Тайный друг ее величества

Алекс Орлов, 2007

Тайны Синих лесов не дают покоя герцогу Ангулемскому, он жаждет новых артефактов и успокоится, только завладев Печатью огров из Башни Ужаса. И вот безотказный Каспар Фрай снова идет в поход, с ним его друзья, а против него извечные враги – маги, возжелавшие заполучить его жизнь и удачу. А еще заброшенный, растворяющий рассудок город огров и некто, вернувшийся из холодных глубин нижнего мира, чтобы отомстить…

11

Не останавливаясь возле своего дома, Каспар проскакал по улице Бычьего Ключа и свернул налево, чтобы миновать запруженную в этот час Рыночную площадь.

Он промчался грязными переулками, где жили колбасники и на весь квартал воняло требухой, и выскочил перед самыми Южными воротами — это был самый короткий путь к коневодческому хозяйству Табриция, одного из лучших в округе коннозаводчиков.

На протяжении многих лет Каспар покупал, брал в аренду и содержал в его конюшнях лошадей. Вот и теперь он намеревался воспользоваться его услугами. Пару лет назад Табриций-старший отошел от дел — годы брали свое, и он больше не мог так крепко торговаться, как это делал его сын, но и с ним Каспару приходилось уже иметь дело.

— Здравствуйте, ваша милость! — поклонился Каспару какой-то горожанин.

— Здравствуй, дорогой, — ответил тот, не представляя, что это за человек.

Навстречу попались три телеги с холстом, и Каспар не утерпел, чтобы не спросить:

— Куда холсты везете, ребята?

— На красильню Фрая, ваша милость, — ответил один из возниц.

— А откуда везете?

— С Лицкера, ваша милость.

— Ну везите.

Каспар снова хлопнул коня по крупу и поскакал дальше. В Лицкере, что находился на границе герцогства и владений лорда Кремптона, из местного льна ткали хорошие холсты. Они славились до самого Харнлона, а может, и дальше.

Когда Каспар подъехал к высокому забору владений Табриция, залаяли сторожевые собаки, да так много, что он удивился. Стоявший у ворот охранник с суковатой дубиной тотчас признал гостя и крикнул в приоткрытые ворота:

— Его милость Каспар Фрай пожаловал! — Затем распахнул ворота шире и с улыбкой произнес: — Добро пожаловать, ваша милость.

— И тебе быть здоровым, — ответил Каспар, проезжая во двор.

— А чего же вы без шляпы, ваша милость?

— Дома забыл!

Навстречу дорогому гостю уже спешил молодой Табриций, на ходу застегивая пояс и прожевывая вареную конину — Каспар застал его за обедом.

— Здравствуйте, ваша милость, давненько не виделись!

— Давненько, дорогой.

— Герцогский строевой? — сразу угадал коннозаводчик, кивая на лошадь.

— Он самый, от щедрот его… — Каспар вздохнул. — Лошадки мне нужны.

— Такие же строевые?

— Да, строевые. Чтобы при уздечках, под седлами и с сумами по обе стороны, но масти чтобы неброской.

— Понимаем, — кивнул молодой Табриций и принялся выковыривать ногтем застрявшие меж зубов жилы.

— Почем возьмешь?

— Ну…

Заводчик поскреб затылок. Неловко было задирать цену перед давнишним покупателем, но и продешевить не хотелось.

— По четыре золотых, ваша милость, кони нынче дороги, недавно на севере мор был…

— Хорошо, я согласен.

— Сколько лошадок вам потребуется?

— Думаю, шесть-семь, но на всякий случай держи десяток.

— Добудем десяток, шесть штук у меня сейчас есть, остальных с хутора пригоню. К какому сроку вам надо?

— К седьмому дню.

— Будет сделано. А почему вы без шляпы, ваша милость? Погода нынче сырая.

— Да… — Каспар отмахнулся. — Дома забыл.

— Корша, принеси мою шляпу, ту, что на подоконнике в прихожей! — крикнул молодой Табриций в сторону распахнутой двери, чем снова вызвал переполох среди многочисленных собак.

— Откуда столько собак, раньше вроде не было? — спросил Каспар.

— Дык третьего дня конокрады чуть было не забрались. Одного охранника покалечили, другого ушибли. Еле отбились.

Выбежала нечесаная служанка, на ходу стряхивая с хозяйской шляпы невидимую пыль.

— Вот, господин Фрай, берите. — Табриций взял у служанки шляпу и передал Каспару. — Такой покупатель, как вы, нам здоровым нужен.