Сумеречный приют

Алесто Нойманн (2024)

Сумеречный приют — это ваш ключ к уединению и внутреннему спокойствию. Здесь живет Железный Дровосек Николас, влюбленный в создательницу приюта, гениального физика Хаббл. Жизнерадостный Харпер из рода лесных дриад встречает здесь случайную гостью Джессику, которая попадает в аварию на границе разлома. А по изумрудным лужайкам гуляет говорящий кот Изюмка. Если вы мечтали о месте, где можно просто быть собой, откройте двери этого удивительного каменного дома на таинственной опушке леса. Сумеречный приют — это уютный роман о дружбе, любви и преодолении трудностей, показывающий, как из самых непохожих характеров сплетается крепкое полотно настоящей семьи.

Хаббл

— И чем ты только думала?!

Грохот голоса Хаббл катился по комнате подобно камнепаду. Расхаживая взад-вперед по комнате, она все еще стискивала в руке двустволку, заряженную посеребренными патронами, которую Нику не удалось забрать из ее одеревеневших от ярости пальцев. Теперь он стоял поодаль, смирившийся с тем, что тайфун не получилось загнать обратно в банку.

— Прости. — Джессика закрыла лицо ладонями, готовая под землю провалиться. — Я услышала твой голос.

— Мой голос?! — Она с силой пнула деревянный стул, и тот грохнулся на пол, проехав еще минимум полметра. — После полуночи?! На улице?!

— Ты звала на помощь.

— Хабблс, до этого фантомы никогда не разговаривали, — напомнил Харпер, осторожно положив руку ей на плечо. — Прекрасно понимаю замешательство Джесс.

— Отвали. — Она отдернулась и продолжила расхаживать взад-вперед по комнате. — Вы все прекрасно знаете, что по ту сторону находится сонм чудовищ, которые спят и видят, как сожрут вашу душу и не подавятся.

— Я была неправа, — выдавила Джессика. — Умоляю, прости меня.

— При чем здесь я?! — Хаббл указала на Ника. — У него не хочешь прощения попросить?!

— Со мной все в порядке, — мягко сказал Ник.

— Да ты вообще в своем уме?! — вскинулась Хаббл. Ей пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в серебристую глубину его глаз. — Хватит самоотверженности, Николас!

— Я здесь, чтобы оберегать вас от опасности.

— От опасности, а не от глупости!

— Хабблс… — осторожно вмешался Харпер, но девушка и не думала его слушать.

— Ты рисковал собой! — Она положила руку на грудь Ника и с силой стиснула ткань его рубашки. — Очень рисковал!

— Фантом угрожал Джессике гораздо больше, чем мне, — заверил ее Ник. — Все в порядке, я контролировал ситуацию. Но спасибо, что вышла поддержать меня огневой мощью.

Хаббл смотрела на него, словно потеряв дар речи. Поджав губы, она покачала головой.

— Смотрю на тебя, Николас, и поражаюсь тому, как в таком мудром существе может быть столько наивного идиотизма. — Она протиснулась мимо него к двери. — Доброй ночи. Если я увижу еще кого-нибудь на улице — выстрелю в ногу.

— Коммендантский час же окончен, — тихо напомнил Харпер, но ответом ему послужила грохнувшая дверь Сумеречного приюта.

Выйдя на крыльцо, Хаббл глубоко вдохнула, досчитала до десяти и широким шагом двинулась в лабораторию. Оставив створки открытыми, чтобы просушить влажную после дождя лестницу, она щелчком пальца зажгла лампочку и рухнула на стул возле письменного стола. Внутри клокотала ярость.

Почему она злилась? Глупость свойственна новичкам, Джессика явно не хотела ничего дурного. К легкому уколу вины добавилось другое чувство. Оно напоминало осеннюю изморозь, ледяную каменную стену, к которой прислоняешься спиной.

Услышав шаги на лестнице, Хаббл даже не стала прислушиваться, кто идет — так сильно в ушах кипела кровь, разгоняемая колотившимся сердцем.

— Хаббл.

Ну, конечно. Они снова отправили его на переговоры. Единственный, кто в их пестрой семье мог найти подход к бушевавшему потоку ее негодования. Ник стоял перед ней, не тушуясь и даже не думая уходить. Стоял как рыцарь в блестящих доспехах и слегка влажной рубашке, смотрел невозмутимо и почти холодно.

Демонстративно достав сигарету из пачки, она молча прикурила и повернулась к нему, позволяя продолжить. Он вздохнул, явно осуждая ее желание затыкать переживания никотином, и девушка это понимала. Она терпеливо ждала отцовскую лекцию о контроле эмоций, о вреде курения, о том, что невежливо обижать слабых и новеньких, особенно, если они правда не сделали ничего дурного. Она и сама все это знала, поэтому на ее языке уже вертелся едкий саркастичный ответ.

— Прости меня, — внезапно сказал он.

Сигарета едва не сорвалась с губ Хаббл и не упала на пол. Обескураженная подобным заявлением, она вздернула бровь.

— Простить? — переспросила она. — За что?

— За то, что не ценю жизнь, которую ты мне подарила. После твоего ухода Харпер сказал Джессике, что ты очень резкая и иногда бываешь слишком злобной.

— Харпер может засунуть свое мнение себе в…

— Постой, я договорю.

Девушка покорно умолкла. Это было не в ее характере, совсем не в ее характере, но только ради Ника она могла заткнуться и послушать. Потому что мысли Ника казались ей самыми рациональными.

Сразу после ее собственных, разумеется.

— Джессика напугана, но это даже неплохой повод для Харпера проявить свои навыки джентльмена. — Он едва заметно улыбнулся. — Просто знай, что я на твоей стороне.

— Что-то я не очень заметила и не слишком тебе поверила. — Она сделала очередную резкую затяжку и едва не закашлялась. Мерзкие дурацкие сигареты. — Иди скажи Джессике, что я добрая, может она тебе поверит.

— Если бы ты каждый день выходила патрулировать границы Сумеречного приюта, то я бы уже с ума сошел. А в один из дней убил бы того, кто стал причиной твоего опрометчивого риска. — Ник сделал шаг вперед, остановившись перед столом. — Всегда проще рисковать собой, чем тем, кем дорожишь.

Хаббл поджала губы и молча затянулась, выпуская в прохладный воздух кипу дыма. В груди странно билось сердце, словно каждое слово, сказанное Ником попадало в невидимую мишень. В самый ее центр.

— Я наорала на нее, — уже спокойней сказала девушка. — Назвала глупой. Разве этого мало, чтобы считать меня злобной эгоисткой, которая недружелюбна по отношению к новеньким?

— Давай подумаем вместе. — Он присел напротив, сложив массивные железные руки на поверхности стола. — Ты не спишь ночами, изучая фазовый сдвиг и причины возникновения брешей. Ты, едва держась на ногах, толкаешь огромную тележку с инструментами, чтобы как можно быстрее обезопасить нас от коллапса.

— Это моя обязанность.

— У тебя нет никаких обязанностей, Хаббл. Ты создала это место, ты не спала ночами, чтобы возвести достойную оборону, которую я лишь поддерживаю. Ты укрыла здесь тех, кому было плохо среди людей и продолжаешь это делать, хотя в человеческом мире за свои изобретения тебя бы завалили приглашениями работать в самых престижных университетах, а твоя спальня не находилась бы в подвале с плесенью. Скорее всего, это был бы дом с личным водителем, дворецким и поваром.

— Сдался мне твой дом.

— Вот именно. — Ник улыбнулся. — Ты нашла мои останки в виде кучи ржавого металла и исхудала вдвое, пока таскала меня по лаборатории, пытаясь снова сделать живым. И вот я. Хожу, размахиваю топором, защищаю приют.

— Подвергаешься опасностям, — добавила Хаббл.

— Если бы ты только видела себя так, как вижу тебя я.

— Животное?

— О, да. — Он кивнул, в голосе слышалось искреннее восхищение. — Медведица. Харпер — это мелодия его флейты, эвфемерная, гармоничная. Он не поймет, что значит неистово любить то, что защищаешь. И никогда не поймет, что в твоей ярости скрыт бесконечный страх потерять тех, кого так неистово любишь. Ты не просто создала этот приют. Ты дала начало чему-то гораздо большему.

Лаборатория как-то странно завращалась перед глазами. Возможно, дело было в том, что она перенервничала. А возможно в том, что Ник смотрел на нее, сидя напротив.

"С каких пор ты стал моим психотерапевтом?" — хотела съязвить она, но слова замерли на языке, придавленные тупиковым осознанием того, что Ник был абсолютно прав.

Только отстраненность и резкость могут спрятать чувствительное сердце, которое было бы страшно показывать остальным. Ей было очевидно, так же очевидно, как ее дрожавшие от волнения руки, что Ник, лишенный сердца, чувствовал все намного глубже, чем она сама.

— Ник… — Хаббл осеклась, словно подбирая слова. — Я…

— Вот черт, Хаббл! Ник! Скорее сюда!

Истеричный крик Харпера разорвал мягкую тишину ее подвала так же резко, как удар рапериста. Раздраженно прикрыв глаза, девушка откинулась на спинку стула.

— Что там?! — недовольно откликнулась она. — Опять тараканы?!

Ответа не последовало. Затушив сигарету в чаше на столе, девушка скрестила на груди руки. Через секунду на лестнице показался всклокоченный Харпер.

— Вы оглохли?! — Он тряхнул головой.

— Я когда-нибудь досками заколочу свой подвал! — Хаббл встала со стула, отпихнув его в сторону. — Так тараканы или нет?!

Ник тихо рассмеялся, но Харпер пропустил сарказм девушки мимо ушей и снова повторил неестественно тихим и серьезным голосом:

— Вы должны это увидеть.