Лидер

Алексей Губарев, 2022

Наказать Эмао? Послать куда подальше Даггара? Поставить одну из самых сильных фракций в позу току-току? Если ты – Лидер фракции «Руссы», тебе по плечу многое. Что?! Почти все игроки объединились, чтобы покарать вкрай обнаглевших пиратов? Прорвёмся! Ну, может быть. Ещё бы разобраться, почему у землян иммунитет к воздействиям Чёрного Даггара, а его слуги говорят на русском… Всё закончится там, откуда началось. Или не там. Или не закончится. В общем, будет весело!

Глава 75

Исход? Да!

Это была не радостная встреча, а эвакуация. Пока охотники некоши со штурмовиками искали землян, я, собрав перед собой всё племя, бессовестно обманывал их. Ну не говорить же аборигенам, что тот белокожий чужак являлся аватарой их проклятой Эмао. Поэтому пришлось с ходу придумать историю о необычном слуге Даггара, который может в любой момент появиться в селении и начать убивать.

— Эмао покинула нас, приёмный, — сокрушался жрец, после того как выслушал мои предостережения. — Мы уже две малые ночи не чувствуем её присутствия.

— Для вас что-то изменилось от этого? — поинтересовался я, при этом прикидывая, сколько некоши можно разместить на крейсере. Точной численности приёмышей я так и не знал до сих пор, из-за чего принял решение взять на борт не больше трёх сотен аборигенов.

— Нет, приёмный, мы живём как и прежде. Охотимся, собираем ягоды, коренья, травы. Вода по-прежнему чистая и свежая. Но я чувствую, как увядает наш мир. Без Эмао он зачахнет, умрёт.

— Вот поэтому я и предлагаю забрать самых молодых жителей вашего поселения. Там, откуда я прибыл, есть места, где они смогут жить, не беспокоясь о будущем, — говорил, а сам еле сдерживался, чтобы не отвести взгляд. Сейчас в содружестве и на его окраинах весьма неспокойно, но там хотя бы есть шанс. А вот здесь, в аномалии, всё может резко измениться в худшую сторону. Всё в одночасье просто вымрет.

— Тревога! Воздух! — внезапно крикнул лейтенант, вскидывая оружие вверх.

— Отставить! — рявкнул я. Моё обострённое зрение увидело не только крупного чёрного мутанта, но и седока, прижавшегося к шее элитника. — Это свои!

Через несколько минут к окраине посёлка подошёл отряд приёмышей. При взгляде на них возникала лишь одна ассоциация — ветераны. Настоящие бойцы, закалённые в тысячах и тысячах сражений, более сотни лет ведущие войну с сильным противником. Вот она, истинная элита зоны А-один.

— Андрей, нас много. Больше, чем мы говорили тебе при первом нашем знакомстве, — произнёс Вадим, как и я, встречая прибывших на окраине леса. Это он недавно кружил на черном мутанте над нашими головами — разведывал обстановку.

— Сколько? — спросил я, уже планируя, как и где разместить всех на крейсере. Похоже, временно придётся потесниться.

— Восемьсот. Среди них половина — это женщины и дети. Все имеют элитную мутацию. Да, с нами сорок мутантов.

— Найдём где разместить, — быстро подвёл я расчёты. — В тесноте, так сказать, да не в обиде. Мутантов по грузовым отсекам распределим. Значит, четыре сотни бойцов, говоришь?

— Семьсот сорок. Все, кто старше шестнадцати, владеют оружием и приучены к военной дисциплине. Да ты и сам знаешь, иные здесь долго не проживут, особенно дети.

— Ну, мне нужны лишь те бойцы, которые готовы идти в бой. Впереди у нас намечается много грязной работы, с которой детям не справиться. Боевые подруги приветствуются, а вот матерям во всей этой заварухе места не найдётся. В общем, объяснишь своим мою позицию.

— Я услышал тебя, Андрей.

— А теперь главное. Среди вас есть игроки, получившие офицерское звание?

— Да, имеются. Семнадцать лейтенантов и два капитана. Один из капитанов — Шаман, ты его не знаешь. Второй — я. Нас было пять, но трое умерли. Командир, Саян и ещё один, давно уже.

— Значит, офицеры имеются. Это хорошо. Получается, как только вступите в мою фракцию, я значительно подниму своё игровое звание. Возможно, вырасту до командира полка. А это, скорее всего, инициирует игровое испытание. В связи с этим сообщаю тебе как одному из старших: во время моего отсутствия командором фракции назначается лейтенант Онуфриев.

— Был я однажды на испытании одного недополковника. — В голосе Вадима послышалась горькая ирония. — Правда, тогда у меня было звание пониже. Так вот, нас тогда, на испытание, закинуло вместе с этим уё… с той гнидой. И лишь благодаря нам, четырём лейтенантам и двум капитанам, мы смогли победить. Ценой жизни трёх отличных парней, из наших, русских.

— Что не так с полковником? — спросил я.

— Он мог воскресить погибших, но не стал. Сука. Парни его, можно сказать, своими телами прикрыли от очереди из плазменного орудия. А в ответ получили лишь ругань испугавшегося до заикания урода и забвение. С того момента мы и решили свалить из фракции «Аурум».

— Как вы умудрились попасть в аномалию, если уже получили свои мутации? — поинтересовался я. Давно хотел задать этот вопрос, да некому было на него ответить.

— Это сейчас корпы вооружены до зубов и носят бронескафы. А сто лет назад всего этого ещё не разработали. Поэтому нас часто забрасывали в зону на подавление мятежей заключённых. Вот в очередной такой заброс мы, получив новейшую броню и оружие, не стали возвращаться. Если бы не Эмао, поставившая нам ультиматум, про нас давно бы уже забыли. Ушли бы в глубь аномалии и жили там. Не поверишь, но ближе к центру мутанты ведут себя не столь агрессивно. Примерно как обычные животные.

— Так, мои бойцы возвращаются, — произнёс я, увидев одного из штурмовиков, идущего ко мне с группой людей. Чёрт, позади него Галина с Виктором!

* * *

— Командир, я уж думал — всё, не вернёшься. Мы с Галчонком уже решили, что останемся здесь навсегда. Она даже жениха себе приглядела, из наших, русских.

— Викторыч, опять начал?! — вскинулась молчавшая до этого девушка. — Ничего я не приглядела, он сам за мной ходит везде. Охранник, чтоб его.

— Да ладно тебе на парня наговаривать. Ты девица видная, глазки построила, а Тимофей и поплыл. Да и не видел я, чтобы ты пыталась избегать его общества.

— Кто бы говорил! Сам каждый вечер в хижину к Коньраике ходишь. А возвращаешься только под утро.

— А я и говорю — любви все возрасты покорны, — ничуть не смутившись, ответил бывший егерь. — Кстати, командир, я если и покину аномалию, то только со своей зазнобой. Прикипели мы друг к другу, понимаешь ли.

— А она согласна? — Я уже не сдерживал улыбку. И не потому, что меня забавляла вся эта ситуация, нет. Это была улыбка радости, что всё у моих друзей хорошо. И надеюсь, дальше всё будет так же.

— Капитан, мы собрали всех землян, ожидаем дальнейших приказов. — К нам подошёл лейтенант Колосс.

— Отлично. В таком случае отправляем их на борт. Вадим, — обратился я к приёмышу, не отходящему от меня ни на шаг. — Выдели группу своих бойцов для прикрытия, а то в окрестностях объявился чокнутый охотник, резкий как, кхм, очень шустрый, короче. Мы его в упор из оружия А-класса расстреливали, а ему хоть бы что.

— Аватара Эмао. Аурумцам приходилось с такой сталкиваться. Очень опасная тварь. До сих пор удивляюсь, как вы с ней справились.

— Позже расскажу, не сейчас. Сдаётся мне, отсюда нужно сваливать, причём как можно быстрее. Переберёмся поближе к базам корпов, там эта аватара нас искать не станет.

* * *

Это на словах разместить под тысячу пассажиров по каютам и отсекам крейсера легко. В реальности же моим лейтенантам пришлось изрядно побегать, чтобы все остались удовлетворены. И если приёмыши понимали, что от них требуется, до два десятка некоши, знавшие лишь свой язык, заставили понервничать экипаж. Дети, мать её, природы своей наивностью довели Онуфриева до белого каления. А ведь нам ещё предстояло накормить их всех мутагеном. И неважно, что в зоне можно съесть не одну, а три дозы мути, сейчас нам нужна только элитная.

К счастью, вся эта нервотрёпка не повлияла на работоспособность корабля, и мы покинули окрестности селения, в котором осталась едва ли треть жителей. Благодаря данным с нейросети Вадима у нас появилась подробная карта изученной части аномалии, и через треть часа крейсер уже приземлился в районе разрушенной базы корпорации «Аурум». До назначенного времени, когда можно будет безопасно покинуть зону А-один, оставалось четыре дня. А ещё скоро должна была начаться большая ночь.

— Капитан, тебя ищет некто Вадим, назвавшийся командиром пассажиров, — сообщил мне ИИ, едва мы приземлились на выжженный пятак земли.

— Спроси его, с какой целью он ищет меня? — приказал я, деактивировав шлем. От постоянного нервного напряжения голову словно сдавило стальным обручем. — Тая, вколи мне какой-нибудь стимулятор, чтобы взбодриться и убрать головную боль.

— Кэп, тебе следует наведаться в регенерационную капсулу для полноценной диагностики организма и лечения, — ответила личный искин. Ишь ты, беспокоится о моём здоровье.

— Как только порешаю все насущные вопросы, сразу послушаю твой совет.

— Капитан, некто Вадим говорит, что ты так и не ознакомился с трофеями.

— Какими, в бездну, трофеями? Где он, этот некто? Скажи, чтобы ждал меня на месте, сейчас подойду. Лейтенант Татаринов, за старшего. Контроль периметра в приоритете.

— Есть, — отозвался старший канонир.

До грузового отсека, возле которого меня ждал Вадим, добрался за пару минут. Приёмыш, а вернее сказать — земляк ожидал меня с Шаманом. Оба выглядели предельно серьёзно, и я начал догадываться, что же за трофеи такие, раз потребовалось моё присутствие.

— Капитан, ты должен это увидеть, — произнёс здоровяк, едва я приблизился. — Мы тут посовещались и пришли к выводу: это всё весьма пригодится нашей фракции. Забрали всё, что смогли скопить за сотню лет. К тому же у данного товара нет срока годности.

В Ангаре стояло полсотни больших контейнеров, каждый мне до пояса. Приблизившись к одному из них, Шаман вскрыл его и извлёк хорошо знакомый кофр в форме куба. О да, я, похоже, угадал с грузом.

— Мутаген, — подтвердил мои мысли Вадим. — Сорок контейнеров заполнено красным, по сто двадцать капсул в каждом. Ещё девять — элитный, их всего девятьсот восемьдесят пять. Ну и последний — золотой, четыреста капсул. Всё, что удалось собрать.

— Интересно, а корпы знали о таком вашем увлечении? — спросил я, разглядывая вскрытый кофр, в котором тремя рядами стояли пятнадцать капсул с красной жидкостью.

— Нет. Мы тщательно скрывали этот секрет. О сборе мутагена знали едва ли сорок человек из всей нашей общины. В основном это были охотники.

— Думаю, часть мутагена следует потратить на некоши, — произнёс я, про себя порадовавшись своей прозорливости.

— Думаю, это пустая трата ценного ресурса, — произнёс Шаман.

— С нас не убудет, если мы израсходуем на аборигенов сотню капсул с элитной мутью. Я даже больше скажу — мутаген с недавнего времени потерял свою ценность.

— Как это — потерял? — почти в голос спросили земляки.

— Долгая история. Видите ли, наша главная задача — это не победа в игре «Зона А-2», а победа над Эмао. Вернее, изгнание этой биомашины туда, откуда она всеми силами пытается сбежать.

— Задача мне непонятна, — помотал головой Вадим. — Неясно, что мы сможем противопоставить фактически целому государству.

— Знания. У нас есть знания, но ими я поделюсь только после перехода всех вас во фракцию «Руссы».

— Да мы поняли уже, что у тебя особые отношения с Даггаром, — усмехнулся Шаман, закрывая контейнер. — Наши мутанты, когда на борт поднялись, все как один заявили, что на борту имеется сильный враг Эмао. Такой сильный, что даже несколько хранителей не справятся с ним.

— Что вам известно о чёрном Даггаре? — спросил я. Спросил требовательно, как командир у подчинённых. Шаман поморщился, а вот Вадим, наоборот, как-то взбодрился, даже приосанился.

— Он — враг всему живому, — хмуро произнёс приёмыш с глазами убийцы. — Лишает разума, берёт под контроль, превращает разумных в киборгов.

— Вы встречались с представителями его фракции за пределами аномалии? — задал я ещё один вопрос.

— У Даггара есть фракция? — удивился здоровяк.

— Похоже, вы слишком долго сидели в аномалии и ни черта не в курсе, что творится за её пределами. А ещё вы ничего не знаете о Даггаре. Скажу вам лишь одно. Эмао заключили в зону А-один не просто так, на то были веские причины. А вот Даггара создали специально, чтобы держать под контролем биокомпьютер, а если говорить точнее — биологического паразита, способного не хуже своего антагониста порабощать разумных.

Сказав последнее предложение, я внезапно осознал, как Эмао может нас поработить. От пришедшего понимания волосы на затылке встали дыбом. Сука! Любой, кто принял хотя бы одну дозу мутагена, запросто может стать в будущем марионеткой! Что, если в мути содержатся некие споры, которые позже прорастут в тех самых паразитов, что мы с Ягдой видели на записи информационного накопителя? Да не, бред какой-то.

— Капитан, ты чего? — с тревогой спросил Вадим. Ну наконец-то, всё-таки признал меня старшим по званию.

— Да так, подумал о нехорошем. Вы лучше вот что скажите. Как ваши питомцы, с удобством разместились?

— Нормально. Ворчат, правда, что вокруг всё мёртвое, но мы уже привыкли к… — Вадим внезапно нахмурился, прервавшись на полуслове. А затем, посмотрев на меня, произнёс: — Совсем забыли. Через полчаса наступит большая ночь.

* * *

В отличие от экипажа и пассажиров, для меня вместе с чёрными звёздами пришёл и очередной сеанс связи с Даггаром. Да, пока все мучились лёгким недомоганием и головной болью, у меня для начала перед глазами появилась надпись.

«Вольнонаёмный юнит, ранг (неизвестно). Корректировка задания:

В течение 1,5 стандартных часов покинуть аномалию А-один.

Причина: вынужденная активация протокола „Подавление“.

Награда: жизнь.

Наказание: вынужденное заключение в зоне А-один (судно класса тяжёлый крейсер получит критические повреждения)».

— Да твою же брюшную полость, да по всей дороге! — не сдержался я. — Какого хрена, Даггар?! Ты же отправляешь нас под флот аурумцев!

— Аудрей, с тобой всё хорошо? — спросила меня Манриука. Мы с ней решили переждать большую ночь в моей, вернее в нашей каюте.

— Ага, более чем, — попытался я успокоить девушку. Видя, что она не поверила, пошёл на хитрость: — Тебя кто научил так хорошо говорить на русском?

— О, у меня хорошая память, а Галия хороший учитель.

— Галия? — не сразу понял я.

В этот момент Даггар решил ещё раз напомнить о себе: «Разблокирована функция ключа-активатора: контроль активного вещества № 1. Совет: наноброня».

— Охренеть, как информативно! — возмутился я. Манриука подумала, что это я к ней обращаюсь, и нахмурилась. Пришлось успокоить девушку:

— Это я не тебе. Голоса в голове.

— А, понимаю, — кивнула моя зазноба. Хотя по её лицу было видно, что она начинает сомневаться в моём душевном равновесии.

— Манриука, это, хм… Назовём его моим союзником. — Я постучал себе по лбу пальцем. — Он говорит, что скоро наступит какое-то подавление и мы должны успеть покинуть аномалию раньше.

— Подавление? Страшное слово, — согласилась девушка. — Не отвлекайся на меня, у тебя важный разговор.

— Ага, важный. Растудыть его в качели, — согласился я. И получил ещё одно оповещение: «Покрытие корпуса судна нанобронёй повысит его живучесть в 3–4 раза. Время активности: 8 часов».

— Ну, хоть что-то стало ясно, — вздохнул я с облегчением. — Карат, передай в рубку управления: взлетаем через десять минут.

— С какой целью, капитан? — уточнил ИИ.

— С целью свалить ко всем чертям из зоны А-один. Да, некоши же не получили мутаген! Срочно соедини меня с лейтенантом Онуфриевым.

— Выполняю, — ответил искин.

— Капитан? — почти сразу отозвался Михаил. — Мы покидаем аномалию? Так быстро?

— Да, сваливаем отсюда. Не спрашивай о причинах, всё потом. Лейтенант, у нас проблема. Нужно в срочном порядке выдать всем некоши элитный мутаген. На всё про всё времени чуть больше десяти минут. Да, Манриуке я сам выдам муть, её из списка можешь исключить.

— Принял, — ответил старпом и отключился.

— Ну что ж, свет очей моих, — улыбнулся я, глядя в растерянные глаза девушки. — Готова выпить приворотное зелье?

— Силу старшего? — робко спросила Манриука.

— Бери выше. Самого хранителя!

Моя девушка приняла небольшой флакон, заполненный золотой жидкостью. Умоляюще посмотрела на меня, но встретила одобрительный взгляд и решилась. Быстро отвинтила пробку и залпом выпила содержимое.

— Хм, вкус… — В следующий миг Манриука умолкла. Затем вздрогнула, помотала головой из стороны в сторону, набрала полные лёгкие воздуха и резко выдохнула. — Ох! Странные ощущения. Словно только что с тобой току-току сделала.

— В зеркало посмотри, — усмехнулся я, наблюдая за тем, как кожа девушки теряет голубой цвет, становясь всё светлее и светлее…

Чёрная зона. Аватара Эмао

В этот раз оно смогло само выбрать способ возрождения — чрево элитного мутанта. Такой способ воплощения позволил стать намного сильнее, а главное — принять необходимую форму.

Крылатое существо, не похожее ни на одного из местных зверей, расправило крылья и с места, одним могучим взмахом бросило себя в небо. Поднявшись на добрую сотню метров, оно прислушалось к своим ощущениям, затем протяжно проклокотало и бросилось в нужном ему направлении.

Спустя несколько часов непрерывного полёта существо опустилось на землю, укрываясь от чёрных звёзд. Не останавливаясь, не обращая внимания на боль, оно побежало. До цели оставалось совсем немного. Оно успеет. Должно успеть!

Гул двигателей взлетающего корабля раскатился по округе, распугав всех мутантов. Существо как раз перемещалось по лесу и не смогло быстро взлететь, чтобы увидеть цель, к которой так спешило. Когда же оно взмыло вверх, огромный крейсер уже набрал ход и стремительно удалялся, держа курс вверх.

Визг, полный ярости и отчаяния, наполнил округу. Существо ещё не знало, что это не последняя на сегодня неудача. Через полчаса над аномалией взошло сразу шесть чёрных звёзд, и зона А-один впервые за очень долгое время погрузилась во тьму…