Охота на новобранца

Андрей Зверев (2024)

Родившийся в мире постапокалипсиса, двадцатилетний Арчи покидает родной посёлок, чтобы добраться до большого города. Он верит, что благодаря своим бойцовским навыкам и удаче добьётся успеха. И первое время всё складывается, как нельзя лучше, пока он не переходит дорогу тому, с кем не стоит связываться. Теперь главная задача Арчи: выжить в городе, в котором за его голову объявлена награда и доказать свою невиновность в преступлении, которое на него пытаются повесить. Надеется стоит только на себя и, может быть, на неё — ту, которая очень хочет ему верить.

Глава 2

Чудовище

Ночь прошла спокойно. Арчи везло. Уже несколько дней не срабатывал охранный амулет, не звенели колокольчики простенькой самодельной сигнализации. Не вскидывала в ночи, в конце концов, хвалёная бродяжья чуйка. Потому что поводов не было. Арчи выбрался из сложенного вчера из еловых веток подобия шалаша. Прочёл короткую благодарственную молитву Вселенной. Мол, спасибо, за спокойный сон, за то, что проснулся, за то, что жив-здоров и всё такое. Ополоснул лицо в ближайшем ручье, расчесал давно не стриженые чёрные смоляные волосы. Прежде, чем отправиться в дорогу, достал из рюкзака банку консервов. Последние два дня он обходился только водой. Берёг жратву, пока терпелось. Вкус белой фасоли в томатном соусе был без преувеличения божественным. Арчи не торопился, тщательно пережёвывая каждую фасолину (это была последняя банка из прихваченных припасов старикашки… того, что хотел его зарезать), ещё в детстве не раз он слышал от мамы, что чем старательнее жуёшь еду, тем лучше она усваивается организмом. В нынешние не особо сытные времена не стоило пренебрегать ничем, что помогало прожить хотя бы чуточку лучше и дольше.

Вскоре Арчи снова шагал по шоссе, вокруг которого простирались заросшие травой поля. Он прошагал полдня, прежде чем увидел город. Судя по всему, до того было ещё часов шесть пути. Арчи ускорил шаг.

Он преодолел примерно половину расстояния и шагал по району, когда-то бывшему уютным пригородом, а нынче лишь заросшими развалинами, когда у него на пути появилась чудовище… А как ещё назвать кошмарного вида лобастую псину-мутанта полтора метра в холке?! Таких крупных Арчи ещё не встречал.

Она резво выбралась из придорожных зарослей и встала в тридцати шагах перед Арчи, склонив голову набок. Тот остановился, оценивая степень угрозы. Тварь была покрыта короткой белой шерстью, не скрывающей многочисленных язв и шрамов, а на башке псины, прямо посреди высокого лба кровоточил отвратного вида здоровенный нарыв. Собака продолжала молча его разглядывать. Спустя секунд десять оглянулась по сторонам, словно проверяя, нет ли поблизости ещё кого-то. Может, не могла поверить, что этот человек действительно настолько глуп, чтобы шарахаться в её угодьях в одиночку? Не обнаружив ничего подозрительного, она коротко гавкнула. Арчи услышал топоток за спиной и обернулся. Увидел двух других, похожих на первую, зверюг чуть помельче примерно на таком же расстоянии. «Детки, мать их!» — подумал Арчи. Его рука потянулась к шестизарядному «Берсеркеру» в кобуре на поясе. Была б тварь одна — он бы её точно уложил. Успеет ли завалить троих — самому интересно. До смерти. Дело в том, что — горькая правда — по-настоящему хорошим стрелком он так и не стал. Предпочитал орудовать коротким мечом, сейчас притороченным к рюкзаку. Или охотничьим ножом, который висел на левом бедре. Успеет он его хотя бы достать, когда кончатся патроны? Щёлкнула кнопка на кобуре. Псина оскалилась. Или… Твою мать! Арчи был готов поклясться, что тварь улыбается ему! Он попытался выхватить ствол, но похолодел, осознав, что не может пошевелить рукой. Одновременно, приглядевшись, понял: то, что он принял за нарыв, эта хрень на лбу собаки, не что иное, как глаз! Третий, сука, глаз! Жуткое багровое око!

«Альфа!» — мелькнула запоздалая догадка. Арчи сглотнул. Он слышал байки о мутантах со сверхспособностями. Про них говорили всякое. Они были не по-звериному умны и могли подчинять себе других тварей. Самые опасные умели наводить морок, внушать парализующий ужас, как-то ещё путать сознание и воздействовать на волю и разум человека. Пси-муты, альфы, ёбаный кошмар — как ни называй, встреча с такой бестией была серьёзным испытанием. Арчи подумалось, что для него оно будет последним. Удивительно, но осознав ситуацию он почувствовал не страх, нет, а большую такую обиду. Обидную обиду-обиду от того, что всё закончится вот так по-дурацки. Когда до цели путешествия и безопасных стен уже рукой подать. По прикидкам Арчи, до Белодара оставались считанные километры. Альфе, видимо, надоело развлекаться. Она встала и двинулась за своим мясом. Арчи попытался молиться, но в голову лезла какая-то дичь. В основном, о бабах. Непрошенная слеза прочертила светлую дорожку на покрытой пылью щеке. Альфа сделала шаг, другой. Вдруг замерла. Принюхалась. В ту же секунду раздался выстрел. Судя по количеству кровавых ошмётков, пуля была непростая. Альфа рухнула в пыль со здоровенной, дымящейся обугленными краями, дырой в боку.

Оцепенение отпустило, и Арчи тоже рухнул на дорогу. Его била дрожь. Он оглянулся вокруг. Детки альфы исчезли. Впрочем, теперь Арчи даже не был уверен, что они вообще были. Может, тварь кроме паралича навела и морок? Тем не менее, он вытащил из кобуры «Берсеркер» и был наготове. Мало ли, вдруг щенки всё же настоящие и захотят отомстить за мамашу? Мало ли, кем окажется спаситель? Следующей пришла мысль, что против снайпера, только что завалившего альфу у него немного шансов, но тяжесть оружия в руке успокаивала.