Сердце вселенной

Алексей Малахов Борисович, 2023

Грядет великое обновление… Что задумала сама вселенная? – На этот и многие другие вопросы придется ответить Эрику и его команде… Захватывающий сюжет, космические путешествия, погони, перестрелки, а также головокружительная история, объединившая несколько сердец вместе, ради поиска одного единственного, но невероятно важного: сердца вселенной! Смогут ли странники отыскать его в таинственной бескрайности? Смогут ли они справиться с трудностями, что им уготованы? Смогут ли?.. Впрочем, эта история только начинается…

IV

В «Кроковой норе», как всегда, был аншлаг. На сцене выступала никому неизвестная девушка, в длинном серебристом платье, касающимся ее туфель. Локоны ее черных волос плавно сползали на плечи волнистыми прядями, прячась за них, словно волны за прибрежные выступы. Она была весьма красива для этих мест и пела так, как никто и никогда здесь не пел. «Странная девушка», — подумал Эрик, поглядывая на нее из-за своего столика, сидя за которым, беседовал со Змеем — так называли одного крайне бессовестного и хитрого кодравца, сделавшего целое состояние на знании нужной покупателю информации. Но, по большей степени, называли его так все же не из-за личностных качеств (из-за них, конечно, тоже), а из-за маски, которую он носил. Война лишила его лица и теперь, вместо него, он имел змеиную голову, всегда накрытую капюшоном. Даже глаза, которых он тоже лишился, сияли внутри металла ядовито-зеленым цветом, дополняя его образ. Он знал все и обо всех, и за определенную плату мог как выдать информацию, так и умолчать ее в случае, если к нему придут узнать что-либо. С философской точки зрения его жизнь ничего не стоила, он был куском гнилого дерьма, но с точки зрения нужного словечка, он был неоценим, и потому язык его был одновременно оружием и спасением.

— Здравствуй, мой юный друг, что привело тебя ко мне? — паясничал Змей. — Хочешь узнать почему слава бежит впереди тебя и твоих парней?

— Да, да, Змей, ты, как всегда, в своем репертуаре.

— Выкладывай, не тяни…

— Ты что-то знаешь о том ищут ли нас стражи? Или о том,

кто нас заказал? Это был кто-нибудь из людей Каавы? — прошептал Эрик, оглядываясь по сторонам.

— Ты о том случае на вратах? Да уж, — Змей несколько

раз потряс головой, — о нем, наверное, сейчас не знает, разве что глухой идиот. — Начал он, обводя пальцем по кромке кружки с местной бодягой. — Я же не зря сказал про славу. Наделали вы там дел, конечно… О том, что ты прострелил голову этому идиоту Кааве я тоже знаю, но это не его люди вас заказали… Насчет стражей информация есть.

— Ты даже об этом знаешь? — спросил Эрик (имея в виду

нападение бандитов). — А чьи тогда люди это были? Они связаны с Каавой? А по стражам что?

— Оу, оу, — повторял Змей, — ишь куда разогнался.

Вопрос за вопросом. Ты знаешь как работает мой язык, О’Дар. Не надо валять дурака. Деньги вперед. Тем более, есть и еще кое-что, и я думаю, что ты с большим интересом подумаешь купить эту информацию, когда узнаешь, что речь идет о тебе и самом императоре материка…

— Императоре материка? — Эрик удивился, выпучив

глаза. — При чем тут вообще император?

— Плати, дорогой. Сначала деньги.

— У меня нет денег, но есть ядерные кристаллы, тебя

устроит?

— Те самые злосчастные? Неужто ты думаешь, что я

стану заниматься их продажей? Ты за кого меня держишь, О’Дар? Я просто покупаю и продаю информацию. Мне не интересны вещи, мне интересны деньги.

— Ты сможешь продать их за явно большую сумму, чем

думаешь попросить. Мы сейчас ничего с ними сделать не можем, и ты это прекрасно понимаешь… Я дам тебе целый кейс кристаллов. А? Что думаешь об этом?

— Два кейса, — посмеялся Змей, — я знаю сколько их

вас, я все знаю.

— Это грабеж! Ты серьезно? — возмутился Эрик.

Неслыханная наглость…

— Но ты и не знаешь какая информация тебя ожидает.

— Ладно, выкладывай уже!

Змей задумался, его рука соскользнула с кружки и упала на стол. В мгновение тишины между ними Эрик вновь обратил внимание на девушку на сцене. Она закончила свое выступление и зашла за ширму под аплодисменты пьяного сброда.

— Тебя ищет один капитан. Он отвечает за тот самый участок, на котором вы крали кристаллы. Один из его подчиненных был вами убит, и за это он чуть ли не лишился жизни. Глава стражей Дарга был очень разгневан этим происшествием и приказал ему в срочном порядке тебя найти и представить. Помимо этого, ходят слухи, что ты зачем-то понадобился самому императору и, если это так, то я могу связать эти две надобности одной целью, иначе бы бедный капитан уже давно лишился своей башки. Опережая твой вопрос о том зачем ты нужен императору, ответить тебе не могу. Даже я не знаю зачем. Источнику я доверяю, но карты на стол выложены не полностью. Что касаемо Каавы, то люди, как я уже сказал, были не его. Вас заказал Куб — один очень крупный наркоторговец. Каава был его человеком и занимал одно из важных мест в его новом бизнесе перекупа, понимаешь? Вы, дружочек, вляпались в очень большое дерьмо, скажу я тебе… В общем, делай выводы. Мой тебе совет — валите из Дарга, пока кто-нибудь не решил купить у меня информацию о вас. Стражи, например, ничего о вас не знают, только разнюхивают, а я падкий на большие суммы, могу не удержаться, — закончил Змей, улыбнувшись.

— Да я даже не сомневаюсь… Откуда у наемников появилась информация о том, где находится наш гараж?

— Если ты намекаешь на то, что я продал информацию о вас ему самому или

посредникам, то нет, ты ошибаешься. Я бы неплохо на этом заработал, но только ваш умерший друг меня опередил, — Змей посмотрел на лицо Эрика, внезапно изменившиеся. — Да брось, а то ты не догадывался! За пакетик пыли он был готов на все: вот и сболтнул Кааве лишнего, а тот, в качестве подстраховки, всегда записывал важную информацию… Видимо, кто-то ее нашел… Понимаешь о чем я? — Он снова взглянул на Эрика. — Ну, как-то так, в общем…

Больше всего именно это и хотел, и боялся услышать Эрик. Как бы он не сопротивлялся, но сильное разочарование, словно ударило его по груди, вызвав внутри самые неприятные чувства. В его голове все сказанное Змеем перемешалось в кашу, а информация про императора так вообще ломала его и без того перегруженный мозг. «Зачем я нужен самому императору. При чем здесь я и он? Император? Серьезно?» — подобный кавардак творился в голове у Эрика, ушедшего на некоторое время в себя.

— Еще есть вопросы?

— Да, — очнулся Эрик, — эта девушка в серебристом платье, что выступала на сцене, кто она? Ты что-нибудь знаешь о ней?

— Эта информация за отдельную плату, дружок.

— Змей, не будь же таким уродом! Я и так дал тебе целых два кейса с кристаллами. Говори.

— Ладно, приятельский бонус, — он развернулся посмотреть на пустующую сцену. —

Она рабыня хозяина этой дыры — Загра, кажется, его так зовут. Его игрушка. Он зарабатывает на ней неплохие деньги. Торгует ее телом, голосом… Ну, как-то так. Мне пора, О’Дар, до встречи.

Змей встал из-за стола и направился в сторону выхода. На сцене вновь появилась очаровательная девушка в серебристом платье. Эрик решил, что посидит еще немного, послушает ее чудный голос, возможно, подойдет к ней и попытается заговорить. Впрочем, в ту минуту это интересовало его меньше всего. Он знал, что засиживаться долго нельзя. В гараже ждут парни. Нужно срочно валить из города…

— Стражи!!! — закричал кто-то из посетителей.

В «Кроковой норе» начался переполох. Облава случилась внезапно, о ней никто не был предупрежден, и потому знающий суетливо пытался свалить через различные, известные ему лазейки. Кто же их не знал, остался в заведении и прятался: за барной стойкой, в шкафах и в прочих элементах интерьера. Медленно спускаясь по лестнице в «Кроковую нору», капитан нервно хрустел пальцами, предвкушая возможный успех. Он зашел в нору вместе с пятью стражами и окинул взглядом тех, кому немного не повезло.

— Я знаю, что ты здесь, пора ответить за свои поступки, выходи, поговорим, — сказал

капитан, продолжая оглядывать толпу.

— С чего бы кому-то с тобой разговаривать, дерьмо ты стрежеское? — неожиданно для всех произнес здоровый кодравец в черных одеяниях, который единственный из всех никуда не прятался и не пытался бежать, а спокойно сидел за барной стойкой. — Думаешь, раз у вас там смена власти произошла, то вам теперь больше дозволено? Вы как были дерьмом, так дерьмом и будете всегда. А теперь, — он слегка развернулся в его сторону и посмотрел презренным взглядом, — забирай своих сопляков и проваливай отсюда!

— Что?! — возмутился капитан. — Ты как со мной разговариваешь, мразь?

Он подошел к повернувшемуся и ухмыляющемуся ему в лицо кодравцу и попытался схватить его за горло, но тот резким ударом своей металлической руки повалил капитана на пол. Удар был настолько сильным, что капитан, свалившись, отрубился мгновенно.

— Как тебе поцелуй моей кувалды? — спросил у отключившегося капитана кодравец, посмеявшись.

Началась драка. Стражи открыли пальбу, но они были не единственные у кого было оружие. Эрик понял, что вся эта канитель ему только на руку и самое время убираться, но вспомнил о девушке со сцены, забившейся в углу и плачущей от страха. Он подбежал к ней поближе и сел напротив.

— Боишься? — спросил он ее, коснувшись руки.

Девушка кивнула головой несколько раз и заплакала еще сильнее. Она будто вжалась в этот угол и вздрагивала от каждого нового свиста, пролетающих выстрелов или хлопков ударов.

— Нам нужно убираться отсюда, может быть ты знаешь какие-нибудь ходы наружу?

Она снова кивнула и направила свой взгляд на ширму сцены.

— За ширмой? Чего же мы ждем? — он схватил ее за руку и потащил за сцену.

Девушка немного растряслась и, повинуясь, повела Эрика за собой. Они шли по небольшому коридору, заканчивающимся несколькими комнатами. В одной из них, по ее словам, был потайной ход в полу, заставленный металлическим ящиком. Эрик попросил девушку помочь ему его передвинуть, но услышал чьи-то шаги, приближающиеся из коридора.

— Спрячься под тот стол. Все будет хорошо, я вытащу нас отсюда, — прошептал Эрик,

прислонив палец к губам.

Девушка повиновалась и замерла под столом. Звук шагов усилился, и в комнату вошел страж. Он остановился на месте и стал осматриваться. Комната представляла из себя некий склад разного хлама, и страж бросал свой взгляд на все подряд. Пройдя еще пару шагов, он наткнулся на Эрика, стоящего за выступом внутренней стены, но, не успев поднять руку с пистолетом, был застрелен первым и завалился на стеллаж, с грохотом уронив его на свое тело.

— Вылезай, будем дальше его двигать.

Девушка подбежала к Эрику, и они отодвинули шкаф. Под ним и правда оказался люк, открыв который, они поползли вниз по лестнице и оказались в комнатке с лифтом.

— Нам надо наверх, — сказала девушка. — Там будет гараж со скайярами.

— Что ж, раз так, тогда нам срочно нужно наверх.

Лифт открыл свои двери и через некоторое время довез обоих до гаража. Эрик увидел два скайяра и попросил девушку открыть ворота гаража, пока он разбирается с одним из них. Система скайяра просила электронного ключа владельца и громко пищала, не давая ему завестись. «Пожалуйста, будь глупым идиотом», — повторял Эрик в голове, надеясь, что хозяин оставил ключ где-то в скайяре, и спешно выворачивая все места, где бы он мог лежать.

— Есть! Этот придурок оставил его в одной из панелей, — радовался, как ребенок, своей удаче Эрик. — Запрыгивай.

— Куда мы? — спросила девушка.

— За моими парнями, — ответил Эрик, выводя скайяр наружу.

Все еще испытывающая страх девушка оглядывала все, что происходило вокруг проносившегося между небоскребами красивого и дорого скайяра. Она никогда не видела ничего подобного. Полет словно захватил все ее внимание и разум. Она молчала и пристально пыталась разглядеть все, что пролетало мимо нее вокруг, как будто боялась, что больше никогда не увидит, и этот раз последний, а после ее, словно красивую птичку, вернут обратно в ужасную клетку. Незнакомец, выкравший ее из этой клетки, по этой причине, тревожил ее меньше всего. О чем-то подобном она могла только мечтать… А что же касаемо Эрика, то что-то подсказывало девушке, что он не причинит ей ничего плохого, а даже если он что-то и задумал, то вряд ли это переплюнет все то, что она уже вынесла на своей шкуре.

— Лифт? Серьезно? Как он там вообще оказался? — задавал вопросы Эрик, периодически поглядывая на молчащую девушку. Она не отвечала и продолжала вглядываться во все, что только могла заметить.

Яркие разноцветные огоньки вывесок, открывающиеся гаражи и вылетающие из них скайяры, свет, разливающийся между небоскребами: она была во всем этом и, казалось, уже больше не принадлежала реальности. «Удивительное существо», — подумал Эрик и больше не решился говорить, чтобы не нарушить ее увлечение.

Подлетев к знакомому гаражу, Эрик набрал на кодовом замке шестизначный пароль, и ворота открылись. Перед Эриком и его новоиспеченной подругой предстал крупный беспорядок. Что-то случилось с проводкой и лампой в помещении, где стояла «Гнилая доска», и она, оторванная на половину, рябила тусклым светом. Открыв дверь скайяра для девушки, Эрик попросил ее войти в гараж, после чего сделал то же самое. Новый скайяр поставить было некуда и Эрик, отключив, так и оставил его около ворот. «Что-то случилось», — подумал Эрик, продвигаясь с девушкой дальше во вторую комнату. Спальные капсулы были открыты, на полу была кровь, а в углу, согнувшись, сидело два трупа. Это были Вараам и Аман. Их лица были обезображены.

— Бог ты мой! — произнес Эрик, сев рядом с ними. В Бога он не верил, но как-то само вырвалось. — Что я наделал

— Он схватился руками за голову.

Девушка стояла рядом с одной из капсул и смотрела на окровавленный пол. Ей приходилось видеть такое не раз, но каждый из них она переносила с трудом. Вот и сейчас на ее глазах вновь появились слезы. Она села и громко заплакала, вздрагивая все сильнее и сильнее. Привыкнуть к подобному было выше ее сил. Она плакала не из-за драмы, разыгравшейся во всем этом, а из-за ужаса убийств, каждый раз поражающих ее своей изощренностью. Лица парней и правда были очень сильно изуродованы, словно по ним очень долго наносили удары, пытаясь превратить в один большой мясной диск.

— Как тебя зовут? — Спросил Эрик, сидевший рядом с двумя мертвыми друзьями. Он хотел рвать и метать, хотел разнести все, что видел, но гнев, что он чувствовал, вдруг превратился в сильное опустошение.

— Руан.

— Это мои друзья, Руан. Их звали Вараам и Аман, — произнес он поникшим голосом.

— Что здесь случилось? — спросила Руан, понемногу успокаиваясь.

— Я не знаю. Наверное, меня искали стражи и пришли сюда. Может быть, и не стражи. Кто бы это ни был, они забрали Гуно.

— Кто такой Гуно?

— Мой четвертый друг, — Эрик тяжело вздохнул, — последний. Нам надо отыскать его. — Договорил он, поднимаясь на ноги.

— Где искать?

— Не знаю, не знаю, — повторял он. — Это все слишком! — Крикнул Эрик, ударив кулаком по капсуле, отчего она треснула. От всего этого Руан вздрогнула. — Нам бы сейчас не помешало куда-нибудь спрятаться с тобой. Есть какие-нибудь места на примете? — Он знал, что она ничего не предложит, да и откуда она могла что-то знать, а даже если и знала, то навряд ли это место могло бы быть безопасным, но все равно спросил, на всякий случай.

— Меня уже наверняка ищут, — прошептала Руан.

— Твой рабовладелец?

— Ты даже не знаешь насколько это влиятельный человек. Он считал меня своим лучшим товаром — так он говорил обо мне. Он найдет меня, он найдет, — повторяла она.

— Товаром? — на лице Эрика выступило отвращение. — Как это ужасно…

Руан печально промолчала, опустив глаза вниз.

— Не найдет. Успокойся, — вновь начал Эрик. — В городе мы уже точно не останемся, нам нужно что-то придумать: куда-то свалить и, кажется, я знаю куда.

Вариант, о котором подумал Эрик, в его голове родился внезапно. Дело было рискованное, но попробовать стоило. Отправив Руан садиться в стоящий у ворот скайяр, Эрик подтащил парней на середину комнаты и положил друг с другом. Он снял с Вараама его любимое кольцо из фириллового металла, с черным камнем, и медальон Амана, приносящий, по его словам, удачу.

— Простите меня… Простите меня парни. Я отомщу за вас, — произнес Эрик, сжимая в руке вещи своих товарищей.

Эрик достал пистолет и выстрелил в «Гнилую доску», в то место, за которым находился бак с очень горючей технической жидкостью. Жидкость полилась наружу и стала растекаться вокруг небольшими лужами, постепенно заполняя собой обе комнаты. Посмотрев на обезображенные лица парней еще раз, он выстрелил в пол и тот, в то же мгновение, вспыхнул. «Вот и все парни, покойтесь с миром, вы заслужи это», — подумал он, садясь в скайяр. Смотря из водительского сидения скайяра, как бушует пламя в гараже, как оно заполняет все пространство комнат, он вдруг вспомнил печь отца и огненного зверя, который звал его к себе…