Химера. Танец с вампирами

Алина Рейн (2024)

Я — химера. Та, что живет под чужими обличиями, потому что ничего другого просто не умеет. И только вампиры могут распознать таких, как я. Однажды один из них выследил меня и сделал предложение, от которого невозможно отказаться. Притвориться его… сводной сестрой? А ничего, что у нее есть жених и собственный Дом Удовольствий для вампиров? Но это же временно, правда? В тексте есть: –героиня с необычными способностями –целеустремленный вампир (или их несколько?) –любовный треугольник –интриги и тайны –горячо, но в рамках приличий (или нет?) От автора: 18+, без нецензурной лексики, однотомник, ХЭ!

Глава 7

Очнулась я резко, будто вынырнула из ледяной воды, и тут же стала хватать ртом воздух. Комната уже была окутана ночной тьмой, а сквозь открытое окно доносился звонкий стрекот цикад.

Сколько же я провалялась без чувств? Похоже, несколько часов.

Спустилась на первый этаж, опасаясь смотреть на себя в отражении широких стеклянных дверей и хромированных перил лестницы. Во всём доме стояла такая мертвая тишина, что раздайся сейчас у порога одинокий волчий вой, я ничуть не удивилась бы.

На кухне царила практически стерильная чистота и явно была видна забота Розиты об этом участке дома: всё блестело в тусклом лунном свете и явственно чувствовался аромат лимонного средства для мытья посуды. Руки сами потянулись к холодильнику, а желудок предательски заурчал, прогоняя звенящую тишину. В самом деле, если не хотят кормить, теперь пусть не обижаются! Сама найду то, что по вкусу, и приготовлю.

Вот только стоило открыть дверцу, как я тут же вздрогнула и поспешила закрыть ее обратно. Пары секунд мне хватило на то, чтобы перевести дыхание и снова заглянуть внутрь. На первой же полке ровными рядами были уложены пакеты с донорской кровью, которые и повергли меня в шок поначалу. Всё-таки я еще не до конца смирилась с неизбежным соседством с вампирами.

Так… Попытка пробраться в недра холодильника номер два увенчалась успехом. Посмотрим, чем тут собираются кормить очнувшихся химер. Всевозможные виды мяса, рыбы и морепродуктов заполняли стеклянные полки почти до отказа. Только вот готовить это всё довольно долго и хлопотно, да еще и из меня повар — как балерина из борца сумо, но на дверце обнаружился нетронутый лоток с яйцами, а в отделе для овощей несколько спелых помидор. Подойдет!

— Что ты делаешь? — от неожиданности я чуть не выронила только что обретенные яйца.

Дэрил умел бесшумно появиться, этого у него не отнять. Вампир скрестил руки на груди, прислонился к полукруглой арке и всеми силами старался не смотреть мне в глаза.

— Готовлю ужин, не видно? — наклоняясь к шкафу в поисках посуды, я почти чувствовала на своем затылке его взгляд.

Каково ему видеть свою сестру, но понимать, что перед ним совсем другой человек? А еще, что Циара может так и не найтись.

То, что открылось мне в момент превращения, стало настоящим шоком. Казалось, безответная любовь вампирши всё еще кровоточила открытой раной в моем сердце, но всё же я понимала, что это не мои чувства, и нужно от них отгородиться.

Так, где тут ножи?

— И что будет у на ужин… у нас?

— Разве Розита не покормила тебя? — спросила я, всеми силами стараясь, чтобы в моем голосе не сквозила издёвка.

Ножи нашлись в первом же выдвижном шкафу, и я воодушевленно принялась нарезать помидоры.

— Я отпустил ее, когда ты обратилась и от шока потеряла сознание. Пусть она и догадывается о цели твоего пребывания здесь, но лучше ей держаться от всего этого подальше.

— Боишься, что она раскроет твой секрет? — я высыпала в сковороду нарезанные помидоры и раскаленное масло возмущенно зашипело.

— Наш секрет. Я боюсь, что кто-то может заставить ее говорить…

— Ты про Эрика?

Ответом мне послужило угрюмое молчание.

— Так что это? — спросил вампир, заинтересованно заглядывая в сковороду через моё плечо.

По кухне уже витал потрясающий запах ночного ужина, но сейчас я не обращала на него внимания. Дэрил был так близко. Он втягивал носом аромат томатов и оливкового масла, и от этого по моему телу пробежали мурашки, а дыхание предательски сперло. Еще сантиметр, и его грудь упрется в мою спину, а бедра…

— Омлет с помидорами, — я отстранилась, стараясь скрыть предательски краснеющее лицо и выкинуть лишние мысли из головы. — Будешь?

Дэрил отрицательно мотнул головой, а я почувствовала острый укол обиды. Явно это блюдо не в его вкусе. Может стоило ему предложить сырые яйца?

— Ну как хочешь, — пожала я плечами, но всё же оставила в сковородке почти половину. Вдруг передумает.

Разместившись на высоком табурете, я поставила тарелку на барную стойку, служившую, скорее всего, для быстрых перекусов в пределах кухни. Дэрил тем временем приблизился к плите и недоверчиво покосился на омлет. Ему что, вероисповедание не позволяет есть нормальную еду? Или боится, что я его отравлю, заберу зелье для превращения в человека и сбегу? Кстати, не такой уж и плохой вариант, и как я раньше об этом не подумала?

— Так почему Эрик следил за тобой в тот вечер?

— Если ты не заметила, мы не очень-то ладим.

— И в чем причина?

— Возможно, в Ари.

Поняв, что такой ответ меня не особо удовлетворяет, он вздохнул, закатывая глаза к потолку.

— Эрик давно был в нее влюблен, но она долгое время не отвечала ему взаимностью, — терпеливо пояснил он, доставая из холодильника пакет с кровью. — Он казался ей грубым, прямолинейным, неотёсанным. В общем, он такой и есть. Но Эрик с упорством барана старался добиться ее расположения. Наконец, именно он подал ей идею организации бизнеса, а моя сестра с радостью за это ухватилась. Она стала “лицом” Дома Удовольствий, а он не поскупился и влил туда столько денег, сколько у нас никогда не было.

Он замолчал, а меня так и подбивало спросить, не чувствовал ли Эрик, что его невеста давно влюблена в кого-то другого? В того, кто был рядом с ней задолго до того, как они познакомились. Наверное, такие подозрения и правда могут вывести из себя.

— Почему она приняла деньги? — спросила я, когда почти разделалась с ужином. — Разве это не делало ее обязанной ему?

Вампир сделал небольшой глоток из своего бокала.

— Наверное, потому что это был подарок, а моя сестра привыкла получать подарки от мужчин.

Да, а мужчины, скорее всего, привыкли получать от нее что-то в ответ. Но всё равно многое в этой истории казалось мне странным. И то, как Эрик ворвался в этот дом сразу после того, как следил за своим другом, не давало мне покоя.

— Ну давай, спроси меня, — вдруг произнес он.

Я подняла непонимающий взгляд на Дэрила.

— О чем?

— О том, в чем я тебе признался.

Звучало это так, будто Дэрил отчаянно не хотел еще раз произносить это вслух. Да, клятва, о которой он обмолвился, не давала мне покоя, но всё же вытягивать такие личные воспоминания из него я не хотела. По крайней мере, не сейчас.

— Я верю, что ты сам расскажешь мне, — осторожно произнесла я. — В конце концов, у нас впереди еще три месяца.

Я покосилась на вампира, но он будто ушел в свои мысли и больше не горел желанием поддерживать беседу. Его лицо помрачнело и стало похоже на грозовую тучу, и, не говоря больше ни слова, он допил и ушел в свою комнату.

Уже завтра, если верить ему, мне предстояло окунуться с головой в жизнь Циары и приступить к исполнению своей роли. Стоило об этом подумать, как мои пальцы затряслись, но отнюдь не от приятного предвкушения.

Игра стоит свеч.

И уверена, эта игра изменит меня навсегда.

Вернувшись в свою комнату и глянув на кровать, я поняла, что не смогу заснуть, даже если буду пытаться. Поэтому я открыла очередной дневник вампирши и зажгла торшер.

“Когда меня представили его Величеству Королю, я не сомневалась, что произведу на него неизгладимое впечатление. Ходили слухи, что в постели он лев, и что для своих утех предпочитает исключительно блондинок. Так и было. Он пожирал мое тело глазами, а стоило мне завести разговор с каким-нибудь хоть малость привлекательным лордом, ревность в его взгляде буквально сжигала меня. Когда же дело дошло до близости, львом назвать его Величество было трудно. Скорее котенком, которого пришлось взращивать и обучать. Но мои усилия не остались без награды, а титул графини Де Гиз, замок в Уайтхолле и пятьдесят слуг были явным тому доказательством. Теперь я могу с гордостью поведать, что пробовала на вкус самого Короля…”

Сейчас я понимала, что она сделала. Она собрала вокруг себя двор, подобно дворам принцесс и королев из прошлого. Все ею восхищались и все ее боялись, а сама Циара упивалась этим вниманием, потому что главная ее действующая сила — тщеславие. И даже сейчас, если верить Дэрилу, делала тоже самое в своем Доме Удовольствий. Но она безумно любила своего брата, и эта любовь сквозила в каждой строчке. И как я раньше не догадалась?

“Я безмерно жалею, что в тот вечер прогнала его. Мой дорогой брат всегда предупреждал, что долго находиться в обществе людей опасно, но я не слушала. Не знаю, как они прознали о природе моего происхождения, но явились с вилами и кольями, намереваясь заточить меня в серебряную клетку и вынести на рассвете к лучам солнца. Дэрил, если бы ты был сейчас рядом, я бы молила о прощении. Так странно, оказывается истина открывается в последние часы перед смертью. Жаль, что я так и не успела потратить всё золото короны, которое сберегла, а ведь у меня было столько планов! И жаль, что я не поцелую тебя на прощание, мой дорогой брат…”

В ту ночь он спас ее ценой нескольких десятков жизней простых людей. Ворвался под покровом ночи в темницу, где ее держали и вырезал всех, ставших на их пути.

Почему, после всего этого, он так просто сдался, когда она пропала?

Безумная догадка пронеслась в моей голове, как ураган, разрушая всё на своем пути. Пальцы предательски задрожали, когда я выудила из стопки дневников самый последний, в мягком переплете цвета фуксии. Нынешний год, нацарапанный на корешке алой гелевой ручкой. Я пролистала страницы, исписанные всё тем же мелким почерком, и нашла последние.

День, когда Циара пропала.

Всё было так, как я и видела. Вампирша настолько вышла из себя, что разгромила свою комнату, покалечила горничную из “Дома удовольствий” и напилась, а вот потом…

Ничего.

Две последние страницы были зверски вырваны из дневника. Остались лишь обрывки слов.

Я медленно моргнула, чтобы удостовериться, что мне это не кажется. Но кому понадобилось уничтожать записи Циары об этом дне? Кто не хотел, чтобы о деталях произошедшего кто-то узнал?

Догадка казалась мне настолько чудовищной, что в нее просто не хотелось верить, однако, всё логично.

Тому, кто искал замену сестры, потому что знал, что настоящая Циара больше никогда не вернется.

Дэрил убил ее. Только зачем?