Объятия тьмы

Алеся Троицкая (2024)

Я, Анна, никогда не верила в судьбу. Но, очутившись в стенах древнего замка на окраине Праги, поняла — от предначертанного не уйти.Стечение мистических обстоятельств, необъяснимые видения, пугающие тайны прошлого — с первых же минут в этом зловещем месте я ощутила на себе его темную власть. Казалось, сами стены нашептывают мне свои секреты, заманивая в лабиринт интриг и древних проклятий.Но главным испытанием стала встреча с хозяином замка, загадочным и пленительным Виктором. Нечеловеческая притягательность и власть, исходящие от него, будоражат кровь и лишают воли. Он — воплощение порока и искушения. Но вместе с тем я чувствую в нем надлом, боль, отчаянный зов о помощи.Неужели судьба свела нас вместе, чтобы я смогла снять с его души вековое бремя? Но хватит ли у меня сил противостоять древней магии и разгадать тайны замка? И главное — устоять перед запретной страстью, вспыхнувшей между нами вопреки доводам рассудка?

Глава 5

Спустя четверть часа старенькая"Шкода"уже везла меня прочь от зловещего замка. Я сидела на заднем сиденье, бездумно глядя в окно и теребя в руках телефон. Облегчение мешалось с непонятной тоской и сосущим чувством утраты. Словно я упустила нечто крайне важное. Нечто, что могло бы полностью изменить мою жизнь.

"Ой, да ладно! — одернула я себя мысленно. — Хватит уже драм и страданий на пустом месте. В конце концов, разве не за этим я приехала в Прагу? За новыми впечатлениями, загадочными историями, мистическими совпадениями? Что ж, стоит признать — с этим у меня полный порядок! Сюжетов и вдохновения теперь хватит на десяток триллеров в готическом антураже. А неудавшаяся интрижка с лощеным соблазнителем — лишь вишенка на торте, не более того."

Решительно кивнув своему отражению, я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Что ж, прощай,"Орлиное гнездо"! Не знаю, свидимся ли мы еще. Но забыть тебя точно не смогу. Как и твоего загадочного, до одури притягательного хозяина…

Внезапно я спохватилась. Черт, совсем забыла, что у меня до сих пор нет брони в отеле! Учитывая наплыв туристов в Прагу, шансы найти приличный номер таяли с каждой минутой. Нужно было срочно обзванивать гостиницы, пока мы не въехали в город.

Достав смартфон, я залезла на сайты бронирования и принялась судорожно искать варианты. Увы, почти везде меня ждал один и тот же ответ — свободных номеров нет.

Пролетел час, прежде чем"Шкода"въехала в пределы Праги. Отчаявшись, я уже готовилась к незавидной участи ночевать на вокзале или в парке на лавочке. Как вдруг таксист плавно затормозило у парадного входа в отель"Эмеральд Палас"в самом центре города.

— Простите, но вы, должно быть, ошиблись. — Я невольно приоткрыла рот, разглядывая роскошное здание в стиле необарокко, щедро украшенное лепниной, позолотой и витражами. Фасад цвета слоновой кости, ажурные балконы, увитые глицинией, вычурные барельефы над окнами — все дышало роскошью и богатством.

Но таксист лишь добродушно улыбнулся и подмигнул мне в зеркало:

— Не робейте, мисс! Здесь вам должно повезти с номером. Уж не знаю почему, но я бы на вашем месте рискнул.

Расплатившись, я подхватила свой потертый рюкзачок и робко вошла в просторный холл, оформленный в модном эклектичном стиле. Мраморные колонны и хрустальные люстры соседствовали здесь с пузатыми диванчиками, обитыми малахитовым бархатом, старинными гобеленами и причудливыми статуэтками в стиле ар-деко.

В воздухе витал дурманящий аромат — смесь благовоний, роз и дорогого парфюма.

Тряхнув головой, я поспешила к стойке ресепшена, где меня приветливо встретила миловидная девушка с копной рыжих кудрей. Бейджик на ее элегантном темно-зеленом костюме гласил:"Беатрис".

— Добрый день, мадемуазель! Чем могу помочь? — пропела она, сверкнув ослепительной улыбкой.

Я робко приблизилась, борясь с искушением потрогать букеты в вазах — уж больно манили эти шелковистые лепестки и пьянящий аромат.

— Здравствуйте! Меня зовут Анна Бёрн. Я только что приехала в Прагу и пока не успела забронировать номер. Вдруг у вас найдется для меня свободное местечко хоть на пару ночей? Обещаю быть самой неприхотливой постоялицей!

Беатрис лукаво прищурилась, окинув меня внимательным взглядом зеленых глаз. Затем застучала по клавишам, сверяясь с базой. Внезапно ее точеное личико озарилось неподдельной радостью:

— Поздравляю, мисс Бёрн! Кажется, сегодня ваш счастливый день. Вы только что стали нашей тысячной гостьей в этом сезоне! А по правилам, юбилейный клиент получает целую неделю проживания в люксе совершенно бесплатно. Королевские апартаменты в вашем распоряжении!

Боже, люкс в"Эмеральд Палас" — и задаром? Да быть такого не может! Наверняка это ошибка или розыгрыш.

— Погодите, это какая-то ошибка…

Беатрис лишь звонко рассмеялась, протягивая мне ключ-карту, украшенную витиеватым вензелем"EP":

— Что вы, никакой ошибки! Наша система вас посчитала, едва вы переступили порог. Такова магия"Эмеральд"! Заселяйтесь, мисс, и ни о чем не беспокойтесь. Завтраки, спа, экскурсии — все включено в ваш призовой пакет. Живите как королева!

Поблагодарив ее, я направилась к сияющим створкам лифта, который и впрямь мигом вознес меня на верхотуру. И там меня ждало невероятное зрелище — поистине королевские апартаменты!

Ступая по мраморным плитам, я крутила головой, разглядывая старинные гобелены, позолоченную лепнину, букеты лиловых цветов в вазах… Это было даже ярче, чем в исторических фильмах про Версаль! Неужели я и впрямь буду тут жить целую неделю?

От восторга у меня закружилась голова. Схватившись за сердце, я опустилась на бархатный пуф и несколько раз ущипнула себя. Больно! Значит, не сплю. Чудеса, да и только!

Откинувшись на спинку, я мечтательно улыбнулась. Что ж, весна в Праге обещает быть воистину волшебной. Теперь осталось лишь дождаться прекрасного принца — и все будет в точности как в доброй сказке. Кто знает, вдруг его величество Случай и это устроит?

***

Приняв душ, позавтракав и переодевшись в привычные джинсы и свитер, я почувствовала себя увереннее. Нужно срочно развеяться и привести мысли в порядок! А что может быть лучше неспешных блужданий по булыжным мостовым Старе Места и Малой Страны.

Я шла куда глаза глядят, стараясь ни о чем не думать и просто впитывать неповторимую атмосферу Праги. Узкие улочки, петляющие меж готических домов с черепичными крышами, старинные вывески магазинчиков и лавок, цветочные кашпо на окнах, вычурные флюгеры с петухами и драконами.

На Староместской площади я залюбовалась знаменитыми курантами с апостолами и знаками зодиака, бьющими каждый час. Рядом с ратушей торговали сувенирами — богемским стеклом, деревянными игрушками, марионетками в национальных костюмах.

Отовсюду слышалась оживленная речь на всех языках мира — чешская, английская, немецкая, французская, даже русская и китайская. Прага словно магнит притягивала путешественников со всех концов света своей необъяснимой магией.

Забрела в маленькую кофейню на углу, привлеченная ароматами свежей выпечки. Заказала чашечку ароматного кофе по-турецки и яблочный штрудель. Устроилась за столиком, накрытым клетчатой скатертью, неторопливо потягивала божественный напиток и наблюдала за снующими мимо окна прохожими.

Официант, улыбчивый паренек в наглаженной рубашке, поинтересовался, как мне штрудель. Я честно призналась, что это лучшее, что пробовала в жизни. Слоеное тесто буквально таяло во рту, а яблочная начинка, щедро сдобренная корицей и мускатным орехом, напоминала райское блаженство.

— Это фирменный рецепт моей бабушки, — с гордостью пояснил официант. — Ее штрудели славились на всю Прагу. Говорили, в них есть особый секретный ингредиент, приносящий счастье.

— Охотно верю! — рассмеялась я. — Вкус и правда волшебный. Думаю, мне сегодня очень повезет.

Расплатившись и щедро оставив чаевые, я вновь окунулась в круговерть пражских улочек. Брела куда глаза глядят, разглядывая старинную архитектуру, вдыхая аромат цветущей сирени из палисадников, слушая перезвон колоколов с многочисленных костелов. Вдохновение приятно щекотало нервы, зарождая в голове сюжеты один загадочней другого.

Свернув в очередной проулок, я вышла прямиком к Карлову мосту — одной из главных достопримечательностей Праги. Древние каменные арки, увитые плющом, трепетали в солнечных лучах, отражаясь в зеленоватых водах Влтавы. По обеим сторонам высились мрачные статуи святых и королей, взирающие на туристов с укоризной и печалью.

Проходя вдоль парапета, я вдруг заметила прилавок со старинными книгами в кожаных переплетах. Обветшалые фолианты так и манили прикоснуться, вдохнуть их пыльный манускриптный аромат. Не удержавшись, я подошла к лотку и принялась бережно перебирать древние тома, разглядывая замысловатые узоры и едва различимые названия на латыни и немецком.

Мое внимание привлек небольшой потрепанный томик, притаившийся среди массивных фолиантов. Он словно манил к себе, выделяясь своим компактным размером и особенно загадочным видом. Заинтригованная, я бережно извлекла его из стопки и принялась изучать.

Старинный кожаный переплет был украшен причудливой серебряной вязью, складывающейся в таинственные символы. А на обложке красовалось изображение мистического существа — не то ангела, не то демона с пылающими глазами.

Завороженная, я провела кончиками пальцев по прохладной обложке. И вдруг ощутила, как в глубине книги что-то шевельнулось, словно… словно она была живой! По коже пробежали мурашки. Нет, не может быть. Должно быть, разыгралось воображение после всех этих дней в загадочном замке.

Любопытство пересилило суеверный страх. Затаив дыхание, я раскрыла томик наугад — и обомлела. Книга оказалась старинным собранием сказок и легенд, написанным от руки на пергаментных страницах. Готический шрифт и витиеватые буквицы, казалось, пульсировали на желтоватой бумаге, складываясь в непонятные слова и целые абзацы на незнакомом языке.

Но не это заставило меня застыть как громом пораженную. Со страницы на меня смотрел до боли знакомый мужской профиль, очерченный углем. Виктор! Сомнений быть не могло — идеально точеные скулы, властный разлет бровей, волевой подбородок, лукавый прищур глаз. Портрет, выполненный искусным старинным мастером, идеально передавал магнетизм и порочное очарование хозяина"Орлиного гнезда".

Зажмурившись, я тряхнула головой. Нет, этого просто не может быть! Рисунок выглядел по меньшей мере двухсотлетним: края пожелтели и обтрепались, штрихи потускнели, но все еще завораживали своей четкостью. Как такое возможно? Неужели у Виктора был двойник в прошлом? Или неизвестный предок, как две капли воды похожий на него?

Дрожащими руками я перевернула страницу, всматриваясь в готические буквы, складывающиеся в замысловатые фразы на незнакомом языке. Большая часть текста оставалась для меня тайной за семью печатями, но отдельные слова удалось разобрать. Чаще всего мелькало имя"Виктор Орлинский", за которым следовал полуистершийся готический шрифт, напоминающий некий титул или перечисление регалий. Еще удалось различить упоминание"Орлиного Гнезда"и загадочную дату — 1789 год.

У меня закружилась голова, а сердце зачастило как сумасшедшее. Быть этого не может! Какое-то немыслимое совпадение, мистификация, игра воображения… Ведь не мог же тот самый Виктор, с которым я познакомилась вчера, жить два века назад и выглядеть точно так же! Люди не бессмертны, в конце-то концов.

Пошатнувшись, я прислонилась к парапету, пытаясь успокоить дыхание. Продавец книг смотрел на меня с легким удивлением. Видимо, не так часто покупатели падали в обморок от его товара.

Сердце колотилось как сумасшедшее, в висках пульсировала кровь. Мне вдруг стало так страшно, что захотелось бежать без оглядки, забыть об этой пугающей находке. Но вместе с тем внутри росло иступленное, жгучее желание узнать правду. Во что бы то ни стало докопаться до истины — даже если она разрушит весь мой привычный мир.

Захлопнув книгу, я решительно повернулась к продавцу — благообразному старичку в твидовом пиджаке и старомодных очках.

— Сколько стоит эта книга? — отрывисто спросила я, сжимая том так, словно от него зависела моя жизнь.

Старик удивленно взглянул на меня поверх очков. Потом неторопливо оглядел потрепанный томик и задумчиво покачал головой:

— Ох, милая барышня, вы себе даже не представляете, какую редкость держите в руках. Легенды Богемии, собранные безвестным монахом-летописцем в конце XVIII века — последний сохранившийся экземпляр. Такого раритета днем с огнем не сыщешь! Тут ведь не только сказки, но и реальные истории знатных чешских родов. Не продается!

У меня оборвалось сердце. Нет, я не могла уйти без этой книги!

— Прошу вас, — взмолилась я, сама не узнавая своего голоса. — Эта книга мне позарез нужна! Я заплачу сколько скажете. Десять тысяч крон, двадцать — без разницы. Только продайте мне ее, умоляю!

Старик удивленно приподнял брови и внимательно вгляделся в мое пылающее лицо. Потом вдруг странно усмехнулся, словно увидел нечто забавное. И проговорил, лукаво прищурившись:

— Что ж, вижу, книга в самом деле вам приглянулась. Раз уж она так нужна юной даме — забирайте. Считайте это подарком от старого библиофила прекрасной ценительнице древностей.

С этими словами старик подтолкнул книгу ко мне и, насвистывая, принялся возиться с другими товарами на прилавке. А я стояла как громом пораженная, не веря своей удаче. Неужели он и правда вот так запросто отдал мне бесценный раритет? Да еще и бесплатно?

Спохватившись, я попыталась всучить продавцу крупную купюру. Но тот лишь отмахнулся, продолжая насвистывать себе под нос какой-то старинный мотивчик. И напоследок бросил, многозначительно подмигнув:

— Береги эти рукописи, милая. Да смотри — не лезь туда, куда не следует. Прошлое должно оставаться в прошлом, так-то вот. А если уж полезешь — будь готова к последствиям. С древними тайнами шутки плохи!

По спине у меня пробежал холодок. Озноб пробрал до костей, в животе противно заныло. Словно старик и впрямь знал, КТО изображен на портрете внутри книги. И намекал, что разгадка этой тайны не сулит мне ничего хорошего…

Пробормотав слова благодарности, я поспешно сунула книгу в рюкзак и, пошатываясь, побрела прочь от лотка. Мысли путались, на лбу выступила испарина. Древняя книга словно жгла мне спину через ткань — будто внутри нее билось злое, неукротимое сердце, грозящее поглотить меня целиком.