Смерть по плану

Александр Фесик (2024)

Мир изменился, когда наука доказала существование человеческой души. И не только доказала, но и отыскала способ отслеживать её перемещение от умирающего к новорожденному. Среди влиятельных людей нашлось немало желающих обеспечить себе безбедное существование в следующих жизнях. Алекс Ян — один из Чующих, агентов тайной организации под названием Академия, контролирующей поиск душ. Его работа — найти новорождённого, новый аватар заказчика. Но время поиска ограничено телепатическими способностями Чующего, ведь день ото дня след души слабеет. Глава влиятельной фармацевтической корпорации Артур Атлантис, находящийся при смерти, нанимает Алекса. Однако заурядное задание превращается в непредсказуемую авантюру, когда наниматель признается, что кто-то из его ближайших родственников намерен сделать всё, чтобы душа Артура была потеряна. На поиск аватара у Алекса есть лишь семь дней, и с первого шага всё идёт не по плану.

Глава 2

Лето выдалось нестерпимо жарким. Температура поднималась до рекордных отметок, так что на улицу невозможно было выйти иначе как ранним утром или поздним вечером. Люди ждали дождя, но небо оставалось слепяще безоблачным.

Окна в приюте с утра до ночи были широко распахнуты в тщетной надежде впустить внутрь хотя бы лёгкий ветерок. Дети, в течение дня уныло сновавшие по коридорам, с приближением ночи оживлялись и не могли дождаться отбоя. В тот миг, когда двери запирались на электронные замки, с воспитанников слетали остатки дневной сонливости. Из простыней сплетались верёвки, по которым дети спускались во двор, чтобы тут же разбежаться по территории приюта. Особенной популярностью пользовались укромные уголки, которые попадали в «слепые зоны» видеокамер.

Одним из таких мест был сарай для садового инструмента. От посторонних взглядов его скрывали пышные цветочные клумбы с автоматическим поливом. По утрам сараем пользовался садовник, но в остальное время персонал здесь не появлялся.

Благодаря тому, что приют стоял на возвышенности, за сараем открывался обалденный вид на сверкающий вдалеке мегаполис. Когда Алексу удавалось сбежать из комнаты до захода солнца, он любил приходить сюда смотреть, как закатные лучи окрашивают небоскрёбы во все оттенки алого. Частенько он наведываться за сарай только для того, чтобы подолгу не отрывать взгляда от города вдали. Он представлял себя его жителем: воображал, как ходит в колледж по широким проспектам, а после учебного дня забегает за пирожным кафетерий. Жил он в шикарной квартире у огромного красивого парка, в котором гулял по выходным вместе со своей семьёй. С настоящей семьёй: отцом, матерью, может быть, даже с братом, похожим на Ленни.

О своих биологических родителях Алекс не знал ничего. Воспитатели в приюте говорили, что младенцем его оставили в одном из анонимных приёмников для брошенных детей, но Алекс этому не верил. Иногда по ночам ему снилась другая жизнь: экзотичные места, большие особняки и люди в дорогих костюмах. Во сне он помнил их имена, знал лично, но едва просыпался — всё забывал.

Его приятель Ленни говорил, что у Алекса слишком богатое воображение. Для своего возраста он был очень рассудительным.

— Просто у тебя богатое воображение, — снисходительно говорил он Алексу, — а на самом деле твои сны — это всего лишь сны.

Алекс пытался переубедить его, но вскоре бросил свои попытки и перестал рассказывать о том, что ему снилось. Но в душе он знал, что Ленни не прав.

Воспитанникам приюта не разрешали бесцельно сидеть в интернете, однако во время занятий ученикам удавалось всеми правдами и неправдами урвать минутку, чтобы полазить по сети. Однажды Алекс наткнулся на статью о скандале с наследником семьи Атлантис. На фотографии надменный юноша по имени Рональд выходил из полицейского участка в сопровождении своего отца.

При виде мужчины на фото Алекс едва не вскрикнул от удивления — он его узнал, это был человек из его снов. С тех пор Алекс неустанно искал информацию о семье Атлантис. Довольно быстро он выяснил, что Атлантисы очень богаты и владеют корпорацией, занимающейся производством лекарств. Мужчину с фотографии звали Артуром, и он являлся генеральным директором «Атлантис-фарм». У него были двое сыновей и маленькая дочь, доставшиеся ему после громкого бракоразводного процесса. К сожалению, снимка бывшей жены Артура Алексу найти не удалось. А ведь он надеялся узнать и её.

В интернете оказалось на удивление мало фотографий Атлантисов. Они словно старались избегать камер. Процесс развода Артура проходил за закрытыми дверьми, и на него не пустили даже художника. За исключением Рональда Атлантисы старались не привлекать внимания прессы. Семнадцатилетний же наследник напротив был любителем шикарных вечеринок, и новости о нём регулярно появлялись в «жёлтых» сводках. Но на снимках он всегда был в обществе приятелей и подружек. Случайное фото отца с сыном оказалось единственным.

Не удержавшись, он рассказал о своём открытии Ленни, но тот отнёсся к новости скептически.

— Ты просто видел его раньше в сети и случайно запомнил. А потом он тебе приснился.

— Да нет же, всё как раз наоборот! Я не выдумал его, и только что получил этому подтверждение.

Алекс был уверен, что его таинственное прошлое напрямую связано с семьёй Атлантис. Осталось только выяснить, как получилось, что он попал в приют. В своём воображении он представлял, как приходит к Артуру Атлантису и рассказывает ему, что видел его во снах. Наверняка, ему не поверят, но у Алекса были козыри в рукаве — подробности снов, которые он выложит. А дальше всё должно было сложиться само собой: Артур всё поймёт и непременно расскажет Алексу правду. Звучало прекрасно, но для начала ему следовало выбраться из приюта. И в этом должен был помочь Ленни.

У Ленни был старший брат Марк. Он покинул приют три года назад и в настоящее время работал в городских доках на погрузчике. Как-то раз во время свидания Марк обмолвился Ленни, что хозяин порта нанимает на работу нелегальных эмигрантов. Те живут прямо на территории доков и приносят нанимателю немалый доход. Подобный тип не гнушался никаких работников, если можно было положить часть их заработка в свой карман. Алекс твёрдо решил убежать из приюта и подговорил Ленни связаться с братом, чтобы тот договорился со своим начальником об убежище и работе для него. К удивлению, Ленни Марк согласился.

— Он сказал, в доках сейчас не хватает рук.

— Отличная новость! — возликовал Алекс, но его приятель выглядел неуверенным.

— Я, конечно, верю Марку. Но слишком гладко всё выходит, тебе не кажется?

Алексу так не казалось, ведь покинуть приют по своему желанию до совершеннолетия никто из них не мог. Но и ждать целых два года он не собирался.

В голове Алекса постепенно созрел план побега.

Ворота приюта никогда не закрывались. В этом не было никакой нужды, ведь любого беглеца быстро обнаруживала городская система опознавания. Она была подключена ко всем камерам на улицах, шоссе и даже в приюте. В городе её объективы торчали на каждом углу, однако Марк клялся, что камеры в порту передают только то, что угодно хозяину порта.

И всё же до порта сначала нужно было добраться незамеченным. Алекс нашёл в сети карту местности и построил маршрут побега так, чтобы избежать открытой местности и не выйти случайно к шоссе. Однако уговорить Ленни снова связаться с братом оказалось не так-то просто. Сам Ленни не собирался покидать приют, а, поняв серьёзность намерений Алекса, пытался отговорить и его:

— В доках придётся вкалывать по двенадцать часов в сутки. Марк говорил, что первое время засыпал на ходу от усталости, пока не привык. А бригадирам наплевать, ведь нелегалов никто не защищает. Это рабский труд, зато стоит дёшево.

— Я больше не могу здесь жить, Ленни. Мне нужно узнать правду.

— Ты опять про свои сны, Ал? Оставь, это же просто фантазии.

— Нет, не просто, — уверенно возразил Алекс. — Невозможно придумать человека, а потом отыскать его в сети.

— Тебе приснился кто-то похожий.

— Это Артур Атлантис, — по лицу Алекса было видно, что он не откажется от своей затеи. — Просто поверь мне, пожалуйста!

После долгих уговоров Ленни согласился ему помочь.

— Марк будет ждать на поле между лесом и посёлком, — однажды за ужином шепнул он.

— Когда?

— Сегодня ночью. Только он сказал, чтобы я привёл тебя сам. Если ты появишься без меня, то он сразу улетит.

— Почему?

— Он боится, что в приюте узнают и настучат копам. Потому тянуть с побегом он тоже не будет.

Ленни умоляюще посмотрел на Алекса.

— Может, всё-таки не побежишь? Здесь не так уж и плохо. Хорошая еда, крыша над головой, учителя не злые.

— Спасибо, что договорился с братом. Я этого не забуду, Ленни.

Солнце садилось за горизонт, расцвечивая небо разными оттенками алого. Алекс сидел на траве позади сарая для инструментов и глядел на сверкающий вдали мегаполис. Он знал, что вскоре окажется там. Всю жизнь ему казалось, что его настоящий дом где-то среди этих зданий из бетона и стекла. Он мечтал оказаться на ярких от вывесок улицах, быть в толпе спешащих по делам людей. И сегодня он собирался сделать первый шаг на встречу мечте.

Позади него послышался звук шагов по гравию. На землю рядом опустился Ленни. В руке он держал мешок с тёплыми вещами, в которых их было труднее заметить в темноте. Идею с переодеванием подсказал Ленни.

— Здорово, — махнул ему Алекс.

Всю неделю они старательно делали вид, что поссорились и не общаются друг с другом.

— Двинем, как только стемнеет.

— Ага, Марк ждать не будет. Если не успеем, то придётся возвращаться, — с надеждой произнёс Ленни.

— Успеем, я проверил маршрут дважды. Давай сюда шмотки.

Мальчишки сняли летнюю форму и переоделись в джинсы и чёрные курточки. Алекс натянул на голову шапку и стал похож на бандита. А Ленни надел тёмные очки, когда-то принадлежавшие его брату.

— Лучше сними. В них же ни черта не видно.

— Сниму, когда проскочим камеры. Мне ведь ещё возвращаться.

— Тебя всё равно станут подозревать. Ты ведь мой единственный друг, извини.

— Пусть сначала докажут! Я буду твердить, что ничего не знал, — Ленни отважно улыбнулся. — Но лучше бы нам не попасть на эти чёртовы камеры.

Когда наступили сумерки, они двинулись в путь.

Кирпичный забор вокруг приюта был невысоким, но по всему периметру стояли камеры. Проскочить мимо них незамеченным можно было лишь в одном месте — в самом углу забора, где впритык к нему росла ива. Её густая крона полностью перекрывала обзор камерам, а по стволу можно было легко вскарабкаться и спрыгнуть уже за оградой. Так они и поступили.

Под ними затрещали кусты, растущие по другую сторону.

Ленни, которому ветка впилась в ногу, выругался.

— Тихо, — зашипел на него Алекс.

— Я коленку разодрал, похоже.

— Идти сможешь?

— Кажется, да. Просто штаны порвал.

— Всё равно потом выкидывать. Бежим.

Пригибаясь, они затрусили к речке. Она была неглубокая и медленная, перейти её вброд не составило никакого труда. Зато на другом берегу начиналось лесонасаждение из молодых сосен, растущих ровными рядами. Идти между ними по серебристой в свете луны опавшей хвое оказалось легко и приятно.

В глубине души Алекса беспокоило, что они могут сбиться с пути. У него с собой не было ни компаса, ни карты. Телефонов воспитанникам приюта не полагалось, а учебный планшет он решил не брать, чтобы не оставить шансов себя выследить. Единственное, что он с собой взял — это механические наручные часы, подарок Ленни.

— Держи, это отцовские, — однажды он протянул их Алексу.

Металлический корпус красиво блестел на кожаном ремешке.

— Шутишь! Тебе разве не жалко?

— Он нас с Марком бросил. Отдал в приют после смерти мамы, чтобы не мешали ему работать. Сказал, что детям нечего делать в Арктике, да и не разрешат нам жить на нефтяной платформе.

Но Алекса всё равно восхитил такой щедрый подарок. Часы очень ему понравились: он заводил их каждое утро и снимал только перед походом в душ.

В тот раз они с Ленни впервые заговорили о своих семьях.

— Хорошо иметь родственников, — с затаённой завистью сказал Алекс. — У тебя есть брат, который во всём помогает, и отец есть, пусть он и далеко отсюда. А у меня никого.

— Марк не особо-то мне помогает. Он сам едва выживает на те гроши, что ему платят. Хорошо, что меня здесь кормят и одевают. Брат бы не потянул.

— Зато ты знаешь, что в мире есть люди, которым не наплевать на тебя.

— Ага, — криво улыбнулся Ленни, — особенно отцу. И потом я каждый день боюсь, что с братом что-нибудь случится. Останусь тогда совсем один.

— Я уже один. С самого рождения.

— Извини.

— Да не за что. Я найду способ всё исправить.

— Это какой?

— Увидишь. Когда-нибудь ты прочтешь обо мне в сети.

— Ох, не нравится мне твой взгляд.

Алексу внезапно вспомнился этот разговор, пока они шли по лесу, старясь не сбиться с пути. Дорога до поля шла по прямой, однако они всё равно едва его не проскочили. Ориентиром должно было служить шоссе по правую руку, но, когда они вышли из-за деревьев, свет от фонарей вдоль дороги почему-то оказался позади них. В панике они начали ходить вокруг, пока внезапно не набрели на поле.

К тому моменту, когда Алекс и Ленни оказались перед зарослями высокой травы, небо на востоке начало светлеть.

— Где он? Мы опоздали? — нервно спросил Алекс, оглядываясь по сторонам.

— Нет, успели, — Ленни указал на потёртый флаер, спрятанный среди травы. — Марк, это мы.

Приглушённый шёпот друга прозвучал неожиданно громко.

— Наконец-то, я уже собрался улетать.

Из травы у флаера поднялся коренастый паренек. Плотная куртка и кожаные штаны делали его похожим на байкера. Он коротко обнял Ленни и повернулся к Алексу:

— Это ты, что ли, будущий отважный докер?

— Ага, я.

— И чего тебе в приюте не сидится, шпана? Там кормят, одевают, учат. А у нас работать придётся круглые сутки.

— Есть причины, — уклончиво ответил Алекс. — Личные.

— Ну не хочешь говорить — твоё право. Как прилетим, отведу тебя к бригадиру договор подписывать. Без бумажки работать не соглашайся — надует. И не бойся, если станет пугать полицией, он так всех проверяет. Ну что, не струсишь?

— Нет. Я уже всё решил.

— Значит, будут тебе и работа, и деньги.

— Понял, спасибо, Марк.

— Спасибо мне потом отдашь, с первых заработков, — Марк достал из кармана брелок-ключ и одним нажатием открыл двери флаера. — Я по-честному с тебя возьму, потому что ты дружок Ленни. Да, братишка?

— Эй, ты про деньги ничего не говорил! — возмутился Ленни. — Обещал же просто так помочь.

— Я и помогаю. Но без награды в таком деле никак, люди не поймут.

— Прости, — Ленни выглядел виноватым. — Я не знал, что он денег попросит.

— Да всё нормально, так все взрослые дела делаются. Спасибо за помощь.

— Ну, прощайтесь, что ли. И залезай уже в салон, — Марк залез во флаер.

Алекс крепко обнял друга и прошмыгнул следом.

Через секунду флаер оторвался от земли и полетел в сторону мегаполиса. В окошко Алекс видел, как ему машет Ленни, и помахал в ответ.

Ему было немного грустно и страшно, но вместе с тем он ликовал — ведь путешествие к мечте только что началось.

Первая неделя в доках была похожа на ад — всё свободное ото сна время занимала работа. Поначалу у Алекса ещё теплилась надежда, что на выходных он сможет улизнуть в город, но вскоре она угасла. Осталось лишь тупое желание лечь спать в пятницу и не вставать с постели до самого понедельника.

А начиналось всё не так уж плохо. Они прилетели в доки под утро, и Марк сразу повел Алекса в общежитие для нелегалов. С виду оно ничем не отличалось от стоящих вокруг него складов: такой же ангар с написанным на стене огромным номером «восемь».

Алекс запомнил, как они с Марком петляли среди исполинских гор из контейнеров, на фоне которых обычные люди казались муравьями. Они обходили штабеля железных бочек и перешагивали через ржавые рельсы, стальные канаты и обломки деревянных поддонов.

Не смотря на ночное время порт не спал: со всех сторон грохотало и громыхало, у причалов стояли огромные суда, надсадно гудели краны, перегружая контейнеры с их палуб на освещенные прожекторами площадки и обратно, переругивались по рациям рабочие.

Однако больше всего Алекса поразил открывшийся ему вид залива, в тёмных водах которого отражались огни мегаполиса. Алекс подошёл к самому краю каменного причала и тотчас в нос ему ударила вонь: вода пахла мазутом, ржавчиной и гнилыми водорослями.

— Ты чего там застрял, шпана? — окликнул его Марк. — Топай за мной. Надо успеть представить тебя шефу до начала смены.

Алекс поспешно вернулся к Марку.

— Мы идём к хозяину порта?

— Станет он с такой мелюзгой возиться. Нет, мы идём к моему бригадиру.

За дверью ангара, служившего общежитием, находился большой зал. Почти целиком он был заставлен рядами стеллажей, занавешенных кусками материи. У каждого стеллажа была приварена своя лесенка.

Едва Алекс вошёл в зал, он услышал невнятное гудение, которое, казалось, шло отовсюду.

— Лезь на любую свободную, — скомандовал Марк. — Вздремнем часик.

— Куда лезть? — переспросил Алекс и вдруг осознал, откуда исходит гудение.

А шло оно из глоток нескольких десятков спящих людей. Они спали на стеллажах, превращённых в лежанки, прикрытые от посторонних взглядов нелепыми занавесками.

— Ого, так мы все в одной комнате спим?

— А ты что думал? Здесь тебе не приют.

Алексу захотелось огрызнуться, но он сдержался. В конце концов, он готовился к чему-то подобному. Быть бродягой было бы в сто раз хуже.

— Можно я сначала в туалет схожу?

— Можно, он в том конце ангара. Только запомни мою полку и ложись рядом, чтобы не пришлось тебя искать. И не копайся, не успеешь поспать — твои проблемы.

Алекс кивнул, но Марк уже отвернулся.

Туалет, как и спальня, оказался огромным. Вдоль одной стены стояли умывальники с мутными зеркалами, вдоль другой — душевые кабинки. Алекс подошёл к раковине с краю и ополоснул горящее лицо. От воды противно пахло мазутом.

— Кажется я крупно влип, — прошептал он своему испуганному отражению.

Белобрысый парень по ту сторону стекла согласно кивнул.

Бригадир оказался крупным громкоголосым арабом с густой черной бородой, будто намазанной нефтью. Не смотря на ранний час, он уже был на пристани и выговаривал двум усталым грузчикам.

— Салам, Ибрагим! — помахал ему его Марк. — Принимай новичка.

Едва взглянув на Алекса, тот сварливо поинтересовался:

— За каким шайтаном мне этот мальчишка?

— Он крепкий парень и отличный работник.

— Что я с ним буду делать, ты мне скажи?

— Договор подписывать. Для начала.

— Ах, договор! — лицо араба начало багроветь. — Какой, к шайтану, договор, с пацаном?

Живот у Алекса скрутило судорогой, но Марк остался невозмутимо.

— Да такой же, какой со мной подписывал. Я тоже пацаном сюда пришел, но все бумажки нужные у тебя нашлись.

— Ты постарше был и покрупнее. А этот… — бригадир презрительно сплюнул. — Что если проверка нагрянет, а тут мальчишка ошивается? Ты об этом подумал?

— Скажу, что мне восемнадцать, — ответил Алекс, стараясь сделать голос как можно грубее.

Особенно напрягаться не пришлось. Разговор вёлся так, будто самого Алекса здесь не было, и это сильно его раздражало.

— Ишь, скажет он, — бригадир впервые посмотрел ему в глаза. — Кто ж тебе, сопляку, на слово поверит?

— Ибрагим, — Марк подошёл к арабу вплотную, — не морочь мне голову. Если нагрянет проверка, парень спрячется. Как и добрых три четверти здешних работников. А если их найдут, то у хозяина появятся проблемы поважнее, чем один несовершеннолетний.

— Куда я, по-твоему, его поставлю, а? На разгрузку, что ли? Или лучше сразу на твоё место?

— На сортировку поставь. Там людей всегда не хватает.

Араб сплюнул, прорычал что-то на родном языке и без предупреждения зашагал к вагончику неподалеку.

— Идём, — Марк потянул Алекса следом. — Не переживай. Он со всеми так общается.

Внутри вагончика практически не было свободного места. Всё пространство занимали полки и шкафчики. Между ними был втиснут стол с допотопным компьютером, дешёвое кресло и картотека.

Бригадир уселся, отчего кресло издало протяжный скрип, и стал остервенело щелкать мышкой. Вскоре из принтера один за другим полезли отпечатанные листы.

— На, заполняй, — он протянул их Алексу. — По бумагам тебе восемнадцать, понял?

Алекс склонился над договором. Зарплату ему, конечно же, назначили копеечную.

— Здесь не написано, сколько часов мне работать.

— График сдельный, — араб ненатурально зевнул и отвернулся. — Сколько сделал, столько и получишь.

— У меня будут выходные?

— Зачем тебе выходные? — бригадир искренне удивился, снова уставившись на Алекса. — Ты же всё равно не сможешь покидать порт.

— Я буду отдыхать. Мне нужен хотя бы один выходной.

— И правда, Ибрагим, — нахмурился Марк, забрав договор. — Что ещё за новости? Парень ведь не в тюрьму попал.

— Давай сюда, — буркнул бригадир, выхватив у Марка листы.

Через минуту принтер выплюнул новый договор. На этот раз Алекс не заметил в бумагах никакого подвоха. Пусть контракт был откровенно грабительским, но он и не собирался задерживаться в порту надолго.

— Только учти, малец, — сказал бригадир, — у нас работают даже по ночам. И твоя смена будет тогда, когда я скажу.

Алекс молча кивнул.

Как только он подписал бумаги, Марк повел его на рабочее место. Оно находилось в открытом ангаре, куда заплывали небольшие суда. С них погрузчиками снимали ящики и тюки и привозили к столам для сортировки.

— Будешь работать здесь, — Марк указал на длинный стол, вдоль которого стояли другие работники, в основном женщины. — К вам станут подвозить коробки. Каждую надо будет распаковать и проверить состояние посылок: что промокло или побито — бросай в корзину под столом, остальное — передавай дальше.

Как только Алекс встал за свободное место между двумя азиатками неопределённого возраста, снаружи ангара заревела сирена.

— Пора за работу, — Марк отвернулся. — Увидимся вечером.

— А обед будет? — крикнул ему вслед Алекс.

— Будет, вам сюда принесут.

Брат Ленни ушёл в другой конец ангара, где забрался в кабину погрузчика.

Алекс растерянно огляделся, не зная, что ему делать. Люди вокруг надевали резиновые перчатки. Одна из азиаток что-то приветливо сказала Алексу и указала на корзину с печатками позади. Он в ответ благодарно улыбнулся.

Так начались его рабочие будни.

С утра до вечера Алекс сортировал посылки, и под конец дня ему едва хватало сил дотащиться до постели. Изредка перед сном ему удавалось переброситься парой слов с Марком, но чаще всего он засыпал сразу. Бригадир, казалось, об Алексе совсем забыл. Однажды он остановился рядом с парнем и уставился на него невидящим взглядом. При этом он не прекращал ругаться по рации. Алекс замер, но Ибрагим вдруг развернулся и пошёл прочь из ангара.

— На кого он так орет? — спросил соседку по столу Алекс, когда бригадир пропал из виду.

— Тсидзе, — коротко ответила та.

Она оказалась единственным собеседником Алекса. И хотя тот совершенно не понимал её слов, слушать чужой язык было интересно. Алекса она называла «хайдзы» и иногда добавляла его имя. Вскоре он узнал, что свистящее «шоуси» означает приближающегося бригадира. Заслышав это слово, нужно было изображать усердную работу. Но когда тот уходил, можно было расслабиться и сбавить темп.

Работа сортировщика оказалась настолько скучной и однообразной, что Алекс почти сразу уходил в свои мысли, погружался в воспоминания о снах или в размышления о будущем. Он на автомате распечатывал тюки и коробки, бросал их содержимое в разные контейнеры в зависимости от состояния, а затем брался за новую партию посылок.

Однако этим утром его вывел из транса взволнованный шепот азиаток.

— Чауо! Чауо! — доносилось справа и слева.

Алекс закрутил головой и увидел, как в ангар заходит престарелый китаец в дорогом костюме. За ним почтительно следовали люди в белых касках, среди которых Алекс заметил Ибрагима.

Китаец не спеша осмотрелся и заметил Алекса.

— Кто этот парнишка? — скрипучим голосом спросил он.

— Мой работник, — выступил вперёд побледневший Ибрагим. — Приютили, чтобы не пропал.

— Беглец?

— Ни в коем случае!

— Не лги мне, — едва слышно произнёс китаец. — Вижу, что он не под мостом родился. Значит, сбежал из семьи или приюта.

— Виноват. Сейчас же вернем обратно, — выпалил араб.

— Не надо, — китаец продолжал рассматривать Алекса. — Я в его возрасте тоже работал. Работал руками, много и старательно. И, как видишь, много достиг. За тяжкой работой он получит лучшее воспитание, чем в нынешних приютах, где дети живут на всём готовом.

Ибрагим мелко закивал.

— Что ты парня к себе взял, за это хвалю. Но если ещё хоть раз посмеешь мне солгать…

Китаец не договорил, но по лицу бригадира было видно, что он всё понял.

Когда процессия ушла, работа продолжилась. Однако женщины за столом ещё долго шептались между собой, бросая косые взгляды на Алекса. Это его нервировало. Однако вскоре он заметил, что женщины перестали назвать его «хайдзы», и в их взглядах стало мелькать уважение.

Алексу казалось, что минула целая вечность, но с момента его появления в порту прошло всего две недели. Свои первые выходные он провёл в постели, вставая только ради ужина и в туалет; больше ни на что сил не оставалось. Запланированная вылазка в центр города стала казаться ему несбыточной мечтой, миражом из другой жизни.

За работой Алекс пытался придумать, как устроить встречу с кем-нибудь из Атлантисов. Ещё в приюте он выяснил, где находится офис их корпорации. Однако никаких иллюзий он не питал, потому решил пробираться внутрь тайком.

— Наши грузы развозят по всему городу. А зачем тебе это, шпана? — спросил его Марк, окинув подозрительным взглядом.

Он укрылся тонким пледом и уже собирался задернуть занавеску, когда его настиг вопрос Алекса.

— Да так, хотел на выходных в город съездить. На небоскрёбы посмотреть.

— Брось ты эту затею. Во-первых, в городе тебя опознает первая же камера. Во-вторых, почти все посылки развозят дроны. Кроме самых габаритных.

— А их на чём везут?

— На грузовиках, — нехотя ответил Марк. — Обычно это офисная техника, топливо или стройматериалы. Но никто из водителей тебя с собой не возьмёт, даже не рассчитывай. Они честные работяги, а не беглецы-нелегалы. Рисковать работой не станут.

— Ты прав. Глупая затея.

На самом деле он так не думал.

На следующий день по пути к рабочему месту Алекс высматривал грузовики. Несмотря на немалый налог на выбросы, многие компании для перевозок всё ещё использовали дизельный транспорт. Как объяснил ему Марк, заплатить экологам было проще, чем тратить уйму времени на зарядку аккумуляторов.

Алекс заметил, что на погрузку грузовики приезжают с дальней стороны доков, и в обеденный перерыв пошёл в том направлении.

За рядами контейнеров обнаружилась большая стоянка. На ней рядами стояли фуры: одни — пустые, другие — уже с прицепами. В обед площадка была почти безлюдна, лишь около одного грузовика сновал погрузчик. Алекс провёл некоторое время, наблюдая, как тот укладывает внутрь контейнера коробку за коробкой.

Довольный собой он вернулся в ангар.

Остаток дня прошёл для Алекса как на иголках, ему не терпелось подобраться к контейнерам поближе. Однако вечером его ждал сюрприз: когда он вернулся в общежитие, там царило непривычное оживление.

— Здорово, работяга, — Марк протянул ему конверт. — Держи свою первую зарплату.

Затем он указал на толпу в центре комнаты.

— Видишь Ибрагима?

Раскрасневшийся бригадир стоял посреди зала. Рабочие по очереди протягивали ему купюры, а он делал записи в своём планшете.

— У него можешь заказать что угодно: шоколад, одежду или любой гаджет, который тебе по карману. Только на сдачу не рассчитывай.

Алекс заглянул в конверт — там и правда лежали пластиковые банкноты. Подобную редкость за свою жизнь он видел впервые. Большинство современных государств давно рассчитывались цифровыми деньгами, но — сообразил Алекс — для нелегальных рабочих электронные расчёты были под запретом. Он знал, что даже криптовалюты можно было отследить. Очевидно, поэтому им платили пластиком.

— Ну что, идём занимать очередь?

— Не, спасибо. Я ещё не придумал, что купить.

— Дело твое, — Марк оставил Алекса одного.

Лучшего момента, чтобы улизнуть из спальни, было не придумать. Пока рабочие заказывали выпивку и еду, Алекс выскочил на улицу.

Солнце уже скрылось за горизонтом, но небо ещё алело всеми оттенками заката. Над водой носились крикливые чайки. В поисках ужина они пикировали к поверхности, и некоторым счастливчикам удавалось выхватить серебристую рыбину.

Даже пятничным вечером в доках не утихала работа: шумели краны, словно муравьи сновали погрузчики, но до Алекса никому не было ни малейшего дела.

Он направился на другой конец доков, к стоянке. Добравшись до фур, Алекс не стал возле них останавливаться, вместо этого прошёл сразу к контейнерам. Отыскать среди них штабель с логотипом «Атлантис-фарм» не составило большого труда. Однако, глядя на нагромождение контейнеров, он вдруг понял, что не представляет, какой из них ему нужен. К тому же все они были заперты на замки.

Не смотря на вечернюю прохладу на лбу Алекса выступил пот. Он подошёл к штабелю в надежде на озарение, как вдруг за его спиной раздался угрожающий голос:

— Что это ты тут вынюхиваешь, а?

От неожиданности Алекс вздрогнул, но обернулся не спеша, будто имел право здесь находиться.

Позади стоял низкорослый мужчина в джинсах и клетчатой рубашке, к которой был приколот пропуск в доки. Алекс решил, что это водитель. Тот мог заметить его ещё на подходе к стоянке, но окликнул только сейчас.

— Да просто смотрю, — как можно равнодушнее ответил Алекс. — А вы что здесь делаете?

Но сбить с толку водителя не удалось.

— Смотришь, что плохо лежит, а? — недобро спросил он. — У охраны с такой шпаной разговор короткий.

— Я не собирался воровать, — вдруг признался Алекс. — Я в город попасть хочу, пусть даже ехать придётся в контейнере.

— Сбежать, что ли, вздумал? Работёнка-то здесь каторжная, — в голосе мужчины появилось сочувствие. — Но всё равно, дурень ты! Ну забрался бы внутрь, там бы тебя и нашли. Мы эти контейнеры целиком не возим, а разгружаем сначала.

— Я бы в коробку забрался, и фиг бы меня кто нашёл.

— В коробку бы он забрался, ишь… Ты открой его сначала, контейнер-то.

— Знаете, что? — внезапно осмелев, предложил Алекс. — Отвезите меня к офису «Атлантис-фарм», а я вам заплачу.

— Не стану я беглеца покрывать, — нахмурился водитель. — Мне проблемы ни к чему.

— Да я же не насовсем убегаю. Мне только на выходных по центру погулять, а потом я вернусь.

— Топал бы ты отсюда, малец, и не тратил моё время, — водитель лениво зевнул. — Давай вали, пока я добрый.

— Я заплачу, двести кредитов.

Алекс вынул из кармана деньги. Увидел банкноты, водитель нервно облизнул губы.

— За двести я тебя, так уж и быть, охране не сдам. А за проезд ещё тысячу доплатить надо.

— Пятьсот. Это всё, что у меня есть, честно.

— Ну хорошо, — водитель посмотрел по сторонам и протянул руку. — Но деньги вперёд.

— Сто сейчас, а остальное, как приедем в «Атлантис-фарм».

— А не боишься, что я их у тебя просто так отберу?

— Сначала догоните, — нахально ответил Алекс, попятившись.

— Да я шучу. Давай сюда свою сотню.

Осмотрев купюру, он сунул её в карман и пошёл к своему грузовику. Половина кузова уже была занята большими коробами, примотанными ремнями к полу.

— Между кабиной и ящиками есть свободное место, — указал он в темноту, — пробирайся вглубь. Ночевать будешь здесь. Как только утром догрузимся, сразу в путь.

Водитель испытующе посмотрел на Алекса.

— Не передумал?

— Нет, — буркнул тот и полез в кузов.

Створки захлопнулись за его спиной и лязгнул засов. Алекс оказался в полной темноте. Наощупь он пробрался за коробки. Там было тесно, но ему удалось устроиться на полу, подложив под голову куртку.

В темноте было легко потерять счёт времени. Ему казалось, прошли долгие часы, пока наконец он не уснул.

Разбудили его луч света, проникший через щель в стенке кабины, и писк автопогрузчика.

— Не прижимайся. Не прижимайся, говорю! — закричали снаружи, и Алекс узнал голос водителя. — Поломаешь мне груз, из зарплаты вычтут.

Створки кузова распахнулись — внутрь ставили новые ящики, — но вскоре двери снова заперли. Зарычал двигатель, и пол под Алексом содрогнулся. Машина отправилась в путь.

Поездка оказалась настоящим испытанием. Алекс изо всех сил цеплялся за ремни, чтобы удержаться на ногах. Его и без того уставший от ночи на холодном полу организм окончательно взбунтовался, и Алекса затошнило. К счастью, желудок с вечера был пуст.

Пытаясь отвлечься, он стал думать о Марке. Должно быть, он сильно удивится, не встретив Алекса за завтраком, но вряд ли забьёт тревогу раньше понедельника. Если Алексу не удастся поговорить с Артуром, придётся возвращаться в порт, стараясь не попасть в объективы городских камер.

Спустя целую вечность грузовик замедлил ход, и Алекс понял, что они заезжают на подземную парковку.

Там грузовик остановился. Сквозь рокот не заглушенного двигателя было слышно, как водитель переговаривается с охранником. Алекс решил, что сейчас кузов откроют, но обошлось без досмотра. Грузовик проехал пару сотен метров и вскоре снова остановился. Водитель заглушил мотор. Лязгнул отпираемый засов, и Алекс услышал:

— Ты там живой, парень?

— Вроде бы, — неуверенно ответил Алекс.

С трудом удерживая равновесие, он протиснулся между коробками и спрыгнул на пол. Вдруг у него закружилась голова, и пришлось срочно опереться на кузов и зажмуриться.

— Поторопись, парень. Если тебя поймают, я тебя не знаю, понял?

— Не волнуйтесь, — глухо ответил Алекс и вынул из рубашки банкноты. — Спасибо, что помогли.

Тошнотворное чувство ослабло, и Алекс осмелился открыть глаза. Они стояли в огромном подземном гараже неподалеку от грузового лифта.

— Не стой столбом, топай. Сейчас придут за оборудованием.

— Как мне подняться в офис «Атлантис фарм»?

— Кажется, в той стороне был пассажирский лифт, — махнул водитель.

Алекс пошёл в указанном направлении, а грузовик за его спиной снова завёлся и сдал к широким дверям. Алекс шагал, ничуть не скрываясь и стараясь выглядеть уверенно, но предосторожность была излишней — в разгар рабочего дня парковка пустовала. До лифта он добрался без проблем.

Оказалось, что в здании пятьдесят этажей. По крайней мере, столько кнопок было на лифтовой панели. Алекс понятия не имел, где именно находится офис Артура Атлантиса, но решил, что на самом верху.

В холле первого этажа в кабину набились люди в деловых костюмах, но на Алекса никто не обратил ни малейшего внимания. По пути наверх лифт останавливался ещё несколько раз: одни люди входили, другие — выходили, однако на пятидесятый Алекс прибыл в одиночестве.

Выйдя из кабины, он оказался посреди длинного коридора без окон. Единственным источником света здесь были тусклые лампы под потолком. В обе стороны уходили одинаковые двери с кодовыми замками и табличками. Алекс прочитал ближайшую — «Серверная А».

Офис Атлантисов не мог находиться в подобном месте, однако Алекс решил осмотреть коридор и в самом конце обнаружил ещё один лифт. На панели виднелась цифра семьдесят. Это означало, что Алекс ещё не добрался до самого верха небоскрёба. Он нажал на кнопку вызова, но створки не открылись, зато на экране появилось требование предъявить пропуск.

— Да чтоб тебя! — Алекс в гневе ударил по стене и взвыл от боли.

Тряся отбитой рукой, он прыгал на месте, как вдруг его взгляд остановился на дальней двери. На ней висела табличка с изображением лестницы.

К удивлению Алекса, дверь оказалась не заперта. За ней была пожарная лестница. Должно быть, предназначенная для эвакуации она не запиралась, и ничто не мешало подняться по ней до самого верха. Спустя десять этажей Алекс понял, что никто в здравом уме не станет ходить по лестнице, когда в здании есть лифт. Он устал и до семидесятого добрался едва живой с бешено бьющимся сердцем.

Толкнув не запертую дверь, он ввалился в просторный пентхаус и сощурился от яркого света. Огромное, во всю стену, окно возвышалось над городом и смотрело на залив. На мраморном полу мозаикой был выложен логотип «Атлантис-фарм». По сторонам сквозь стеклянные перегородки виднелись кабинеты.

Однако больше ничего рассмотреть Алекс не успел, его окликнул охранник:

— Ты кто такой, парень? Как здесь оказался?

— Мне надо поговорить с мистером Атлантисом, — протараторил Алекс. — По важному делу. Это касается его семьи.

— Ты приятель Рональда, что ли? Хотя нет, слишком мал.

— Я сам по себе. Пропустите меня, пожалуйста.

Всего за мгновение весь план Алекса полетел к чертям. С опозданием он понял, что совершенно не подготовился к подобным вопросам.

Тем временем охранник прижал палец к уху и произнёс:

— У меня тут какой-то мальчишка без пропуска. Чёрт его знает, откуда он взялся.

Пока он слушал ответ, открылся лифт и оттуда вышел мужчина в дорогом костюме в сопровождении секретарши. Пальцы женщины мелькали над планшетом с космической скоростью, издавая череду щелчков при касании. Она записывала поручения своего начальника. Всё это Алекс осознал в одно мгновение, прежде чем понял, кто перед ним. Надменное лицо мужчины он не раз видел в своих снах.

— Мистер Атлантис! — закричал Алекс.

Артур Атлантис замолк на полуслове и с недоумением посмотрел в его сторону. Охранник тотчас ухватил Алекса за плечо, но тот вырвался.

— Мистер Атлантис, нам надо поговорить.

Алекс рванулся вперёд, но на пути у него возник второй охранник. Столкнувшись, они полетели кубарем. Мир словно превратился в калейдоскоп из кусочков блестящего мрамора и стекла, а затем Алекс потерял сознание.

Словно издалека до него донёсся хрип Ленни:

— Помогите…

Алекс будто со стороны видел, как его лучший друг скорчился на полу приюта. По его лбу тёк пот, а глаза закатились. При этом он с силой сжимал рубашку на груди.

— Ленни! — крикнул Алекс. — Держись, я позову на помощь!

Нестерпимо яркий луч света ударил Алексу в глаза, отчего он зажмурился и безуспешно попытался увернуться. Вместе с тем к нему пришло осознание, что он лежит на мягком пахнущем кожей диване в незнакомой комнате. Когда перед глазами перестали плавать тёмные круги, он разглядел обстановку: мягко светились мониторы, возле которых стоял одинокий стул и столик — это была комната охраны. Рядом с диваном на другом стуле сидел мужчина в белом халате, а за его плечом стоял, тут Алекс невольно вздрогнул, директора приюта.

— Похоже на приступ эпилепсии, — произнёс врач, убирая в карман фонарик. — Для уверенности нужно провести полное обследование, но скорее всего его спровоцировал удар головой о мраморный пол. У вас всегда так поступают с детьми?

Вопрос адресовался кому-то третьему, стоящему у двери. Слегка повернув голову, Алекс увидел набросившегося на него охранника.

— Он больше месяца бродяжничал, — произнёс директор. — Не известно, чем питался и где спал всё это время. Мы объявили его в розыск, но безуспешно.

— Ленни… Что с Ленни? — слабо произнёс Алекс.

— Что за Ленни? — переспросил врач. — Твой друг?

— Это его приятель из приюта, — пояснил директор.

— Они сбежали вместе?

— Нет. Насколько я знаю, он сейчас в приюте.

— С ним беда, — перебил его Алекс. — Позвоните дежурному.

— Когда я уезжал, Ленни был в полном порядке. Тебе что-то привиделось от удара.

— Позвоните, пожалуйста! — Алекс попытался встать, но у него закружилась голова.

— Лежи, не дёргайся, — приказал врач. — Вы можете позвонить в приют, чтобы парень успокоился?

— Могу, — директор неохотно поднес телефон к уху. — Но я уверяю, мы зря тратим время.

Ответили ему мгновенно, и после первых же слов он нахмурился.

— Когда это произошло? — произнёс он. — Что сказали медики?

Довольно долго он слушал не перебивая.

— Ясно, мы с Алексом уже выезжаем. Подготовьте для нашего беглеца другую комнату.

— Что с Ленни? — испуганно прошептал Алекс. — Скажите, что он жив.

Но директор молча отвернулся.

— Лежи смирно, — приказал врач. — А мы выйдем поговорить.

— Да что случилось-то? — крикнул им вслед Алекс.

С этого дня его жизнь круто изменилась.