Кексик. Звёздное кафе 2

Алёна Данилова (2024)

Как жить почти честной ведьме, когда ей всё запрещают? В иллюминатор не смотри, в открытый космос не ходи… В общем, как считает один противный ресторанный критик, мне не место на орбитальной станции. Ещё и инквизитор по мою ведьминскую душу заявился! Его-то только и не хватало. Ну ничего! Мы справимся и не попадёмся. Эй, инквизитор, хватит лапать моего фамильяра! Он только мой! Что значит ты в меня влюбился? Не моя проблема!

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ, ПАМЯТЬ ПРОШЛОГО

— Что это такое? — спросонья произнесла я, ощущая на себе тяжесть.

Приоткрыла один глаз, потом второй, протерла их, чтобы убедиться, что мне не мерещится. Но нет, две пушистые тушки лежат рядом со мной и не шевелятся. Я, конечно, понимаю, почему Кексик здесь улёгся, но эта чёрная котейка? Та, видимо, почувствовала, что на неё смотрят, и взглянула на меня своими зелёными яркими глазами, в которых читалось одно: не мешай нам.

Вот это наглость!

Они сами пришли в гостевую комнату, а сейчас я здесь оказалась лишней. Других мохнатых рядом не обнаружилось, не знаю, хорошо это или плохо, но действительно странно.

— Кексик, — неуверенно подала я голос.

Фамильяр не отозвался. Продолжил валяться, делая вид, что спит, но я успела заметить, как дёрнулось ухо с кисточкой.

— Кексик, милый мой, может, ты объяснишь мне, что происходит? — я старалась не шипеть, а вот чёрная фыркнула и закрыла морду лапками. Ей, видимо, очень не нравилось, что кто-то болтает.

— Ничего особенного, — мурлыкнул Кексик и начал потягиваться, выгибая спину, я, не удержавшись, погладила его по животу, и он замурлыкал. — Му-у-ур, а можно не при даме меня нежить?

— Даме? — сонный мозг соображал туго.

— Мур, да, — и этот интриган лизнул макушку чёрной кошки, та от неожиданности подняла мордочку, встретилась носом к носу с Кексиком и зашипела. Видимо, пока фамильяр спал, он нравился ей больше, чем теперь, когда поднялся и возвышался над ней.

— Кошечка? Самка? Ты уверен?

— Да, их тут много. — Кексик отошёл на безопасное место и сел. — Самцы тоже есть, но они в меньшинстве.

— Как… то есть, когда… — я не знала, как верно сформулировать свой вопрос и не показаться глупой. Стоило ещё вчера попросить документы на животных, чтобы всё проверить, но я этого не сделала.

— Эй, я твой фамильяр, и если ты посмотришь, то поймёшь, что я еще и кот, животное, а это значит, что я могу точно знать, кто здесь и сколько их, — как-то по-деловому заявил Кексик. — Плюс я же их понимаю.

— А почему я не знала раньше, что ты можешь общаться с другими?

— Потому что это секрет! — и так важно это прозвучало, что всё ведьминское обучение полетело одному пушистому хитрецу под хвост.

Нам о такой специфике не рассказывали. Да и вообще, по идее, животные не умеют говорить и общаться. У них есть инстинкты, вот только если я это заявлю, боюсь, на меня очень сильно обидятся. А ведь Кексик уже начал говорить, не фыркает, и вообще такое чувство, словно ничего плохого не происходило. Живой, здоровый, только тощий кот.

— У тебя такое лицо, словно ты зависла.

— Пфу, — я начала вытирать рот от шерсти с кошачьего хвоста. — Ты это специально сделал?

— О, отвисла!

— И после этого мы ведь… — я притихла, чтобы не сболтнуть лишнего, и строго посмотрела на Кексика, хотя лёжа это делать как-то не очень, поэтому села. — Мы, женщины, вредные?

— Да!

— Кексик, а ты понимаешь, что пока ты в себя приходил, Элиот привёз инквизитора, и теперь нам очень опасно общаться, — заявила я, скрещивая руки на груди.

— Думаешь, они не болтают? — Вот как кошки брови поднимают, не понимаю, но мой фамильяр умел.

— В смысле, они что, умеют говорить? — ошарашенно спросила я.

— А то! Ещё как умеют!

— Но вчера, кроме мяуканья…

— А зачем им с вами болтать, особенно с дурой, псиной и лисой?

— Кексик! — рычу теперь я. Это переходит все границы дозволенного.

— Да ладно, ладно, я просто проверял тебя, а то вдруг сорвёшься, а мне потом расхлёбывай, — Кексика передёрнуло. — Как вспомню, что перетерпел, так и нервировать не хочется.

— Так не нервируй! — процедила я.

— Я не специально, ты фонишь, язык чешется задеть.

— В смыслю я фоню, — нет, его речи для меня загадка.

— Учиться надо было, а не сбегать.

— Ага, ну как же! — сказала я, закатывая глаза, и тут же поняла, что он знает больше, чем говорит. — Ты что, знаешь что-то, о чём я не знаю?

— Мяу?

— Кексик!

— Мяу?!

— Ты…

— Софи, через час у нас гости будут, — услышала я крик Лиссы с первого этажа.

— Откуда??? — простонала я, закрывая голову подушкой. — Мы же никого не звали.

— Вы нет, зато ресторанный критик — да, — сдал Кексик с потрохами Элиота.

Ну я им ещё покажу!

Вставать спозаранку мне не привыкать. Но всё затруднялось тем, что чёрная кошечка нашипела на меня и вообще выгнула спину, словно не спала рядом со мной. Вот это нрав, и что в ней нашёл Кексик? А то, что он нашёл, невооружённым взглядом заметно. Не отходит от неё ни на шаг. Смотрит глупым взглядом и хвостом повиливает.

— Кексик, ты мне ничего больше не хочешь рассказать? — пока не ушла, решила поинтересоваться я.

— А что ещё? — не поворачивая головы, спросил фамильяр, готовясь к прыжку.

— Как что? О любви своей кошачьей! — Я схватилась за сердце, и Кексик передумал что-то делать. Сел на задницу и недовольно посмотрел мне прямо в глаза.

— Когда вы целовались, мы вам не мешали! — нагло заявил Кексик. — Попрошу закрыть двери, у нас тут сейчас репетиция будет.

— Какая репетиция? — опешила я, забывая о шутке.

— Обычная.

— Кексик, ты мне явно что-то ещё не договариваешь.

Ну правда! Что за недосказанность летает в воздухе? Так и чую, что подвох кроется где-то, но пока не могу понять где. И это мне очень сильно не нравится, как и всё происходящее. Поскорее бы решить все проблемы.

— Спроси у Элиота, — перевёл стрелки на оборотня фамильяр, но пока он говорил, кошечка встала, подняла пушистый хвост и спрыгнула с кровати, чтобы выбежать из комнаты. — Ну вот, всю малину мне попортила.

— Да какую малину?! — взвыла я. Не понимаю, что там пришло Кексику на ум.

— Мою, — фыркнул Кексик и добавил: — А вообще я отчитываться не обязан. Я якобы простой пушистый котик, поэтому отвечать на что-то больше не намерен.

Вот это его прорвало. Обиделся, чувствую это всеми фибрами души. Поэтому развернулась, чтобы уйти на кухню, там можно спокойно разобраться в своих мыслях. Да и готовкой заняться давно пора. Боюсь, что времени очень мало, а гости мне не понравятся.

Лисса вовсю натирала столы, вроде бы вчера же занималась этим. Впрочем, это не удивительно, хоть и места для приёма пищи закрыты, но в остальном много места открытого, по которому шастают остальные кошки. Кто-то валяется и спит, кто-то завтракает. Так, а это когда у нас появилось? На стене теперь красуются полки, по которым ползает пятнистая кошка Бенгал. Ей такой аттракцион нравится, меня же, напротив, напрягает, и не только меня, но и птичку из часов, которая в страхе высовывает голову и прикрывает дверцы.

Нет. Кто вообще додумался туда что-то вешать? Другой стены, что ли, не нашлось? Вон есть же… ага, понятно, там теперь полка-домик кошачий стоит. Да тут теперь не продвинуться же!

Как за всеми проследить и самим остаться в живых?

Это крах!

Плохая идея!

Везде должна быть норма, а тут она превышена, и мы поплатимся.

— Софи, ты в порядке? — поинтересовалась Лисса обеспокоенно.

— Если бы, — призналась я. — Руки опускаются. Мы вдвоём вряд ли потянем всю ораву, а ведь её ещё кормить нужно и убираться за ней, а лечение, прививки? Здесь же вряд ли ветеринар есть. О, ужас!

— Эм, ну как бы Элиот всё это урегулировал.

— Да ну! Мне хватило его телепорта с животными, — не поверила я словам лисички.

— Я серьёзно, на орбитальной станции появилась ветклиника, и теперь поселенцы с планеты нарадоваться не могут, у них, оказывается, тоже питомцы были, но никто не хотел селиться здесь, поэтому чаще всего они сами перемещались на Землю, — с запалом поведала Лисса.

— Когда ты успела про это узнать?

— Так новости листала, — пожала лисичка плечами и вернулась к работе.

— Новости, — я вздохнула и направилась на кухню, которую теперь окружала белая пелена — я пройти могла, а вот кошки, почуяв её, отпрыгивали назад.

Интересный способ отпугнуть кошачьих, осталось такое же для барной стойки сделать. А то там тоже питаться должны, а кошкам всё нипочём, ходят по барной стойке, как по асфальту, а особо наглые лежат, вытянув лапки. Не гигиенично и не по СанПину всё. Гнать нужно такого ресторанного критика, что позволяет подобные вольности в кафе. Ага, только теперь это кото-кафе «КЕКСИК. Звёздное кафе». Даже сюда табличку прибили, и картины на стенах заметила. А не перебор ли? Всё пестрит и слишком привлекает внимание. Стоит вызвать дизайнера, чтобы поправили, пока можно на что-то повлиять и не окунуться лицом в грязь.

Время шло, я и заметить не успела, когда кукушка громко прокукукала, да так, что казалось, за ней кто-то охотится. Выглянула, приоткрыв дверь, но лучше бы не смотрела. Эти наглые хвостатые действительно гоняли бедняжку по всему помещению. А кукушка, вместо того чтобы лететь в домик, рисковала собой и в панике летела не в ту сторону.

— Да вы издеваетесь? — простонала я, понимая, что самой придётся возвращать птичку на место. Лисса даже не сдвинулась с места, усердно что-то настраивая на кассе.

Обойдя барную стойку, вышла и поняла, что против такой оравы я сама окажусь жертвой. Они стаей бежали напрямик и успевали увернуться, путались под ногами. Я успела вспомнить пятое поколение ведьм и кошачьих прохвостов фамильяров, что не сумели привить обычным кошачьим особям нелюбовь к птицам. Видимо, это нереально, а играться с жертвой их забавляло. Воспользоваться бы силой, но нельзя, слишком опасно.

Когда зашла на ещё один круг, почти смогла помочь кукушке, но отвлеклась на перезвон фурина. В этот миг случилось то, что бывает по законам подлости: я наступила на чей-то хвост, кошка заверещала на всё кафе, моя попытка убрать ногу увенчалась тем, что я споткнулась о тело другой кошки и повалилась вперёд. Вот только не упала. То есть нет, не так. Упала на чью-то широкую грудь, под одеждой этого кого-то быстро стучало сердце, и он весь сотрясался от едва сдерживаемого смеха. Нерешительно подняла глаза на как бы спасителя и пропала в омуте голубых глаз в обрамлении длинных ресниц.

Высокий статный мужчина. Аристократические черты идеального лица, прямой нос, пухлые губы и ямочка на подбородке. Гладко выбритое лицо. Длинные чёрные волосы в сложной причёске спадают по левому плечу. Красивый и невыносимый в одно и то же время. И, кажется, этот незнакомец отлично это понимает, смотря свысока. Но не выдерживает, и маска невозмутимости летит коту под хвост, и он начинает смеяться вслух.

— Что смешного? — попыталась отойти, но куда, если придерживают за плечи.

— Да так, — ответил он, и голос, словно бархат, обволакивает, заставляя больше нервничать.

Почему-то голос незнакомца знаком мне. Вот только понять бы, где я его слышала. По виду и не понять, вроде не пересекались никогда. Но не удивлюсь, что и здесь не повезло. Жизнь любила шутить с ведьмами очень плохие шутки.

— И вовсе не смешно, — смущённо посмотрела под ноги, где заметила начищенные до блеска чёрные ботинки, на которые налипла шерсть. — Вы можете меня не держать, я больше не падаю.

— Да? Хорошо, вы как ураган неслись на нас. Вот я и подумал, что не рады видеть меня в этом уютном маленьком кафе.

— Нет, простите, просто эти негодники кукушку начали ловить, — залепетала я и наконец-то смогла облегчённо вдохнуть воздух свободы, делая шаг назад.

Вы же понимаете, что если закон подлости начал над вами шутить, то он сделает это дважды?

И вместо того, чтобы ощутить опору, ощутила чей-то хвост, на этот раз не заверещали, зато хорошенько царапнули когтями, вытянув своё богатство. От неожиданности переставила вторую ногу и споткнулась, понимая, что теперь грозит упасть на спину, а там, скорее всего, кошки. Хотя, зная грацию кошачьих, они успеют убежать и не пострадают, в отличие от собственной хозяйки.

Упасть не позволили. Незнакомец молниеносно метнулся и поймал за талию, прижимая к себе. Да так прижал, что лучше бы упала, а не находилась в тисках. Откуда столько сил, как будто богатырь передо мной, а не простой мужчина в деловой одежде. И если я верно помнила, он тут не один, а позволяет себе чересчур много.

— С-с-па-си-бо, — вежливо ответила, хотя мысленно кипела от негодования.

Клиентов пугать не стоит, а то как первых встретишь, так и будешь потом плоды пожимать.

— Не за что, милая леди, — произнёс он, выпуская сразу же наружу из своих цепких рук.

Я наконец-то смогла спокойно отойти и оглядеться. Зато сразу поняла, как влипла, когда заметила гневное лицо Элиота, стоящего позади незнакомца. Он опирался о стенку, хотя в большей степени на полки на ней, руки скрещены, нога отбивает ритм, а дыхание… Любой спортсмен бы позавидовал сдержанности и способности оборотня прямо сейчас, был бы драконом, чую, огнём бы полыхал. Зол, очень-очень зол! Настолько, что почувствовала, как мои волосы дыбом встали, а по телу пробежал табун мурашек.

— Софи, её зовут Софи-р-р-р, — голос дал сбой, и Элиот рыкнул.

— Та самая? Про которую ты мне говорил? — удивился незнакомец ещё больше и протянул мне ладонь. — Рад знакомству! Я Маркус, инквизитор, прилетел курировать игры в этом году.

Вот это попадос!

Инквизитор!

Он?

Понять бы ещё, почему имя знакомо и голос. Стою, глупо хлопая глазами, как в замедленной съёмке вижу свою руку, которая оказывается в его, и мы обмениваемся рукопожатиями. Но вместо того, чтобы сразу отпустить руку, Маркус целует тыльную сторону ладони, ломая все нормы приличия, что есть в нашем мире.

— Я очень рад этому знакомству! — повторил Маркус, и на губах появилась ухмылка, но он быстро перевел тему, пока ни я, ни Элиот не начали возмущаться: — А кто эта прекрасное создание?

Я кинула возмущённый взгляд на так называемого жениха. Ресторанный критик молчал. Смотрел испепеляюще и продолжал ничего не делать. Он что думает, я сама должна за себя постоять? Это же глупости какие-то!

— Лисса, — подала я голос, понимая, что ждут именно моего ответа.

— Ааа? — откликнулась лисичка, делая вид, что ничего не видела. Хотя кто знает, может, действительно настолько увлеклась, что не заметила. Или всё, что произошло, иллюзия?

— Рад знакомству, — кивнул Маркус и подошел к барной стойке. — Так что у вас можно отведать? Голоден как волк.

Я услышала, или показалось, что чьи-то зубы заскрежетали? Кинула взгляд на Элиота, мужчина наконец-то отлип от стены и подошёл ближе, обнял за плечи, притягивая к себе. Меня от этого чуть не перекосило, как в прямом, так и переносном смысле, но я постаралась мило улыбнуться. Только метить не надо, а то с него станется. Оборотни они же такие собственники. Хотя согласия своего не давала и надеюсь, что чувства ко мне ему только померещились. Но если появится метка, не сумею сбежать, найдёт хоть из-под земли и будет иметь на это полнейшие права. И себе тогда жизнь испортит, да и мне в придачу. Нужно срочно решать его проблему с волком. Пока не поздно.

— Ммм, — Лисса задумалась. — Именно сейчас мы можем вам предложить кексики «Мятная свежесть», зефир «Бегемот»…

— Сладости, — вздохнул Маркус и мазнул по нам с Элиотом взглядом. Поза мужчины изменилась, и что-то в ней показывало напряжённость, но, возможно, мне показалось, и я сама нахожусь в таком состоянии, а приписываю его нежеланному гостю.

— Вам что-то не нравится? — спросила как можно безразличней.

— Нет, я их люблю, просто названия кое-что мне напомнили, — произнёс он и наконец-то обратил внимание на папку с меню, которое наспех пришлось печатать. Я сама не смотрела, что там надумали, но надеюсь, всё в пределах разумного.

Что именно ему напомнили названия, узнать не успели. Так как вновь прозвучал фурин, и крадучись в помещение кафе зашёл Стефан. Гость не сразу заметил, что не один, и направлялся почему-то не в сторону столиков и кассы, а поглядывал на второй этаж.

— Добро пожаловать, — голос Лиссы прозвучал звонко.

Стефан вздрогнул, огляделся и вытянулся в полный рост, прокашлявшись. Словно и не делал попыток зайти в запрещённую часть, которая не относилась к кафе.

— Доброе утро, — кивнул Стефан, поправляя свободную клетчатую рубашку. — Не думал, что вы начнёте работу так рано.

— А что в этом удивительного? — заинтересовался Маркус и обратил всё внимание на мужичка.

— Так, ну как, — замялся Стефан, видимо, такое внимание ему не очень понравилось. — Вначале работали, а потом раз и перестали. Ой, а это у вас кошки здесь?

Стефан начал считать кошек пальцем и побледнел. Взглянул на второй этаж, оттуда тоже выбежала кошка черепахового окраса.

И знаете, что я хотела в этот момент? Чтобы мужичок исчез! Он же нам сейчас всю контору спалит, и Маркус точно не оставит нас так просто. То есть не нас, а именно меня. Блин-блинский с этими гостями!

— Да, котики, — оскалилась я. — Мы решили изменить кафе и сделать его более милым. Такое сейчас в тренде на Земле. Кото-кафе.

— Хм, хорошая идея, — поддержал Маркус.

Ох, знали бы, какой груз свалился с моих плеч. Я-то боялась, что этот Маркус о чём-то догадается. Но, видимо, зря переживала. Вон поддерживает, вместо того чтобы что-то заподозрить.

— Дк, да, смотрю, нравится людям, раз спозаранку пришли, — кивнул Стефан и неожиданно задал вопрос, который вряд ли кто-то мог предположить: — А как же ваш робокот? Ему же вредна эта шерсть. Понимаю, когда была одна кошка, но здесь же их уйма.

— Робот-кот? — глаза Маркуса расширились, и он начал отбивать ритм по барной стойке.

— Дк, да, робот, а вы не видели разве?

Ууу! Да он издевается!

Нужно срочно что-то придумать, пока мы не попались.

— Он сломался, — я добавила как можно больше грусти в голос.

— Как? — Стефан схватился за сердце. — Может, его можно починить? Я могу помочь! Вы только скажите.

— Нет, простите, мне пришлось отправить его обратно на Землю, — лгу и не красную, а рука на талии сжимается. Вот же Элиот, нет чтобы помочь, синяки на коже оставляет. Точно припомню ему это.

— Как жаль, а когда вы это сделали?

Я и раньше замечала нездоровый интерес Стефана к Кексику, но сейчас это переходит все границы. Сдерживаться становится сложнее и хочется наорать на мужичка, что помог раньше, когда я только попала на орбитальную станцию.

— Стефан, а не пора ли вам на работу? — поинтересовался Элиот.

— А, да, да, но… — Стефан стушевался и подошёл к барной стойке. — Можно один кофе?

— Вам какой? — вежливо поинтересовалась Лисса.

— Да любой, — махнул рукой Стефан, бухаясь рядом с инквизитором.

— За мой счёт сделай ему эспрессо, — сказал Элиот и ухмыльнулся.

Лицо Стефана перекосилось, но мужичок быстро вернул невозмутимость и кивнул, словно всё так и должно было быть.

Вроде бы наступила долгожданная тишина. Только звуки кофе машинки и передвижение кошек по помещению. Инквизитор вернулся к меню и с интересом читал его, да так, что самой захотелось заглянуть. Да кто бы отпустил вначале. Ресторанный критик хорошенько держал рядом с собой, не позволяя сдвинуться ни на миллиметр. Я же отлично понимала, что если сделаю эту оплошность, то Маркус поймёт, что хозяйка не знает, что написано в меню.

— Интересный котик, — эти слова мы услышали от Маркуса и, повернув меню, он показал Стефану Кексика, который был в форме механизма. — Вы про него так беспокоились?

— Да, он! — чуть не сцапал меню Стефан, но вовремя успел взять себя в руки и схватился за кружку с готовым напитком.

— Красивый, интересно, что за модель? — Маркус обратил внимание на мою скромную персону.

Узнаю, кто сделал фото, точно прибью!

И додумались же вставить в меню, словно нам проблем других не хватает.

— Знать бы? — пожала плечами. — Подарок от родственников.

— Видимо, они вам не очень нравились, — сделал свои выводы Маркус. — Хотя так всегда. Хана-талика — как сказать по-простому — век бы не видывал.

Сердце пропустило удар. Каков шанс того, что я могу утвердительно сказать, что знаю этого мужчину. Эту фразу любил повторять друг детства по переписке. Иногда мы, конечно, общались по телефону, но не всегда. Его родители слишком строго следили за всего разговорами. И однажды наша связь прервалась окончательно. Все соцсети друга пропали, а номер был вне зоны обслуживания. Я не знала, кто его родители, и не рассказывала о своих. В то же время мы не таили тайны друг от друга, но вели себя как обычные дети-подростки, не задумывались о будущем и обещали, что наша дружба будет вечной.

Но какова вероятность того, что это он? Может, слово прилипло от кого-то из знакомых и поэтому так выражается?

— Ха-на-та-ли-ка? — повторила по слогам, как когда-то давно, вспоминая слово на вкус. Пряный и горький, именно такая ассоциация возникала от него.

— Хана-талика, — вздохнул Маркус. — Не стоит произносить его по слогам.

— Почему? — спросила я, зная ответ, но хотела услышать от него.

— Хана-талика имеет наибольшее значение, если сказать его по слогам, то это будет новое значение, а не то, что было сказано. Например…

— Ха-талика, и если пропустишь слог, то будет означать неуважение к тому, кому скажешь об этом, — перебила я.

— Откуда… — Маркус уставился в моё лицо цепким взглядом. Смотрел на каждый миллиметр, и по тому, как изменилось его собственное лицо, поняла, что в его голове складывались какие-то выводы.

— Сонька-понька? — нерешительный вопрос.

— Меркурий, — я смогла вырваться из объятий Элиота и чёрт знает почему обняла инквизитора.

— Эт, чего происходит? — услышала за спиной Стефана, который закашлялся.

— Знать бы, — голос Элиота морозил, по спине пробежали мурашки.

Боюсь, теперь придётся объясняться мне. Но я не обязана отчитываться. Странно только, что инквизитором оказался тот, кого знала. Хотя так даже лучше. Меньше подозрений будет, и теперь смогу спокойно сосуществовать, самое главное, самой не спалиться ненароком.