Не будите некроманта!

Анна Гале (2024)

Где это я открыла глаза? В другом мире? Рядом гиперактивный жизнерадостный вампир, депрессивный эльф, беспечный бабник-некромант и призрак птицы, которую он когда-то оживил. И вся эта компания работает в детективном агентстве, а я всю жизнь мечтала поучаствовать в расследованиях. Что значит — нельзя? В каком смысле — невеста правителя? Эй, я вообще-то замужем!

Глава 3. Тринадцатая невеста правителя

К идее поселиться в замке правителя я отнеслась скептически. С другой стороны, Гойд наотрез отказался взять меня на работу в агентство, значит, нужно показать, что я могу принести пользу как детектив. Пока буду считать, что я на испытательном сроке.

Стражи и девушка-служанка появились на закате — в увесистых венках на головах и с охапками ярких цветочков в руках. Гойд поморщился, когда весь благоухающий груз затащили в дом.

— Благодарю, — Нариэл расплылся в улыбке. — Сюда, пожалуйста, — он распахнул дверь крохотной комнатушки рядом со спальней Гойда. — На пол, на столик, на постель, куда удобнее.

Надо же, эльф умеет улыбаться! Весь день хандрил и нудил, а тут просто расцвел.

— Ещё и веночек? — щебетал он. — Прекрасно, отдайте его невесте правителя Царинта. Да, кстати, её будет сопровождать наш маг, у Гойда есть срочное дело к правителю.

Я и моргнуть не успела, как мне на голову нахлобучили венок из огромных белых цветов. Стражи кивали, взгляды у них были не слишком осмысленные. Вскоре мы вышли во двор. Я с интересом огляделась. Слева — роскошный цветник, уходящий за бревенчатый дом. Справа — ни травинки, только большой плоский серый камень и пепелище на земле. Двухэтажный деревянный дом с треугольной крышей и большими окнами показался мне очень симпатичным.

Удивительно, что поблизости нет соседей — жилище Гойда и компании окружают пустыри. Наверное, найдётся мало желающих поселиться рядом с вампиром, некромантом и птицей-призраком. Впрочем, меня бы их соседство не смутило, ворона и Эних компанейские, общаться с ними одно удовольствие. Гойд — симпатяга, но пока что нервничает из-за своей ошибки и не совсем адекватно на меня реагирует. Ничего, постараюсь поладить с ним поскорее.

В центре двора стояли две небольшие кареты — резная бордовая и простая черная, без украшений.

— А лошади где? — спросила я.

— У нас их не разводят, — охотно ответил вампир. — Иногда попадаются дикие. Зачем тебе лошадь?

Как оказалось, кареты называются"самовозками"и управляются мысленно или голосом, кому как проще. Штуки удобные, окружающую среду не портят, воздух не загрязняют, работают только на магической энергии.

— Магическая энергия — это что? — заинтересовалась я.

— А это уж как получится, — объяснил Эних, пока Гойд что-то втолковывал стражам. — Могут брать силы от стихий, космоса, вселенной, могут от природы понемножку — от каждого камушка, дерева, речки. А есть вариант на энергии врагов кататься, Гойд свою самовозку обычно так и настраивает. Со всех сторон хорошо — и колеса быстро вертятся, и всякие нехорошие личности слабее становятся. Убить не убьет, конечно, и здоровью вряд ли повредит, а вот магию врага ослабит.

— Круто, — заценила я. — Слушай, почему ваш эльф хандрит? У него что-то случилось?

— Не обращай внимания, Нариэл все время такой, — беспечно махнул рукой Эних. — Его даже соплеменники из-за этого выгнали. Вернее, попросили постранствовать и подумать, как прекрасна жизнь.

— Доскажешь в самовозке, — сказал Гойд прямо у меня за спиной. — Поехали.

Я невольно вздрогнула. Некромант подошёл совершенно бесшумно, его ворона двигается так же. От призраков научился или это часть его магии?

Усатый толстяк в плаще попытался сказать, что я должна ехать в сопровождении стражей и служанки.

— Невеста правителя будет находиться под моим наблюдением, — отрезал Гойд. — Хотя бы пока поблизости не окажется целителя. Прошу, — он распахнул передо мной дверцу черной кареты и галантно под локоток подсадил на ступеньку.

Молодая служанка при этом недовольно засопела.

— Но пребывание маиры Лиа наедине с темным магом ее скомпрометирует, — нерешительно вякнул тощий страж. — К тому же ваша репутация… — он замялся. — Может быть, посадите к себе в самовозку Гауру?

Я устроилась поудобнее на неожиданно мягком сиденье. Эних влез в карету и плюхнулся на диванчик напротив меня. На его плече сидела прозрачная ворона.

— Как видите, в этом нет необходимости, — небрежно бросил Гойд. — Невеста правителя не останется со мной наедине. К тому же я должен сидеть около маиры Лиа, чтобы контролировать ее состояние. А для маиры Гауры останется место рядом с вампиром Энихом и нашей птицей-секретарём.

— Ни за что! — выпалила девушка, с ужасом взглянув на Эниха и ворону.

Нашла кого бояться! Не знаю уж, чем или кем питается вампир, но со мной он общался как обычный человек. Летать умеет, клыки торчат — и что? Так даже интереснее. А призрак вороны — просто милота с крылышками. Но воины понимающе закивали. Эних широко улыбнулся, обнажив клыки. Гойд сел в самовозку и захлопнул дверь.

— В замок, — решительно приказал он. — И работай на силе того, кто сегодня утром столкнул с лестницы Лиа.

— Думаешь, у убийцы нет магических защит? — с сомнением спросил Эних.

Самовозка плавно тронулась с места и покатила по ровной дорожке, набирая скорость.

— Вот и проверим, — беспечно ответил Гойд. — Даже если есть, преступник должен быть сильнее меня, чтобы они сработали в полную силу. Как видишь, пока энергии для самовозки хватает.

— Правитель точно согласится, чтобы по его замку летали призрак и вампир? — поинтересовалась я.

— Если не согласится, завтра загляну к нему вместе с Нариэлом, — Гойд зевнул с закрытым ртом. — Пока ты — единственная, на кого не действуют внушения эльфа. Готов поблагодарить каждого из его соплеменников за то, что Нариэл у них не прижился. С такими талантами он принесет больше пользы здесь, чем в лесу, где эльфы сочиняют стихи и распевают песни.

— Верно, — Эних энергично кивнул. — Хотя было бы неплохо, если бы Нариэл стал жизнерадостнее.

Я поправила венок на голове. За окном самовозки плыли небольшие домики, ухоженные сады и огороды, в конце широкой улицы зеленели поля.

— Эних, можно личный вопрос? Чем ты питаешься? — спросила я.

Самое время выяснить эту подробность, пока вокруг нет посторонних.

— Кровью, конечно, — не моргнув, ответил он.

В принципе, не удивил. Что ещё может есть вампир?

— А в замке ты чем будешь питаться? — после короткой паузы уточнила я. — Вряд ли его обитатели захотят тебя кормить.

— Лия, золотко, ты думаешь, Эних охотится на людей? — с каркающим смехом вмешалась ворона. — Да он же самый мирный и безобидный вампир на свете! Потому и ушел от сородичей, между прочим.

— Вообще-то ушел, потому что познакомился с Гойдом и решил, что в его агентстве будет интереснее, — поправил Эних.

Я понимающе кивнула. Картина ясная: эльф и вампир, которые не смогли ужиться с соплеменниками, и призрак вороны — её тоже вряд ли примут живые птицы. Гойд собрал у себя изгоев. А раз у него живут те, кому некуда идти, то и для меня потом найдется место в доме некроманта.

— Откуда тогда ты берешь кровь? — заинтересовалась я.

— Когда как, — расплывчато ответил Эних.

— Его снабжают благодарные клиенты, — Гойд хмыкнул. — И местные целители: они периодически делают кровопускания. Но если Эних сильно разозлится, возможен экстремальный вариант.

— Тоже мне экстремальный, — проворчал вампир.

— На моей памяти он ещё никого полностью не выпил, — заметила ворона. — Хотя иногда стоило бы.

— Эних иногда смотрит на преступника, как на еду, — безмятежно объяснил Гойд.

— Только если не могу смотреть на него, как на человека, — уточнил вампир. — Например, я бы подпитался тем, кто столкнул с лестницы настоящую Лиа. До этого были несчастные случаи с тремя кандидатками в невесты Царинта, Лиа четвертая. В такие совпадения я не верю.

— Так, с этого момента поподробнее, — оживилась я. — Что там случалось с невестами?

Скоро приедем в замок, а я пока не в курсе истории. О сотрудниках агентства ещё успею узнать, времени будет достаточно. Сейчас гораздо важнее информация о Царинте и сорвавшихся свадьбах.

— До тебя было двенадцать невест, — бесстрастным деловым тоном начал излагать Гойд. — Три из них погибли при невыясненных обстоятельствах. Подробности не вышли за пределы замка, но каждый раз речь шла о несчастном случае.

Звучало это странно. Ладно, я понимаю — один несчастный случай. Но уже после второго правитель должен был насторожиться и обратиться к каким-нибудь сыщикам, раз уж его стража не может обеспечить безопасность в замке.

— То есть никакого расследования не проводилось, и в замок просто доставляли следующую жертву? — уточнила я.

— Вроде бы придворный целитель что-то там проверял, — пренебрежительно фыркнула ворона. — Лучше бы Гойда пригласили, он бы вызвал дух любой из невест и быстро выяснил, что произошло.

— А почему его не пригласили? — я нахмурилась.

Ситуация выглядела очень странной. По логике, Царинт должен был позвать некроманта после неожиданной кончины первой девушки. Или правителю безразлично, что происходит в его замке, или Царинт знает и покрывает убийцу. Но тогда совсем уж непонятно, зачем туда продолжают доставлять невест.

— Царинт опасается тёмных магов, — нехотя объяснил Гойд. — А у меня к тому же живёт сомнительная по меркам нашего мира компания.

— Репутация у нашего шефа неподходящая, — ехидно добавила ворона. — Постоянно шляется к каким-то девицам, отказов никогда не получает. Вот и сегодня всю ночь где-то шатался, явился только к утру.

Неудивительно, что симпатяга-маг не получает отказов от девушек. Но пока я не услышала ни одной реальной причины, по которой некроманта нельзя было бы вызвать в замок. Гойда могли пригласить одного, без его сотрудников. Если правитель боится некроманта, мог бы позвать магов посветлее — для защиты. Ну а репутация Гойда — вообще не аргумент. Ему нужно было бы поговорить с духом умершей невесты правителя, а не охмурять девиц.

— Так он по замку Царинта и шатался, — насмешливо сказал Эних. — Только ходил наш шеф не к правителю. Слышала, как Гаура рассказывала про оживленную мышь?

Прелесть какая! То есть Гойд устроил свидание со служанкой прямо в замке? Очень интересно, особенно если учесть, что некромант — нежеланный гость для Царинта.

— Получается, в замок можно явиться просто с улицы, без разрешения правителя? — я нахмурилась.

— Открыто — нет, — нехотя процедил Гойд. — Оставим в покое мою личную жизнь, это к делу не относится.

— Мне всё равно, где и с кем ты спишь, — раздражённо сказала я. — Но если в замок легко проникнуть, у нас есть целый город подозреваемых.

— В замок сложно попасть, — отрезал некромант.

— Гойд куда угодно просочится, если нужно, — ухмыльнулся Эних. — Обычному человеку будет труднее. На всех входах в замок стоят магические защиты. Ну и стражи есть, конечно.

В общем, сила магическая подкрепляется силой физической. И в итоге ни та, ни другая не сработали, когда в спальню служанки в поисках весёлых приключений захотел наведаться некромант.

— Если просочился ты, получится и у кого-то ещё, — сдержанно сказала я.

— Влезть в специально открытое окно на втором этаже? — с сомнением сказал Гойд. — Не забивай голову всякой ерундой, в замке не оставляют открытыми окна для всех подряд.

— Кто поручится, что убийца из замка? Он может так же лазить в окна к какой-нибудь другой служанке, — я пожала плечами. — Добавим братьев, родителей, прочих родственников и знакомых, которые потихоньку шастают к слугам в гости.

— А она соображает, — с улыбкой заметил Эних.

— У тебя будет лучшая охрана. Вампир остановит любого недоброжелателя за доли секунды, — пообещал Гойд. — Осмотритесь втроём на месте и разберётесь, кто может бродить по замку. Пока слушай про невест.

— Да-да, — закивала ворона. — Разберемся на месте. Если коротко, то четверых невест отсеяли уже в замке, хотя до этого показывалась их прекрасная совместимость с правителем. У одной вдруг пропала магия, у другой все лицо обсыпало прыщами, что было ещё с двумя — неизвестно, но девушки живы и разъехались по домам.

— Им повезло, — заметила я. — А прыщи Царинту чем помешали? Их можно вывести. Или я чего-то не понимаю?

— У невесты правителя не должно быть ни одного изъяна, — объяснил Гойд. — Если она покроется сыпью, или начнёт хромать, даже если просто ноготь сломает, — свадьбу отменят. Изъян — показатель того, что у невесты слабая магия и нет хорошей защиты. С остальными девушками всё ещё проще. Три задействовали магию и сбежали по дороге в замок кто с женихом, кто с любовником. Ещё две улизнули прямо из замка, причём одна — уже после помолвки. Что именно произошло — неизвестно, по городу ходили разные слухи, и я их специально не собирал.

Ну да, не на него же будут охотиться, а на очередную девицу. В данном случае, на меня.

— Если вы не договоритесь с Царинтом, — решительно начала я. — Если он всё же откажется от твоих услуг и запретит вампиру и призраку вороны находиться в замке, что тогда?

Судя по тому, что я услышала, такой вариант очень даже возможен. И я не хочу остаться в замке без защиты в ожидании больших проблем.

— Когда откажется, тогда и будем думать, — Гойд зевнул.

— Я уже придумала, — я широко улыбнулась. — Раз у невесты правителя не должно быть изъянов, могу начать хромать или порежу палец, например. Кстати, Лиа вообще умерла при падении с лестницы. Это означает, что у нее слабые защиты? Может, Царинт сегодня выставит меня за дверь?

— Может и выставить, — хмуро ответил Гойд. — Если мы с ним не договоримся о сотрудничестве. Но думаю, у меня получится убедить правителя этого не делать.

Значит, в моей власти в любой момент под благовидным предлогом отменить свадьбу. Что-то подсказывает, что невесты, от которых отказался Царинт, сами организовали себе небольшие изъяны. Почти наверняка прыщи исчезли, а потерянная магия быстренько вернулась, стоило девушкам покинуть опасный для здоровья и жизни замок.

Самовозка катилась по широкой улице мимо крепких каменных домов за высокими заборами. Впереди было видно светло-серую крепостную стену, огромные ворота и за ними — серокаменный трехэтажный замок с башенками и маленькими полукруглыми окошками. Никаких украшений, хотя даже с несколькими балкончиками замок выглядел бы гораздо приятнее. Строение с голыми каменными стенами напоминало громадный склеп — слишком строго, слишком безжизненно. Даже странно, что хозяин этого великолепия не любит некромантов. По виду замка я бы подумала, что здесь живёт один из богатых темных магов.

— Мрачновато, — заметила я, когда самовозка остановилась перед воротами. — Ваш дом гораздо лучше.

— Не могу не согласиться, — отозвалась ворона.

— Эних, объяснишь, кто и зачем приехал? — скучным тоном спросил Гойд, глядя из окна на закрытые ворота.

— Это я всегда готов, — вампир просиял от удовольствия.

Я молча наблюдала за разыгрывающимся шоу. Эних постучал в ворота так, что они слегка пошатнулись. Ответом стал только долгий гул несчастных ворот. Проще было бы дождаться самовозку стражей, им наверняка открыли бы путь в замок. Но Гойд и компания думали иначе. Эних плавно взлетел на стену. Оттуда он широко улыбнулся нам, обнажив клыки. Гойд одобрительно кивнул. Ворона вылетела через стенку самовозки и на всех крыльях понеслась к вампиру.

— Зачем? — я хмыкнула. — Вы решили разозлить правителя?

— Нет, хотим показать, что в замок при желании могут попасть посторонние, причём вместе с самовозкой, — ответил некромант. — Дело совсем простое, серьёзных препятствий тут не будет.

Эних в это время спланировал со стены на территорию замка, за ним летела ворона-призрак. Послышался чей-то требовательный голос, через пару секунд раздался выстрел.

— Серьёзно? — со смешком пробормотал Гойд.

Из-за стены донеслись шум, топот, крики. А затем Эних распахнул ворота. Я успела увидеть спины разбегающихся людей в серых плащах. За ними с пронзительным карканьем летела прозрачная ворона. По-моему, птица-призрак в этой погоне веселилась, как могла. На земле валялось что-то вроде ружья, согнутого в форме подковы.

— Въезд самовозки в главные ворота замка занял около минуты, — прокомментировал Гойд.

Карета остановилась. Эних без особого почтения захлопнул ворота, гул от них, скорее всего, был слышен в замке. Вампир влез в самовозку, и карета бодро покатилась через мощеный булыжником двор к небольшой лестнице входа в серокаменное логово правителя. Пока я отвлеклась на вампира, стражи куда-то испарились.

— А ворона где? — поинтересовалась я.

— Ищет правителя в замке, чтобы доложить о нашем визите, — улыбнулся Гойд.

— Надеюсь, она объяснила стражам-недоумкам, что стрелять в вампира бессмысленно, — Эних фыркнул.

— Может, у них пули серебряные, — возразила я.

— Понаслушаются в своих мирах всяких сказок, — буркнул он. — Да хоть пули серебряные, хоть доспехи — без разницы. Серебро вампиры не любят, это правда, но убить оно нас не может. Обожжет, будет неприятно, если попасть серебряной пулей — то больно. Любой вампир разозлится, выдавит пулю из тела за секунду-две, а дальше будет объяснять стрелявшему, как он был неправ.

— Обычно объясняют менее гуманно, чем это сделал Эних, — вставил Гойд. — Он согнул оружие, а большинство его соплеменников выпили бы горе-стрельца досуха.

Самовозка остановилась прямо у лестницы. Выходить из нее никто не спешил.

— Во-первых, пуля была не серебряной, во-вторых, в вампира ещё надо умудриться попасть, — Эних хмыкнул. — А в-третьих, у этого умника работа такая — не пускать. Если бы его просто по дурости потянуло охотиться на вампиров, я бы с ним по-другому разговаривал.

Тяжёлые деревянные двери замка медленно раскрылись. Два крепких стража спустились к безлошадной карете и распахнули её дверцы.

— Правитель Царинт приказал сопроводить прибывших некроманта и вампира в приемный зал, — бесстрастно произнёс один из них. — Маира Лиа, — он поклонился. — Сейчас вы пройдете в свои покои, вас осмотрит целитель…

— Я бы хотела сначала пообщаться с правителем, — перебила я.

Стражи посмотрели так, будто с ними заговорило колесо самовозки. А в чем проблема? Царинт — жених Лиа, невеста хочет встретиться с женихом. По-моему, это совершенно нормально.

— Всё хорошо, маира, — Гойд незаметно слегка сжал мое запястье. — Проследуйте в свои покои. В замке трудится лучший целитель Вардеана. Всего нашего края, — добавил он, поймав мой вопросительный взгляд. — Лекарь правителя Царинта обязательно вам поможет.

За каким чёртом мне целитель? О чем мне с ним говорить? Я понятия не имею, где находятся покои невесты правителя, не ориентируюсь в замке и даже не знаю"жениха"в лицо. Я была уверена, что первая встреча с Царинтом состоится в присутствии Гойда и компании, а меня неожиданно и бессовестно бросили прямо у входа.

Эних ободряюще подмигнул мне, вмешиваться и заступаться он не собирался. Что ж, если меня выставят из замка из-за полной"потери памяти", буду только рада. Вряд ли найти дом некроманта окажется сложной задачей. Конечно, могут возникнуть проблемы с родней настоящей Лиа, зато вопрос о моем браке с Царинтом отпадет сам собой.

Пришлось пройти с молчаливым стражем по мрачному коридору. Под высоким потолком висели тускло светящиеся прозрачные тарелки. Во всяком случае, эти штуки были похожи на неглубокие тарелки. Я еле плелась нога за ногу: страж пропустил меня вперёд. Знать бы ещё, где остановиться.

После историй о невестах Царинта я опасалась идущего позади мужика. Сказка о Синей Бороде — просто милота по сравнению с такой реальностью. Тот хотя бы законных жен убивал, причём тех, кто лез, куда не просили, а в замке непонятно за что ликвидируют невест всеми возможными способами.

Мы дошли до винтовой лестницы — той самой, с которой утром столкнули Лиа. Пока что вьющаяся змеёй лестница с крутыми высокими ступенями — единственное доступное мне воспоминание невесты правителя.

На втором этаже я шагнула в такой же мрачноватый коридор с осветительными тарелками. Поселить невесту правителя на третьем этаже вряд ли могли, слишком уж далеко туда лазить. Подозреваю, что так высоко находятся комнаты слуг и хозяйственные помещения.

Интуиция и логика не подвели: страж безмолвной тенью следовал за мной. Я разглядывала темные деревянные двери без опознавательных знаков. Интересно, настоящая Лиа в них не путалась?

Страж остановился. Я оглянулась. Мужик с вежливым поклоном распахнул передо мной четвертую дверь справа. С первой задачей квеста в замке я справилась сравнительно легко: покои невесты найдены. Однако задания будут усложняться и, к сожалению, организатор шоу не может гарантировать мне полную безопасность.