Вкус Ночи

Ана Диер (2024)

В Новом Орлеане под покровом луны уживаются вампиры и оборотни, но выстроенный веками порядок дает трещину, когда случайным образом, нападению вампира подвергается молодой юрист. Пророчество сбывается и новообращенная получает силы дарованные ей древней кровной магией, но что делать с этой силой? Уничтожать или созидать?

Глава 6 — НАЧАЛО

«Если бы я знал тогда, что мои действия породят такие последствия, я бы не задумываясь поступил так снова».

Кристофер Блейк

Ночь выдалась поистине нелёгкая. Давно меня не терзало столько мыслей разом. Чего я боялся больше всего так это вот такого взгляда карих глаз, взгляда, который я уже однажды видел, взгляда в котором полыхает лишь ненависть. Совершил ошибку? Неужели история повторится и всё это было напрасно? Столько лет терзаний и воспоминаний, чтобы вновь быть поглощённым прошлым.

— Ты побил все чёртовы рекорды, Крис! Уничтожил девчонку и разбил моё сердце! Как ты мог притащить его сюда? Ради чего, чтобы добить окончательно?

Кейтлин опустилась в кресло напротив, прожигая меня взглядом. Не кричала и на том спасибо. Ночь близилась к утру, и бесконечную драму, развернувшуюся между нами, пора было заканчивать. Кай предпочёл уйти с Франческой наверх, предаться воспоминаниям, которые связывали нас троих. Катрин же, не желая меня видеть, отправилась в комнату, приготовленную слугами. А я вновь остался один на один с совестью, голосом которой всегда являлась моя сестра.

— Неужели за столько лет, ты так и не понял, что любовь нас убивает? Нас, бессмертных существ, уничтожает чувство, за которым мы всё так отчаянно гонимся, — её голос задрожал, и, прикрыв глаза, Кейт откинула голову на спинку кресла.

— Кай тоже по тебе скучал, сестра.

— Он бросил меня, растоптал душу и выбросил на помойку!

— Это ты придумала для себя, Кейт. Ваши отношения были костром, сжигающим всё на пути и в том числе вас самих. Новообращённые вампиры импульсивны, но спустя столетие, вы оба научились жить, и сейчас самое время объединить усилия хотя бы для битвы.

— Прошло сто лет, как он ушёл, а я всего лишь десять лет назад научилась дышать по новой… — она подняла голову, посмотрев мне в глаза. — Ты обрекаешь себя на страдания и хочешь, чтобы я тоже погрязла в этом? Её не вернуть, Крис, а эта девчонка её не заменит, всё, чего ты добился, это ненависть, что будет тлеть в её сердце тысячелетия. Мы не заслуживаем любви! Ты не заслуживаешь за то, что сделал тогда!

В небе забрезжил рассвет, и первые лучи солнца окрасили горизонт. Я закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на слова сестры, но, как ни старался, от правды не уйти. Я чувствовал свою вину перед Катриной, но ещё большую вину я ощущал за смерть Элизы.

— Мы были на кладбище, ведьмы объединились с вампиром, и речь шла о нас с тобой.

— Снова переводишь тему, я говорила тебе, что бойня между вампирами будет, власть рано или поздно захотят отнять, раз уж она не нужна истинному королю.

Я помассировал переносицу, стараясь сложить всё в один большой сюжет.

— Ты узнал вампира?

— Нет, либо приезжий, либо новообращённый, но ведьмы Мегс точно участвуют в этом. Следы не зря ведут в Мёртвые города. Что-то назревает.

— И в это время ты повесил на нас девчонку ради своих амбиций. Скажи честно, ты просто жаждешь сделать из Катрины её?

— Не неси чушь. Я впервые смог затмить образ кем-то другим. Сбежал как трус и боялся вновь увидеть её, но потерять навсегда не был готов. Понимаешь? Я не был готов позволить умереть ещё кому-то.

— Это эгоистично даже для тебя, Кристофер.

Она встала со своего места и пошла наверх; остановившись у края лестницы, не оборачиваясь Кейтлин бросила напоследок, вложив в голос весь свой яд.

— Судьба вновь у тебя всё заберёт. Грядёт война, Крис, и снова между тобой и городом девушка.

Её шаги вскоре затихли, а голос всё ещё звучал в моей голове, ядовитый, проникающий под кожу, выжигающий душу дотла. Я не сдвинулся с места, пока солнечные лучи не ворвались во двор, освещая уличную мебель. Вместе с небесным светилом явилась и молодая ведьма клана Катфорд. Раньше я её не встречал. Высокая, светлые волосы свисали на плечи, переплетаясь замысловатыми косичками с бусинами разных цветов. Одета по нынешней моде, так и не скажешь, что жительница Мёртвых городов.

— Моё имя Арнела, я пришла по просьбе Амелии.

— Ты пунктуальна, день только начался.

Я встал и указал наверх. Молодая ведьма без лишних вопросов начала подниматься по лестнице, и мне пришлось следовать за ней. В воздухе витал аромат вербены, который, казалось, наполнял всё вокруг. Арнела остановилась у нужной двери, порылась в своей сумке и достала мешочек с травами.

— Не мешайте нам.

— Она обратилась всего сутки назад, может наброситься.

Ведьма растянулась в хищной улыбке, словно насмехаясь над моими словами. Что-то в её цепком взгляде было точно не так, казалось. Языки пламени пляшут в чёрных зрачках.

— Я вампиров не боюсь.

— Да? Поэтому вымазалась вербеной, прежде чем переступить порог моего дома?

Девчонка фыркнула, золотые глаза сузились, одаривая меня пренебрежительным взором.

— Не Блейков бояться нынче стоит. Каждый сторону выбирает, и я свой выбор сделала, но другим он может не понравиться.

Я пожал плечами, признавая своё поражение, и открыл дверь в спальню Катрины. Ведьма проскользнула в узкий проход и, не раздумывая, захлопнула за собой дверь, прижавшись к ней спиной. Я хотел возразить, но тут в другом крыле появился Кай. Вампир выглядел помятым, волосы были в полном беспорядке, а в руках он держал сигарету.

— Не можешь бросить? — спросил я, подходя ближе. Он навалился на металлические перила и, затянувшись, выпустил серый дым.

— Предпочитаю быть порочным во всём, зачем мельчится Блейк?

— Говорил с Кейт?

— Я бы здесь не стоял, если бы посмел войти к ней, — он усмехнулся, затягиваясь вновь. — Твоя сестра угрожала перегрызть мне глотку, не буду испытывать судьбу.

Я похлопал старого друга по плечу, продолжая прислушиваться к двери Катрины. Судя по разговору причин для беспокойства не было и смирившись, я посмотрел на Кая.

— Думаю, сто́ит навести порядок в городе. Предлагаю начать с визита к Эрагану.

Вампир поддержал затею с радостью. Переодевшись в чистую одежду, через двадцать минут мы уже шли по залитому весенним солнцем Новому Орлеану, наслаждаясь бесполезной людской суетой. Человеческая жизнь была коротка, и они всегда стремились бежать, чтобы успеть как можно больше. Кому-то это помогало, но многих лишь тянуло на дно. Погоня за временем никогда не приносила счастья, ведь его нельзя догнать, и у каждого оно своё. Многие люди не осознают этого. У нас же было всё время мира, и наш ритм жизни становился размеренным, даже медленным. Благодаря этому мы успевали осознать гораздо больше.

В течение дня Эроган проводил время в здании, расположенном в Гарден Дистрикт. Его клан всегда стремился занять высшие ступени в иерархии и оставаться в тени центральной части города. Однако обстоятельства вынудили их обосноваться в тихом уголке, окружённом старинными особняками и цветущими садами. Куполообразный офис, который занимается оформлением документов на недвижимость, не вписывался в атмосферу мистического района. А небольшой парк у входа, где в разных углах были расставлены скамейки кислотных цветов, и вовсе создавал ощущение дисгармонии. Однако Эроган Клиф всегда стремился к чему-то необычному. Молодость и импульсивность брали своё: ему хотелось получить всё и сразу, не задумываясь о последствиях.

— Интересно, что внутри. Держу пари, у Клифа комплексы, бросается на все блестяшки, — рассмеялся Кай, толкая стеклянные двери.

В холле, как и ожидалось, висели красочные плакаты с архитектурными высотками на манер Нью-Йорка, по углам ютились статуи Давида и Венеры, политые неоновыми красками, а за ресепшеном встречала молодая блондинка с накаченными губами. То, что она вампир, я понял сразу.

— Красотка, сообщишь Эрогану, что пришли его старые друзья, — Кай навалился на стойку, окидывая взглядом блондинку, но его обольщение не дало толку. Девушка выглядела скучающей, смотрела сквозь нас, бросив взгляд голубых глаз на монитор компьютера, она перевела его на часы, висящие за нашими спинами, и громко, ответила:

— Мистер Эроган не ждёт гостей.

— Скажи, что Кристофер Блейк прибыл, — вмешался я, и блондинка сразу выпрямилась, изменившись в лице, видимо, слухи о нашей фамилии доходили до всех.

Она быстро исчезла в коридоре, оставив нас на мгновение, а затем вернулась и указала на стеклянный холл.

— Прямо и направо, конференц-зал, Эроган ждёт.

ВВ зале тоже царил хаос: яркие краски сочетались со стеклянными стенами в пол и серыми стеллажами, расположенными вдоль одной из них, прямо за спиной вампира, сидящего в кожаном кресле.

— Я просил вас с сестрой уехать из города, а вы явились ко мне в офис. Наглости Блейков можно позавидовать.

Я остановился у края длинного стола, стараясь сохранять дистанцию. Напротив меня, за столом, уже сидел Кай, рассматривая разбросанные бумаги.

— Переходишь черту, Эроган, мы прибыли домой и в городе есть дела.

— Дела у Метта или не он наш Король? Мне кажется, карты путаются на глазах, кто-то жаждет войны, стравливает нас друг с другом, и приезд основателей только больше создаёт панику и путаницу среди местных.

Атмосфера в помещении накалилась, я ощущал это всем своим существом. Кай без всякого стеснения перебирал содержимое стола, в то время как я не сводил глаз с вампира.

— Что ты хочешь добиться? Надеешься поучаствовать в переделе и успеть урвать место под солнцем? — спросил я, стараясь выяснить намерения.

— Не меня тебе сто́ит подозревать, Крис. В городе есть новые вампиры, те, кто жаждет перемен, они связаны с ведьмами и хотят сбросить правящего короля, я же просто наблюдатель, зачем что-то делать, когда можно просто забрать у тех, кто уже поработал? — он бросил взгляд на Кая. — Ты не мог бы убрать своего цепного пса от моего стола?

Кай молниеносно переместился за его спину и, схватив за горло, с силой оттянул голову вампира в сторону. Его голос напоминал шипение змеи, готовой к нападению в любой момент.

— Ты что-то путаешь, Эроган, молодые вампиры вроде тебя сидят тихо и не строят иллюзий на свой счёт, ибо их жизни очень быстро обрываются.

— Оставь его, Кай. Наш друг просто считает себя умнее всех, наверное, именно поэтому всё ещё находится на побегушках у Мэтта, — я медленно обошёл стол, подходя к вампирам.

— Вваливаешься в мой офис и пытаешься перегрызть глотку? Грязные методы используете, мистер Блейк!

— Это ещё не грязные, — я приблизился к самому уху Эрогана. — если не выложишь мне всё, что знаешь, я вырву сердца всем, кто в этом офисе находится, включая тебя. Вот тогда будет действительно грязновато.

Вампир напрягся, и Кай, схватившись за край стола, отступил в сторону, хищно улыбаясь. Теперь мы, два двухсотлетних вампира, стояли по обе стороны от Эрогана, с нетерпением ожидая, когда он начнет свой рассказ о делах города. Он знал, на что я способен, мы уже сталкивались с ним однажды. В те времена я не знал, что такое честь, но сейчас я готов нарушить свои собственные правила. Правила игры уже изменились.

— Я не знаю кто они, просто новые вампиры. Они хотят собрать армию новообращённых и скинуть короля, а после и вовсе запретить волкам селиться даже рядом с городом.

— При чём здесь ведьмы? Какой им прок? — спросил Кай.

— Изгнать все кланы, чтобы занять Сант Луис. Насколько я осведомлен, именно там большая сила предков, это важное место.

— Сколько их?

— Крис, я рассказал, что знаю сам. Вампиров обращают каждый день, армия будет расти и Мэтт не устоит на своём месте, иногда порядки сто́ит нарушать, чтобы прийти к чему-то новому! Вы имели власть и разбрасывались территориями как мусором! Приняли волков, которых наши предки выгрызали стаями!

Эроган не унимался. Вампир вскочил с места и начал указывать на меня пальцем. Казалось, ещё немного — и он начнёт обращаться, теряя контроль над собой. Но тут, неожиданно для меня, за его спиной появился Кай.

— Ты чёртов предатель своих же! — закричал Эроган.

Воздух разрезал звук чёткого движения папки с отчётами о застройках. На стол с глухим стуком упала голова, застыв в гневном оскале.

— Меня достало его трепло, — спокойно ответил Кай на мой возмушенный взгляд, и бросив папку на пол, достал из кармана белоснежный платок, протирая руки.

— Убивать его было плохой идеей.

— Ну давай, накажи меня.

Он пошёл к выходу, а я, прежде чем последовать за ним, мельком взглянул на тело. На улице ярко светило солнце, его золотые лучи касались крыш старинных зданий, которые стояли здесь уже много лет. Мы прошли через парк и вышли на центральную аллею, где студенты, устроившись прямо на едва прогретом бетоне, наслаждались тёплым днём. Весна и правда ощущалась в воздухе.

— Навестим Мэтта? Засранец явно не в курсе, что я в городе, — предложил Кай.

— Об убийстве Эрогана станет известно очень скоро, будет лучше, если сами принесём вести.

Мы направились к парковке и, сев в машину, влились в бурлящий поток вечно спешащих людей. Улицы заполонили не только местные жители, но и огромное количество приезжих, что вдвойне усложняло работу. Словно в подтверждение моих мыслей, мы медленно проезжали скопление людей и машины скорой помощи у небольшого магазинчика одежды.

— Останови, проверим, что там.

Кай, коротко кивнув, втиснулся на тесную парковку. Выйдя на улицу, мы обменялись понимающими взглядами, почти сразу же ощутив не только манящий аромат крови, но и присутствие вампиров. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы пробраться сквозь толпу людей, которые с любопытством перешептывались, глядя на разорванное тело девушки, лежащее на асфальте. Не оставалось сомнений, что она выпала из окна не сама, а ей кто-то помог — на месте её шеи было лишь кровавое месиво.

— Это молодняк. Видно, что не слышали, что такое контроль, — рявкнул Кай.

— Идём, возможно что-то найдём.

Я потянул вампира за собой. Пройдя мимо сотрудников скорой, мы юркнули в переход.

— Я по наружной лестнице, ты внутрь.

— Раскомандовался здесь. Может, я высоты боюсь.

Кай достал сигарету из кармана и направился к металлическим лестницам запасного выхода. Я вошёл в здание, ощущая все ароматы, которые наполняли его. Лифт как раз спускался с пятнадцатого этажа, и из него вышли полицейские. Улыбнувшись возможности воспользоваться их помощью, поднялся следом за ними. В холле запах вампира ощущался ещё отчётливее, и нужная дверь нашлась сразу. Достав из кармана связку ключей и отмычку, я присел перед замочной скважиной, надеясь, что не утратил свои прежние навыки. Но вдруг замок щёлкнул, и я увидел перед собой Кая, который изумлённо приподнял бровь.

— Ты же не забыл, что мы вампиры?

— Заткнись!

Оттеснив друга в сторону, я шагнул в уютную квартиру, где на кровати были разбросаны плюшевые игрушки. На кофейном столике стояли две ещё тёплые чашки кофе. Кай подошёл к распахнутому окну и, задумчиво глядя на штору, начал её изучать.

— Здесь кровь, девчонка, скорее всего, знала вампира, вот, кофеёк даже заварила.

— Ты прав, но зачем убивать дома? — я прошёл к комоду с фотографиями в деревянных рамах и замер.

На меня смотрели знакомые глаза.

— Это что, то, что я думаю? — Кай взял студенческое фото в руки, разглядывая четырёх девушек.

— Катрина. Погибшая знала Катрину.