Сердцеед

Ануш Стадникова (2024)

Они не просили стать теми, кто они есть. Признаться, их согласия никто и не спрашивал.Рок или судьба, а быть может само призвание — ворвалось в жизнь троицы, чьи пути никогда не смогли бы пересечься по меркам истории. Они были избраны, чтобы поддерживать баланс в мире людей, чьи сердца от создания вселенной желали погрузиться во тьму.Безропотно исполняя свое предназначение, каратели могли бы истреблять города и континенты. Если бы однажды, серым и пасмурным днём, они не повстречали ее. Бонни Блум — девушку с глазами цвета канувшего прошлого. Ту, что смогла бы все изменить и наконец-то воплотить в жизнь пророчество. Предсказание, за которое всем придется дать ответ…

Глава 2

⊶⊷⊶⊷⊶⊷⊶⊷⊶⊷

— Все, я устала! — Медленно переставляя ноги и капризно скуля под ухом у Зедекии и Дины, протянула блондинка.

— Хватит ныть, — Закатывая глаза, фыркнула девушка, заправляя алые пряди каре за ухо. — Мы еще толком ничего не сделали. — "Пламя"недовольно посмотрела на подругу. — И навряд ли сделаем, если ты и дальше продолжишь свои жалкие попытки оправдать их.

— Мы обе знаем, что в этом нет моей вины. — Ответила с чувством собственного достоинства Анаэль. — Как и нет моего выбора, видеть надежду и свет там, где вы способны разглядеть лишь человеческие пороки и грязь помыслов.

— Не понимаю, как ты вообще стала одной из нас? — Дразня А́ни, ухмыльнулась"Пламя. — Святая заноза в нашей карающей мир заднице!

— Прекратите. — Оторванный от своих мыслей женской болтовней, сурово прервал подруг Зедекия. — Из-за ваших перепалок я не могу сосредоточиться.

— Посмотрите на него! — Причмокнув накрашенными губами, фыркнула Дина. — Командует и умничает, хотя сам сделал не многим больше нашего "ангелочка".

С укором покачав головой в сторону подруги, Анаэль искоса посмотрела на шатена. Девушки знали, что Син-Рут был самым проблематичным местом на этой планете для мужчины. Городом, что навсегда изменил Зедекию Олдриджа, сделав его тем, чья стать и манеры разили отрешённостью и пренебрежением. Скалой, чьи чувства угасли в тот самый день, когда он ступил на эти земли.

Хмуря брови, из-за чего между ними появлялась глубокая морщина; не обращая внимания на взгляды подруг, Зед напряжённо прислушивался к гулу голосов, доносящихся из соседних домов от бульвара. Он старался сосредоточиться на сердцебиениях, планируя утолить голод чем-то сытным и достойным его внимания. Но вместо этого, каждый шаг вперёд, уносил шатена воспоминаниями в прошлое. В место, где не существовало мощёных улиц, многоэтажных домов и машин. Во времена, где были лишь прерии, леса и океаны, пересекаемые людьми в надежде найти свое место. Найти то, что сегодня все называли домом, не понимая истинного значения этого слова.

— Зед? С тобой все хорошо? — Останавливая мужчину за руку, с заботой поинтересовалась Анаэль.

Опустив взгляд на девушку, Зедекия отрывисто кивнул головой и сразу же закрыл глаза. Делая вид, что он прислушивается к сердцам жителей Син-Рута, мужчина стыдливо спрятал за веками воспоминания, которые предательски участили его пульс. Ночь, когда он впервые предстал перед перепачканными в крови Анаэль и Диной, которые с упоением, и ужасающим Зеда наслаждением, вырывали сердца местных жителей, направляясь в его сторону.

— Может, сделаем перерыв? — Встав рядом с друзьями, предложила"Пламя".

— Слишком рано. — Холодно ответил шатен, не желая убегать от боли, с которой он встречался каждый раз, посещая этот город. — Нам нужно работать. — Открыв глаза, Зедекия отстранился от подруг и, запустив руки в карманы плаща, решительно зашагал вперед.

Обменявшись понимающими взглядами, Дина и Анаэль медленно двинулись вслед за Олдриджем, которому требовалось время полноценно пережить свое прошлое. Шагая по осенним улочкам Син-Рута и разглядывая разношёрстно одетую толпу, охотники сосредоточенно прислушивались к стуку сердец. К звуку, который как бы ни менялись: мода, эпоха, культура и образ жизни — всегда оставался неизменным.

Чистые и невинные сердца звучали, словно детский барабан: звонко и прытко. Но лишь до тех пор, пока их владельцы не начинали принимать ряд неправильных решений, пуская тем самым по венам грязь греха и пагубного желания, которые обращали стук в вязкое и липкое хлюпанье. Однако для встречи с Зедом, Диной и Анаэль — этого было недостаточно. "Чистильщики земли" искали лишь тех, кто безвозвратно переступал грань дозволенного. Людей, которые выбирали тьму вместо света, позволяя ей растекаться по душе несмываемыми нефтяными пятнами. Проказой, что не поддавалась никакому лечению кроме смертного приговора.

— Давайте, хотя бы выпьем кофе? — Остановившись напротив закусочной, с мольбой предложила Анаэль.

— Только если ирландский. — Соглашаясь с идеей устроить перерыв от этого утомительного поиска, ответила Дина. — И можно без кофе. (прим. автора:"Кофе по-ирландски"делается на основе Ирландского виски)

Посмотрев на девушек, что явно устали от бесконечных блужданий по городу, Олдридж огляделся вокруг.

— Кофе. — Хмуро сказал он. — Но после никакой болтовни. Делаем свою работу и…

— Хорошо-хорошо. — Перебивая мужчину, отмахнулись от продолжения нотаций подруги.

— Смерть, как хочу капучино! — Воодушевившись, взвизгнула блондинка.

Вприпрыжку направляясь к закусочной, А́ни напоминала ребенка, чьи искренние эмоции так часто умиляли и одновременно раздражали Дину, даже если она и знала, что подруге не под силу это изменить в себе.

— Если бы отсутствие кофеина было способно убить тебя, мы бы уже давно закончили здесь все дела и были где-то на середине пути в Амстердам. — Фыркнула с насмешкой"Пламя", встречая обиженный взгляд блондинки. — Ты идёшь? — Обернувшись в сторону замершего на тротуаре Зедекии, спросила девушка.

Наблюдая за тем, как мужчина нехотя двинулся в ее сторону, Дина недовольно закатила глаза и, не дожидаясь Зеда, перешла вслед за подругой дорогу. Войдя в кофейню под резвый звон дверного колокольчика, что оповестил опустевший зал"О'Коннели"о новых посетителях, молодые люди тут же встретились с седовласой женщиной за прилавком.

— Добрый день, — Широко улыбаясь гостям, поздоровалась владелица заведения.

— Здравствуйте, — Отделившись от друзей, поздоровалась Анаэль, вдыхая аромат кофе и закрывая при этом глаза, чтобы"нащупать"сердцебиение женщины.

Услышав, как в нем бурлит жизнь, разгоняя по венам хозяйки алую кровь, блондинка, преисполненная радости, взглянула на мисс О'Коннели.

— Можно, пожалуйста, двойной капучино со щепоткой корицы? — Начала заказ девушка, в то время как ее друзья свернули в сторону самого дальнего столика. — Один ирландский кофе с двойной порцией виски и двойной эспрессо.

— Отлично. — Вбив на дисплее заказ, улыбнулась женщина. — Могу предложить вам попробовать наши фирменные корзиночки с творожной начинкой? — Открывая витрину и позволяя запаху свежей выпечки с новой силой закружить в воздухе кафетерия, спросила О'Коннели.

Глаза Анаэль тут же загорелись восторгом и она, без лишних раздумий, закивала головой.

— Три! — Для пущей наглядности, блондинка оттопырила нужно количество пальчиков в сторону полноватой женщины.

— Конечно. — Забавляясь гостьей, что напоминала лучик солнца этим пасмурным и холодным утром, кивнула головой О'Коннели, добавляя в заказ выпечку. — Одну минуту. — Не теряя улыбки, сказала женщина, хмурясь в дисплей кассы. — Присаживайтесь, я скоро все принесу.

Посмотрев на владелицу забегаловки, что отчаянно продолжала нажимать на кассовый монитор, Анаэль боролась с желанием предложить ей свою помощь, когда в последний момент ее альтруистического порыва, дверь кухни с шумом распахнулась и из-за нее появилась худощавая брюнетка, пережевывающая остатки обеда и читающая на ходу журнал.

— О, Бонни, слава Богу! — Воскликнула с облегчением мисс О'Коннели, привлекая к себе и посетительнице внимание девушки. — Не могу понять, что я опять делаю не так!?

Отряхнув руки и отложив периодику в сторону, Бон коротко улыбнулась блондинке, после чего склонилась над кассовым аппаратом.

— Вот. — Улыбаясь начальнице, сказала брюнетка. — Вы просто не закрыли прошлый чек.

— Я клянусь, эта техника сведёт меня в могилу! — Недовольно покосившись на аппарат, запричитала О'Коннели, признавая свое поражение перед компьютером.

— Все будет хорошо, — Забавляясь драматизмом женщины, заверила начальницу Бонни. — Вы со всем справитесь. А если вдруг что-то забудете, я всегда рядом.

Последние слова девушка проговорила с чувством отягощающей горечи, что тенью отразилась в ее улыбке.

— Ваш заказ скоро будет готов. — Добродушно улыбнулась Блум, ожидающей у кассы блондинке, что словно бы ждала разрешения присоединиться к своим друзьям.

— Замечательно! — Широко улыбнувшись в ответ сотруднице кафетерия, сказала Анаэль, развернувшись на каблуках своих ботинок в сторону пары в конце зала.

Проводив посетительницу взглядом до дальнего столика, Бонни и мисс О'Коннели вновь сосредоточились на работе.

— Кстати, я все. — Заглянув в заказ и достав чистые кружки из-под бара, сказала Бон.

— У тебя в запасе ещё двадцать минут, — Посмотрев на часы, с недовольством нахмурилась женщина.

— Я поела, прочла статью и даже успела выпить чай. — Потянувшись за виски, ответила брюнетка. — Теперь ваша очередь.

— Что ж… — О'Коннели непривычно быстро сдалась упрямству сотрудницы. — Умолять не стану.

— И правильно сделаете. — Выкладывая корзиночки с творогом на тарелку, протянула сосредоточено Бон-Бон.

— Не забудь рассчитать их. — Покосившись на посетителей, что ожидая свой заказ, сидели в углу заведения, распорядилась женщина.

— Не волнуйтесь, — Переставляя свежесваренный эспрессо на поднос, ответила послушно Бонни. — Я все сделаю.

Девушка ожидала услышать удаляющиеся шаги начальницы и хлопок кухонной двери, но, подняв взгляд от стойки, поняла, что женщина все еще не сдвинулась с места.

— Никак не могу понять, почему мне так знакомы их лица? — Пояснила свое остолбенение О'Коннели, рассматривая с интересом незнакомцев.

— Не знаю, — Посмотрев на троицу, которая совершенно точно была не из этих мест, ответила Бонни.

Девушка с лёгкостью могла предположить, что они уже посещали Син-Рут, даже если их повторный визит сюда казался Блум совершенно нелепым и безрассудным. Ведь будь у нее возможность покинуть этот Богом забытый город, Бонни ни за что на свете не вернулась бы сюда. Никогда в жизни! Но в отличие от нее, этих людей здесь навряд ли что-то удержит надолго. Настолько, чтобы они успели по-настоящему осознать, что этому месту далеко до поверхностных представлений о нем.

— Наверное, обозналась. — Прерывая собственное созерцание и задумчивость сотрудницы, выдохнула разочарованно О'Коннели, так и не припомнив своей встречи с молодыми людьми.

Оглядев прилавок, чтобы проверить, не забыла ли она что-то из личных вещей, женщина сняла с себя фартук и, мысленно сетуя на свою увядающую память, скрылась за кухонной дверью.

⊶⊷⊶⊷⊶⊷⊶⊷⊶⊷

— Никогда не пробовал улыбнуться? — Сев напротив Зедекии, спросила Дина, заполняя минуты ожидания попыткой разболтать шатена.

Не выказывая и малейшей заинтересованности в диалоге, Олдридж хмуро облокотился на стол и пристально посмотрел на подругу.

— Тебе же явно не больше тридцати, — Не теряя настроя, продолжила"Пламя". — А ведешь себя так, словно все восемьдесят. Ходишь постоянно мрачный и всем недовольный. — На лице мужчины не дернулось ни единой мышцы, из-за чего Дина подалась вперед и, прищурив глаза, сказала. — Еще немного и тебе придется идти к пластическому хирургу, чтобы он разлепил твои брови. — Намекая на глубокую морщину, которая извечно появлялась на лбу Зедекии, стоило ему нахмуриться, сострила девушка.

— Где Анаэль!? — Пропуская мимо ушей болтовню подруги, недовольно спросил Олдридж, обернувшись в сторону кассы.

Туда, где его неожиданно встретили глаза незнакомки, что дружелюбно улыбались владелице забегаловки.

— Э-эй?! — Помахав рукой перед лицом замершего, словно статуя, мужчины, ухмыльнулась"огненная кара". — Земля вызывает Зеда!

Перехватив раздраженно женскую руку, Олдридж в неверии продолжил смотреть на баристу, которая необъяснимым образом обладала глазами цвета серебра. Зрачками, в которых до боли знакомо мерцала крошка звёздной пыли.

— Зед! — Ударяя свободной рукой по пальцам шатена, злобно прорычала"Пламя". — Я сказала, отпусти!

Сморгнув потрясение, вырвавшее его из реальности, мужчина выпустил запястье подруги, которая бесцеремонно принялась сыпать в адрес Олдриджа весьма не лестными диагнозами. Однако Зедекию это совершенно не волновало; ведь вместе с глазами цвета пасмурного неба, казалось, для него все утратило свой смысл. Злость на этот город, раздражение на нерасторопность Анаэль, болтовня Дины — все это ушло на второй план, перед силой прошлого на совершенно незнакомом ему лице.

— Что случилось? — Приблизившись к столику, спросила блондинка, читая во взгляде подруги недовольство.

— Все как всегда, — С раздражением ответила Дина, потирая запястье. — Мистер Олдриджа вновь одолевают демоны Син-Рута.

Анаэль в смятении перевела взгляд на Зедекию, который, игнорируя своих спутниц, продолжал рассматривать лицо незнакомки за прилавком.

— Зед? — Окликнула шатена блондинка, вынуждая его прервать свое созерцание сотрудницы"О’Коннели". — Что такое?

— Это же очевидно, — Фыркнула в сторону Олдриджа, красноволосая красотка, опережая ответ друга. — У него крыша едет, как только мы возвращаемся сюда!

— Дина! — Осекая подругу, возмутилась Анаэль.

— Что Дина?! — С недовольством сверкнув глазами в сторону блондинки, воскликнула"Пламя". — Ты и сама знаешь, что я права! — Огненно алые пряди женского каре подпрыгнули в недовольстве вместе с хозяйкой. — Син-Рут — последнее место на планете, куда нам стоит приезжать!

Поджав свои пепельно–розовые губки, что напоминали лепестки чайной розы, Анаэль растерянно посмотрела на друга. На мужчину, который совершенно не слушал Дину, находясь далеко за пределами существующей реальности. Там, где много тысячелетий назад, на него смотрели такие же "луны", в окружении выкорчеванных из грешных тел сердец.

— Если хочешь, — Отодвигая стул и тихо опускаясь на него между подругой и Зедекией, поинтересовалась у мужчины А́ни. — Я могу попросить собрать заказ с собой.

— Прости. — Прервав блондинку и выпрямившись на своем месте, извинился перед Диной Олдридж. — Я не хотел сделать тебе больно.

Угрюмо посмотрев на друга, обладательница ярко–алых волос, упрямо поджала губы. Она несколько секунд изучала каменное выражение лица шатена, что как обычно не выражало никаких эмоций, говоривших о его раскаянии.

— Еще не родился тот мужчина, который мог бы сделать мне больно.

Заглянув в дымчатые глаза подруги, мужчина сдержанно кивнул головой, поблагодарив Дину за ее благосклонность, после чего перевел взгляд на блондинку.

— Ты видела? — В надежде развенчать слова"Пламя"о своем безумии, спросил Зед.

— Что именно? — Сбитая с толку вопросом мужчины, уточнила А́ни, искоса посмотрев на Дину, что в насмешке покрутила пальцем у виска.

— Глаза. — Раздраженно пояснил шатен, принявшись нервно растирать воздух между пальцев. — Глаза баристы…

— А что с ними не так? — С интересом взглянув на сотрудницу забегаловки, которая, поднимая поднос с заказом, опустила лицо вниз, спросила"Пламя".

— Ее глаза… — Стараясь скрыть волнение, сказал Олдридж. — Это ее глаза…

— Чьи, Зед? — Говоря вкрадчиво, словно с душевнобольным, спросила Анаэль.

–Тише, — Пиная блондинку под столом, прошипела Дина, принимая расслабленную позу и натягивая на лицо формально приветственную улыбку.

— Добрый день. — Приблизившись к столику, поздоровалась Бонни, не поднимая глаза от напитков. — Итак, ваш зака…

Затаив дыхание, Блум с восхищением посмотрела на девушек, которые изучающе рассматривали ее с ног до головы. И если в глазах блондинки сияло непонятное брюнетке возбуждение и восторг, то в стальных зрачках ее подруги застыло недоверчивое высокомерие, от которого по пояснице Бон пробежали мурашки.

— Кхм, — Неловко отведя взгляд и испытывая явное для присутствующих смущение, откашлялась девушка. — Извините, я… — Блум суетливо опустила поднос на соседний столик.

— Невероятно! — Озвучив мысли своих компаньонов, воскликнула Анаэль.

— Что простите? — Сбитая с толку комментарием, спросила брюнетка.

— Кофе. — С детской непосредственностью хихикнула А́ни, кивнув головой в сторону подноса. — Я хотела сказать, что кофе пахнет невероятно! — Быстро ретировалась А́ни.

— А-а-а… — Усмехнулась Бон-Бон, скованно обернувшись к заказу. — Да, говорят у нас лучший кофе в округе.

— Похоже, что так, — Переняв из рук девушки капучино, лучезарно улыбнулась Анаэль.

Выставляя на стол десерты и напитки, Бонни старательно избегала встречи с красноволосой посетительницей, которая не прекращала пристально рассматривать ее, в отличие от мужчины, что сидя в пол оборота к Блум не выражал ни малейшего интереса к ее персоне.

— Ваш эспрессо, — Украдкой взглянув на шатена, сказала Бон, придвинув к нему кружку.

Не в силах объяснить своего интереса и волнующего желания встретиться с незнакомцем взглядом, брюнетка резко выпрямилась и, схватив поднос со стола, прижала его к себе.

— Приятного аппетита, — Подавляя внутри себя дискомфорт, порожденный обществом троицы, дрогнула уголками губ девушка. — Если что-то понадобиться, — Она показала рукой в сторону прилавка. — Обращайтесь.

— Спасибо, — Растянув терпко-вишневые губы в улыбке, поблагодарила баристу Дина, из-за чего Бон-Бон почувствовала себя гадким утенком в присутствии лебедей.

Крепче прежнего прижав к себе поднос, брюнетка отрывисто кивнула незнакомке и, нервно поправив волосы, стремглав направилась к прилавку, за которым она могла бы спрятаться от этих пепельных глаз, что, казалось, видели ее насквозь и заглядывали в самую душу.

— Это так… — Восторженно пропищала Анаэль, прижавшись к столу.

— Ты же не хочешь сказать, что она… — Перебив блондинку, в смятении спросила Дина, не в состоянии завершить мысль, которая звучала безумно и волнующе.

— Невозможно. — Хмурясь, ответил Зедекия, не прекращая сверлить глазами деревянную поверхность столешницы.

— Ну, знаешь, я когда-то думала, что невозможно существование кого-то вроде нас, — Фыркая в сторону скептицизма Олдриджа, сказала"Пламя". — Так что не удивлюсь если она…

— Смерть, есть смерть, — Отрезал шатен, убивая всякую надежду воскресить прошлое.

— Тогда, что это? Генетическая аномалия? — Скрестив руки на груди, спросила недовольно Дина.

— Я не знаю. — Резко и холодно, ответил Зедекия. — Но ее глаза, это не самое странное.

Мужчина многозначительно взглянул на подруг и те сразу же прислушались к сердцебиению Блум, из-за чего на их лицах отразилось изумление.

— Она одна из нас? — Потрясенная звуком, прекраснее которого она никогда прежде не слышала, выдохнула Анаэль.

— Этого не может быть. — Тут же сказала красноволосая подруга, — Если бы она была одной из нас, мы не услышали бы ровным счетом ничего.

— Но она точно не человек. — Зачарованная пением сердца Блум, сказала блондинка, покосившись в сторону кассы.

— Тогда кто?! — Требуя конкретики, спросила"Пламя". — Сверхчеловек? Мутант? Инопланетянка?

За столом воцарилась тишина, таившая в себе неведение.

— Ладно. Просто спросим ее. — Поднимаясь из-за стола, решительно заявила Дина.

— Что? — Округлив глаза, ни то в ужасе, ни то в восторге, подскочила на месте А́ни.

— Не знаю как вам, а мне нужны ответы! — Опершись руками на стол, сказала девушка.

— А что если она сама не знает кто она? — Призывая подругу к благоразумию, задал вопрос Олдридж, который был совершенно не готов к разговору с той, что смотрела на него родными глазами.

— Можно же спросить осторожно. Не в лоб. — Ответила за Дину блондинка. — Просто познакомиться, расспросить ее о жизни…

— Нет. — Сурово отрезал шатен, чьи ладони вспотели.

— Нет? — Поджав губы в недовольной ухмылке, взорвала"Плмая". — Нет — нельзя?! Или нет — что?!

–Сядь. — Настойчиво, фактически приказывая, сказал Олдридж. — Нет, мы не будем лезть к ней с расспросами.

— Но как тогда мы сможем узнать хоть что-то о ней? — Глядя на подругу, которая вынужденно опустилась на стул, спросила Анаэль.

— Для начала, — Подняв в воздух чашку и вдохнув аромат арабики, отрешенно проговорил Зед. — Я изучу свои заметки и рукописи.

— А потом? — Недовольно рыкнула в сторону шатена"Пламя".

— А потом будет видно. — Делая обжигающий небо глоток, ответил мужчина.

— Отлично! — Воскликнула с напускным одобрением красноволосая девушка. — Распаковываем чемоданы!

Разочарованная мыслью о том, что их краткосрочная поездка в Син-Рут сменила свой статус на командировку с открытой датой, Дина раздраженно вцепилась в кружку и, не отрывая глаз от Зедекии, сделала огромный глоток, жалея о том, что алкоголь не притупит ее чувств и эмоций.

Тема о баристе была закрыта. За столом больше не звучало теорий на ее счет, как и не выдвигалось предложений о знакомстве, которое порождало дрожь внутри мужских недр. Анаэль со свойственной ей легкостью отвлекала подругу от мрачных мыслей, вовлекая Дину и Зеда в беспечный диалог о будущих планах и возвращении в поместье, которое троица неизменно считала своим домом. Однако все попытки шатен вникнуть в разговор терпели крах перед несвойственным для него интересом к незнакомке, прячущейся за витриной с новой порцией выпечки. Проигрывая любопытству, он из раза в раз оборачивался украдкой в сторону кассы, чтобы взглянуть на сотрудницу"О’Коннели", которая погрузившись в рутину рабочего дня, совершенно не обращала на него внимания. Что без сомнения не могло не радовать мужчину, что хотел как следует рассмотреть незнакомку, обладавшую глазами цвета его прошлого. Девушку, чью внешность Зедекия не мог охарактеризовать иначе как "ничем не примечательная".

Темные волосы, цвета промокшей дубовой коры, были собраны в неряшливый пучок, который так и норовил сползти вниз по ее макушке и избавить женские локоны от оков резинки. Небольшой носик, не пухлые и не узкие губы, прямые, словно крылья чайки, брови и еле заметная россыпь веснушек на переносице и местами на щеках. Одета она была просто и довольно невзрачно: грязно-синяя толстовка, подчеркивала ее излишнюю худобу, а скини джинсы, словно вторая кожа, обтягивали ее стройные и поджарые ножки. Одним словом, это была самая заурядная незнакомка, которая отличалась от других женщин Син-Рута, да и всего мира, только цветом глаз и звуком сердцебиения. Таким, которого троица не слышал никогда прежде в своей жизни.

Стук женского сердца напоминал звон хрусталя, о который билась сама жизнь. Чистый и неповторимый, вмещавший в себя баланс добра и зла, служивший ориентиром для человечества от самых его истоков."Пение", услышав которое единожды, Олдридж ни за что не смог бы забыть. А значит, это автоматически исключало их встречу прежде, порождая странный трепет внутри шатена, который в отличие от подруг, имел некоторые основания полагать, что он читал в древних письменах именно о ней. О той, которой под силу будет изменить ход истории…

Зедекия медленно растворялся в мыслях о рукописях, хранящихся в его кабинете, о предназначении незнакомки, чье появление было столь неожиданным в этом дне, о Бонни Блум, которая подняв взгляд от прилавка, испуганно посмотрела на него. На Зедекию Олдриджа, чей мир мгновенно рассыпался на миллионы песчинок. Ведь глазами этой неприметной баристы на него смотрела она. Та, которую он потерял в лесах Син-Рута много веков назад…

⊶⊷⊶⊷⊶⊷⊶⊷⊶⊷

— Отлично, — Окинув взглядом прибранный зал, сказала мисс О'Коннели, потушив свет и посмотрев в сторону Бонни. — Готова?

— Ага, — Захлопывая дверь кухни и натягивая на ходу джинсовку, ответила брюнетка, присоединяясь к начальнице в дверях забегаловки.

— Что на счёт завтра? — Закрывая на ключ дверь, поинтересовалась женщина. — Берешь смену или мне позвать Гейла?

— Нет–нет! — Встревожено взглянув на мисс О'Коннели, выпалила Бон. — Я выйду.

Поджав свои тонкие губы и нахмурив брови, женщина недовольно посмотрела на подчиненную, после чего кивнула головой в обреченном молчании и за краем роллеты.

— Договорились. — Опуская защитные ставни вместе с Бонни, выдохнула, кряхтя, женщина. — Что ж, тогда до завтра? — Убирая ключи в карман куртки, устало улыбнулась она.

— До завтра. — Коротко кивнула головой девушка, проследив за тем, как начальница тут же развернулась и зашагала в противоположном от нее направлении.

Проводив мисс О’Коннели взглядом, Бонни набрала в лёгкие морозный воздух Син-Рута, что моментально пронизал ее тело сыростью и ознобом. Поежившись, и накинув на голову капюшон, брюнетка тоскливо огляделась вокруг, разрываемая изнутри чувством безнадёжности. Обреченности, которая вновь вела ее в объятия душевных и физических мук.

Нехотя приблизившись к велосипеду, Блум достала из кармана куртки проводные наушники и, подсоединив их к плееру, включила музыку. Отстегнула велосипед и под зарождающиеся биты в динамиках оседлала транспорт, который вынужденно повез ее в сторону места, которое когда–то девушка звала "своим домом".

⊶⊷⊶⊷⊶⊷⊶⊷⊶⊷

— Заявляю официально, — С трудом волоча ноги, проговорила Дина. — Я объелась и невероятно устала.

Сдерживая отрыжку, огненная красавица покосилась на Анаэль, в глазах которой отразилась скорбь и разочарование.

— Бедная девочка… — Не в состоянии относиться с равнодушием к собственной работе, отвернувшись, сказала блондинка.

С сочувствием поджав губы, Дина потупила взгляд. Она знала, как сильно подруга старалась уговорить женщину не продавать свою малышку-дочь в бордель. Как взывала к ничтожной точечке материнского сердца, где все ещё зиждилось добро. Как умоляла ее подумать и принять правильное решение, где забота о собственном ребенке должна была превозобладать над жаждой"словить кайф". Однако продвигающееся по пищеводу Дины сердце, что отдавало желчной горечью, говорило громче любых слов об очередном поражении А́ни.

— Маловероятно, что тебя это утешит, но — Не встречаясь взглядом с подругой, начала красноволосая"кара". — Даже если бы ты отговорила ее и вселила в нее чувство вины сегодня, это не изменило бы итога нашей следующей встречи.

— Откуда ты знаешь? — Не желая смиряться с видением этого мира глазами подруги, возмутилась Анаэль. — С чего ты взяла, что все ожжет быть только так и не иначе?

— Потому что так было и так будет всегда. — С чувством собственной правоты, заявила Дина. — Такова реальность.

— Но не моя. — Гордо вздернув подбородок, фыркнула блондинка.

— Ну, конечно. — С насмешкой бросила"Пламя". — Ты же не в состоянии увидеть правду. Не можешь принять многовековую статистику, лишь потому, что твои"настройки"не позволяют этого.

— А может проблема не во мне?! — Презирая снисхождение к своей персоне, воинственно спросила девушка. — Может все дело в тебе и в том, что ты неспособна разглядеть в людях и толики света? В том, что для тебя они заведомо виновны?

–Возможно. — Пожав безразлично плечами, сказала"Пламя". — Но пока что, им не удалось переубедить меня в обратном.

Не желая и дальше участвовать в дискуссии, где как обычно каждый останется при своем мнении, Дина запустила руки в карманы куртки и нагнала идущего чуть поодаль Зедекию.

— Куда теперь? — Тяжело вздыхая, спросила она у Олдриджа.

— Домой. — Сухо ответил шатен, порождая внутри девушки тихий возглас ликования.

— Устал? — Поинтересовалась Дина, покосившись в сторону мужчины, чье выражение лица не могло ответить на этот вопрос.

— Нет. — Пресекая любую попытку к дальнейшему продолжению диалога, ответил Зед, превращаясь как обычно в непробиваемую бессловесную стену.

— Ясно. — Перенимая манеру приятеля, пробормотала Дина и тут же сбавила шаг, присоединяясь к Анаэль.

На улицы Син-Рута начала опускаться ночь, чей визит предвещали мерцающие в небе звезды. Глядя на них, Олдридж невольно подумал о баристе из кафетерия"О'Коннели", что то и дела возникала перед его мысленным взглядом. А точнее ее глаза, которые беспощадно терзали Зедекию весь день, воскрешая своим сиянием болезненные воспоминания в его груди.

Вобрав в легкие холодный осенний воздух, мужчина наскоро выпустил облачко еле заметного пара, который мгновенно растворился перед его лицом, забрав с собой образ незнакомки с глазами цвета прошлого.

— Жду не дождусь когда мы придем домой, — Промурчала мечтательно за спиной шатена А́ни. — Сегодня я даже не поленюсь и наберу себе горячую ванную.

— Обойдусь душем. — В противовес сказала Дина. — Лишь бы влезть в пижаму и наконец-таки лечь спать.

— Почему это всегда так волнительно? — Ощущая легкий трепет в груди, спросила Анаэль. — Возвращаться домой. — Смакуя, протянула она, встречая в глаза"Пламя"понимание.

Мужчина, не сбавляя шаг и не пытаясь вступить в беседу, молчаливо слушал подруг, которые видели в старом поместье нечто большее, чем просто крышу над головой. Для них, это вросшее своими корнями в землю здание, было прибежищем. Местом, что вопреки его расположению, не оказывало на девушек никакого негативного влияния.

— Что такое? — Выглядывая из-за мужчины, недовольно спросила Дина, которая свернув вслед за Зедекией, чуть было не врезалась в его застывшую посреди дороги фигуру.

Открыв рот, Олдридж уже планировал ответить подруге и объяснить ей свой ступор, когда акапельное дребезжание стеклянных граней лишило шатена дара речи.

— Зед, что опять? — Всматриваясь в мужское лицо, осуждающе спросила"Пламя", в то время как ее друг выставил перед ней руку и молчаливо закрыл глаза.

Отрезав себя от грязи мрачных улиц Син-Рута, Зедекия сосредоточенно прислушался к уже знакомой мелодичной трели, что пугала его своей силой, отнимающей рассудительность и воспламеняющей неведомый прежде интерес к незнакомому человеку.

— Встретимся дома. — Не открывая глаз и не веря в собственное безрассудство, сказал Олдридж, идя наперекор навязанному плану, держаться подальше от брюнетки, пока он не найдет хоть какой-то информации о ней.

— Дома? — В непонимании посмотрев на друга, спросила выросшая рядом блондинка. — А ты разве не с нами?

Пытаясь понять, что именно происходит, Дина прислушалась к окружающим их звукам и быстро сообразив что к чему, со сдерживаемой насмешкой, покачала головой.

— Пошли.

— Что? Но.… Почему? Мы… Мы же… — Сбитая с толку поведением друзей и спотыкаясь о собственные мысли, затараторила Анаэль.

— Пошли! — Закатывая глаза и подталкивая подругу вперед, приказала Дина. — Я тебе все объясню, а пока, — Девушка подалась в сторону блондинки и тихо прошептала. — Просто прислушайся.

Засияв как рождественская елка, А́ни в неверии покосилась на мужчину, желая наградить его своей самой восторженной улыбкой. Той, что поощряла отсутствие логики и прагматизма в поступках Зедекии. Однако Олдридж, как и прежде стоять с закрытыми глазами и растворяться в пении сердца, чья хозяйка стремительно приближалась к нему и звучала с каждой секундой все громче и громче.

"Три, два, один…" — Мысленно отсчитал мужчина, повернувшись в сторону заскрипевшего тормозами велосипеда, из-под которого Зед еле успел отскочить в сторону.

— Господи! — Спрыгивая со своего"коня"и стягивая в испуге наушники, воскликнула девушка. — Извините меня, ради Бога, я вас не заметила…

— Ничего страшного. — Обрывая извинения Бонни, заверяюще успокоил девушку Олдридж.

— Я вас не ушибла?

Щуря глаза в сторону своей жертвы, девушка силилась разглядеть лицо человека, что по стечению обстоятельств чуть было не пострадал от столкновения с ней. Но все что Блум удалось увидеть — очертания высокой и крепко скроенной фигуры, которой, судя по всему, был мужчина.

— Не беспокойтесь. — Настоятельно повторил Олдридж. — Я, правда, успел увернуться.

В словах незнакомца послышался намек на улыбку, но, ни свет из ближайших окон домов, ни тусклое сияние Луны, не позволили Бонни рассмотреть этого мимического проявления на темном силуэте незнакомца.

— Вы сами не пострадали? — Поинтересовался Зедекия, который в отличие от брюнетки не нуждался в свете, чтобы увидеть ее лицо.

Сейчас оно горело от холода и от того выглядело более живым и симпатичным. Распущенные волосы, черными змейками выползали из–под капюшона, контрастируя с цветом женской кожи. А глаза, как и прежде искрились блеском мириадов звезд, порождая внутри Олдриджа душевную дрожь и жажду узнать все об этой девушке.

— Нет-нет, все хорошо. Спасибо. — Суетливо выдохнула брюнетка, испытав дискомфорт и смущение, которые был способен породить лишь пристальный взгляд.

Ссутулив плечи и опустив глаза на руки, что все ещё сжимали наушники, из которых приглушённым шипением доносились обрывки фраз и виртуозная партия гитариста группы, Бон-Бон неловко промямлила:

— Что ж, если вы в порядке и мои извинения приняты, я…

— Вам не страшно? — Прервал ее попытки к побегу Зедекия, подумав о том, что Дина была права.

Им нужны были ответы. Ему были нужны объяснения, невзирая на внутренний эмоциональный конфуз, который создала эта незнакомка. Тем более сейчас, когда судьба давала Олдриджу очередной шанс узнать правду из уст первоисточника.

— Смотря о чем, или о ком, идёт речь. — Нахмурив брови и намотав провод наушников на палец, Блум нелепо огляделась вокруг.

— Я говорю о поездках на велосипеде в непроглядной тьме и по безлюдным улицам. — Ухмыльнувшись и выдав за один раз столько слов, сколько он временами не говорил за целый день, пояснил свой вопрос Зедекия.

— Я не боюсь темноты. — С некоторой гордостью заявила девушка, обращаясь в сторону незнакомца с насмешкой. — Не верю в монстров и давно убедилась, что они не прячутся в чуланах и под кроватью.

Зед хотел было сказать, что она права — монстры живут намного ближе. Настолько, что один из них стоял прямо перед ней, но вместо этого:

— Разрешите мне проводить вас?

Забегав глазами по силуэту, чье лицо все еще невозможно было разглядеть, Бонни утопила голову в плечах. Подобное предложение от незнакомца, в частности от мужчины, звучало более чем настораживающе.

— Спасибо за предложение, но, — Поспешно спрятав наушники в карман куртки, девушка решительно взялась за руль велосипеда. — Я в состоянии добраться до дому самостоятельно.

Планируя оттолкнуться от земли и начать крутить педали, Бон-Бон в испуге отдернула руки от металлической перекладины, когда мужская ладонь легла поверх ее запястья.

— Понимаю, — Всматриваясь в встревоженное женское лицо, успокаивающе проговорил Зед, продолжая придерживать за руль велосипед. — Вас не пугают монстры, но пугают незнакомцы…

— Только те, что ведут себя слишком подозрительно. — Напряжённо ответила брюнетка, прижав руки к бедрам.

— Туше. — Согласился с девушкой Олдридж. — Но, поверьте, я не преследую никаких дурных мыслей.

Взволнованно потерев запястье, до которого прикоснулся незнакомец, Бонни задумчиво покосилась на мужчину. Поверить в то, что кто–то руководствовался благими намерениями в ее отношении, к сожалению, было не так–то просто. Ни в этом городе и ни тогда, когда жизнь извечно доказывала обратное…

— Я просто хочу убедиться, что вы в целости и сохранности доберётесь до дому. — Вглядываясь в лицо, что не выражало и намека на расположение к нему, заверил девушку шатен. — Только и всего.

Закрыв глаза, Блум мысленно отчитала себя за глупость и безрассудство, что граничило с непростительной наивностью. С нелепой и неубиваемой верой в добро, которое живёт в любом человеке, даже если он сам не признает этого. В частичку света, которую неподвластно потушить никакой тьме.

— Два квартала. — Открыв глаза и спустившись с велосипеда, ответила незнакомцу Бонни. — Можете проводить меня до ближайшего фонаря.

Она тут же указала в сторону перекрестка, где тусклым желто-оранжевым лучом горел одинокий фонарный столб, вырывающий из мрака замшелую улицу.

— Как пожелаете. — Удовлетворённо кивнув головой, сказал Зедекия, сделав шаг в сторону, чтобы пропустить брюнетку вперёд.

Перемещаясь вдоль покосившихся заборов и домов, Бон нервно сжимала рукоятки велосипеда, мысленно вознося молитву небесам о том, чтобы не пожалеть об этом глупом решении.

— Раз уж на эти два квартала я выступаю вашим телохранителем, — Покосившись в сторону девушки, нарушил молчание мужчина. — Думаю, мне стоит представиться.

Ни в первый раз, отмечая обходительную манеру спутника вести диалог, Бонни непроизвольно дрогнула в улыбке уголками губ и тихо усмехнулась.

— Вероятно. — Согласилась с незнакомцем она.

— Зедекия Олдридж.

— Бонни Блум. — Без промедления выдала в ответ девушка, самоосуждающе зажмурив глаза.

К сожалению: ни фамилия, ни имя, ни внешность брюнетки не проливали ни капли света на интересующие Зедекию вопросы. Эта девушка оставалась для Олдриджа чистым листом, с хрустальным сердцем, в котором словно в бокале плескалась ярко-алая кровь без каких–либо примесей грязи и гнили. Необъяснимо, странно и оттого безгранично интригующе! Впервые за много тысячелетий, кто-то стал по-настоящему интересен шатену. Настолько, что Олдридж не планировал скупиться на беседы.

— Приятно познакомится, "Бонни — не боящаяся монстров". — Теряя контроль над губами, которые изогнулись в намеке на улыбку, сказал Зед.

— Взаимно. — Без доли лукавства ответила Блум, покосившись в сторону мужчины, что вызывал внутри нее резонанс эмоций.

— Вы давно здесь живёте? — Посмотрев на уличный фонарь, что принялся барахлить и содрогаться световыми вспышками, поинтересовался Олдридж.

— В Син-Руте? — Переспросила брюнетка, встречая нечёткий кивок своего телохранителя. — Давно. — Устремив взгляд вперёд, с досадой призналась Бон. — Настолько давно, что мечтаю уехать отсюда.

— Вот как? — Без особого удивления спросил Зедекия, разделяя желание Блум.

— А вы, я так полагаю, здесь недавно?

Прищурив глаза, Зед молчаливо кивнул в ответ девушке, которая, как ему показалось, задала свой вопрос лишь для того, чтобы сместить фокус беседы со своей персоны. С причин, что побуждали Бон мечтать о побеге из Син-Рута, которых по собственным меркам Олдриджа, было бесчисленное количество.

— Только приехал. — Заведя руки за спину и расправив по привычке плечи, ответил Зедекия.

— Вот как? — Насмешливо проронила девушка, с шумом переступая по разбитому асфальту под дребезжание велосипеда. — И как вам город?

— Это далеко не первый мой визит в Син-Рут. — Улыбнувшись голосом, ответил Зед, отмечая про себя, что подобное эмоциональное попущение случается с ним все чаще после встречи с Бон.

Услышав слова мужчины, Блум с интересом повернула голову в сторону незнакомца. Тревога, словно сползающее одеяло, постепенно обнажало ее расположение к Олдриджу, что вел себя рядом с ней легко и непринужденно, но при этом не позволял себе переступать незримые рамки дозволенного.

— Давайте, попробую угадать, — Задумчиво предложила Бонни. — Вы здесь по работе?

— Именно так. — Поощряя прозорливость брюнетки, ответил Зед. — Но я привык называть это не работой, а предназначением.

— Вы учитель? — После недолгого раздумья, спросила девушка.

— Не совсем, — Посмотрев на столб, до которого оставалось не больше десятка шагов, сказал Олдридж. — Моя деятельность больше связана с судебной практикой.

— Син-Рут и правосудие — слова несовместимые. — Тяжело и со знанием дела вздохнула брюнетка. — Но, надеюсь, вам удастся оставаться непредвзятым в своих решениях.

— Меня сложно подкупить, — Приближаясь к фонарному столбу, твердо заявил Зедекия, который как никто другой знал Син-Рут изнутри.

Прогнивший и растлевший душой, этот город славился своей преступностью и криминальными хрониками. Такими, что уходили корнями под толщу земной коры.

— Я слишком предан справедливости.

В этот самый момент, когда они остановились под моргающей лампой, что и без неисправности светила довольно тускло, Блум наконец-то увидела своего спутника, впав при этом в недоумевающий ступор. Перед ней стоял высокий и весьма красивый мужчина, в длинном винтажном плаще, поверх черной водолазки и классических брюк. Незнакомец, который сегодня так странно смотрел в ее сторону, сидя за дальним столиком в кофейни.

— Это вы? — Ощущая, как по ее позвоночнику расползается изморозь, Бонни рывком подтянула к себе велосипед. — Я вас знаю, вы были сегодня в"О'Коннели". — Мужчина ничего не ответил, а его лицо не выражало никаких эмоций, из-за чего брюнетка с силой зажмурила глаза. — Вы преследуете меня?

Отведя взгляд от девушки, и сдержав ухмылку, что непрошеным гостем решила сегодня поселиться на его лице, Олдридж медленно облизал губы. Версия о шпионаже за той, чье сердце он с лёгкостью мог услышать за десяток кварталов от него, напоминала отменную шутку, над которой могли посмеяться не многие. И уж точно не Бонни Блум.

— Если мне не изменяет память, — Осенив пеплом своих глаз брюнетку, рассудительно проговорил Зедекия. — Это вы и ваш велосипед чуть было не наехали на меня.

Поправив капюшон, Бонни бегло отвела взгляд от шатена, чьи глаза, казалось, видели ее насквозь. Не раздевали, как это часто случалось при встрече с мужчинами Син-Рута, не посылали двусмысленных намеков, а заглядывали куда-то глубже ее тела и души.

— Спасибо, что проводили. — Избегая встречи с глазами Олдриджа, сухо поблагодарила мужчину Блум.

— Спасибо, что не отказали мне в этой чести. — Слегка склонив голову, ответил Зедекия, заглядывая в утопающее под навесом из капюшона лицо. — Мне было весьма приятна ваша компания.

Сказав это, шатен галантно протянул руку девушке, что с подозрением окинула ее взглядом, прежде чем нерешительно заглянуть в лицо Зедекии, чью поясницу тут же принялся жалить рой воинственных мурашек.

— Да… — Не смотря на подозрительное стечение обстоятельств, выдохнула Бонни. — Мне тоже…

Нерешительно протянув руку в ответ, девушка слегка заскользила кончиками пальцев по мужской коже, испытав на них лёгкое жжение. Такое, словно бы к подушечкам приложили лист крапивы. Не убирая руки, Бонни в смятении посмотрела на Зедекию, чьи зрачки зеркальным блеском отразились в ее глазах. И в этот самый миг, раздался он…

СТУК!

Звук, собравший в себе миллиарды ударов, что доносились в равной степени громко и синхронно, безжалостно врезаясь в женские перепонки и причиняя ей тем самым боль. Отдернув руку и отшатнувшись от Олдриджа, Бонни Блум испуганно запрыгнула на велосипед и, не глядя на мужчину, еле слышно сказала:

— Простите. Мне нужно идти.

Резво закрутив педали в сторону дома, который располагался в конце следующего квартала, брюнетка стремительно понеслась по улице, оставляя позади себя озадаченного Зедекию. Шатена, который по привычке нахмурил брови, наблюдая за тем, как Бонни переезжает дорогу и сворачивает к воротам, за которыми стоял особняк, в самом, что ни на есть, плачевном состоянии. В таком, где не захотели бы жить даже крысы, не говоря уже о юной девушке.

Запустив руки в карманы пальто, Олдридж еще несколько мгновений стоял и смотрел на мрачный"сарай", что некогда был архитектурным шедевром. На место, где жила бариста, чье желание сбежать из этого города, становилось все более понятным. Но все же, вопросов на ее счёт было слишком много. Настолько, что Зедекии не хватило бы и месяца столкновений с ней после рабочего дня.

Ухмыльнувшись подобной мысли, шатен уронил голову на грудь и, развернувшись в противоположном направлении, медленно зашагал в сторону поместья. Туда, где он планировал найти ответ на вопрос: «Кто же такая Бонни Блум, что из–за нее он впервые потерял контроль над своими эмоциями?»

⊶⊷⊶⊷⊶⊷⊶⊷⊶⊷