Бэтмен. Рыцарь Аркхема: Гамбит Загадочника

Алекс Ирвин, 2020

Кто придет на смену Джокеру? Смерть Джокера оставила пустоту в преступном мире Готэма. Но Загадочник жаждет заполнить ее самым смертоносным из всех возможных способов. Сея вокруг смерть и разрушения, преступный гений загоняет Бэтмена и Робина в безвыходную ситуацию, и таймер отсчитывает последние мгновения до неизбежной трагедии. Смогут ли герои Готэма остановить злодея, не имея ни одного шанса на победу?

6

Торговый банк Готэма был пуст. Собственно говоря, он пустовал уже несколько месяцев, с тех пор как Джокер подорвал бомбу в подземном хранилище банка и серьезно повредил здание.

Банк все еще действовал через несколько других филиалов. Он по-прежнему принадлежал Роману Сионису, члену преступного мира Готэма, также известному, по крайней мере Бэтмену, как Черная Маска.

Текущее местонахождение Романа оставалось неизвестным. После драки, произошедшей между ним и Робином, Сионис угодил в Аркхем-сити, но Бэтмен подозревал, что он успел сбежать во время крушения «Протокола 10».

А еще Темный рыцарь подозревал, что всплывшая под таймером шифрованная записка указывала ему на хранилище. На самом деле, он в этом не сомневался. Загадочник начал свой гамбит, помянув Джокера, и продолжил его, заманивая Динамический дуэт^[1] к месту одной из последних битв между летучей мышью и клоуном. Неумолимая логика. Что касается остатка головоломки…

«…что-то такое, во что можно вонзить свои зубы!».

Без сомнений, ответ на этот вопрос появится, как только Бэтмен войдет в хранилище.

Бэтмен приблизился к банку с воздуха, пролетев на тросе над Джезебел-плаза. Он перелетел с музея к циферблату на фасаде банка и поднялся по внешней стене здания на крышу. Стальная противопожарная дверь была открыта, ведущая внутрь лестница усыпана мусором и всяким хламом, набившимся за зиму. Темный рыцарь спустился на первый этаж, распахнул дверь и вышел в главное лобби.

Оно выглядело заброшенным, причем уже какое-то время. Везде царил хаос — все, что не было прибито к полу и стенам гвоздями, было украдено или сломано мародерами. Входная дверь была заколочена досками и заперта на висячий замок. Хранилище находилось этажом ниже, попасть туда можно было по другой лестнице, расположенной в центре помещения.

Из подвала доносились голоса. Бэтмен тихонько закрыл за собой дверь, пересек лобби и начал спускаться. Два, три, четыре разных голоса — по всей видимости, принадлежат группе, решившей поживиться в хранилище.

Дверь в подвал была открыта, располагавшаяся за ней приемная зона была в таком же плачевном состоянии, что и главное лобби. В противоположном конце комнаты Бэтмен заметил массивную стальную дверь. Она также была открыта.

Внутри хранилища он заметил двоих мужчин, одетых в подобие военной формы и вооруженных винтовками. Злодеи обожали наряжать своих приспешников солдатами. Но под всей этой формой они по-прежнему оставались бандитами и подонками.

Бэтмен проскользнул через комнату и спрятался за стойкой регистрации, не сводя глаз с хранилища. Дверной проем ограничивал вид. Теперь Темный рыцарь видел уже троих людей, но слышал он как минимум четыре разных голоса. Он также заметил, что дальний конец хранилища по-прежнему в руинах после взрыва. Там, где раньше был завал, теперь виднелась грубой формы дыра, как будто кто-то прорыл в подвал туннель.

Подземные просторы Готэма были, в общем-то, безграничны — туннели метро, подземные комнаты и подвалы зданий, которых больше не существовало в природе и на фундаменте которых уже давно выросли новые строения. Канализации, паропроводы и даже антикварные трубы пневмопочты^[2] образовывали целые километры никем не контролируемых путей. Тысячи людей могли пройти там, и никто бы никогда об этом не узнал… хотя некоторые из известных жителей подземелья делали эту перспективу весьма малоаппетитной.

Соломон Гранди, среди прочих, не переносил незваных гостей. Благодаря Пингвину, это немертвое создание пристрастилось к человеческой плоти.

Но даже это обстоятельство не мешало преступникам регулярно пользоваться подземными пространствами. Для них возможность не попадаться на глаза стражам закона оправдывала все риски. Почему же на этот риск пошел Загадочник, было загадкой, которую Бэтмен намеревался разгадать… прямо сейчас.

Не сводя глаз с трех вооруженных бандитов, Темный рыцарь вышел из-за стойки и молниеносно, один за другим, метнул три бэтаранга — по одному на каждого. Два снаряда нашли свои цели. Один из бандитов беззвучно рухнул на пол — бэтаранг угодил ему прямо в основание черепа. Второму снаряд угодил между лопаток — он вскрикнул и пошатнулся.

Третий бэтаранг разминулся с лицом своей жертвы и вышиб бетонные крошки из развалин в дальнем углу хранилища.

Пока метательные снаряды еще были в воздухе, Бэтмен уже устремился в хранилище. Он подскочил к пошатнувшемуся бандиту и с одного удара уложил его отдыхать. Этот маневр на секунду оставил спину Темного рыцаря открытой для последнего стоявшего на ногах бандита, но это был допустимый риск. Когда ты сражаешься с несколькими противниками, лучше вывести из строя одного, чем ударить сразу двоих, но не свалить ни одного из них.

Возможность уравнять шансы всегда в приоритете.

Его плащ развевался за спиной, маскируя контуры тела и затрудняя прицел любым оставшимся бандитам. Автоматные выстрелы прошили ткань плаща, пули прошли между рукой и туловищем Бэтмена. Темный рыцарь крутанулся, и кромка плаща с щелчком ударила противника по руке, выбивая у него оружие.

Обернувшись, Бэтмен выяснил, что ему противостояло не четверо бандитов. Их было шестеро. В дальнем углу, возле стены банковских ячеек, расположились еще три противника. Все они тут же вскинули оружие.

«Проклятье, — подумал он, — не загони себя в угол!»

Пискнул передатчик в капюшоне, но Бэтмен проигнорировал вызов. Прежде чем бандиты успели прицелиться, Темный рыцарь швырнул дымовую шашку, взмахнул плащом вправо, а сам метнулся влево. Троица открыла огонь, пули прошили подол плаща, а также продырявили стрелка, разминувшегося с бэтарангом. Бэтмен почувствовал укол вины, но он ничего не мог с этим поделать. Люди в их деле принимали риск сопутствующего ущерба.

Дым клубился по помещению, затрудняя видимость засевшей в углу троице стрелков, продолжающих хаотично палить по сторонам. Зная, что беспорядочная стрельба обычно идет вверх, а не вниз, Бэтмен припал к полу и пополз сквозь облако. Темный рыцарь ударил одного из противников снизу и услышал, как хрустнула сломанная кость в ноге мужчины. Не успел бандит заорать от боли, как Бэтмен уже крутанулся в сторону и ткнул локтем в грудь стрелку слева, заставив парня сложиться пополам. Продолжая разворот, Бэтмен схватил дуло пушки последнего из всей троицы, вырвал оружие из рук стрелка и ударил бандита рукояткой его же ствола по голове.

Пятнадцать секунд. Трое в отключке, один труп, один блюет на полу, еще один валяется со сломанной ногой. В воздухе повисла дымка от выстрелов и дымовой шашки. Рядом с рухнувшей стеной сквозняк вытягивал дым наружу через пролом в завале. Бэтмен принял этот факт к сведению — он означал, что туннель в конечном итоге выходил в более крупный комплекс проходов под Готэмом.

В дополнение к созданным человеком туннелям под городом существовала естественная система пещер, которую никто так никогда полностью и не нанес на карту и которая в конечном итоге соединялась с Бэт-пещерой. Бэтмен, насколько смог, запечатал выходы из своего убежища, но под городом оставались километры других проходов и пустот, которыми мог пользоваться любой, кому посчастливилось их обнаружить.

Когда дым рассеялся, бандит со сломанной ногой продолжил кричать. Бэтмен в три длинных шага преодолел разделявшее их расстояние и резко ударил парня в челюсть.

Крик оборвался.

Затем он огляделся по сторонам. Стены, из соображений предосторожностей возведенные из усиленного бетона, по большей части не пострадали, за исключением пространства непосредственно вокруг места взрыва. Одна стена была пуста, вторая поддерживала дверь и запорные механизмы, а третья была усеяна банковскими ячейками. Рядом с ней скорчился на четвереньках бандит, который по-прежнему не мог прийти в себя после удара в живот.

Бэтмен присел на корточки рядом с ним.

— Кто вас сюда послал?

— Мы просто присматривали тут, — простонал бандит, — охраняли. Нас никто не предупреждал о твоем появлении.

— Охраняли для кого?

— Не заставляй меня говорить с тобой, — взмолился бандит, — ты же знаешь, что они со мной сделают, если подумают, что я их сдал.

— Тебе надо говорить лишь «да» или «нет». Загадочник?

Парень покачал головой.

— Не-а. Не он. Никогда его не видел.

Несмотря на бьющий в нос запах рвоты, Бэтмен наклонился вплотную к лицу бандита.

— Ты знаешь, что я не убиваю людей, но я не против прибегнуть к небольшому… убеждению. — Он остановился, давая собеседнику время осознать услышанное. — Спрошу еще раз. Это Загадочник тебя сюда послал?

— Нет! — рявкнул бандит и скорчился от боли. — Я же сказал, я никогда его не видел.

Он говорил правду. Когда уличные бандиты понимали, что повстречали кого-то не из своей весовой категории, в них проглядывалось определенное отчаяние. Они могли бы солгать полиции, но не Бэтмену. Темный рыцарь приводил их в ужас. Именно такое впечатление он и хотел на них производить.

— Тогда кто?

— Я не знаю, — признался бандит, — какой-то парень, мы виделись всего один раз, он передал нам инструкции. Мы делали то, что было велено. Как я и сказал, тебя не должно было быть здесь.

— Это потому, что я появился, когда ты меня не ждал, — пояснил Бэтмен и наградил парня ударом достаточным, чтобы какое-то время он провел в стране снов.

Набрав команду на приборной панели перчатки, Бэтмен проверил сообщения. Он ожидал, что в ближайшее время получит весточку от Оракула. Она согласилась предупредить, когда таймер с флэшки снова достигнет нуля. Но было слишком рано — обещанный час еще не прошел. Скоро пройдет, но пока еще оставалось немного времени. Значит, во время драки с ним пыталась связаться не она.

Покосившись на шифровальный секвенсор, записывавший все вызовы на его личную частоту, Бэтмен увидел, что звонил Робин. «Хорошо». Один пропущенный звонок означал, что Робин просто хотел поболтать. Вот несколько пропущенных означали бы какую-то внештатную ситуацию.

Так что Бэтмен снова переключил свое внимание на хранилище. Загадочник хотел, чтобы он что-то здесь увидел. Однако бандиты определенно не были частью его гамбита — когда Темный рыцарь вошел, они просто праздно болтали. Если бы Загадочник планировал устроить здесь засаду, то они проделали просто до смешного отвратительную работу по ее подготовке. Не складывалось. Пока что, по ощущениям, Нигма напротив планировал свои ребусы с особой тщательностью. Нет, бандиты были здесь с другой целью.

Возможно, задачей этих преступников было что-то охранять, как они сами и считали, но у Бэтмена сложилось впечатление, что на самом деле их оставили здесь в качестве жертвенных пешек. Ну, или чтобы удостовериться, что он точно задержится здесь достаточно надолго и хорошенько осмотрится по сторонам. Возможно, Бэтмен был слишком подозрительным, но такой вещи как излишняя подозрительность в принципе не существовало в природе. Особенно, когда в деле был замешан Загадочник со своими смертоносными хитростями.

Одной из его фишек была полная изоляция себя от подобных исполнителей. Скорее всего, Нигма пользовался услугами посредника для найма и координации действий бандитов. А вот вычисление личности этого посредника звучало как отличная работа для Оракула. Бэтмен пустит ее по следу после того, как вернется в Бэт-пещеру.

Словно бы по сигналу Оракул прислала текстовое сообщение:

«Таймер достиг нуля. Перезагрузился. Теперь он показывает пятьдесят девять минут и пятьдесят восемь… пятьдесят семь… ты понял идею».

Бэтмен набрал команду, чтобы сообщение не повторялось. Если бы Загадочник просто хотел, чтобы он прошел через этот туннель, он бы не оставил здесь стрелков. Это как раз было предельно ясно. Так что туннель имел второстепенное значение, если вообще имел. Следующую улику следовало искать в хранилище. Но и на голых стенах, и в открытой двери не было ничего необычного. Оставались банковские ячейки. Бэтмен повернулся к ним и заметил кое-что, что бросилось в глаза не сразу. Все ячейки были на месте, кроме одной. Можно было подумать, что это место никогда не грабили. Однако учитывая состояние остального банка, это не укладывалось в общую картинку.

— Не загоняй себя в угол.

«Хороший совет», — подумал Бэтмен. Он не мог позволить себе ошибку, предположив, будто понимает смысл головоломки. Ему придется разбираться с ней последовательно, шаг за шагом.

Передатчик снова ожил. Опять звонил Робин. На этот раз Бэтмен ответил, ударив по клавише панели управления на перчатке.

— Вот ты где, — заявил Робин, — надеюсь, я тебя не отвлекаю?

— Ты о чем-то хочешь мне сообщить, или мы просто болтаем?

— Ну, я добрался по туннелям метро до насосной станции возле реки. Оттуда я собирался спуститься в сливные трубы и пробраться внутрь сталелитейного завода, чтобы никто из тех, кто по-прежнему остался в Аркхем-сити, меня не заметил и не встретился на пути. Но угадай, что я нашел?

— Я не собираюсь гадать.

— Помнишь комнаты с головоломками от Загадочника?

— Они весьма запоминающиеся, да.

— Ну, он придумал новую. Я как раз в ней.

Бэтмен нахмурился. Однако голос Робина не звучал встревоженным.

— Так почему ты из нее еще не выбрался? — резко спросил он.

Бэтмена раздражало, что он вот так вот отправил Тима прямиком в неизвестную ситуацию, но часики тикали в самом прямом смысле. Каждый раз, как таймер доходил до нуля, невинная жертва отдавала свою жизнь.

— Поэтому я тебе и звоню, — пояснил Робин, — здесь дверь, для открытия которой требуется код. Четырехзначный. Я, конечно, могу остаться здесь и перепробовать все десять тысяч возможных комбинаций, но…

Бэтмен подумал, что по меркам Загадочника это был довольно банальный ребус. Прямо как анаграмма MARAVILLA. Здесь должно было быть что-то еще. Раздумывая над этим, Бэтмен осмотрел стену банковских ячеек. Они все шли в строгом арифметическом порядке — 4777, 4778…

«Ага, — подумал он, — вот оно что».

Ему показалось, что бандиты громят хранилище. На самом деле, они занимались прямо противоположным — расставляли банковские ячейки обратно по своим местам, пропустив только одну. Одну пустую ячейку, чтобы привлечь его внимание. И в этом пустом месте прежде находилась конкретная банковская ячейка с конкретным четырехзначным номером.

Все, что могло бы влезть в это пустое пространство, если воспользоваться словами Загадочника, не подходило условиям задачи, оно не могло бы влезть в коробку, потому что здесь не было коробки-ячейки.

— Что ты сказал? — поинтересовался Робин.

— Я не собирался ничего говорить, — ответил Бэтмен, — но мне кажется, я знаю твой ответ. Повиси-ка, я кое-что проверю.

— Я подожду, — заверил Робин, — никакой спешки.

Бэтмен подошел к центру комнаты и заглянул внутрь пустого пространства. Внутри лежал простой треугольный предмет. Бэтмен подошел поближе, прекрасно осознавая возможность ловушки.

Внутри стены ячейки были голыми. Не похоже, чтобы кто-то с ними химичил. Бэтмен сделал еще один шаг вперед, и увидел, что внутри лежит зуб, или предмет, напоминающий зуб.

«Ну, конечно».

«Что-то, во что можно вонзить зубы».

Подойдя поближе, Бэтмен изучил зуб, не прикасаясь к нему, а затем осмотрел полку вокруг него, чтобы проверить, нет ли там какого-нибудь пускового механизма, который он мог бы задеть, забирая предмет. Ничего такого не было. Для пущей уверенности Бэтмен посветил внутрь фонарем. В его свете ничего не было, ни проводов, ни других подозрительных вещей.

— Когда я говорил про «никакой спешки», я шутил, — раздался из передатчика голос Робина, — здесь становится страшновато.

Бэтмен посмотрел на ячейку слева от пустующей — 8121. Справа была 8123. С точки зрения Загадочника все это было совершенно логично. Решение одной головоломки одновременно являлось началом следующей. Разумеется, все это могло быть ловушкой, но пока что они были лишь на начальных этапах схемы Загадочника. Обычно он предпочитал создавать маленькие затруднения, которые вписывались в одно грандиозное откровение.

— Попробуй 8122, — предложил Бэтмен, — но просто чтобы перестраховаться, попробуй держаться подальше от люка, когда будешь вводить код.

— Панель находится на другой стороне комнаты, — сказал Робин, — и пока что Загадочник просто рисуется. Он хочет нам что-то показать.

— Согласен, — ответил Бэтмен, — но все же будь осторожен. Давай. Посмотрим, что получится.

Пауза.

— Готово, — ответил Робин, — люк открылся.

— Что ты видишь на другой стороне?

— Пока что ничего. Дай мне спуститься и оглядеться.

— Хорошо. Оставайся на связи.

— Непременно, — Робин отключился, и Бэтмен в последний раз оглядел хранилище, чтобы удостовериться, что он ничего не пропустил. Удовлетворившись увиденным, Темный рыцарь вновь обратил свое внимание к зубу. Он был большим, размером с его ладонь, острым и слегка изогнутым. Корни его были целыми, и к ним по-прежнему крепилось небольшое количество ткани. Судя по виду, зуб совсем недавно вытащили из того, чем некогда питалось это животное.

Стало быть, улика. Зуб животного, расположенный в конкретном месте.

Но не зная, какому животному принадлежал этот зуб, ребуса он не решит.

Бэтмен взял зуб и положил его на ладонь.

В пустом пространстве, где некогда находилась ячейка 8122, послышался щелчок, и раздалось тихое шипение. Основание ячейки немного поднялось, и раздался еще один щелчок.

«Нажимная крышка».

Бэтмен был в трех длинных шагах от двери хранилища. Он успел сделать два шага, когда спрятанная в стене с банковскими ячейками бомба взорвалась.

Он потерял какое-то время, но не очень много.

Когда Темный рыцарь пришел в себя, он, опаленный и дымящийся, лежал у подножия каменной лестницы. Разлетевшаяся от стены банковских ячеек металлическая шрапнель изрешетила его плащ и в нескольких местах пробила костюм. Бушующий в хранилище огонь втягивал воздух с лестницы. Он уже начал пробираться в приемную зону. У Бэтмена в ушах звенело, ударная волна оставила в его легких ощущение чего-то такого, что он никак не мог откашлять.

«А Загадочник совершенствует свой стиль, — подумал он, — возможно, мне пора достать бронированный костюм».

Хранилище напоминало внутренности доменной печи. Огонь пылал столь яростно, что он буквально клубился за дверь… и вверх, как будто бы взрыв обрушил внешнюю стену, и в хранилище теперь поступал свежий воздух. Ни у одного из бандитов Загадочника не было ни единого шанса уцелеть.

Доносящиеся с потолка трескающиеся звуки подняли его на ноги. Бэтмен взобрался по лестнице, хромая от острой боли в правой пятке. В остальном он чувствовал себя сносно, разве что, поднявшись на первый этаж, Темный рыцарь заметил, что из носа у него идет кровь.

Лобби было заполнено дымом, затруднявшим обзор. Бэтмен снял с пояса респиратор, вставил в рот и сделал глубокий вдох отфильтрованного воздуха. Опасаясь, что пол над эпицентром взрыва мог утратить структурную прочность, Темный рыцарь подошел к лестнице и со всей возможной поспешностью поднялся на крышу банка.

И лишь снова оказавшись наверху он смог разглядеть, какой урон понесло здание. Взрыв обрушил часть внешней стены банка с противоположной стороны от лестницы на крышу, довершив работу, начатую Джокером несколько месяцев назад. Пламя плясало на обломках и облизывало стены. Здание было старым, внутри находилось много деревянных покрытий и ветхой мебели. Банк сгорит дотла, а затем огонь легко сможет перекинуться на соседние постройки.

Бэтмен связался с экстренными службами Готэма и сообщил о пожаре. Затем он пересек крышу, подошел к стороне с часами, выстрелил крюком и перенесся через Джезебел-Сквер к тому месту, с которого он изначально осматривал здание.

Там Темный рыцарь задержался на некоторое время, высматривая уцелевших. Даже прихвостни Загадочника не заслуживали подобной смерти.

В отдалении завыли сирены, на шоссе показались мигающие огни. Этому пожару светит самый высокий уровень сложности. Словно бы в подтверждении его мыслей, рухнула еще одна часть стены, и Бэтмен отошел назад, уклоняясь от свежей волны жара.

«Странно, — подумал он, — дважды я бывал в Торговом банке Готэма, и дважды кто-то пытался его взорвать». Загадочник обычно не повторял за другими злодеями, и в прошлом он бесился от одного только предположения, что кто-то мог принять его за Джокера для бедных. Или же это просто совпадение?

Возможно. Скорее всего, Загадочник просто подчищал следы и собирался убедиться, что никто из его прихвостней не унесет с собой полезную информацию. Хладнокровно, но эффективно.

«Однако уровень жестокости совершенно новый».

Поняв, что здесь он больше ничего не добьется, Бэтмен двинулся дальше. Бэтмобиль был припаркован в нескольких кварталах — достаточно далеко, чтобы кто-то из находившихся в банке успел заметить его приближение. Забравшись внутрь, Бэтмен активировал передатчик и сообщил в полицию о телах в хранилище.

Затем он задумался о своем следующем шаге.

Обычно самый лучший путь к победе над Загадочником сводился к следующему: сначала ты определял, в какую игру он играет, а потом менял ее правила. Бэтмен пока еще не понял принципов этой игры, но время было на его стороне. Чем дольше Темный рыцарь действовал в полном соответствии с замыслами Загадочника, тем более самоуверенным злодей становился. Бэтмена раздражало, что его водят за нос, но на какое-то время с этим придется смириться.

Снова раздался вызов передатчика. На этот раз звонил комиссар Гордон. Бэтмен принял звонок.

— Позвольте, угадаю, — произнес он, — совершено еще одно убийство.

Примечания

1

«Dynamic Duo» (Динамический дуэт) — старое и известное прозвище дуэта Бэтмена и Робина. — (здесь и далее прим. редактора)

2

Пневмопочта — инженерная система из труб для перемещения грузов.