Легенды Этании. Подлинная надежда королевства

Анна Дуплина (2024)

Саманта не понаслышке знает, как порой бывает опасен волшебный мир. Потеряв все, она мечтает только о том, чтобы выжить самой, но что если ради этого ей придется поверить врагу?Доверившись однажды и заплатив за это слишком высокую цену, Саманте придется рискнуть еще раз, потому что отныне у нее нет пути назад.Грядет война и Сэм предстоит понять — будет ли она орудием в руках одной из сторон или все-таки станет последней надеждой королевства.

Глава 8

— Агнесса? — я бросилась к девушке, стоящей у входа. — Ты жива! Я боялась, что Эрик убьет тебя. Райли… он…

Перед глазами мгновенно пронеслись картины с мертвым конюхом и моей подругой. Горло сдавил спазм, и, чтобы не разрыдаться, я просто крепко прижала к себе служанку.

— Ваше высочество, — голос Агнессы звучал растерянно. — Я рада, что вы в порядке. А Райли… — она запнулась. — Он был готов к этому и знал, на что идет. Во имя Этании.

Я отстранилась от нее, пораженная новыми интонациями, появившимися в голосе Агнессы. На меня смотрела уже не испуганная девчушка, прячущая взгляд при виде знатной особы, и даже не подданная своей принцессы. Передо мной стоял человек, знавший, за что борется и за что готов умереть. Что-то в ее лице мне показалось неуловимо знакомым, но я не успела об этом подумать, потому что сзади меня возник Ровус.

— Ты принесла?

Агнесса кивнула и вынула из-за спины какой-то сверток. Я, недоумевая, переводила взгляд с девушки на Ровуса и обратно.

— Что там? — кивнула я на сверток.

— Твой маскарадный костюм.

— Понятней не стало.

— Ты знаешь, где находятся артефакты? — нахмурившись, посмотрел на меня Ровус.

Я на мгновение запнулась, но выдержала его взгляд.

— Кинжал где-то в замке, зеркало, как ты, думаю, знаешь, тоже. Кольцо у гномов.

— Король Эрик считает, что кольцо у вас, — сообщила Агнесса, наконец заходя внутрь комнаты.

— Он ошибается, — поспешно ответила я.

Эта ложь стоила мне нечеловеческих усилий. Врать убедительно я никогда не могла, а врать, имея на пальце это самое кольцо, оказалось почти невозможно. Но судя по лицам напротив, мне это удалось.

— Вот, — Ровус поднял указательный палец и прихрамывая подошел к своей кровати. — Есть еще четвертый артефакт, а его местонахождение нам неизвестно. А для того, чтобы это выяснить, тебе придется воспользоваться зеркалом.

Я снова поперхнулась. Я знала где кубок, он был у отца в Этании, но это знание — цена моей безопасности. Пока только я в курсе, где искать артефакт — я нужна им.

Ровус неуклюже сел, и мне снова стало его жаль. На сколько лет он старше Эрика? Два, три года? Но сейчас он был похож на уставшего от жизни и измученного старика в теле молодого мужчины. Он поднял на меня свой взгляд, и я поспешно отвернулась.

— Конечно, — продолжил Ровус, — было бы здорово найти кинжал и забрать вместе с зеркалом. Но для начала надо хотя бы определить местоположение кубка.

До меня начали доходить слова Ровуса, и я ошарашено уставилась на него.

— Подожди, что? Ты хочешь, чтобы я пошла в замок? — шагнула я к нему. — Ни за что!

— Какие у тебя есть предложения?

— Не знаю, — я скрестила руки на груди. — Восстановить силы и свалить к черту из этого волшебного мира?

— А дальше? — прищурился принц. — Будешь прятаться? Только ты уверена в том, что сможешь убегать всю свою жизнь? А когда стена падет и все волшебное хлынет в ваш мир, где ты тогда окажешься? Только представь себе кертов на улицах Бостона, словно на шведском столе. Гномье отродье, ворующее младенцев для своих пирушек, и над всем этим Эрик, ослепленный властью и жаждой мести. Пока стены держатся, но лес почти израсходовал запас магии, и она тает. Тает в людях, в существах, в самом лесу и, конечно, в стене. Времени до ее падения куда меньше, чем все считают. Думаю, что ни ты, ни артефакты Эрику уже не нужны, если он тоже почувствовал то, что магия уходит от нас. И сейчас им правит только желание отомстить твоему отцу. Но тебе артефакты нужны. Без них стена не восстановится. Так что хочешь ты того или нет, тебе придется остаться здесь и разобраться с этой проблемой.

Я до боли закусила губу и почувствовала привкус крови на языке. В попытке защититься от слов Ровуса, я отвернулась и наткнулась взглядом на задремавшего Алекса. Под тонкой рубашкой заметно выделялись заострившиеся ключицы, бледное лицо было напряжено даже во сне. Готова я пожертвовать им во имя своей трусости? Ведь Эрик снова и снова будет бить по самому дорогому. Однажды ему удастся победить. При условии, что я не буду бороться. Но Ровус прав. Как долго я смогу прятаться? Магия — часть меня и этого не изменить. А значит, теперь это и моя проблема. Даже если я к этому не готова.

— Хорошо, — я сжала ладони в кулаки и снова повернулась к Ровусу и Агнессе. — Какой план?

Ровус наклонил голову, но тут в дверь снова постучали.

— Надеюсь, что это все-таки еда, — проворчал принц и кивнул Агнессе, чтобы она открыла дверь.

В коридоре стояли две служанки, которые часом раньше помогали мне с мытьем. В этот раз в их руках были подносы, уставленные глиняными горшками, от которых исходил умопомрачительный запах тушеного мяса. Мой живот тут же отозвался громким урчанием, а рот наполнился слюной. Служанки внесли подносы и поставили у окна, а вслед за ними в комнату вплыла Эмилия с небольшим чайником в руках. Запах от этого предмета аппетита на вызывал. Она подошла к Алексу и села рядом с ним на кровать, отчего друг вздрогнул и испуганно распахнул глаза. Я тут же подбежала к нему и положила свою руку поверх его.

— Все в порядке, Алекс. Все хорошо.

Пару раз моргнув, парень сфокусировался на мне, и его губы тронула едва заметная улыбка.

— Тебе это надо выпить, — низкий голос Эмилии был полон тепла и заботы. — Это не очень вкусно, но зато поставит тебя на ноги в два счета.

— Сэм? — друг неуверенно посмотрел на меня.

— Что там? — я подошла ближе к хозяйке борделя.

— Травы, снадобье, крупица магии. Ничего такого, что сделает ему плохо. Твой друг быстрее пойдет на поправку. И это не значит, что он прямо сейчас встанет с кровати, это значит, что он не умрет, а начнет свой долгий путь к выздоровлению.

Поколебавшись пару секунд, я все же кивнула, и Эмилия наполнила до краев глиняную чашку странным зеленоватым варевом.

— Пей медленно, оно горячее.

Она протянула Алексу кружку, и друг сделал первый глоток. Запах из чашки шел отвратительный. Сморщившись, друг закашлялся и чуть не расплескал напиток.

— Ну и дрянь. Совсем не похоже на Старбакс, — прохрипел он.

Я моргнула от удивления, а затем, не сдержавшись, засмеялась. Даже на пороге смерти Алекс оставался собой.

Три пары непонимающих глаз уставились на нас.

— О, — махнула я рукой. — Не обращайте внимание. Видимо, варево уже начало действовать.

Прокашлявшись, Александр допил напиток, вернул кружку и без сил опустился на кровать. Я надеялась, что варево Эмилии и правда сотворит чудо. Встав с кровати, хозяйка подошла ко мне.

— На ночь дашь ему еще столько же. А завтра я принесу свежее.

— Хорошо, — кивнула я. Эмилия отвернулась, и я поспешила добавить, пока она не ушла. — Спасибо за помощь.

— Я надеюсь, ты и правда та, кем тебя все считают, — ответила женщина, не поворачиваясь ко мне, а затем вышла из комнаты.

Мы поели в полной тишине. Тушеное мясо с картошкой было вкусным и нежным. Но мне все равно казалось, что я жую тряпку с привкусом подземелья. Как долго воспоминания об этих месяцах, проведенных в темнице, будут мучать меня? Доев все, что было в горшочке, я помогла поесть Алексу. Друг без особого аппетита проглотил пару ложек и снова задремал.

Я уселась рядом с ним на кровать и сжала в своих руках его ладонь, глядя на Ровуса. Несмотря на то, что он был измучен, на его лице отчетливо читалась решимость. Доев, он отставил горшочек в сторону и повернулся ко мне.

— Что ж, перейдем к главному. — Ровус немного наклонился вперед и отросшие волосы упали ему на лоб. — Тебе нужно попасть в замок, а значит, ты переоденешься в служанку и вместе с Агнессой попадаешь на его территорию. Дальше все просто. Хранилище, зеркало и понимание, где искать кубок.

Звучало это и правда все слишком просто, но вряд ли было так на самом деле.

— А что делать, если меня поймают?

— Я бы на твоем месте перерезал себе горло, — пожал плечами Ровус. — Но будет лучше, если ты не попадешься. Скорее всего, наш побег уже замечен, а значит, Эрик отправил за нами поисковый отряд. Сомневаюсь, что он будет искать нас у себя под носом, но осторожность не помешает.

Я вздрогнула, вспомнив все, что мне пришлось вынести в подземелье, и поняла, что брат Эрика прав. Если меня поймают — выход будет только один, потому что второй раз я не справлюсь.

— Что дальше?

— Тебе придется собрать все артефакты. Это единственный шанс исполнить пророчество.

— Кинжал и зеркало у Эрика, — напомнила я ему.

— Тебе надо их забрать.

— Но зеркало…

Ровус поднял ладонь, обрывая меня.

— Оно не настолько большое, чтобы ты не справилась.

Я хотела было начать возражать, но вспомнила кое-что из наших разговоров с Эриком и резко выпрямилась.

— Эрик говорил, что нашел меня с помощью зеркала. Я коснулась кинжала и зеркало показало ему меня. Каковы шансы, что он сейчас не сможет меня найти?

Ровус развел руками.

— Никто не знает, по какому принципу зеркало что-то показывает. Магия зеркала должна быть заинтересована в том, чтобы артефакты объединились в твоих руках. Если верить легенде, это первый артефакт, созданный сестрами, а значит, именно он призван сохранить магию. Но как я уже говорил, магия тает, и возможно, сила, заключенная внутри зеркала, будет цепляться за любой шанс и снова покажет тебя Эрику, если посчитает, что таким образом оно сможет объединить все артефакты у тебя в руках.

— Тогда нам нужно торопиться.

— Именно поэтому тебе придется отправиться в замок уже завтра, — кивнул Ровус.

— Но… — я запнулась. — Как же Алекс?

— Здесь он будет в безопасности.

Голос принца звучал уверенно, но я поморщилась от его тона. События последних месяцев четко дали мне понять — мы нигде не были в безопасности. И веры тоже не было никому.

— Разве у вас в замке нет людей, кто может выкрасть артефакты? Его может принести Агнесса, а я посмотрю в зеркало и здесь.

— Зеркало Флоритании никогда не покидало стен замка. Не один раз его пытались вынести, но никому это не удавалось.

Я шокировано открыла рот.

— Как это?

Ровус пожал плечами.

— Для кого-то показанное зеркалом становилось слишком тяжкой ношей, и они сходили с ума, так и не выбравшись из хранилища. Кто-то только дотрагивался до зеркала и умирал на месте. Были те, кто лишились магии. Нескольким удалось вынести зеркало за пределы хранилища, но какая-то неведомая сила каждый раз приводила в это же место стражников. Так что…

— То есть со мной может случиться все из вышеперечисленного? — выгнула я бровь.

— Может, но скорее всего не случится. Ты связана с зеркалом. Оно признало тебя, оно стремится к тебе. Если ты не попадешься, то все получится.

Я задумчиво уставилась на Ровуса.

— А что будешь делать ты?

— Собирать людей. Чтобы отправиться в Этанию, нам понадобится сопровождение.

Я прикусила губу. Все это звучало неправильно. То, что Ровус решил помогать мне, вызывало много вопросов. У него должен был быть свой интересе.

— Все-таки я не понимаю, почему ты передумал, — сжав руки между коленями, я пыталась выдержать его взгляд. — Ведь ты хотел разрушить стену не меньше Эрика, хотел власти точно так же, как и он. Что изменилось, Ровус?

— Когда стена падет, магия постепенно исчезнет, — спокойно отозвался принц. — И уже не вернется. Власть магов над людьми долго не продержится. Значит, снова начнется война, вот только в этот раз у нас не будет никакого преимущества, а у людей будет. Весь технический прогресс обернется против магов. Я долго сидел в подземелье и многое успел обдумать. Только мои брат с сестрой ничего не видят вокруг.

— Допустим, — скептически произнесла я.

— Ты мне не веришь, — усмехнулся Ровус. — Но это и хорошо. Так у тебя будет больше шансов выжить. Никому не доверяя.

Он ненадолго замолчал, задумчиво потирая подбородок.

— Мы все решили? — вскинул голову Ровус, и я кивнула. — Тогда завтра Агнесса утром придет за тобой, и вы отправитесь в замок. А сейчас пора спать. День был сложным.

Молчавшая все это время служанка встала со стула и кивнула Ровусу в знак согласия.

— Ваше высочество, — повернулась Агнесса ко мне с легким поклоном. — Я приду на рассвете.

— Хорошо, — обессилено кивнула я. — Значит, до завтра.

Агнесса снова поклонилась и тихо выскользнула за дверь.

Всю ночь меня мучили кошмары. Я видела перед собой стражника, его остекленевший взгляд. Снова и снова я затягивала петлю на его шее. Я просыпалась в поту, радуясь, что это всего лишь сон, и я больше не в подземелье. Я больше никого не убила. Но стоило мне закрыть глаза, как кошмар возвращался. Я снова становилась убийцей, я чувствовала отчаяние и страх.

Алек тоже плохо спал. Я слышала, как он просыпается и что-то бормочет, а когда он в очередной раз проснулся и закричал, я не выдержала и легла к нему. Мы лежали прижавшись друг к другу, и я слушала, как постепенно замедляется дыхание друга. Но я больше не могла уснуть. Мне было слишком страшно от неизвестности. Что ждет меня в замке? Как мне защитить Алекса? Столько вопросов, на которые у меня абсолютно не было ответов. Мне показалось, что я только забылась тревожным сном, когда дверь с тихим скрипом распахнулась и в темноте проема появился женский силуэт. Я села на кровати, стараясь не разбудить Алекса. Девушка недолго постояла в дверях и зашла внутрь. Я узнала Агнессу и облегченно вздохнула.

— Ваше высочество, пора, — прошептала она.

С тяжелым сердцем я обернулась на спящего Алекса, аккуратно встала с кровати и подошла к своей, на которой лежало заранее подготовленное платье. Переодевшись в полной тишине, я подошла к Агнессе.

— Надо что-то сделать с вашими волосами, — задумчиво произнесла она.

Ухватив свой огненно-рыжий локон пальцами, я с надеждой посмотрела на Агнессу.

— Попробуем под платок?

— Сейчас, — кивнула она.

Я присела на кровать, а Агнесса собрала мои непослушные волосы в тугой пучок. Взяв платок, который все еще лежал на кровати, она попробовала скрыть волосы под ним. Но волосы все время норовили выскочить из пучка, а платок совершенно не держался и постоянно грозил соскользнуть. Тяжелый вздох вырвался из моей груди, когда волосы в очередной раз рассыпались по моим плечам. Я встала и подошла к столу, на котором со вчерашнего вечера оставалась грязная посуда.

— Режь, — протянула я нож служанке.

Агнесса, ни слова не говоря, взяла нож из моих рук и без сожаления отрезала весь внушительный хвост почти под корень. Я посмотрела на волосы в ее руке и сжала кулаки. Пусть это будет последнее, что забрал у меня Эрик. Завязав на голове платок, я обула меховые ботинки, который сегодня принесла Агнесса, накинула на плечи теплый, подбитый мехом плащ и, кинув последний взгляд на Алекса, вышла из комнаты.