Путь предначертанный

Алёна Ковалева (2023)

Человек сам выбирает свою Судьбу, но за Кааль этот выбор сделали другие — случайный прохожий, оказавшийся неслучайным, и изгнанники, требующие помочь вернуть отнятое. И отняли у них не просто вещь, а империю.«Отказываюсь, — моментально ответила девушка, — отпустите, мне нужно домой!». «Не так быстро. Выполнишь свою часть сделки — вернешься». Возможно.Принц-изгнанник, гончие императора, неподвластная магия, пристальные взгляды, Всевышнее Солнце, вечная вражда людей и волков — выживи в этом хаосе, Кааль, и вернись домой. Время уходит.

Глава 4

Мельфир вел за собой девушку и чувствовал, как подкашиваются её ноги.

— Сможешь забраться? — спросил маг, подведя её к лошади.

— Нет, — ответила она, так и не поднимая глаз.

На помощь пришёл Сахраз. Он смог одним рывком поднять и усадить её в седло. Девушка не ожидала такой силы от мужчины в летах. Посмотрев вниз с высоты седла, она встретилась с голубыми глазами, в глубине которых лежали боль и сочувствие.

— Спасибо, — сказала Кааль.

Девушка наблюдала, как остальные седлают лошадей и грузят на них мешки. Мельфир отдал свои Кайону и Фаррею — их кони были самыми сильными, это бы и слепой увидел.

— Двигайся назад. Седло только для одного, будешь за мою спину держаться, — сказал Мельфир.

«А, понятно, на месте тех мешков буду сидеть я. Спасибо уж, что не пешком».

Кааль с гневной брезгливостью посмотрела на спину мага. На спину того, кто похитил её, поломал жизнь. Она думала, что ни за что не будет держаться за него, но стоило лошади тронуться, как она растерянно прижалась к нему. От плаксивого чувства обиды стиснулись зубы.

Кааль оглянулась назад. Её увозили прочь от дома. Куда? Что будет дальше? На глазах снова выступили слезы, и зубы стиснулись от злости.

«Хватит. Успокойся. Ты просто спишь. В подворотне на тебя свалился кирпич или куча снега, вот и впала в коматозное состояние. Ничего страшного, скоро всё закончится. Давай доверимся медикам, которые, без сомнений, уже на месте происшествия, а этого старика загребла полиция. Всё хорошо. Если услышишь голоса с неба, просто беги к ним. Да, хороший план, надежный, как швейцарские часы».

— Можешь задать любые вопросы, я расскажу, что смогу, — вдруг сказал Мельфир, разбивая её попытки самовнушения.

Первый порыв ответить: «Ничего мне от тебя не надо», был задушен жестокой реальностью. Ей нужна его помощь. И раз уж он сам её предлагал, нужно было получить как можно больше.

— Расскажи о правилах игры. Раз уж мне по твоей милости придется жить в этом мире, я хочу знать, как в нём выжить.

— Насчет выживания не волнуйся — ты под нашей защитой. Я буду учить тебя искусству владения магии, а Сахраз, если попросишь, может научить тебя владеть мечом. Он был наставником Кайона и Фаррея. Можно сказать, эти трое — наша главная сила.

«Чудная компания — три мечника, один маг, один мешок, а остальные — команда поддержки?»

— Рилор тоже учился у Сахраза, но не так преуспел, как Кайон, а…

— Эй, старик, как ты смеешь так отзываться о своем господине?! — вклинился подъехавший Рилор.

— Прошу прощения, господин, — кратко ответил старик.

Тот лишь возмущенно задрал нос и ударил коня в бока. Как только он отъехал подальше, Кааль спросила:

— А если поточнее, то кто он?

— Разве по нему не видно? Присмотрись хорошенько.

«Ну, определенные черты черта есть…»

Кааль молчала, и старик сказал:

— Он двойник его высочества. Его щит и меч.

— Что? Двойник? — у Кааль плохо получилось сдержать улыбку. — То есть, он отвлекающий маневр?

— Именно. Поэтому советую относиться к нему с уважением.

— Непременно.

«Как вообще его выбрали двойником? На кастинг пришел только он? Сходства как между волком и псиной сутулой».

— Что касается Нода, — Кааль вместе с Мельфиром посмотрела на плетущегося позади седока, — он был счетоводом во дворце. Произошедшее его сильно подкосило, поэтому он с нами ненадолго. Скоро мы будем проходить мимо его родного города, там у него мать осталась. Можешь поговорить с ним о ведении домовой книги, это единственное, в чем он полезен.

— Хорошо. Теперь расскажи про империю, волках, людях, и о мире в целом.

— Это тянет на полноценный урок.

— Если не ошибаюсь, путь у нас не близкий.

— Используешь время с умом? Хорошо. Тогда начну издалека.

Империя Райтар. Ходят легенды, что на волчьем языке означает «Рассвет». История империи богата и неразрывно связана с волчьей династией, но всё изменилось, когда люди пожелали большего. Мельфир рассказывал о том дне с тяжелой болью. Винил себя, что не разглядел змею под носом.

— Подожди, ты видел смену власти? — не поверила Кааль. — Был знаком с дедом Кайона? Сколько же тебе лет, старик?

— Уже потерял счет. Живу по милости Матери-Императрицы.

— По милости волчицы?

— Не говори о ней с таким пренебрежением. Она для тебя ничего не значит, но для нас, для всего мира… Она не просто волчица, она альфа, объединившая враждующие много поколений кланы Лесных и Горных волков, построившая волчье королевство и ставшая его королевой. Её дочь стала Первой Императрицей, женой Императора-Основателя. Её сила и мудрость защищали империю многие десятилетия.

— Вот как? Не волчица, а прямо-таки богиня, — немного растерялась девушка.

— Она и есть богиня, — маг заговорил тише. — Создательница. Воплощение Луны. Её почитают все народы, ведь она принесла в наш мир магию и научила ею управлять.

— Почему говоришь шепотом?

— Потому что с приходом власти людей Луна и волки стали изгнанниками. Теперь процветает вера в Солнце.

Предок Кайона, ставший первым Императором из человеческого рода, распространил магию за пределы дворцовых стен. По его указу была построена первая Академия Магии. Её ученики создавали амулеты и заклинания для простых жителей, чтобы те смогли облегчить свою жизнь. Вот только всеобщая радость была недолгой. Цены на магию бесконтрольно росли, и скоро её могли себе позволить только высшие сословия. Этому способствовал отец Кайона.

Но люди уже попробовали магию на вкус. Появились черные рынки с магическими атрибутами, мошенники и шарлатаны, а обучение в Академии стало вопросом денег, а не таланта. Вместо потомков волков, в ком действительно текла магия, в ней появились детки из богатых семей с дорогущими рунами на теле. Эти руны позволяли обычным смертным управлять магией.

— И кто же мог сделать такие руны? — спросила Кааль, с подозрением глядя на Мельфира.

— Я чувствую, как ты прожигаешь мне спину, — проворчал старик. — Да, я был глуп. Думаю, волчья династия предполагала, что всё может так закончиться, поэтому использовала магию только для защиты империи от внешних врагов.

— Почему же они не смогли защитить себя во время переворота?

— Потому что почти все защитные руны были разрушены предателями за несколько дней до этого. Восстанавливать пришлось очень многое.

Отец Кайона был жадным и безжалостным человеком. Под его руководством защита империи держалась на оружии времен волчьей династии, но никак не на дипломатии, как было во время царствования первого Императора из рода людей. Внутри страны всё было ещё хуже. За годы правления он окружил себя такими же жадными людьми, которые принимали законы и решения только во благо правящего класса.

— Вот почему нужна сменяемость власти, — вздохнула Кааль. — Монархия плохо подходит для развития государства.

Мельфир обернулся на неё. Девушка смутилась от его удивленного взгляда.

— Тебе стоит быть поосторожнее с такими речами.

— Я это уже поняла. Но знаешь, я думаю о монархии именно таким образом, потому что в моей стране была похожая история. Ни к чему хорошему это не привело.

— Что ж, — задумчиво протянул старик, — может, мне стоит поучиться у тебя.

— Мои знания вряд ли будут полезны в этом мире, — неловко улыбнулась девушка. — Кстати, как мне к вам обращаться?

— Называй меня учителем.

— Просто учитель? Никаких высокопарных титулов или званий?

— Мои титулы уже ничего не стоят. Все наши титулы обесценились, когда мы стали изгнанниками.

— Вы все были титулованными особами? Вообще все? — сгорая от любопытства, Кааль придвинулась поближе. — И кем же?

— Кайон был принцем. Рилору, как его двойнику, был пожалован титул виконта, а его отцу — титул графа. Сахраз был бароном и командиром императорской гвардии. Фаррей — рыцарь, мог стать имперским гвардейцем. Нод был обычным служащим, у него не было титула.

— А ты кем был, учитель?

— Придворным магом. Нас так мало, что не надо было делить на звания, ведь мы стояли на одном уровне с членами императорской семьи.

— Неплохо, — кивнула девушка. — Ты настоящий маг? Без хитрых рун?

— Это приравнивается к оскорблению, — Мельфир бросил через плечо гневный взгляд. — Чтоб ты знала, в моем роду был волк, и мое обучение благословила сама Мать-Императрица.

— Я поняла, прости.

— Выбирай слова, моя юная ученица. На сегодня хватит с тебя уроков.

— Но я же извинилась…

Тот проигнорировал. Девушка еле сдержалась, чтобы не цыкнуть языком. Делать было нечего, поэтому ей осталось только наблюдать за медленно сменяющимися видами и обдумывать услышанное.

«Волки, люди… Почему вообще появились эти две расы? Почему только волки по-настоящему владеют магией? Как родство с ними в этом помогает? Способность передается по наследству? Значит, дело в генах. Возможно, удастся найти объяснение этой чертовщине. Но пока нужно выведать больше информации. Чем больше знаю об этом мире, тем вероятнее смогу вернуться. Папа, наверное, с ума сходит от волнения».

И тут сердце похолодело от промелькнувшей мысли.

— Учитель, — она жалостливо потянула его за край рубашки. — Скажите, как здесь течет время относительно моего мира? Когда я попала сюда, надеюсь, там все замерло.

Молчание Мельфира только усилило её волнение.

— Вы же поняли, что я имею ввиду? Сколько вы были в моем мире, и сколько времени прошло для остальных?

— Мне нужно подумать, — тихо ответил маг.

«А вдруг время там течет быстрее? Вдруг день здесь — это год там? — думала девушка, и сердца окутывал липкий страх. — А вдруг повезет? Да кого я обманывают, когда это мне везло? Ну хоть бы раз… Папа…»