Королевство Брудд. Искажённая история

Антон Павлович Корженко, 2021

Действие книги разворачивается в мире, где технологии и наука постепенно вытеснили магов. Паровые машины, паровозы, дирижабли, ружья и другие механизмы. Стимпанк сосуществует с остатками магии. Главная героиня, Хель, вынуждена пройти через череду потерь, боли, отчаяния и происходящих вокруг ужасов, чтобы узнать ответы на все свои многочесленные вопросы. Таинственные боги, контракты, искажения, другие миры и чудовища. В этой книге нет плохих и хороших персонажей: у каждого своя история, свои причины и цели. Но последствия для всех одинаковые. За всё приходится платить свою цену. Какую заплатит Хель и что получит в итоге? Содержит нецензурную брань.

Глава 5. Открытия.

Когда Хель проснулась, дома уже никого не было. Она заглянула во вторую комнату: на полу лежали два спальных мешка из очень плотной ткани."И откуда они их только достали?..". А на столе стоял кувшин с вином и мясо. Вновь ощутив легкий голод, девушка с радостью позавтракала и умылась в ванной."А жить в городе гораздо приятнее, чем в деревне!". К входной двери небольшим ножиком были прибиты ключ и записка — в ней Мари написала как пройти к дому Эбба и напоминание про плату."Двадцать монет, вроде… Надеюсь, не зря их потрачу".

Выйдя из квартирки на улицу, она обратила внимание на маленькую девочку, которая стояла за углом и наблюдала за дверью, откуда выходила Хель. Заметив девушку, она тут же исчезла, словно её там и не было."Следите за мной? Ну и пожалуйста". Дорога к Эббу заняла какое-то время. Чем дольше Хель шла по улицам, тем сильнее менялось окружение. Дом Эбба располагался в самых настоящих трущобах. Люди здесь ходили в рваной грязной одежде, некоторые носили одни лишь повязки, и это не смотря на мороз. Они были очень худыми, с очень болезненным видом. Здесь же Хель впервые увидела искаженного. Это был мужчина, среднего роста. На нём был длинный холщевый плащ, закрывающий всё тело. Но сильный порыв ветра оголил часть его руки под плащом: чёрная, бесформенная. Это не было похоже на руку простого человека. Заметив на себе взгляд девушки, искаженный одернул руку, выругался и поспешил уйти. Девушка остановилась возле дома Эбба: деревянное невысокое, покосившееся здание. Она постучалась в дверь, хриплый голос ответил:

— Да, войдите…

Дверь открыл высокий, худой мужчина, весь в седине. На нём был халат, весь в засохшей крови и каких-то чёрных пятнах. Он сидел за большим столом, на котором лежали кучи книг и разных журналов, бумаг. Он посмотрел на девушку сквозь свои очки:

— Обморожение или серая копть? Как давно вы ели, спали, пили? Болит ли живот? Чувствуете свои пальцы ног? — он встал из-за стола и подошел к девушке.

— Я от Мари. Вот деньги, — она спешно вытащила монеты из кармана.

— Ах да, помню. Хелья, кажется? На осмотр пришли. Мари… предупреждала, что вы придете, да. Пройдемте со мной, будьте добры, — с этими словами он повёл её к двери за его столом. За дверью была лестница ведущая вниз, в другую комнату, которая оказалась чуть больше, чем та, в которой была Хель до этого. Тут и там лежали разные инструменты, несколько железных шкафов, на которых стояли разные баночки с разноцветными жидкостями. В углу был небольшой столик со странным прибором: белая железная подставка, над которой закреплялись небольшие круглые стёклышки. На самой же подставке лежало небольшое стёклышко с кровью. В другом углу лежал тазик с разными органами.

— Мари сказала, чтобы я основательно вас осмотрел. Раздевайтесь, сейчас возьму кровь, посмотрим, что с вами, — он достал из халата белые тонкие перчатки и небольшой инструмент: баночка с тонкой иглой на конце. Увидев выражение лица девушки, от поднял инструмент вверх и сказал:

— Это шприц. Игла вставляется в вену и из неё вытягивается кровь. Давайте вашу руку, — не дожидаясь реакции Хель, он грубо взял её за руку и действительно вставил иглу в вену. Баночка заполнилась кровью.

— Хм, кровь выглядит нормально, никаких признаков серой копти… Удивительно. Раздевайтесь, не стойте.

Он отнёс баночку к прибору в углу, вытер халатом ту кровь, что там была, и выдавил из шприца новую. Затем начал рассматривать её через стеклышки.

— Удивительно… — шепотом приговаривал он.

Решив, что делать нечего, Хель разделась. Спустя пару минут Эбб закончил рассматривать кровь и вернулся к девушке. Его глаза сразу упали на грудь, где красовался шрам.

— Невероятно! Искаженная? Но… — он оглянулся на прибор в углу, — Быть такого не может!.

— Эм. Что не может быть? — Хель потянулась к одежде.

— У вас пораженная кожа, как у искаженных. Все признаки сходятся. Но в крови нет ни следа искажения! Наоборот, кровь выглядит как у абсолютно здорового человека! Даже я не могу объяснить, что с вами… — он выглядел в край удивленным, но потянул к ней руки, — Если бы вы только позволили…

— Нет! Нет, нет, нет!, — Хель отошла от него на пару шагов и замахала рукой, — Я не буду вашей подопытной!

Эбб заметно погрустнел, но руки убрал и пошел по лестнице в первую комнату. Одевшись, девушка поднялась за ним. Он сидел за столом и быстро листал какую-то книгу.

— Простите? — Хель подошла к нему.

— Я пытаюсь понять что с вами. У искаженных даже кровь черного цвета. У вас совершенно точно поражение кожи тьмой, в этом я уверен. Но при этом вы не одна из них. Локальное искажение? Контакт с эссенцией был совсем минимальным? Ничего не понимаю. Откуда у вас тот шрам? — он отложил книгу и взял другую.

— Меня кто-то ударил ножом в грудь, я потеряла сознание, а когда очнулась уже так и было, — она решила не говорить ему всю правду.

Эбб опустил книгу и посмотрел девушке в глаза:

— Искажение происходит только тогда, когда вы прикасаетесь к чистой эссенции тьмы или света. Видите ли, нож для этого не годится. Не хотите рассказывать, не нужно, но и помочь я вам больше ни чем не смогу. Если вы действительно искаженная, тогда знайте: живут такие люди не долго. Это похоже на смертельную болезнь, со временем все жизненно важные органы исказятся и вы просто напросто умрёте. Больше ничего не могу сказать.

Поход к этому"врачу"занял не так уж много времени, так что Хель решила прогуляться по городу, благо, дорогу назад она запоминает хорошо. Ничего интересного или нового она так и не узнала от Эбба, единственное, её смутили его слова про"смертельную болезнь". Побродив пару часов по городу, Хель обратила внимание, что никто из жителей трущоб не покидает этот район, да и вообще, люди просто сидят на улице возле домов и ничего не делают. Откуда они берут деньги на еду и как вообще выживают в таких условиях?

Когда она проходила мимо одной компании мужчин, которые распивали алкоголь сидя возле бочки, в которой горел костёр, несколько из них поднялись и направились к Хель.

— Какая красивая девушка и совсем одна? Не желаешь ли присоединится к нам, красавица? С нами очень весело, ха! — Один из них с трудом стоял на ногах из-за опьянения, но продолжал идти к ней.

— Чего ты такая грустная, а, девушка? Мы тебя развеселим!.. — второй шел походкой поувереннее.

Хель совсем не хотела проводить вечер в компании очень сомнительных парней, но и разбираться с ними тоже плохая идея: в конце концов, она так и не научилась контролировать свою силу. Увы, не зная всех закоулков, Хель умудрилась зайти в тупик."Да какого чёрта тут тупик?! Что это вообще за улица такая?!"Пьяницы перекрыли ей выход. Хотя сперва их было двое, остальная компания тоже подтянулась: не каждый день в трущобах появляется молодая девушка, с которой можно неплохо порезвиться."Проклятые оборванцы… И что с вами теперь делать?! Не убивать же вас просто за то, что вы не думаете своей пьяной головой!". Затем Хель вспомнила ситуацию в ванной с Абдулом."А что если…". Вот только как. Как и с руками, она не знала, как пользоваться своими способностями. А тем временем, пьянчуги были всё ближе.

— Крошка, не убегай, тебе понравится! — все заржали противным смехом.

Один из них даже принялся снимать с себя штаны."До чего же отвратительные!"Она сконцентрировалась на воспоминании из ванной. Тогда она словно задержала дыхание."Что, если и впрямь попробовать не дышать?"Она представила, что ныряет во тьму, словно в воду. Дышать становилось труднее. Звуки затухали. А затем всё вновь стало чёрным."Получилось! У меня полу… секундочку.". Она сделала пару шагов к пьяницам и оглянулась: ничего. Тогда она взглянула на мужиков: они суетились и бежали прямо на неё. Точнее, сквозь неё. Боль в груди нарастала, так что медлить было нельзя. Хель попыталась прикоснуться к одному из пьяниц, тому, что снял штаны — рука прошла сквозь него."Что за чертовщина? В прошлый раз я ведь прикоснулась к Абдулу и даже швырнула его… Ай, всё больнее и больнее, надо бежать" — и она побежала из переулка, что есть сил. К счастью, эта особенность"проходить через людей"очень пригодилась — за углом собралась целая толпа зевак, решивших посмотреть как будут насиловать девушку."Больше ни ногой в трущобы, ну их в задницу!". Убежав так далеко, насколько хватило сил терпеть боль, она попыталась вздохнуть. Ощущение, словно наконец-то выныриваешь из глубокой проруби с ледяной водой, а затем долгожданный вздох. Хель оказалась в ста метрах от того переулка, и здесь её уже не могли заметить, так что она замедлила шаг и спокойно пошла домой. Да и бежать она уже не могла: ноги стали ватными."Устала что ли? Давно я не чувствовала себя такой слабой."Не без труда, она вернулась домой, где её уже ждала Мари.

— Заглянула к Эббу: сказал, что осмотрел тебя. Говорит, мол, что ты не искаженная, хотя многие симптомы подходят. А ещё, что ты скоро умрёшь. Не переживай, думаю, на тебя это не распространяется. Будь ты искаженной и вправду, уже давно бы… Ну, ты поняла. М… Прогулялась вокруг? Как тебе местные трущобы, великолепны, не правда ли?, — Мари стояла у окна с кружкой какого-то черного напитка и жевала булочки.

— Ага, очень понравилось… — Хель пересказала своё злоключение с местными и про первое осознанное использование своей способности.

— Хм-м-м-м… О подобной магии никогда не слышала. Проходить сквозь людей… Слушай, Хель, а можешь показать мне? — Мари с интересом посмотрела на девушку.

— Показать? Давай попробую, — она сконцентрировалась на всё том же воспоминании."Нужно нырнуть в тьму… В тьму… В тени?". Она взглянула на тень под собой."Нырнуть в тень?". Она представила себе, что медленно проваливается в свою же тень. Закрыла глаза, задержала дыхание. Появилась боль в груди, дышать стало невозможно. Она открыла глаза — всё почерневшее. Перед ней стояла восторженная Мари и вертела головой, ища исчезнувшую девушку. Женщина отошла от окна. Хель же сделала пару шагов вперед и встала там, где секунду назад была Мари. Закрыла глаза. Боль отступила, вздох. Мари так и не заметила, что Хель уже стоит сзади неё, чем и воспользовалась девушка.

— Аа-а-а-а-й! — Мари аж подпрыгнула, когда Хель прикоснулась пальцем к её шее, — Неприятно же, ну! Она потирала шею, но всё равно осталась восторженной. — Ой. Хель, глянь на свои руки!

— А? Руки? — она посмотрела на свою правую руку — она слегка почернела, кожа на кончиках пальцев обуглилась. — Ох ты ж! Похоже, руки чернеют, когда я использую эту способность. Интересно, как быстро пройдет?

— А как долго ты можешь… Эм-м… Давай как-нибудь это назовём. Это что-то вроде невидимости, маги так могли, только вот через людей проходить у них точно не получалось. Так что это не она.

— А зачем называть-то? Я же не собираюсь кричать"Невидимость!"перед тем как её использовать!

— Ну-у-у! Хель! У любой магии есть название. Вот, к примеру, моя магия ковки называется"Живой металл", и твою нужно как-нибудь назвать, — она стукнула кулаком по ладони.

— Как насчет:"Всё чернеет и мне тяжело дышать, а ещё очень больно-невидимость"? — Хель ухмыльнулась.

— Правда настолько больно? И вообще я серьезно. Давай назовём её нормально!

— Хм. Как насчёт… — она вспомнила голос в голове, повторяющий слова, — "Шаг в тень". Как тебе?

–"Шаг в тень"? Звучит неплохо! Да, теперь эта способность будет называться"Шаг в тень". Здорово! — Она похлопала в ладошки, словно маленькая девочка, — Хель, а можешь ещё разок показать?

— Ох, ещё раз? — она была совсем уставшей, даже стоять уже было сложно, не то, что делать шаги во тьму. — Давай уже завтра, ладно? Я очень устала.

— Устала? Ты и устала? Да ладно тебе! — Она скептически подняла брови.

— Вообще-то да, я начала чувствовать усталость. И тепло. И вкус немного… — Хель задумчиво посмотрела на булочку в руках Мари.

Мари перехватила взгляд девушки и протянула ей еду. Хель сделала укус.

— Ого, сладкая!, — она с большим удовольствием слопала сладость и хищно посмотрела на женщину.

— Больше нет! С каких пор ты стала чувствовать? Ты же говорила, что ничего нет, разве не так? — Мари допила свой напиток и убрала кружку подальше от Хель.

— Вчера начало понемногу возвращаться… Не так ярко ощущается, как раньше, но уже что-то! А что ты пила? Вино? Какое-то оно слишком чёрное.

— Кофе. Напиток с моей родины. Помогает взбодриться немного, хоть и не самый вкусный. К слову, про еду, я оставила на твоей кровати ужин, если ещё хочешь. Матушка предлагает тебе работу курьером. Не желаешь попробовать? Никого убивать не нужно! Просто относишь посылки к клиентам. Иногда забираешь посылки от клиентов и приносишь Матушке. Ты как? — Мари с надеждой глянула девушке в глаза.

— Но я же совсем не знаю город! Как мне найти, куда нести посылки?

— О, всё просто. Я дам тебе карту города, за пару дней всё запомнишь. Это не так трудно, как ты думаешь. Да и платят неплохо. Много интересных мест увидишь. Клиенты не из трущоб, кстати говоря. С местными не встретишься, — Мари ухмыльнулась.

— Тебе-то смешно, ага, а меня чуть не… Ладно, ладно. Всё равно не хочу сидеть у вас на шее, а курьером не так уж и плохо поработать. Может, узнаю какие новости, когда буду по городу бродить. Когда можно начинать?

Мари начала расстилать кровать:

— Послезавтра. Завтра я скажу Матушке, что ты согласна, а потом просто зайдешь к ней, она всё расскажет.

— А как у тебя всё прошло с ней? Рада, что ты вернулась целой!.

— Прошло… своеобразно. Главное, что она разрешила мне продолжить своё дело, а не лишила головы.

— А что за дело? — Хель уселась в изножье кровати и с интересом взглянула на Мари.

— Ну… Разная грязная работа. Ну ты понимаешь, — она отвела взгляд.

— Грязная работа, да? Ничего опасного, Мари? О, кстати, почему она зовёт тебя Аванти?

— Так меня раньше звали. Всё будет хорошо, Хель. Знаешь, мне завтра очень рано вставать, я бы прилегла подремать, если ты не против… — Мари кивнула на кровать, где сидела Хель.

— О, да, конечно. Кстати, а где Абдул?

— Он у наших старых знакомых. Тоже немного занят. В ближайшие пару дней не вернется, можешь не переживать, — женщина опять ухмыльнулась, но затем вернула уставшее лицо, — Ладно, Хель, я спать буду.

— Ага, — девушка вышла из комнаты и закрыла за собой дверь."В ванную что ли сходить? Раз Абдула нет, может и расслаблюсь".

Зайдя в ванную и раздевшись, она посмотрела в зеркало. Ничего в её внешности не изменилось, разве что руки вернулись в обычное состояние. Налив полную ванну (она узнала, как называется этот таз) горячей воды, она улеглась в неё и задумалась:"Что, если мне и вправду осталось жить не долго? Странно всё это… Я почти забыла о своей семье, хоть и прожила с ними 24 года. Мои родители умерли, а я ничего не чувствую… Равнодушие, холод. И как-то быстро я привязалась к Мари. Или Аванти. Я ведь почти ничего о ней не знаю, а о её брате и того меньше. Кроме того, что он тот ещё извращенец. Правильно ли я поступаю?".

Закончив с купанием, она вернулась в свою комнату. Мари не соврала — на кровати лежал её ужин: какие-то сушеные фрукты или овощи, вяленое мясо и большой кусок хлеба. С удовольствием съев всё сразу, она довольная легла в кровать и уснула.

Проснувшись, она обнаружила что Мари уже нет. На двери опять была прибита тем же ножиком записка и карта города:"Сегодня не вернусь, дом на тебе. Развлекайся". Умывшись и одевшись, она отправилась изучать другие районы Дампфа. В центре города расположилась огромная башня, к которой причалил дирижабль. Трущобы были в северной части, рядом с портом. Южная часть была самой богатой: здесь было много банков, ресторанчиков и разных магазинов. На западе же обосновался вокзал: здание невероятных размеров, из которого выходило несколько железнодорожных путей. Сегодня там стоял паровоз, на который садилось очень много людей. На окраине, на высоком холме, был ещё один район, но путь туда преграждали высокие ворота, через которые её отказались пропускать. В целом, город выглядел довольно таки оживленным. На Хель постоянно кто-нибудь смотрел, а иногда от неё даже шарахались, если она подходила слишком близко."Принимают за больную, наверное. Или думают, что одна из трущобных нищенок. Что же, ладно". Вот только ей не давал покоя тот факт, что стоит отойти на 100 метров от богатого района, как входишь в совершенно другой мир: бедный, грязный, отвратительный и болезненный. Хель заметила, что большинство людей из трущоб болеют какой-то странной болезнью: они бледнеют, кашляют кровью, у некоторых не хватает сил даже встать с земли. А добавив к этому постоянный голод и холод, получается, что все они обречены на ужасную и мучительную смерть.

По пути домой она ещё несколько раз попрактиковалась в своей способности. На этот раз всё выходило гораздо проще, а в последний раз она смогла шагнуть в тень уже на пару минут, хоть и руки окончательно почернели. В какой-то момент её заметила маленькая девочка, испуганно закричала на всю улицу:"Искаженная! А-а-а-а-!…"и убежала прочь. Чтобы больше не привлекать лишнее внимание, Хель надела перчатки.

Как и написала Мари, сегодня домой никто из них не вернулся, так что можно было побыть в тишине и одиночестве, поразмышлять о том, что делать дальше. Поужинав булочками, которые Хель купила по пути домой, приняв ванну, она остановилась возле зеркала. На удивление, почернение не проходило."Работа курьером, да? И как долго мне придется здесь работать, чтобы собрать деньги на поездку? Да и не нравится мне этот город, особенно эти трущобы. Лучше уж… М, ну да, а где лучше будет? Дом разрушен, Калдт скорее всего тоже… У меня и выбора-то совсем нет. Ну и пускай, будь что будет". С этими мыслями, она заснула.

Утром её разбудила Мари:

— Вставай, Хель, тебя ждёт Матушка. Она с радостью предоставит тебе работу курьером. Сегодня она объяснит тебе, что к чему и даст первый заказ. Да, кстати. С этого дня всегда и везде носи с собой свои кинжалы. Так, на всякий случай. Только спрячь их хорошенько, чтобы никто не видел. И никому, Хель, никому не рассказывай про свои способности. Даже Абдулу. Как дойти до приюта помнишь? Да? Хорошо, тебе придется сходить туда самой, у меня много дел. Удачи!.

И она убежала на улицу. Через пару минут, окончательно проснувшись и осознав что произошло, девушка в спешке начала собираться. Завтрак, умыться, одеться, взять кинжалы… Кстати, руки!"О, прошли!". За пару минут она добралась до приюта. На крыльце, как обычно, сидела маленькая девочка. Хель открыла рот, чтобы сказать зачем пришла, но девочка уже скрылась в здании. Через несколько минут она вернулась и поманила девушку за собой. Они прошли через весь приют: внутри он был намного красивее и уютнее, чем снаружи. Здесь было довольно тепло, стояла хорошая мебель, на полу расстелены ковры, везде висели картины. Комната Матушки располагалась на втором этаже. Это было роскошное помещение. Золотая посуда, меха, дорогая мебель, огромный стол, занимающий почти всю комнату, за которым сидела та самая пухлая женщина, Матушка, одетая в черный халат, в одной руке она держала золотой кубок с вином, в другой — сигару. На столе лежало очень много разных газет, каких-то бумаг, разных рисунков. Взглянув на того, кто к ней пришел, она улыбнулась, поставила вино на стол, сделала короткий жест рукой и встала. Девочка, что привела Хель быстренько убежала, закрыв за собой дверь.

— И как тебе здесь, деточка? Нравится? — её голос звучал настолько дружелюбно-наиграно, что становилось противно.

— Даже и не скажешь, что мы посреди трущоб. Довольно уютное местечко… — она вспомнила дом старейшины из Калдта. — Но слишком ярковато.

–Ох, ты еще не была дома у мэра. Тебе бы там понравилось ещё больше! — Она подняла сигару перед собой, из неоткуда появился маленький мальчик и забрал её, так же быстро исчезнув. — Аванти сказала, что ты не против поработать на меня. Сказала, что с такой работой ты точно справишься. Видишь ли, я совсем тебя не знаю, и не представляю, насколько тебе можно доверять. Давай дадим тебе простенькое проверочное заданьеце, а там поглядим, что будет дальше. Что скажешь, детка?

— Согласна, — ей было противно находится в этом помещении наедине с Матушкой. Что-то подсказывало, что общение с ней до добра не доведет.

— Славненько! Вот этот конвертик, — она вытащила из под своего халата небольшой свёрток и бросила на стол поближе к Хель, — нужно доставить одному человечку. Это очень важный человечек, так что постарайся не грубить ему. Адрес и имя написаны на самом конвертике. Вскрывать и читать нельзя. Как справишься, возвращайся ко мне. Ступай, деточка! Жестом она дала понять, что более не желает видеть девушку, а сама продолжила пить вино и читать газету.

"Площадь имени Чарльза, дом 18, квартира 10. Где это вообще? Карта, карта… А, вот где она. Богатый район, самый центр. Что же, не удивительно, с такими-то хоромами как у неё, что она имеет дела с богатеями!" — она поспешила отнести конверт как можно быстрее. Всё же Хель по-прежнему считала, что зря согласилась работать на эту женщину. Есть в ней что-то такое, ужасное и противное, от чего хочется держаться подальше. Но уже было поздно метаться. Спустя час она добралась до места. Эта площадь была совсем рядом к той башне, к которой причалил дирижабль. 18 дом был таким же, как и все остальные вокруг — 5 этажей, чёрный камень, дверь с золотым оформлением. Найдя нужную квартиру на самом верхнем этаже, она постучалась в дверь, но никто не ответил. Тогда она заметила небольшую кнопочку рядом с дверью, и нажала на неё. Прозвучал тихий звон, и всего через пару минут дверь открылась.

— Да-да?, — перед ней стоял высокий худой мужчина в дорогом костюме. Сперва его лицо выражало полное безразличие, но как только он рассмотрел, кто к нему пришел, выражение сменилось на отвращение:

— Нищенка? Здесь?! Кто тебя пропустил в этот район? А ну пошла вон, грязная шлюха! — и попытался закрыть дверь, но Хель успела подставить ногу.

— У меня посылка для вас, и можно быть повежливее! — последнее слово она проговорила с нажимом и протянула сверток мужчине. Прежде чем брать конверт в руки, он внимательно осмотрел его, но затем всё же взял.

— Какое только отребье она не берет к себе на работу, — и, отодвинув ногу Хель, захлопнул дверь.

Вернувшись в приют, она не застала девочку возле дверей. Но, уже зная, где кабинет Матушки, сама отправилась к ней. Дверь была закрыта. Хель решила подождать её в приюте, а заодно пройтись по нему, глянуть, что тут вообще есть. На втором этаже не было ничего примечательного — куча закрытых дверей. На третьем были комнаты для детей и небольшая библиотека. Когда Хель проходила мимо, из дверей высовывались любопытные детишки и рассматривали её. На первом этаже были уборные, ванная, кухня и гостиная. В целом, приют был довольно таки уютным, не смотря на то, где он находился и как выглядел со стороны. Вечером, когда вернулась Матушка, Хель сидела в библиотеке и читала книгу об истории Королевства. Занимательная книжка, в которой рассказывалось, что маги прошлого использовали не-магов как рабов, устраивали показательные казни и всячески показывали своё превосходство над другими. В момент, когда она почти дочитала последнюю главу, к ней подошел маленький мальчик, тот самый, что встретил её в первый день, взял девушку за рукав и потянул за собой. Он отвел Хель в комнату Матушки и исчез.

— А ты справилась намного быстрее, чем я рассчитывала. Всё ли прошло хорошо, деточка? Не грубила нашему дорогому клиенту? — Луиза почему-то выглядела разозленной, но сдерживала тон.

— Нет, не грубила. Отдала конверт и ушла, — она решила опять не рассказывать всего.

— Мм… — Матушка на секунду сощурилась. — Хорошо. Умничка. Знаешь, у меня есть для тебя ещё одно заданьеце. Его нужно сделать прямо сейчас. Поможешь мне?

— Да, помогу. Что нужно сделать?

— Нужно забрать кое-что у одного клиента. Он решил не отдавать это, хотя и обязан. Ты должна просто придти к нему домой и забрать это. Можешь забирать силой. Вот адрес, — она написала его на бумажке и передала девушке, — чем быстрее справишься, тем больше получишь. И не задавай лишних вопросов. Ты сама поймешь, что нужно забрать.

Не совсем поняв, что от неё хотят, Хель всё же согласилась. Любопытство взяло верх."Что-то забрать, сама пойму что. Ну-ну". На улице стало совсем темно, тут и там зажигались фонари. Людей на улице стало совсем мало. Дом этого клиента располагался в том же богатом районе города, но на краю, ближе к порту. Он был двухэтажным и выглядел не так богато, как у прошлого клиента. На втором этаже, в окне, горел свет. Хель постучала в дверь, но никто не ответил. Она постучала ещё несколько раз, но в ответ всё та же тишина."И как мне забрать эту посылку? И вообще, какого черта я согласилась? Как я собираюсь её забирать, если её не хотят отдавать?! Ладно, что мне теперь делать-то?"Она оглянулась вокруг: ни души."Хм. А что если…". Она попыталась открыть окно на первом этаже — ничего не получилось. Обошла дом — ничего."Хотя…". С этой стороны дома очень удачно росло дерево, ветвями прямо к окнам второго этажа. Забравшись на это дерево, Хель аккуратно подползла к окну и глянула в него."Какого черта?! Луиза, какого, на что ты меня отправила?!". Картина была не из самых приятных: толстый пожилой мужчина насиловал маленькую девочку, тело которой было покрыто синяками и кровоподтёками. Девочка не шевелилась. Хель её узнала: это она встречает гостей у приюта."И я должна вот это забрать её у него, да? Забрать"кое-что"у этого старого извращенца-педофила? Да какого?!". Пока Хель думала, что делать, мужчина перевернул девочку, громко крякнул, и продолжил."Да блять!". Он начал душить девочку."Ааа, Луиза, пошла ты в задницу с такой работой!". Хель ударила ногой по оконной раме и выбила её. Старый педофил вскочил и закричал. Он отпустил девочку и отскочил подальше от незваной гостьи. Тем временем Хель уже запрыгнула в комнату. Девочка всё так же ни на что не реагировала, словно была мёртвой. Девушка собиралась подойти к бедняге, хотела взять её на руки, но… С диким криком мужчина рванул на неё с ножом в руках."Откуда он его взял? Из жопы, что ли, вытащил?..". Нырнув в тень она с лёгкостью увернулась от его выпада, очутилась за его спиной и легким ударом ноги в спину отправила в стену. Ударившись головой, он беспомощно сполз на пол.

— Эй, ты жива? — Хель подошла к девочке, но та смотрела пустыми глазами в потолок. Девушка прикоснулась пальцем к её щеке — девочка слегка дернулась. — Фух, живая.

Взяв с дивана простынь, она обернула ей девочку и, прижав к себе, ушла из этого злополучного места. По дороге в приют ей, к счастью, никто не встретился. Хель молча зашла в приют, так же никого не встретив, и без стука вошла в комнату Матушки. Та сидела за столом, перебирая какие-то бумажки, попивая вино и закусывая сыром. Девушка аккуратно положила девочку на ближайшее кресло в углу. Луиза молча наблюдала за этим. Хель посмотрела в глаза Матушке. Та смотрела в ответ. Наконец, женщина улыбнулась.

— Ты продолжаешь меня радовать, деточка… — но она не договорила.

— Вы используете детей вот так, да? Продаете их старым жирным педофилам?! — Хель с ненавистью уставилась на женщину.

— Нет-нет, я их не продаю. Клиенты берут их на время. Там детишки получают новые игрушки, вкусную еду, разные подарки… — но её опять перебили.

— А ещё трахают, избивают и убивают, да?!

— Иногда и такое случается, да. Я даю этим детишкам будущее…

— Я на такое не согласна. Я не буду участвовать в торговле детьми. Не стану забирать их у зажравшихся свиней для вас! — и развернувшись, собралась уходить.

— Зря ты так, деточка… Не люблю, когда ко мне поворачиваются спиной. Ах да, вот твои деньги, — она бросила мешочек с монетками под ноги девушки и жеманно улыбнулась.

Подобрав деньги и с ещё большей ненавистью взглянув на Луизу в последний раз, Хель ушла прочь.