Глава 7
— Что-то я не заметил возле склада репортёров, — нахмурился я. — Санитары и полицейские были. Вы с Никитой Сергеевичем тоже.
— Да, репортёров я там не помню, — согласился Жан Гаврилович. — А к чему ты клонишь?
— Сам подумай, — ответил я. — Тебя Стоцкий вызвал срочным звонком?
— Ну, да. Я только Зотова успел набрать и сразу полетел к вам на Охту.
— Тогда как репортёр успел узнать, куда ты едешь, да ещё и прибыть вовремя?
— И в самом деле!
Жан Гаврилович тоже нахмурился и потёр небритый подбородок.
Я быстро пробежал глазами статью. Она была под стать заголовку — хлёсткая, броская и совершенно без доказательств. Автор строил разнообразные предположения, но ничего не утверждал. Видимо, чтобы не смогли притянуть к ответу за клевету.
Мимоходом досталось и мне — автор статьи подчеркнул, что на месте происшествия был «знаменитый столичный оборотень». И задал вопрос — что меня связывает с Прусскими герцогинями?
— Господа! — раздражённо сказал полковник Шихин, который до этого момента терпеливо стоял возле своего стола. — Может быть, мы перейдём к делу?
— Прошу прощения, господин полковник, — кивнул ему Бердышев. — Присаживайтесь, барышни!
Он пододвинул стул Алине. Я под тяжёлым взглядом полковника усадил Полину. Только после этого Алексей Герасимович опустился на свой стул.
— Итак, — сказал он. — По вашей милости, девушки, сложилась очень неприятная ситуация. Вы обманом поступили в Имперское Магическое училище. Да ещё и выдавали себя за одного человека, хотя учились вдвоём. И что теперь прикажете с вами делать?
— Господин полковник, — твёрдым голосом заговорила Алина. — Приношу вам свои извинения за этот обман. Поступить так нас вынудила ситуация, о подробностях которой я не хочу говорить.
— Вы — старшая герцогиня? — безошибочно определил полковник. — Ваше имя Алина?
— Да, господин полковник.
Алина, не вставая, чуть наклонила голову.
— А вы — младшая, Полина?
Полина молча кивнула. Даже сейчас на её губах играла лёгкая улыбка.
— Разбираться в причинах вашего поступка буду не я, — сказал Шихин. — Но я обязан сообщить вам, что вы не можете продолжать обучение в Имперском Магическом училище под вымышленной фамилией.
— Мы отчислены?
Алина чуть приподняла бровь. Её выдержке можно было позавидовать.
— И этот вопрос, к сожалению, решаю не я, — ответил Алексей Герасимович. — Сообщаю, что с сегодняшнего дня вам предоставляется официальный отпуск для решения ваших семейных дел. О результатах решения меня уведомят в соответствующем порядке.
Думаю, полковник специально говорил таким казённым языком, чтобы показать, как он рассержен.
— Благодарю вас, господин полковник! — с достоинством ответила Алина и встала.
Полковник немедленно поднялся со стула.
— Теперь разберёмся с вами, господин курсант! — зловеще сказал он мне.
Я и бровью не повёл. Какого чёрта? У него в училище преподаватели выращивали дурь и нападали на курсантов. Я всего лишь навёл здесь порядок.
— Признаться, я не очень верил в версию о Тёмном Проводнике, — сказал полковник Шихин. — Но теперь убедился, что вы были правы. Отдельно благодарю вас за то, что вы своевременно пресекли деятельность Арнольда Кирилловича и не позволили училищу стать притоном наркоторговли.
Я щёлкнул каблуками.
— Рад стараться, господин полковник!
— Я не спрашиваю о том, каким боком вы замешаны в дела герцогинь. Но полагаю, что вам тоже требуется время, чтобы всё уладить. Поэтому вам с сегодняшнего дня также предоставлен отпуск сроком на десять дней. Считайте это выражением моей благодарности.
Вот так! Всё же, полковник — отличный мужик, и понимает ситуацию. А что строгий — так должность у него такая.
— Я вас больше не задерживаю.
Полковник поклонился Алине и Полине.
— А теперь — во дворец! — сказал Жан Гаврилович, когда мы вышли из кабинета начальника училища. — Поедем на моей машине. Вашего Германа во дворец всё равно не пустят.
— Зачем? — удивился я.
Бердышев задумчиво посмотрел на меня.
— Вообще-то, тебе — незачем, — неожиданно ответил он. — Император хочет видеть герцогинь Прусских. Как я понимаю, будет расспрашивать их о причинах побега и дальнейших планах. Но я решил взять тебя с собой. И предупредил об этом Императора. Догадываешься, почему?
Я пожал плечами. Захочет — сам объяснит, зачем я буду гадать.
— Я хочу, чтобы ты был под моим присмотром. Не знаю, чем закончится разговор Императора с герцогинями Прусскими. Может так получится, что тебе не понравится предложение Его Величества. Поэтому будет лучше, если ты сразу поучаствуешь в разговоре, а не полезешь ночью в Императорскую спальню, скрежеща когтями по стенам Эрмитажа. Кроме того, у Императора есть к тебе отдельный разговор.
Вот так вот, Костя! Завёл себе герцогинь — изволь расхлёбывать связанные с этим проблемы.
Я взглянул на серьёзную Алину. Потом на Полину, которая безмятежно улыбалась.
И у меня потеплело на душе.
— Ты знаком с Императором, Костя? — удивилась Полина.
Я скромно кивнул.
— Приходилось встречаться.
— Алексей Николаевич приезжал к нам на воды, — сказала Алина. — И показался мне добродушным и умным. Но государственные интересы он наверняка ставит выше личных симпатий.
— Вот именно, — подтвердил Бердышев, трогая с места свой внедорожник. — Поэтому на вашем месте я бы приготовился к тяжёлому и неприятному разговору.
— Умеешь ты успокоить, Жан Гаврилович, — хмыкнул я.
Герман всё-таки поехал за нами. Видимо, у него тоже был приказ, который он выполнял. Жан Гаврилович то и дело поглядывал в боковое зеркало на ехавшую позади машину и одобрительно щурился.
— Давно вы знаете Германа? — обратился он к сёстрам.
— С детства, — ответила Алина. — Герман — сын дедушкиного управляющего.
— Хорошо, я проверю, — кивнул Бердышев. — Как вы понимаете, теперь обязанность охранять вас ложится на Императорскую гвардию.
Алина только молча поджала губы.
Суть была понятна.
Если с сёстрами что-то случится в пределах Российской Империи — Империя и будет виновата. По крайней мере, в глазах их родителей. А этого вполне достаточно, чтобы Прусское герцогство откачнулось к Британии.
Политика, чёрт её побери!
— Жан Гаврилович, — напомнил я. — Мы не договорили про репортёра.
— Да, — кивнул Бердышев, — давай свои выводы.
— Снимок сделан не очень удачно. Похоже, что второпях. Тот, кто снимал, не хотел, чтобы его заметили. Я думаю, среди медиков или полицейских есть добровольный помощник прессы. Он сделал снимок сестёр и передал его в газету. А там уже разобрались, что к чему.
— Хорошая версия. А почему ты не думаешь, что снимок сделали из засады? Возможно, при помощи телеобъектива.
— Тогда фотограф сделал бы несколько снимков и выбрал самый удачный. А так газете пришлось печатать то, что есть.
— Похоже, ты прав. Я просмотрю личные дела всех, кто был на вызове. Что-нибудь да найду.
— Есть способ проще, — улыбнулся я. — Надо распустить слух, что «знаменитый столичный оборотень» очень разозлился на фотографа и взял его след. Пусть этот любитель острых фоток хорошенько испугается за свою жизнь.
— А почему бы и нет, — ухмыльнулся Бердышев.
К Эрмитажу мы подъехали со стороны набережной. Охрана уже ждала у ворот, и нас пропустили без задержки. Герман остался в машине — любоваться осенней Невой и статуей Александра Невского на стрелке Васильевского острова.
Кстати, недавно я узнал, что альпинисты моют статую раз в месяц, не обращая внимания на погоду.
Чёрт его знает, зачем мне нужна была эта информация. Но она крепко засела у меня в голове.
Один из охранников доложил о нашем прибытии. Из подъезда навстречу нам немедленно выбежал Померанцев.
— Дамы!
Николай Владимирович поклонился герцогиням.
— Господа!
И пожал руки мне и Бердышеву.
— Его Величество просил вас пройти в его кабинет.
Из уважения к герцогиням нас опять провели парадными залами дворца. Полина восхищённо крутила головой, то и дело подталкивая меня локтем и показывая особенно понравившуюся ей картину или статую.
Алина шла с невозмутимым видом, изредка окидывая скучающим взглядом великолепное убранство дворца.
Как и в прошлый раз в каждом зале дежурил один или два охранника. Они дружески кивали мне, но за автографами не подходили.
Всё-таки, репутация кровожадного чудовища быстро тускнеет, если её не поддерживать!
Император не заставил нас ждать. Стоило нам войти в кабинет, как он появился из двери, которую скрывали портьеры. В прошлый раз я эту дверь даже не заметил.
— Добрый день, сударыни!
Алексей Николаевич поклонился герцогиням. Алина и Полина присели в изящном реверансе.
— Здравствуйте, господа!
Император сел за письменный стол и кивнул:
— Прошу садиться! Итак, сегодня утром мне доложили, что герцогини Прусские долгое время тайно проживают в Петербурге. Но теперь об этом стало известно всем. Скажу без преувеличений — скандал получился грандиозный. Сударыни, ответьте — что заставило вас бежать из дома?
Император старательно хмурился, изображая строгого старшего родственника. Но я заметил, что его глаза блестят любопытством.
Алина рассказала Императору то же самое, что и мне. И закончила просьбой:
— Я прошу вас позволить мне и сестре остаться в Петербурге и продолжить учёбу!
Император задумчиво барабанил пальцами по столу.
— Безусловно, я не собираюсь отсылать вас домой насильно. Прусские герцогини — всегда желанные гостьи в Российской Империи. Но что, если ваш отец потребует вашего возвращения? А он именно так и сделает. Мне доложили, что официальное письмо уже в пути. Кроме того, ваш отказ от свадьбы сильно осложнил отношения Прусского герцогства с курфюрстом Бранденбурга. Ведь вас сватали именно за его сына.
Ага, вот оно что! Выходит, к Алине подбивал клинья какой-то курфюрст.
Если честно, никогда не понимал этот титул. И ни герцог, и ни король. Так — ни рыба, ни мясо!
— Вы получили хорошее образование, — продолжал Император, — и наверняка понимаете, какие политические осложнения могут возникнуть. Если я откажу герцогу Прусскому в его просьбе вернуть вас, вся британская пресса разразится статьями о том, как Российская Империя попирает независимость малых государств.
Понятно! И в этом мире пресса специализируется на заказном вранье. Я и сам в этом убедился — прямо сегодня утром.
— В таком случае, разрешите нам уехать, — решительно сказала Алина.
Конец ознакомительного фрагмента.
