Звёздная Кровь. Изгой IV

Алексей Елисеев (2024)

Я — офицер космической пехоты с борта крейсера «Эгир». Поиски супруги привели меня в локальный очаг местной цивилизации — город-государство Поднебесный Аркадон, где изгои строят свою судьбу, становясь героями. Новый пожар войны разгорается на горизонте, и я невольно оказался её частью. Коварные враги, неизвестные технологии и заговоры мешают мне добиться цели. Смогу ли я преодолеть всё это и найти свою супругу? Или же это изменит меня, превратив меня в того, кем я поклялся никогда не становиться?

164.

Спустя несколько часов мы подготовили оба корабля к финальному аккорду моего плана. Пленных арминумцев разместили под стражей. Некоторые из них, в обмен на обещание свободы, согласились помочь в управлении корабля. Я собрал легионеров на палубе, где они стояли в ожидании моих указаний. Порывистый ветер обдувал наши лица, напоминая об испытаниях, что мы преодолели все вместе. От взгляда в эти простые лица, внутри поднималось чувство вины, словно я сам нёс ответственность за смертельные опасности, выпавшие на долю этих простых людей.

— Слушайте внимательно, — начал я. — Мы приближаемся к Фермерскому Острову, где нас, судя по всему, ждёт ещё одна встреча с мятежниками. Они думают, что получают оружие и помощь от Арминума. Но я не хочу проливать лишнюю кровь.

Несколько моих бойцов зароптали, но я, слегка повысив голос, закончил.

— Не их, не вашу.

Легионеры смотрели на меня с вниманием, некоторые с нескрываемым удивлением.

— Я предлагаю пустить их на борт, — продолжил я. — Мы откроем трюм и предложим им спуститься за оружием. Когда они будут внутри, мы запрём их и отправим на Замковую Скалу. Таким образом, мы избежим ненужных жертв и сможем предотвратить дальнейшие беспорядки.

Гарри нахмурился.

— А если они догадаются о нашей уловке?

— Для этого у нас есть запасной план, — ответил я, ощущая тяжесть в груди. — В крайнем случае мы откроем огонь. Но это последнее, чего я хочу.

Корабль медленно снижался, и вскоре перед нами открылся вид на Фермерский Остров. На поляне собралась огромная толпа мятежников — мужчины и женщины, некоторые с винтовками или револьверами, кое-кто с каким-то невнятным дрекольем, но большинство были безоружны. Капитан Ариук не соврал, мятежники ждали корабля, надеясь на поддержку иностранного государства. Самое трагичное, что я понимал этих людей, решившихся отстаивать свои права. Вот только есть старая как мир аксиома, гласящая: «Кто не хочет кормить свою армию, тот будет кормить чужую». Как это ни странно, но она была актуальна до нас, не утратила смысла в наше время. И так будет после нас. Пока у людей есть оружие, армии кормить придётся.

— Корабль на подходе! — закричал кто-то из толпы, выводя меня из задумчивости.

«Звёздная Душа» опустилась довольно низко, между мятежниками и экипажем началась перекличка.

— Эй там, на борту! — кричали снизу. — Привезли оружие?

— Тебе хватит всему обвешаться! — захохотал Карл.

Это перекрикивание продолжалось до тех пор, пока с борта «Звёздной Души» кто — то: крикнул

— Это ловушка! Не верьте им! Это легионеры! Вас хотят уничтожить!

Сердце сжалось. Я понимал, что сейчас всё может пойти не по плану.

— Заткнись, маблан! — прошипел Гарри.

Я взглянул на легионера, затем на мятежников, которые начали беспокойно переговариваться. Время замедлилось. Я поднял «Десницу» и, скрипя зубами, выстрелил в капитана Ариука — это именно он решил разрушить наш хитрый план. И поплатился, упав на палубу без половины головы, вокруг воцарилась тишина.

Внутри меня разверзлась бездна сомнений. Кто я теперь? Во что превращаюсь? Но у меня не было выбора — жизнь моих легионеров, будущее города и исход боевых действий против Орды Ургов зависели от решительности моих действий.

— Канонирам открыть огонь! — приказал я, чувствуя горечь на языке.

Резко открылись орудийные порты. Артиллерия громыхнула залпом, выпуская картечь в толпу. Я видел, как мятежники внизу падали один за другим. Тела людей рвало словно тряпичные куклы. Некоторые пытались бежать, но на открытом пространстве им негде было укрыться.

— Стрелкам, огонь! — заорал я, перекрикивая звон в ушах.

Легионеры, до этого прятавшиеся за фальшбортом, встали в полный рост и открыли огонь из винтовок. Кюнс, сидевший за расчехлённым пулемётом, выпустил длинную очередь, скосившую ряды первых, кто понял, что твориться что-то неладное.

Звуки выстрелов, крики и дым смешались в хаосе, казалось избиение длится бесконечно. Всё это время я стоял на мостике, наблюдая за происходящим, и чувство опустошения, граничившего с апатией, охватило меня. Внутри имелась твёрдая уверенность, что это необходимо, но от этого не становилось легче.

Когда суматоха улеглась, на поляне остались лежать изломанные тела убитых и умирающих. Пожалуй, что несколько уцелевших мятежников сумели разбежаться в разные стороны, но для нескольких тысяч мятежников путь завершился на этом пустыре.

— Прекратить огонь! — скомандовал я.

Легионеры опустили оружие. Тишина казалась оглушительной после грохота боя.

Я поднял руку и сказал своим людям:

— Это тяжело для всех нас! Но я хочу, чтобы вы знали! Мы спасли больше жизней, чем могли бы потерять в дальнейшем. Как думаете? Кого бы послали подавить этот мятеж?

— Легион! — сказал Гарри, — Чего тут думать?

— Вот именно! Нас или наших товарищей! И когда они бы пришли, то им приказали бы раскатать этот вонючий городок по брёвнам! Сегодня мы оказали услугу всем.

Легионеры закивали, хотя в глазах некоторых я видел те же самые сомнения, что были у меня.

— Поднимайтесь к «Золотому Дрейку», — приказал я. — Пусть оба корабля направляются к форту на Замковой Скале. Там мы разберёмся с пленными и решим, как действовать дальше.

— А вы, командир? — спросил Гисел.

— У меня есть дела в Речных Башнях. Я отправлюсь туда немедленно.

— Как немедленно? — обернувшись, я увидел Леону, обратившуюся ко мне беззвучно. — Это опасно, офицер. Возьмите хотя бы меня.

— Нет, Леона. Ты нужна мне сейчас на борту «Звёздной Души».

Спустившись по сброшенному канату, я активировал Скрижаль и активировал Руну Паразавра. Из сияющего вихря Звёздной Крови появился мой верный скакун — массивный ящер с сильными ногами и прекрасным аппетитом. Я взобрался на Обжору и оглянулся на своих легионеров, провожавших меня взглядами.

— Вы отлично сработали. Теперь выполняйте приказ!

Легионеры вразнобой ударили кулаками в стальные кирасы, а я направил паразавра в сторону переправы в Манаан.

По дороге через хаос улиц Фермерского Острова я видел следы беспорядков: разбитые окна, опрокинутые телеги, сгоревшие здания. Но, несмотря на это, улицы были пустынны. Я ожидал столкнуться с мятежниками, готовился к бою, но люди разбегались при моём приближении.

Часть меня жаждала схватки и ярости боя, возможно, чтобы отвлечься от мыслей о произошедшем. Не дождавшись решительных действий от мятежников, я запел во всю мощь лёгких:

Чёрный ворон, чёрный ворон,

Что ж ты вьёшься надо мной,

Ты добычи не дождёшься,

Чёрный ворон, я не твой.

Ты добычи не дождёшься,

Чёрный ворон, я не твой.

Что ж ты когти распускаешь

Над моею головой,

Ты добычу себе чаешь,

Чёрный ворон, я не твой.

Вестимо, что запел я по-русски. С этими песнопениями из меня выходил стресс. Но и после этого никто не осмеливался напасть. Я видел в глазах попадавшихся мне людей только страх и растерянность.

Так, я подъехал к реке без единого инцидента. Вскоре сыскался старый паром. На плоту стоял седой одноглазый старик в поношенной одежде с дымящейся трубочкой.

— Переправа платная, юноша, — произнёс он хриплым голосом.

Я молча достал из кошеля одну уну и бросил ему. Старик ловко поймал монету и жестом пригласил меня на борт.

Паром медленно отплыл от берега. Вода была тёмной и неспокойной, отражая серое небо.

— Тяжёлые времена настали, офицер, — заговорил старик, глядя не на меня, а куда-то в сторону.

Я слегка кивнул.

Он посмотрел на меня своими проницательным глазом.

— Вижу, что на твоих плечах лежит большая ноша.

Я вздохнул.

— Некоторые решения даются нелегко, старик. Но иногда обстоятельства не оставляют выбора.

Старик усмехнулся.

— Выбор есть всегда, сынок. Вопрос лишь в том, какой сделаешь ты.

— А если оба пути ведут к потерям? — спросил я, глядя на медленнотекущую воду.

— Тогда выбирай тот, что считаешь правильным. Совесть — она ведь не даст покоя, если пойдёшь против неё.

Я задумался над его словами.

— Но как быть, если от твоего выбора зависят жизни других?

Старик пожал плечами, пыхнув сладким облаком дым-травы, ответил.

— Жизни всегда переплетены. Мы все связаны. Главное — не потерять себя в этом узоре.

Я промолчал.

Паром продолжал медленно скользить по тёмной поверхности реки. Я смотрел на старика, его лицо было изрезано морщинами, говоря о мудрости, накопленной за долгие годы.

— Знаешь, — произнёс он, — иногда жизнь ставит нас перед непростым выбором. И чем больше мы пытаемся избежать боли, тем больше её создаём.

Я вспомнил о мятежниках, о том, что произошло на Фермерском Острове. Каждый выстрел, каждое тело, которое падало на землю — это были не просто цифры в отчёте. Это были судьбы, жизни, которые я не смог спасти.

Задумавшись, я попытался понять его слова. Внутри меня боролись чувство вины и необходимость, и теперь, когда я смотрел в его глаз, я чувствовал, что он видит меня насквозь.

— Я тоже учился на своих ошибках, — его голос смягчился. — Я потерял много, но не позволил этим потерям сломить себя. Каждый выбор — это урок, и ты должен учиться на них, а не просто гнить в своих сожалениях.

Старик повернулся ко мне, его один глаз смотрел с такой проницательностью, что я почувствовал, как его слова проникают в самую глубину моей души.

— Ты, на правильном пути, офицер.

Паром тихо ткнулся в песок береговой линии.