Смерть по плану

Александр Фесик (2024)

Мир изменился, когда наука доказала существование человеческой души. И не только доказала, но и отыскала способ отслеживать её перемещение от умирающего к новорожденному. Среди влиятельных людей нашлось немало желающих обеспечить себе безбедное существование в следующих жизнях. Алекс Ян — один из Чующих, агентов тайной организации под названием Академия, контролирующей поиск душ. Его работа — найти новорождённого, новый аватар заказчика. Но время поиска ограничено телепатическими способностями Чующего, ведь день ото дня след души слабеет. Глава влиятельной фармацевтической корпорации Артур Атлантис, находящийся при смерти, нанимает Алекса. Однако заурядное задание превращается в непредсказуемую авантюру, когда наниматель признается, что кто-то из его ближайших родственников намерен сделать всё, чтобы душа Артура была потеряна. На поиск аватара у Алекса есть лишь семь дней, и с первого шага всё идёт не по плану.

Глава 5

Сухогруз «Северное сияние» прибыл в порт Кале ближе к вечеру. Солнце ещё не успело зайти за горизонт, но висело так низко, будто пыталось согреть своим теплом холодные воды пролива. Высокие волны цвета стали бессильно разбивались о левый борт, поднимая стену из брызг.

Не смотря на шквалистый ветер Алекс покинул каюту. Он оставил Елену дремать в кресле и с верхней палубы наблюдал, как судно не спеша проплывает меж двух ярких маяков и движется в сторону причала.

Капитан Свенсон управлял огромным сухогрузом предельно аккуратно. На то, чтобы снизить ход и провести привал, он потратил не менее получаса. Зато сухогруз причалил мягко, без единого толчка.

Едва раздался сигнальный гудок, повсюду засуетились матросы — началась разгрузка.

— Вот ты где! — раздался за спиной Алекса голос старпома. — Ред же приказал, не покидать каюту.

Рядом с моряком стояла Елена, закутавшаяся в пухлую куртку и повязавшая поверх шарф.

— Не удержался. Захотелось взглянуть на город с воды.

— Вы здесь не на экскурсии. Задавят ненароком, а отвечать мне.

— Ну не ругайтесь, Стив, — проворковала Елена. — Вам, морским волкам, такое зрелище привычно, а мы видим эту красоту впервые.

Её нехитрая лесть подействовала, и старпом расслабился.

— Раз уж вы всё равно не в кубрике, готовьтесь сходить. Сейчас скинем трапы, и можете спускаться.

— А мой автомобиль?

— Его снимем в первую очередь. Но вам нужно будет оформить бумаги у начальника порта. Потом сможете забрать свою игрушку.

— Огромное вам спасибо, — улыбнулась девушка. — И капитану Свенсону тоже.

— А, бросьте, это наша работа, — отмахнулся моряк.

Было заметно, что его покорили красота и манеры Елены. Сейчас она могла бы просить у него, что угодно.

Стив показал им, где можно спуститься на причал, не мешая разгрузке. И они не замедлили сойти на берег.

— Как думаете, где искать этого начальника порта? — озадаченно спросила Елена у Алекса.

— Думаю, он там, — Алекс указал на приземистое здание, угол которого виднелся за штабелем контейнеров.

Он никогда раньше не бывал в порту Кале, но был уверен, что не ошибся. Сказывался опыт работы в доках.

— Поверю вам на слово, — вздохнула Елена. — Ох, быстрее бы разобраться с бюрократией и найти приличную гостиницу с душем.

После секундного колебания Алекс окликнул девушку:

— Послушайте, вы не могли бы меня подвезти?

— Пожалуй могла бы, если нам по пути.

— Мне нужно на вокзал Кале Вилль.

— А как же ваше оборудование?

— Прекрасно доберётся и без меня.

— Не очень-то вы ответственный работник, — заметила Елена. — Но я не ваш начальник, чтобы осуждать.

— Так вы согласны?

— Пожалуй, да. Но с одним условием.

— Каким?

— Проследите за моим автомобилем, пока я хожу за бумагами. Не хотелось бы, чтобы его угнали или побили.

— По рукам.

Проводив её взглядом, Алекс зябко повёл плечами. Зимний мистраль пробирал до костей. Не спасала даже плотная куртка, купленная ещё в Исландии.

Он стал наблюдать за разгрузкой, но вскоре его внимание переключилось на белую полосу у горизонта. Она с одинаковым успехом могла оказаться как неприступными скалами Дувра, так и миражом из дождя и ледяного тумана.

След души Артура Атлантиса вёл в противоположную сторону — на юг. Из-за вынужденной посадки в Эдинбурге Алекс потерял почти два дня. Однако он планировал наверстать их, сев на вокзале Кале Вилль в скоростной поезд до Этапля. В этом городе был аэропорт, из которого ходили рейсы в ЮАР.

Преследователи, как надеялся Алекс, всё ещё искали его в Великобритании. По опыту других Чующих он знал, что от Центральной Африки лучше держаться подальше. Непрекращающиеся войны между различными этническими группами, бедность и эпидемии на протяжении веков терзали эту забытую богами землю. Прогресс в Африке приобретал извращённые формы: он приводил не к миру и развитию, а к появлению у воюющих новых видов оружия. Быстро отыскать человека в таких условиях, да ещё и в непролазных джунглях, было невозможно. Оставалось надеяться, что полёт над африканским континентом позволит ему определить место рождения аватара с точностью до нескольких километров. Однако всерьёз рассчитывать, что аватар родился в одном из крупных городов, было бы верхом глупости.

Занятый размышлениями о дальнейшем пути и убаюканный привычной суетой морского порта, Алекс едва не проморгал худого брюнета в кожаной куртке. Тот быстро приближался к нему, пряча руки в карманах куртки и стараясь скрыться из поля зрения.

Возможно, из-за случая с подстроенной посадкой у Алекса разыгралась паранойя. Но, решив не испытывать судьбу, он отошёл за контейнер. И оказался лицом к лицу с рыжим громилой, в руках у которого был пистолет.

— Только без глупостей, Ян, — произнёс громила неожиданно вкрадчивым голосом. — С тобой хочет поговорит наш босс. Сейчас ты спокойно пойдешь с нами за ворота и сядешь во флаер.

Из-за контейнера вышел брюнет. На пистолет в руке громилы он никак не отреагировал, подтвердив догадку Алекса, что они заодно.

— Кто вы такие?

— Не твоё дело, Ян. Главное, что ты у нас на мушке.

Алекс мгновенно оценил обстановку: шла разгрузка, гудели краны, рабочим и матросам незачем было смотреть в их сторону. Если напавший решит выстрелить, то у него все шансы остаться незамеченным.

— Сказано же, без глупостей, — повторил громила, не спускавший с Алекса глаз. — Не будешь сопротивляться, останешься цел.

Брюнет, скрывшийся у Алекса за спиной, злобно произнёс:

— Топай и не дёргайся. Ты у меня на мушке.

Громила спрятал оружие и пошёл впереди, но Алекс был уверен, что его напарник не врёт.

— Слышь, Кас, ты видел девку, которая с ним стояла? — внезапно спросил брюнет. — Мне показалось, что это Ева.

— Заткнись и веди Яна, — огрызнулся тот.

Алекс споткнулся, так что брюнет едва не врезался в него.

— Эй, иди нормально, а то сделаю в тебе новую дырку!

Его слова насторожили Алекса. Имя Ева, которым он назвал Елену, не было таким уж редким, однако во времена Академии оно не раз попадалось ему на глаза. Евой звали дочь Тита Бёрна.

Насколько помнил Алекс, та была старше Елены лет на десять, однако большие деньги и современная хирургия легко позволяли богатой женщине выглядеть юной. А Ева Бёрн была очень богата.

Шагая вдоль причала, Алекс мысленно ругал себя последними словами. За последние дни его уж дважды выследили, не смотря на все меры предосторожности. Он по глупости даже раскрыл лже-Елене свои дальнейшие планы. Однако оставался крохотный шанс, что девушка ни при чём. Ведь отправлять за ним бандитов, когда он уже доверился Елене, не имело смысла. Разве что тот, кто за всем стоит, решил перестраховаться.

Миновав зону разгрузки, Алекс и его конвоиры подошли к стоянке.

На широкой площадке электромобили стояли вперемешку с флаерами и электроциклами. Рыжий громила по имени Кас провёл их к неприметному чёрному флаеру и сел за руль. Брюнет велел Алексу забираться на заднее сидение, а затем устроился рядом. Спустя минуту флаер поднялся в воздух и полетел к автостраде.

Окна со стороны пассажирского сидения оказались затемнены, поэтому Алекс видел дорогу только через плечо водителя. Они полетели над забитой грузовиками и электромобилями автострадой, но затем повернули к самому широкому, восьмиполосному шоссе.

Заморосил дождь, и сквозь его завесу стало не видно ничего дальше сотни метров.

— Чего пялишься? — брюнет пихнул его в бок.

Пистолет он держал в руке и больше не прятал.

— Значит, вы работаете на Еву Бёрн? — спокойно спросил его Алекс.

— А тебе, видимо, совсем жить недоело? — резко ответил громила. — Сказано же, помалкивай. Вот приедем к боссу, тогда запоёшь.

— Бросьте. Если бы вы хотели меня убить, то сделали бы это прямо здесь.

— А это хорошая мысль, — сказал брюнет.

— Не обольщайся, Ян. Говорить ты сможешь даже с простреленной ногой.

— Не боитесь, что нас остановят?

— И что ты сделаешь? Сдашь нас полиции? — расхохотался рыжий. — Не пудри мне мозги, фараоны будут рады сцапать Чующего. Особенно, если мы подбросим им улик.

Угроза громилы не была пустым звуком. За Чующими охотились все силовые структуры мира. И не для того, чтобы просто посадить в тюрьму. Политикам хотелось иметь рычаги давления на Академию.

— Куда мы едем? Где живёт ваш босс?

— Заткни его, а то много болтает, — громила протянул брюнету шокер.

— Сейчас узнаешь, — ухмыльнулся тот. — Ну-ка поспи.

Последним, что услышал Алекс, был сухой треск разряда.

Очнулся он внезапно, будто вынырнув с большой глубины.

Нескольких секунд ему хватило, чтобы осознать — он по-прежнему на заднем сиденье флаера. Тот не двигался, и похитителей в салоне не было.

Через лобовое стекло Алекс увидел станцию зарядки. Пока он был без сознания, успело стемнеть и стоянку освещали фонари. Чуть впереди виднелись магазин и будка подстанции.

Связывать его двое бандитов не стали. То ли не догадались, то ли опасались, что кто-нибудь может увидеть его через окно и позвонить в полицию.

Алекс дёрнул за ручку задней двери.

— Доступ заблокирован, предъявите карту, — тотчас произнёс механический голос.

Теперь причина небрежности похитителей была ему ясна.

— Свяжи меня с оператором, — приказал он компьютеру.

— Назовите причину вызова.

— Экстренная ситуация. Я случайно оказался заперт в салоне.

— Вентиляция функционирует штатно, температура в салоне комфортная — угрозы жизни нет.

— Свяжи с оператором, тупая ты болванка!

— Ждите.

Прошло не меньше минуты, прежде чем ему ответили:

— Оператор слушает. Что у вас произошло?

— Я случайно запер себя в салоне и не могу найти ключ-карту.

— Вы можете открыть дверь по отпечатку пальца.

— Знаю, знаю, но замок не узнаёт меня. Флаер арендовал Кас, потому моих отпечатков в памяти нет.

— Минуточку.

Заиграла классическая музыка.

Алекс следил за площадкой: похитителей видно не было, однако они могли вернуться в любую минуту.

— Алло, вы на связи?

— Куда же я денусь? Я ведь заперт.

— Транспорт зарегистрирован на Кастора Бёрна. Сменным водителем указан Поль Бёрн, однако его отпечаток в базе отсутствует. Вы Поль?

— Да-да, это я, — поспешил ответить Алекс, однако внутри у него всё обмерло.

Его похитителями были не простые бандиты, а известные своей жестокостью братья Бёрн. Поговаривали, что они собственноручно устраняют людей, неугодных семье. Но поймать их с поличным до сих пор никому не удавалось.

— Разблокирую замок, — произнёс оператор, и дверь флаера открылась.

Не теряя ни секунды, Алекс выбрался из салона и едва устоял на ногах. Мышцы за время его беспамятства сильно затекли. Неловко ковыляя, он направился к зарослям кустарника, видневшимся за площадкой.

Только сейчас он сообразил, что растительность вокруг была непривычно пышной для зимы, к тому же пронизывающий северный ветер, дувший в порту, исчез и воздух вокруг стал заметно теплее. По всем признакам выходило, что Кастор летел на юг, вглубь континента.

Продираясь сквозь заросли резко пахнущего кустарника, Алекс спешил как можно дальше уйти от трассы. Он опасался, что вблизи стоянки его след будет хорошо заметен с высоты.

Вскоре заросли сменились лугом с одинокими деревцами. Поникшая сухая трава была плохим прикрытие для беглеца, и Алекс решил спрятаться в тени ближайшего дерева и обдумать дальнейшие действия.

Прислонившись к гладкому стволу, он прислушался. Его ухо уловило далёкий рокот автострады и шелест трав на ветру. Гудения флаера слышно не было.

Алекс прикинул расстояние до шоссе, на котором можно было попытаться поймать попутку. Выходило не очень далеко. Однако шанс, что кто-нибудь остановится перед незнакомцем посреди ночи, был ничтожно мал, и он передумал возвращаться.

За шоссе на горизонте виднелись силуэты гор. Алекс решил, что перед ним либо Пиренеи, либо Альпы. В любом случае, он оказался гораздо ближе к Средиземному морю, чем был до потери сознания. Его похитители невольно помогали ему двигаться в нужном направлении.

Не успел он расслабиться, как вдруг услышал треск кустов.

— Мы знаем, что ты здесь, — совсем близко прорычал Кастор. — Не смей от нас бегать!

Но именно так Алекс и поступил. Поняв, что его выследили, он пригнулся и побежал прочь. Стебли на каждом шагу цеплялись за его ботинки. Пару раз он едва не угодил ногой в ямки, наверняка бывшие норами каких-то животных. К счастью, его преследователи должны были испытывать те же неудобства. И пусть они не отставали от Алекса, но и настигнуть не могли.

— Стой! Стреляю! — задыхаясь, проорал Поль.

Алекс и не подумал останавливаться, но Поль не шутил. Грянул выстрел, и пуля просвистела справа от беглеца. Алекс рефлекторно дернулся в противоположную сторону и, споткнувшись, рухнул в колючую траву. На него тотчас же навалились сверху. Ощущение было таким, словно его придавило быком во время корриды.

— Ах ты гад, — прошипел ему на ухо Кастор.

Заломив руки за спину, он вздёрнул Алекса на ноги.

— Я же предупреждал! — появившийся рядом Поль, ударил Алекса по уху и разбил наушник-переводчик.

Осколки пластмассы воткнулись ему в кулак и больно впились в кожу Алекса.

— А, чёрт! За это получишь шокером.

— Остынь! Я не собираюсь тащить его на себе, — Кастор перехватил руку брата.

Вдвоём они связали запястья Алекса ремнём.

— Топай! — толкнул его Кастор.

— Ну хоть небольшой разрядик? — простонал Поль, щёлкнув шокером. — Пара сотен вольт его не отрубит. Просто, чтобы проучить, а?

— Не сейчас. Но если он вздумает бежать — бей.

Они зашагали обратно. До флаера добрались с ног до головы обсыпанные сухими стеблями и листвой. Поль толкнул Алекса на заднее сидение и на сей раз сам сел за руль. Рядом с пленником остался Кастор.

— Чтобы больше без фокусов, Ян.

Предупреждение оказалось лишним, сил на вторую попытку у Алекса не было. Откинувшись на спинку, он смотрел на проносившиеся мимо верхушки кипарисов и покрытые полями холмы за ними.

В его голове крутились невесёлые мысли. Алекс нисколько не сомневался, что посадку в Эдинбурге подстроили братья Бёрн. Почерк нападения — дерзкий и примитивный — совпадал. Однако озадачивало желание Кастора и Поля доставить его к своему боссу живым. Чтобы душа Артура Атлантиса потерялась, достаточно было устранить Чующего. Тем не менее, Алекса пощадили. Из этого следовал единственный возможный вывод: Бёрнам был нужен младенец.

Светало. Они летели уже не меньше двух часов.

Поля сменялись тополиными рощами, а затем снова занимали своё место в окружающем пейзаже. Нередко в отделении мелькали богатые виллы, и Алекс решил, что они находятся где-то в окрестностях Лазурного берега.

Флаер снизил ход, и свернул с шоссе. Теперь они летели вверх по склону холма к одинокой вилле, огороженной низким каменным заборчиком. Флаер миновал виноградники и сад и сел прямо на газон перед домом.

Это был двухэтажный особняк позапрошлого века, возле которого стояли хозяйственные постройки. Черепичная крыша и деревянные ставни на окнах, плети дикого винограда, покрывшие стены почти целиком, — всё вокруг говорило о покое и безмятежности.

Вилла могла бы показаться заброшенной, если бы не ухоженный сад. Стволы молодых олив были бережно укрыты тканью, а дорожки — посыпаны галькой. Чувствовалась рука опытного садовника. Однако никакого транспорта за исключением флаера перед домом не стояло.

Поль вышел первым и следил за Алексом, пока Кастор выбирался с заднего сидения.

— Иди за мной, — приказал громила.

О повёл их не к торцу здания. Там в тени дуба прятался чёрный ход.

Несмотря на почтенный возраст дома замок оказался современным. Стоило Кастору приблизиться, как щёлкнули запоры и дверь открылась. За ней находился тесный коридор, из которого в кухню вела стеклянная дверь.

Однако Алекса провели мимо неё вглубь коридора, оканчивающегося лестницей. Под конвоем он поднялся на второй этаж, миновал широкое окно и балкон. Из-за дуба, перекрывавшего своей кроной свет, на втором этаже царил зелёный полумрак. Однако похитителям темнота нисколько не мешала ориентироваться в доме.

Кастор открыл одну из дверей, и Алекса втолкнули в небольшую комнату. Судя по всему, она предназначалась для особых случаев. Вся обстановка в ней состояла из кровати и массивного кресла посредине. К его подлокотникам и передним ножкам были привязаны кожаные ремни.

Поняв, что сейчас произойдёт, Алекс дёрнулся назад, но тотчас попал в стальную хватку Кастора. Тот усадил его в кресло и держал, пока Поль привязывал руки и ноги.

— Наконец-то можно с тобой не нянчиться, Ян, — хрустнув костяшками, произнёс Кастор. — Теперь поговорим по-взрослому.

— Даже не дождётесь своего босса?

Кастор расхохотался, а Поль мерзко ухмыльнулся:

— Он и есть наш босс, придурок. А теперь выкладывай, куда ты ехал?

— В Лувр. Хотел приобщиться к прекрасному.

Братья переглянулись, и Поль с размаху врезал Алексу в челюсть. Удар у него был слабее, чем у брата, но в голове Алекса зазвенело, а на глаза навернулись слёзы.

— Шутить вздумал, да? Ну шути-шути, а мы посмеёмся. Местечко здесь тихое, на многие километры ни души. И времени у нас навалом.

— Где ребёнок, Ян? — Кастор сжал кулак, и Алекс невольно вжался в кресло.

— Какой ещё ребёнок? Я даже не женат.

Громила ударил, отчего у Алекса перехватило дыхание, а перед глазами поплыли красные круги.

— Хватит ломать комедию, Чующий. Тебя давно сдали с потрохами. Единственное, что может спасти твою жалкую жизнь, это правда. Где сейчас Артур Атлантис?

— В гробу, я думаю.

Кастор сжал кулак, но его остановил Поль.

— Погоди, дай ему отдышаться, — брюнет взял Алекса за подбородок и ласково произнёс: — Пойми, мы всё о тебе знаем: кто тебя нанял, когда и зачем. Да и ты уже наверняка понял, кто мы такие. Так зачем продолжать мучения? Скажи нам, где ребёнок и окажешься на свободе. Не сразу, но как только он окажется у нас, даю слово.

— Много ли стоит слово Бёрнов?

— Он назвал нас лгунами, Кас, — пожаловался Поль.

— Наше слово стоит миллионы, — без тени бахвальства произнёс громила. — И твоя смерть нам совершенно ни к чему, как и разборки с Академией.

— Вы напали на меня. Думаете, Академия спустит вам это с рук?

— Убийство — нет, а пару переломов — наверняка. В конце концов, это просто недоразумение, о котором мы быстро договоримся с Олсеном. Семье Бёрн всегда есть что предложить Академии, иначе нас давно бы исключили из Круга.

— Ну так что, по рукам, Ян? Ты нам говоришь, где душа Артура, а мы делаем за тебя всю остальную работу: забираем ребёнка и отвозим в безопасное место. Душа найдена, контракт исполнен.

— Вы за идиота меня держите? — хрипло спросил Алекс, по его подбородку стекла слюна вперемешку с кровью и упала на штанину.

Поль деланно вздохнул и принялся его избивать.

Сквозь пелену боли, затянувшую мир, Алекс слышал голос Кастора, говорящего по телефону:

— Чующий молчит. Позволь взяться за него по-настоящему. Он выживет, обещаю.

Ответа Алекс не слышал. Но Кастор вдруг перехватил руку брата и мрачно произнёс:

— На сегодня отбой. Мы облажались.

— Что? — брюнет, казалось, силился понять брата.

По его раскрасневшемуся лицу бежал пот.

— В смысле, облажались? Когда?

— Этот говнюк не знает, где ребёнок.

— Как это?

— Он чувствует только примерное направление и идёт по нему, как гончая по свежему следу.

— Почему она раньше нам не сказала?

— Наверное, не знала.

— Тогда пусть он отведёт нас. Слышишь, Ян? Поведёшь нас к ребёнку!

Алекс промолчал. Он почти висел на ремнях, пытаясь не потерять сознание от боли. Но уходить в забытье было нельзя — каждая фраза братьев Бёрн содержала крупицы бесценной информации.

— Оглох? — Поль пнул Алекса по ноге.

— Может, и правда, оглох. У него кровь сочится из уха.

— Да всё он слышит! Давай, я схожу за инструментами? — в голосе Поля послышалась мольба. — Он у меня быстро запоёт.

— Нет, — с сожалением ответил Кастор, — пытать она запретила.

— Значит, ваш босс — она, — пробормотал Алекс, глядя в пол и не в силах поднять голову. — Это Ева?

Братья его проигнорировали.

— Звони Доктору, пусть приезжает с препаратами, — приказал Кастор, а затем вышел из комнаты.

Поль последовал за ним, не забыв захлопнуть за собой дверь. Щёлкнул автоматический замок.

Последняя фраза явно предназначалась для ушей Алекса.

Некоторое время он боролся с дурнотой, прежде чем смог поднять голову и осмотреться. Камер в комнате видно не было, но это не значило, что их нет вовсе.

Он ещё раз обругал себя за то, что не узнал в Елене Еву Бёрн. Однако по-прежнему оставалось не ясным, каким образом она его так быстро выследила. Сама собой напрашивалась мысль о предательстве Марка, но верилось в неё с трудом. Скорее уж его сдал жадный до денег Свенсон.

Алекс не заметил, как отключился. Когда он пришёл в себя, в комнате стало гораздо светлее. Челюсть нестерпимо болела и ныли рёбра, но разбудила его не боль, я звук открывающейся двери. Он поднял голову, ожидая увидеть нового палача, но в дверном проёме стояла Елена.

— Чёртовы уроды! — шёпотом ругнулась она. — Как же они тебя отделали.

— Что ты здесь делаешь?

— Тебя вытаскиваю.

Девушка присела возле кресла и начал распутывать ремни.

— С какой стати, Ева?

Она вздрогнула, но не бросила своего занятия.

— С такой, что я на твоей стороне. Можешь мне не верить, но я не имею ничего общего со своими так называемыми братьями.

Отвязав его ноги, она принялась за руки.

— Ты сдала меня им на причале.

— Это была не я! Кто-то другой постарался.

— С чего я должен тебе верить?

Голова Евы оказалась очень близко к его лицу, и он смог рассмотреть морщинки в уголках её голубых глаз.

— Потому что я работаю на Макса Атлантиса. Точнее, мы союзники.

— Не верю. Абсурд. Как это вышло?

— Я всё расскажу, но не здесь и не сейчас. Ну-ка, вставай!

Ева помогла Алексу подняться с кресла, но его ноги тотчас подкосились. Он бы упал, если бы Ева его не держала. Пошарив в кармане, она протянула ему капсулу.

— Что это?

— Сильно обезболивающее. Я знаю методы Кастора. Не дёргайся ты так! Если бы я хотела скормить тебе яд или психотропное, то не стала бы развязывать.

Алекс решил, что хуже, чем сейчас, ему уже не будет, и проглотил капсулу. Затем, поддерживаемый Евой, он пошёл к двери. Но у порога вдруг остановился.

— Погоди, на мне должен быть маячок. Когда я пытался бежать, твои братья сразу меня нашли.

— Это в их духе, — согласилась Ева и принялась обшаривать его карманы.

Ничего не обнаружив, она приступила к подкладке куртки.

— Нашла! — с торжеством в голосе она содрала наклейку, напоминающую те, что используют в магазинах против воришек, и бросила на пол. — Готово, теперь надо поторапливаться.

Закинув руку Алекса на плечо, она обхватила его за талию и повела в коридор. В обнимку они неуклюже спустились по лестнице и никем не замеченные вышли во двор.

— Охранная система знает тебя, — констатировал Алекс.

— Конечно, она меня знает, Ян. Это ведь наше фамильное поместье.

Стараясь держаться в тени деревьев, они миновали флаер и направились прочь от дома.

— Почему твои параметры не удалили из системы?

— А сам как думаешь?

— Хочешь сказать, твоя семья не в курсе, что ты заодно с Атлантисами?

— Они думают, что я веду двойную игру.

— А ты не ведёшь?

— Веду. Только не в их пользу.

Они переступили через низкую ограду и пошли дальше к старой иве. Под её кроной стоял небольшой японский электроцикл. Ева усадила Алекса позади себя и завела мотор.

— Держись крепче, — девушка обеспокоенно оглянулась. — Сознание не потеряешь?

— Не волнуйся, бывало и хуже. К тому же твоя таблетка начала действовать.

Алекс обхватил Еву за талию, и притихшие было рёбра тотчас заныли с новой силой.

Электроцикл мягко тронулся.

По грунтовой дороге Ева поехала в сторону шоссе, но на полпути она внезапно свернула к винограднику и остановилась под прикрытием пожелтевших лоз.

— Кто-то едет.

Алекс и сам увидел чёрный джип, съехавший с шоссе.

— Не похоже, чтобы он нас заметил.

Они снова тронулись в путь, и вскоре вилла осталась далеко позади. Электроцикл работал почти бесшумно, не мешая разговаривать.

— Куда ты меня везёшь? — спросил Алекс.

— В Марсель, у меня там квартира. Затаимся, передохнём и решим, что делать дальше. А сейчас лучше помолчи.

Как только они спустились с холма и вырулили на шоссе, Ева набрала скорость. В ушах Алекса засвистел ветер, и он крепче обхватил девушку.

Еве он по-прежнему не доверял — слишком уж вовремя она появилась на вилле. Должно быть, Бёрны надеялись, что Чующий окажется простаком и сам приведёт их к ребёнку. И надо было признать, в их расчёте был резон, ведь у Алекса кончалось время. Следовало как можно скорее оказаться в Африке, и, если для этого требовалось подыграть Еве, он был готов рискнуть.

Много лет назад в приюте Ленни научил его играть в «поддавки». Чтобы в ней победить, требовалось подставляться под удары соперника, и Алексу очень понравилась новая игра. Вскоре он научился поддаваться так хорошо, что Ленни перестал с ним играть.

Сейчас Алексу предстояло сыграть в «поддавки» с одной из самых могущественных сил мира. Однако свою партию он начал уже давно.