Дрянь

Анабель Ли (2024)

Что испытывает человек, у которого в жизни есть всё? Чем заполняет свои дни, когда всё складывается по предопределенному сценарию? В мире Себастьяна всё просто и однообразно. Скука — его постоянная спутница, и каждый новый день похож на предыдущий. Но однажды всё меняется. Внезапная встреча, непредвиденная трагедия, и мир рушится, будто карточный домик. Кто останется рядом в такой момент: жадные помощники, мнимые друзья или алчная невеста? Судьба раскрывает глаза и развязывает путы однообразия, предлагая новые возможности. Воспользуется ли он ими?

Глава 5. Себастьян

— Как он? — я спустился в палату племянника в семь утра, надеясь поговорить с доктором с глазу на глаз.

— Отлично! — в рекреации VIP зоны была только медсестра. — Мистер Картер младший держится молодцом. Послушно принимает лекарства и нацелен на выздоровление.

— Прекрасно. — Я даже умудрился улыбнуться. — Вы узнали данные донора?

— Да, девушка совсем молодая и, видимо, сдавала кровь впервые. Ей стало плохо, и мы определили её в отдельную палату. Она в двести пятой, если вы желаете поздороваться. — Медсестра приветливо улыбалась мне.

— Да, я зайду.

Мы вдвоём повернулись на звук открываемой двери палаты, и я увидел мать в смятом брючном костюме, выходящую от Лео.

— Мама, почему ты не спала в кровати? — я подошел к ней. — Как ты?

— Себастьян, как я могу спать? — она посмотрела на меня с таким удивлением, будто знала, что я тоже потерял сон. Как будто слово «спать» было каким-то иностранным и чуждым нам, и слышали мы его впервые.

— Ты должна отдохнуть. — Я взял её под руку и кивнул медсестре. — Пожалуйста, позаботьтесь.

Поручив маму сотруднице клиники, я приблизился к двери палаты. Я долго думал, как говорить с Лео. Что отвечать, если он будет задавать вопросы. Как вообще смотреть ему в глаза и признавать, что в жизни есть вещи, которые не исправить. У меня не было идей или ответов на все эти вопросы, но я уверенно распахнул дверь и шагнул внутрь.

— Дядя Себастьян! — Лео улыбался, раскинув руки, приглашая подойти к нему и обнять, что я и поспешил сделать.

— Как ты?

— Я быстро поправляюсь, я думаю, что даже чувствую, как ноги перестают болеть. Всё потому, что теперь у меня магия. — Сообщил мне Лео, воодушевлённо распахнув глаза и жестом указывая на колени.

— Магия? — я смотрел на племянника в упор, не зная, как реагировать. Ранее ему нравились только крокодилы и динозавры, и к волшебству он был равнодушен.

— Да, ты знаешь, меня спасла тётя-панда и подарила магию!

— Панда? — в отличие от крокодила, игрушка медвежонка смахивающего на панду в магазине вчера была. Эх, знал бы.

— Да. Она такая добрая, мы теперь как брат и сестра.

Я поджал губы. Господи, неужели это от потрясения? Что мне говорить? Конечно, факт того, что ребёнок не плачет, не тонет в горе, а пытается видеть что-то приятное в жизни — это радует. Но, если отклонения серьёзны и на нервной почве, то, возможно, переломы костей — не худшее, с чем придётся столкнуться.

— И где она? — проявил заинтересованность, оглядевшись в палате.

— Она ушла, у неё дела. Наверно, она живёт в центральном парке на дереве, у неё даже нет телефона, представляешь?

— Она приходила к тебе во сне? — умоляю, боже, пусть ему это приснилось.

— Нет, она приходила ночью, бабушка её тоже видела.

Ладно, пока мама отдыхает, не буду беспокоить, но позже допрошу. Неужели видения?

Доктор, вызванный по моему требованию, уже в семь тридцать вещал, что учитывая обстоятельства, выдуманный новый друг в виде животного — это вполне классическая психологическая реакция организма. Он обещал, что постепенно, когда ребёнок осознает, что не одинок, это пройдёт и забудется. Пока же он советовал подыграть и, ни в коем случае, не отрицать существование панды.

В восемь я был у палаты двести пять и собирался постучать.

— Мистер Картер, — окликнула меня медсестра, — моя сменщица, что была в ночь, предупредила, что девушка ушла на дополнительные процедуры. Боюсь, её нет в палате.

В этот момент дверь двести пятой распахнулась, и мы с медсестрой удивленно повернулись к выглянувшей пациентке.

На вид ей едва ли было восемнадцать. Белокурые волосы лёгкими волнами опускались на плечи. Тёмно-карие глаза создавали какой-то завораживающий контраст. Девушка была красива, но этот взгляд, пронзительный и любопытный почему-то не давал насладиться видением.

— Вы уже вернулись? — медсестра удивленно поинтересовалась, пытаясь пояснить оплошность. — Извините, видимо моя сменщица не увидела вас.

— Ничего страшного. — Ответила девушка медсестре, даже не удостоив взглядом.

— Это мистер Картер, это его племянника вы спасли сегодня. — Пояснила медсестра.

— Позовите мою ассистентку Гвен, — попросил я её, а сам шагнул в палату, и девушка последовала за мной.

— Я очень благодарен вам, Мисс…

— Кинсли, — продолжила она за меня. — Лу Кинсли.

— Вы не просто сдали кровь, вы спасли жизнь дорогого нам человека. Вернули надежду моей семье и подарили хоть и маленький, но кусочек счастья в этот ужасный день. Я готов обеспечить вас всем, чем пожелаете, в знак благодарности. — Я увидел, как она удивилась. Брови стремительно взлетели вверх, рот приоткрылся и, мне показалось, в глазах блеснули звёзды. Я сразу понял, что девочка алчная. Возможно, она и пошла на это, узнав для кого кровь, и что ей это может сулить. Если честно, было плевать. Хочет денег — получит. Из жалости или корысти, она помогла, а это главное.

— Это очень неожиданно, — проговорила Лу, украдкой поглядывая на меня. — Я даже не думала об этом.

Я точно видел, что если это и правда, то именно в этот момент она об этом подумала. Более того, скользнув быстрым взглядом по моей одежде, она даже просчитала, на какую сумму может рассчитывать смело.

— Не торопитесь, вы можете связаться со мной позже. — Я уже достал визитку и протянул ей.

Лу вновь подняла на меня взгляд, взяла карточку, и вдруг её будто качнуло. Она схватилась за живот: — Ох, простите, я с вечера ничего не ела и, видимо, ещё слабость после процедуры.

— Прилягте, — я шагнул к ней, собираясь помочь устроиться на кровати. Во внезапное недомогание верилось с трудом. Девушка выглядела вполне здоровой.

— Вы знаете, я бы лучше что-нибудь съела и, желательно, не в больнице. Эти стены, вы понимаете. Так давят.

— Сейчас? — я выгнул бровь. — У вас нет больше процедур?

— Нет, я закончила, — она положила руку мне на локоть. — Умоляю, уведите меня отсюда.

Мы вышли из палаты и Гвен, подоспевшая к этому моменту, сообщила, что машина уже ожидает. Она ничего не сказала о присутствии Лу рядом, но по взгляду, которым она её окинула, я понял, что помощнице девушка не понравилась.

У меня не было времени думать об этом, мне предстояло весьма неприятное сегодня: совет директоров, созванный для передачи прав управления мне, теперь будет слушать о трагедии и ломать голову, как оформить это всё юридически в отсутствии Сальвадора.

— Мистер Картер, вы желаете заехать домой? — Гвен, расположившаяся в пассажирском кресле обернулась ко мне.

— Нет, поедем сразу в офис, однако остановимся позавтракать. — Распорядился, едва заметно качнув головой на свою спутницу, сидящую рядом на пассажирском и положившую руку на деревянный подлокотник на дверце авто.

— Где вы желаете позавтракать? — Гвен никак не прокомментировала мою внезапную потребность перекусить, несмотря на то, что знала, я обычно просто пью сок с тостом и, более того, я их уже употребил в больнице.

— В нашем центре, это удобно, — я повернулся к девушке. — Вас устроит, я надеюсь?

Я видел, что, наверно, ей хотелось чего-то более крутого, но она кивнула.

— А ваш офис далеко от больницы? — спросила Лу, когда машина двинулась, чем отвлекла меня от размышлений о предстоящей встрече.

— Не волнуйтесь, Нэт отвезёт вас потом, куда пожелаете. — Ответил я, и водитель кивнул, глянув в зеркало заднего вида.

— Возможно, вы пожелаете прогуляться. Гвен поедет с вами и убедится, что вы ни в чем не будете нуждаться. — Я отвернулся к окну.

Помощница ничего не сказала, но, уверен, она удивилась задаче и не очень довольна, учитывая то, что на встрече директоров может понадобиться её помощь.

Мы прибыли к зданию офиса к девяти. Это было невероятно поздно. На площади, перед зданием уже кучковались прохожие. На бортике у фонтана сидели какие-то подростки. Ближе к стеклянным дверям я увидел группу журналистов с камерами. Мне не нравилось передвигаться по улице под сотнями любопытных взглядов, но выбора нет.

— Гвен, ты проведёшь Лу через чёрный ход, а я скажу пару слов этим стервятникам.

— Хорошо, Мистер Картер.

Выйдя из машины, я направился через площадь, чувствуя себя последним бойцом армии, потерпевшей поражение. Одним, кому сейчас придётся принять удар противника. Я знал все их приёмы, предвидел, как они будут хлестать меня словами, резать фразочками, и как я буду стоять с невозмутимым выражением лица, мысленно расстреливая их всех из винтовки.

— Мистер Картер, кто теперь возглавит корпорацию? — естественно, ни слова сочувствия. Один из активных писак ведущего новостного канала пихал микрофон мне в подбородок.

— Ваш отец вернётся к делам, или ваш дядя возьмёт на себя часть обязательств по управлению? Ещё одна из активных терзателей пера в расстегнутой блузке и вымазанными красной помадой губами протиснулась откуда-то сбоку с диктофоном.

Я удивился. Младший брат отца, действительно, имел двадцатипроцентный пакет акций, но это не давало ему преимущества. По сути, контрольный пакет Сальвадора из тридцати двух процентов акций сейчас перешел Лео, а значит, по факту — он глава корпорации. Мне и группе акционеров принадлежат двадцать семь и двадцать три процента соответственно, что делает нас вторым и третьими в списке на контроль над корпорацией. Бен же давно вышел из совета и начал своё собственное дело. Вопрос журналистки был совершенно нелогичен.

— В связи с недавними событиями, моя семья сейчас в трауре. О бизнес решениях будет объявлено дополнительно позже. — Оттолкнув крутившегося под боком оператора, я направился к главному входу не оборачиваясь.

Зайдя в здание, я сразу свернул в сервисный коридор и выдохнул. Родные стены. Наконец, я дома. Внешний мир со всеми ужасами и несчастьями остался за дверьми. Здесь же я сам себе хозяин. Я могу сфокусироваться на главном, могу нырять с головой в бумаги, могу забыться.

Нажав кнопку лифта, я почти проработал в голове план действий, как у меня зазвонил телефон:

— Мистер Картер, — голос Гвен звучал приглушенно, но встревоженно. — Каковы ваши распоряжения касательно Мисс Кинсли?

— Пусть наестся до отвала и едет домой. Если хочет ещё что-то, дай ей это. — Устало протёр лицо рукой. — Мы ей должны, какой-бы некомфортной ни была ситуация.

— На какую сумму вы оцениваете свою щедрость? — поинтересовалась помощница.

— Не думаю, что она сможет потратить много. Судя по её поведению и одежде, тысяч пять баксов для девочки баснословные деньги.

— Я поняла лимит. — Помощница восприняла мои слова как распоряжение.

— Нет, Гвен, лимита нет, если она захочет себе тачку или особняк — дай ей это. Лео с нами только благодаря Мисс Кинсли.

— Хорошо, — она вздохнула. — Я постараюсь быть с вами к собранию. Нэт не против повозить её по магазинам.

— Прекрасно!

Я положил трубку и зашел в подъехавший лифт.

В офисе я сел в кресло и, прежде чем начать работать пролистал камеры наблюдения. Как я и ожидал, Лу сидела в «Корице», одном из наших самых популярных ресторанов, с ценником выше среднего. Я видел, как Гвен, стоящая рядом со столом, смотрит куда-то в пространство перед собой, в то время как Лу пытается вилкой есть лангустинов. Боже, ракообразных на завтрак. Ухмыльнувшись, я выключил наблюдение. Девчонка первый раз видит это блюдо, однозначно. Понаблюдать, как она будет снимать панцири, конечно можно, чтобы повеселиться, но у меня есть другие задачи.

В одиннадцать я был в зале заседаний одним из первых. Поприветствовав всех акционеров, я уже садился, когда зашел дядя Альберт. В чёрном костюме тройке он выглядел подобающе случаю с налетом грусти на лице. Разница в возрасте с моим отцом у них была очень большая. В детстве, когда мне было пять, я считал, что это очень круто, что дядя у меня такой молодой, но уже почти взрослый. В свои пятнадцать он казался мне тогда очень классным. Позже, наши семьи как-то отдалились, в основном потому, что Альберт вел весьма беспорядочный образ жизни, и отец никогда не приветствовал такое поведение в семье. Шесть лет назад дядя, казалось, пытался одуматься, женился на Милене, бывшей мисс Калифорния, и стал играть роль примерного семьянина, хоть иногда в СМИ и проскакивали громкие заголовки его очередных интрижек.

Кивнув дяде, я открыл бутылку с водой и налил себе в стакан, готовясь к многочасовому совещанию.

— Начнем, пожалуй. — Предложил он, вопросительно приподняв бровь.

— Сегодняшнее собрание мы открываем с минуты молчания. — Проговорил я, и все, покорно покивав, склонили головы в сочувствии.

Не могу сказать, что разговор шел легко, однако по факту я по-прежнему оставался руководителем, опережая пакеты акций остальных претендентов на семь процентов. Голосование показало, что все члены совета директоров единогласно за меня, и такое положение вещей всех устраивает. Мы обсудили текущие вопросы, изменение в плане мероприятий в связи с трауром и дату предполагаемой пресс-конференции, когда писакам, наконец, раздадут ответы.

В три я вернулся в офис, где застал Гвен с кипой документов и в весьма воинственном расположении духа.

— Как прошло совещание? — поинтересовалась она, едва я скинул пиджак.

— Всё по плану. — Сев в кресло, попросил: — Принесёшь кофейку?

— Семь тысяч, Мистер Картер! — слова вырвались у неё сами, я даже улыбнулся, поскольку Гвен обычно оставалась невозмутима в любой ситуации. Она глубоко вздохнула и в своём привычном тоне добавила: — Я принесу кофе через минуту.

Я поджал губы, стараясь не улыбнуться, наблюдая, как помощница идет к двери. Уже взявшись за ручку, она полуобернулась и, склонив голову, проговорила: — Но, Мистер Картер, семь тысяч и ещё только половина дня!

— Пусть девочка насладится звездным часом. — Хмыкнув, я принялся за бумажную корреспонденцию.

— Это расточительство. Она даже не инвестиция. — Упрямилась Гвен, подойдя вновь к моему столу. Вздохнув опять, она подняла руку и указала на тумбу у стены: — Семья Тернер отправила букет с соболезнованиями, я от вашего лица поблагодарила.

Я даже не взглянул на подачку. Уверен, Анна и записку приписала, что теперь я достоин ожидания, раз старший из оставшихся наследников.

— Лу не инвестиция, а плата за жизнь Лео. Уместно ли нам думать о цене? — я напомнил помощнице о главном.

Как же устал от всего этого! От отношений в долларовом эквиваленте, от жизней, по ставке Доу Джонса, от всех этих пиявок, желающих сосать с меня деньги, силы, энергию, в конце концов!

— Она грубиянка с замашками королевы. Слышали бы вы, как она общалась с Нэтом. — Гвен качала головой. — Ох, минуту.

Помощница вышла из кабинета и вернулась вновь спустя пару секунд со свертком в руках: — Вот, гляньте, Нэт нашел в машине. — На стол ко мне опустился фартук воровки из клуба.

— Гвен, пусть Лу потешится. — Прозвучало холодно и категорично, а в глазах почему-то встало лицо Райли с полными слез голубыми глазами. Чужой человек, преисполненный сочувствия просто так. Искренне и без мысли о деньгах, хотя прекрасно поняла, кто я и что можно с меня поиметь.

Странно как-то для воровки. Надо бы попросить Бена посмотреть записи камер.

Вздохнув, помощница вышла из кабинета, а я, протянув руку к фартуку, понял, что он какой-то тяжелый. Развернув сверток, я нащупал в кармане передника телефон.

Вот, дерьмо. У девчонки он наверняка один единственный. Что ж она даже не попросила вернуть? Молчала всё время, такая тихая. Не похожа она на воровку.

Я откинулся на спинку кресла. А вот я, будто бы спёр у неё телефон. Ухмыльнувшись комичности ситуации, я повертел в руках старенький Honour 7.