Путь предначертанный

Алёна Ковалева (2023)

Человек сам выбирает свою Судьбу, но за Кааль этот выбор сделали другие — случайный прохожий, оказавшийся неслучайным, и изгнанники, требующие помочь вернуть отнятое. И отняли у них не просто вещь, а империю.«Отказываюсь, — моментально ответила девушка, — отпустите, мне нужно домой!». «Не так быстро. Выполнишь свою часть сделки — вернешься». Возможно.Принц-изгнанник, гончие императора, неподвластная магия, пристальные взгляды, Всевышнее Солнце, вечная вражда людей и волков — выживи в этом хаосе, Кааль, и вернись домой. Время уходит.

Глава 6

Утром её прошиб холодный пот — не сразу поняла, где она.

«Боже, испугалась, что меня похитили», — грустно посмеялась она про себя, поднимаясь.

Вокруг уже все проснулись. Кайон, Мельфир и Сахраз о чем-то переговаривались, погрузившись в карту. Рилор, нагнувшись над ведром воды, осторожно водил ножом по лицу — брился. Красота требовала жертв. Фаррея она заметила в далеке, ведущего за собой разбредшихся за ночь лошадей. Все были при деле, кроме неё, из-за чего она почувствовала себя некомфортно. Дома она сразу знала, что делать после пробуждения — четкий и неизменный план изо дня в день, а здесь он не просто не нужен, он просто невыполним.

— Эй, ты, — недовольно протянул Рилор, отвлекшись от своего занятия, — принеси дров, или хочешь есть холодную похлебку?

Девушка сжалась, но послушно поднялась.

— Давай, давай, — прикрикнул он ей в спину, — кто не работает, тот не ест.

Кааль предпочла проигнорировать, однако понимала, что тот был прав.

Оказавшись в лесу, девушка неосознанно посмотрела вверх. Никаких серых зданий — только высокие кроны деревьев, качающихся на ветру. Это открытие пробрало до легкой дрожи. Голубое небо, поющее голосами сотен птиц. Воздух, наполненный ароматами жизни, прохлада, пробирающаяся к коже. Под ногами прогибается мох, прокрывающий всю землю, и похрустывают опавшие веточки. Задеваешь ладонью влажные от утреннего тумана листья. Вдыхаешь силу, выдыхаешь пар. Девушка шла всё глубже и глубже в пучину деревьев, будто желания раствориться в них. Она не опасалась того, что могло ждать её впереди, ведь не может что-то злое скрываться в таком мудром спокойствии.

— Кар!

Кааль испуганно вскинула голову. На широкой ветке ели сидел огромный ворон. Он смотрел на неё черными, как смоль, глазами, в них блестело осознание. Ворон будто ждал её и наконец смог окликнуть. Странное ощущение, будто встретила давнего знакомого, захватили её сердце. Дитя города встретилась с сыном леса, но несмотря на различия, они были близки. Девушка чуть поклонилась.

— Здравствуй.

Птица не отвечала. Кааль сама себе удивилась — разговаривать с птицей?

— Эй! — голос заставил вздрогнуть, птица вспорхнула. — Что ты делаешь?

Обернувшись, она неожиданно увидела за собой парня.

— Нод? — осторожно спросила она.

— Я пришел помочь. С хворостом, — нехотя произнес он.

— О… Спасибо, — растерянно сказала она.

Вместе они принялись за работу. Они нашли большую ветку и стали её разламывать. За работой Кааль то и дело глядела на напарника. Он явно выглядел моложе остальных, за исключением случаев, когда он ворчал на влажную погоду, из-за которой не найдешь сухого хвороста. Но черные кучеряшки, прилипшие к его вспотевшему лбу, напоминали об обратном.

— Чего улыбаешься? — проворчал тот, скрывая смущение.

— Извини, задумалась, — неловко произнесла Кааль, бросив разломанную веточку в общую кучу. — Просто подумала, что ты выглядишь младше остальных. Сколько тебе лет?

— Это имеет значение?

— Просто было бы забавно, если бы я оказалась младше тебя. Почему-то в любом коллективе так получается — в школе, на работе, в группе…

— И сколько же тебе?

— Через пару месяцев исполнилось бы devyatnadtsat.

— Сколько? — парень непонимающе уставился на неё.

Тут она спохватилась. Перед ней человек из другого мира, но об этом было легко забыть, когда магическая руна услужливо переводила речь. Вот только не могла сделать такого со словами и понятиями, чуждыми этому миру.

— Точно, у вас же, наверное, другая система счета, — задумала девушка. — Могу на пальцах показать, так понятнее будет?

— Просто скажи, при каком событии родилась. А, ой…

Кааль не удержала смешок. Такие элементарные вещи, но так сложно объяснить и понять.

— Давай тогда о чем-нибудь другом поговорим. Например, — она немного задумалась, подбирая тему как можно нейтральнее, — расскажи, откуда ты родом?

— Из Голокора, — ответил тот. — Город во владении барона Рельмира. А ты?

— Из маленького северного городка во владениях Sibiri, очень далеко от столицы, — она улыбнулась своим воспоминаниям. — Sibir — это огромная территория, покрытая непроходимым лесом. Куда ни глянь, всюду лес, лес, лес. И медведи.

— Звучит не так уж весело, — поморщился тот, бросив ветку в сторону. — Как ты смогла там выжить?

— Technicheski progress избавил нас от многих проблем.

— Хороший парень, наверное.

— Просто невероятный. Жаль, его здесь нет.

Разговор закончился вместе с работой. Нод схватил вязку хвороста и потащил к лагерю. Кааль пришлось постараться, чтобы не отставать от него.

— Явились, — встретил их Рилор. — Где вы шатались? Что это? — он посмотрел на ветки в руках Кааль. — Брось это, мы уходим, — он ударил по веткам в её руках, из-за чего они все разлетелись.

Девушка в растерянность посмотрела на Рилора, потом на Нода, но тот только пожал плечами и бросил свою ношу. Остальные уже седлали лошадей.

«Либо они не едят с утра, либо они поели без меня», — появилась непрошенная мысль.

— Кааль, лови.

Та еле успела поймать то, что кинул ей Мельфир. Мягкое, темно-коричневое.

«Хлеб? — она настороженно понюхала добычу. — Похоже на то. Ладно, в любом случае, им моя смерть не выгодна, — решила она, укусив быстрее, чем смогла бы передумать. — На вкус неплохо. Не хочу думать, где он валялся всё это время. В каком-нибудь пыльном мешке по грудой такого же пыльного хлама… — жевание стало медлительнее. — Мда, мне страшно везет в этой жизни».

— Ты чего там копаешься? Залезай.

Мысль о том, что снова придется ехать с Мельфиром «на заднем сидении», ещё больше убавило аппетит.

— Может, я пешком?

— Не глупи, садись, — маг раздраженно протянул ей руку.

— А это неплохая мысль, — усмехнулся Рилор, легко вскочивший на коня. — Это научит её благодарности.

Он только засмеялся, увидев недовольный взгляд девушки. Воткнув хлеб в зубы, Кааль схватила Мельфира за руку, и тот втащил её на круп лошади. Кааль оказалась не в самом выгодном положении — лежа на животе на недовольной лошади. С замиранием сердца она кое-как приняла сидячее положение, и радость от того, что удалось не свалиться, затмевала едкие шуточки Рилора.