Скрытое королевство Ядар. Книга вторая. Украденное дважды

А.Чемерис, 2023

Скрытые люди переживают кризис: многие недовольны Явными людьми, их фабриками и заводами, их промышленностью, их ненасытным желанием подчинить себе природу.Вернувшись в Скрытое Королевство Ядар после долгих странствий, описанных в первой книге, Джон Хеллинг приступает к работе в Тайном сыске. Это департамент, который занят расследованиям самых сложных волшебных преступлений. Джону и его коллегам предстоит бороться с Геболом, мечтающим истребить Явных людей, его соратниками и тайными агентами. Джон должен не только разгадать план Гебола, но и разобраться со своими чувствами к Лее, с которой, по предсказанию Змеиного Короля, ему ни в коем случае нельзя быть вместе.

Гуль. Средние века

В один из дней, незадолго до того, как Джон впервые перешагнул порог собственного замка в 14 веке, Хелена пряталась за кроватью. Ее голова, особенно у правого виска, была в крови. Левой рукой она поддерживала неестественно выгнутую правую руку, из которой торчала белая кость.

Флорентина, стоя в углу, неотрывно смотрела на Хелену. Из коридора доносился рев. Кто-то ритмично, всем телом, ударялся об дверь в комнату. Щеколда еле-еле держалась.

— Что произошло? — спросила Флорентина, очнувшись от морока, в который ее всякий раз погружал запах крови. — Откуда гуль?

От боли у Хелены текли слезы.

— Вчера ночью… — дрожащим голосом начала она, — мы пили кровь тех разбойников… Наступило новолуние — я превратилась в человека. Кровь, судя по всему, я недопила… Не представляю, как такое могло случиться!.. Но, очевидно, человек пролежал ночь и превратился в гуля. А сейчас, когда я шла на завтрак, он кинулся на меня, просто выпрыгнул из-за угла. Голова очень болит… рука сломана… волшебная палочка сломана… Он рвется сюда, чтобы убить меня… Сейчас я человек, а убивать людей — его единственное желание.

— Интересно, — задумчиво произнесла Флорентина. — Как все совпало! Гуль напал на тебя, когда Старший Дракула устроил в своем замке бал, позвав абсолютно всех Темных существ, в том числе наших домашних демонов и Младшего Дракулу.

— Да… тоже об этом подумала. Но сейчас надо что-то делать. Что-то решать.

— Я могла бы перенести тебя по тени…

— Нет… Я сильно ударилась… Голова кружится… Нельзя перемещаться. Надо, чтобы ты убила его.

— У-убила?

Флорентина глянула на дверь, которая сотрясалась от ударов.

— Я никогда не убивала Темное существо, — пролепетала она.

— У тебя медальон моей матери. Ты же знаешь, как его использовать?.. И… вон там… — Хелена кивнула на чулан, — …осиновый кол.

— Хелена, я боюсь… я знаю, что обязана защищать тебя…

— Ну так защищай! — прокричала Хелена сквозь слезы. — Делай, как я говорю!

Флорентина скрылась в чулане, а позже вернулась с тонким деревянным колом.

— Целься в сердце, поняла? В сердце, — продолжила Хелена, тяжело дыша. — И колом, и ножом.

— Хелена… — Флорентина, потупив взор, тихо произнесла. — У меня кое-что есть. Чистое серебро, переплавленное в гвозди… Их нельзя никак использовать?

— Чистое серебро, переплавленное в гвозди?… — удивленно переспросила Хелена, хватаясь за голову от боли. — Откуда у тебя такое? Зачем?

— Неважно. Они точно не пригодятся?

— Не представляю, как… Лучше используй кол и нож.

— Вдруг у меня не получится?.. Он ведь убьет тебя!

— У тебя получится. Гуль сильнее, чем человек… Но ты сильнее, чем гуль. Ты его одолеешь.

Глухие удары усиливались.

Подруги обменялись еще парой фраз, после чего Флорентина скользнула к стене, поморщившись от солнечного света, который проникал сквозь плотные шторы.

— Давай, на счет три… — скомандовала Хелена. — Готова?

— Да.

— Раз, два…

Флорентина потянула на себя рычажок замка, и дверь отворилась. В этот же самый момент Хелена отодвинула штору. Солнце осветило дверной проем и прорвавшегося в комнату гуля.

Глаза этого странного, похожего на человека, существа были полностью черными, как две дыры. Гуль издал страшный, душераздирающий рев, обжегшись солнечным светом, и отскочил обратно в коридор.

Хелена задернула штору.

Флорентина возникла в темноте коридора, рядом с обожженным гулем. Не теряя ни секунды, она вонзила кол ему в грудь. Гуль в недоумении уставился на свое тело, а потом кинулся на Флорентину, не обращая внимания на кол.

Я НЕ ПОПАЛА В СЕРДЦЕ!!!

Флорентина провела пальцем от корней к кроне по выгравированному дереву на медальоне, махнула возникшим в руке ножом, но гуль увернулся от удара и снова побежал к Хелене.

Флорентине удалось царапнуть его сзади. Противник резко дернулся, развернулся и откинул ее далеко к стене.

На этот раз гуль решил игнорировать человеческий запах и закончить начатое. Он подскочил к Флорентине, уселся на нее сверху, принялся кусать и рвать ее тело, которое, однако, довольно быстро восстанавливалось. Одной рукой гуль нащупал нож, выпавший во время борьбы.

«Этот нож может убить меня…. Этот нож может убить меня… и тогда Хелене смерть… Хелене смерть…» — такой была единственная мысль Флорентины, пока она уворачивалась от ножа.

Наконец ей удалось изогнуться чуть сильнее, нащупать кол и ударить им противника по голове. Секундного замешательства оказалось достаточно, чтобы Флорентина перехватила инициативу, повалила гуля на спину и пронзила ему сердце.

Подождав секунду, она вытащила кол и для верности воткнула его в еще несколько мест на груди.

Гуль обратился в пепел.

Некоторое время Флорентина, вся покрытая темной кровью, неподвижно сидела на полу, нервно сжимая обеими руками кол. Затем вытерла рукавом лицо и, еле волоча ноги, вернулась к Хелене.

— Сделано, — отчиталась она.

Ответа не последовало.

— Хелена, что с тобой, эй!!

Флорентина подбежала к подруге. Склонив голову набок, Хелена быстро и неглубоко дышала.

— Хелена, очнись!!

***

Кровь сочилась сквозь повязку на голове, которую спешно накладывала Флорентина. Наконец Хелена приоткрыла глаза.

— А? Что произошло?

Ни слова больше не говоря, Флорентина бросилась в чулан, отыскала мантию, длинные перчатки, широкополую шляпу с темной вуалью и принялась одеваться.

— Куда это ты? — удивленно спросила Хелена.

— Нам нужна помощь.

— Ты с ума сошла?!

Флорентина исчезла в тени.

…Услышав тихий стук, Серена Серпен открыла дверь. На пороге, изнемогая от палящего солнца, исходя паром и потом, стояла дрожащая Флорентина, которая из-за широкополой шляпы была похожа на огромный темный гриб.

— М-можно в-войти?… — пролепетала она, теряя сознание.

— Конечно! — воскликнула Серена.

Она подхватила Флорентину на руки, втащила в дом и уложила на пол, в самый темный угол.

— Хелена, — еле слышно, стуча зубами, выдавила гостья, когда пришла в себя. — Хелена… ударилась головой, сломала руку. На нее кинулся гуль!

Серена сразу же принялась готовить несколько зелий. В замке она осмотрела голову и руку Хелены с помощью специального стекла, которое показывает внутренности тела. Флорентина наблюдала за процессом.

— Тебе повезло, Хелена… — произнесла Серена. — Несказанно повезло…

— Повезло?!

— Выпей обезболивающее… И приготовься. Боль во всей полноте ты не почувствуешь, но все равно…

Серена провела манипуляции с головой, а затем осторожно взяла руку и разогнула ее обратно так, что одна часть кости соединилась с другой. Хелена застонала. Из ее глаз, как два быстрых горных ручья, потекли слезы.

— Ненавижу это человеческое тело! — воскликнула она яростно. — Никакого толку от него… Только боль! И страдание!

Серена зафиксировала руку, полила её зельем, дала Хелене отпить еще один настой, для скорейшего сращивания кости.

— Кость зарастает дольше, чем плоть. Береги руку. И голову. Не вставай с постели. Я приду завтра с новыми зельями.

Флорентина помогла подруге улечься. Серена ушла.

— Только не рассказывай отцу… — выдавила Хелена.

— Обязательно расскажу.

— Нет! Не смей! Он накажет Младшего Дракулу за то, что его не было… за то, что он не защитил меня! В лучшем случае — выгонит, в худшем…

Флорентина склонила голову и, ничего больше не говоря, поправила одеяло.

— Не расскажешь? — жалобно промямлила Хелена, засыпая.

— Не расскажу, хорошо… — буркнула Флорентина.

— Ты настоящий друг… Спасла меня сегодня. Жаль, что я не смогу отплатить той же монетой.

— Не сможешь той же, отплатишь другой. Может, когда-нибудь ты… — голос Флорентины дрогнул, — убьешь меня.

Хелена открыла слипающиеся глаза.

— Что ты несешь, глупая. Я никогда этого не сделаю.

***