна не могла определить его возраст. Он выглядел старше её.

— Там же у нас находиться театр. Даём представления взрослым и детям, — Люпин с радостной улыбкой покрутил кончиками пальцев свой ус.

— Ты уже говорил, — Варн громко зевнул. — Что делает театр в такой глухомани?

— Мой дед построил его. Хотел привнести культуру в эти земли, — ответил маэстро.

— Он верил, что искусство спасёт мир. Сделает всех лучше. И теперь мы с честью продолжаем его дело, — его сын поправил мешок с припасами за спиной.

— Это воодушевляет. У вас праведные цели, — Рейна мягко улыбнулась.

— Угу, очень воодушевляет, — пробурчал Варн, оглядываясь. Окружающий группу лес не давал и намёка на цивилизацию. — А ты что скажешь, Джоан?

Девушка, как и прежде, висела на его спине. Красная повязка на её глазах немного съехала набекрень, но ей было всё равно. Она ничего не отвечала.

— Я так и думал, — полурыцарь издал смешок. — Люпин, а как тут с монстрами обстоят дела? Помниться тут было нашествие визгунов.

— Да, расплодились, — маэстро почесал затылок. — Но потом вмешались «гончие». Они навели порядок. Граф Григор фон Леппер отсыпал им целую гору золотых эре.

— Эх, пропустил всё веселье, — Варн расстроено вздохнул.

— Кстати вся живность в лесу с тех пор боится красного цвета. Видать думают, что перед ними визгун. Мы потому в таких плащах ходим, — Норик одёрнул плащ и затем глянул на спутников. — У вас в одежде тоже присутствует красный цвет. Монстры не будут вам докучать. Правда, это не работает с разбойниками и настоящими визгунами, но они здесь редко встречаются.

Варн осмотрел свою броню. Затем он перевёл взгляд на красный капюшон Рейны. На Ингваре, который с мрачным видом плёлся позади всех, был надет красный кафтан.

— Я выделяюсь. Сейчас поправим, — Варн начал тужиться. Щёки надулись. Глаза выпучились. — Ещё чуть-чуть. Я уже что-то чувствую.

— С тобой всё нормально? — поинтересовалась у него Рейна. Внезапно кожа на лице фьелсланга начала менять цвет на пурпурный, как и его когтистая рука.

— Получается? Какой у меня цвет? — с трудом прокряхтел Варн. Девушка отрицательно покачала головой. На что тот выругался и продолжил тужиться с удвоенной силой. На этот раз кожа покраснела. — А теперь?

— Теперь, да. Но прекрати, пожалуйста. Это уже страшноватым становиться. Мне кажется, ты сейчас сознание потеряешь, — обеспокоенно заявила Рейна.

— Да! — Варн расплылся в радостной улыбке.

— Никогда раньше не встречал фьелслангов, — Норик рассмеялся, глядя на метаморфозы полурыцаря. — А вы, правда, появляетесь на свет из яиц? Вылупляетесь и всякое такое. Как это вообще работает? Люди и драконы… ну, это самое…

— Во-первых, да, мы вылупляемся из яиц. Во-вторых, «это самое»?! Бляха, мужик! Ты серьёзно?! — Варн смачно шлёпнул себя по лбу.

— Ответа мы не дождёмся? — с иронией спросила Рейна.

— Магия. Это всё магия, — Варн поводил перед собой руками, изображая из себя волшебника. — Маги берут драконьи яйца и изменяют их. Зачем?! Без понятия. Потому что могут! В результате на свет появляются такие как я. Без отца, без матери. Довольны?! Я ответил. Спасибо что напомнили об этом, кстати.

— Ого, в этом что-то есть. Рыцарь, созданный с помощью магии, в чьих венах течёт кровь дракона. Крайне интересно. Я безумно рад нашему знакомству, — восхитился Люпин. Он повернулся к полурыцарю с открытой улыбкой, чем обескуражил того.

— Ну, да. Я такой, — Варн гордо задрал голову.

— Не нужно переживать из-за своей сути, молодой человек, — маэстро весело засмеялся. — Сохраняйте позитивное мышление.

Рейна глянула через плечо на Ингвара. Тот был мрачнее тучи. Он шёл за ними, полностью погружённый в раздумья и глядел себе под ноги. Обычно люди прятали свою тень глубоко внутри себя, боролись с ней, старались сдерживать её как бы больно это ни было. Но только не он. Ингвар буквально купался в тени. Это пугало девушку. И всё же она не теряла надежду, что станет для него путеводным светом.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовалась она.

Ингвар оторвался от своих размышлений и перевёл взгляд сначала на девушку, а потом на весёлого Люпина.

— Кое-что беспокоит, — некромант нахмурился, а затем спросил. — Зачем вы нам помогаете, маэстро? Это очень гостеприимно и мило, но вы нас не знаете. Зачем?

Группа резко остановилась. Люпин с добрейшей улыбкой подошёл к Ингвару.

— Да это гостеприимно и мило. А ещё это правильно. Вы нуждались в ночлеге, а мы не могли пройти мимо. Если все люди будут помогать друг другу, то закончатся вечные распри и раздоры. Наступит мир во всём мире. Разве это не достаточная причина?

— Меня такой ответ полностью устраивает, — махнул рукой Варн.

— Вы следуете по пути огненной волчицы Серандеи. Вы несёте окружающим свет своими действиями, — Рейна сложила вместе кисти рук.

— Из-за доброты душевной? — некромант поморщился. — И это единственная причина? Как-то не вериться.

Люпин с удивлённой физиономией отшатнулся от парня. Возникло молчание. Слышался лишь щебет птиц. А также, доносящийся откуда-то из-за деревьев, шум реки.

— Ингвар! — Рейна недовольно покачала головой. — Нужно набрать воды. И ты идёшь со мной.

— У меня фляги полные, — пробурчал тот, не отводя взгляда от маэстро.

— Идём со мной! — процедила девушка сквозь зубы.

Она выглядела крайне сердитой, и некромант решил больше не сопротивляться. Они оставили группу и отправились в сторону реки.

— Эм… можете не спешить… мы просто будем тут стоять, — помахал им рукой Варн.

Рейна с Ингваром отдалились от группы. Журчание становилось громче. Убедившись, что их точно не будет слышно, девушка принялась отчитывать некроманта.

— Это было грубо! Ты не можешь вот так без оснований накидываться на праведных людей. Я, может, и не читаю тени также хорошо как ты, но я всё же, не вижу причин для сомнений в наших спутниках.

— Не согласен. Их откровенность и их улыбки выглядят как маски. Я им не доверяю. А их слабый мотив считаю крайне подозрительным.

— А что насчёт твоего мотива?! — Рейна упёрла руки в боки.

— О чём ты? — непонимающе замотал головой Ингвар.

— Почему ты пошёл вместе с нами?

— Потому что ты позвала. Потому что я хотел помочь. Потому что по какой-то причине мне не всё равно.

— Слабый мотив. Крайне подозрительно, — Рейна прищурилась, чем сбила с толку некроманта. Тот нервно зашевелил губами, подбирая слова. — Ну?! Нечего ответить?

— Бляха! Потому что мне одиноко! Ясно тебе?! — выкрикнул Ингвар. — У меня нет друзей. И никогда не было. Все мои родные, все кого я знал мертвы. Я остался один. Ёптать, Ормак, ты не считаешься! Ты у меня в голове. Я даже не вижу тебя.

Некромант начал тереть виски кончиками пальцев. Рейна, смягчившись, положила ему на плечо руку.

— Другое дело, — девушка тепло улыбнулась. — После того как мы вдвоём сразились с Похитителем Теней я ощутила что-то. Что-то очень знакомое в тебе. Я хочу помочь. Я чувствую, что ты сбился с пути. Ты должен тянуться к свету.

— Путь? У меня свой путь и я с него не сбивался. Более того, я хочу наставить на него всех. Абсолютно всех, — уверенно заявил Ингвар. Лицо Рейны мгновенно переменилось и стало серьёзным.

— Тебе это нашёптывает сороконожка?

— Нет, — Ингвар покачал головой. — Этот замысел мой.

— И что это за путь, Ингвар? Мне очень интересно это узнать.

— Представь себе мир без границ, Рейна. Без королевств и тронов. Единый. Мир, где нет венценосцев. Где Боги не имеют власти, — некромант оживился. Его глаза запылали страстью. — Больше никаких войн. Никакого насилия. Единый народ с общей целью, стремящийся к общему благу. Это мой магнум опус.

— Очень похоже на то, что хотят сотворить предвестники, — голос Рейны начал дрожать. Мысли Ингвара пугали её.

— Нет. Нет. Всё не так! — некромант схватился за голову. — Предвестники жаждут хаоса. Сильный сжирает слабого. Это не мой путь. Я говорю о порядке.

— Порядок значит. И ценой скольких жизней? Кто будет наставлять? Вы с Ормаком? А всех несогласных будете казнить, да?!

— Ты сгущаешь краски. Если у всех будет общая цель, то они перестанут грызться друг с другом. Все будут равны.

— Ты предлагаешь лишить всех права выбора. Отобрать волю. Свобода при таком пути перестанет существовать. Это тирания, Ингвар. Ты хоть слышишь сам себя?!

— И что ты предлагаешь?

— Делать мир лучше вокруг себя, а не разрушать его.

— И как успехи? — с язвительным тоном спросил Ингвар. — Предвестники, голод, несправедливость, снедаемые пороками высокородные, беспросветная безнадёга.

— Значит у меня много работы впереди, — Рейна излучала уверенность. Она верила лишь в один путь. Путь Богини Серандеи. И её ничто не могло сбить с него. А вот от тени Ингвара веяло сомнениями. Сам того не подозревая он нуждался в свете. Девушка окончательно убедилась в этом. — Чтобы ты не задумал, остановись. Иначе ты действительно останешься один, посреди разрухи и в окружении мертвецов.

Закончив разговор, оба вернулись к остальным и продолжили путь.

— Воду — то набрали? — Варн хитро оскалился.

— Иди в задницу, — Рейна отвернулась от фьелсланга.

— Понял, больше ни слова, — полурыцарь поднял руки вверх.

Группа двигалась, поглядывая снизу вверх на тело каменного изваяния. Всю дорогу Люпин шутил и поддерживал у всех хорошее настроение. Статуя монстра извивалась и в итоге резко уходила вниз куда-то за деревья. Это не осталось незамеченным, и Рейна с любопытством проследовала в ту сторону. Пробравшись сквозь ветки и кусты, она оказалась у ровного круглого отверстия в земле. Дыра была явно рукотворная, обложенная каменными кладками. Змееподобная конструкция погружалась во тьму бездны. Увидеть дно не представлялось возможным. Пропасть заблаговременно обнесли деревянной оградой. Видимо, чтобы в неё никто случайно не свалился.

— Одна из наших достопримечательностей, — гордо заявил Люпин, приблизившись вместе с остальными к яме. — Это место вознесения. Великий подъём. Первые люди тысячами покидали лоно земли и разбредались по всему миру.

— Ого, видать долго лезли, — Варн громко харкнул и плюнул в дыру.

— Я уже встречала нечто подобное в Сталскоге, — девушка заворожено глядела в бездну. — Дом болотной ведьмы стоял на одной из таких дыр.

— Ты была в доме Бабы Яги?! Она настоящая?! — воскликнул Норик. — Я думал это детские страшилки.

— Как бы ведьму не звали, её больше нет, — мрачно заявил Ингвар.

— Видимо у вас было много приключений, — лицо Люпина засветилось улыбкой. — Но могу ли я узнать, куда именно вы держите путь? Я из вашего разговора в таверне понял лишь то, что вам нужно попасть на другой конец Проглоченного леса. В чём ваша цель?

— Контора «Твердыни Доблести». Про неё тут мало кто знает. В ней в основном собираются «гончие», — спокойно ответил Варн. — Мы несём туда…

— Не ваше дело, маэстро. Наша цель, это наше дело. Вас это не касается, — грубо отрезал Ингвар. — Давайте продолжать путь, я уже насмотрелся на эту пропасть.

Рейна стукнула некроманта локтём в бок, после чего погрозила ему кулаком.

— Ох, без проблем. Давайте идти дальше, — кивнул расстроено Люпин.