Вестник ужаса. Аксерион

Алексей Нечай

Фантастика космических просторов, импланты киберпанка, холодная сталь постапокалипсиса и мистика неведомых потусторонних сил. Мощь переполняет истину. Злость одолевает страх. Ярость захватывает разум. Яркая вспышка света озаряет огненные цвета пылающего неба. Потоки раскаленного воздуха обжигают кожу лица. Мальчик умрет. И родится демон.

Столкновение

— Ты чего так долго, Анни? — Поинтересовалась Лиза, мать девушки. — Я ведь говорила тебе, не ходи так поздно! Население модуля — триста тысяч особей, и всякое ведь может случиться! — Беспокойство матери, как всегда, оказалось вещью неконтролируемой.

— Мам, не переживай, я ведь не одна была. — Анни не нашла ничего более убедительного, чем сказать эти слова.

— И как это понимать? Как отговорку, или как причину? — Поставила Лиза свою дочь в тупик. Та лишь отвела взгляд, не в силах ничего ответить. — Ты пойми, что твои подруги не смогут противопоставить ничего многим из них! — Она абстрактно указала в окно. Под «ними» она все время имела в виду жителей модуля.

Детство Лизы, как и юность — прошли на Аксерионе, где для накти очень опасно было ходить без присмотра. Старые привычки остались при ней даже несмотря на то, что она уже шестнадцать лет как перелетела жить на Акиту-12, с дочерями.

В ответ на это Анни лишь снова промолчала, и решила не говорить о том, что прогуливалась с каким-то неудачником. В последнее время мать ей частенько насаждала, но Анни понимала, что это было из беспокойства.

Будучи матерью-одиночкой, и не в такого беспокойного человека можно было превратиться. И Анни частенько на этом акцентировала внимание. Всякий раз, когда она расспрашивала про отца, та лишь отмалчивалась, а затем удалялась в свою комнату и обливалась слезами. Не в силах это наблюдать, Анни перестала расспрашивать. Единственное, что ей удалось выудить, так это то, что он был не таким как все. Он был по-настоящему особенным, и такого как он, вряд-ли удастся найти. Анни и пробовала искать, полагаясь на свою врожденную интуицию.

Да и то насмарку. Макору оказался очередным задирой, не стоящим внимания. Бестолковая гора мышц, неспособная ничем кроме оных похвастаться. Анни не знала, о чем он мог говорить с её знакомым — с Аланом, они были совсем разными людьми.

Хотя издали она могла прикинуть, о чем. Гораздо сильней её заинтриговал тот, второй его знакомый. Сперва она долго злилась на него, как на возбудителя конфликта, но присмотревшись поближе к Макору — поняла, что высокого друга Алана винить было мало за что.

Предложив в парке поцеловаться на первой же прогулке, Макору получил от Анни штамп первоклассного прямолинейного тупицы, неспособного вести адекватные знакомства с девушками, и любящего получать все готовенькое и сразу.

«Ишь, чего захотел!»

Анни не на шутку была зла на него, и продолжать общение не намеривалась.

— Мам, я дома! Аю, скорее освобождай душ! — Раздался еще один голос в прихожей, когда Анни, уставшая от бесконечных диалогов за сегодня, упала на в ванную горячей воды.

Наоли вернулась с работы, громыхая своим голосом на всю квартиру. Она стянула обувь и вошла в их с Анни комнату, после чего бухнулась на застеленную кровать прямо в одежде. Будучи в элитном загоне военной полиции Акиты-12, она неплохо устроилась.

«Имея такой пробивной характер как у Наоли, можно и не такого достигнуть. Вот не будь она мне сестрой, и мужского пола…» не успела додумать мысль Анни, когда заворачивала волосы и выходила из душевой, обернувшись полотенцем. За её спиной шкодно проскочила мать.

— Завтра пойдем на благотворительный вечер, Аю? Не угадаешь, по какому поводу меня пригласили. — Наоли по привычке называла свою сестру «Аю» с детства, чем, впрочем, умиляла последнюю.

— Хм, дай подумать… Повышение? — Анни приподняла одну бровь, якобы от неожиданности.

— Нууу, ты все испортила. Кто тебе сказал?

— Интуиция, Наол, интуиция.

— Ладно. Ну так как, идешь?

— Конечно, Наол, как всегда. — Анни же, в ответ на «Аю», переиначила женское «Наоли», на мужское «Наол», дабы показать всю брутальность последней. Чем, кстати, порой раздражала её.

— Еще раз таким образом меня назовешь, не возьму тебя. — Демонстративно и в шутку сложила Наоли руки на груди, и отвернулась в сторону, скрывая лицо своей огненно-красной челкой.

— Ну бра… Сестренка, не серчай, я ведь в шутку! — Состроила щенячьи глазки Анни.

— Ладно, так уж и быть. — Наоли наигранно раздобрела и обняла сестру, после чего поцеловала в лоб.

— Я вышла! — Донесся голос матери с соседней коматы. — Ванная свободна.

— Я пошла… Потом расскажешь о том здоровом пацане, с которым гуляла, Аю. — Ехидно подмигнула сестренке Наоли.

— Что??? Ты еще шпионила за мной? — Возмущенно посмотрела Анни в дверной проем, но сестры уже и след простыл.

— Не спеши, Аю. — В такт Наоли, Лиза тоже иногда назывла свою дочь этим прозвищем, зная, что та не против. После этого она добавила. — Прислуга откроет дверь. Негоже даме вылетать вот так, сломя голову, из транспорта.

Анни в очередной раз закатила глаза от материнских нравоучений. Прилетели к особняку они на собственном транспорте, водить который любила Наоли. Собственно, она и сидела за рулем.

— Я забыла спросить. — Придвинулась Анни к сиденью сестры сзади. — А кто устраивает этот вечер?

— Дипломат Тониджи. А что? — Ответила и спросила Наоли.

— Да так. Просто интересно. — Фамилия организатора мало о чем говорила Анни, она интересовалась из любопытства.

Подоспевшая прислуга потерялась и замотыляла головами, увидев в транспорте троих женщин, одна из которых сидела за рулем.

— Ох уж эти дворецкие. — Выразила свое раздражение Наоли. — Выходим. — И первой выскочила из транспорта.

Перед взором Анни открылась необычная картина. Особняк действительно выглядел особняком, отделенным от остального города огромным пространством и размашистыми садами вокруг, которые, в свою очередь, были освещены сине-зелеными фонарями. Подняв свой взгляд наверх, девушка поняла, что вся территория находилась под центром свода гигантского прозрачного купола Акиты-12, а опустив обратно, заметила — что в некоторых участках садов освещение и не требовалось.

Кроны деревьев, которые наполняли те места, освещались голубыми и пурпурными цветами собственных листьев. В фонтанах и бассейнах плавали водоплавающие птицы ферью, завезенные прямо из просторов Дэмерота. Увидев эту потрясающую картину, Анни поняла, что не зря приехала, и захотела попасть именно туда.

— Мам, пошли туда. — Анни указала в сторону заветного места.

— Я пока не смогу, девочка моя. Мне нужно встретиться с моим старым другом…

— С Марком? Давно вы не виделись…

— Есть такое. Я позже подойду, погуляй с Наоли. — Успокоила Лиза свою дочь, после чего повернулась к парковщику и указала место на стоянке, где можно было разместить их личный транспорт. — Идите, я тут сама справлюсь.

— Идем, Аю. — Взяла её под локоть Наоли. Сотканый нарукавник к вечернему платью сполз с руки Анни, и та возмутилась:

— Наол, ты небрежный мужик! — И поправила одежду.

— Ну прости, прости. — Улыбалась сестра.

Они несколько минут шли по залитым зеленым светом фонарей аллеям, и Анни первой решила завести накипевший разговор:

— И кто же такой этот господин Тониджи?

— Тониджи? Хммм, лично я его не знаю, он пригласил меня потому, что пригласил всю верхушку военной полиции в честь помощи страждущим на Аксерионе. К тому-же, меня повысили. — Глядя на свод купола, произнесла Наоли.

— Страждущим? Так это вклад в мир на планете? — Вопросительно посмотрела Анни.

— Можно так сказать. Жаль только, что для такого масштабного проекта это — сущий пустяк. Но судя по слухам, господин Тониджи делает огромный вклад в развитие медицины на Аките-12. Да что только на двенадцатом, он помогает всей «Аките», что в дальнейшем должно повлиять и на урегулирование Аксерионовых конфликтов.

— Ага… — О чем-то задумавшись, подняла свой взгляд на звезды и Анни. На край купола попадал затененный диск большой планеты, охваченной огнем.

— Смотри, там видно город. — Указал пальцем на затененный ночной диск планеты Алан.

Ровные круги, перпендикулярно пересеченные линиями магистралей, образовали очерки светящейся паутины ночного Аксерионского города.

— Это Ноктерия. Столица ФЭН. — Добавил Джозу. Он любил читать историю войны за Аксерион, и в этом он был куда более всесведущ, нежели Алан. — Ты смотри, неплохо разрослись, даже не смотря на войну. Ребята явно не проигрывают.

Вокруг светлой паутины города простиралась сплошнафя тьма, и только редкие точки света возникали на просторах пустошей планеты.

Не то, чтобы Алан хотел попасть на этот вечер, в знаменитый особняк знаменитых людей. Здесь он был не впервые, и только после того, как узнал, где состоится этот вечер, решил прийти. А еще дядя никогда ему не давал выбора. Ведь красивее места, чем здешняя голубая аллея он в своей жизни не видал. Пришлось приложить немало усилий для того, чтобы уламать дядю взять с собой и Джозу, но оно того стоило. Куз постоянно рассказывал другу про это место и все хотел его показать.

— Идем скорей. — Потащил он Джозу за рукав пиджака.

Через минуту они оказались в залитой голубым свечением листьев арке с бассейном. В нем кружили пурпурные птицы ферью. Они изредка размахивали своими синими крыльями и подымали брызги. Журчание фонтанов создавало плавную мелодию мира и покоя, а черный диск планеты за куполом модуля разбавлял картину своей мрачностью.

— Действительно красотень. — Повертел головой Джозу. — А что за типы там? — Его взгляд остановился на двух мужчинах лет сорока. — Богачи какие небойсь?

Алан тоже посмотрел в их сторону, после чего слегка удивился. На мгновение ему показалось, что ими оказались двое из «Прогрессивной техники», которые невесть зачем подошли к нему. Сейчас они спокойно сидели и тихо перебрасывались фразами. Алан решил не говорить, что уже видел их, допустив, что они были из «верхушки» модуля, и просто отдыхали от повседневной суеты. Ведь для этого занятия лучшего места нельзя было найти.

Джозу отошел понаблюдать за ферью, и под ноги Алану с дерева упал светящийся листик. Юноша поднял его и разглядел. Ярче всего светили прожилки — они отливали почти белым свечением. Свет перепонок же сменялся от светло-голубого до синего. Завезенные из Эребры чудеса природы просто потрясали его воображение. Парень крутил его в руках, наслаждаясь успокаивающими тонами и журчаньем воды. Он закрыл глаза, ему хотелось без памяти раствориться в этом моменте. Не хватало только одного…

— Алан? А ты тут какими судьбами?

Его пронзило электрическим импульсом от осознания того, чей голос он слышит. Коленки моментально начали дрожать, а дыхание перехватило.

— Анни. — Он обернулся посмотрел на нее, как на воскресшую богиню Нэссию.

— Ты не узнал меня, чтоли? — Она откинула светлые волосы, упавшие на лицо мгновением ранее.

— При-ивет. Э-э-э… Х-хорошо выглядишь. — Мальчик окаменел от волнения.

Выглядела она как всегда — глаз не оторвать. Голубое свечение листьев ровным слоем ложилось на огненные локоны, создавая светло-пурпурный оттенок, который пронзали стрелки её накрашенных больших, и без того голубых как водоем, глаз. Дополняло картину её темно-зеленое, переливающееся вечернее платье, подчеркивающее все достоинства её стройной фигуры. Темно-синее ожерелье расположилось под характерно выступающими ключицами.

— Язык проглотил? — Она захихикала, прикрывая рот рукой.

— Оу, Алан, йоу-хэлоу. — Вырасла у нее из-за спины Наоли, с суровым лицом и своим странным приветствием.

— А? Наоли. И тебе привет. — По личным меркам Алана, Наоли лишь немного уступала младшей сестре в очаровании. Для него это удваивало сложность ситуации.

— Доброго вечера, дамы. — К месту козырнул внезапно подошедший Джозу. Анни подняла брови, явно удивленная встречей, а Наоли, как капитан военной полиции, оценила приветствие:

— Вольно, салага. — И сделала каменное лицо военачальника.

Джозу оказался в секундном замешательстве. Он не знал о профессии старшей сестры.

Затянувшуюся тишину разорвал хохот всех четверых. Несколько минут они обсуждали обыденную жизнь, после чего Анни отошла посмотреть на чудо-птиц, и Куз, почувствовав внезапную смелость, догнал её.

— Впервые здесь? — Спросил он робко.

— Да. Я еще никогда не видела подобной крастоты. А ты? — Она повернулась к нему, чем вновь вогнала парня в краску.

— Я тут уже не один раз был. Люблю это место. Красивей него ты здесь не найдешь…

— Разве что только во снах. — Парнишке показалось, что она заговорила еще нежнее, чем прежде.

Он наклонился к воде и поднял из нее плавающий синий листик. Его свечение уже почти потухло, но все еще можно было рассмотреть его оттенки.

— Смотри. — Он положил листик ей на ладонь. — Прожилки подобны разливам синих рек, опутавших родную для накти Эребру.

— И цвета её неба, наполненного светло-голубыми облаками. — Она посмотрела на Алана, подхватывая момент и входя в творческую речь. Мгновение застыло, отпечатываясь у парня в самых заветных мечтах. В голубых глазах девушки, подобных свету деревьев, ему хотелось утонуть.

— Он с планеты твоих предков? — Добавил сзади Джозу, нарушая их зрительный контакт.

— Именно. Раньше я о них только читала. Эребру наполняет множество и других, не менее прекрасных растений. Есть даже грибы, размером не уступающие всему этому особняку… — Она резко отвернулась в сторону деревьев.

— Тут мы спорить не будем. — Весело добавил Джозу.

— Ага, по поводу растений с ней лучше не спорь. — Усмехнулась Наоли. — Аю какую только литературу о них не читала.

— Наол. — Анни застеснялась, когда та её назывла сокровенным прозвищем при других.

— Аю? Миленько! — Снова втавил свое словечко Джозу, на что Анни еще сильней шикнула на Наоли.

— Я знаю и другие красивые здешние места. — Чуть ли не вскрикул от обиды Алан, лишенный внимания. — Хотите, экскурсию проведу?

— Я за. — Улыбнулась Анни так, что тот и вовсе стал походить на помидор.

Почти всесь вечер Алан водил их по каскадным освещенным аллеям, мостикам и рассадам растений парка, попутно обьясняя те или иные красивые вещи. Пару раз они попали в совсем уж неловкую ситуацию, когда зашли на круглую и огороженную низкими заборами площадку. Вдоль этих заборов стояли подозрительно удобные лавочки с надписями «места для влюбленных». Ранее в это место Алан не попадал, и он жутко покраснел, когда понял, что находились они на этой площадке вчетвером, а вокруг никого нет. Как самая старшая, ситуацию разрядила Наоли. Привычно скорчив брутальную гримасу, она распустила когти, развела руки в стороны, и призвала:

— Ну-ка, кто хочет ко мне на ручки?

Алан с Джозу чуть ли не бегом вылетели из опасного места, и когда сестры их догнали, они долго не могли унять улыбки.

— И почему я раньше с тобой так не общалась? — Задав этот найприятнейший для Алана вопрос, Анни чуть наклонила в сторону голову и обнажила свои висячие большие серьги.

— Я… я не знаю. Наверно все дело во мне… — Куз отвел в сторону свой взгляд. — Давай как-нибудь еще так прогуляемся? — Выпалил он на духу и остолбенел.

Она отвела глаза и подняла плечи, внезапно для себя краснея.

Буквально загнанный в такой приятный тупик, юноша почесал затылок.

— Я с радостью, Алан…

Круглые диски светил и туманности созвездий все также освещали небо за куполом космического города.

Последующие три месяца прошли для мальчика, будто он попал в сказку. Они с Джозу и Анни часто стали гулять втроем, а иногда девушка даже брала своих подруг, Зои и Кин, и они устраивали посиделки в разных местах. Зои была молчалива под стать своим иссиня-черным локонам, и смотрела по сторонам, Кин была по подобию Анни — светлой, почти беловолосой накти. Они всегда находили тему для общения, интересные всей кампании.

В первые несколько дней Алан просто не верил такому повороту событий. Он стал более открытым и раскрепощенным человеком, чаще улыбался. Остальные недоброжелатели, завидев, как он часто ходит с Джозу, практически перестали его задирать и требовать деньги.

Музыкальная школа нравилась Алану больше, чем Академия медицинских технологий. Он всегда больше хотел стать музыкантом, нежели идти по стопам родни. Но «злая рука судьбы» дала ему в опекуны дядю Марка — заядлого врача до мозга костей. Он гонял парнишку учебой, желая вырастить из него гуру биохимических знаний.

— На музыку идешь? — Коротко поинтересовался он, когда Алан, подхватив кофр с синтезатором, проскользнул в дверь.

— Аага. — Шкодно ответил тот.

— Ну иди. — Согласился дядя по пути в гостиную.

Вынырнув из двери подъезда, парень заметил, что сегодня людей по улицам модуля сновало куда меньше, чем обычно. В освещенных лазурным и оранжевым светом двориках, народ по пальцам сосчитать можно было. Изредка на лавочках попадались пожилые люди с внуками, но куда чаще виднелись и молодые поселенцы.

До здания школы он добрался без особых происшествий. Он предпочитал идти пешком и просматривать широченную центральную автомагистраль с разным транспортом. Сама школа имела форму пирамиды, усыпанной светлыми огнями окон. Её обрамляло кольцо из деревьев и лавочек, на которых тут и там отдыхали прохожие. Он поскользил взглядом, и на мгновение ему показалось, что одного из них он уже видел. Но после этого внимание парнишки привлек другой знакомый силуэт. Алан к нему подошел сзади, здорово не шумя, и тихо произнес:

— Пришла все-таки?

— Я думала, ты так и пройдешь мимо. — Улыбнулась Анни, обернувшись назад.

— Тебя слишком трудно не заметить. К тому-же, я ведь тебя пригласил. — Парень присел рядом на лавочку. Из-за синеватого освещения создалось впечатление, что девушка окрашена в фиолетовый цвет.

— Ты спешишь? — Осторожно поинтересовалась она.

Алан никогда и никому не говорил, какие места посещает по выходным. Но для Анни он сделал исключение.

— Ну, вообще-то есть такое. — Решил честно ответить парнишка. В этой школе расписание было жестко распределено по времени. — Пойдем со мной.

Он поражался самому себе. Ведь его любимый кабинет, где он играл мелодии на синтезаторе — был самым сокровенным уголком его души. И для того, чтобы набраться смелости позвать туда любимую девушку, у него ушли недюжие усилия.

Несмотря на то, что юноша в творчестве не пас задних, общительностью он не отличался даже в этом месте. Да и не нужно было ему общение там, где он любил уединяться. Поэтому его группа удивилась тому, что на сей раз он пришел не один. Чего нельзя сказать о Штайне Аскове — музыкальном кураторе Алана.

— Да ты сегодня в очаровательной компании. — Был его ответ на приветствие одного из его лучших учеников.

— Она ценитель. — Отмазался Алан, и весьма удачно. Штайн любил слушателей.

— Не изъявит ли желания милая леди присоединиться к нашему коллективу? — Раздался голос Тисона — основного соперника Алана в делах творческих. Было заметно, что завидев Анни, он моментально приободрился.

— Спасибо за приглашение, незнакомец, но я сперва просто вас послушаю. — Мягко парировала его приглашение девушка.

За время, пока длились занятия, парень заметил за собой, что может выдать гораздо лучшее мастерство, чем обычно. Как бы сильно не пытался его переплюнуть Тисон, у него это не выходило.

Боковым зрением Куз видел, как взгляд сидящей в кресле Анни ходил по кабинету, смущая всю мужскую часть коллектива. Он часто задерживался на нем самом. В такие моменты ноты его игры на синтезаторе становились особо хороши.

Довольный своей победой над соперником и приободренный, паренек с Анни вышли из школы. Время перевалило за вторую половину «дня». Об этом все также могли сказать только часы. Четыре спутника и Аксерион меняли свое расположение за «небесным» сводом купола.

— И давно ты этим занимаешься? — Они неспешно шагали по мосту, проходящему через широкую центральную магистраль. Вдали можно было заметить самый крупный торговый универмаг на модуле, несущий название «Узел».

— Дай подумать… — Алан взялся за подбородок, и посмотрел на звезды. — Около трех лет.

— Солидно играешь, для такого маленького срока! — Анни удивленно подняла брови. — А почему не говоришь никому? Ты талантлив! — Добавила она, завороженно глядя на юношу.

— Спасибо, Анни. — Алан вновь покраснел, опуская взгляд. — Я это не раз слышал, но никогда в это не верил.

— Честно говорю тебе! Я вот больше рисовать люблю, или рассказики писать. — Она спустила сумочку вниз и понесла перед собой двумя руками.

— И при этом еще и в учебе не отстаешь?

— Нет, мне и то, и другое по душе. — Подняла она взгляд на звезды.

Они прошли транспортный канал и двинулись по тротуару, вдоль длинного парка, расположенного по обе стороны от бортов канала.

Вдоль забора, в ряд, располагались лавочки, и там отдыхали люди, в числе которых были даже карийцы — довольно редкие посетители на Акиты-12. Чаще всего они попадали сюда по причине туризма.

— Мне интересно, сложно ли путешествовать между модулями? Я бы когда-то хотела побывать на всей «Аките». А ты, Алан? — Спросила Анни, когда они проходили вдоль торговых рядов, где продавали сувениры и поделки.

Честно признав самому себе в том, что даже никогда всерьез над этим не задумывался, юноша недолго поразмыслил, и ответил:

— Да. Я хотел бы. — После чего посмотрел в сторону сквера. Возле него виднелась полянка с настоящей травой. Он остановился и посмотрел на нее несколько секунд, пропуская девушку вперед. На полянке никого не было, и даже рядом никто не ходил. Анни заметила, как парень туда смотрит, и предложила:

— Пошли сходим туда? — Улыбнулась, глядя на Алана.

— Идем. — Несмело он последовал за ней.

Ярко-зеленая трава, отражающая все такой же зеленоватый свет фонарей, наполняла место атмосферой спокойствия и размеренности.

— Клааас! — Анни, не наклоняясь, ногами сняла свои сандалии и пошла по траве босиком. — Всегда мечтала погулять босиком по траве на родной планете моего народа… Попробуй, ощущения божественны! — Она взяла Алана за руку и потянула за собой, на лужайку. — Только разуйся!

— Х-хорошо! — Улыбнулся не на шутку застеснявшийся от прикосновения юноша.

Он разулся и последовал за подругой. Температура на модуле поддерживалась постоянно, и ребята не чувствовали холода. Анни выбежала под круглую поляну, где не было деревьев, и закружилась под открытыми звездами, глядя в просторы туманности Двух Цепей. Волосы, под центробежной силой, размотало в стороны — мягким отблеском они отсвечивали окружающий свет, придавая теплых, огненных красок месту.

Раскрутившись слишком быстро, она потеряла равновесие и начала падать, но в последний момент её подхватил Алан, забыв о своей стеснительности.

— Можешь положить меня на траву. — Она держалась за его шею, ухватившись в последний момент.

— Хорошо. — Повиновался парень. Он положил девушку на невысокий мягкий покров, а сам сел рядом. Немного посмотрев на звезды, он тоже лег.

— Какими близкими они кажутся… Эти звезды… — Анни протянула вверх руку, словно пытаясь ухватить туманность.

— Порой мне кажется, что ближе них у меня никого нет… То есть, не было. — Мальчик стесненно снял очки и посмотрел в глаза девушки, после чего закрыл глаза.

— Алан. — Анни лежа повернула голову в его сторону.

— А? — Сердце парня бешено заколотилось.

— Я себя ни с кем так открыто и расслаблено не чувствовала, как с тобой. Я никогда не встречала такого доброго и отзывчивого человека, хоть и знаю тебя с самого детства. Смешно, правда?

Она вновь посмотрела ему в глаза. Алану показалось, что она глядела прямо в душу, и видела насквозь. Он забегал глазами.

— Прости меня, Алан…

— За что простить? — Он недоумевающе посмотрел на девушку. Счастливее, чем сейчас, он себя никогда не чувствовал.

Анни несколько секунд помолчала, после чего закрыла глаза и отвернулась в другую сторону. Затем ответила:

— Я ведь не слепая, Алан. Я не смогу дать тебе то, чего ты так хочешь… Мне очень жаль. Мне правда жаль.

После секундного ступора поджилки парня затряслись, а сердце ушло в пятки. Его будто окатили ведром воды. Пересилив себя в десятисекундном молчании, он решил продолжить ставший невыносимым диалог:

— Но ты мне и так даешь все, чего я хочу. — Соврал он.

— Правда? — Анни вновь повернулась в его сторону. — Может, ты меня не правиль…

— Правильно. Я понял тебя правильно. — Со всей обреченностью посмотрел он на нее.

На его же собственных начали наворачиваться слезы, и он отвернулся.

— Спасибо тебе. — Завидев это, она закрыла и свои, сдерживая эмоции. — Спасибо тебе… Ты настоящий друг.

— Давай еще минутку так полежим… Пожалуйста… Еще совсем чуть-чуть. — Сказал он, не глядя на нее.

— Давай. — Анни вновь улыбнулась. — Не обижайся, пожалуйста. Ты очень хороший человек.

— Забудь.

Парнишка вновь выдавил улыбку, глядя на нее. А сверху над ними нависла, пламенея, гигантская туманность, получившая название «Две Цепи», благодаря переплету зеленого и желтого скопления звезд в спираль. И только огромный диск Аксериона, будто щит, закрывал молодых людей от этого пламени.

В один из очередных дней, а днем здесь считалось время от восьми до двадцати часов, Алан по стандарту ехал в вагоне номер двадцать один на учебу в академию, размышляя о делах насущных. Он глядел на повседневную суету людей на улицах сверху вниз.

Его кто-то тронул за плечо сзади.

Он развернулся и увидел Анни. Каким образом получилось, что девушка, жившая в другом направлении — оказалась с ним утром в одном вагоне, осталось загадкой. Он спросил:

— Как ты здесь оказалась? — Удивлению молодого человека не было предела.

— Привет Ал… Успокойся, я сегодня села пораньше на свой вагон, потому что поругалась с сестрой и отказалась ехать на машине, а потом пропустила целых три ос… Ох, зачем я тебе вру, мы ведь друзья.

Куз «расцвел» от счастья.

— Меня преследовал один странный тип… — У Алана прихватило в районе груди с такой же скоростью, как он «расцвел» секунду назад. — Я уже не раз вижу, как он за мной следит. Сперва подумала, что наши пути просто совпадают, но когда увидела, как он наблюдает за моим окном, то сомнений не осталось.

Ну что он мог ответить Анни. Подумав, он спросил:

— Он говорил с тобой?

Девушка, отведя глаза в сторону, очень тихо, почти шепотом, сказала в ответ:

— Нет, не говорил. Только наблюдал.

Он понимал, что это значило, и его взгляд из несчастного стремительно стал больше испуганным. Хуже всего было то, что ему за несколько секунд нужно было придумать ответ. Посмотрев в окно вагона, он сказал:

— Наверное извращенец какой… Следит за тобой, может еще чего делает… — Анни нахмурилась от последних слов.

«Да что я вообще такое несу»? подумал парень. «Я же только усугубляю положение»!

— Ал… Что посоветуешь мне делать? — Девушка прервала его невеселые размышления.

«И что мне теперь советовать? И выбрала же меня, как советчика…», через несколько секунд колебаний, он решил поступить по совести:

— Твоя сестра в военной полиции ведь работает?

— Мы с Наоли два дня уже не разговариваем…

— Матери почему не расскажешь?

— Ну, как-то не доходило у нас до такого… Мы с ней мало общаемся.

— Хорошо. Как он выглядел? — Юноше вспомнились двое мужиков, несколько месяцев назад ни с того, ни с сего подошедших в магазине.

— Он выглядел лет на двадцать пять. Коротко острижен, волосы ежиком. Один раз он был в капюшоне.

«На самом деле странно было ожидать такого совпадения, что мужик окажется тем же здоровяком, с магазина», подумал парнишка.

— Встретимся с Джозу, нужно будет и ему сказать.

— Да, я ему первому и собиралась сказать, но тебя встретила раньше.

Он получил укол в сердце.

После этого девочка пыталась его расспрашивать подробней, что еще можно сделать.

Ведь он был таким умным другом.

Но Алан только и отвечал «Да» или «Нет». После выхода из транспорта, он и вовсе солгал, мол ему нужно в магазин, но не сказал зачем. Чтобы только прервать этот мучительный диалог.

На занятиях его голова была занята худыми мыслями. На выходе из магазина его вновь обшманала шайка Макору, вот уже несколько месяцев не дававшая о себе знать. А тут на, еще и тумаков надавали по затылку, «чтобы жизнь сладкой не казалась».

«А что я вообще мог сделать? Их вон сколько было, а я один! Если бы он был сам, я бы ему… Еще и этот преследователь», с безнадежной тоской подумал парнишка.

Она ведь знала, что он — Алан, к ней чувствует. Только виду не подавала. И Джозу знал…

«Он точно знал!»

А еще ему не хотелось признавать, что без Джозу и дяди он здесь никто. Без Джозу его заклюют за две недели, как слабого птенца. Но истина была такова, и приходилось мириться. И тут Алана посетила идея, касательно преследователя. Сопроводить Анни домой, оглядываясь при этом, было примитивной идеей, но все же.

Прозвенел звонок на большой перерыв. Для Куза это стало неожиданностью, ибо под гнетом дурных мыслей он просидел две пары, не замечая перерывов. Он как ошпаренный вылетел из аудитории, и пробежал в направлении нужной ему двери. «Четвертый корпус, шестой этаж, шестьдесят четвертый кабинет», он без остановки повторял номер нужной двери в уме.

«Главное успеть! Главное успеть!»

Вот и шестой этаж, шестьдесят вторая дверь. «Отлично, вон и Джозу».

Он сидел один на парте, с очень счастливым видом. Заметив Алана издали, он подозвал его к себе и махнул рукой.

«Отлично! Успел!»

— Привет, Алан.

— Ты уже в курсе?! — Времени было мало, Куз беспокоился и перешел сразу к делу.

— Да, Анни уже сказала. Я её проведу сегодня. — Озвучил Джозу мысль Алана.

— Я с вами.

— Не стоит, Алан. Если ты пойдешь с нами, то будет слишком подозрительно. Преследователь увидит конвой и скроется. — Анни сказала это, возникнув сзади. Она села на подоконник и с переживанием смотрела в окно. — А так мы будем выглядеть ни о чем не подозревающей парой.

Паренек после этих слов снова почувствовал удар ниже пояса.

— Встретимся у меня дома, Алан. Давай к шестнадцати часам. — Прекратил разговор Джозу.

— Вы сразу пойдете к тебе?

— Да. Позвонишь.

Джозу обеспокоенно измерял комнату шагами, когда Алан вошел. Анни сидела смирно, на убранной постели парня, в кампании Зои и Кин.

— Мы встретились с ними по пути. — Сразу пояснил Джозу.

— Как подозреваемый?

— Мые.

— Всмысле? — Паренек осекся, глядя снизу-вверх на товарища.

— Подозреваемые. В этот раз их было двое.

— Кто был вторым? — Юноша начал сильнее нервничать.

— Большой такой… — Анни подтянула коленки к себе и обхватила руками. В её глазах просматривался страх. — Бритоголовый.

«Отстань от молодого человека, Чедгелл».

У Алана затряслись поджилки, но он не произнес ни слова. Это всего лишь была ужасная догадка… Но догадка.

— Эй-эй, успокойся, малыш. — Джозу присел напротив Анни.

«Малыш»?

Алана нечасто можно было сильно смутить.

— Мне страшно. — У девушки катилась слеза по щеке.

— С тобой все будет хорошо, но тебе нужно обратиться к Наоли. Она сейчас нужна, как никогда. — Джозу убрал волосы с её лица и положил руки на щеки. — Не переживай.

Коротышка Алан отвернулся к окну нахмуренный, и посмотрел на улицы. Кин, увидев это, толкнула локтем Зои. Похоже о том, что Алан неравнодушен к Анни, знали и они.

Он бегал взглядом по освещенному лазурным светом фонарей двору, лишь бы не наблюдать происходящее в комнате. Куз рассматривал то припаркованные гравимобили, то редких прохожих, отсвечивающих зелеными тонами ламп. Не найдя ничего интересного, его взгляд заскользил вдаль по проспектам, изобилующим яркими рекламами и плакатами, так усердно пытающимися пересветить яркие звезды туманности. Силуэты людей с высоты двадцать шестого этажа казались совсем крошечными, но благодаря своим очкам Алан мог рассмотреть их.

Он не нашел в них ничего интересного, и побежал взглядом назад по двору, пока не перецепился им через два странных силуэта, стоящих внизу. Один из них был пониже ростом, и уже в плечах, по сравнению со вторым. Когда он поднял голову, Алан отскочил в сторону с холодеющим сердцем. Он узнал того, который был большим.

«Чедгелл».

Второго он видел впервые. Несмотря на свою безумную находку, паренек вновь решил не говорить своим друзьям ничего. Он просто облокотился о матовую, идеально выглаженную серую стену, освещенную неярким светом настенных ламп.

С мыслью о том, что благо его дрожь никто не заметил, как и его самого, мальчик вернулся к своему наблюдению. В этот раз он не стоял прямо у окна, а высунулся с краю. Один из силуэтов исчез, и остался только тот, что был поменьше.

— Это же он! — Кин выросла рядом с плечом Алана так же неожиданно, как и спряталась, увидев преследователя.

Джозу мгновенно подскочил к краю окна, услышав вопль девушки.

— Проклятье! — Ругнулся он. — Что же делать? — Он снова начал мерять шагами комнату. — Точно! — Пришла ему мысль в голову. — Алан! Он тебя не видел!

Парень был не глуп, и понял, к чему клонит его друг. Адреналин в его крови забил еще сильней, и он дрожащим тоном спросил:

— Может, в-всетаки Наоли позвоните?

Анни зло подняла глаза на Куза. В них читалось нежелание девушки выходить на контакт с сестрой.

«Что же такого серьезного между ними стряслось»?

Парню почему-то до сих пор не хотелось говорить товарищам о том, что он видел лысого здоровяка ранее. И даже знал его имя.

— Другого варианта нет. — Подключилась Кин. Зои согласно кивнула головой.

Джозу нажал на пульт управления, и зеркальная дверь вещевого шкафа отъехала в сторону. Он немного порылся в своих вещах, после чего в его руке оказалась зеленая мастерка с капюшоном.

— Надень это, чтобы он тебя не запомнил.

— Что мне делать?

— Постарайся получше рассмотреть его. Если получится — проследи. Но если увидишь, что он начинает что-либо подозревать, то сразу уходи! — Он бросил одеяние Алану.

Молния в районе пухлого живота едва ли сошлась, зато в районе груди прошла гладко. На выходе из квартиры паренек натянул капюшон на свои короткие кудри, не веря самому себе, что согласился на это безумие.