Проект «Нейрохайв»

Александр Шульгин (2024)

Далекое будущее. Как пророчествовали мудрецы, к звездам человечеству пришлось пробираться через тернии — ценой сонма жизней колонизировать ближний космос, пережить не одну войну с искусственным интеллектом, и все это — чтобы в итоге потерять себя. Технологические прорывы в генетике и физике, обещавшие привести людской род к процветанию, на деле обрекли его на новую кабалу, ведь главным ресурсом отныне стало серое вещество. Миллиарды людей загнали в виртуальную реальность в обмен на вычислительную мощность их мозгов. Суровую действительность разменяли на сладкий сон. Я был создан, чтобы покончить с величайшей ложью в человеческой истории, но бежал от своего предназначения, оставив позади часть себя. К сожалению или счастью, прошлое меня настигло, подарив второй шанс стать тем, кем я должен быть. Только воспользуюсь я им по-своему!

Глава 7. Контакт

Начавшаяся суматоха только усугубила ситуацию. Находящиеся дальше остальных наемники и часть рабов, которая еще хоть как-то ценила жизнь, бросились к первому рубежу обороны, толкая друг друга и мешая обзору стрелков. Зиро сразу отключил мне основной канал связи, наполнившийся какофонией голосов. Похоже, агрессивные насекомые появились не только рядом с нами, что наводило на мысль о какой-то согласованной атаке, а не о стихийном передвижении жуков.

«Зиро, “Копейщик” в твоем распоряжении. Прикрывай, патроны экономь, плазменной пушкой без крайней необходимости не пользуйся», — отдал я мысленную команду, а сам в поисках укрытия спрыгнул с крыши автомобиля, едва не попав под колеса другого. Белая машина промчалась мимо, наехала на бордюр и влетела в укрытие с наемниками.

Вот так всю жизнь тренируешься, развиваешься, сражаешься, а смерть находишь из-за паники гражданских! Нелепость, да и только! Если переживу сегодняшний день, восстановлю навык ощущения опасности. Помню, в лаборатории он мне не единожды помогал.

Я забежал внутрь ближайшего двухэтажного кубовидного здания. Не хватало еще попасть под перекрестный огонь или колеса очередного запаниковавшего водителя. На удивление, первоначальный испуг при виде кровавой сцены быстро прошел. То ли паразит подрегулировал гормональный уровень, то ли сказалось эмоциональное переполнение последних дней. Я спешно осматривал внутреннее пространство, оказавшееся чьим-то бывшим жилищем, и прикидывал, какие окна использовать в качестве бойниц и где можно спрятаться, если дело примет действительно скверный оборот.

С улицы донеслись первые выстрелы. Похоже, насекомые уже выбрались на проспект. Значит, и мне стоило присоединиться к обороне. Как назло, второй этаж оказался единым пространством с широкими окнами. Так себе позиция. Нигде не спрятаться в случае чего. Интенсивность огня на улице прилично возросла, и я мельком взглянул на карту дополненной реальности.

Приблизительное число зафиксированных целей приближается к пяти сотням.

— Это уже целый рой!

Не то чтобы я страдал инсектофобией, но все же огромные кузнечики вызывали чувство отвращения и страха. Подсознательно хотелось оказаться от них как можно дальше, особенно если представить их в большом количестве…

Я выглянул в окно, и пусть расположение дома не позволяло целиком увидеть проспект, ведущий к «Инкубатору», количество насекомых действительно ужасало. Кузнечики двигались стремительно, останавливаясь лишь для того, чтобы изменить направление прыжка или полакомиться замешкавшимися рабами. И ладно основной проспект, здесь наемники вели сконцентрированный огонь, превращая появившихся насекомых в месиво осколков хитина и внутренностей. На карте виднелись твари, прыгающие в переулках.

Как раз на один из них выходила вторая сторона моего дома. Я поспешил туда и оказался на месте очень вовремя. В узком пространстве между ближайшими ко мне постройками практически друг на друге сидели три кузнечика, шевеля длинными усами. С маневренностью у тварей точно были проблемы, чем я не преминул воспользоваться. Одним движением распахнув окно, я упер винтовку в подоконник и нажал на спусковой крючок. АК-10к зарокотал, неистово вырываясь из рук. Мне повезло, что заряжены оказались разрывные патроны. Пули вгрызались в плоть насекомых и рвали их в клочья изнутри. Когда магазин опустел, о кузнечиках-переростках напоминала только каша синей гемолифмы.

Риз, тебе бы тоже следовало экономить патроны.

Зиро прав. Пусть я затарился от души, но треть взятых с собой боеприпасов была бронебойной, другая — зажигательной. Думаю, они окажутся не такими эффективными, как разрывные.

В переулке на расстоянии трех сотен метров появились новые кузнечики. В отличие от предыдущих эти казались как-то расторопнее. Как будто точно знали, куда им надо прыгать. Скинув под ноги рюкзак, чтобы не мешал, я зарядил магазин с зажигательными патронами и прицелился. Автомат снова застрекотал, но теперь короткими очередями. Насекомые загорались, обильно заливали гемолимфой стены, но упорно продолжали двигаться в мою сторону. В итоге, я снова потратил целый магазин на троих жуков.

«Зиро, как обстановка?»

Волна насекомых не спадает, но близко их не подпускают. Панику удалось прекратить. В целом наемники оказались готовы к подобной угрозе.

Вот это уже хорошая новость! Я боковым зрением взглянул на пиктограммы моей группы. Рамки их портретов так и мерцали зеленым. Внутреннее напряжение как-то схлынуло, и даже появление новых кузнечиков не откликнулось на сердце прежней тревогой. Я устроился поудобнее и принялся отрабатывать новые цели, стараясь выцеливать их головы. К пятой группе приноровился на одно насекомое расходовать короткую очередь, срезая его перед прыжком. Вспомнились занятия по стрельбе. Я даже на какое-то мгновение ощутил себя в тире. Стреляй по движущимся мишеням — да получай удовольствие.

Риз, у нас проблема.

Мнимое ощущение безопасности развеялось как не бывало.

Один за другим выходят из строя биосканеры.

Я расширил карту и сам в этом убедился. Действительно, стабильно функционировали лишь те, что находились в местах скопления людей. Сканеры, которые удалось установить до начала боя на некотором расстоянии от позиций, один за другим отключались. Наконец и тот, что подсвечивал дальнюю часть моего переулка, тоже перестал передавать сигнал.

Скверное предчувствие снова явилось во все красе, а за ним и новая партия насекомых на убой. Только в этот раз их прыжки казались какими-то согласованными, будто они научились не мешать друг другу в узком пространстве. Более того, за основной тройкой я заметил кузнечика, отличавшегося от остальных. Я увечил приближение в прицеле до максимума, чтобы разглядеть нового врага. Его брюшко казалось каким-то раздутым, а панцирь, украшенный красными прожилками, состоял из маленьких пластин, между которыми проглядывали… Шляпки грибов… Это еще что за чертовщина?

Риз, эту особь нужно уничтожить первой!

Внутренняя тревога вновь вернулась, но я уже успел как следует пристреляться, поэтому, не мешкая, выпустил очередь на поражение. Какого было мое удивление, когда своего неспешного товарища, а красный кузнечик не прыгал в отличие от остальных, прикрыли своим телом другие. Мои попытки застрелить необычного жука оказались тщетными, поэтому пришлось положить всю группу, прежде чем очередь разрывных попала в цель. Вместо того чтобы просто развалиться на части, как его братья, подобравшийся довольно близко к моей позиции кузнечик взорвался.

Пластины его экзоскелета сработали в качестве осколков и разлетелись в разные стороны, выбивая крошку из зданий вокруг и разбивая окна. Несколько штук прошили бы меня насквозь, если бы не затормозивший их «Барьер». Я почувствовал лишь, как они стукнули в шлем и в куртку, не причинив вреда. Взрывная волна же меня лишь слегка покачнула. Хорошая штука этот энергетический щит, хоть всецело на него полагаться и не стоит. Пусть взрыв произошел на расстоянии, да и большую его часть поглотило мое укрытие, прочность щита снизилась до восьмидесяти семи процентов.

Нападение насекомых на глазах приобретало все большую степень организованности, что лично у меня вызывало тревогу. В следующее мгновение на крыше неподалеку раздался взрыв. Две точки, отмечавшие снайперский расчет, погасли. Твари научились залазить на крышу! Нам тоже следовало гибко реагировать на меняющуюся ситуацию.

«Зиро, передай по всем каналам информацию о красных жуках! Срочно!»

В моем переулке враги пока не появились, и я перебежал к другой стороне своего укрытия. Очень вовремя. Один взрывоопасный жук медленно, но уверенно полз наверх — к крыше, занятой наемниками.

После подсказки Зиро я выставил винтовку в режим стрельбы одиночными и прицелился насекомому в голову. Выстрел. Голова жука разлетелась вдребезги, и мертвое тельце рухнуло вниз, так и не взорвавшись. Отлично! Есть безопасный способ их уничтожать. Осталось самое простое — попасть.

На карту теперь полагаться особо не приходилось, поэтому я перебежками заглядывал то в одно, то в другое окно, высматривая, как я их окрестил, «Подрывников». Одна-две пули в голову — и взрывоопасные жуки падали замертво. Обычных я назвал просто «Прыгуны», но на них патроны тратил, только если они целенаправленно двигались в мою сторону. Остальных перемалывали сорвиголовы и «Копейщик».

Я добежал до окна, что выходило на аллею, и бегло осмотрел состояния первого рубежа обороны. Машина, которая чуть меня не сбила, врезалась прямиком в турель, завалив ее на бок. Свободных рук у наемников не хватало, поэтому восстановлением четырехствольной установки никто не занимался. А могла бы пригодиться!

В целом, двадцатый штурмовой отряд справлялся. Ближайшие останки насекомого я заметил метрах в тридцати от их позиции. Кроме того, подъехала одна из бронемашин, из которой принялись быстро выгружать ящики с боеприпасами. Но одна мысль не давала мне покоя.

Риз, здесь нет ни одной амазонки.

«Этому я не удивлен, как и отсутствию Галатеи в первых рядах. Ее модель не предназначена для сражений с полчищами мелких врагов. А вот расположившиеся за вторым рубежом дроны поддержки меня напрягают. То ли их там оставили для перестраховки, то ли это проделки нашего любимого командира».

Скорее второе. «Джаггернаут» Тильды воюет в секторе «Бойня».

«Эта девчонка нравится мне все больше! Наверняка послала Страйкера куда подальше».

Риз, сзади!

Довольная улыбка с моего лица слетела в мгновение ока, стоило мне развернуться. С противоположной стороны помещения в открытое окно запрыгнула пара кузнечиков, а за ними внутрь уже забирался подрывник.

Если бы не Зиро, я бы даже не видел, что меня убило! Надо выработать привычку смотреть на карту. И чем раньше, тем лучше!

Времени на раздумья не оставалось, поэтому выбирал я интуитивно из двух наиболее очевидных вариантов: бежать или принимать бой. Ближайшее будущее показало, что решение сражаться оказалось не верным. Все же выпрыгнуть из окна было бы лучшей идеей. Второй этаж все-таки не третий, не разбился бы, а там и до своих добрался под прикрытием дрона.

От прыгунов пришлось избавиться в первую очередь. Уходя в сторону с траектории прыжка ближайшего врага, я прожал спусковой крючок, ожидая длинной очереди и уже готовясь перевести ствол к новой цели, но автомат выплюнул всего одну пулю, вырвавшую пролетавшему мимо кузнечику кусок грудного сегмента и, кажется, еще сильнее его разозлившую. Если он, конечно, был способен испытывать чувство злости. По крайней мере, оказавшееся на том месте, где я сам еще недавно стоял, насекомое поворачивалось ко мне и хищно скрипело острыми жвалами, готовясь к новому броску.

Переключи режим стрельбы!

Ошибка новичка! С досады захотелось хлопнуть себя по лбу, но руки были заняты. Надо же было забыть переключиться после дальней стрельбы!

Большой палец нащупал заветный рычажок и освободил автоматику винтовки от ограничений. Горсть разрывающегося свинца остановила жука прямо на лету. Минус один. Следующий.

Повезло, что второй прыгун медлил, закрывая собой неуклюжего собрата. Я прицелился. Огонь! Минус два.

Если бы мы с Зиро успели полностью потратить всю эссенцию согласно плану, я бы не пропустил еще одного незамеченного сразу врага, попавшего в помещение совершенно по-человечески — забравшись по лестнице первого этажа. Эта недоработка снова едва не стоила мне жизни. Спасла привычка менять позицию после выстрела. Я как раз перекатился через спинку рядом стоящего дивана, когда мимо пронесся еще один прыгун, острыми когтями передней лапки распоров мебель. Было близко!

Целей снова стало две, но приоритет я поменял, решив избавиться от подрывника, сумевшего забраться внутрь. Я спешно прицелился и коротким нажатием отправил две пули в жука. Промахнулся мимо головы, и он взорвался.

За какое-то мгновение до того, как до меня добралась взрывная волна и влетели смертоносные осколки, я успел обдумать с десяток абсолютно несвязанных с текущей ситуацией и совершенно бесполезных мыслей. Например, что будет, если в инвентарь убрать не семена перца, а целый горшок с пророщенным растением. Будет ли оно вообще расти? Как течет время внутри экстрамерности? Или что за татуировка была меж ключиц Тильды? Может, она несет какой-то скрытый смысл?

Потом мир резко завращался. Оборот. Еще один. Остановка. Можно выходить.

Перед глазами свое вращательное движение постепенно прекращала комната, заполненная пылью и обрывками падающей ткани. Я попробовал пошевелиться. Успешно. Руки, ноги чувствую. Перевернулся на живот, попробовал присесть и оглядеться. Взрывом меня откинуло к стене. Благо тот самый диван, что я перепрыгнул, смягчил удар. Да и «Барьер» отработал свое, не позволив осколкам панциря меня изрешетить и предотвратив баротравму.

Уровень энергетического щита — 22 %.

Рядом что-то зашевелилось. Из-под обломков мебели выполз последний прыгун, хитиновый покров которого сочился синей гемолимфой. Ему не хватало пары задних ног, но активно работая оставшимися, он полз ко мне с не самыми добрыми намерениями. Живучая тварь! Я подхватил валяющийся на полу автомат и воспользовался его подствольным дробовиком. Прозвучал выстрел. Дробь попала в морду твари, приподняв насекомое на задние лапы. Второй выстрел превратил грудной отсек жука в крошево, отбросив его труп на пару метров.

Как только опасность миновала, накатила жуткая усталость. Я привалился к остаткам дивана, запросив у Зиро анализ обстановки, а сам тем временем взглянул на фигурку в углу поля зрения, отображающую мое состояние. Местами она сменила цвет с зеленого на желтый. Ничего смертельного, только легкие повреждения.

С защитой периметра наемники справились. Новых насекомых не замечено.

Доклад паразита подтверждала относительная тишина снаружи. Больше не было слышно ни взрывов, ни выстрелов. Я нашел в себе силы подняться и, ведомый любопытством, пошел осматривать поверженных противников. От того, что я добил дробовиком, мало что осталось, поэтому пришлось поискать более целого жука.

Найденный труп существа у моих ног с большой натяжкой можно было назвать кузнечиком, и дело было не только в его размерах. Жвала насекомого выглядели настоящим холодным оружием с длиной режущей части не меньше, чем у моего ножа. Синеватые вкрапления в хитиновом панцире, показавшиеся мне сначала частью окраса, вблизи походили на вздувшиеся кровеносные сосуды. Причем они до сих пор пульсировали.

Нужно посмотреть, что у него внутри.

«Нашел ученого! Не хочу я ковыряться в этой твари!»

Риз, твое поведение характерно для человеческой особи, не справившейся с пубертатным периодом.

«Что ты такое несешь, Зиро?»

Перевожу на язык Галатеи. Вытри сопли и веди себя как мужик. Нам нужно узнать, чем напавшие насекомые отличаются от тех, что изначально выращивали амазонки. Это важно.

Я тяжело вздохнул и достал нож. Что-что, а переступать через свои «не хочу» чаще всего у меня получалось. После нажатия кнопки одна сторона лезвия вспыхнула красным. Почти лазерный меч амазонок, только калибр поменьше. Режущая кромка легко погрузилась в панцирь насекомого, и меня обдало паленым смрадом. Сдерживая рвотные приступы, следующие минут пятнадцать я изображал из себя заправского мясника. Под чутким руководством Зиро прыгун был разложен на части. Отличий от обычного кузнечика, пусть и увеличенного в размерах, нашлось много. Передо мной лежал какой-то мутант. Видоизмененные изначальные и появившиеся новые органы, нехарактерные для насекомых, экзоскелет, образовывающий внутренние ребра жесткости, и главное — синее ядро, которое я выковырял из-под грудного панциря. Именно от него и расходились по телу необычные сосуды. Что интересно, все эти изменения выглядели незаконченными. Будто тварь не успела дорасти до взрослой стадии.

Вы спросите, откуда я столько знаю о насекомых, да и прочей живности, которую не мог встретить ни в лаборатории, ни тем более на безжизненной Террании? Конечно, информация от Зиро выручала, но есть кое-что, в чем мне следует признаться. В моем жутком детстве было еще одно светлое пятнышко помимо Митры — изучение биологии. Пусть для нейроагентов это была избыточная информация, но амазонки считали прививание любви к всяческим видам живности и растениям одной из составляющих их «правильного» мировоззрения, противоположного индустриализму Республики.

Нам бы еще красного жука разобрать и сопоставить их различия.

«Вдобавок предлагаю ликбез наемникам провести с показательным вскрытием. Папочка оценит!»

Риз, знание своего врага — ключ к победе над ним.

«Ты еще процитируй какого-нибудь полководца из предтеч. Мудрствовать будем потом! Надо готовиться к новой волне, а если ее не будет, то к штурму логова, из которого эти твари повылезали. Не знаю, жива ли до сих пор Митра, но найти то, что осталось от отряда разведки, мы обязаны».

Мысли о возлюбленной запустили настроение в крутое пике. Бурча под нос проклятия в адрес мутантов, я подобрал чудом уцелевший после взрыва рюкзак. Правда, пришлось вытащить из него пару пластин-осколков подрывника, но это мелочи. Надо уйти с передовой позиции и обсудить с Галатеей дальнейшие действия.

Внимание! Приближается противник!

— Да сколько можно?!

Я подбежал к окну, на ходу перезаряжая винтовку, но ни на проспекте, ни в переулке насекомых видно не было. Взглянул на карту. Там творился полный хаос. Кажется, оставшиеся биосканеры взбесились. Все пространство вокруг меня пестрило неопознанными маркерами, которые двигались в сторону башни с амазонками. Страшась того, что сейчас могу увидеть, я выглянул в окно и посмотрел на небо. Мое воображение рисовало летучий рой жуков, но, к счастью, ошиблось. Гигантские насекомые не научились преодолевать силу притяжения. Только кучевые облака, перемешанные с тучами спор, по-прежнему висели над нами молчаливыми надзирателями.

«Что там на общем канале, Зиро? Что за ерунда с картой?»

Такая проблема у всех. Анализирую данные.

Растерянность. Так можно было описать мое состояние. Вроде бы нужно вернуться в башню. Там и защита надежнее, и запасы боеприпасов. В моем рюкзаке осталось всего шесть снаряженных магазинов, и те бронебойные да поджигающие. Осколочные закончились. Радует, что «Копейщик» находился возле дома с почти полным зарядом энергии и боекомплектом. С ним мы не пропадем!

Риз, в направлении движения маркеров наблюдается некая последовательность. Вывожу на карту.

Я присел возле окна, положив винтовку на колени, и раскрыл карту местности на все поле зрения. Пришлось уменьшить масштаб, чтобы влезли все четыре сектора. Они имели форму гексагонов и по размеру оказались практически идентичными друг другу. Сначала подумал, что это совпадение, но покрутив карту, понял, что весь материк состоял из секторов одного размера. Идеально спроектированная планета. Технологические возможности предтеч во всей красе!

Зиро выделил пунктиром направления движения неопознанных маркеров. Действительно, какая-то системность наблюдалась. Ряды насекомых напоминали течение воды в русле реки, текущей от «Инкубатора», находящегося на возвышенности, к занятому нами сектору «Перерабатывающего завода» на побережье. Пунктирные линии, следуя одной и той же закономерности, изгибались, будто были ограничены какими-то видимыми только им рамками.

И тут до меня, кажется, начало доходить…

«Зиро, под секторами есть канализация? Наложи ее схему на карту».

Как только проявились новые контуры, я понял, что не ошибся. Насекомые ползли по канализационным стокам и уже смогли преодолеть расстояние до башни, в которой находился штаб. В некоторых местах уже образовались подозрительные скопления маркеров.

Прежде чем я успел поделиться хоть с кем-то своим открытием, земля сотряслась от множества взрывов. Снаружи загрохотало еще сильнее, чем во время недавнего боя. Я выглянул в окно, став свидетелем обрушения нескольких зданий, в которых находились опорные пункты амазонок. Благо главная башня устояла. Но на этом хитрый план по вскрытию нашей обороны не закончился. Подрывники не только пытались уничтожить укрепленные рубежи, но и проделали в земле отверстия для дальнейшей атаки, из которых хлынули прыгуны.

«Копейщик» срочно вернуться на базу!

Вот и Страйкер очнулся, когда запахло жареным. Несмотря на прямую подчиненность, следовать его приказам я не собирался, хотя и на переднем рубеже оставаться мне тоже не хотелось.

«Подгони “Копейщика”, Зиро. Пришло время немного прокатиться».

Я выбежал из здания и залез на подъехавшего дрона, прицепив страховочный трос к своему ремню. Мы устремились к ближайшему провалу в канализацию, который находился посередине аллеи между первым и вторым рубежом.

Там уже вовсю шел бой. Из отверстия нескончаемым потоком вылезали прыгуны. Причем плотности огня не хватало, чтобы перебить всех на выходе. Один за другим насекомые прорывались к наемникам. Когда к бою присоединился мой «Подавитель», обстановку удалось стабилизировать. Маневренный дрон на шасси рассекал мимо пышных деревьев и добивал успевших вырваться из-под земли мутантов. Управление было на Зиро, который отлично справлялся с ролью оператора, поэтому я лишь изредка постреливал. И то скорее для порядка. Мое внимание было сосредоточено на карте и показателях группы. Иконка Николы моргнула и окрасилась оранжевым, хотя его дрон полностью функционировал и находился рядом с хозяином.

«Зиро, уходим, здесь справятся без нас. Поспешим на помощь Николе!»

«Копейщик» сменил курс и кратчайшим путем понесся к нашему соратнику. Его маркер мерцал недалеко от «Космодрома». Белокурого юношу я заприметил издалека. Он с несколькими амазонками отбивался от волны прыгунов, забравшись на осыпавшуюся стену одиноко стоящего трехэтажного здания. Причем дошло уже до рукопашного боя. Возле защитников периодически вспыхивали красные дуги лазерных мечей. Под их ногами, весь облепленный кузнечиками, кружился «Каракурт». Его крепкой броне когти насекомых были нипочем, но сам защитный дрон тоже оказался мало эффективен, поскольку не был предназначен для сражений с маневренным противником малых размеров. Взмахи вооруженных лазерными резаками манипуляторов часто проносились мимо кузнечиков.

«Подавитель» изрыгнул длинную очередь свинца, подняв в воздух крошево из прыгунов и обломков здания. Один фланг обороняющихся оказался очищен за несколько мгновений. Собирая свой урожай, дрон сделал еще несколько кругов вокруг и, когда стало относительно безопасно, высадил меня возле «Каракурта». Я со всей доступной мне прытью взбежал по развалинам к обороняющимся.

— Рад тебя видеть, Риз! — Никола заулыбался своей обезоруживающей улыбкой, хотя в его состоянии это наверняка далось ему нелегко. Парню прилично досталось. На ногах виднелись глубокие порезы, одна рука болталась вдоль туловища и, похоже, была сломана. Радовало, что ему уже оказывали помощь. Та самая Диора, что едва не спровоцировала конфликт с наемниками, бережно заматывала парню раны. Да и другие девушки, находившиеся рядом с ним, вели себя необычно для общения с мужчиной. В их взгляде читалось уважение, а в поведении — забота. Видно, в переделке Никола показал себя хорошим воином. Иначе я не мог объяснить окружающее его внимание.

— Тебя нужно довезти до медиков?

— Нет, спасибо! Я в порядке!

Этого парня было не пронять. Он храбрился и излучал оптимизм, хотя на сегодня он, скорее всего, уже отвоевал свое. Ему бы в медкапсулу! И приказать ему мог только командир, но тот либо не замечал пожелтевшую иконку подчиненного, либо действительно наплевательски относился к своим обязанностям. Очень не хотелось с ним общаться, но сейчас стоило переступить через излишнюю гордыню.

— Страйкер, Николе нужна эвакуация! Пришли «Баржу»!

Некоторое время групповой эфир молчал, и я было подумал, что ситуация даже у самой башни, где виднелись маркеры «Мерзавца» и его хозяина, приобрела критический характер. Я даже внимательнее взглянул на карту, чтобы оценить обстановку своими глазами. Основная масса врагов находилась в секторе «Бойни», а не «Перерабатывающего завода». Наполненный нотками раздражения, но не тревоги голос командира подтвердил, что он все это время просто раздумывал над ответом.

— Предупреждаю, Риз. Еще раз не выполнишь приказ, отмечу тебя как дезертира со всеми вытекающими.

«Зиро, о чем он вообще?»

В кодексе сорвиголов есть такая опция для наказания бойцов. Дезертиров позволено расстреливать на месте.

«Но я же официально сотрудник корпорации. Неужели на меня тоже распространяется их кодекс?»

Вероятно, последующее расследование покажет неправомочность решения Страйкера, но из мертвых нас это не вернет.

Вот же ублюдок! Ему лишь бы собственную прихоть утолить! Я со злости скрипнул зубами, но пришлось подчиниться. Мелькнула мысль сообщить Галатее об этой угрозе, но кем я стану в ее глазах, если не справлюсь сам?

Я забрался на «Копейщика» и направил того в сторону башни, следуя последнему приказу ненавистного командира. Радовало, что за спиной я оставляю практически зачищенный от насекомых сектор, а не бросаю товарища на смерть в окружении.

По пути получилось помочь амазонкам с местом нового прорыва. Из дыры в канализацию выбралось не больше пары десятков прыгунов, но и они составили проблему для небольшого отряда, состоящего из четырех лучниц и наездницы. Стрелы с тандемными снарядами и выстрелы лазерного копья-винтовки всадницы разносили жуков в клочья с одного попадания, но низкая скорострельность вынуждала воительниц Союза после первого промаха вступать в рукопашную. Их вооружение, рассчитанное на борьбу с защищенными энергетическим щитом целями, оказалось неэффективно против ловких мутантов.

Когда я подоспел, сражение проходило уже в плоскости ближнего боя. Прыгуны разбили строй амазонок, вынудив каждую сражаться с несколькими тварями одновременно. Лучше остальных держалась спешившаяся наездница. Клювотера прикрывала хозяйку со спины, пока та виртуозно расчленяла врагов отточенными взмахами копья. Остальным требовалась помощь. Пришлось работать «Подавителем» с хирургической точностью, перехватывая насекомых буквально на расстоянии клинка от воительниц. Благо рефлексам и реакции представительниц военной касты можно было позавидовать. Те быстро подстроились под работу с дроном, стараясь держать дистанцию от нападающих жуков, и вскоре место оказалось зачищено.

Слов благодарности я не услышал, но, по крайней мере, на меня смотрели без прежнего презрения. Я же с чувством выполненного долга покатил к самому укрепленному району — окрестностям башни. Насекомых здесь оказалось много, но плотность огня обороняющихся была такой, что те не успевали далеко отбежать от пробоин в канализацию, прежде чем погибнуть. Подрывники же почему-то новых подземных взрывов не устраивали. То ли совсем перевелись, во что я не особо верю, то ли что-то случилось с канализационными путями, например обвал.

В любом случае обстановку опасной назвать пока было нельзя, и я велел Зиро дожидаться появления прыгунов на близкой дистанции, прежде чем открывать огонь. Похоже, впервые с начала нападения жуков я оказался в относительной безопасности. Как говорят религиозные люди — грех жаловаться. Это с одной стороны. С другой — не могу бездействовать, когда неподалеку погибают люди, а я в силах как-то этому помешать! Пусть даже после подземного прорыва насекомых получилось стабилизировать оборону, потеряв только первый рубеж обороны, число наемников, да и амазонок продолжало сокращаться, судя по пропадающим с карты маркерам. Из биосканеров оставались в работе вообще единицы. Складывалось ощущение, что медленно, но верно мы уступаем.

Чем Страйкер руководствовался, когда приказал мне прибыть к башне, не понятно. Может, страховался на случай нового прорыва?

— Командир, прием! Мне здесь делать нечего. Направь на передовую.

В ответ — тишина. Этот моральный урод меня игнорировал! Я попробовал еще несколько раз достучаться до него, но все тщетно. Появилась шальная мысль наведаться в саму башню, к нему в гости. Правда, эту встречу пережил бы только один из нас. Я взглянул на командный пункт, туда, где отображался маркер Страйкера, от бессилия сжимая и разжимая кулаки. С одного из балконов наполовину свесился его снайперский дрон. По бесследной «Инфре» не было понятно, стреляет она или нет, поэтому пришлось искать в небе дроида-наводчика. С помощью Зиро удалось отследить темную точку, скользящую на малой высоте и периодически выпускающую лазерные лучи. Хоть чем-то полезным Страйкер все-таки занимался.

Решив не терять времени понапрасну, я подъехал к припаркованной у самой башни «Барже». Особого настроения знакомиться с сидящим внутри Боулом у меня не было, поэтому я отправил к нему только дрона. Пусть зарядит энергокристалл «Копейщика» да пополнит боеприпасы.

Сам же включил «Барьер» на перезарядку и добрался до пункта боепитания, надеясь как-то поживиться патронами к АК-10к. Приготовился все оплачивать, но местный хозяйственник расщедрился и снабдил меня пятеркой обойм и даже парой осколочных гранат. По его нервным смешкам во время разговора стало ясно, что он тоже осознает всю шаткость нашего положения, и предполагает, что вскоре может оказаться некому тратить патроны.

Уровень энергетического щита — 100 %.

Оповестил меня интерфейс, а заодно выделил мерцанием иконки Тильды и ее «Джаггернаута».

«Что у них там творится, Зиро? Есть какая-то информация в эфире?»

Вместо ответа паразит включил канал пятого штурмового отряда, находившегося на месте.

— Срочно! Нужно подкрепление! Здесь какое-то чудови…

Боец не успел договорить. Эфир наполнился криками, пробирающими до мурашек.

Кажется, сектор «Бойня» начал оправдывать свое название по полной. Маркеры наемников исчезали один за другим. Что же там такое? Новый вид мутантов?

На карте я заметил отряд во главе с Папочкой, который двигался к пятому штурмовому, но расстояние было слишком велико и преодолевать его приходилось с боем. Пока они доберутся, живых на «Бойне» не останется!

Точку в моих душевных колебаниях поставил «Джаггернаут». Вернее, его покрасневшая иконка, означавшая серьезную поломку.

Не думайте, что я весь такой супергерой и с легкостью готов ценой собственной жизни спасать толком незнакомых мне людей. Дело было в Тильде и ее дроне. Без них ни о каком штурме логова насекомых не может быть и речи, а значит и о спасении Митры можно забыть. Такой расклад меня категорически не устраивал. Почему-то я был уверен, что она еще жива, хоть никаких доказательств этого не было.

Плюс я надеялся поработать с Тильдой в двойке. Мы могли бы перемещаться вдоль сектора, выкашивая встреченных врагов, вместо того чтобы по отдельности играть роли стационарных турелей. Все-таки дроны не зря создавались заточенными под определенные роли, ведь использоваться они должны в команде, а не как у нас. Думаю, предложи я такой вариант, она бы не отказалась со мной объединиться.

— Вперед, Зиро! Мы должны помочь!

Риз, туда точно не стоит соваться! Это самоубийство!

Паразит понимал, что я уже все для себя решил, потому действовал самым подлым образом. Отказался управлять дроном. Вот же предатель! Нет, так меня не остановить! Я уже давно нашел панель с надписью «Ручное управление». Отличная штука на случай сломавшегося нейроинтерфейса! Или взбунтовавшегося паразита!

Особо не раздумывая, я сорвал защитную крышку. Под ней обнаружились два углубления с рычагами для рук, а на них джойстики под большие пальцы для стрельбы. Про точное прицеливание можно забыть, придется компенсировать его отсутствие повышенным расходом боеприпасов. Ну, сейчас прокатимся! Я закрепил винтовку на рюкзаке и активировал дрона.

Честно говоря, я надеялся, что Зиро увидит мою непоколебимость, смирится и возьмет управление на себя, но паразит тоже решил проявить характер. Ладно, ладно, пришло время показать, кто из нас хозяин.

Я чуть не сорвался с подножки, когда «Копейщик» резко тронулся. Хорошо, что я предусмотрительно подтянул страховочный трос поближе! Дрон оказался очень резвый. И как у Зиро получалось им так плавно управлять?

Страйкер ничего не сказал, когда я покинул окрестности башни, и, что главное, не объявил меня дезертиром. Может, не заметил моего самоуправства, а может, в нем проснулась совесть. Вряд ли, конечно!

Ноги «Копейщика» с колесными модулями, подобно амортизаторам, отрабатывали все неровности, которые я не успевал объезжать. Кажется, мы даже сбили замешкавшегося кузнечика. Вдалеке заметил группу серьезных ребят в экзоскелетах в промышленных масштабах выкашивающих мутантов. Судя по маркерам, это и был отряд Папочки. При всей своей огневой мощи продвигались они действительно медленно, а лезущие сразу из нескольких нор прыгуны не давал им времени на передышку.

На подъезде к «Бойне» дорожное покрытие все чаще оказывалось разбитым. Еще недавно здесь было очень жарко. Следы сражения, разорванные тела и останки мертвых жуков были повсюду. Ряды соединенных между собой воздушными переходами зданий выглядели сильно поврежденными. Местами навесные конструкции обвалились, а некогда белоснежные стены были испещрены пулевыми отверстиями и сине-красными следами крови.

Дальше до сих пор шло ожесточенное сражение. Насекомые проравили оборонительные рубежи, и разрозненным группам выживших бойцов, приходилось постоянно перемещаться между позициями. Проломов в канализацию тоже оказалось намного больше, чем в других секторах. Тут и там вылезали новые прыгуны, поэтому пулемет «Копейщика» замолкал только, чтобы немного остыть.

Я мчался на маркер Тильды, стараясь не сильно смотреть по сторонам. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы не врезаться в препятствие, коих тут имелось в достатке или не провалиться в дыру.

Риз, вправо!

Зиро все-таки не выдержал и в критический момент пришел на помощь. Точнее, попытался. Управление на себя он взять не сможет, пока я не отключу ручной режим, а на ходу это оказалось невозможно. Моей реакции не хватило, чтобы увернуться от опасности. В стоках под нами, собравшись в одну кучу, взорвалась сразу дюжина подрывников. Вздувшаяся дорога подкинула дрона в воздух, и если бы не бешеная скорость, на которой мы неслись, все бы закончилось очень печально. Особенно для самоуверенного оператора. «Копейщик», на несколько секунд обретший способность летать, пытался приземлиться обратно на колеса, но ИИ не справился с расчетами. Ноги дрона подогнулись, и тормозил он уже брюхом, высекая фонтаны искр. Я стукнулся лбом прямо о панель управления, благо шлем оказался крепким. Только визор покрылся паутиной трещин. «Барьер», как всегда, отработал и тоже принял на себя часть урона.

Уровень энергетического щита — 86 %.

Торможение мы закончили на просторной площадке между ангарами под удивленные взгляды отстреливающихся наемников. Голова еще кружилась, но я нашел в себе силы слезть с дрона и оглядеться. Кажется, Зиро оказался прав. Я завел нас в самое пекло.

На пожарной лестнице у стены ближайшего ангара кучковалась пятерка наемников во главе с Базом и с высоты расстреливала приближающуюся стаю прыгунов. Выглядели бойцы неважно, но еще держались на ногах. С противоположной стороны площадки на боку лежал «Джаггернаут», которого буквально на части рвал огромный… Кабан? Точнее описать представшее передо мной чудовище сложно. Высотой больше трех метров в холке, с двумя парами огромных загнутых бивней мутант выглядел устрашающе. Не представляю, как в рой насекомых затесалась эта свинья-переросток, но факт оставался фактом — она была здесь, и металлические конечности штурмового дрона служили ей закуской. Причем хитрый зверь выбрал такое положение, что опустившиеся до предела стволы пулемета и огнемета не могли его достать.

Из-за «Джаггернаута» показалась Тильда. Сразу стало понятно, что досталось ей прилично. Девушка хромала на правую ногу и держалась за живот. Я только успел порадоваться, что кабан ее не заметил, и появился шанс сбежать, как Ти Лу открыла по нему шквальный огонь из своего наручного пистолета-пулемета. В голову мутанта врезался поток голубых энергетических овалов, раздирая плоть до кости.

Пушка Тильды быстро разрядилась, а бешеное животное даже не повернулось в ее сторону, продолжая поедать дрона. Причем, когда дым у его морды развеялся, торчавшие наружу кости начали быстро затягиваться мясом, а затем и шкурой. Потрясающая регенерация! Как же эту тварь убивать?

Выбирать было особо не из чего, потому я отключил ручное управление и скомандовал:

«Зиро, готовь залп плазменного «Копья»! Цель — кабан».

Паразит не стал хорохориться, и в следующее мгновение «Копейщик» встал на ноги, заряжая смертоносное орудие.

С шипением сверхнагретая материя вырвалась из канала ствола и врезалась в холку кабана, проделав в ней глубокую борозду. Зверь завизжал от боли и бросил недоеденного противника, чтобы разобраться с новым врагом. В его разъяренном взгляде я увидел грядущую смерть.

«Зиро, валим!»

Я запрыгнул на подножку оператора, и дрон рванул с места. Если бы не решение уносить ноги, в следующую секунду кабан бы нас снес. Не знаю как, но мутант совершил практически мгновенный пятидесятиметровый рывок и разминулся с нами в считанных сантиметрах, снесся какие-то бочки и ящики на своем пути. В тот момент я заметил его полыхнувшие синим глаза и дымящуюся после рывка шкуру. Это была совсем необычная тварь-переросток!

Пока «Копейщик» набирал ход, преследуемый чудовищем, я безрезультатно расстрелял в него магазин разрывных и лихорадочно размышлял, как нам победить. Обычный автомат оказался бесполезен, а вот плазменное «Копье» могло решить исход схватки. Главное — попасть. Либо план «Б» — привести его к башне. Там лазерные турели наделают в нем количество отверстий несовместимое с жизнью. И все же, прежде чем к приступить к воплощению плана, нужно было прояснить еще один вопрос.

«Как ты промахнулся, Зиро?»

Неисправность системы наведения вследствие физического повреждения. Я уже внес необходимые коррективы.

Что ж, надеюсь, со второй попытки у нас получится попасть. Ведь батареи нам хватит всего на три выстрела. Там же, где в дополненной реальности отображалась краткая информация о дроне, к концу подходил обратный отсчет до следующего выстрела «Копья». Оставалось всего две проблемы: развернуть «Копейщика» передом к цели, потому что канал орудия находился внутри корпуса дрона, и определить уязвимое место мутанта.

Радовало, что кабан не совершал повторного рывка, иначе мне бы уже настал конец. Похоже, зверю тоже требовалось время на восстановление.

Впереди показалась большая стая насекомых, и нам пришлось свернуть с дороги, ведущей к башне, оставив им подарок в виде пары осколочных гранат. Несмотря на свою массу, кабан с минимальным заносом повторил наш маневр, лишь размазав попавшего под ноги прыгуна. Взрывы его не задели, зато несколько проредили группу насекомых.

«Готовь дрон для стрельбы! Целься в грудь».

Я зарядил в автомат зажигательные патроны в надежде ослепить зверя. Мы как раз приближались к новой развилке, чтобы можно было по широкой дуге развернуться, практически не потеряв скорости. АК-10к вновь затянул свою песню, и морда зверя полыхнула огнем. В это время паразит начал заряжать орудие.

«Давай!»

Зиро заложил мастерский вираж и выстрелил. Только проклятый зверь тоже удивил, совершив новый рывок. В итоге снова промах. Плазма срезала мутанту клыки и пропахала правый бок. Кабан же на пути снес своей тушей какую-то будку и вновь устремился за нами. Причем я снова заметил, как глаза монстра засветились синим перед рывком.

Мы находились с чудовищем в равных условиях. Одно удачное попадание, и он мертв. Один удачный рывок, и от меня останется только мокрое место. Как в книжках про рыцарские турниры предтеч, которые мне когда-то читала Митра. Вот раньше было время. Постигай ремесло нейроагента и проводи все время рядом с любимой. Нет же! Не сиделось мне на месте! Пошел против системы.

Стоп! О чем это я? Мне что, захотелось снова стать чьим-то подопытным кроликом? Разве ради такой судьбы мы с Митрой через все это прошли? Нет, сейчас мы совсем рядом! Между нами стоит лишь эта огромная зверюга! У меня нет права проиграть!

«Зиро, готовь новый залп! Повторяем!»

Мы снова приближались к какому-то крупному перекрестку, но в этот раз маневрировать придется с еще большей точностью, ведь прямо по его центру зиял огромный провал в канализацию. Я сверился с картой и осознал, что мы заехали в глубь сектора «Инкубатор». Зеленые сферы возвышаются в каком-то полукилометре. И где-то среди них меня ждет Митра.

«Пли, Зиро!»

Дрон закружился вокруг провала и выплюнул поток плазмы. В тот же момент в нас врезался кабан. Я успел заметить отлетевшие ноги зверя, фонтан из бронеплит и еще каких-то обломков «Копейщика» и оторванный страховочный трос, прежде чем покатился по дороге. Инстинкты ли меня спасли или удача, но я успел сгруппироваться, прежде чем инерция швырнула меня о поверхность. Несколько болезненных кувырков, и оставшийся путь я проскользил на рюкзаке.

Наконец-то остановился. Безумная погоня сменилась долгожданным затишьем, нарушаемом далекими звуками выстрелов. Силы хоть как-то пошевелиться не появлялись еще какое-то время, поэтому я лежал и смотрел в небо. На фоне желто-зеленых туч сновала какая-то черная точка. Интерфейс перед глазами показывал, что я смог пережить это падение без переломов. Ушибы, ссадины — набор удачливого сорвиголовы. Наверное, после такого представления среди наемников меня будут считать за своего. Если я выживу, конечно. А с этим могли возникнуть проблемы.

Я кое-как поднялся. Машинально поискал под рукой автомат, но, видно, он потерялся при падении. «Копейщик» лежал на боку, как при нашей первой встрече. Одной ноги не хватало, половина корпуса представляла собой открытую рану, если так можно сказать о механизме. Из нижней части показался «Крестовик». Маленький дроид выглядел еще более помятым, чем обычно, но от этого не перестал серьезно относиться к своим обязанностям. Он оглядел старшего брата со всех сторон, что-то уныло пропикал на своем машинном языке и устремился за оторванной конечностью. Кажется, выбираться на своих двоих не придется. Вот только хватит ли ему времени на ремонт или нас раньше сожрут жуки?

Я отыскал взглядом потерянный автомат и поковылял за ним. Как оказалось, очень вовремя! Из обрушившейся стены здания вылезал еще живой зверь. Вот, оказывается, куда он подевался! Выглядел он не лучше моего «Копейщика». Плазма срезала его заднюю часть примерно на треть, а из спины торчало несколько арматурных прутов. Несмотря на такие ранения, тварь никак не хотела подыхать. Складывалось ощущение, что им движет лишь желание убийства. Я осознавал, что без помощи дрона мне ни убежать, ни добить этого монстра не получиться, но и сдаваться я не собирался. Взглянув на интерфейс «Копейщика», я довольно заулыбался. Плазменная пушка все еще функционировала. Энергии хватит как раз на один выстрел, надо лишь время потянуть до конца перезарядки.

— Ну, что? У нас с тобой ничья?

Я скинул на дорогу рюкзак в поисках новой обоймы.

— Не знаю, что ты такое и какого черта здесь делаешь, но на твоем месте я бы уползал куда подальше. Может, твоей регенерации хватит, чтобы выжить.

Кажется, передние ноги чудовища были переломаны. По крайней мере, встать он на них даже не пытался. Кабан не сводил с меня своих безумных глаз и продолжал ползти, оставляя за собой кровавую полосу. Только сейчас я заметил на его шкуре сеть синих сосудов, такую же, как у прыгуна, которого я вскрыл. Все эти твари выползли из одной лаборатории. Это точно!

Я все-таки добрался до своего оружия. Стрелять в зверя не стал. Не видел в этом смысла. Решил приберечь патроны на случай появления прыгунов. Вместо этого я потихоньку похромал к месту, которое мне предусмотрительно отметил Зиро. Как раз чтобы ползущий ко мне кабан попал на траекторию выстрела «Копья».

— Последний раз предлагаю тебе отступить. Наша битва была славной, но мы можем разойтись миром.

Спросите, зачем я разговариваю с обезумевшим чудовищем, ведь он наверняка не только не способен понимать человеческую речь, но и в принципе жаждет лишь моего убийства? Не знаю, мне почему-то хотелось говорить и слышать собственный голос. Кажется, это позволяло чувствовать, что я еще жив, и происходящее вокруг, не является плодом моего больного воображения.

Орудие готово к выстрелу.

Я напоследок всмотрелся в черные глаза самого сильного существа, что мне приходилось встречать. Они вспыхнули последний раз, но без задних ног его рывок не сработал. Зато «Копье» сделало своего дело. Плазма задела голову и врезалась в район лопатки, откинув того к провалу в канализацию. Огромная туша с грохотом свалилась вниз.

Понимаю, что даже если кабан выжил, то в ближайшее время ему из дыры не выбраться, но я все-таки решил посмотреть, что там внизу. Не успел дойти пары метров до края обрыва, когда перед глазами выскочила странная надпись.

Активация способности «Предвидение будущего».

Это еще что такое? Я вроде бы ничего такого не применял.

На всякий случай я огляделся по сторонам. Мир никак не изменился. Ни цвета, ни запахи. Взглянул на часы интерфейса и там обнаружил первую странность. Секунды сменяли друг друга слишком медленно.

Риз, нас сканируют. Это дроид-наводчик Страйкера.

Ах вот что это за темное пятно кружилось над нами — «Коршун». Я заподозрил неладное сразу, потому отдал команду на взлом опасного дроида.

Способность недоступна.

«Точно! Я ведь ее не восстановил», — успел подумать я, прежде чем в меня врезался красный луч. Вспыхнул оставшийся энергетический щит «Барьера», но его не хватило даже на секунду. Лазер прожег мое сердце насквозь.

Получены критические повреждения внутренних органов. До смерти остается: 3 секунды…

Надпись вспыхнула на мгновение, а потом сменилась другой:

Дезактивация способности «Предвидение будущего».

Я какое-то время находился в ступоре, пытаясь осознать увиденное. Меня только что убили, но почему-то я еще жив. Неужели условием срабатывания «Предвидения будущего» является моя смерть? Тогда, что за способность сработала в тот день, когда за мной пришли андроиды Галатеи?

Риз, нас сканируют. Это дроид-наводчик Страйкера.

Кажется, третьего шанса мне уже не дадут, поэтому я огляделся в поисках укрытия. Ничего подходящего рядом не было! Я же стоял посередине перекрестка, рядом находилась только дыра в канализацию. Думать было некогда, поэтому я решился на очередное безумство. Побежал туда, куда еще недавно свалился поверженный мной кабан и прыгнул. Снова замерцал энергетический щит, но в этот раз его действия хватило, чтобы меня спасти. Задержанный «Барьером» лазерный луч прошел чуть ниже сердца. Больно-то как!

Я нырнул в темноту и упал прямиком на тушу мертвого зверя. Хорошо, не на торчащую из него арматуру!

Получены критические повреждения внутренних органов. До смерти остается: 56 минут 3 секунды…

Вот блин, не так я себе представлял свои последние мгновения! Собравшись с силами и преодолевая боль, я поднялся, чтобы осмотреться. Большой канализационный тоннель был по щиколотку заполнен водой и уходил в непроглядную темноту в обе стороны. Стены были покрыты какими-то неизвестными мне растениями. Их темные, зелено-бордовые стебли завивались в узлы, пестрые колосовидные соцветия оканчивались цветами похожими на споры, что сбили наш корабль, и слегка светились.

«Зиро, есть мысли, что нам делать? Кажется, я тебе уже не помощник».

Думать, да и говорить было сложно. Силы покидали меня на глазах. Хорошо, что лазерный луч не оставляет кровотечений, а то я бы уже погиб.

Есть то, что мы можем попробовать, Риз. Но ты должен во всем меня слушать!

«Я согласен. Говори, что делать…»

Малое преобразование пищеварительного тракта. Подтвердить?

«Подтверждаю…»

Оно займет совсем немного времени, а пока нам нужно добраться до мозга кабана.

От лишних вопросов я отказался. Все и так было понятно. Зиро хотел поступить так, как поступали нейроагенты первого поколения. Съесть мозг существа с определенными способностями, чтобы ими овладеть. Нам же нужна была бешеная регенерация зверя. Вероятность ее заполучить была мала, но она все же существовала.

Мне повезло, что плазменный луч частично вскрыл затылок зверя и до мозга я добрался без особых проблем. Иначе с крепкими костями кабана у меня справиться не получилось бы никак. Я методично выковыривал из отверстия свою будущую пищу и с ножа отправлял ее в рот. Вкус был, конечно, так себе, зато сообщения интерфейса меня немного радовали.

Получено 0,05 единицы эссенции.

Получено 0,03 единицы эссенции.

…

Я не удержался и достал из инвентаря специи. С ними такой деликатес пошел еще лучше, в конце концов, наградив меня долгожданным сообщением:

Получено 0,11 единицы эссенции. Получен нейрослепок способности «Малая регенерация».

Малое преобразование клеток организма с получением способности «Малая регенерация». Подтвердить?

«Подтверждаю…» — отданное мной согласие было последним, что я успел сделать, прежде чем провалиться в пустоту.