Проект «Нейрохайв»

Александр Шульгин (2024)

Далекое будущее. Как пророчествовали мудрецы, к звездам человечеству пришлось пробираться через тернии — ценой сонма жизней колонизировать ближний космос, пережить не одну войну с искусственным интеллектом, и все это — чтобы в итоге потерять себя. Технологические прорывы в генетике и физике, обещавшие привести людской род к процветанию, на деле обрекли его на новую кабалу, ведь главным ресурсом отныне стало серое вещество. Миллиарды людей загнали в виртуальную реальность в обмен на вычислительную мощность их мозгов. Суровую действительность разменяли на сладкий сон. Я был создан, чтобы покончить с величайшей ложью в человеческой истории, но бежал от своего предназначения, оставив позади часть себя. К сожалению или счастью, прошлое меня настигло, подарив второй шанс стать тем, кем я должен быть. Только воспользуюсь я им по-своему!

Глава 15. Девушка с Блуждающей планеты

— Тильда, это же я! Риз! — Нужно было действовать на опережение, пока ситуация не зашла в тупик.

— Как? Как ты смеешь прикрываться именем моего погибшего товарища? — прошипела разгневанная девушка.

В смысле погибшего? Вот же я! Живее всех живых!

По какой-то причине она меня не узнала, а значит, вероятно, поступит так, как обычно на передовой поступают с незнакомыми подозрительными личностями, выдающими себя за другого человека!

Кожу опалило «Ощущение опасности», и я нырнул в сторону короба предтеч. Хорошо, что подвижность тела по большей части вернулась. Иначе очередь вращающихся энергетических овалов меня бы настигла.

— Ты чего такое говоришь? — оказавшись в укрытии, я предпринял очередную попытку разобраться в происходящем, но тут же последовал новый оружейный залп. К счастью, предтечи умели делать крепкие штуки, и этот короб был одной из них.

— Надо же быть таким мерзавцем! Твоя ложь бессмысленна. Я своими глазами видела, как по лицу Риза растекалась прокля́тая кислота. Из какого ты отряда? Не припомню… Из тринадцатого, небось? Только там держат таких отморозков!

Я лихорадочно пытался понять, что со мной не так, потому что время поджимало. Мое крепкое, но крохотное укрытие совершенно не подходило для длительных переговоров. Стоит девушке сделать пару шагов в сторону, и какая-нибудь моя часть окажется неприкрытой! Только Тильда почему-то не двигалась. Может, сказывались последствия интоксикации?

Ладно. Что у нас есть? Последняя наша встреча. Соратница увидела меня за мгновение до того, как ее усыпил мутант. Я и сам убедился в убойном действии кислоты на органику, поэтому предположение о моей гибели было вполне обоснованным. Может наврать что-нибудь про установленные импланты, ускоряющие заживление тканей? Но неизвестно, насколько я был плох внешне в тот момент… В полевых условиях даже лучшие биоулучшения не восстановят сильные повреждения.

И все же я стою перед Тильдой живой. Почему же она меня не узнает?

Ответ лежал на поверхности. На глаза мне попалась крупная металлическая болванка, в отполированной поверхности которой я смог рассмотреть свое лицо. Настоящее лицо. Вот же незадача! Видно, бо́льшую часть мягких тканей пришлось восстанавливать, и от пластической хирургии мало чего осталось. На меня взирало давно позабытое, но такое родное лицо. От волос, правда, остались какие-то клочки. И одному глазу не повезло. Имплантированная радужная оболочка серого цвета сменилась на изначальную лиловую. Второй, что ли, тоже себе выколоть? Ладно, успеется…

Что сказать в итоге?

С одной стороны, родное лицо — это хорошо. Проще будет Митре доказать, кто я такой. С другой… Надо еще дожить до разговора с ней.

— Может, ты все-таки прекратишь пальбу без причины?

Некоторое время Тильда молчала, и я уже начал переживать, что выкручиваться придется по-плохому. Только решился выглянуть, как она сама заговорила:

— Ну, что, ЛжеРиз, выкладывай, что здесь творится.

Похоже, немного остыла и решила выведать побольше информации о месте, в котором оказалась. Молодец. Информация — наше все! Я же скрытничать не стал и без прикрас рассказал о том, как мы докатились до жизни такой. Несмотря на то, что описать произошедшее получилось без всяких умалчиваний и в деталях, девушку это до конца не убедило, о чем она открыто заявила:

— Мало ли ты хакнул нейрочипы Риза?

Да, версия очень маловероятная. Я ведь не храню видеозаписи на чипе. Да, в голосе Тильды слышались нотки сомнений. Она и сама понимала, что такое стечение обстоятельств практически невозможно. Но упертости девушке было не занимать, поэтому переговоры продолжились.

На помощь пришел Зиро.

Покажи ей, что у тебя нет чипов.

«А у меня их нет?»

Я машинально ощупал виски. Действительно, нет. Непонятно, куда делись: может, повредились кислотой и отвалились, может, потерялись при падении в воду. Интерфейс-то у меня создан паразитом, вот я и не заметил пропажи, и Тильда не смогла меня идентифицировать.

— У меня вообще никаких чипов нет. Можно я встану и покажу?

— Только руки повыше держи.

Вот. Уже прогресс. Я медленно поднялся.

Тильда выглядела неважнецки. Прислонившись к кушетке, она из последних сил одной рукой поддерживала другую с направленным на меня оружием.

Наверное, мы бы еще долго так стояли, если бы в один момент сознание едва ее не покинуло. Руки опустились, ноги подогнулись, оружие деактивировалось. Я воспользовался ситуацией и бросился на помощь. Еле успел подхватить Тильду, прежде чем та рухнула на пол.

Беззащитная девушка оказалась в моих руках и смотрела взглядом принявшей судьбу добычи. Момент получился бы довольно романтичным, если бы не окружающая нас обстановка, подходящая больше голофильму ужасов. Чтобы не затягивать неловкую ситуацию, я поскорее пристроил Тильду обратно на кушетку.

Надеюсь, это поможет выиграть хоть сколько-нибудь очков доверия.

Сам же отправился изучать полки с препаратами. Нужно было найти что-то тонизирующее, а то далеко уйти она не сможет.

— Все-таки ты — Риз, — спустя какое-то время, неожиданно заключила Тильда.

Я, конечно, был тронут таким откровением, но на всякий случай решил уточнить:

— И что же заставило тебя поверить человеку без чипа и с чужой внешностью?

Отвлекаться от инспектирования запасов короля я не стал, но бросил взгляд на Тильду через плечо. Девушка лежала на боку, мило сложив ручки под щечкой, и внимательно за мной наблюдала.

— Чувствую просто.

Логично. Не выслушав, пострелять в человека из пулемета, чтобы потом без всяких извинений заявить, что просто теперь почувствовала, кто он есть на самом деле.

Наверное, мое молчание было сложно трактовать двояко, поэтому Тильда попробовала объясниться:

— Когда очнулась, перед глазами все еще стояла картина, как зеленая субстанция, дымясь, обтекает твою голову, оголяя кости. Продышалась, осмотрелась. Какой-то медпункт, и передо мной сидит незнакомый человек в комбинезоне «Сорвиголов» и уплетает внутренности раздавленного мутанта. Немного перенервничала. Вот.

— Не переживай, я привык, что все вокруг пытаются меня убить.

— Прямо-таки все?

— Кто узнает обо мне побольше.

— И кто же ты такой, Риз Пеллегрино?

От такого вопроса я поймал флешбэк разговора с Митрой, но в этот раз решил особо не юлить. В конце концов, сколько можно лгать? Все равно, с таким лицом моя личность скоро вскроется. Наверняка, в каждой базе данных Союза числятся сведения, достаточные для идентификации сбежавшего нейроагента Два пять. Хотя всю свою подноготную для безопасности Тильды я решил не выдавать.

— Разыскиваемый амазонками преступник — вот, кто я. А в этом пекле оказался, чтобы вытащить из него одного дорого мне человека. — Сократил я свою историю до двух предложений.

Кажется, Тильду я удивить не смог. Зато она следующим вопросом поставила меня в тупик.

— А кто же мы для тебя? Наш шестой отряд поддержки?

Наверное, многие на моем месте не стали бы воспринимать всерьез болтовню одурманенной девушки, еще не до конца пришедшей в себя. Но для меня это был действительно хороший вопрос, ответ на который в первую очередь давал понять, кто же я сам такой — нейроагент, выращенный для хладнокровного достижения целей, невзирая на сопутствующие потери, или же человек, чье окружение и есть суть его существования.

До побега и после повторного обнаружения весь смысл моей жизни был заложен в одном слове — Митра. Как только учение Союза легло ему в противовес, я сбежал.

Про мое существование между этими событиями и вспоминать нечего. Я был словно в десятилетнем сне, отгородившись от всего на свете.

События, произошедшие на Деметрии, все изменили. Я встретил особую касту людей, ставших по разным причинам солдатами удачи. Среди них обнаружил тех, для кого жажда наживы не стояла в приоритете. Группу людей, которых связала общая судьба, державшихся друг за друга в попытке выжить там, где вокруг царила одна лишь смерть. И после случившегося я осознал себя их частью.

— Соратники… — Наконец произнес я, подготовив пластырь с боевым коктейлем, а затем подошел к девушке, чтобы закончить фразу, глядя ей в глаза, — И друзья. Поэтому подробностей о моем прошлом не будет. Как и объяснений, почему я не чураюсь запихнуть в рот все, что плохо лежит.

Я аккуратно убрал волосы с шеи девушки и наклеил туда пластырь.

— Это должно поднять тебя на ноги. До утра нам нужно добраться до вре́менной стоянки, иначе все уедут без нас.

Мой взгляд зацепился за широкий наруч пистолета-пулемета, надетый на предплечье Тильды. Он состоял из нескольких рядов вытянутых металлических секций, плотно подогнанных друг к другу, и напоминал недавнюю находку.

Будь я проклят, если это просто совпадение!

Причем между оружием и кожей девушки не было никаких защитных прокладок. Опасный металл плотно облегал ее кожу.

— Подскажи, откуда у тебя это оружие?

— Подарок бати… «Тритририт» и «Джаггернаут» — все, что от него осталось…

— Похоже, у меня тоже есть для тебя подарок.

Я отыскал обруч, валявшийся среди разбросанного по полу содержимого контейнера. Памятуя, об опасности соприкосновения с его поверхностью, подцепил артефакт найденной неподалеку трубой и положил на койку рядом с Тильдой.

— Только не трогай…

Не успел я договорить фразу, как девушка схватила находку и начала вертеть в руках. Смертоносный для мутанта предмет не причинял ей ни малейшего вреда!

— Мизерит — металл, несущий горе, — Тильда продекларировала заученную фразу и добавила, хитро улыбнувшись, — кроме меня! По крайней мере батя так говорил.

Нам нужна ее кровь! — внезапно очнулся Зиро и был также внезапно мной послан обдумывать свое поведение. Кровопийца нашелся, тоже мне!

Тильда примерила обруч и на голову, и на руку, но устройство сохраняло неподвижность до тех пор, пока она не поднесла артефакт к шее. Казавшиеся намертво скованные секции тотчас зашевелились и расползлись вокруг, образовав аккуратный металлический чокер.

— Ого! Вот это находка! — воскликнула девушка.

Судя по забегавшим глазам, она читала что-то в интерфейсе.

Мое любопытство воспылало с новой силой, и я попросил скинуть мне описание. На вопрос об отсутствующем нейрочипе, я уклончиво ответил, что у меня есть свой тайный козырь для таких дел.

Чокер «Нокнокдум». Универсальный защитный проектор третьей категории. Предназначен для сохранения целостности физической оболочки носителя от высокоэнергетических воздействий. Производство — фракция «Скользящие». Состав — покрытие из мизерита, семнадцать псигемов.

Я посмотрел на Тильду в некотором замешательстве, потому что половина слов из описания оказалась мне незнакомой. Что за псигемы? Что за физическая оболочка носителя? А разве есть другая? И опять эти «Скользящие»!

— Можешь мне объяснить, что это за устройство?

— Ха, весь такой всезнайка, Риз, а у девчонки пояснений просишь!

Кажется, артефакт настолько понравился Тильде, что ее настроение взлетело до небес. Такого заигрывающего состояния, я за ней еще не замечал. Хотя может дело в содержимом медстикера…

«Зиро, что ты туда намешал вообще?»

Ничего особенного. Стимуляторы всякие.

«Что-то ты подозрительно немногословен. Не договариваешь…»

Часть необходимых препаратов отсутствовала, пришлось заменить аналогами для животных.

«Чего?»

Все будет нормально. Доза рассчитана точно.

Я смотрел в расширенные зрачки Тильды, и почему-то прогноз паразита не вызывал доверия. Хотя положительный эффект был на лицо. Еще недавно еле живая девушка сидела на кушетке и бодро болтала ножками. Вопрос насколько ее хватит и какие будут последствия…

— Ладно, так и быть, расскажу, что знаю. Правда, за достоверность не ручаюсь. Это все слухи и байки, которые мне еще батя рассказывал. Садись и слушай.

Я без лишних разговоров подчинился и примостился рядом на койке, внимательно наблюдая за поведением соратницы.

— Многие контрабандисты… Кхм… То есть исследователи руин. Ну, ты понял. Они считают, что за словом «Предтечи» скрывается не единое государство, а собирательное понятие, объединяющее множество фракций человеческой расы. «Скользящие» же представляли одну из самых распространенных по просторам галактики. Первопроходцы и авантюристы — вот, кем они были. Их артефакты находят на каждой колонизированной планете. Есть мнение, что они специально оставляли схроны в помощь будущим поколениям.

Тильда так складно вещала, что можно было принять услышанное за пересказ учебника истории, а не собранную воедино горсть слухов. И все же доказательств сказанного не было. Все официальные архивы Союза и Республики придерживались единой версии событий, что государство предтеч потерпело крах из-за восстания проникшего во все сферы общества искусственного интеллекта. Именно оно поставило покорившее звезды человечество на грань вымирания.

— «Скользящие» были сверхтехнологичной фракцией, обладавшей глубочайшими познаниями в биоэнергетике, — продолжала Тильда, видя мою заинтересованность, — Их портативные устройства использовали ауру человека в качестве источника энергии. Для этого и предназначались псигемы, упоминание о которых ты заметил в описании. Как и энергокристаллы они играли роль аккумуляторов. Мизерит же позволял эту энергию преобразовывать в нужный вид и направлять.

Девушка продемонстрировала согнутую в локте руку с ручным пулеметом, в данный момент выглядевшим как неброский металлический наруч. По ее команде от его ровной поверхности отделился десяток мелких секций и на небольшом расстоянии закружился вокруг предплечья. Тильда направила оружие в стену. Окружность из мелких секций окрасилась легким голубым свечением и завращалась быстрее. В какой-то момент из нее вырвалась очередь энергетических овалов и врезалась в стену, выбив облачка пыли.

Впечатляющая демонстрация. До этого момента я считал, что «Гидра» пусть не совсем близко, но подобралась к предтечам технологически, а оказывается — не все так однозначно.

— Ты упоминала, что устройства «Скользящих» заряжаются от ауры человека. Можешь пояснить, что это значит?

— Так батя говорил. Я, конечно, не разобралась, что это за аура, но попробую объяснить на примере использования «Тритририта». У пулемета нет боеприпасов. Он питается моими жизненными силами.

— Как это? — искренне удивился я.

Казавшееся таким технологичным оружие, вдруг потеряло в моих глазах всякий смысл. Я и так вечно на грани жизни и смерти, а если буду достреливать во врага остатки сил, то склею ласты, никого не победив.

— В моем интерфейсе количество боеприпасов заменено на цветную полосу индикатора: от зеленого до красного. Сейчас, как ты понимаешь, отметка приближается к оранжевой части шкалы. Оружием еще можно пользоваться, но скорее всего мне понадобится вколоть шприц адреналина, чтобы я не потеряла сознание, если дело дойдет до хорошей перестрелки.

Да уж, вот тебе и совершенные технологии…

— Не переживай, — Тильда, заметив уныние на моем лице, поспешила с дальнейшим объяснением, — после отдыха индикатора вернется в зеленую зону.

— А быстро он расходует твои силы?

— По-разному. Полшкалы может уйти за десять минут непрерывной стрельбы, а может и за полчаса.

— А ты уверена, что можно носить два артефакта предтеч одновременно?

— Нет, конечно. Только практика покажет. Я пока даже не знаю, как именно эта защита будет срабатывать.

Испытания договорились провести уже на базе, но перед уходом решили повнимательнее изучить логово короля. Раз он сумел притащить сюда столько медицинского оборудования, наверняка у него найдется еще что-то полезное.

Интуиция меня не подвела. В соседнем помещении мы нашли набитый всяким добром склад чудовища. Здесь обнаружились и комплекты формы, и оружие, и еще какие-то устройства, изучая которые Зиро что-то заинтересовано бормотал. К нашему разочарованию, бо́льшая часть коллекции короля оказалась в нерабочем состоянии, но все же паразиту удалось отыскать кое-что спрятанное от посторонних глаз.

«Семя логова». Активировать: Да/Нет?

Гласила надпись. Никакого описания у предмета не было, но ошибиться было невозможно. Точно такой же колючий шар зараженная Терцея показывала кабану Шустрику, прежде чем они покинули научный центр. Подобное семя в последующем стало ядром логова.

— Риз, нашел что-нибудь интересное? — послышался из-за спины голос соратницы.

Не знаю, что мной в тот момент двигало, но я за долю секунды принял решение, что семя нельзя показывать Тильде, поэтому спешно запихнул его в «инвентарь».

— Нет, здесь одно барахло, — соврал я, — давай еще немного осмотримся и будем выдвигаться.

Когда мы покинули покои короля, мое внимание снова привлек Зиро. Почему-то каких-либо комментариев моему поступку с семенем он не дал, зато поднял другую немаловажную тему.

Риз, я проник в центральную систему управления фабрикой. Что будем с ней делать?

«А какие варианты?»

Я бы не оставлял за спиной место, откуда могут снова полезть враги. Его нужно уничтожить. Либо подчинить. Если бы ты все же решился обуздать силу, управляющую мутантами, я бы мог попробовать перезапустить это производство, но уже нам во благо.

«Опять ты за свое?»

Пусть недавно я и похвалил принятые тобой решения, но твоя дурная привычка разбрасываться ресурсами никуда не делась. Раз не хочешь пользоваться фабрикой, последуем первому варианту. Я могу нарушить производственные циклы и сменить таймеры системы охлаждения. Думаю, этого хватит, чтобы все здесь пошло прахом.

«Одобряю!»

Мы миновали длинные коридоры логова короля и вышли в просторные цеха, в которых недавно пришлось столкнуться с наваждением. Я внимательно следил за Тильдой, пока мы шли на выход с завода, но местная ментальная аура оказалась ей нипочем. Мне же мерещились голоса и перешептывания за каждым углом. Особенно когда пришлось завернуть в раздевалку и лазить по шкафчикам в поисках нового комбинезона. Старый-то оказался весь продырявлен кислотой. Поиски увенчались успехом. В дополнение к одежде я нашел рабочую каску с затемняющимся визором. Хоть какая-то маскировка, пока не обновлю обмундирование.

Добрались до основного цеха. Выпускной конвейер был переполнен собранными «Скорпионами». Благодаря усилиям Зиро, образовалась очередь на выпуск продукции, и зараженные комбайны сминали друг друга. Один экземпляр даже выпал за пределы ленты и завалился набок, демонстрируя днище с зараженными механизмами. Цеха гудели и скрипели от перегрузок. Местами металлические конструкции разрывало от избытка давления. В воздухе уже чувствовался запах гари.

Надо бы поскорее отсюда убираться! — подумалось мне, и я ускорил шаг.

На улице уже стоял поздний вечер.

Отремонтированный, точнее, кое-как собранный «Копейщик» ждал нас у самого выхода. «Крестовик» сделал невозможное и заставил практически уничтоженный дрон самостоятельно передвигаться в пространстве. С минимальной скоростью он ехал на трех не самых целых конечностях, но даже так было лучше, чем возвращаться на своих двоих.

По пути с Тильдой мы решили заскочить туда, где остался ее «Джаггернаут». Дрона на месте не оказалось.

— Скорее всего, наши забрали, — оптимистично предположила девушка.

Вероятнее всего, ее догадка была верна, потому что я заметил на земле следы «Баржи». Ребята приезжали за нами. Даже на сердце от этой мысли стало теплее. Но одинокий «Джаггернаут» и следы схватки красноречиво указывали, что мы не справились, поэтому дрона забрали.

Значит, будет и для них хорошая новость, когда мы объявимся!

Запаса прочности «Копейщика» хватило только на дорогу до трассы. Наехав одной из конечностей на кочку, та развалилась, превратив наш транспорт в недвижимость. Сейчас над сломанным механизмом снова корпел «Крестовик». Мы же с Тильдой уселись на обочине. Сквозь пелену споровых облаков в ночном небе виднелись мириады звезд.

Обстановка навевала философское настроение. Я предался размышлениям о предтечах и причине, по которой их технологии до сих пор не нашли активного применения, несмотря на то, что руины находят повсеместно.

— Я так понимаю, что на устройствах «Скользящих» имелась какая-то блокировка, чтобы ими не мог воспользоваться любой желающий?

— Да, работает она схоже с генным замком, но механизм даже мне не ясен до конца. У бати не получалось активировать артефакты «Скользящих». Да и никто из наемников не мог.

— Кроме тебя, верно?

— Абсолютно.

— И как же это объяснял твой отец?

— Шутил, что я не его дочь, и меня подкинули ему с Блуждающей планеты.

На языке крутился вопрос про мать Тильды, но я решил его не задавать. Захочет, сама расскажет.

— Это мифический планетоид, который никогда не бывает в одной системе больше цикла?

— Ты снова прав, Риз Пеллегрино.

Тильда так очаровательно и хитро улыбнулась, что подумалось, а не разыгрывает ли она меня часом. Поэтому решил из раздела теории, перейти к практике.

— Понятно. Можно я попробую надеть чокер?

— Думаешь, ты тоже особенный? — В голосе Тильды были слышны нотки иронии, но все же она передала мне «Нокнокдум», сняв его одним движением, — Пожалуйста.

Как же я кричал! Ощущение, будто схватился за раскаленный металл. На коже остался натуральный ожог, и если бы не регенерация моя ладонь вышла бы из чата на недельку точно.

— Да уж, ты определено особенный, — резюмировала девушка, поднимая упавший на землю чокер. — Впервые вижу такую реакцию! Обычно артефакты просто не активируются в чужих руках, а здесь сработала какая-то защита.

— А мне уже приходилось сталкиваться с подобным… — трясся обожженной рукой, прошипел я, а про себя отметил, что вывод из этого напрашивается крайне неприятный.

От неудачного эксперимента нас отвлек сначала нарастающий гул, а затем и свет, появившийся на трассе вдалеке. Машина. В нашем направлении ехала машина!

На радостях, что не придется коротать ночь на голой земле, Тильда замахала руками и закричала, привлекая к себе внимание. Зиро активировал единственную уцелевшую фару «Копейщика», а я нацепил подобранную по пути каску. Теперь половина лица была закрыта затемненным визором. Надеюсь, это хоть чем-то поможет.

К нам приближался пикап с наваренными шипами и переделанным под широкое лезвие бампером. Эту машину я сразу вспомнил, ведь именно такая вернулась за людьми из перевернувшегося грузовика во время обстрела колонны. Внедорожник с заносом остановился. Водительское стекло опустилось, и оттуда высунулся улыбчивый паренек с огненно-рыжей шевелюрой, козлиной бородкой и куртке с закатанными рукавами.

— Ну, что ребят, заблудились? Может подвезти?

— Слава звездам, Пиру! Не представляешь, как мы тебе рады!

Тильда подбежала к водителю. Они по-дружески несколько раз хлопнули друг друга по рукам, выполняя какое-то необычное приветствие, словно давние друзья. Видя, что я стою, столбом девушка взяла инициативу в свои руки.

— Знакомься, Риз! Это самый безбашенный водила среди «Сорвиголов»! Пиру, это командир шестого отряда поддержки и по совместительству человек, дважды спасший мою жизнь!

— А меня ты тоже на счетчик поставила, Лу’Нова? Я-то тебя из пекла вытаскивал даже не два раза, — вроде бы парень сказал это в шутку, но почему-то в его словах я ощутил дух мужского соперничества.

— Да мы с тобой росли вместе, Пиру! Ты вообще мне по гроб обязан за то, что я в детстве тебя покрывала. Иначе ходить тебе сейчас без ушей или вообще пальцев.

— Не, это не считается. Это было давно…

— Так, молодежь, предлагаю предаться воспоминаниям по дороге, а сейчас надо бы дрона в кузов погрузить.

Водитель оценил масштаб бедствия и заявил:

— Не, в мой пикап такой не влезет. Придется за ним потом на чем-то посерьезнее приехать.

— К сожалению, время играет против нас. Надо что-то придумать, Пиру.

Размышления над транспортировкой «Копейщика» надолго не затянулись, и вскоре мы уже ехали в сторону базы. Дрона затащили на полкорпуса, а задние, более-менее целые, конечности оставили снаружи, как бы удлиняя колесную базу пикапа.

Пиру трещал всю дорогу без перерыва. Всегда поражался людям с бесконечной жизненной энергией и языком без костей. Глубокая ночь. Весь день он крутил баранку. Хоть какие-то признаки сонливости должны же были проступить, ведь так? Нет, не у Пиру. Парень решил, что мы с Тильдой слишком долго отсутствовали, потому рассказал все сплетни, которые успели появиться после боя «на колесах». Главное, что удалось вынести из этого потока мыслей, так это новость о славе и почете за уничтожение «Скорпионов», заслуженными нашим отрядом.

Когда мы приблизились к месту расположения наемников и амазонок, перед глазами появилась следующая надпись:

«Энергетический сектор «Станция перезарядки «Золотой глади»

Сам сектор находился на некотором возвышении над соседними, и с него открывался хороший обзор на окружающие территории. В намеченном месте мы увидели ярко освещенную площадку, на которой по всем правилам военного дела были выстроены несколько рубежей обороны, а в их центре вокруг комплекса офисных зданий, подобно змее, свернулась огромная колонна машин.

Пиру доложил о том, что отыскал двоих из шестого отряда, и машину запустили внутрь охраняемого периметра. К счастью, ни «Папочка», ни Митра меня к себе не вызвали, и мы отправились по своим делам.

«Баржу» отыскали по возвышающемуся над развернутой техникой «Джаггернауту». Там же находились остальные дроны. Потрепанные прошедшим сражением, но готовые вновь ринуться в бой. «Барже» досталось больше остальных. Бронированное лобовое стекло было покрыто сетью трещин, а поверхность кузова — глубокими царапинами и вмятинами.

Тильда в первую очередь бросилась осматривать свой дрон, я же, сгрузив «Копейщика», передал его в заботливые лапы «Крестовика», а сам потопал в транспорт. Жутко хотелось спать, но сначала нужно было переговорить со своими. Как назло дежурила та, у кого был доступ к базе данных амазонок — Нисилида. В водительском кресле душевно храпел Боул. Остальные, похоже, спали в палатках, развернутых рядом с транспортом. Я поправил каску, поприветствовал амазонку и уже хотел откланяться, но посыльная Митры меня задержала.

— Риз, это ты? Почему-то не вижу идентификатора.

— Как-то не вышло сохранить его в целости, — неопределенно ответил я.

— Слава Первородной, ты жив! — На ее лице действительно мелькнуло выражение радости, но крайне быстро оно сменилось недовольством, — Знаешь, как трибун отчитала меня за твою пропажу? Больше от меня ни ногой!

Хочу заметить, что ругалась она довольно мило, и я не видел смысла спорить, поэтому смиренно принял ее позицию. Операция подходит к своему концу, потерплю. Но просто уйти побежденным я не мог и решил немного отыграться.

— Вижу, ты настроена серьезно, поэтому буди Боула и пошли спать. Ты же и в палатке будешь за мной следить?

Щеки амазонки слегка налились румянцем, но она нашла чем парировать.

— Докладываю, что я с отличием окончила курсы по мужской физиологии. Уверена, что удивить меня тебе нечем. Однако и пост покинуть мне не позволено. Видишь ли, как ты и предполагал, в разгар боя Боул потерял чувство уверенности в собственных силах и веру в успех нашего общего дела, — амазонка выудила из внутреннего кармана пустую ампулу, некогда содержащую некую жидкость багряного цвета. — Это «Порченая кровь» — уникальный эликсир когорты «Божественного возмездия». Такой есть у каждой воительницы, и принимать его следует только в час крайней нужды, потому что последствия индивидуальны и непредсказуемы. Как ты уже понял, мне пришлось пожертвовать своей порцией во имя нашей миссии.

Нисилида убрала ампулу и выжидательно уставилась на меня. Ее поступок, конечно, похвален, но если амазонка подумала, что я теперь благодарно устроюсь спать под ее чутким взором на скамейке в «Барже», то она ошиблась.

— Значит, Боула нам не разбудить… — протянул я, и как ни в чем не бывало отправился на выход, — Благодарю за службу, комит когорты «Божественного возмездия» Нисилида!

Пусть докладывает Митре, что я не выполнил обещание везде таскать ее с собой. Главное, я убедился, что с моими подопечными все хорошо, поэтому единственное, чего сейчас жажду, так это найти горизонтальную поверхность в тихом месте.