Второстепенный

Андрей Потапов (2020)

Начинающий писатель Дима вместо космической фантастики вынужден писать заурядное фэнтези про попаданца. Таков контракт. Вот только проблема. Хитроумный волшебник Серетун наотрез отказывается умирать и берёт историю в свои руки. Хотя он всего лишь второстепенный персонаж. Сможет ли отважный воитель Натахтал пожертвовать своей возлюбленной Астролябией, чтобы получить артефакт для победы над Злободуном? Совладает ли Дима со своей книгой и работой навигационного помощника? И самое главное. Насколько тонка грань между вымыслом — и реальностью?

5

— Скажи мне честно, чем тебе не угодил Злободун? — даже хромая, Серетун умудрялся оживленно болтать. Предложение Натахтала поехать у него на горбу самодовольный волшебник отверг странным афоризмом о пользе боли в воспитании мужчины.

— Как это, чем? — поразился храбрый воитель. — Он житья не дает вашему миру.

— А что конкретно он делает не так? — волшебник стал напоминать себе психолога, проводящего недешевый прием. Шутка ли — тратить столько времени, чтобы единицам раскрывать глаза на очевидные вещи. А в мире таких нуждающихся большинство.

— Он постоянно со всеми воюет, — на лице Натахтала отобразилась тяжелая работа мысли, — гнобит людей. Даже мои друзья слово боятся сказать против темного властителя. А уж они не из робкого десятка.

— Интересно, — ответил Серетун загадочно. — У нас за спинами сражаются две армии, глотки друг другу режут, животы вспарывают. Кто из них первый начал?

— Мы объявили ему войну. Подполье организовали, так сказать. — с нотками гордости ответил Натахтал. Все-таки, не один год ушел на создание мало-мальски приличного сопротивления.

— То есть, ты, Сеня, собрал армию и выступил против кровавого узурпатора, — подытожил великий чародей.

— Конечно! — воспрял воитель. — Кто б еще его остановил.

— Пока не улавливаешь, значит, — Серетун разочарованно покачал головой. — Хорошо, давай так. Вел ли за последние годы Злободун и другие войны?

— Постоянно, о, волшебник. Он подавил уже не одно восстание… настоящий тиран!

— Стало быть, Злободун ни разу не выступал инициатором? — чародей решил атаковать прямо в лоб.

— Нет, — Натахтал резко остановился и взглядом ухнул куда-то в себя.

— Неужели, — с облегчением выдохнул чародей. Все-таки Серетун не оставлял надежд достучаться до смелого воителя.

— Тогда получается, что Злободун, — взор храброго бойца просветлел, — еще более коварен, чем я думал.

— Да-да, — поникшим голосом ответил Серетун. — Сволочь и узурпатор.

— Нужно быть предельно осмотрительным, — заключил не без гордости воитель. — Спасибо тебе, о, волшебник, за предостережение.

Следующие три часа герои шли молча. Серетун, хоть и опирался на благородную руку воителя, ни разу на него не посмотрел.

Стол под ноутбуком противно завибрировал. На экранчике телефона высветилось: «Издеватель». Курсор, почуяв неладное, решил втянуться поглубже и пропал с монитора.

И ведь знает Алексей, что на борту есть связь. Надо будет как-то сказать ему, что сигнал не всегда ловится, и в этом утверждении — ни капли лжи! Если вдруг судно повернется к спутнику своим сорокавосьмиметровым тухезом, то плакал мой интернет, потому что мачту с антенной надежно перекроет массивная двухголовая труба, чадящая низкосернистым, но оттого не менее вредным дымом.

— Добрый день, — ответил я с напускной вежливостью. — Чем обязан звонку в столь погожий день?

— Ты давай там не ерничай, — сходу атаковал Алексей на том конце связи. — Я не знаю, какая у тебя погода. Скажи лучше, как дела с книгой. Время идет, тянуть нельзя.

— Пишу я, пишу. До концовки уже недалеко, — устало сказал я

— Придумал, как победить своего Темного Властителя? — поинтересовался собеседник.

— Да, — от неловкости я заерзал на кресле. — Только пришлось его переименовать, а то звучало банально.

— И как же?

— Злободун.

В трубке повисло тяжелое молчание.

— Ладно, — ответил после паузы главред. — Допишешь, а там поглядим.

Раздались хриплые гудки.

За те несколько месяцев, что я в рейсе, любезность месье Зарицкого поубавилась. Из раза в раз, отсылая новые главы по почте, я разочаровывал единственного человека, в чьих руках была судьба любой моей последующей книжки. Преодолев на первых порах периодическое косноязычие в тексте, я все еще не понимал, как сделать сюжет увлекательным, а героев — по-настоящему живыми.

Единственным светлым пятном стал Серетун. Но чертов волшебник мешает, ломая хлипкую конструкцию, прозванную в народе сюжетом. Если самое удачное, что есть в книге, написано не мной, может, вообще не стоит тогда писать?

Проковыляв какое-то время в тишине, Серетун понял, что великий воитель — гораздо лучший собеседник, чем собственные мысли. С подозрением оглянувшись, чародей решился разорвать молчание очередным замечанием:

— Странный ты курс проложил через заросли.

— Потерпи, до города осталось совсем немного, — заботливо ответил Натахтал. Его и так терзало чувство вины за то, что не получилось углядеть зорким глазом столь предсказуемый капкан.

— Да нет же, смотри, — Серетун остановился. — Мы должны были пойти напрямик и уже добраться до цели, но вместо этого навернули какой-то крюк.

В подтверждение своих слов чародей сделал пару волшебных пассов, подсвечивая преодоленный путь. На огромном вспушенном лесном теле появилась искристая оглобля, однозначно намекая на то, что путники могли бы сэкономить миль десять.

— Раз ты такой умный, почему ногу не вылечил? — вдруг ощетинился Натахтал.

— Правильные вопросы задаешь, — с уважением подметил чародей. — Не хочу тебя расстраивать, но именно здесь мои полномочия кончаются.

— И что же делать? — грустно спросил воитель.

— Идти дальше, — мужественно ответил Серетун. — Быть может, выведет кривая к счастью.

Натахтала, привыкшего к недомолвкам и пространным чародейским заявлениям, такой ответ абсолютно устроил. Как можно сомневаться в великом чародее, да еще и настолько самоуверенном? Похоже, он действительно обладает знаниями, способными помочь в схватке с неимоверно подлым Злободуном.

Дойдя до небольшой прогалины, где блики солнца собирались в причудливые островки, напоминающие то ли котенка, то ли расщепленный изотоп ванадия — насколько у вас хватит воображения — герои услышали копошение в кустах. Подготовленный к любым опасностям, Натахтал прислонил волшебника к ближайшему дереву, а сам достал победоносный клинок. Пока заботливый воитель проделывал эти манипуляции, шорох стих, почти сразу повторился с большей силой. Готовясь к обороне, Натахтал решил, что лучшая защита — нападение, и грозно крикнул:

— Кто здесь?

Ответом ему стало нестройное эхо, резанувшее тонкий слух Серетуна фальшивыми нотами. — Последний раз спрашиваю: кто здесь? — бравый воитель присел и начал медленно продвигаться к кустам, держа оружие наизготовку. Шлем, к сожалению, потрясенный воитель оставил в лачуге Серетуна.

Едва слышимые шаги заставили Натахтала напрячь слух до предела, что позволило уловить даже отголоски шебуршания муравьев, строящих неподалеку новый дворец. Еще ближе к кустам, еще…

Хрусь!

Под ногой треснула ветка. Неустрашимый воитель отступил назад, готовясь отразить удар мощным блоком аге-уке, подсмотренным у воинов эльфийского корпуса повстанцев. Листья неведомого растения зашевелились, выпуская на свет сгорбленного старичка с четырехлистным клевером в руках.

— А, ты, — Натахтал, убрав клинок, облегченно выдохнул. — Какого служителя тьмы так пугать меня?

— Не видишь — травки собираю? — забрюзжал старичок.

— Вот так берешь — и вставляешь нового персонажа в уже написанную главу, — шепотом возмутился хромой маг. — Предупреждать же надо.

— Серетун, знакомься, это Дрободан, — жизнерадостно произнес воитель. — Мой любимый поставщик зелий, травки и кое-чего покрепче.

— Рад знакомству с коллегой, — согбенный старичок в приветствии согнулся еще больше.

— А уж как я рад! — натужно ответил чародей, подумав при этом: «Какой я тебе коллега, бомж в обносках?»

Волшебник, пусть и не желая этого признавать, ощутил некую дружескую ревность ко внезапно материализовавшемуся Дрободану.

— А ну, тихо. Я все слышу, — огрызнулся шепотом Серетун.

— Куда путь держите? — старческим голосом поинтересовался травник.

— В Пейтеромск, — ответил наивный Натахтал. — Пора бы наведаться в это местечко за столько-то лет.

— Я же тебя предупреждал — туда не ходить! — сварливо сказал Дрободан. — Не то большая беда приключится.

— Так-так, — оскорбился Серетун. — Великий суповар указывает, что нам делать?

— Только не начинай, пожалуйста, — с изрядной долей неловкости попросил великий воитель.

— Отчего же, — благостно молвил травник. — Пусть выскажется, а мы послушаем.

Серетун, принявшись гротескно жестикулировать, разразился целой тирадой, которую выговаривал с особым напором на начало каждого предложения:

— Он хочет сразить Злободуна. Я вызвался ему помочь. Путь наш лежит через город. Там на север течет речка. Мы снимем судно подешевле. Дальше тебе ничего знать не следует.

Думая, что поставил жирную точку в только зарождающемся споре, Серетун скрестил руки на груди. Частичная потеря равновесия ничуть не умалила достоинства, с которым он это сделал.

— К Альтизару лыжи навострили? — коварно осведомился травник. — Так он не поможет.

— Много ты знаешь… ведун, — последнее слово прозвучало из уст Серетуна как оскорбление.

Натахтал прекрасно понимал, что за этот день уже заработал тонну комплексов, и сейчас ситуация нехорошо обострялась.

— Побольше, чем ты думаешь, — Дрободан улыбнулся, вызвав у волшебника приступ гнева, который он еле сдержал.

— Вот мы пойдем сейчас дальше, — Серетун почувствовал почву под ногами, найдя потрясающий аргумент, — точнее, я поковыляю, а Натахтал медленно покрадется. И что ты нам сделаешь?

— Ничего, — резонно ответил Дрободан. — Я бы ничего никому не сделал. Не в моих правилах.

— То есть, я столько лет не ходил в Пейтеромск, только потому, что ты меня просил? — изумился воитель.

— Я думал, мы друзья, — осклабился травник, чтобы не выдать обиду. — Думал, одной просьбы достаточно.

— Видишь, как некрасиво получается, — Серетун просиял, добившись еще большего расположения от Натахтала.

— Делайте, что хотите, — обреченно молвил Дрободан и протянул воителю клевер. — Возьми-ка на счастье, милок.

Не дожидаясь завершения неудобного разговора, сгорбленный травник засеменил в сторону поля битвы, скоропостижно покинутого самим предводителем повстанцев. Серетун выдержал паузу, чтобы следующие слова не донеслись до обвислых ушей Дрободана:

— Я бы не стал брать подозрительные предметы на твоем месте, Сеня.

— Мы и так его обидели, — ответил добросердечный Натахтал и приложил клевер к носу, вдыхая аромат, будто было, что вдыхать. — Он же хотел, как лучше.

— Ох, смотри, — покачал головой Серетун. — Пошли скорее, а то я истеку кровью!

— Батюшки! — только и сказал воитель, беря великого чародея под руку. Клевер, тем временем, оказался в руках волшебника, пока Натахтал обдумывал способ передвижения с раненным спутником. Легкое дуновение — и листок распался на субатомные частицы, высвобождая нехорошие чары.