Катакомба

Атаман Вагари, 2022

Милена, успешная бизнес-леди, одержима фобией. Она с детства боится приезжать в принадлежащую ей по праву старинную усадьбу. Ситуация усугубляется, когда живущие там родственники Милены перестают выходить на связь. Клотильда, молодая сыщица, едет в усадьбу, чтобы помочь развеять страхи Милены и найти исчезнувшую пожилую пару. Она попадает в плен к тем, кто поселился в старом доме задолго до семьи Милены. Чтобы выбраться, спасти душу последней наследницы и свою собственную, Клотильда вынуждена искать пути в загадочные подземелья.

Усадьба Лесное Сердце

Около трёх часов дня Айра сообщила:

— Ещё семь километров.

За окнами простиралась довольно дикая местность. Леса, поля, холмы, озёра, и всё покрытое снегом. Кое-где вдали виднелись то ли дачные, то ли деревенские домики.

Айра выглядела очень бодрой, как будто просидеть больше восьми часов за рулём для неё раз плюнуть! Я втайне восхищалась ею.

— Усадьба стоит в довольно уединённом месте, — рассматривала я карту. — Рядом только маленькие деревни, ближайшая — километрах в двух к северу.

— Да, это скорее не деревни, а дачи. Зимой там никого нет, зато в летнее время людно, полно туристов.

— А других тут усадеб нет? — спросила я и пояснила: — Я подумала о том, что усадьба древняя, а в древние времена поблизости вполне могли находиться соседские имения, то есть другие графские усадьбы.

— Ах, ещё скажи, что они соединялись меж собой подземными ходами, — пошутила Айра. — Нет, рядом древних строений не сохранилось. За исключением самого Лета. Ну и разве что эти дачи стоят на месте деревень, которые принадлежали графьям и князьям — бывшим хозяевам Лесного Сердца. Места здесь дивной красоты, особенно летом. Я видела много фотографий, рядом с Летом есть турбазы, я даже одну из них рассматривала в качестве пункта своего назначения. К сожалению, это летние турбазы, зимой всё закрыто. Несезон в общем.

— Это же надо, в какую глушь любят ездить дядя Икабод и тётя Элеонора!

— Ну, для дяди Икабода это самое то. Творческий человек, любит уединение.

Айра свернула на боковую дорогу и вынуждена была остановиться. Впереди путь перегородило несколько упавших деревьев. Мы удивлённо посмотрели на бурелом.

— Вот это да. Ураганный ветер здесь был на днях, и ничего не расчистили, не успели, или местные службы ещё не знают… — покачала головой Айра.

— А куда ведёт эта дорога?

— Прямиком к усадьбе. Километра полтора, от силы два осталось. Мы тут, конечно же, не проедем. Придётся оставить машину… — Айра явно заволновалась.

Я успокоила её:

— Зачем оставлять машину? Я дойду сама, тем более что Милена дала ключи.

— Клот, ты уверена? Я могла бы сопроводить тебя, — всё ещё не была достаточно уверенной Айра.

— Абсолютно уверена. Наоборот, если ты со мной пойдёшь, я сама начну переживать за твою машину.

— Клот, будь добра, как только зайдёшь в усадьбу, сообщи мне по рации обстановку, хорошо? Я поеду назад, мне ещё нужно заехать в Лет, встретиться с нашими коллегами. Буду ждать от тебя сигнала.

— Ну конечно, не вопрос!

— Как жаль, что упали эти деревья. Мне было бы спокойнее подвезти тебя прямо к входу, и вместе с тобой войти.

— Но ты торопишься, — напомнила я.

По дороге Айра несколько раз намекнула на те параллельные расследования, которые она ведёт. И что я её единственная надежда и помощница в деле с Миленой Неверри. Айра себя чувствовала виноватой.

— Прости меня, обычно это не в моих правилах так вот бросать коллегу…

— Ты не бросаешь меня. Это я сама предложила.

— Клот, если там будет что-то нештатное, сразу сигналь! Я буду в Лете ещё час или два, и за это время мы пришлём подкрепление, если что.

— Айра, ты же говорила, что это просто старый дом, и что родственники Милены там могут сейчас находиться живые и в полном здравии, и они гостеприимно встретят меня. Или ты заразилась страхами Милены? — посмотрела я внимательно на коллегу.

— Я себя чувствую предательницей. Ладно. Придётся тебя послушать. Если бы не это треклятое дерево… Давай ты пойдёшь, иди побыстрее, скоро начнёт темнеть, а я посмотрю тебе вслед.

— Не стоит терять на меня время, — беспечно улыбнулась я и вылезла из машины.

С удовольствием потопала немного уставшими от длительного сидения ногами. И пошла. Прежде чем зайти за поворот, куда петляла довольно хорошо утрамбованная, хоть и узкая дорога, я ободряюще оглянулась, подмигнула Айре и показала поднятый вверх большой палец. Она ободряюще побибикала мне.

Потом я шла по дороге, несколько раз она спускалась под кроны нависших старых елей, выводила на открытые пространства, но в целом выглядела довольно сносно. В некоторых местах снег лежал по колено, но я их легко преодолела. Скоро за дверевьями уже просматривались кованные старинные ворота, за ними ещё деревья, все в снегу, сугробах, и дальше, слегка на возвышении — усадьба Лесное Сердце.

В потихоньку наступающих сумерках усадьба выглядела немного сиротливо и заброшено. Я подспудным чутьём поняла, что в ней никого нет. Наверняка так и есть — дядя Икабод и тётя Элеонора уехали, заперли дом. Но когда я подошла к воротам, дёрнула их на себя, обнаружила, что они открыты. Я сделала небольшую щель, так как ворота занесло снегом, и чтобы полностью их раскрыть, требовалось бы приложить много усилий. Но мне хватило этой щели.

Потом я пошла по дороге к самой усадьбе, эта тропа шла в гору, немного наискосок. Так и представила себе, как в стародавние времена по ней подъезжали запряженные лошадьми экипажи. Я внимательно рассматривала дом, пытаясь заметить в окнах движение и свет, сказавший бы мне о том, что внутри кто-то есть. Но усадьба тихо стояла.

Усадьба Лесное Сердце была серо-зелёным зданием, с большими окнами на фронтоне на первом и втором этажах, центральным входом под треугольным козырьком с небольшими колоннами, двумя небольшими крыльями пристройками. Всего три этажа, третий этаж по площади меньше, чем первые два. Под массивной высокой крышей угадывалось наличие просторного чердака.

Дом имел две печных трубы, одна торчала из крыши спереди, другая сбоку. Я вспомнила рассказ Милены про комнату с камином, где сидело чудовище. Карта окрестностей у меня есть, но неплохо бы иметь план этого дома. Подумала о том, что те фотографии тёти Элеоноры, о которых кучу раз говорила Айра, я так ни разу и не видела.

Дошла до довольно массивной деревянной двери. Если издали усадьба выглядела симпатично, как монументальный памятник архитектуры, то вблизи показалась зловещей. Приближаясь к ней и рассматривая, я теперь уверилась почти на сто процентов в мысли, что внутри никого нет. Усадьба была снабжена звонком. Я позвонила в него, и тут же вспомнила о просьбе Айры отправить ей сообщение. Чуть не забыла! Моя нерасторопность могла серьёзно напугать коллегу, и она могла бы сорваться сюда, побросав всё. Напрягать мне её очень не хотелось.

На звонок никто не ответил. Я позвонила ещё раз. Пока ждала второй раз, достала секретную рацию и отправила сообщение Айре Спенсер следующего содержания:

"Всё в полном порядке, я на месте".

Больше ничего отправлять не требовалось.

Тем временем выяснилось, что и на второй мой довольно продолжительный звонок никто не подошёл. Я взялась за дверную ручку, больше машинально, чтобы подёргать её — моя рука уже устремилась в карман за связкой ключей.

Но дверь вдруг поддалась и раскрылась сама по себе.

Впереди меня встретил довольно длинный и широкий коридор, покрытый кафельной плиткой, старинные двери справа и слева, подсвечники — словно тут не пользовались электричеством. Неужели правда не пользовались? Вдали в сумерках виднелась лестница.

— Господин Неверри? Госпожа Неверри? — на всякий случай погромче крикнула я. — Меня зовут Клотильда, я приехала от Милены, я её подруга. Милена попросила меня навестить вас, привезти вам новогодние подарки.

Я резко перестала разговаривать, поскольку поняла, что разговариваю с пустотой. Да ещё и в дверях стою.

Дверь я оставила открытой, вошла в усадьбу Лесное Сердце и сделала несколько шагов вперёд по коридору, раздумывая, в какую сторону мне сейчас пойти, где искать дядю Икабода и тётю Элеонору. Я прошла вперёд всего метра два, может, три, как внезапно услышала резкий громкий шум сзади — звук захлопываемой двери.

Вздрогнула от неожиданности. Оглянулась.

— Сквозняк, наверное… — выдохнула.

Естественно, я не стала поступать так, как поступают обычно жертвы подобных заброшенных домов в фильмах ужасов — бежать обратно к двери и с паническим скулением и стонами пытаться выбраться. Захлопнулась — ну и захлопнулась. Потом разберёмся. Так даже к лучшему, что захлопнулась — шум мог привлечь внимание дяди Икабода и тёти Элеоноры, если они в доме. Я даже приостановилась, прислушалась к тишине, пытаясь различить голоса, вопросы"Кто там?"и приближающиеся шаги. Но ничего этого не было. Когда захлопнулась дверь, в коридоре стало темно, остатки дневного света проникали через дальние окна, находящиеся впереди, где-то за лестницей.

Я решила от греха подальше закрыть дверь изнутри на ключ, который мне дала Милена. Потому что, если дверь так сильно захлопнулась из-за сквозняка, она могла точно также открыться нараспашку, пока я буду ходить по дому и искать жильцов. Моё решение показалось мне рациональным и умным. Я подошла к двери и закрыла её, даже не делая попыток открыть. На улицу мне не надо, там темнеет, и в ближайших нескольких километрах нет ни одного живого человека, а Айра, должно быть, уже в Лете.

Двери в коридоре я открывать пока не стала, а решила начать осмотр с чердака. Меня он манил более всего, тем более я посчитала, что осматривать дом легче сверху вниз, заглядывая во все комнаты, исследуя их и ища хозяев. И я отправилась наверх. Сначала медленно шла по коридору — медленно, потому что я не до конца была уверена, что хозяев нет, а кричать и звать их не хотелось. С тех пор как я вошла в дом, у меня появилось смутное ощущение, что кто-то здесь всё-таки есть. Ведь ворота и двери были открыты!

Дошла до лестницы. Везде справа и слева двери в другие были закрыты. Или всё-таки в доме никого нет?! Поднялась по удобным широким ступеням. На втором этаже коридора не было. Была мелкнькая прихожая перед лестницей на третий этаж. Лестничных спусков было два: справа и слева. Напротив лестницы на третий этаж находилась дверь, а справа от неё стоял настоящий, в полный рост рыцарь в доспехах и с мечом. Я окинула почтительным взглядом этого красавца и отправилась дальше вверх. Про себя отметила: Ирис что-то говорила, что раньше на месте этой усадьбы стоял рыцарский замок. А может, эти доспехи тут для красоты, как дорогой пафосный предмет интерьера. Я не разбиралась в доспехах, временах и эпохах, к которым принадлежали рыцари. Этот напомнил мне о средневековых романах.

Две лестницы, ведущие на третий этаж, сходились на большой лестничной площадке, украшенной с обеих сторон двумя статуями монстров-горгулий с мощными хвостами, сильными крыльями и рогами. Они стояли в угрожающе-воинственной позе, застыв, словно стражи.

Я внимательно оглядела их. Твёрдый камень, кажется, мрамор или гранит. Интересно узнать имя скульптора. А был ли заказчиком дядя Милены? С каждым мгновением пребывания в этом доме он и его хозяева интересуют меня всё больше и больше. Решилась потрогать горгулий. Надеюсь, не сломаю. Моя рука осторожно провела по лапе монстра. Он даже не шелохнулся. Конечно, чего ещё, кроме неподвижности, ждать от камня? Я вгляделась в их морды. Не думаю, что скульптор сделал их слишком злыми и свирепыми. Воинственными — да, но не злыми. Одна из горгулий была сиреневато-серого оттенка, вторая — красновато-охряного. Почти похожи друг на друга, прямо близнецы. Оба ростом где-то метр восемьдесят.

Вошла через дверь внутрь и увидела коридор, деревянный пол. Справа и слева этого коридора — двери, впереди — тоже. Пошла вперёд. В середине коридора доски вдруг затрещали подо мной так, будто там была пустота. Я поспешила пройти дальше. Через дальнюю дверь вышла в кладовую — склад. Шкафы, полки с какой-то снедью, продуктами долгого хранения. Около двери, прислонившись к стенке, стоял красивый лук. Я не удержалась и взяла его в руки. Вот это реликвия! Пострелять бы из него! Только стрел не хватает. Прекрасная тугая тетива обещала меткость и точность выстрелов. Поставила лук на место.

И пошла по узенькой лестнице, уводящей уже на чердак.

Чердак был просторным и уютным. Несколько деревянных колонн поддерживали крышу. У стены стояли бочки и ящики. Было небольшое окно. На полу лежал старый, изъеденный молью или мышами коврик. У дальней стены стоял и стол со стулом — там оказалось второе оконце. В углу — сундуки и коробки. Ещё к большой своей радости я нашла здесь пианино. У одной из стен стояла лошадка-качалка. Жили ли здесь дети?

Пианино меня заинтересовало больше всего. Я подвинула маленькую круглую табуретку к инструменту. Проведя по клавишам, убедилась, что пианино в рабочем состоянии. Было оно очень старое, но не запущенное. Я заиграла несколько пассажей для разминки, взяла аккоды, стала импровизировать. Интересно, умеют ли играть Икабод и Элеонора Неверри?

В том месте, где стояли ящики, нашла низкий стеллажик со старыми книгами и газетами. Среди них были ноты. Стала их просматривать. Очень старые ноты, некоторые даже написанные вручную. Чьи-то сочинения? Сочинения Неверри? Надо бы их проиграть. Я положила ноты рядом с пианино и решила продолжить более подробное исследование дома. Прежде всего необходимо определиться с комнатой, где я буду спать — при условии, если я так и не найду хозяев.

С чердака отправилась вниз, на третий этаж. Миновав кладовую и выйдя в коридор, устремилась сперва налево. Нашла прекрасный кабинет с письменным столом с секретером. Там стояла ещё маленькая кушетка, а над ней висел странный портрет одноглазого пирата. Вот его точно художник замыслил недобрым. Это случайно не Жак Соурис? Может, рисовал его Икабод Неверри — он ведь художник. Хотя нет — портрет очень старый и древний.

Рядом с кушеткой стоял старый деревянный сундук, обитый красным бархатом. Он был закрыт на замок. Неплохо бы открыть его. Подумав, я решила, что ключ должен быть где-то поблизости. Обыскала письменный стол. Дейсвтительно, какой-то ключ я нашла. Сразу применять его я не стала, а решила обыскать стол получше, поскольку в мою задачу входил поиск следов тёти и дяди Милены. Вдруг они тут оставили записку? Впрочем, с их стороны было бы логичнее, если бы они её оставили на видном месте, но как знать? В столе нашла несколько старинных чернильниц с чернилами почти всех цветов, перья к ним, чистую писчую бумагу, печати с фамильным гербом графского рода с начальной буквой"Н"(Неверри?) и несколько безделушек типа старой пепельницы и циркуля.

Взяла ключ и пошла с ним к сундуку. На моё удивление, он подошёл. А в сундуке лежала превосходнейшая старинная сабля со сверкающим клинком и великолепным эфесом. Я осмотрела её. Прекрасный экземпляр, похоже, 18-го столетия.

После осмотра кабинета пошла в противоположную дверь. Там располагалась гардеробная. Удобное место для переодеваний! Стояло кресло и маленькая софа, на которой можно было и вздремнуть. В шкафу нашла некоторую женскую одежду, возможно, тёти Элеоноры: платья вечерние, причём старинного покроя, и в отличном состоянии, словно это была костюмерная для съёмок в историческом фильме. Примерила сверху на себя пару платьев. Хотя я и не была охоча до тряпок, смотрелись они на мне неплохо и даже подходили по росту и фигуре.

Из гардеробной ещё одна дверь выводила в спальню. Так и есть — эта гардеробная — будуарчик. Спальня чисто женская. Здесь ли спала тётя Элеонора? Роскошная кровать, с двух сторон от неё — маленькие столики. На одном из них — проигрыватель с дисками и кассетами. Слева — крошечная тумбочка с симпатичной вазой, справа — трюмо. Зеркало в трюмо оказалось разбитым вдребезги, словно в него бросили камень. Это обстоятельство несколько озадачило меня. Кровать была даже с балдахином, вся в красно-розовых тонах, искусно заправлена. Напротив кровати стояла тумбочка, а на тумбочке сидел милый аккуратненький плюшевый мишка. Я вспомнила лошадку на чердаке, снова посмотрела на мишку. Меня осенило: эта комната могла быть подготовлена для Милены. Ведь уже несколько лет родственники пытаются пригласить Милену сюда.

Тумбочку я открыть не смогла. Ключа искать не хотелось, и я решила обыск этой спальни оставить на десерт.

Из второй двери спальни я вышла опять в тот же коридор и открыла дверь напротив спальни. Там находилась прекрасная ванная с полукруглым потолком. В шкафчике нашла несколько свежих чистых полотенец и какие-то лекарства без обозначения и этикеток. Что меня озадачило ещё более — над раковиной тоже было разбитое зеркало. Очень необычный факт — обычно суеверные люди старшего поколения до смерти боятся хранить дома разбитые зеркала, ведь плохая примета — а тут аж два разбитых зеркала!

Вышла на лестничную площадку. Горгульи спокойно стояли, по-прежнему не шелохнувшись. Было бы удивительно, если бы они что-то делали ещё! Спустилась на второй этаж.

Рыцарь приветствовал меня. Я мысленно представила, как он отдаёт мне честь, и улыбнулась стражнику. Интересно, а что он сторожит? Чтобы не запутаться, решила заняться осмотром по"правилу буравчика". Отправилась по стене направо. Рядом с лестницей вниз обнаружила ещё комнату и зашла туда.

Уютное место для домашнего романтика! Превосходный камин, а напротив камина — мягкое кресло. Я посидела в нём. Отлично! Кроме кресла, здесь был шкаф с мужской одеждой, стол — а на столе стоял настоящий старинный грамофон. Вот это реликвия! Его надо было заводить. У стены стояло несколько шампуров и кочерга, лежали аккуратно дрова для камина.

Стоп. Камин! Милена так боялась этого камина, вернее этой комнаты, утверждала, что тут монстр. Я встала с кресла и озадаченно осмотрелась, прислушалась. Никаких монстров. Наоборот, комната с камином мне показалась самым милым местом в усадьбе. Если бы тут была кровать — я бы здесь и"поселилась".

Затем пошла в ту дверь, что была слева. Попала в симпатичный узенький коридор, извилистый. Войдя в первую же дверь, сразу определила, что это и будет моя спальня. Там я смело оставила свой рюкзак. Тут был небольшой каминчик, шкаф, в котором я нашла даже несколько ночных сорочек. Ещё здесь было хорошее окно с плотной занавеской. Второе милое место! Избавившись от вещей, пошла дальше. Рядом со спальней была ванная. Тоже очень цивильная и удобная. Зеркал здесь не было. Зато был душ.

По извивающемуся, как змея, коридору, я пошла дальше и дошла до абсолютно тёмной комнаты без окон. С помощью фонаря я исследовала её. Это тоже спальня. Шкаф, стол, на столе лежало несколько книг и стояла статуэтка. Я попробовала взять её — она оказалась очень тяжёлой. Изображала она какое-то мифическе божество. Кровать тоже озадачила меня: она не была убрана. Покрывало мятое и даже кое-где обнажало бельё. В шкафу лежала одежда. Коридор вывел меня в обширную и светлую галерею, по левую сторону которой были окна с красными занавесками, а по правую висели довольно большие полотна. Наверное, это работы самого Икабода Неверри. На двух противоположных узких стенах коридора тоже висели картины. Где я зашла, картина изображала воина, готовящегося с остервенением бросить нож в зрителя. Картина была настолько живой и яркой, что я вздрогнула. Глаза воина смотрели с неподдельной злостью.

Я медленно пошла по деревянном полу галереи, созерцая полотна как в музее. Странные на них изображения! Какие-то большие камни типа дольменов, а среди них стоит человек в капюшоне. Какой-то динозавр, вылезающий из пещерного озера. Какие-то сооружения типа заросшей колонны, тоже находящейся в закрытом озере. Какой-то фиолетовый урод во всё полотно. На более впечатлительную особу эти картины легко могли навеять ужас и страх, но я видела вещи и пострашнее. И даже не на картинках.

В конце галереи висела картина, изображающая индейца, смотрящего прямо в упор. И затаившего намерение снять скальп. Направо была дверь. За ней я обнаружила ещё одну спальню. Здесь был стол, кресло, кровать и напольные часы. Они стояли и показывали два часа дня или ночи.

В галерее я пропустила одну большую дверь и теперь поравнялась с ней. Когда открыла её, моему восторгу и удивлению не было предела. Это была огромнейшая библиотека с тысячами книг, забившими десятки стеллажей, так плотно стоящих друг к другу, что междлу ними мог пройти только один человек. Вот это находка! Столько книг! Тут были и совсем древние, даже рукописные!

Детальный осмотр библиотеки я решила оставить на свободное время и отправилась дальше. Оказалось, в библиотеку было два хода — черзе галерею и через лестничную клетку, и один из входов как раз и"охранял"рыцарь.

Я пошла вниз. Надаеюсь, мой осмотр заврешится на этом этаже. Сперва я отправилась налево. Там нашла кухню. Тут вспомнила о том, что проголодалась. Нашла газовую плиту, раковину, стол, шкаф с посудой и два подсобных помещения. В одном из них располагалась кладовая с углём для печи и бочкой с водой, в другом — шкаф с мешками с крупой, мукой, печеньем, макаронами и ещё всевозможной едой долгого хранения. Ещё на кухне была печь кроме плиты. Из крупы и воды я поставила себе варить кашу и чай. И пошла дальше исследовать дом.

Напротив кухни через узкий коридор нашла столовую. Огромный стол был накрыт на шесть персон. Странно — для красоты ли это сделано? Ещё в столовой был шкаф с дорогой и старинной посудой. Здесь и поем! Чай заварился, каша получилась на славу. В другой раз испеку себе что-нибудь мучное. Я убрала за собой, помыла посуду и пошла дальше. Из столовой вышла в коридор и пошла налево. В углу справа от лестницы нашла две двери. Одна из них уводила в оранжерею или зимний садик.

Это была шикарная комната с цветами и растениями, растущими в длинных корытах, окаймляющих периметр комнаты. А посреди в большой квадратной вазе росли густые зелёные заросли, над которыми возвышалась статуя богини охоты и девственности Артемиды, обнимающей лань. Статуя была выполнена из белого мрамора и была очень красивой и изящной.

Я решила исследовать вторую дверь. Она оказалсь запертой. Не от неё ли висел ключ на гвоздике в подсобном помещении кухни? Я проверила — он подошёл! Внизу был тёмный-претёмный подвал. Я взяла фонарь и спустилась туда по деревянной лестнице. Там нашла большие запасы овощей, картошки, яблок, груш и много другой еды, портящейся не на холоде. А в подвале было очень холодно, и я порядком замёрзла, набирая себе овощи к ужину — хотела сделать рагу, а на завтрашний обед — супчик. Ещё нашла огнестрельное ружьё и боеприпасы к нему, очевидно, охотничьи. Несколько обнаруженных десятков вин были бы сюрпризоом для любого страстного любителя выпить, но мне они пока оказались бесполезны. Скоро в эту винотеку присоединится"Кровь Цыганки". Из подвала я ещё взяла подсолнечное масло и отнесла всё это на кухню. Обратила внимание мельком, что здесь ещё стоял электрогенератор.

Затем прошла до входной двери и стала исследовать комнаты там. Справа от входа была комната для фехтования. Ещё здесь лежали, прислонясь к стене, холсты и несколько тюбиков с красками, а также мольберт. Наверное, дядя Икабод рисовал здесь картину с сюжетом, связанным с поединком, как я предположила.

Из комнаты для фехтования уводила вторая дверь. Я открыла её и обнаружила прелестную бальную залу. Была она хоть и небольшой, но просторной и уютной, её украшали стоящие у стены три пары манекенов: дамы в пышных платьях и кавалеры в парадных костюмах. Нет, это даже не манекены. Это искусно выполненные восковые фигуры. Какие они красивые! Прямо как живые!

Напротив комнаты для фехтования была мастерская художника. Здесь был стол, на столе разложено несколько красок, кистей, нож, видимо для разрезания бумаги и подлаживания размера холста. Мне сначала показалось, что я вижу какую-то записку, я принялась отодвигать бумаги, машинально взяла в руку нож. Но записки не было — просто зарисовки, эскизы каких-то фигур и портретов. Покрутила в руках нож — он мне показался слишком старым, возможно, даже затупившимся. Деревянная рукоятка, удобно ложится в ладонь, небольшое лезвие, видно, что наточено с двух сторон, матовое, потемневшее. Я положила нож на место.

Маленькая тумбочка тоже была заполнена красками и кисточками. Там же нашла две граммпластинки. Вторая дверь из этой комнаты уводила в столовую, а третья оказалась запертой. Я осмотрела мастерскую, но ключа не нашла. Причудливой формы чернильница стояла здесь в центре стола. Была она шестигранной формы. Открывать её я не стала.

Осмотр дома в целом окончен. Хозяев нет, записки тоже. С одной стороны, это плохие новости: придётся сообщить Айре, что дядя Икабод и тётя Элеонора пропали. С другой стороны, это хорошие новости: усадьба в моём распоряжении, и я могу здесь всё осмотреть более тщательно.

Заняться исследованиями я предпочла в библиотеке. Хотелось бы узнать об Усадьбе. Кто архитектор? Кто жил здесь раньше, что за люди? Что за рыцарский замок стоял на этих землях?

Войдя в библиотеку, поначалу растерялась, не зная, с чего начать. Книг было так много, и надписи на многих переплётах стёрлись, так что пришлось открывать буквально каждую книгу, чтобы узнать, что в ней. Я выяснила, что книги стяли не беспорядочно, а были распределены по темам и областям. Каталога нигде не нашла, хотя он должен быть на самом видном месте. Судя по всему, хозяин этой библиотеки — дядя Икабод — хорошо в ней ориентировался и без всяких каталогов.

Здесь было много книг, интересовавших меня как исследователя необъяснимого: темы оккультизма, алхимии, астрологии, хиромантии, заговоров, гаданий, спиритизма и прочего оккультизма. Много очень старых книг, написанных на старинных языках, кое-какие написаны вручную даже, наверняка монахами-переписчиками. И наверняка это были подлинники, многие из которых нуждались в переводе.

Куча художественной литературы типа романов, новелл, сказаний. Старые учебники. Полно книг представляло уже ценность для науки. Среди романов была целая полка с книгами Карин Бартул. Я отложила несколько книг, которые сочла интересными для себя, и решила сходить на кухню поесть. Ещё я почувствовала усталость — всё-таки день был слишком насыщенным. Подумала о том, что вернусь в библиотеку завтра утром, ещё раз осмотрю книги. Когда я уходила из библиотеки, что-то заставило меня плотно закрыть туда двери. Видимо, интуитивное предчувствие, что лучше так будет, чтобы двери были закрыты.

На кухне выпила чай. Сколько же времени? Ого, без чего-то полночь! Пора отправиться спать.

Когда я вышла с кухни и собралась уже идти почевать в"свою"комнату, услышала непонятный шум наверху. Будто что-то где-то упало, гулко, отдалённо. Может, это я во время осмотра что-то неосторожно задела, не закрыла дверь или окно, и образовался сквозняк? Я решила проверить. Звук вроде бы доносился с чердака. Я устремилась к лестницам на третий этаж, поднялась по ним и обнаружила немыслимую вещь.

Горгульи.

Исчезли.

Обе.

Что за чертовщина? Во мне закралось пренеприятное подозрение, что в доме рыщут воры. А может, это господин Икабод Неверри вернулся и первым делом решил переставить статуи? Поскольку исчезновение двух каменных скульптур высотой почти в два метра каждая — дело нешуточное, я с предельной осторожностью поднялась дальше, на чердак. Но там никого не было. Окно было распахнуто настежь. Я закрыла его. Взглянув на улицу через него, увидела абсолютную кромешную темноту. Наверное, на улице сильный ветер, облака всё заслонили, бывают такие тёмные ночи в январе.

Если в доме воры и они унесли статуи, то необходимо их поймать. Интересно, как они проникли в дом? Дверь-то я заперла изнутри! Ничего не понимаю. Остаётся выдумать, что в некоторых местах в доме кто-то затаился, а сейчас вышел и решил сделать перестановку. Но это совершенно бессмысленно!

Может, никаких статуй вообще не было? Может, всё это иллюзия? Но что же там днём стояло? Я ведь рассматривала этих горгулий, трогала их, чувствовала — то есть видела и осязала.

А что если это самопереносные статуи? Автоматические машины-уборщики? Может ли такое быть?!

— Карамба, не могли же они ожить и полететь? — воскликнула я вслух.

Мой голос прокатился звонким эхом по дому. Странное местечко! Завтра днём надо срочно поискать что-нибудь конкретно про этот дом, усилиться в библиотеке. После того, как я бегло осмотрела весь дом снова и снова проверила входную дверь, что она закрыта, я отправилась в свою спальню и заперла дверь изнутри.

Почувствовала, насколько сильно я устала, опустилась на кровать. Возможно, пропаже статуй найдётся логическое объяснение утром. Мой мозг сейчас хотел выспаться. Я даже погрузилась в поверхностную дрёму, вырубаясь от усталости. И не мудрено: такой длинный и насыщенный день был! Ранний утренний подъём, потом наполненная яркими впечатлениями встреча с Миленой, потом долгая дорога почти восемь часов в машине с Айрой, потом я несколько часов осматривала усадьбу сверху донизу.

А может… Это настоящие горгульи? Но я тут же отбросила такую мысль. Я немного знала о настоящих горгульях. Они жили в очень уединённых местах и практически никогда не контактировали с обычными людьми. Они могли дружить с определёнными личностями вроде магов, которые не выдали бы людям тайну их существования. У меня не укладывалось в голове, что живые настоящие горгульи жили здесь — в усадьбе, куда регулярно приезжали дядя Икабод и тётя Элеонора. А что если родственники Милены прекрасно знали этих горгулий? Голова кругом.

Но я уже засыпала.

Не знаю точно, сколько я проспала, как вдруг меня разбудил звук. Отдалённый шум. Сквозь сон я так и не смогла определить, что он означает. Но я распахнула глаза и уставилась во тьму. Следующий звук заставил меня вздрогнуть. Дверь в мою комнату заскрипела и медленно начала открываться наружу, приглашая меня на прогулку. А ведь я вроде как запирала её на защёлку перед тем как вырубиться, или нет?

Я медленно встала, спросонок ничего не соображая. Конечно, я всё прекрасно помнила — где нахожусь. И первой мыслью было, что это дядя Икабод и тётя Элеонора среди ночи вернулись откуда-то. Например, были в путешествии за границей, прилетели, их глубокой ночью из аэропорта привезло сюда такси. Они обнаружили, что в доме кто-то был — по оставленной посуде на кухне хотя бы, и решили понять, кто это, стали искать гостя. Возможно, они подумали, что это Милена.

Поэтому я абсолютно спокойно крикнула в сторону раскрывшейся двери:

— Господин Неверри? Госпожа Неверри? Это вы? Здравствуйте, я подруга Милены. Вы вернулись?

Молчание. Я медленно подошла в сторону двери, взяв фонарь. Когда я оказалась в коридоре, с удивлением обнаружила, что некоторые лампочки горели. Их кто-то включил!

— Господин Неверри? — крикнула я погромче.

Я прошла дальше и дошла до рыцаря. Ощущение чужого присутствия в доме оказалось настолько реальным, что мне захотелось надеть на себя эти доспехи. Так бы я почувствовала себя более защищённой. Кто же здесь? Икабод и Элеонора?

Решила посмотреть, что там на третьем этаже, разобраться, почему горит свет. Поднялась. Горгулий по-прежнему не было. Любопытство, желание разобраться, что тут творится, почему горит свет, почему открылась дверь перемешивалось уже с подступающим страхом, что я имею дело с потусторонними силами.

Мне вдруг показалось, что я слышу отдалённо звуки фортепьяно. Кто-то наигрывал довольно мрачно-бодрый мотивчик. Что-то вроде похоронного марша на ускоренном темпе или реквиема в современной рок-обработке. Ну и дела! Какой-то таинственный музыкант оказался в доме, включил свет, разбудил меня и ушёл себе играть! Я поднялась на чердак, свет там тоже тускло горел. Я уже готова была окликнуть пианиста, посмотреть на него со спины, но…

Пианиста не было! Пианино играло само! Что за бутафория, что за цирк с фокусами-покусами? И пока я удивлённо смотрела издали, как клавиши на пианино нажимаются сами и издают звуки (а мотив уже сменился на старинный романс с претензией на вальс), внезапно распахнулось то самое окно, которое я перед сном закрывала, и…

На чердак с улицы влезло нечто. В тот момент, когда оно влезло, пианино резко перестало играть. Музыка оборвалась.

А передо мной было огромное прыгающее клыкастое мохнатое существо, напоминающее собаку… не помня себя от испуга — а меня испугать довольно трудно — я буквально кубарем скатилась со ступенек в кладовку, выбежала из неё в коридор и плотно закрыла дверь. Я стала держать её и деражла долго. Но погони за мной не было. Постепенно я брала себя в руки, моё дыхание восстановилось. Я проговорила:

— Мне всё показалось. Ветер сильный. В окно залетела ветка дерева. Пианино… тоже показалось.

Теперь уже я была охвачена сюрреалистическим ирреальным страхом. Любопытства в нём тоже было вдоволь, но я не понимала, что творится. Бояться вроде нечего — вдруг мне всё просто кажется? А если не кажется, страх совсем мне не помощник, надо решать, что делать. Судя по всему, в доме водятся привидения — это очевидно! Но вот что они хотят, агрессивны ли они по отношению ко мне? Я попыталась убрать страх, подышала глубоко. Немного помогло, паника и ужас отступили.

Возвращаться на чердак желания совсем не было. Вдруг там эта собака-пересобака?!

Вместо того, чтобы подниматься, я спустилась вниз и прошла в картинную галерею, чтобы посмотреть, что там происходит.

И там тоже горели свечи и плафоны, освещая всё пространство. Медленно я шла в конец галереи, в сторону комнаты с часами. Наверное, меня можно назвать безумной. Другой бы на моём месте дрожал или рыдал от страха, запершись в комнате. Но мной двигала жажда раскрыть тайну, которая оказалась ещё более зловещей и непонятной. С каждым мгновением страшная догадка о том, что тут произошло с господином и госпожой Неверри, проступала всё более явственнее. Что, если они пропали в доме, и на них напали эти привидения, утащили их? Эта собака-пересобака могла же их куда-то утащить?

Мне предстояло разобраться, что есть в усадьбе ночью, в каких масштабах. Ведь когда я осматривала её днём и вечером — ничего этого не было, очень мирный, милый, симпатичный дом!

Размышляя об этом галерее, я услышала позади себя странный звук. Оглянуться успела вовремя! Успела заметить, как на меня прямо из картины из рук человека-убийцы летит нож. Реакция не подвела меня. Резко упала на пол, почти проехавшись и сильно ободрав кожу на запястьях, поморщилась. Вот это номер! Называется — "картина меня убила"…

— Карамба, да все сюрреалисты просто отдыхают по сравнению с этой штукой!

Отползла поближе к окнам и осторжно поднялась. Ножей в меня больше не летело. Но расслабляться было рано. Я взглянула на картину с индейцем и обомлела…

Живые глаза с картины зло смотрели прямо на меня. Смотрели не мигая и следили за каждым моим движением. Через несколько секунд после моего переглядывания с индейцем картина превратилась в телевизор, и я увидела, как индеец целится в меня чем-то острым. Ндолго думая, я рванула в библиотеку и плотно закрыла за собой двери. Я проговорила, смеясь:

— Что ни говори, а знание — сила! — так я хотела поддержать себя. В любой ситуации главное — чувство юмора.

Интересно, есть ли среди этих книг та, что объясняла бы всякие странные вещи, происходящие в этом доме? Я присела на стол, обхватив голову. Ну надо же, а?! Зло просыпается по ночам, в темноте. Оживают картины, по чердаку гуляют летающие пересобаки и пианисты-невидимки. Не статуи исчезают, а горгульи улетают на охоту. Что за дела! Хотелось бы мне знать, кто всё это затеял и зачем.

Внезапно я услышала странный шуршащий звук. И в этот момент меня окутал беспричинный ужас… Дыхание перекрыло, глотку что-то сдавило, я почувствовала, как воздух вокруг сгустился и душит меня. Между стеллажами книг что-то было, большое… нет, огромное, и оно двигалось сюда. Ещё немного — и я это увижу! Мне в тот момент было настолько страшно, что я, истерически взвизгнула, вскочила и метнулась к противоположным дверям.

Хоть знание — сила, но бывает и горе от ума!

Я выбежала к рыцарю. Двери плотно закрыла с шумом, судорожно нащупала засов, задвинула. Интересно, что мне делать с этим существом, если оно вдруг тоже выйдет к рыцарю? Но оно, хвала всем богам и дьяволам, осталось в библиотеке и не думало предпринимать попыток преследовать меня.

Я взглянула на руки и увидела, что на одной из них заноза от падения на деревянный пол. Надо вымыть их в ванной. Не доходя до ванной, услышала оттуда клокочащие звуки, которые вначале приняла за неисправный водопровод. Я открыла дверь в ванную и, оценив обстановку, медленно её закрыла. Потому что в ванной сидело на многочисленных щупальцах омерзительное склизское существо, напоминающее осмьинога. Это существо пучилось, было фиолетово-пурпурного цвета, какое-то всё в бородавках, поблёскивало в слизи, а ещё оно неприятно-угрожающе качнулось в мою сторону. Иметь с ним дела мне совсем не захотелось. Днём его там не было, откуда оно взялось?!

В городских квартирах по ночам в ванной бесчинствуют тараканы, иногда крошечные насекомые, похожие на многоножек, которые очень быстро разбегаются, едва туда заходишь. Но если бы тараканы и многоножки были размером с эту"медузу", то скорее всего, они бы тоже угрожающе-недовольно наклонялись бы в сторону того, кто к ним входил.

Свои исследования и открытия на этом я предпочла не заканчивать и зашла в последнюю конату на втором этаже, осмотреть её. В самый последний момент вспомнила, что это — та самая комната с камином и уютным креслом, которую боялась Милена. Но поздняк метаться, я уже открыла дверь туда. Интересно, там тоже осьминог?

Но там был не осьминог. А в кресле у камина сидело самое настоящее бесплотное прозрачное привидение. Оно дремало — во всяком случае мне так показалось, потому что оно слегка колыхалось, вроде бы дышало (привидения дышат?!) и не поворачивалось в мою сторону. Почему-то будить его и спрашивать хотя бы который час, мне не хотелось. Привидение кстати было довольно крупного роста.

Я отправилась вниз. На кухне всё было тихо. Там я промыла руки, избавилась от занозы и решила заглянуть в столовую.

Лучше бы я этого не делала! Едва я открыла дверь, как все, кто там находился, возмущённо взглянули на меня. Я около минуты их спокойно и с любопытством разглядывала, пока до меня не дошло, кто это был. Компания пила вино, явно добытое из подвала. Одна из рюмок была уже опрокинута на скатерть — веселье у них, по-видимому, только начиналось. Их было шестеро. Одеты они в поношенную рваную и жжённую одежду, очень старинную — век 17 или 18. Камзолы с отворотами, рубашки с жабо, и всё такое грязное рваное… Глаза их были остекленелые и недружелюбные. Лица и руки их имели зеленоватый цвет. А в некоторых местах — рубцы, запёкшиеся раны и ожоги. Они не представились мне. Зато я сразу поняла, что они самые настоящие живые мертвецы! Я нашла в себе остатки чувства юмора:

— Стол ведь только на шесть персон!

И закрыла резко дверь.

Во мне всё боролось между желанием визжать в панике, опрометью кинуться из усадьбы и желанием разобраться во всём до конца. Я убежала наверх, в свою комнату, которую отчего-то посчитала более или менее безопасным местом, закрыла дверь на защёлку снова. Сердце моё бешено стучало. Я с трудом призвала логику: из всех этих существ, кого я видела, никто не делал пока попыток преследовать и нападать на меня. Это раз. И если это привидения — они бесплотны, они мало могут влиять на физический мир. Это два. Во всяком случае, я на это надеялась.

Тем более что я человек бывалый, за моими плечами несколько десятков спецзаданий в ТДВГ. Я взяла себя в руки, хоть и с трудом.

Я молча легла на кровать и осталась неподвижной до утра. Изо всех сил я боролась с нахлынувшим совершенно естественным страхом. И поборола его, наконец засыпая. Я поклялась разгадать тайну усадьбы Лесное Сердце.