Пробуждение духов

Амелия Ламберте (2025)

Артения загнана в угол. Потерять город Отдыха, последний оплот — значит, признать поражение и подчиниться воле де Лесента. Принцесса Аннабель из последних сил держит оборону, пока ее друзья и союзники ищут надежду на спасение в древних легендах. Великие Духи — миф или реальность? Дэниэлу и Лимирей предстоит найти ответ на этот вопрос. Но даже если Создатели существуют, то какова окажется плата за их пробуждение?..

Глава 4: Возвращение домой

Обратный путь занял намного меньше времени. Во всяком случае, мне так показалось. Выбираясь из глубин, мы не позволяли себе много времени на сон и отдых и плыли почти без остановки, насколько хватало сил. Нет, глубоководные хищники нас не тревожили — они чуяли присутствие Левиафана и не рисковали приближаться. Это стало в какой-то степени проблемой: охотиться стало не на кого. Чтобы хоть кого-то найти приходилось сильно отклоняться от маршрута, а такие затраты по времени нас не устраивали. Голодали все. Пока Великий Дух не обратил внимание на наше состояние. Он ничего не спрашивал, а просто потоками воды пригнал двух гигантских кальмаров, которыми мы с удовольствием перекусили. Он наблюдал за нами и, как мне показалось, даже расстроился. Потом очень долгое время плыл рядом и задумчиво молчал.

— Не такими вы должны были стать, — вздохнул он, когда я все-таки рискнула спросить, что так огорчило Духа. — Мы закладывали механизм улучшения и совершенствования, но как он будет действовать, так и не успели понять. Вы не должны были стать хищниками. Это наша вина.

Вырезка из медузы закончилась за пару дней до того, как мы покинули темные воды. Опасную область до конца мы покинуть не успели и прочувствовали давление водной толщи в полной мере. Ощущение было такое, словно Левиафан по мне снова ударил хвостом. Только в этот раз не только по животу, но еще и по груди. Я задыхалась. Сначала это чувство сильно испугало, но потом я привыкла дышать короткими вдохами. И чем выше мы поднимались, тем легче становилось дышать. И охотиться.

Левиафан не отставал от нас. Он по-прежнему держался неподалеку и распугивал своим присутствием всю живность, но теперь мы его видели. Забавно, что по дороге мы не испытывали тревоги от его присутствия.

В город русалок мы заплывать не стали. Дух очень хотел посмотреть, что это за народ и как он живет, и мы остались его ждать неподалеку, присматривая за Левиафаном. Точнее, за теми любопытными, кто пытался узнать, кого мы с собой привели с темных глубин. От всех вопросов русалок и мимо проплывающих стражей мы старались вежливо уклоняться, и с облегчением выдохнули, когда Дух вернулся. Выглядел он очень задумчивым и не реагировал ни на один наш вопрос. Я начала даже переживать, что он собьется с заданного нами направления.

Гирон покинул нас на пути во второй город русалок. Практически всю дорогу с нами не разговаривал — замкнулся в себе и держался поодаль. Его можно понять: он потерял брата. Меня ни в чем не обвинял, но иногда так красноречиво смотрел, что мне хотелось раствориться пеной морской.

— Отсюда двинемся к Преображателю, — с печалью в голосе сказала Магдалена. — Он в паре дней пути отсюда. Пройдем через него во время отлива и на двигательной лодке доберемся.

— Если они там будут, — буркнул Корсис.

— Обычно они всегда там есть. Это негласная договоренность. В крайнем случае, можно попросить какого-нибудь дракона нас подбросить, если кто-то собирается в сторону Элинтории.

Добравшись до места, мы попали в шторм. На поверхности творилось что-то невообразимое: сверкали молнии, дождь лил непроглядной пеленой, а гром доносился даже на нашу глубину. Мы благоразумно решили не выныривать на поверхность, пока буря не утихнет. Даже нашлась небольшая пещера, где мы сумели немного вздремнуть.

Дух Воды нас покинул, чтобы помочь малым собратьям, и посмотреть, что творится на поверхности. А заодно изучить Преображатель — он его сильно заинтересовал после рассказа Лионеля о его назначении и истории создания.

— Буря закончилась, — оповестил Дух в окружении своих меньших и неразумных собратьев. Они с восторгом носились вокруг него и наперебой просили то что-нибудь показать, то чему-нибудь научить.

Мы отправились к Преображателю под бдительным сопровождением Левиафана. Он находился в небольшой пещере, выступающей над поверхностью воды. Там же, чуть подальше, был выдолблен небольшой причал, около которого и стояли две двигательные лодки. Их шторм не повредил. Даже вода внутрь не попала.

За выступающей частью Преображателя угадывалась жилая часть пещеры. Там хранилась одежда и из водорослей, и из ткани. Вода стояла практически вровень с каменной площадкой.

— Отлично, еще успели, — улыбнулась Магдалена.

— Отлив? — понимающе спросил Лионель. Бабуля кивнула и обернулась ко мне.

— Ты первая. Потом вы двое. Я буду последней, — распорядилась она.

— Что? — изумился Корсис. — Я с вами не пойду. Меня в городе ждут.

— Дома тебя ждут! — сердито сказала Магдалена. — Во-первых, свидетель лишним не будет. Во-вторых, я тебя из воды двадцать с лишним лет вытащить не могу! Ты когда дома в последний раз был?! Помнишь хоть как ноги выглядят?!

Корсис закатил глаза и с чувством изрек:

— Ну ма-ам!

Лионель хохотнул. Я отвернулась, закусив губу. Да уж, сколько бы лет ни было взрослому столетнему вампиру, для кого-то он все равно останется ребенком.

— Даже слушать ничего не хочу! — сдвинула брови Магдалена. — В Преображатель! После Лимирей! — скомандовала она.

— Чувствую, я об этом пожалею, — пробормотал Корсис.

Я скользнула к раскрытому огромному кристаллу. Оказавшись ровно над площадкой с острыми шипами, я пустила себе кровь и направила ее на стенки Преображателя. Он ее впитал и начал закрываться. На каждом из лепестков находились такие же шипы, сделанные из кристаллов. И они неглубоко впились мне в тело, пуская кровь. Красная дымка окутала меня со всех сторон, и началась магия. Исчезали защитные пластины на груди и бедрах. Сходила чешуя. Вытягивалась в ступню нижняя часть хвоста. И сам он постепенно превращался обратно в ноги.

Когда все закончилось и кристалл открылся, я с головой ушла под воду и по привычке попыталась вдохнуть, но только хлебнула соленой воды. Ноги отказывались слушаться. Я их не чувствовала.

— Тихо-тихо! Давай я тебе помогу.

Магдалена обхватила меня за талию и выбросила на каменный пол. Я зацепилась пальцами за уступ и подтянулась. Скатилась на нижнюю площадку и села. Отползти дальше не получилось, поэтому я схватила то, что первым попалось под руку и прикрыла бедра.

Вторым вынырнул Корсис. Он двигался еще более неловко, чем я и от души ругался. Кое-как отполз в другую от меня сторону и взъерошил мокрые волосы.

— Она смерти моей хочет, — пожаловался дядя, даже не пытаясь чем-то прикрыть наготу. — Двадцать лет с хвостом… ты представляешь, что сейчас будет с ногами происходить?!

— Не ворчи! — вынырнула из воды Магдалена. — За неделю оклемаешься!

— Неделя! Это целая жизнь! — возмутился Корсис.

— Хотя, учитывая, сколько ты лет с хвостом провел…

— Вот именно!

Перепалку матери и сына прервал вынырнувший Лионель. Который тоже ругался, хлебнув воды.

— В хвост еще ладно, но обратно… так, кто-нибудь видит здесь штаны?

Я опустила взгляд на свою кучу вещей и протянула один сверток Лионелю.

— Спасибо, — выдохнул он. — Вещи из теплых водорослей у тебя? — взглянул он на Корсиса. Он мотнул головой.

— Они не любят поверхность — сразу же все свойства теряют. Я их оставил под водой, в нише. Тот, кто повнимательнее — заметит.

Лионель с сожалением вздохнул. Отвернувшись в сторону, принялся натягивать штаны. Я отвернулась. В это время из воды вынырнула Магдалена. Я протянула к ней руки и помогла забраться в пещеру.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Давай помогу с одеждой. Первое время будет казаться, что тебе отрезали ноги. Потом, по мере восстановления кровотока и работы мышц, начнут болеть. Чем больше будешь ходить, тем быстрее это пройдет. Как с хвостом, только наоборот.

Было стыдно просить помощи в таких простых вещах как одевание, но сейчас я была не в том состоянии, чтобы от нее отказываться. Магдалена еще могла ногами двигать, мне они казались чем-то чужеродным. К хвосту привыкнуть было проще.

Кое-как одевшись (в том числе и в теплую меховую одежду), мы оставили свои подводные наряды для тех, кто решит сменить ноги на хвост и забрались в двигательную лодку. Она сильно просела под нашим весом, но почти сразу выскочила, словно поплавок. Из воды вынырнул Дух. Он с сомнением оглядел лодку и нас, с трудом в ней разместившихся.

— Не волнуйся, мы доберемся, — улыбнулась Магдалена. — Тут недалеко. Кровь будем заливать в бак по очереди, — обратилась уже к нам Магдалена. — До острова одного бака не хватит — минимум потребуется два.

— Настраивайся на мой поток, — произнес Лионель. Бабуля кивнула и открыла бак. Лионель быстро заполнил его доверху и с шумом выдохнул.

Магдалена потянула свою кровь через рулевое управление и соединилась с кровью в баке. Спустя мгновение заревел двигатель, и лодка плавно двинулась с места, набирая скорость. Бабуля обогнула остров и направилась прочь от Преображателя. Я вытянула шею и взглянула в сумеречную даль — время подходило к ночи. Затем оглянулась на пещеру с Преображателем и нахмурилась. Ощущение, что мы идем не в ту сторону, не отпускало вплоть до середины пути, пока я не увидела вдалеке чернеющую сушу острова, покрытую туманом, в которой угадывались желтые огоньки.

Я мотнула головой и даже протерла глаза. Такого острова на архипелаге я не помнила.

— Пепельный, — пояснил Лионель. — Даже наша семья бывает там нечасто.

Я закусила губу и представила карту архипелага. Пепельный… так он же совсем рядом с нашим островом!

— И между прочим, это не туман, — вставил Корсис. — Это дым. А то, что кажется снегом — пепел.

На этом разговор закончился. Магдалена сбавила скорость и вела лодку намного осторожнее, пересекая водное пространство между Пепельным островом и нашим, де Дюпон. Кровь в баке закончилась, когда Магдалена огибала его, проходя около острова де Сантел.

— Приехали, — устало выдохнула бабуля.

— Может, отдохнешь? — озабоченно предложил Корсис. Магдалена от него отмахнулась.

— Тут недалеко осталось. Так что заправляй бак.

Корсис закатил глаза и проворчал:

— А еще Лимирей в упрямстве обвиняешь. Было в кого уродиться, между прочим.

Магдалена так выразительно посмотрела на сына, что я всерьез начала опасаться, что она скинет его за борт. Но вместо этого она медленно отвернулась и сильнее обхватила руль. Корсис страдальчески вдохнул и распорол себе ладонь клыком. Очень быстро его кровь заполнила бак доверху, и мы продолжили путь.

Над архипелагом наконец разошлись тучи. Непроглядную тьму развеял лунный и звездный свет. Я подняла голову к небу и не сводила с него взгляда до самого причала. Я уже и забыла, что оно может быть таким красивым ночью. Под водой я не вспоминала о поверхности, не хотела поддаваться ненужным переживаниям при четко поставленных целях. По той же причине не позволяла себе думать о Дэниэле. Может, и он сейчас он так же смотрит в небо?.. Так мы смогли бы разделить его на двоих?..

На глаза навернулись слезы, и я сердито тряхнула головой. Не до сантиментов сейчас! Переживать нужно не о Дэниэле, а о себе. Хорошо, если Элизабет мне завтра голову не оторвет за самодеятельность… а она может на правах Главы Семьи.

Я поежилась от пробравшего внутреннего и внешнего холодов и взглянула на остров. Он казался обманчиво тихим и угрюмым — только шум нашей двигательной лодки нарушал эту зловещую тишину. Или мне просто так казалось в предчувствии завтрашнего утра.

— Приехали, — изрекла Магдалена.

Мы обвели друг друга задумчивыми взглядами и дружно опустили их на ноги. Я криво усмехнулась. Приехать мы приехали, а вот добраться до горы-дома — задача не самая простая. Если не сказать, невыполнимая.

— Из нас четверых держишься на ногах только ты, — иронично произнес Корсис.

Магдалена фыркнула и кое-как выбралась из лодки. Лионель ее поддержал, насколько смог, и завертел головой.

— Вы Духа Воды не видели?

— С тех пор, как мы зашли в воды нашего архипелага — нет, — мотнул головой Корсис. — Скорее всего, отправился изучать Элинторию.

Лионель издал какой-то странный звук между хрипом и криком и замолк. Я озабоченно взглянула на застывшую Магдалену. Она еле стояла на дрожащих ногах. Присмотревшись, я заметила, как рядом с ней зашевелилась земля и прямо из песка возник молодой дух земли. Он, выслушав ее, создал руками трость и вручил ее Магдалене.

— Спасибо, — произнесла она. — Не подскажешь, где можно найти драконов?

— У костра! — пискнул дух и исчез.

Магдалена тяжело вздохнула и завертела головой, прислушиваясь. Я последовала ее примеру, но треска костра так и не услышала. Она сделала несколько шагов, тяжело опираясь на трость, и вскоре слилась с ночным лесом. Некоторое время я слышала ее шаги, но они очень быстро стихли. Мы остались в лодке ждать помощи и даже не пытались выбраться. Умиротворенную тишину разбивал только ленивый плеск волн да уханье сов и филинов в глубине леса.

Я успела задремать, пока ждала Магдалену. Проснувшись, не сразу поняла, где я и почему не чувствуя хвоста. Испуг помог проснуться быстрее, чем ушат ледяной воды. Память быстро восстановила недавние события, и я с облегчением выдохнула.

На берегу стояла Магдалена в окружении трех драконов в человеческом обличье. В темноте было не разглядеть, какие это именно драконы, но, кажется, один знакомый среди них был.

— Оставить на пару дней нельзя, — проворчал Телириен. — Только я, значит, на летную площадку вышел, хотел похвастаться починенными крыльями, а она уже под воду усвистала!

Если бы при мне был голос, и я чувствовала ноги, то с визгом бы бросилась чешуйчатому другу на шею. Но в моем положении я сумела только притянуть его к себе и крепко стиснуть в объятиях. Телириен крякнул и без труда поднял меня на руки.

— Веди, калечная, — весело сказал дракон.

Я захотела его одновременно и побить, и расцеловать. На глаза навернулись слезы от радости, что я вижу его снова с искрами жажды жизни в глазах. Прежним Телириен уже никогда не станет, но теперь он был похож на себя того, к которому я наведывалась время от времени в замке Картак в Артении.

— Поведу я, — распорядилась Магдалена. — А вы помогите остальным калечным.

— Я и сам могу дойти, — проворчал Корсис, но его слушать никто не стал.

Некоторое время наша небольшая делегация шла молча. Я жадно осматривалась по сторонам и втягивала ночной воздух острова. Как же я соскучилась по поверхности!.. По красоте лесов, величию гор, запахам травы и цветов. А каким был ночной лес!.. Хищники осторожно перебирались в дебрях по одним известным тропам, бесшумно летали ночные птицы, а неосторожные грызуны или плохо спрятавшиеся травоядные становились их добычей. Я потянула носом воздух и уловила слабый аромат крови. Кажется, кто-то только что попался.

Я обняла Телириена и прижалась к нему. От него веяло теплом, как и от других огненных драконов. Я быстро согрелась и погрузилась в приятную дрему. Завтра, завтра я с ним, и не только с ним обязательно обо всем поговорю! Сейчас я хотела одного: зарыться в мягкие водоросли и свернуться в них уютным калачиком.

«Ты вообще-то с ногами и на поверхности», — насмешливо сказал внутренний голос. Я отмахнулась от него и продолжила дремать.

— Эй! — Телириен меня тряхнул. Я открыла глаза и подняла на него затуманенный взгляд. — Ясно, — вздохнул он. — Но завтра ты мне все расскажешь, — строго произнес дракон. — Во-первых, на кой леший тебя понесло к русалкам, во-вторых, как там вообще под водой.

Я кивнула и развела руками, указав на стену. Мы как раз проходили мимо зала, а там висели часы.

— Я подожду, — заверил меня Телириен.

Очень скоро он под руководством Магдалены отнес меня в комнату (я удивилась, что еще не забыла, как открывать заколдованную магией крови дверь) и быстро осмотрелся. Выглядела она точно так же, какой я ее оставила.

Телириен осторожно уложил меня на кровать, а сам прошел к огромному окну, которое отгораживало комнату от толщи воды. Я улыбнулась, взглянув на друга. Прекрасно помнила свои первые впечатления, когда только вошла сюда. А теперь, насмотревшись и не такой красоты под водой, я не видела в открывшемся подводном пейзаже ничего особенного.

Кое-как устроившись на кровати, я с головой закрылась одеялом и сразу же уснула. На душе царили мир и покой.

***

Следующий день начался для меня с обеда. Я отоспалась за все время, что не досыпала под водой. Счастливая и довольная я села на кровати и сразу же помрачнела. Впереди предстоял тяжелый разговор с Элизабет, главой нашей семьи. И до нее надо было еще как-то дойти.

Осмотревшись, я заметила около стены тяжелую трость. Кое-как сползла с кровати, не чувствуя ног, и сумела встать только тяжело на нее опираясь. Ради интереса подошла к зеркалу и ужаснулась. Волосы выглядели как свалявшаяся старая пакля, огромные штаны годились только для сна, а под шерстяной кофтой по сути ничего не было — только топ из водорослей, которые высохли и теперь начали мешать и раздражать кожу. Да и на самой ней остался соляной налет.

Глаза были воспалены. За одну ночь синие мешки под ними никуда не делись, разве что чуть побледнели. Кровеносные сосуды полопались, зрачки сильно расширены (похоже, сказалось частое применение вырезки из медуз), а нездоровый блеск только усугублял впечатление.

Нет, в таком виде идти никуда нельзя. Сначала надо найти того, кто поможет справиться с бытовыми вещами. Мне повезло. Едва я выглянула из комнаты, как увидела мимо пробегающую девушку с тележкой, заваленной ведрами, тряпками и какими-то алхимическими колбами. Я перехватила ее и указала себе в комнату, состроив самое умоляющее выражение, на которое была способна.

Девушка взглянула на свою тележку, потом на меня и кивнула. Я оставила дверь открытой и села за письменный стол, заранее подготавливая список всего, что мне нужно. Когда я закончила, девушка зашла ко мне и осторожно закрыла дверь. Я протянула ей лист бумаги. Бегло пробежавшись взглядом по списку, девушка кивнула, и мы приступили к сложной процедуре по привидению меня в порядок.

В общем, в относительном порядке я была только ближе к вечеру. Магдалена заглянула, когда я просушивала волосы после смывки третьего укрепляющего зелья для волос. Она даже составила для меня рецепт и рекомендации, как их наносить.

— Готова?

Я кивнула.

— Как ноги?

Я так выразительно скривилась, что Магдалена расхохоталась.

— Ничего, за неделю расходишься. Все-таки не так долго провела под водой…

Бабуля погрустнела и остановилась в дверях. Я кое-как до нее доковыляла с помощью трости и вопросительно взглянула.

— Что?

Я указала на окно, за которым резвились два духа воды.

— А… где-то с драконами летает, — ухмыльнулась Магдалена. — Знаешь, они даже в чем-то похожи… Дух Воды такой же любопытный, как и они. Оно и понятно, столько лет проспать… я бы на его месте, наверное, вела себя точно так же.

«Элизабет сильно злится?» — написала я.

— Она… уже остыла, — медленно произнесла Магдалена. — Не волнуйся.

Не волнуйся… легко сказать! Я даже боялась представить, сколько планов Элизабет разрушила на ближайшее будущее своим уходом к русалкам, не говоря уже о том, что погубила одного дальнего родственника и подвергла смертельной опасности двух близких! Я бы на ее месте живьем похоронила меня на пару недель в фамильном склепе.

«А где Левиафан?»

— Странно, но его никто не видел, — задумчиво ответила Магдалена. — Пойдем.

Сглотнув вязкую слюну, я с бешено колотящимся сердцем вышла из комнаты. Чувство было такое, словно я отправляюсь на казнь. Шли мы очень медленно. Даже у более подвижной Магдалены под конец пути дрожали ноги от усталости. Я их вообще не чувствовала и больше ползла вдоль стены, еле их переставляя. Боль в ноющих мышцах неплохо отвлекала от мрачных мыслей, что со мной может сделать Глава Семьи, но все равно, оказавшись перед дверью ее кабинета, я почувствовала, как душа в пятки уходит, а ноги отказывают по совсем другой причине.

Магдалена постучалась.

— Заходите! — отрывисто сказала Элизабет. Чувствовалось: она все еще очень зла.

Глубоко вдохнув, я первой прошла внутрь и осторожно проскользнула по стенке, замерев рядом с вешалкой. Под прожигающим взглядом Главы Семьи хотелось сжаться до такой степени, чтобы она меня не видела. Магдалена наоборот вплыла в кабинет статно и величаво. Она ухитрилась даже затмить собой Элизабет.

— Не на сцену пришла! — рявкнула на нее разъяренная вампирша.

— А чем не представление? — невозмутимо отозвалась Магдалена. — Я даже могу сценарий рассказать.

Элизабет со свистом втянула носом воздух и резко вскочила так, что стул упал. Я вжалась в стену.

— Я сейчас вам обеим расскажу сценарий! Лимирей отправляется обратно в Артению и никогда сюда не возвращается! А тебе пропишу несколько лет личного контроля кровью! Хотя бы знать буду, куда ты отправилась и каких глупостей натворила!

Глава Семьи выдохнула и подняла стул, рухнув на него так, что он едва не сломался. Я застыла. Хотела бы сказать, что могло быть и хуже, но это было не так. Да, Артения мне была роднее по духу, я знала там каждый уголок, у меня остался там любимый вампир, но Элинтория была местом, куда я всегда могла вернуться и не чувствовать себя изгоем. Не думала, что Элизабет отрежет мне сюда дорогу. По крайней мере, я уже знала, что не одна, а ведь до спуска в подземелья была уверена, что, кроме меня, никаких вампиров нет в мире.

Я отвернулась, быстро стерла навернувшиеся слезы и кивнула, принимая наказание. Обнадеживало, что сейчас в Артению я отправлюсь не одна — сделку с духами никто не отменял. Элизабет обещала им помочь.

— Ну выгонишь ты Лимирей. Получишь надо мной почти полный контроль. Это как-то изменит сложившуюся ситуацию?

— А родителям Теона их сына? — в тон ей спросила Элизабет. — Я уже не говорю о том, что погибнуть могли вы все! Из-за тебя, между прочим! — гневно сверкнула она глазами в мою сторону.

Я неожиданно разозлилась. Отчасти Элизабет была права, но, как это часто бывает, правду от других людей слушать неприятно. Особенно если знаешь, что действительно виноват.

Я хотела в несколько размашистых шагов подойти к столу, взять перо с листом бумаги и начать писать гневный ответ, но вместо этого с грохотом упала на пол, больно ударившись бедром. Я быстро села на полу и мрачно взглянула на трость, которая лежала рядом и нисколько не помогла.

Элизабет сделала вид, что ничего не случилось, и вспорола себе ладонь ножом для вскрытия конвертов. Я с опасением вспорола себе запястье клыком и впустила ее в свой поток крови. На меня обрушился такой вихрь эмоций, что я потерялась во времени и пространстве. Гнев, злость, страх неизвестности, недоумение — все смешалось в какую-то невообразимую какофонию, из которой, словно сквозь туман, я услышала голос Элизабет:

«Я знаю, зачем ты отправилась на темное морское дно. И знаю, как погиб Теон. Даже могу сказать, почему ты туда отправилась. Сама хочешь умереть — пожалуйста. Других зачем за собой потащила?»

«Я не… — я осеклась. Простое: «Я не хотела» вряд ли устроит Элизабет — Я хотела отправиться одна, но потом поняла, что сама не справлюсь. И с Левиафаном не совладаю, если он не легенда. Я видела только цель. — Ох, как же нелегко далось признание собственной ошибки! — Я хотела верить в существование Великого Духа Воды и не верила. Левиафан был такой же легендой, как и он сам. Да, Теон погиб. Погиб из-за меня. И все-таки его смерть не была напрасной. Великий Дух существует. Он еще помнит нав, он их показывал мне.

Я отчаялась. Из-за… всего. Я рассчитывала, что Элинтория поможет Артении, а в итоге туда отправляешься только ты с сильными вампирами из-за сделки с духами. Это несправедливо по отношению к нашей семье. Сколько вас там погбнет?.. Лучше уж… один Теон, чем половина нашей линии крови», — тихо закончила я и опустила голову. С трудом, но подтянуть колени к груди получилось. По щекам тонкими дорожками скользили слезинки. Убирать их у меня не было ни желания, ни сил.

Я ожидала, что Элизабет сейчас начнет смеяться, читать нотации или просто выгонит меня за дверь, но она замолчала. Надолго.

«Покажи, как выглядели навы», — неожиданно попросила она.

Я вздрогнула и не сразу поняла, что от меня хотят и кто со мной говорит — настолько ушла вглубь себя со всеми переживаниями.

«Лимирей, навы», — мягко повторила Элизабет. Я кивнула и без труда воссоздала образ, который мне показывал Дух Воды.

«О… — удивленно протянула она. — Я их представляла несколько другими… но по описанию очень похожи на тех созданий, что описываются в легендах».

«Не думала, что они тебя интересуют», — рассеянно отозвалась я.

— А я не думала, что ты так будешь переживать за свою линию крови, которую едва знаешь, — улыбнулась Элизабет и немного помолчала.

— Тебе не говорили, что ты слишком много берешь на себя ответственности? И забываешь о себе, думая о других?

«Дэниэл постоянно об этом говорит».

— Это был не комплимент. Это твоя проблема, — вздохнула Элизабет. — Где сейчас Великий Дух Воды?

— Мы с ним разминулись во время пути к острову. Левиафан тоже где-то под местными проливами шастает. Он с ним связан, и Дух Воды не пожелал его оставлять в забытом городе нав.

Элизабет искоса взглянула на нас. Я кивнула.

— Тогда очень странно, что я не слышала панических криков на острове…

Вдруг в дверь кто-то с такой силой заколотил, что едва не выломал ее. Магдалена вопросительно изогнула бровь, и Элизабет кивнула. Бабуля подцепила ручку двери тростью и открыла ее. Внутрь ввалился взъерошенный молодой вампир лет пятнадцати или семнадцати на вид (кулона при себе у него не было).

— Вы видели?! Там… под мысом… огромный змей! В воде! Русалки аж на берег выбросились! — сбивчиво сказал он и замолк, остановленный жестом Элизабет. Она вопросительно изогнула бровь, взглянув на Магдалену. Она с ухмылкой кивнула и показала небольшое расстояние между большим и указательным пальцем. «Маленькая змейка», — всем своим видом говорила бабуля.

— Миро́, успокойся. Нечего наводить панику раньше времени, — произнесла Элизабет.

— Так не я ее навеял! — возмутился юный вампир, но быстро умолк под взглядом Главы Семьи.

— Сейчас ты поможешь Магдалене и Лимирей добраться до комнат. А еще лучше — прогуляйся с ними где-нибудь. Им после прохождения через Преображатель нужно восстановить чувствительность ног. А змея я возьму на себя.

— Но… — Миро сник и с кислым выражением лица взглянул на нас.

— Сделай как я прошу, — настойчиво попросила Элизабет.

Я осторожно подняла на нее взгляд.

— Будем считать, что я пересмотрела свое решение, — сухо сказала она. — Вы обе достаточно себя наказали. А я… подумаю, что можно сделать.

— Будешь собирать Совет? — уточнила Магдалена.

— Если найду весомый аргумент в лице Духа, — выразительно ответила Элизабет.

— О… если змей здесь, то и Дух тоже. Краем уха я слышала, что он отправился на Драконью косу. Ему очень интересно, что он пропустил, и каким стал мир, пока он спал. А там очень большой архив…

Элизабет кивнула и строго взглянула на Миро, который жадно вслушивался в каждое слово нашего разговора. Молодой вампир вздохнул и помог мне подняться на ноги. Я кивком попрощалась с Элизабет и покинула ее кабинет.

До выхода мы шли молча. Солнце уже клонилось к закату, прорезая облака и окрашивая их в золотистые и розовые оттенки. Над лесом висела бледная половинка луны. Я зажмурилась от непривычного яркого теплого света и с наслаждением подставила лицо заходящим лучам солнца. Под водой они нисколько не грели, только скользили бликами по чешуе хвоста.

— Можешь идти, — усмехнулась Магдалена, взглянув на Миро. Он с сомнением на нее взглянул.

— Но Элизабет сказала…

— Элизабет Глава Семьи, но не командир. Она попросила тебя только проводить нас. Ты справился с задачей, так что свободен. Только перед тем, как покинешь нашу скромную компанию, приведи пожалуйста сюда огненного дракона. Он наверняка где-то поблизости находятся. Зовут Телириен.

— Ладно, — растеряно произнес Миро. — А вы никуда не уйдете?

Магдалена фыркнула.

— В таком состоянии? — иронично спросила она.

Миро смутился, залившись краской до кончиков ушей, и быстро исчез из виду.

— О чем вы говорили с Элизабет?

Я пожала плечами и с трудом доковыляла до песчаной полосы. Там кончиком трости вывела: «Я сказала ей правду». Магдалена улыбнулась и стерла написанное кончиком своей. Затем тяжело и медленно опустилась на песок и жестом пригласила присесть рядом. Я не столь изящно рухнула вниз и с трудом вытянула ноги, положив рядом трость. Вид перед нами открывался потрясающий: горы справа, лесное подножие слева и отчасти заросшая травой песчаная дюна. И вся это красота под светом заходящего солнца.

Я положила голову бабуле на плечо и улыбнулась. Жизнь понемногу начинала налаживаться. Не хватало только любимого мужчины рядом. И его друга.

Заслышав шаги, я подняла голову и увидела Телириена, быстро шагающего к нам. Я расплылась в улыбке и помахала ему рукой. Он уже не выглядел таким измученным и сломленным, каким я привезла его сюда. Видеть его прежним было огромной радостью.

Телириен плюхнулся рядом со мной и окинул внимательным взглядом с головы до ног.

— Рассказывай, куда влипла на этот раз, — не выдержал он.

Я задумчиво осмотрела песочное пространство, затем взглянула на ладонь и поморщилась. Переходить на кровавую связь с огненным драконом было для меня не только проблематично, но и не слишком приятно.

— Миро, можно тебя попросить еще об одной вещи? — задумчиво взглянула на молодого вампира Магдалена. Миро с тоской на нее взглянул. — Принеси, пожалуйста, несколько листов бумаги и перо. Нам предстоит долгий разговор, — улыбнулась она, взглянув на меня.

Я горестно вздохнула. Кажется, уйду я обратно не только с больными уставшими ногами, но и одной рукой.

— Инструмент бы сюда, — мечтательно протянула Магдалена. — И эта история обрела совсем другие краски… а началось все с того, что одна юная особа так отчаялась получить помощь, что ухватилась за соломинку, которую увидела в древних и старых легендах на Драконьей косе…