Эффект морковного пирога

А. Дудник, 2023

Что общего у архитектора и шеф-повара, расположение кухонных розеток? Анна и Левон встретились вновь, спустя много лет, но, увы, у девушки другие планы, она строит карьеру и не собирается отвлекаться на любовь. Соблазнится ли Анна кухней знаменитого шеф-повара или останется верна своим обещаниям? Тёплая и уютная осенняя история, о любви, трудностях и вкусной еде, которая не оставит вас равнодушными.

Посвящается любимой маме, которая научила нас всегда радоваться.

ГЛАВА 1

Я бегу, чтобы сказать ему, что согласна быть с ним, даже если он скоро умрёт. Но разве так начинают историю? Или, может, я должна начать рассказ с одного холодного ноябрьского утра, когда первый снег падал на землю и превращался в лужи? Хотя нет, там ведь был гололёд и, наверное, мне стоит рассказать про циркуль. Но, так тоже будет не понятно. Ладно, я начну с того, что произошло пару месяцев назад.

Заканчивалось лето. Солнце палило весь день и только-только скрылось за горизонтом, отпуская наш город из липких лап. На смену жаре пришёл прохладный ветер и свежесть от вечернего полива.

Жители спешили вернуться домой, и переполненная магистраль, как артерия, соединявшая все части нашего города, медленно пропускала через себя сотни и сотни тысяч людей. Всех, кроме меня, ведь я всё еще наводила порядок в архитектурном бюро, собирая чертежи и прибираясь на столах.

Чуть больше года я трудилась ассистентом известного архитектора Бориса Когана. Можно сказать, что он наставлял меня с подросткового возраста, отправил на учебу в архитектурный, а потом взял на работу. Пока что в мои обязанности не входило ничего серьезного, кроме исполнения поручений, от мелких бессмысленных приказов до редких чертежей в AutoCAD.

Но, я была счастлива, ведь большие достижения состоят из маленьких шагов, верно? К тому же, моё упорство всегда приводило меня к цели: сначала учёба в институте, теперь бюро, а дальше карьера великого архитектора, такого, как Борис. Он был гениален, и я считала за честь учиться у него и выполнять даже самые мелкие поручения.

Поэтому, я с удовольствием расставляла по местам инструменты, сортировала документы, бегала в типографию, варила кофе, архивировала протоколы встреч и совсем без энтузиазма собирала грязные кружки в конце дня.

На самом деле, в бюро каждый сам убирал за собой кружки, но, один из наших сотрудников, Адам, словно специально не допивал кофе и расставлял грязную посуду по всему офису. Как-то так завелось, что их начала убирать я, а он, словно только этого и ждал.

Стоило мне сделать что-то ему не по нраву, как кружек становилось больше. Вредность Адама я воспринимала как своего рода обряд посвящения. Когда-то, он сам трудился на должности ассистента, пока спустя пару лет, его не повысили.

Я всё ждала момента, когда и мне доверят настоящее задание. И вот, в тот самый августовский вечер, этот день наконец настал.

Свет фар от машин рисовал линии в тёмной студии, когда я собиралась домой, и в бюро послышались шаги:

— Анна, ты здесь? — раздался голос Бориса.

— Да, — испугалась я, — уже заканчиваю и собираюсь.

— Хорошо. Мы поедем в центр, у нас новый клиент, я хочу, чтобы ты помогала мне с этим проектом. Возьмешь всё на себя, а я буду курировать. Можешь считать это мини-повышением, — сказал он и облокотился на соседний стол. — Год прошел, верно?

— Правда? Борис! — с восторгом запищала я и почти кинулась к нему на шею, но он жестом остановил меня. — Не могу поверить.

— Поверь, малышка. Собирайся и выходим. Брось эту чашку, пусть Адам сам её завтра помоет.

Я выключила последнюю лампу, и начальник пропустил меня вперед, к лифту. Уже давно я не испытывала дискомфорта, оставаясь рядом с ним наедине. Мы познакомились, когда мне было шестнадцать лет.

Дом моей матери находился посреди леса, кристально-чистого воздуха и возмутительного отдаления от центра города. Чтобы вовремя попасть на учебу, мне приходилось вставать слишком рано, в надежде поймать попутку или дойти до магистрали пешком, чтобы сесть на автобус.

В середине девятого класса, у поворота к моему дому, остановился Борис и с тех пор, почти каждый день, он подвозил меня до школы. Его маленький двухдверный джип забирал меня ровно в семь, на повороте. Мужчина с длинными седеющими волосами, молча вёз меня мимо спящего города за символическую плату, меньше стоимости моего обеда в столовой.

В его машине всегда пахло парфюмом и корицей, на заднем сидении были разбросаны тубусы с чертежами, а в динамиках, не умолкая, пел Фрэнк Синатра.

Первый раз мы заговорили, когда я везла огромные листы А3 с чертежами по черчению. Борис поинтересовался, нравится ли мне предмет, поспрашивал про то, как фигура будет выглядеть в разрезе и с другого ракурса. Я отвечала, он кивал, и мы снова ехали в тишине. Тогда мне было неловко в его присутствии.

На следующий день, он привез мне книгу по академическому рисунку, потом этюдник и папку для бумаги. Мы стали чаще говорить и, к концу учебного года, я уже решила, что пойду на архитектурный.

Мама была рада за меня, но в целом, как и всегда, больше «отсутствовала». «Да, дорогая! Это прекрасно, дорогая!», и её грустный взгляд снова говорил, что мысль унесла её прочь. Бедная мамочка.

Потом, Борис пригласил меня на экскурсию в свою контору, позже, договорился с мамой и отправил меня на подготовительные курсы в художественную школу. Мы редко говорили о пустяках, всегда либо архитектура, либо жизненный урок: «Мир людей не совершенен, Анна, архитекторы должны и могут сделать его совершеннее». И, никаких эмоций, в этом весь Борис.

За почти восемь лет я привыкла к нему. Он не стал мне отцом, но и романтических чувств к нему у меня не было. Это меня устраивало. Мне было с ним безопасно и я, как могла, заботилась о нём, чтобы отплатить за добро.

Старый джип давно сменил новый, а затем и другой; контора превратилась в бюро в современном здании, в окружении лужаек и охраны. В подземном паркинге Борис открыл для меня дверь и подал руку, чтобы я запрыгнула на переднее сидение.

Прикосновение к его руке, так же, уже давно не вызывало во мне дискомфорт. Более того, он был единственным мужчиной в моей жизни, которого я держала за руку и меня это устраивало.

— Пристегнись, малышка, — сказал он, и мы выехали на магистраль, оставляя тусклый свет в окнах бюро позади нас.

По дороге мы ехали молча, как всегда, минуя небоскребы и круглосуточную иллюминацию бизнес-центров. А потом, свернули на красивые улицы старого города и уже через пару минут, машина подъехала к шумному центру.

Борис высадил меня и велел найти Наташу, нашего юриста, которая должна была ждать нас в ресторане авторской кухни «Угол». Внедорожник скрылся в поисках парковки, а я направилась к летней террасе.

Жизнь била здесь ключом, словно сейчас не вторник, а разгар полночной субботы: влюбленные пары потягивают вино, компании подружек громко хохочут, друзья о чем-то весело спорят, пожилые мужчины ведут с усмешкой беседы. Я пробралась через гостей и обратилась к девушке, у стойки:

— Здравствуйте, меня ожидают.

Метрдотель, на секунду, надула темно-бордовые пухлые губы, словно оценивая меня с ног до головы, и откинула назад идеально уложенный локон, а потом, резко, расплылась в улыбке.

— Добрый вечер и добро пожаловать. На какое имя у вас бронь? — Я поежилась и, незаметно, поправила плечом предательски-сползающую бретельку под футболкой.

— Борис Коган.

— А, прекрасно. Встреча будет в отдельном зале, но господин Хафур ещё не подошёл. Можете подождать у бара, я вас провожу. — Девушка обогнула стойку и вытянув руку, пригласила меня в закуток, где, в отличие от улицы, вообще не было никого, кроме усатого бармена.

Метрдотель указала мне на высокий стол у стены, напротив бара и передала мне меню. Я проскользнула на диван и принялась разглядывать помещение: длинная барная стойка, позади, на стене, зеркало, стаканы и бутылки с алкоголем, старые обшарпанные стены, скорее винтажные и оригинальная лепнина на потолке.

— Добро пожаловать, — сказал бармен и поставил передо мной стакан с водой. — Меня зовут Марк, буду рад помочь вам. Желаете сразу заказать что-то из напитков?

— Нет, спасибо, Марк. Я ожидаю… — я замешкалась и чуть тише добавила, — друзей.

— Хорошо. Я подойду чуть позже. Хорошего вечера.

— Спасибо.

С кухни, за стойку ворвался второй бармен, он поприветствовал меня, и мужчины принялись ловко выполнять заказы, подзывая официантов. Те, в спешке, забегали в закуток, хватали бокалы и убегали в зал с подносами.

Бар ожил с новой силой, когда в него зашел мужчина, не Борис, и бармены за стойкой радостно вскрикнули и поприветствовали гостя. В тот же момент у моего стола возникла Наташа:

— А, вот ты где. Почему ты так оделась на встречу?

— И тебе привет. Я ещё не была дома, Борис забрал меня из бюро, когда я собиралась помыть чашку Адама. Опять.

— Господи, когда он уже перестанет расставлять всюду свои стаканы? — Ещё одна группа парней шумно зашла в бар и Наташе пришлось их перекрикивать. — Борису стоило переодеть свою куколку! Выглядишь престранно для такой важной встречи.

Очевидно, Наташа не совсем меня любила. Думаю, она была уверена, что между мной и Борисом что-то есть и не сильно уважала меня за это. Мне было всё равно. Эффектная, длинноволосая, даже в своем чопорном, чёрном костюме юриста она смотрелась сногсшибательно. И как она только ходит в нём в такую жару?

Мои шорты-бермуды и самая обычная однотонная футболка, в которой я потела весь день, бегая в типографию по жаре, никак не подходили для деловой встречи и делали из меня больше школьницу, чем женщину-профессионала.

Я окинула себя взглядом в зеркале за барной стойкой. Моя радость от первой встречи с клиентами совсем выбила из головы мой неподобающий вид. Впрочем, как и жара выбила пух из моих выпрямленных волос, и я выглядела точь-в-точь, как после бани.

Глядя в зеркало, я начала поправлять волосы, и, в попытке спасти хотя бы свою причёску, мои глаза встретились с озорным взглядом и ухмылкой мужчины у бара. Не может быть! Мгновенно, каждая моя клетка вздрогнула, от макушки до кончиков пальцев, словно по телу прошёл электрический разряд. Руки на голове застыли, а потом медленно сползли вниз.

Думаю, мой прищуренный, озадаченный взгляд смотрелся очень дико. Я всё ещё пыталась разглядеть в полумраке, он это или не он. Но, судя по ямочке на правой щеке, и тому, как парень продолжал смотреть на меня, словно смеясь, это точно был он.

— Спрячу-ка я завтра ещё одну кружку Адама, — Наташа вернула меня к реальности.

— Что? — Я отвернулась от парня.

— Да, да! Спрячу его кружку. Пусть нервничает. Зачем он их всюду расставляет?

— Ты знаешь зачем, — взмолилась я, украдкой глядя на парня, — он делает это, чтобы подчеркнуть, моё положение в офисе. Прошу, не делай этого, меньше чашек — ещё больше чашек! Он принесёт в бюро новую.

— А что, может правда, мне подарить ему новую чашку, скажем музыкальную?

— Лучше уж с маячком, чтобы она орала «помой меня», каждый раз, когда он убирает с неё руки.

— Кто убирает с кого руки? — раздался голос, и от моего спокойствия не осталось ни следа. Точно, узнал меня.

— Никто, — буркнула в замешательстве я.

— Здравствуй, Анна. Я уже думал не встречу тебя снова. Рад тебя видеть! Сто лет, верно? — обратился он ко мне.

— М-м-м? — я неловко улыбнулась, всё ещё прибывая в растерянности. Если бы не Наташа, которая слышала, как он назвал меня по имени, я бы заверила его, что он обознался. Но, пока я собиралась с мыслями, парень продолжал.

— Простите, как грубо с моей стороны вмешаться в вашу беседу и не представиться, — он развернулся к Наташе и протянул ей руку, — я Левон, старинный друг Анны.

— Старинный друг? — как глупая повторила я, но Наташа уже во всю влилась в беседу.

— Очень приятно, Левон, — встрепенулась она и откинула прядь чёрных, как смоль кудрей, распрямляясь и выпячивая декольте. — Я — Наташа.

— Взаимно! — сказал он, не отрывая взгляда от моей спутницы и пожимая её руку. Он продолжил мою пытку, — конечно друг, мы вместе сломали Давиду нос, разве такое не скрепляет навечно?

— Не думаю…, — тихонько сказала я, пока Наташа щебетала.

— Сломали нос? О Боже, я должна знать подробности. Анна сломала кому-то нос? Почему же нос Адама всё ещё цел?

— О, вы не поверите, Наташа, в тот день, она сломала два носа.

— Два? Невероятно!

— Так ты отдашь мне его? — обратился ко мне собеседник.

— Кого? Нос? — не поняла я.

— Нет, не нос. То, что обещала отдать при нашей следующей встрече. — Господи, как он помнит это? Надеюсь, мне удастся изобразить равнодушие.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Лео, ты идешь? — позвал его один из парней у стойки. — Мы ждём тебя.

— Он всё ещё у тебя? — Я краснею, вспоминая обстоятельства нашей последней встречи. Надо поскорее спровадить его.

— Почему бы тебе не вернуться к своим «настоящим друзьям», — подчеркнула я, немного осмелев, — они тебя ждут.

— Ещё минутку, дружище. Прошу прощения, дамы, мне нужно ответить. — Левон отключил звук звонящего телефона, и вместо того, чтобы уйти, стоял и вглядывался в моё лицо.

Я развела руки, жестом спрашивая его «что ты хочешь?», на что парень улыбнулся ещё шире и вышел из закутка бара.

— Анна, не молчи, жестокая, расскажи мне всё! Нос? Правда? И откуда ты знаешь этого тигра Льва Аполлоновича?

— Наташа, прошу тебя. Ниоткуда. Где Борис?

Вспоминая нашу последнюю встречу с Левоном, мне захотелось поскорее уйти. В прошлый раз, наше общение не прошло мимо меня, а на данный момент у меня совсем нет времени на всякие глупости. Главное — бюро, карьера. Борис! Я достала телефон и набрала его номер.

— Анна, я жду патруль, чтобы они выписали мне штраф, скоро буду.

— Ты ждешь? Зачем? Что случилось?

— Не заметил знак. Ты нашла Наташу?

— Да, мы обе тут. А клиенты нас не потеряют?

— Нет, я им позвонил. Скоро буду. — Он повесил трубку, как всегда. Меня это устраивало.

— Его оштрафовали за парковку. Скоро будет.

— А что на счёт носа?

Её вопрос прервал радостный клич мужчин. Левон вернулся в бар, и они, снова, громко поприветствовали его, поднимая вверх стопки. Парень улыбался и что-то отвечал, пока остальные хлопали его по плечу, а потом, украдкой смотрел на меня. Меня злило, что он видит, что я тоже смотрю. Его же это веселило.

— Похоже твой друг популярный.

— Он мне не друг, так, знакомый.

— Наташа, Анна, и вы здесь? — в бар забежала Лейла, одна из наших штатных дизайнеров интерьера.

Ростом она была ниже среднего, крохотная, а вот её веселый и звонкий голос, кажется, было слышно откуда угодно. Лейла, или Лили, как мы её называли, позволяла себе ходить в смешной обуви и детских комбинезонах. Её волосы были коротко подстрижены и обесцвечены и торчали ёжиком в разные стороны, а чёлку она скрепляла яркими заколками, которые меняла каждый день.

Я её обожала. Лейла олицетворяла всё творческое, что было где-то глубоко внутри меня. Очень глубоко.

— Девочки, вы не представляете, что сегодня было. Помните нашу клиентку, которой мы делали дом за городом, с большой круглой лестницей в холле? Короче, мы с девчонками пошли на трансформационную игру… Так, ерунда, смеха ради. И, что вы думаете? Там была она! Небеса! Так неловко! Мы не знали куда себя деть и все три часа просидели с каменными лицами. Она же клиент, а мы теперь знаем все подробности её личной жизни. С ума сойти.

— Попахивает иском о вторжении в личную жизнь, — начала было Наташа, но Лейла её перебила.

— Так что будьте осторожны, дорогуши. Эти игры вам не шутки, — сказала она, округлив глаза и делая большой глоток коктейля из соломинки. — Как дела, Анна? Ты снова задержалась в бюро до самой ночи? Ты не переоделась.

— Да, что в этом такого? Архитекторы иногда ночуют в бюро.

— Я знаю, но ты же молодая, лето вот-вот закончится, а мы так и не сходили погулять с тобой. Кстати, почему вы здесь без меня? Я ревную, — она надула нижнюю губу и покосилась на Наташу.

— У нас встреча с Борисом и клиентами, — ответила юрист.

— Клиентами? Вот это я понимаю! Ну тогда я прощаю тебя, детка! Может пойдем гулять после встречи, раз уж ты здесь?

— Лили, завтра на работу… — начала я.

— И что? Архитекторы иногда ночуют в барах, — поддразнила она меня.

— А меня ты не позовешь? — возмутилась Наташа, скорее из вредности, чем от желания пойти.

— Конечно позову, дорогая, просто юристы ночуют в барах только когда дела совсем плохи. — Она приобняла Наташу. В этом была вся Лейла: веселая, прямолинейная, добродушная, — Анна соглашайся, пойдем в караоке, и ты повторишь свой новогодний дебют.

— О Боже, караоке? Лили, что ты делаешь со мной? — дурацкая улыбка засела на лице, но я всё же сопротивлялась. — Нет! Завтра на работу.

— Караоке, Анна. Ка-ра-о-ке, — пропела она по слогам.

— Прошу, мы не выспимся. Давай всё сделаем по правилам, как положено пойдем в караоке… как-нибудь в другой раз… На твой день рождения!

— Почему ты откладываешь такую радость на потом? Я думала после нового года, мы будем ходить туда минимум раз в месяц. Пошли сегодня, пожалуйста! Это же «караоке», — прорычала она с акцентом, — будем петь песни Адель до рассвета, и никто не будет нам мешать, сегодня же вторник.

Караоке, до рассвета, петь Адель — звучит как идеальная ночь. Но, разве это главное? Встреча, бюро, карьера! Надо сосредоточиться на этом.

Но, это же Адель! Лейла права, сегодня вторник и нам никто не помешает. Я поймала свой глупый, улыбающийся взгляд в зеркале за баром. А потом, поймала его взгляд. Он наблюдал за мной, в отражении и улыбался в ответ. Нет, сейчас это точно не главное!

— Лили, Лейла! Я не могу. Я понятия не имею как долго будет идти встреча и, вдруг завтра с утра мне нужно будет ехать на замеры. Я не могу так рисковать, я должна быть собрана, я хочу перестать мыть кружки и заняться делом.

— А я пойду помою руки, — буркнула Наташа, устав от нашей беседы и спрыгнула со своего стула.

— Анна, детка, мне жаль. Когда ты, наконец, позволишь себе порадоваться жизни и побыть молодой? Подумай об этом. Наташа, подожди, я с тобой.

Девочки ушли, а я схватилась за телефон, чтобы избежать озорного взгляда, когда-то заставившего меня болтать лишнее. Но, диван рядом со мной прогнулся, и я почувствовала тепло. Справа — стена, бежать некуда.

— Так что же, не друг, да? — спросил Левон, и на его щеке снова появилась ямочка. Я сразу отвернулась.

— Разве то, что было, можно назвать дружбой?

— Я бы назвал это прекрасным приключением студенчества, разве нет? — Я молчала, а он продолжал. — Ну, так как твои дела, Анна? Как твоя жизнь?

— Прекрасно. Занимаюсь карьерой. Как твоя?

— Ну, я снова встретил тебя, — нараспев протянул он. Это что, флирт? — Теперь и моя жизнь прекрасна. — Фу. Серьезно? Я натянула улыбку, а парни в баре снова громко вскрикнули. — Скажи мне, — Левону пришлось ещё приблизиться ко мне, чтобы его было слышно, а я отвернулась в сторону, приближая к нему ухо, но избегая зрительного контакта. — О чём ты думала?

— Когда снова с тобой заговорила? — уже храбрее огрызнулась я.

— Нет, — проигнорировал он мой выпад, — только что, когда говорила с подругами — Левон продолжал улыбаться глазами, а потом наклонился ещё ближе и прошептал мне, практически касаясь носом моего уха и пуская волну мурашек по коже, — Ты выглядела такой воодушевленной.

И как ему не стыдно так нагло врываться в моё личное пространство? Моему возмущению не было предела, но потом, я снова увидела своё отражение в зеркале: взгляд взволнованный, тело вжалось, раздражение не считывается.

На кого ты похожа Анна? Ты же взрослая девочка. Так дело не пойдёт. Бери себя в руки! Я выпрямилась, вскинула брови и, отстранившись, посмотрела ему в глаза.

— Про работу. Я думала, что завтра рано вставать.

— Шеф, ты идешь? — спросил кто-то из мужчин.

— Хватит клеить цыпочек, — выкрикнул другой. Клеить цыпочек? Вот это уже ни в какие ворота!

— Секунду! Ты серьёзно? — он поставил локоть на стол и облокотился на руку, словно собирался просидеть так ещё много-много часов, перекрывая мой воздух всем своим телом.

Я уже немного пришла в себя, поэтому сделала резкий раскатистый рывок туловищем, заставив его отпрянуть.

— Нисколько. И вообще, я здесь по делу, — я снова начала надвигаться на него, активно жестикулируя и побуждая встать с дивана. — Попрошу тебя уйти и оставить меня одну, чтобы я собралась с мыслями перед встречей.

— Без проблем, — сказал он, вставая, — если ты ответишь мне, он всё еще у тебя?

— Кто?

— Не «кто», а «что», Анна. Думаю ты прекрасно помнишь, о чём я, — не переставал дразнить он меня.

— Нет! Как я и говорила, его время прошло.

— Я не верю тебе…, — сказал парень.

— Анна, вот ты где, — Борис появился как из ниоткуда. Следом зашла Наташа.

— Лучше бы я была дома — тихо пробурчала я, возвращаясь в сознание.

— Левон, и вы здесь. Добрый вечер. — Мужчины пожали друг другу руки, пока я пыталась понять, где они познакомились. — Дарий ещё не подошёл?

— Борис, добрый вечер! Он в зале, говорит с гостями, будет с минуты на минуту. — Левон повернул ко мне голову и одними губами произнес: «Борис?»

— Раз так, Наташа, Анна, разрешите представить вам нашего клиента. — Прекрасно! — Это Левон Кацман, шеф-повар этого ресторана. Он и Дарий Хафур открывают новое заведение, и мы с вами займемся его реконструкцией.

— Всё верно, — сказал Левон и протянул руку Наташе, не отводя от меня ликующий взгляд. Я снова покраснела.

Борис продолжал:

— Это наш юрист, Наташа Миллер и мой ассистент, Анна Корсак. Анна всегда будет с вами на связи.

— Рад это слышать, — просиял он и, наконец, перевёл взгляд на Наташу. — Снова, очень рад, — потом взял мою руку. Это сейчас не важно, Анна… — Анна. — Его рука задержалась в рукопожатии с моей на секунду дольше положенного, пока я резко не отняла её и, по-моему, это заметили все.

В бар зашёл мужчина, по всей видимости Дарий. Он спас ситуацию.

— Друзья, мне сообщили, что вы уже собрались. Борис, — он пожал ему руку, а потом протянул её нам. — Я Дарий Хафур, хозяин сети ресторанов.

— Наташа Миллер, юрист бюро.

— Анна Корсак, ассистент господина Когана. — Мы обменялись рукопожатиями.

— Прекрасно, Борис, прошу, пройдемте в наш специальный зал, там для нас уже накрыт стол.

Мы вышли из закутка, минуя девушку метрдотель с бордовыми губами. Увидев нас, она заискрилась самой доброжелательной улыбкой на свете. Я натянуто улыбнулась ей, и мы прошли в зал.

Свет в ресторане был приглушён, тёмный интерьер, белые мраморные столы с маленькими свечами создавали уют и интимность обстановки. Распашные окна в пол были открыты, объединяя зал с летней террасой. Из них, то и дело, доносился смех и шум от гуляющей снаружи толпы.

Дарий миновал всех гостей и подошел к едва заметной двери. Официант придержал её и нас пригласили внутрь. Мужчины пропустили дам вперед, непринуждённо улыбаясь. Меня же не покидало чувство, что всем очевидно, как странно я веду себя, проходя мимо Левона Кацмана.

Я словно на иголках. Он колет меня своим присутствием и мне срочно нужен Борис. Вот он, спокойный, как всегда. Борис положил руку на спинку стула, приглашая меня сесть за стол и сдержанно улыбнулся. Я, наконец, снова почувствовала себя в безопасности.

Комната была небольшая, но освещена чуть лучше, чем зал. Борис помог сесть Наташе и сам сел рядом. Левон и Дарий сели напротив. Я ожидала, что мне будет неудобно под пристальным взглядом шеф-повара, но на моё удивление, мужчины включились в беседу и начали обсуждать планы, условия, документы и до меня никому не было никакого дела.

Я достала планшет и начала набирать пометки, старясь ничего не упустить. Иногда, мужчины обращались к Наташе, и она с деловым видом отвечала на вопросы, извлекая какие-то бумаги из папки. Это была моя первая «первая» встреча с клиентами. До этого я никогда не думала, что сделка может быть заключена в такой обстановке, в столь позднее время.

— Отлично, тогда завтра Анна поедет на объект и сделает все замеры. — Я оживилась. Так и знала! Ура!

— Я поеду одна?

— Мне нужны только цифры, объект я уже видел, адрес у нас есть. Как только замеры будут готовы, мы более детально обсудим концепцию и приступим к проектированию.

— Чудесно, — сказал Дарий, и мужчины снова обменялись рукопожатием. — Думаю, нам нужно это отметить. Я попрошу нашего бармена сделать для вас самые лучшие коктейли, — предложил он.

— Прошу прощения, Борис, можно ли мне пойти домой? Я очень устала, — спросила я тихонько. Борис кивнул и посмотрел на Дария.

— Спасибо за ваше предложение, я с удовольствием, только отпущу своего ассистента.

— Анна, как жаль, что вам нужно уходить. Вы обязательно должны попробовать утку нашего шефа. Левон — просто мастер! В следующий раз порадуйте себя.

— Непременно, — сказала я и посмотрела на довольного шефа. Почему ты всё время усмехаешься надо мной? — Ещё раз, прошу прощения, что мне нужно уходить. — Я встала. — Левон, Дарий, — сказала я, быстро развернулась и попрощалась кивком с Наташей и Борисом, а затем, ушла прочь.

Мне срочно нужно в супермаркет.

Через сорок минут я уже стояла на двенадцатой кассе и выкладывала содержимое корзинки на ленту.

— Надя, ты понимаешь, — «пик» — пищала касса, — я наконец-то получила настоящее задание, — «пик», — это не мыть чашки Адама, это настоящий клиент! — «пик».

— Да, рыбонька, конечно, представляю, — «пик», — Боженька послал тебе вознаграждение за твои труды, — «пик». — Пакет нужен, солнышко моё?

— Нет, спасибо, у меня есть. — Я нырнула с головой в рюкзак, чтобы отыскать шопер. От восторга меня даже немного потряхивало. — Не могу поверить, — размахивала руками я, широко улыбаясь. «Пик», — я была на встрече с клиентом, а завтра еду на замеры, одна! Представляешь Надя? Одна! — «пик».

— Вот и славненько. А что уж твой Борис, не поедет с тобой?

— Нет, — гордо улыбнулась я и сделала паузу, — сказал, что я могу поехать сама. — «Пик», — О, Надя, там должно быть такое красивое место. Это огромное озеро среди деревьев, в парке, у колеса обозрения. — Женщина глядела на меня снизу вверх с улыбкой и восторгом в глазах.

— Неужто так? — «Пик».

— Да! Оно не слишком популярно сейчас, колесо не работает и туда захаживают в основном только местные жители. Но, скоро мы это исправим, — «пик», я немного поникла, вспомнив про шефа и про то, что мне придётся встретиться с ним ещё раз.

— Что такое, рыбонька?

— Просто хотела сказать, что их ресторан в городе так популярен, что, наверняка, шеф-повар сделает парк одним из излюбленных мест нашей богемы.

— И? Что тут плохого? — «пик», — Это же хорошо?

— Да… Просто ты никогда не догадаешься, кто шеф этого ресторана.

— Ну? Кто же это может быть? — Надя замерла в ожидании сенсации, а кусок ветчины из индейки так и повис в воздухе над лазерной сеткой из красных линий.

— Лео. Левон.

— Ну, не может быть! — глаза Нади округлились, и она радостно схватилась за сердце. — Лёвушка? Родненький! И как, как он выглядит?

— Повзрослел, возмужал, — вздохнула я, — Такой же наглый. Клеил меня прям на глазах у своих барменов. Фу!

— Солнышко моё, ты такая красивая девушка, Боженька тебя как в лоб поцеловал. Неудивительно, — «пик». Руки Нади наконец пробили ветчину. — Ох, Лёвушка, ох золотце, ну надо же, бывает такое. А Борис-то что? Он что?

— А что он? Ничего! Что он должен был делать? — «пик».

— Ну как что? Лёвушка-то, наверное, опять нахрапом. Ты уже не маленькая девочка, ты красивая молодая женщина. Сама мне говорила, что Борис вот-вот тебя замуж позовёт. А тут, молодой Лев рядом с тобой, ухлёстывает. Ах, Аннушка, повезло тебе, выбирать женихов будешь!

— Надя, это не главное.

— «Не главное», «не главное», всё время ты повторяешь своё «не главное». А что главное? Что? Как Лёвушка сказал, «человекам нужны человеки».

— Не так…

— Не важно, рыбонька. Он прав. Он мне ещё тогда понравился. Не зря его Боженька привел к тебе уже во второй раз, — «пик». — Голову не морочь и выходи уже замуж, — сказала женщина и пробила последнюю пачку творога. — Карта, наличные?

— Карта. Вот так прям, лишь бы замуж?

— Почему «лишь бы замуж»? Ну за Бориса выходи, он хороший человек, раз столько для тебя делает.

— Пока что меня никто не зовёт, — сказала я, складывая продукты в сумку.

— Так скоро позовёт, солнышко моё. Может и Лёвушка твой, — мечтательно протянула она, — кто их разберёт?

— Левон? Нет. Фу!

— Хватит фукать. Пин-код.

— Надя, забудь. Я не хочу за него замуж.

— За Левушку?

— За обоих. Нет, я могу, конечно, выйти за Бориса, но… Ты же знаешь, у меня есть план.

— Ну, и как муж может помешать тебе?

— Он меня отвлекает…

— Борис-то? Он же тебе помогает, наоборот, учит всему. Не понимаю.

— Нет, не Борис. Мужчины. А Левон тем более. Поверь мне, с ним мне сложно сосредоточиться, это я поняла ещё в прошлый раз.

— Ничего не понимаю, рыбонька. Весной ты говоришь, что собралась замуж за Бориса, потом, что он тебя не зовёт, теперь «мужчины меня отвлекают». Ты сама-то ещё не запуталась?

Я молчала. Надя тоже, без слов принялась вытирать тряпочкой ленту, покачивая головой и поджимая губы. Значит не довольна. Зато я довольна! Боже, у меня работа, настоящая!

— Ох, Надя, неужели я наконец приближусь к своей заветной мечте?

— Кончено, приблизилась и осталось совсем не много, рыбонька. — Женщина снова сменила тон на ласковый. Я не любила её сердить.

— Дай Бог.

— Да, дай Боженька. Ты со всем разберешься. Ну всё, беги домой, у меня тоже скоро смена заканчивается. Не забудь, я завтра и послезавтра отдыхаю, а потом снова два через два. Ага?

— Хорошо.

— Ну всё, беги, Аннушка. Всех благ.

— Спасибо! Ох, полетела я домой. Надо поспать, но, уверена, я и глаза не сомкну, — мечтательно сказала я, раскачиваясь под воображаемую музыку.

— Ох, не из-за Бориса ли? Или из-за Лёвушки?

— Из-за за-ме-ров, — пропела я со сладкой улыбкой. — Ну всё, пока.

Я отправила ей воздушный поцелуй и вышла на улицу.

Из своего леса я перебралась в маленькую квартиру-студию, в спальном районе. Борис платил мне чуть больше, чем обычно платили ассистентам, и я могла покрыть расходы на аренду. Зато теперь, ему не нужно было забирать меня каждый день от дома матери. Здание бюро было всего в нескольких остановках от квартиры и не далеко от супермаркета, где работала Надя.

Открыв домашнюю дверь, я поставила продукты на небольшой пуф, включила торшер и кинула ключи в миску с мелочью. Скорее бы принять душ и смыть с себя последствия жары. Даже несмотря на прохладный ветер, остужающий по ночам наш город, я чувствовала пыль, прилипшую к телу. Она раздражала, как и Кацман, который пробуждал внутри меня волнение.

Надо придумать план, как работать с ним и не подпускать близко. Наверняка мы почти не будем пересекаться. Вот если бы он был прораб или маляр — другое дело.

Воображение сразу нарисовало шефа в заляпанном комбинезоне, верхом на лесах с дурацкой ухмылкой, спутанными кудрями и ямочкой на правой щеке. Я тряхнула головой.

Анна, что за мысли? Если мы будем видеться на стройке, я буду стараться не вступать с ним в беседу и тем более не подначивать его, а то он ещё решит, что я с ним флиртую. И вообще, что общего у архитектора и шеф-повара? Максимум, расположение розеток в кухне.

Именно по этой причине, мне стоит выйти замуж за Бориса: у других не будет повода ко мне приставать. Вот только, согласится ли он жениться на мне, с условием, что у нас никогда не будет детей? Я набрала стакан воды и выпила его залпом. Потом ещё один. С другой стороны, ему столько лет и до сих пор нет ни жены, ни детей, может дети ему и не нужны, думала я.

Юго-западная квартира здорово нагрелась за день. Я открыла окна, разобрала сумку, раскидала продукты по холодильнику, съела полпачки творога, поставила телефон на зарядку и побежала в душ.

Спать оставалось всего несколько часов, но меня не покидала мысль проверить конспекты. Вряд ли завтра понадобится что-то чего я не знаю, но я всё равно нервничала. Мне приходилось бывать на замерах, но в основном, наблюдая за другими и внося данные в тетрадь. Завтра, мне нужно изловчиться и сделать всё самой. Главное, не забыть про диагонали и вести себя, как профессионал.

Время уже было половина второго и на телефоне, неожиданно, появилось сообщение от Бориса: «Не забудь про диагонали, малышка». Я и не забуду.

Может показаться, что я сумасшедшая, что не расставляю личные границы и позволяю начальнику претендовать на моё личное время, но, это не так. Он не совсем мой начальник и я здесь благодаря ему. У меня никогда не было личного времени. Наверное, до него у меня было просто существование и именно Борис заложил основу для моих планов на жизнь. Да и вообще, каждый архитектор знает, что два часа ночи — это не так уж и поздно для рабочих вопросов.

Я скользнула под одеяло и потушила свет. Мои окна выходили во двор с высокими деревьями, в которых любили прятаться птицы. Сейчас, из окон доносился стрекот сверчков, а ещё через пару часов, их сменят соловьи, и я услышу это пение. Я не сомкну глаза и не буду думать о замерах. Мысленно, я буду спорить с шеф-поваром, придумывая ответы на его аргументы, что он так уверено выдавал мне, несколько лет назад.

Надо позвонить маме.