Зверский детектив. Хвостоеды

Анна Старобинец (2021)

«Хвостоеды» — шестая часть цикла Анны Старобинец «Зверский детектив». В Дальнем Лесу — эпидемия нового, неизученного кусь-вируса. Грач Врач безуспешно бьётся за здоровье зверей: лекарства от вируса нет, прогноз для заболевших печален, а меры предосторожности вроде подвязывания хвостов не работают. Всё указывает на то, что вирус — искусственного происхождения. Кто же он, злой гений, запустивший зверскую эпидемию? От ответа на этот вопрос зависят жизни животных: тот, кто создал болезнь, должен знать и секрет исцеления. Барсуки Полиции преследуют преступника, рискуя собственной шкурой. А кусь-вирус преследует их самих — как чудовище Хвостоед из детской считалки.

Глава 10,

в которой проходят проверку на лжееже

— Она точно не кусала тебя за хвост? — спросил Барсукот.

— Мышь Психолог? Конечно, нет. С какой стати? — Койот хихикнул.

— Ты что, не следишь за новостями? — Барсукот вылакал до дна свой десятилетний мухито. — По Дальнему Лесу гуляет кусь-вирус, там главный симптом — хвостоедство. Мышь заболела одной из первых.

— Какой ужас! — Койот Йот снова до краёв наполнил берестяную кружку Барсукота. — Это от заведения… Кто же теперь будет помогать мне справляться со стрессом?! Я ведь такой ранимый и нервный, ха-ха-ха-ха!

Хохот койота прозвучал неестественно — впрочем, как и всегда.

— А как она тебе помогала? Как проходила ваша с Мышью последняя встреча? Ты, случайно, не трогал мышиный хвост?

— Ты ведь читал её записи? — осторожно предположил Йот. — Значит, сам знаешь.

— В её записях нет подробностей. Просто пометка: «детство клиента».

— Мы много говорили с Мышью о моём детстве. О том, что я рос без родителей.

— Мы с тобой похожи, Йот. — Барсукот опустошил кружку, и койот плеснул ему ещё мухито от заведения. — Мы оба — сиротки. И нас обоих спас Барсук Старший.

— Нет, между нами большая разница, Барсукот. Тебя усыновил Барсук Старший, а меня нет. Он спас меня — но не взял в свою нору. Отдал меня в Дом цыплёнка. Поэтому я так остро чувствую своё одиночество. Я один, понимаешь? Совсем один!

— А меня вот как будто два. — Барсукот задумчиво уставился на своё отражение в стакане с мухито. — Два зверя живут во мне, кот и барсук, и я не знаю, кто из них настоящий я. Это тоже тяжело, Йот.

— Я понимаю. Ещё мухито?

— Слушай, Йот, ты только не обижайся, — встрепенулся вдруг Барсукот. — Но, как Барсук… Полиции, я должен осмотреть твой хвост на предмет красных пятен.

— Без проблем! — койот Йот плюхнул на пень перед Барсукотом свой пушистый, черничного цвета хвост.

— Он весь фиолетовый, — сказал Барсукот, закончив осмотр. — И шерсть, и кожа под шерстью.

— Вот видишь! Красных пятен у меня нет! Ха-ха! — койот снова неестественно хохотнул.

— В пометках Мыши было указано, что в вашу последнюю встречу происходила «хвостотерапия».

Койот застыл с приоткрытой улыбающейся пастью и вытаращился на Барсукота. То есть тот всё знал! Знал с самого начала этого коварного, подлого допроса, что они с Мышью соприкасались хвостами! Пил десятилетний мухито от заведения, рассуждал о детстве — и предвкушал вот этот момент унизительного разоблачения! Разоблачить койота — что может быть забавней и веселее? Ха-ха-ха-ха!

Йот затрясся в приступе хохота, мгновенно перешедшем в рыдания.

— Ну ты что, дружище? Я не хотел тебя огорчить. — Барсукот сочувственно похлопал койота по спине. — Эта хвостотерапия — что-то очень личное, да? Это что-то из детства? Извини, я просто не в теме.

Койот Йот на всякий случай ещё пару раз всхлипнул — а потом засмеялся, и на этот раз его смех звучал искренне.

— Ха-ха-ха! Ты действительно не знаешь, что такое хвостотерапия? — спросил он сквозь хохот.

— Действительно не знаю.

— Это… это когда зверь заворачивается в собственный хвост и представляет, что он — детёныш и его обнимает мама, — соврал койот.

— Это так грустно! — Барсукот всхлипнул, снова вылакал свой мухито и выковырял со дна кружки упитанных, сладких мух десятилетней выдержки.

— Если хочешь, я пройду проверку на лжееже! — Койот метнулся к столику, за которым мирно хлебали грибной суп двое пожилых ежей, взгромоздился на одного из них и затараторил: — Честное слово, Мышь Психолог меня не кусала, она была спокойной и дружелюбной! Честное слово, я хорошо себя чувствую, и у меня нет красного пятнышка на хвосте! Нет никакой нужды отправлять меня в карантин и закрывать бар «Сучок»!

Йот помахал черничным хвостом, на котором сейчас и правда не было пятнышка, потому что оно было закрашено, и спрыгнул с ежа, ненароком обмакнув кончик хвоста в грибной суп.

— Правду сказал, — буркнул ёж, глядя, как по поверхности супа расползается фиолетовое пятно. — Пульс, давление, частота дыхания, потоотделение не менялись. А вот аппетит мне испортил!

Койот Йот торжествующе потёр истыканный иглами зад и вернулся к Барсукоту.

— Можно было без лжеежа, — снова всхлипнул Барсукот. — Я тебе и так верю.