Там, за запретной дверью… Книга 1. Кольцо вечности

Алена Вьюжина, 2020

Ты веришь в чудо и ждешь захватывающих приключений? Жди и верь всегда! И никогда, ты слышишь, никогда не предавай свою мечту! Именно так всегда поступал Иоанн Прибрежный, и его скучная жизнь круто переменилась после того, как он переехал в Москву к двоюродной бабушке. Почти сразу же Ио узнает массу невероятных вещей: он, оказывается, волшебник; двоюродная бабушка вовсе даже и не бабушка, а за ее домом раскинулся невидимый для посторонних глаз удивительный мир, населенный героями сказок, фильмов, мифов и легенд…

Глава 2

Проснулись дети уже после полудня, да и то, Иоанн проспал бы и дольше, если бы младшие брат и сестра не заявились бесцеремонно в его спальню и нагло не разбудили.

— Вань, вставай! — нудил Костя.

— Ну что вам надо? — простонал старшенький, приоткрывая глаза. Ему лень было даже отреагировать на «Вань» — Отстаньте…

— Наша Машка сошла с ума! — не отставал Костя. — Или у нее были видения, или она все напридумывала. Еще вариант — ей все приснилось.

— Ничего я не выдумываю! — обиделась девочка. — И я не спала.

И она рассказала Ио то, чем уже поделилась недавно со вторым братом. О том, что ночью пошла на кухню попить и узнала, что за одной из запретных дверей вовсе не подвал, а комната, где Регина тайком встречалась с какой-то незнакомой тетей, и они вели странные таинственные разговоры. Все это, по мнению Маши, пахло загадкой и чем-то еще, что она не может объяснить.

— Фантазерка ты, Манька, — заржал Костик, а старший брат, окончательно проснувшись, попытался объяснить сестре:

— Мыша, не выдумывай. Если тетя сказала, что там подвал, то значит, он там и есть. То есть, я не совсем это хотел сказать. Не видела ты никакой комнаты, не было никакой блондинки, не было никакого разговора. Вчера ты долго не могла уснуть, потом тебе это удалось, и ты продрыхла всю ночь. Это был всего лишь сон, забудь.

Маша обиделась на то, что ей не поверили, и собиралась уже зареветь от досады, но тут в комнату вошла кошка и требовательно сказала:

— Мяу!

— Наверное, опять куда-то нас зовет, — догадался Ио. — Пошли, мелкотня…

Пушистая проводница на сей раз привела их в столовую, где Регина при полном параде уже накрыла стол к завтраку.

— Я думал, что все писатели жуткие совы, — удивился Ио. — А ты уже и завтрак приготовила.

— А до этого я еще сделала пару важных звонков, посидела над рукописью, позанималась фит-бо, повалялась в ванне и привела себя в порядок. Как видите, я отличный опекун и прекрасно справляюсь с многозадачностью, — похвасталась Регина. — Хотя, если честно, завтрак приготовила Тася еще перед отъездом. Она на несколько дней нам наготовила, хватит на все время ее отсутствия. Дней пять Таси не будет, и, к сожалению, сегодня я тоже должна уехать на несколько часов.

— Тебя опять с нами не будет? — с укором в голосе и взгляде спросила Маша.

— Кошечка моя, знала бы ты, как я не хочу от вас уходить! Быть известной писательницей конечно здорово, но этот статус накладывает определенные обязательства. Обещаю, что с завтрашнего дня никакой работы не будет. Да и сегодня постараюсь вернуться не поздно. Вы не переживайте, одни не останетесь — с вами пока побудет моя подруга Даша. Она классная, веселая, вам понравится. А сейчас, быстренько завтракать!

Но едва все четверо уселись за стол, как в заднюю дверь постучали.

— Я открою, это Дашка поди явилась, — спохватилась Регина и уже на ходу проорала: — Да иду уже, иду!

Маша окинула братьев победоносным взглядом.

— Ну, что я говорила? Тася уехала, у тети дела, с нами будет сидеть ее подруга Даша. А вы все сон, сон…

— Маш, это называется «сон в руку», — не сдался Ио. Он хотел еще что-то сказать, но ему помешал возглас Регины:

— Матерь Божья!

А потом уже тише:

— Что за вид? Почему ты вырядилась и размалевалась, как клоун на Пасху? Где ты отрыла красотищу такую?

Через минуту в кухню вошли тетя и виденная вчера Машей блондинка. Но сегодня она не показалась девочке такой уж красивой, а выглядела, мягко говоря, странновато. Скорее всего, она просто не умела краситься. Полностью покрытые синими тенями веки, частокол слипшихся от туши ресниц и кислотно-красная помада на губах — она и впрямь напоминала клоунессу.

Наряд тоже даже не намекал на изысканный вкус гостьи: футболка леопардовой расцветки, узкие бриджи малинового цвета и голубые кеды. Не мудрствуя лукаво, блондинка лихо смиксовала золотые и серебряные украшения с пластмассовой бижутерией. Незабываемое зрелище!

На детей подобная красота произвела неизгладимое впечатление, а вот сама женщина, видимо, была в восторге от собственного вида. Она весело улыбнулась и помахала детям рукой:

— Привет, ребятки! Я — Даша…

— Здрасти… Ага, привет… Добрый д-день… — вразнобой поздоровались племянники Регины, будучи не в силах отвести глаз от завораживающего зрелища.

— Дети, не обращайте внимания. Просто Даша была на маскараде и не успела привести себя в порядок, — затараторила писательница, хватая гостью за руку. — Сейчас Даша умоется и все будет в порядке… А вы ешьте, ешьте…

Когда они остались одни, дети переглянулись, а Маша упрямо заявила:

— Все-таки это был не сон! Не может же он сбываться так точь-в-точь. Я точно видела эту Дашу ночью, только она тогда не была такая…ну, страшная…

— Ну, что о подобных случаях говорят твои любимые фэнтези и мистика? Случается такое в жизни? — поддел брата прагматик Костя.

— А что по этому поводу говорит твоя любимая наука? — огрызнулся Ио.

Регина вскоре после этого уехала. А с Дашей и в самом деле было весело и интересно, главным образом оттого, что подруга тети была, как бы точнее сказать? Чудная, что ли…

Странно, когда взрослая современная тетушка радуется, как дитя, предложению поиграть в «Твистер». Причем, она выбрала роль не судьи, а участника. Со смехом, иногда с визгом и с неизменным огнем в глазах она выполняла все задания и готова была веселиться хоть до позднего вечера. И только ее собственная травмированная рука да писк придавленного Костика положили конец развлечению.

Дарья вскочила на ноги и, лихорадочно сверкая глазами, с энтузиазмом воскликнула:

— Здорово! Чем еще займемся? У вас есть еще какие-нибудь веселые, подвижные игры?

Ответил ей не желающий снова стать жертвой Костя:

— Мы только вчера приехали и не знаем, что тут есть. Но можем поиграть в компьютерные игры. Есть очень занятные…

Женщина впала в ступор, словно мальчик прочел какое-нибудь диковинное заклинание.

— Ага, в игры… В комплюхтерные…Знаете, не люблю я эти комплюхтерные игры.

— Компьютерные, — поправил Ио, удивленный такой дремучестью молодой современной женщины.

— Ну да, я так и сказала: не люблю я эти ком-пью-терные игры.

— Тогда можно мультик какой-нибудь посмотреть, — с готовностью предложила Маша. — Можно по телеку поискать, а еще проще — по DVD. Всего и делов-то вставить диск в дивидюшник.

— Да, вставить диск в диви… Ну, туда, куда надо. Это отличная идея, — согласилась Дарья. — Вы займитесь этим, а я пока сбегаю в комнату вашей тети.

Но пошла она почему-то не на второй этаж, а в тамбур, к трем дверям, тут же вернулась и спросила:

— Дети, а где у вас главный вход?

— А как ты к нам попала, когда приехала? — в свою очередь задал вопрос Ио. — Ах, ну да, с заднего двора. А почему?

— Дверной молоточек не нашла…

— У тети звонок…

— Ну да, — отмахнулась странная блондинка и неожиданно занервничала: — Послушайте, вы можете просто мне ответить, где парадный вход?

— Пойдем, я провожу, — вздохнул Ио, а Костя и Маша побежали выбирать мультфильм.

Иоанн с интересом наблюдал, как Даша выбежала на улицу, беспокойно посмотрела на уродливый флюгер и тут же вернулась. Мальчик подумал, что женщина эта скорее всего не странная, а просто не очень умная.

— Ты к Регине в комнату пойдешь, как хотела? — спросил он на всякий случай. — Давай-ка я тебя и туда отведу, а то заблудишься.

— Ну, не такая уж я и беспомощная. Впрочем, если хочешь, пошли…

В комнате подруги Даша сразу же вышла на балкон, осмотрела второй флюгер так же внимательно, как и первый и тоже, кажется, успокоилась. Потом она зачем-то раздвинула занавески на зеркале, бросила мимолетный взгляд на его замутненную поверхность и, облегченно вздохнув, поторопила Ио:

— Ну, пошли смотреть… что-то там…

В игровой Маша с Костей уже начали просмотр первой части «Шрека» (явно Машкин выбор).

— О, Шрек в ящике! — неожиданно изумилась женщина. — Просто чудо какое-то!

— Никакого чуда в этом фильме нет, тот еще шедевр, — прокомментировал вредный Костик. — Но Машка «Шрека» обожает. Так себе история, но посмотреть можно.

— Вы знакомы со Шреком? — выпучила глаза Даша.

— Да кто же его не знает? Садись рядом с нами…

Нянька поневоле уселась рядом с детьми на пол, ведь общеизвестно, что это самое лучшее место для просмотра телевизора. Она полностью погрузилась в приключения зеленого великана, изредка позволяя себе возгласы типа: «вот-вот, правильно!» или «Неправда, на самом деле все не так было!» Ну чисто дитя малое, а не взрослая женщина!

Воспитанный Костик, желая продемонстрировать свое воспитание и внимание к взрослым, пытался завести разговор с Дарьей. Но та отвечала рассеяно, коротко и чаще всего невпопад, явно не желая отрываться от просмотра, и только один вопрос маленького зануды заставил ее отвлечься:

— А вы давно с тетей Региной познакомились и как давно дружите?

Этот простой вопрос привел женщину в замешательство, но, немного подумав, она ответила обтекаемо:

— Ну, мы, можно сказать, по работе связаны. Ты смотри, смотри…

Но Костя не отставал:

— На книжной выставке познакомились, или как?

— Да-да, именно на выставке…

— Ты подошла посмотреть стенд тетиного издательства, а там она, да?

Дарья занервничала:

— При чем здесь какое-то издательство и энты? Костик, отстань, не мешай смотреть…

— А «Шрек» уже закончился, — звонко сообщила Маша — Что-то кушать хочется…

— Так время обеда, — опомнилась блондинка, поднимаясь с пола. — Идите-ка вы детки, в столовую, сейчас тетя Даша вас накормит.

Ио смотрел вслед уходящим из комнаты брату, сестре и странной женщине. У мальчика было такое ощущение, что он участвует в пьесе абсурда. Эта Даша вела себя так, словно недавно на свет родилась. Или она все-таки на самом деле не очень умная? Что же, не стоит ее обижать. В конце концов, у всех свои недостатки. Даша милая, добрая, с ней весело. Но все-таки будет лучше, если Регина будет сама находиться дома, а не оставлять племянников на попечение своих не совсем адекватных подруг.

Ио еще немного задержался в игровой, выбирая диск, чтобы посмотреть перед сном какой-нибудь фильм фэнтези, а потом пошел в столовую.

Уже входя, он услышал наставления Кости:

— Даша, спички не нужны, эта газовая плита зажигается от пьезы.

— От чего? — проорала та с кухни.

Ио решил помочь неумехе, ибо подозревал, что она не справится. Разве можно многого ожидать от человека, который путает понятия «стенд» и «энт» (здесь имеются в виду мифические существа, полулюди-полудеревья, так называемые «пастыри леса»)

— Так-то лучше, — услышал он, войдя на кухню, а веселая Даша ставила на плиту небольшую кастрюлю.

Мальчик мог бы поклясться, что она не нажимала на кнопку автоподжига, да и ручку конфорки не поворачивала. Или ему это просто показалось?

После обеда снова остро встал вопрос о дальнейшем времяпрепровождении.

— Я бы хотела в зоопарк поехать, — мечтательно проговорила Маша. — Я там ни разу не была, а так хочется на зверушек посмотреть.

— Я тоже, — подхватила Даша и осеклась, но тут же выкрутилась: — Я хотела сказать, что тоже хотела бы поехать. На чем отсюда туда доехать можно?

— Отсюда, наверное, на машине, — предположил Иоанн и задал вполне логичный вопрос: — А как ты до нас добиралась?

— На лошади…

— Очень смешно, Даш. Если у тебя нет машины, то можно, наверное, такси заказать. Но у нас денег нет. Ты заплати, а Регина тебе потом отдаст, ладно?

— Так у меня тоже денег нет с собой, я же не думала, что мы тут начнем не пойми что заказывать, — призналась Дарья и вдруг воодушевилась: — Ну неужели у Регинки нет еще одной машины?

— Не смей называть ее Регинкой! — разозлился Ио и даже сам не понял почему.

— Мы можем в гараже посмотреть, — предложил Костя. — А ты водить умеешь?

— Что водить? Кого? За что? — не поняла женщина. — За нос? А то!

— Да машину же!

— Да я шучу! — ненатурально хихикнула Даша и поспешила заверить: — Умею, конечно же. А как же!

Благоразумный и законопослушный Костик тут же влез со своими нравоучениями:

— Вообще-то, нехорошо воровать чужие машины. Тем более, как Даша ее заведет, без ключа-то?

Но Ио уже поперек горла были все благоразумия. Его уже было не остановить, так потянуло на приключения.

— Нехорошо… Без ключа… Ботаник! — передразнил он брата. Мы не воруем, а берем на время. И не чужую, а тетину. А все ключи наверняка в том маленьком шкафчике, что висит на стене у входной двери.

— Пошли же скорее! — ажитированно воскликнула Даша и первая же побежала на выход

В гараже стояла пусть не «феррари», но все-таки довольно новая, дорогая иномарка. Глаза «няньки» загорелись таким счастливым огнем, что в голову Ио закрались подозрения, что эта женщина до сегодняшнего дня не была знакома не только со «Шреком». Самым разумным было бы совсем отказаться от поездки на машине со странной женщиной без опыта вождения, но подростку до такой степени уже обрыдло все спокойное, безопасное и благоразумное! Жажда приключений уже вцепилась в него своими когтями, как кошка в мышку, и он, тряхнув головой, отогнал все сомнения, нажал на брелок сигнализации, после чего отдал ключи Даше, и все полезли в машину.

Просто устроиться на сидениях, как вы понимаете, было недостаточно. А странная Дарья, похоже, так вовсе не считала и смотрела на ключи с явным недоумением

— Ну, вставляй ключик в замок зажигания, — поторопил ее Иоанн, сидевший рядом. — А, нет, здесь не так… Нажми на кнопку «engine start»

— На какую? — запаниковала женщина.

— Да вот же, возле руля! — Ио начал терять терпение.

Дарья поспешила выполнить его указание, но, как показалось мальчику, дотронуться до кнопки даже не успела. Между ее пальцем и панелью пробежал электрический разряд, и тут началось…

Дети, разумеется, никогда не обращали внимания, что делает водитель после того, как заведется двигатель, но догадывались, что машина не должна срываться с места сразу же, без каких-либо дополнительных действий. А она-таки сорвалась!

Сначала медленно выехала из гаража, а потом набрала скорость и понеслась вперед. Дарья сначала визжала и ничего не делала, потом схватилась за руль и принялась крутить его в разные стороны, отчего машина петляла, как заяц. Ио пытался выхватить у «няньки» руль, та не отдавала, и сумасшедшая езда продолжалась. Их трепало и мотало по всему участку. Уничтожили две садовые фигурки, в виде гнома и большой собаки, распотрошили клумбы и чудом избежали столкновения с березами и елями, среди которых попадались весьма крупные экземпляры. Потом их понесло на угол дома, и только своевременное вмешательство Ио спасло их от аварии. А машина была уже на заднем дворе.

— Ниос турбос! Ниос турбос! — почему-то верещала Дарья.

Взбесившийся автомобиль напоследок помял жасминовый куст, со скрежетом проехал вплотную к скамейке и, тюкнувшись носом в качели, наконец, затих.

Все четверо некоторое время просидели молча и неподвижно, приходя в себя.

— Так, в зверопарк мы не поедем, — слабым голосом констатировала Даша.

— В зоопарк, — машинально поправил ее Костя, трясущимися руками поправляя на носу перекосившиеся очки.

— Так, друзья, нам всем необходимо выпить чего-нибудь успокаивающего, — решила горе-автомобилистка.

— Мне всегда помогает какао, — прошептала Маша, открывая зажмуренные до сих пор глазки

— Ага, отличная мысль, — подхватила Дарья и обрадовалась. — Я знаю, где у вашей служанки хранится какао…

— Тася — не служанка, она — член семьи! — окрысился Ио.

— Ну да, ну да… Не важно, главное, я знаю, где этот какао. Меня Регина как-то угощала, мне очень понравилось. Вы идите в дом, а я тут осмотрю, что мы натворили и приду…

Мальчишки сидели в столовой. Костя со скучающим видом пялился в окно, а Иоанн думал, что на сегодня приключений и опасностей, пожалуй, достаточно. Хотя, еще неизвестно, чем закончится приготовление какао, и не получится ли у Даши крысиный яд.

Тут в столовую влетела Маша, и ее голубенькие глазки были размером с кофейные блюдца.

— Мальчики, что я увидела! — свистящим шепотом начала она. — Я решила посмотреть, что тетя Даша делает, может, ей наша помощь нужна. Стою, смотрю в окошко на задний двор, а она там такое творит! Помахала рукой, и жасминовый куст распрямился! Над машиной помахала, и она сама поехала! Я сбегала к парадному входу, на улицу выскочила, а там… Фигурки уже расставлены, и клумба целая, цветы на ней в порядке…

— Машка, не начинай опять, а? — попросил, поморщившись, Костя. — Ты опять фантазируешь. Вам с тетей Региной вдвоем надо книги писать.

— Я не фантазирую! — повысила голос девочка. — Идите и посмотрите сами.

— Не пойдем, потому что не хотим оказаться в дураках. Скорее всего, не так уж Даша все и повредила. Жасмин выпрямился сам, клумбы и были в порядке, а расставить по местам две фигурки — плевое дело. А насчет самоходной машины ты придумала. Ты фантазерка, Машка. То у тебя тетя с Дашей ведут подозрительные разговоры в тайной комнате. Просто главари мафии, а не женщины. То машины сами ездят, словно печь Емели. Пора взрослеть, Маш…

А Ио молчал и думал о том, что будь это все не сестренкины фантазии, а реальность, он не сильно и удивился бы.

Тем временем Даша загремела на кухне посудой, а Иоанн решил пойти проконтролировать ее и во время схватить за руку, когда она начнет наливать в кастрюлю не молоко, а жидкость для мытья посуды, например.

На кухне Даша с умным и сосредоточенным видом переливала молоко из пакета в электрический чайник. Да-а, потрясения на сегодня еще не закончились…

Из вежливости, напившись мерзейшего на вкус напитка, дети предложили «няньке» не придумывать больше никаких веселых занятий, а просто почитать вслух.

Когда обвешанная пакетами и свертками Регина вернулась домой, то застала у себя в гостиной детей и подругу за чтением «Лоскутушки из Страны Оз». Причем, вслух читал Иоанн, а не Даша. Она же слушала, разинув рот, и радовалась, как дитя в особенно интересных моментах.

Последующие три дня прошли просто замечательно. Регина никуда не торопилась, отключила оба своих мобильных телефона и все свое время посвятила племянникам. Веселились, играли, читали, смотрели телевизор, гуляли, просто болтали, заказывали в интернет-магазинах всякую ерунду, нужную и ненужную. Особенно дети радовались, выбирая всякую всячину на сайте «Смешные ужасы»

На третий день все-таки поехали в зоопарк, откуда вернулись уставшие, но довольные и полные уверенности, что им просто необходим свой личный домашний тигренок.

Этим же вечером вместе пекли черносмородиновый пирог, и все искренне радовались его кошмарному, синюшному, просто мертвенному виду. И хоть все четверо понимали, что выпечка выглядит так из-за реакции с пищевой содой, дети представляли себя волшебниками, готовящими зловещее варево, глядя, как молоко с вареньем синеет и пузырится, стоило лишь всыпать к ним чайную ложечку соды.

А на следующий день снова поехали в Москву, но не просто кататься, а, как сказала тетя, по Местам Силы. У собора Василия Блаженного попросили исцеления для Костиных глаз; оставили все возможные финансовые проблемы за Патриаршим мостом; избавились от своих страхов и неприятностей на Воробьевых горах и загадали желания у памятника Шерлоку Холмсу и доктору Ватсону. Желания эти были простенькими, милыми, но не очень важными. А самые свои заветные желания оставили для образа Шри Джаганнатха, или Повелителя Вселенной.

Может, Регина и создала искусственно такую мистическую атмосферу вокруг действа, но каждый, в том числе и сама женщина, непоколебимо верил, что его Великое Желание непременно сбудется, когда повязывали ленточки на решетки и опускали дары в ящик для пожертвований. Да, умела Регина неординарно проводить время и увлечь остальных…

Иоанн был немного недоволен и несколько ревностно относился к тому, что тетя поровну делит свое внимание между всеми троими племянниками. А ведь ему казалось, что у него с Региной сложились особые отношения, но из-за Машки и Костика ему никак не удается побыть с тетей вдвоем. А мальчику просто необходимо было задать ей кучу вопросов, не дающих ему покоя.

Ну, например, что не так с этой Дашей, тетиной подругой-блондинкой? Почему недалекие любительницы «кремчиков» так испугались его, хотя он ничего особенного им не сказал и не сделал. Оговорилась ли Тася, когда сказала, что он — настоящий Зарецкий, в то время как его фамилия — Прибрежный? Почему, в конце концов, все бегают смотреть на уродливые флюгеры в виде драконов, словно ничего красивее в своей жизни не видели? И, наконец, почему его, Ио, не оставляет странное чувство, что он знает Регину всю свою жизнь?

Ладно, сегодня не стоит портить такой замечательный день, а завтра Ио обязательно получит ответы на все свои вопросы, пусть даже ради этого ему придется запереть Костю и Машу в их комнатах на целый день!

А назавтра Регина пропала. Никто не будил детей громким бодрым голосом, никто не распевал разудалые песни, спускаясь и поднимаясь по лестнице, никто не следил за всем происходящим проницательным зеленым взглядом и не строил грандиозные планы на сегодняшний день. Без тети сразу стало очень тихо и пусто.

Сначала дети не забеспокоились: мало ли куда можно ненадолго уехать. В три часа дня кошка Фейт стала проявлять нервозность, и ее волнение передалось Ио, Косте и Маше.

Как бы выяснить, куда подевалась тетя? Позвонить ей нельзя: оба ее телефона остались, да, к тому же, они разрядились окончательно, а зарядные устройства никак не находились. Да дети и не знали, куда звонить и кому. Внезапно они осознали, что им совсем ничего не известно: ни номера телефона Таисии, ни водителя Дмитрия, ни тетиной подруги Даши. Да и может ли быть сотовый телефон у человека, способного варить какао в электрическом чайнике? И вот вам еще новость: обе тетины машины стояли в гараже!

— На такси уехала, — предположил догадливый Костя. — Надоели мы ей до зарезу, вот она и оставила нас дома, а сама отправилась себе развлекаться.

— Заткнись! — сквозь зубы процедил Ио. Казалось, он готов был убить этого умника. — Регина не такая! Может у нее возникли неотложные дела, ведь она как-никак известный человек.

— Да, тетечка не такая! — поддержала старшего брата Маша.

В принципе, дети не скучали, им было чем заняться в таком огромном доме. Вечером ложились спать в надежде на то, что Регина вернется ночью или завтра утром, и все снова будет в порядке.

Но ни ночью, ни утром тетя не объявилась, и дети встревожились не на шутку. Они весь дом облазили в надежде найти хоть что-то, наводящее на мысль, куда подевалась родственница. Но подсказка не находилась, и паника детей росла.

Ситуацию только усугубляла кошка, которая вела себя сегодня совсем уж неадекватно. Она путалась в ногах у юных обитателей дома, то истошно мяукала, то шипела, то тянула мальчиков за штанины брюк и даже кусала за ноги.

Наконец, Ио осенило:

— Может быть, Фейт хочет нас куда-то отвести, или показать что-то? Так ведь, кисонька? Прости, мы не сразу тебя поняли.

— Мяу! — охрипшим голосом подтвердила его догадку умница, мотнула головой и побежала по лестнице наверх. Дети последовали за ней.

Кошка привела их в тетину комнату, где сразу же бросилась под кровать. Она мяукала, скребла когтями по полу, всячески давая понять, чтобы ей помогли.

Иоанн лег на живот возле кровати и принялся шарить руками по полу. Наверное, он случайно нажал на какую-то скрытую пружинку, так как раздался тихий щелчок, и часть деревянного покрытия чуть приподнялась и отъехала в сторону. Мальчик продолжал исследовать пространство под кроватью и обнаружил там, в полу, тайник вполне приличного размера, а в нем — деревянный ларец. Он вытащил свою находку и, подгоняемый братом и сестрой, попытался открыть крышку, но она не поддалась, сундучок был заперт.

— Мяу! — напомнила о себе Фейт, настойчиво пихая пушистую голову под руку мальчика. — Мяу

Ио внимательно посмотрел на ее зеленый ошейник и заметил, что кулончик на нем висит непростой: это был небольшой серебряный ключик.

— Ты хочешь сказать, что твой ключик откроет тайник?

Открыл еще как! Внутри сундучка дети нашли фотографию и металлический сосуд, напоминающий банку из-под чая с завинчивающейся крышкой и небольшая шкатулочка из малахита, сначала очень заинтересовавшая старшего брата Маши и Кости.

Изящная шкатулка смотрелась бы очень красивой, не будь на ее крышке предупреждающего знака — зловеще ухмыляющегося черепа и скрещенных костей.

Иоанн повертел странную шкатулку в руках, потом сопаской вернул ее на место и с непонятным для себя трепетом взял фотографию.

На снимке была изображена счастливая улыбающаяся пара: тетя Регина и высокий, очень красивый мужчина с длинными темно-пепельными волосами. «Регина и Дионис. Вместе навсегда» гласила надпись на обороте, а вместо точки в конце было нарисовано маленькое красное сердечко.

— Интересно, почему они расстались? — подал голос Костя.

Ио почему-то хотелось смотреть и смотреть на эту фотографию, еще и еще, и лишь усилиями воли он вернул ее в сундучок и стал отвинчивать крышку с железной банки. Внутри оказалась железная же колбочка с резиновой пробкой.

— Прямо как в сказке, — заметила Маша. — В ларце — заяц, в зайце — утка, а в утке — смерть Кощея на конце иглы.

Но действительность оказалась гораздо проще, чем в сказке: в железной колбочке лежал ключ. Самый обыкновенный, не очень новый, на вид он ничем не отличался от своих собратьев.

— Так, ключ, — констатировал мальчик. — Это уже хорошо. Теперь неплохо было бы узнать, что этот ключ открывает…

— Мяу!

— Кажется, Фейт снова хочет нас куда-то отвести, — догадалась Маша. — Пошли за ней!

Перед уходом, повинуясь какому-то внутреннему порыву, Иоанн подошел и раздвинул шторки, закрывающие тетино зеркало непонятного назначения. Сегодня оно выглядело еще более мутным и грязным, чем раньше, и было похоже, что кто-то пытался что-то написать на нем, вернее, выжечь, например, с помощью спичек. Но разобрать, что именно было написано, возможности не представилось: автор явно пытался стереть свое «творение» и, хоть получилось у него плохо, остатки букв образовали безобразный абстрактный узор.

— Мяу! — нетерпеливо позвала кошка с порога, и дети поспешили за ней.

На сей раз, умница привела их к двери, ведущей в подвал и села, выжидательно глядя на мальчишек и девочку.

— Ты хочешь, чтобы мы открыли эту дверь найденным ключом? — спросил Иоанн.

— Мяу!

— Но тетечка не разрешила туда заходить, — вспомнила Маша, но кошка еще раз подтвердила:

— Мяу!

Ио решительно вставил ключ в замочную скважину, отпер дверь, и Фейт резко прыгнула через порог, после чего свет зажегся внезапно и сам по себе. Дети вошли в небольшую комнатку.

— Ну, что я говорила?! — подбоченилась Маша, указывая пальчиком на черный кожаный диван — Вот на нем сидели тетя с Дашей и разговаривали. А вы мне все не верили и про сон твердили.

— Ладно, Машка, вынуждены признать, что ты не все нафантазировала, — нехотя признался Костя. — Ну и что с того? Не вижу в этой комнате ничего таинственного или криминального. Но зачем мы здесь? И где подвал?

Фейт уже сидела возле неприметной двери, сливающейся по цвету со стеной. Ио толкнул дверь, и все увидели, что за ней темно, а деревянную лестницу, ведущую вниз, было еле заметно.

Фейт снова подала голос:

— Мяу!

— Ну что, спускаемся вниз? — спросил у брата и сестры Ио, включая фонарик, так кстати висевший на стене. — Надо идти, раз Фейт настаивает.

Кошка стала спускаться первой, Ио пошел за ней, потом — Маша, замыкал шествие Костя.

— Сейчас мы наконец-то увидим место, где наша тетя прячет все трупы! — гаденько хихикая, заявил Костя. — Слышь, Маш?

— Дурак! — отозвалась младшая сестра.

Пол, потолок и стены подвала были выложены кирпичом, имитирующим натуральный состаренный камень. С приходом детей помещение осветило неясное сияние, лившееся непонятно откуда. Подвал был огромным: одну его стену украшали пучки каких-то сушеных трав и цветов, связки перьев и метелочек; вдоль второй в беспорядке располагались шкафы, столики, этажерочки, заполненные самыми разнообразными и диковинными вещами; стена, противоположная входу, терялась где-то вдали.

Дети потрясенно оглядывались по сторонам и гадали, не спят ли они. Куда это они попали? Но это были еще цветочки!

Почему-то они в самую последнюю очередь обратили внимание на то, что располагается прямо перед ними, шагах в пятнадцати.

Это был огромный котел, стоящий прямо на полу. Тем не менее, в этой чугунине кипела, булькала, клокотала и пузырилась светящаяся перламутрово-зеленая вязкая жидкость.

— Ущипните меня! — проскулил Костя.

Маша схватила братьев за руки, а Ио почти совсем не удивился: в конце концов, он примерно этого и ожидал и зарекся уже хоть чему-то удивляться в этом доме.

Как говорится, не зарекайся, ибо и сам по себе кипящий котел — это тоже были пока цветочки.

Из массы радужных пузырьков отделился один особенно шустрый, взлетел над котлом и начал расти. Он рос, рос и рос, пока не стал диаметром примерно сантиметров шестьдесят. И в пузыре этом определенно кто-то был!

Ио, Костя и Маша, раскрыв рты, смотрели на голову старушки в радужном пузыре. Старушка напоминала бабушку Красной Шапочки: пухлые румяные щечки, седые букли, ясные добрые глаза со смешными лучиками веселых морщинок. Поэтому голос и слова бабуси мало вязались с ее благодушным обликом.

— Ну, чего пялитесь? — грубовато и с хрипотцой спросила голова. — Тетка пропала, а они вместо того, чтобы отправиться на выручку, по дому шарятся! Спасибо еще Фейт смогла убедить вас спуститься в подвал.

Машенька продолжала завороженно смотреть на чудесный пузырь, Костя — испуганно и недоверчиво. Один Ио не так уж удивился: уж он-то всегда знал, что мир интереснее и удивительнее, чем нам кажется.

— Вы кто? — спросил мальчик.

— Я бабка Василина, наставница Рейны…

— Рейны? Какой Рейны?

— Ну, Регины, если по-вашему, — поправилась старушка. — Вы вообще, собираетесь ей помогать, или нет?

Костя внезапно осознал: его старший брат сошел с ума, раз общается с говорящей головой в пузыре. А заодно и они с Машкой чокнулись, ведь тоже все это видят.

— Этого не может быть! — уверенно заявил прагматичный мальчик, хотя перед глазами его были доказательства того, что может, еще как может! — Вас нет!

— Ох, беда с этим поколением пепси! Ничего-то у вас нет, всего быть не может! — проворчала бабуля, поджав на удивление яркие для столь почтенного возраста губы. — Я умерла. Пока тебе ясно, маленький, занудный очкарик? У-мер-ла. Но не могла же я оставить мою Рейну, вот теперь мой дух и живет в этом котле. Помогаю вашей тете, как могу, в отличие от вас…

— Мы тоже хотим помочь тетечке! Только не знаем, как, — выпалила Маша.

— Говори за себя, мелочь! — возмутился Костик. — Как мы можем помочь тете Регине? Мы всего лишь дети, а она сама справится, с кем угодно. Как посмотрит…

— Это ты за себя говори, мамочкин сынок! — огрызнулся Ио. — Мы с Машкой одни все сделаем, и трусы-ботаники нам не нужны. А ты продолжай сидеть дома и читать свою…ботанику! Правда, Маш?

— Конечно! — решительно кивнула малышка. — Бабушка Василина, вы только скажите, что нам делать.

— И что с Региной, — подхватил Ио.

Бабкина голова в пузыре улыбнулась.

— Вот это я понимаю! Вот это по-нашему, по-ведьмински! Дети, ваша двоюродная бабушка…вернее, тетя, хотя… Короче, Рейна жива, надеюсь здорова, но попала в передрягу: отправилась выручать свою бестолковую подругу Дэю и вляпалась. Вот уж горе-колдунья эта Дэя! Просто женщина катастрофа! Я точно не знаю, что произошло с этой дамочкой и Рейной, но тете нужна ваша помощь. Запомните, спасти тетю и Дэю можете только вы, как кровные родственники. Слушайте, что вы должны сделать…

— Почему мы? — снова воспротивился Костя. — Не целесообразнее ли подождать Таисию, или позвонить водителю Дмитрию? Они взрослые, должны помочь…

— Тебе, может, целесообразнее, — передразнила его Василина. — Но в таком деле ни Дмитрий, ни домработница не помощники. И любой другой обычный человек тоже.

— Заткнись, или выйди! — приказал Косте старший брат, а старушка продолжала:

— Подойдите к двери, ведущей на задний двор. Но не к той, через которую вы выходите гулять, а ко второй. Рядом с ней стоит метла Рейны. Иоанн, этой метлой ты должен обмести дверной косяк…

— Это тетина метла? Она волшебная? На ней летать можно? — в восторге запищала Маша.

— Ну не пол же ей подметать! — вызверилась бабка.

— Ты не поверишь, но некоторые люди именно для этого метлой и пользуются, — засмеялся Ио. Несмотря на невероятность ситуации и опасность, грозящую тете, все происходящее его забавляло. — Василина, но мы не сможем открыть эту дверь. На ней даже замочной скважины нет. И ручки тоже…

— Скважина появится, как только обметешь дверь, — пообещала старушка. — Потом ты должен приложить к скважине ладонь рабочей руки, обязательно горизонтально. Затем поверни руку пальцами вверх. Когда дверь откроется, идите…

— Куда? — это снова Костя выступил. — На задний двор? Но проще выйти через ту дверь, которая всегда открыта…

— Это будет не задний двор, — возразила Василина. — Ничему не удивляйтесь и не бойтесь. Первый же, кого вы встретите, поможет вам…

— А что нам делать? Куда дальше идти? Где искать тетю? — деловито спросил Ио.

— На месте разберетесь. Больше, к сожалению, ничего не могу рассказать. Рейна потом вам сама все объяснит.

С этими словами старушкина голова в пузыре стала таять, а сам пузырь опустился обратно в котел и там лопнул…

— Ты с нами, Костенька? Или книжку какую почитаешь? — издевательски спросил Ио. — Мы с Машкой тетю отправляемся спасать, без трусов обойдемся.

— Я не трус! Иду с вами, — разозлился Костя, устыдившись своего недавнего малодушия. Собственно, это Ио и нужно было: он взял брата «на слабо». Умный, но наивный Костик всегда попадался на уловки не такого начитанного, но более хитрого брата.

— Иоша, бери, давай метлу, как бабушка Василина говорила, — предложила Маша.

— Не зови меня Иоша! Что за дурацкая кличка такая? — огрызнулся Ио, беря в руки очень красивую, украшенную ленточками и прочими бирюльками метлу, ту самую, которая, как говорила тетка, «по фен-шую достаток в дом приносит».

Мальчик, как и было велено, обмел метлой косяк двери и все в ожидании уставились на нее. Около минуты ничего не происходило, а потом непонятно откуда на этой двери появилась замочная скважина. Так, теперь пора было переходить ко второй части инструкции бабки Василины.

— Почему именно Ванька должен все делать? — обиженно спросил Костя. — Вань-ка у нас что, самый особенный? Вот возьму и сам открою…

— Я не Ванька! — привычно огрызнулся Ио. — Для тебя я Ио или Иоанн. Ну ладно, попробуй, открой…

Костя, согласно наставлениям старушки, приложил раскрытую ладонь правой руки к замочной скважине, потом повернул пальцами вверх и… ничего не произошло.

— Отойди, — хмыкнул Иоанн и занял место строптивого брата у двери.

Он так же приложил ладонь к замочной скважине, но использовал свою рабочую, то есть левую руку, повернул ее пальцами вверх… Раздался тихий щелчок, и дверь немного приоткрылась.

— Ура! У тебя получилось! — захлопала в ладоши малышка. — Пошли скорее! Интересно, что там?

— Ну, пошли, — решительно сказал Ио и широко распахнул дверь.

Дети застыли в дверном проеме, широко раскрыв глаза и рты, в немом изумлении глядя на человека, стоящего у крыльца. Этого мужчину знал каждый ребенок, каждый подросток и, наверное, даже большинство взрослых. Это был Бальтазар из фильма «Ученик Чародея»…