Пролог
— Жена мне не нужна! — жесткий голос эхом отдается от стен.
В зале стоит полная тишина. Только стрелки часов тикают, словно отражая размеренность жизни.
— Но оракул сказал, что… — растерянно говорит мать, трогая свои белые волосы, — вы будете отличной парой. Дочь Альтаира — прелестная девушка. Пусть и без зверя, но…
Окидываю взглядом их дуэт с отцом, который так и не отпустил жену и держит всё это время за руку, словно ребенка.
— Мне не нужна пара! — произношу еще жестче, стискивая до боли кулаки. — Тем более бракованная. У нее даже оборота нет, что она может мне дать? Такое же бракованное потомство?
— Но истинную тебе не найти, — грустно произносит мама, всхлипывая и прикрывая ладонью рот.
Сама того не желая, бьет по больному. Разворачиваюсь и, чеканя шаг, ухожу.
— Сын! — рычит мне вслед отец, заставляя остановиться и прикрыть глаза.
Внутри клокочет гнев, который не знает выхода. Нужно размяться в лесу в волчьем обличии. Но я стою, жду, что скажет Эррамун.
— Мы еще вернемся к этому вопросу, — трогает меня за плечо, а затем слегка порыкивает, недовольный моим тоном: — А вот матери грубить не смей! Еще не дорос, щенок!
— Извини, — бурчу, испытывая стыд, всё же ни я, ни она не виноваты в собственном происхождении.
— Перед ней попросишь прощения! — не принимает мои слова отец, а затем шепчет так, чтобы мать не услышала: — Артефакт пропал.
— Какой? — напрягаюсь, думая, что он имеет в виду.
— Цветок Камелии, — его слова заставляют меня замереть, не веря своим ушам.
Оборачиваюсь, краем глаза наблюдая за матерью, что читает новости, не обращает на нас больше внимания.
— Мать не знает? — спрашиваю с опаской и надеждой.
Отец качает головой, и я с облегчением выдыхаю. Пусть мы с ним не верим в ту легенду, которую она мне рассказывала, но она ведь верит в это неистово, начнет переживать.
— Но артефакт придется найти, — смотрит на меня серьезным взглядом родитель, глава клана черных волков и по совместительству архонт Южного Удела. — Как бы я скептично не относился к мифу о его свойствах, но чем черт не шутит…
У меня вырывается усмешка, но осекаюсь под его грозным взглядом.
— С богами шутить не стоит, сынок, — покачивает головой, — кто знает, может, цветок Камелии и правда способен оживлять мертвых. Ты с матерью — прямое доказательство того, что даже легенды способны оживать.
— Я разберусь с кражей, отец, — киваю и выхожу из дома.
Не верю я во всю эту мистическую чушь. И в будущее не верю. Стаскиваю одежду и, оборачиваясь волком, бегу в лес. Белая шкура поблескивает на солнце, демонстрируя волчью стать. Боль подчиняет мой разум, напоминая мне, кто я сам. Изгой без волчьего нюха, которому нет нигде места. Потомок легендарных белых волков, вынужденный прятать белые пряди волос, скрываться от охотников и власти Небесного Лога.
В раздрае и гневе перепрыгиваю через овраг, но цепляюсь задней лапой за корягу, лечу по склону. Перекидываюсь в человека, чувствуя, как ударился головой о камень. И в этот момент чудится мне знакомый запах, безумно притягательный и манящий. Тот самый, что я чуял перед аварией и потерей нюха. Перед глазами словно проносится образ рыжих волос, тонкой талии и нежного облика. Тянусь руками, чтобы схватить девушку и прижать к себе, но в этот момент раздается чужой волчий вой. И наваждение пропадает, заставляя меня злиться от безысходности. Ведь найти ту, что когда-то привлекла мое внимание, без нюха нереально. Вспомнить бы ее лицо…
