Убийца драконов. Средние века
Через некоторое время после того, как Джон отправился домой, в свой мир, Хелена, в обличии совсем юной девушки, в «мужской» одежде, стояла в парке перед замком.
Ветер играл ее волосами. Она делала глубокий вдох — ей казалось, что леса, травы, водные глади вдыхают вместе с ней. Она делала выдох — все, одновременно с ней, выдыхало.
Она поднимала руки. Тени вокруг нее начинали дрожать, солнце пряталось за облака. Она сводила руки крест-накрест, плавно опуская. Старейшая магия текла сквозь нее холодом и тьмой.
— Моя корона принадлежит миру Снов, — сказал Король после возвращения с войны. — Усиливает Темную магию, помогает совершать такие сложные вещи, как управление временем, наделение кого-то властью над временем. Но она не источник Темной магии. Ты источник.
Позднее Король подарил Хелене меч, созданный из Темных камней, как и нож в медальоне. На рукоятке блистали чёрные кристаллы. Король и сам иногда фехтовал с дочерью — правда, их состязания длились не больше минуты.
— Не переживай, — говорил он всякий раз, когда меч Хелены отлетал далеко в сторону. — На свете крайне мало существ, которые могут сразиться со мной на равных.
— Кто, например? — спросила она однажды.
— Донин.
— Он самый старший Высший вампир?
— Нет. Самая старшая Кармилла.
Хелена отвела глаза.
— Я думаю, она постепенно сходит с ума, — задумчиво произнес Король. — Такое бывает с бессмертными существами, от груза прожитых лет. А Донин еще полон сил. Он сильнейший и богатейший.
— Кажется, у него, как у самурая, нет никаких слабостей.
— Одна слабость все-таки есть, — ответил Король. — Его глаз, скрытый повязкой. Он видит им все, что и его слуги-демоны, саблезубые волки в горах. Он как бы становится одним из них, в стае, и может ими управлять.
Подумав, Король добавил:
— И еще кое-что. Донин ненавидит смертных.
— Мне казалось, все Высшие вампиры ненавидят смертных, — возразила Хелена.
— Нет. Кармилла и Старший Дракула по-своему их любят… А вот Донин нет. Для него смертный — не просто еда и низший сорт, а враг.
Пока Джон гостил в прошлом, Хелена научилась призывать Темную магию и контролировать ее. Ей также хотелось понять, сможет ли она делать это в человеческом обличии.
Была и еще одна загадка.
Когда, вместе с Джоном и Сереной, Хелене пришлось удерживать Троллиху от нападения на Верду, Темная магия вытянула из нее все силы и погрузила в сон. Хелене снилось, что она блуждает по лесу и зовет отца. Через некоторое время он ответил. Разговаривая с ним как с эхом, Хелена рассказала о Джоне, и отец пообещал вернуться с войны побыстрее, чтобы отправить его домой.
— Ты ведь правда меня услышал? — спросила Хелена позже.
— Услышал, — ответил Король. — И сразу вернулся.
— Сразу… в смысле… Услышал — и вернулся?
— Да.
Хелена была поражена: Король оказался в замке через несколько месяцев после того, как она его позвала, однако для него не прошло никаких месяцев. Он вернулся, как только услышал просьбу дочери. Получается, Хелена разговаривала с отцом из будущего?
Однако странности сна на этом не заканчивались. Побродив по лесу, Хелена вышла на поляну и увидела нечто, что повергло ее в ужас и что она, проснувшись, тут же попыталась забыть, но не смогла. «Отец услышал меня, потому что он Король Теней… а то, что произошло следом… может, это был просто сон?» — думала Хелена.
— Отвечу то же, что Джону, — произнес Король, когда дочь рассказала ему вторую часть сна. — Возможно и невозможно, одновременно. Этого нет, понимаешь? Есть только то, что происходит сейчас.
…Хелена еще раз подняла руки и ощутила игру холодного ветра между пальцами.
Послышались голоса.
— Ни слуг, ни хозяев. Странно.
Шестеро человек, среди которых был ребенок, вошли на территорию замка, обогнули его и направились по парку к Хелене. Что-то в прибывших людях, особенно в ребенке, показалось ей родным, близким и знакомым, как картина, увиденная в детстве.
— Здравствуйте, молодая госпожа, — обратился к ней старик.
— Здравствуйте.
— Можно ли узнать, чей это замок?
— Моего отца.
— Можем ли мы просить о ночлеге? Мы беженцы с севера. Идет война с гномами…
Хелена подошла ближе, не сводя глаз с ребенка.
— Да. С этой минуты вы мои гости, — сказала она.
Хелена села за стол с гостями. На волшебной скатерти появилась еда. Люди ели и пили, рассказывая о войне и своем путешествии. Отец семейства достал флейту и заиграл на ней. Шестилетний мальчик подбежал к Хелене и уселся к ней на колени.
— Найдите себе покои, — сказала она, когда с трапезой было покончено. — Но советую не покидать их после захода солнца.
— Почему? — удивилась мать ребенка.
— Здесь живут вампиры.
Все в изумлении уставились на Хелену.
— Они вас не тронут, — пояснила она. — Вы мои гости.
— Осмелюсь спросить… — неуверенно заговорила женщина, — а кем является сама госпожа хозяйка?
— Я Принцесса Теней, Ночи, Темной воды и Времени.
***
С тех пор прошло примерно сто лет.
В Верде появились новые кварталы, люди стали носить другие одежды, но вампиры не старели и не молодели. Младший Дракула и Флорентина не изменились. Хелена стала выглядеть лишь чуточку старше.
Однажды все трое оказалась на очередном человеческом балу. Хозяин дома — морщинистый, неповоротливый дед — подошел к Хелене и сказал ей, подмигнув:
— Дорогая, прекрасно выглядишь. Как и всегда.
— Спасибо, Додо, но твои подмигивания могут дать почву для пересудов.
Оба засмеялись.
— Слышала о Джеке Рейне? — старик указал на молодого парня с вьющимися каштановыми волосами. — Он сын моих друзей, только что вернулся из своих славных военных походов и мечтает с тобой познакомиться. Ты не против, если я представлю его тебе? Он довольно особенный.
— Особенный?
— Он в одиночку сразился с тремя драконами и победил их.
— Встречала я таких парней.
— Ему предлагали жениться на принцессах, но он всякий раз отказывался.
— И таких парней я встречала, — сказала Хелена, кивнув на Дракулу.
— А встречала ли ты парней, чьим предкам ты когда-то разрешила переночевать в своем замке?
— Нет, — ответила Хелена удивленно. — Таких не встречала.
К Хелене часто сватались парни из хороших, богатых семей Верды. Некоторые по-настоящему влюблялись в нее, но Хелена ждала того, кто примет ее образ жизни, станет другом, соратником, с которым было бы хорошо не только в молодости, но и в старости (в его старости), ведь люди проводят большую часть жизни именно в зрелом, а затем в пожилом возрасте.
Единственным человеческим мужчиной, с которым Хелена была помолвлена, был тот самый «Додо», в молодости. Король Теней, однако, попробовав его кровь, вынес вердикт: нет никакого шанса, что он родственник Джона, и Хелена может, конечно, выйти за него замуж, но… стоит ли обрекать человека на довольно странную, не совсем нормальную жизнь, тесно связанную с миром Теней, если это ни к чему не приведет? Хелена и Додо разорвали помолвку, хоть это и разбило им обоим сердце.
Любовные отношения, которыми Хелена в большей степени наслаждалась, возникали у нее с Темными существами, хотя Король предостерегал ее от связей со слугами, с подчиненными, другими словами, с неравными. «Учись на моем печальном опыте, — сказал он однажды, намекая на Кармиллу, — если не хочешь разрушить свой авторитет» «Люди тоже тебе не равны», — возразила Хелена. «Люди не держат передо мной ответа».
Как бы то ни было, после расторгнутой помолвки Хелена, успокаивая себя тем, что она еще принцесса, а не королева, переключилась именно на Темных существ. Со смертными она общалась весьма отстраненно, знакомств избегала и вскоре потеряла к ним интерес. По сравнению с Темными существами они казались ей плохо образованными, недалекими, зашоренными и полными предрассудков.
— Дай ему шанс, — добавил Додо, и его взгляд на Хелену сделался слегка грустным и затуманенным.
— Только потому, что ты просишь.
Парень, представленный Хелене, поведал ей, как сто лет назад его семья была вынуждена покинуть родной дом из-за кровавой бойни на севере. Прадедушка часто рассказывал потомкам: приют был найден в замке Принцессы Теней, которая ещё и одарила семью ценными подарками, что позволило обустроиться в Верде.
— Твой прадедушка… тот маленький мальчик… — произнесла Хелена, разглядывая Джека.
— Он недавно умер, — сказал Джек. — Как раз, когда я был в походе.
Они еще некоторое время проговорили, и Хелена пригласила Джека с семьей в гости — посмотреть, где несколько ночей провели их предки.
— У меня два старших брата. Они таким не интересуются. Я один приду, если госпожа не против, — ответил Джек.
***
Когда Хелена стала выглядеть взрослее, Король Теней окончательно утвердился в своем «старшем» обличии. В его длинных, до лопаток, волосах, сверкала седина. Сидя во главе стола, он внимательно выслушивал рассказ Флорентины о симпатичном «смертном», с которым принцесса проговорила весь вечер.
— Я, конечно, не теряю надежды дождаться внуков, — полушутливо заявил он, когда Флорентина закончила.
— Я просто пригласила его в замок… — возразила Хелена.
— Сегодня в гости, завтра свадьба, — подхватил Младший Дракула. — И несколько недолгих лет самого скучного занятия на свете.
— Что же это за занятие?
— Секс с человеческим мужчиной.
Флорентина прыснула, Хелена закатила глаза и протянула:
— Ты, конечно, кладезь знаний на эту тему…
— Эй, эй, — Король обратился к Дракуле, — не отбей-ка у нее охоту. Хелена, дорогая, я уверен, что когда два смертных любят друг друга, это кажется им вовсе не таким скучным занятием, каким является на самом деле.
Флорентина и Дракула захохотали.
— Вообще не представляю, чтобы кто-то в здравом рассудке женился на таком! — воскликнула Хелена, обводя рукой стол.
Она изо всех сил старалась не засмеяться и правдоподобно изобразить гнев.
— Постараемся вести себя прилично, когда явится смертный, — заверил ее Дракула.
— Для начала нужно перестать называть его «смертный». У него есть имя!
Хеллинг посмотрел в пустоту.
— А смертный уже здесь. Встречай, Хелена.
***
После ужина, который прошел гораздо лучше, чем Хелена ожидала, они с Джеком отправились на прогулку по парку.
–…И тогда он говорит — давай, женись на моей дочери, принцессе. Я отвечаю: можно я хотя бы с ней познакомлюсь? Он — иди, знакомься. Поднимаюсь в башню, она рыдает. Оказывается, она любила дракона, которого я убил!! Конечно, узнав об этом, я не мог жениться на ней.
— Почему?
— Я убийца драконов, а не насильник какой-нибудь, — буркнул Джек.
— А во второй раз?
— Во второй раз… не сошлись характерами. Не мой человек. Нужна же связь какая-то, искра…
— Интересно. А в третий раз?
— В третий раз выяснилось, что принцесса еще страшнее дракона. Она-то как раз и заманивала молодых девушек на съедение! Двадцать красавиц погубила.
Хелена несколько смущенно посмотрела вниз.
— Кроме этого, творила такой разврат… Мне все-таки в девушках важна чистота… А это что? — спросил Джек, указывая на склеп.
— Могу показать.
Войдя в маленький каменный домик, Джэк завороженно уставился на мать Хелены, Лорну Стоун, в синем платье с серебристыми разводами. Она лежала в хрустальном гробу, в окружении Вечерних цветов в вазах с Мертвой водой. На ее лице, как и много столетий назад, играл румянец, а на пальце сверкало кольцо, подаренное Королем Теней.
— Вы похожи, — уверенно сообщил Джек.
— Да? Мне казалось, ни капельки.
— Подбородок один в один. И губы. Они у госпожи как розовый лепесток.
***
На следующем, весьма скучном балу у Блэквудов Хелена избрала тактику, опробованную на многих подобных мероприятиях: тихо попросила Флорентину взять кувшин с вином и отнести его на балкон. Затем, стараясь не привлекать внимания, вышла туда сама и наложила на двери заклинание, которое создавало иллюзию, что на балконе никого нет, и отбивало охоту туда входить. Их с Флорентиной никто не видел и не слышал. Они тоже не видели и не слышали того, что происходило на балу.
— И что? — спросила Флорентина, развалившись на стуле.
Хелена сразу поняла, к чему относится вопрос, и ответила:
— Ничего нового.
Флорентина кивнула, а затем констатировала:
— Этот смертный тебе не подходит.
— Я ему не подхожу. Рассказал мне страшную историю, как одна девушка убила, представь себе, двадцать человек.
— За раз?
— Нет, вообще.
— Понятно, — кивнула Флорентина. — Да, ты ему не подходишь.
— Ну, и еще пара моментов.
— Есть идея… Давай поженимся друг на друге?
— Отец будет в ужасе. Он так хочет внуков. Давай!
Обе захохотали.
— Кстати, насчет Короля. Есть одна сплетня.
— Расскажи мне все!!
Флорентина не просто рассказывала историю — она изображала всех действующих лиц, как в театре, разговаривала разными голосами. Хелена хохотала, забыв обо всем на свете. Вино скоро кончилось.
— Можешь принести еще? — попросила она подругу, снимая заклинание с балконных дверей.
Флорентина вышла и сразу вскрикнула.
Хелена вскочила и, держа наготове палочку, спешно покинула балкон.
Нарядные гости не танцевали. Они боялись шелохнуться: к шее каждого был приставлен нож — бойцами в темной облегающей форме.
На сердца Флорентины и Младшего Дракулы целились покрытые серебром клинки. Даже самым сильным вампирам потребовалось бы время, чтобы восстановиться после удара таким оружием.
Конец ознакомительного фрагмента.
