Призванный быть зверем. Книга вторая. Земля Корнара

Андрей Сантана (2024)

Наше путешествие началось с весьма кровавой ноты, но это не остановит нас, я, не позволю им остановиться. Говорят эта проклятая земля, ломает тебя изнутри, и её хозяин любит играть живыми в только ему понятной игре. Ну, давай посмотрим, кто сильнее Корнар. Зверь, что отказывается пока умирать или твоя земля.– С удовольствием принимаю этот вызов.Улыбается демон.

Глава 5 Пограничье

— Как же все чешется! — возмущалась Айвори на всю башню, поспешно снимая с себя теплую одежду.

— Привыкай, дуреха, к вечеру мы сами придем к охотникам! — Рифа начала останавливать волчицу, и все быстро переросло в шумную возню.

— Ты молодец, Аннет. — Рита улыбнулась длинноволосой девочке, освобождая Мур от повязки.

— Это все как игра, и в подобное я уже… играла, — уголки губ девочки слегка поднялись.

А я с довольной улыбкой смотрел, как Алька делает очередной шов. Мастерица обвязала вокруг шляпы Мелони ту желтую ленту, умудрившись еще и завязать её бантиком.

— Еще немного. — Пепельноволосая посмотрела на меня. — По-моему, все прошло хорошо. К счастью, фальшь всегда чувствуется, а в вас её нет. Правда, Мелони? — Она сделала очередной стежок.

— Н-наверное, — очень тихо произнесла малявка, опустив взгляд в землю. Сейчас она выглядела, как нашкодившая школьница. Детские пальчики теребили юбку.

— Меня беспокоит не совсем здоровое отношение охотников к…

— Я объясню вам позже, хорошо?

Алька сразу поняла мои главные опасения, и, судя по смене тона, тема явно не для детских ушей.

Я мысленно согласился пока отложить этот вопрос. Общая расслабленность передалась и мне. Да, наш привал получился не таким, как мы хотели, но что ни день, то новое испытание, верно?

“Верно, волк”

— О, кого я слышу.

Хотя все еще тихо…

“Прости, мне самой надоело такое состояние, и с этим надо что-то делать, хм-м”.

— Почему у меня чувство, что после подобных слов ты решила изобрести заклинание переселения в другой мир?

“Хех”.

Когда вещи были почти собраны, Алька протянула зашитую шляпу её нынешней хозяйке.

— Спасибо… — Мелони провела ручкой по желтой ленте. Для неё это было чем-то большим, чем красивая заплатка. Нет, эта лента закрывала кровоточащую рану. Проблему она не решит, но… — И тебе спасибо, Клиф… — Она прятала глаза, натягивая шляпу. — Пока рядом будут охотники, то… папа.

Она знала, что страдает не в одиночестве.

— А почему Аннет дочь Альки, а я удочеренная?! Р-р-р-р! — снова завелась волчица, наконец выпутавшись из пушистого свитера.

— У нас с тетей Алькой волосы очень похожи, вот и все. — Длинноволосой принцессе явно нравился такой расклад. Хотя она старалась это скрыть.

— А… а я тоже белая! — Айвори встряхнула головой, скрывающая эссенция развеялась, и два волчих уха навострились вверх.

— Родителей не выбирают, — пожала плечами Рифа.

— Пх, м-м-м.

Не то чтобы Айвори и вправду злилась. Очень хорошо, что девочки приняли эту странную игру… Это как “дочки-матери”.

Рита потрепала девочку-белого волчонка по голове.

— И тебя мы любим так же сильно, как и всех, — улыбнулась бурая.

— Верю. — Ушки опустились вниз. — О! О! А можно тогда мой отец будет легендарным воином, убившим сто тысяч врагов?!

— Нет…

Ни секунды раздумий.

И башня наполнилась звонким смехом.

* * *

Где-то в лесах, на границе северного и главного тракта

— Я его вижу. — Охотник с синей нашивкой смотрел в снайперский прицел своей винтовки. — Строго на юг, жрет кого-то.

Покрутив причудливые очки, которые с каждым поворотом становились длиннее, затаившийся увеличил и без того большое приближение увеличительных стекл.

Рядом со снайпером лежало еще несколько охотников, принадлежавших к малому корпусу, все они подчинялись стрелку из “Волкобоев”.

— Снимите его? — шмыгнул носом молодой парень, стряхнув желтые листья с плеча.

На удачу людей, сейчас был сильный северный ветер, сбивающий их запах, а опадающая листва с “вечно осенних деревьев” скрывала звуки.

— Что-то не так… — Волкобой сказал это сам себе, но остальные посчитали это за ответ.

— А чего не так? Ловушки расставлены, в башку ему серебряную и добить клинками.

— Вот именно этим цифры и отличаются от нормальных корпусов, — Злился снайпер, не сводя глаз с цели.

— Простите? — Искренне удивлялся мало-корпусник.

— Эта тварь уже убила десяток ваших охотников и одного нашего. Определенно, это мутант Всепожирающего, они тупы и жадны до мяса, но этот сидит в лесу и не нападает на Пограничье. — Очередное подкручивание шестеренки для настройки фокуса.

— И? — донесся шепот с другого бока.

— Кретины… — выдохнул стрелок. — Если верить учебникам, то волки связаны со своими богами и даже могут говорить с ними. Так сказать, получать цели, как наемники…

— Он кого-то ждет! — снова шмыгнул молодой охотник.

— В точку.

— Значит, надо убить его здесь и сейчас! Может, он ждет подкрепления?

Снайпер еще раз проанализировал место и степень подготовки.

“Приказ был — разведка. Это не шутки, что один зверь смог убить столько охотников, даже если это был малый корпус. Он убил и Волкобоя, ведущего боевой отряд, хм-м. Ловушки расставлены по периметру, со мной четыре охотника, цель прямо передо мной, серебряная-пробивная заряжена. Я уверен, предыдущий отряд все делал так же. Тогда почему они мертвы? Снайпер промахнулся? Шанс на это очень мал. Значит, тварь умеет уходить от пуль. Надо выяснить и доложить…”

— Слушайте мою команду. Сейчас я выстрелю, и мы немедленно отходим назад…

— Что за бред?

— Слушать приказ! — огрызнулся стрелок. Охотники, видя, как нервничает их лидер, быстро согласились на странный план.

Затяжной вдох. Перекрестие прицела наводится точно на белую макушку вервольфа — тот со звериной яростью разделывал человеческий труп. Палец ложится на спусковой крючок. Один выстрел — один труп, так учат работать Волкобоев. Спокойствие, никаких эмоций; казалось, даже сердце замедляет свой ритм.

Выстрел эхом разнесся по пустому лесу.

— Безликий… — замер в ужасе снайпер.

— Попал?

“Что за херня?! Что это такое? Всепожирающий теперь делает с волками… это?! Надо… надо бежать, бежать отсюда!”

— Бегом, твою мать, быстро! — скомандовал Волкобой, срывая с пояса газ-гранату и сразу выдергивая из неё чеку.

Охотники, вскочив с земли, побежали к опушке, прочь из леса. Позади раздался хлопок, и густой белый дым с частичками серебра затянул округу. Прорезав завесу, острая, словно наточенный клинок, кость попаданием отсекла одному из охотников ногу. И истошный крик разнесся на многие мили вокруг: сжимая кровоточащий обрубок, молодой парень беспомощно катался по земле.

— Черт! Шквальный огонь!

Охотники решили не бросать товарища и, заняв позиции в разных местах, начали обстреливать предполагаемое убежище монстра. Пули, мелькая вспышками, скрывались в дыму.

— Граната пошла! — Охотник с бакенбардами закинул винтовку на плечо и, чуть пробежав, метко метнул разрывную.

Секундная заминка… Взрыв!

По земле пронеслась ударная волна, сопровождаемая кряхтящим воем.

— Берите его и уходим!

Два охотника, подхватив безногого под руки, поволокли его прямо по земле, оставляя дорожку очищенной земли средь опавших листьев.

Меткое попадание и серебряный газ сделали свое дело: их не преследовали. Волкобой выполнил задание, но пот, пробивший бывалого солдата, заставлял его еще сильнее бояться этих отвратительных тварей.

* * *

Чем ближе солнце подползало к горизонту, тем ближе становился пограничный город. И радость Айвори в стиле: «Смотрите, земля без снега!» — показывала, что мы идем в верном направлении.

Но и вправду, погода с каждым шагом менялась на глазах. Чистого чернозема попадалось все больше, а когда мы вышли на дорогу… Там с обеих сторон были деревья — они напомнили мне деревья из моего мира… как же их… Точно, березы! Березы с пышными пожелтевшими листьями, опадавшими прямо под ноги.

Пейзаж в каком-то смысле был прекрасен: десятки листьев танцевали под порывами ветра, тучи все больше затягивали небо, а темная земля, будто зеркало, отражала эту черноту.

Мелони в последний раз обернулась. Снег, к которому она привыкла, остался позади, и, снимая шляпу, она понимала, что скоро опять нужно будет маскироваться. Но желания идти вперед только прибавилось.

Аннет, поймав один из листочков, вдохнула полной грудью.

— Как хорошо, — прошептала она сама себе.

— Хорошо? — выгнула бровь Рифа.

— Жить…

Увидев металлический знак “Впереди Пограничье”, мы свернули с дороги, углубившись в лес. Слишком теплая одежда была уже ни к чему, и многие девочки вернулись к своей привычной. Штаны на подтяжках у Рифы, сарафан у Аннет… Другим пришлось переодеваться полностью.

Я караулил, привыкая к ощущениям после очередного выжигания глаз. Первой ко мне вышла Алька.

— Девочки уже скоро.

— Ничего страшного, я… Оу.

Повернув голову к Альке, я на мгновение потерял… Просто потерялся…

Пепельноволосая мало того что снова скинула пару лет из-за того заклинания, так еще и нацепила весьма обтягивающую одежду с корсетом… и это что, чулки? Слишком плотные и явно не из ткани, но все же… Черт.

— Большое спасибо, — подмигнула она мне, увидев мою реакцию.

— Кхм, я как раз хотел поговорить именно об этом…

— Да, как вы думаете, Клиф, какое сейчас положение занимают женщины в нашем обществе? — Ведьма встала напротив меня, чтобы увидеть, когда пойдут девочки.

— Я думал, это касается только ведьм.

— После великой войны женская часть населения на нашей земле и так сильно поредела, а охота на ведьм только усугубила положение. Это не ощущается в частных случаях и не касается оборотней, а вот в целом… На пять мужчин приходится всего одна женщина. И в основном женщинам разрешены только простые профессии: лоточница, кухарка и другие не очень престижные работы. Только недавно появился корпус, в который принимают исключительно женщин, и более-менее общие права восстановились, но, чтобы забраться на вершину… Женщина должна быть по-настоящему выдающимся человеком.

— Понятно… Представляю, как легко можно убрать неугодную, указав на неё перстнем и крикнув «ведьма!».

— Поэтому, чтобы выжить, приходится пользоваться этим.

— Этим?

— Своей природной красотой. — Алька зачесала волосы за ухо, и дальнейших объяснений не потребовалось.

“Помню, как мы проникали в город театров. Ух, ты еще называешь меня пошлой! Но ты не видел Альку, которой что-то надо… Опыт невероятный!”

Я даже соскучился по твоим комментариям…

Постепенно к нам присоединились остальные. В глаза сразу бросилась особая закутанность Риты. Очевидно, Алька специально сделала это, чтобы все внимание отвлекать на себя.

— Если ты думаешь, что я позволю тебе делать то, чего ты не хочешь, то, ведьма, мы все еще плохо знакомы, — отправил я мысль пепельноволосой.

— Это успокаивает, — прошептала она.

Мы еще раз все проверили и окончательно упаковались. Пограничье было прямо по курсу: большой клуб дыма, вздымающийся вверх, горящие фонари — как светлячки в ночи. Он был первым форпостом цивилизации, цивилизации, к которой мы шагали сами — прямо в логово зверя.

Айвори взяла меня за руку. Рита смотрела прямо в глаза. Рифа водила культей, разминая её. Мур держалась рядом с Мелони, Алька поправляла бантик на кофте Аннет. Мы были готовы.