Артем

Бернард Браун

Артем и Денис отправляются в опасное приключение на поиски таинственных осколков древнего артефакта. На своем пути они встретят мистических существ, таинственные организации и верных товарищей. Несколько десятков стран, тысяча способов погибнуть и только одна миссия, за которой следуют братья. Книга содержит нецензурную брань.

Глава 2: Москва/Припять

В Москве братья пробыли не долго. Сразу после перекуса они направились в аэропорт, откуда вылетели прямым рейсом до Украины. Они благополучно заказали такси, в котором им попался мужчина, готовый довезти их прямо до Припяти. Обговорив цену заранее, братья сошлись на приемлемой для них цифре, а таксист завел добродушный разговор. Сначала он интересовался политикой, потом переключился на сравнение еды, а позже решил немного рассказать о себе. На этом моменте Дениса потянуло в сон, а Артем слушал его одним ухом, попутно изучая их дальнейшие действия по дневнику брата.

— Если уж на чистоту, то я сам не местный. Прилетел к родственнику погостить, а он меня на работу устроил и мне теперь грех жаловаться! Я ведь до этого был курьером и мне даже один раз повезло краем глаза увидеть самого Русского Христа!

— Нигде нет от него покоя, — Раздраженно произнес Артем в пол голоса, попутно посмотрев на имя таксиста, для последующего разгромного отзыва.

— Вот именно! Он всех гадов с кормушки снял, заставил их разбежаться по разным уголкам Мира, а к делу допустил тех, кому это действительно надо. Я сначала относился к его персоне с сомнением, но после углубления в его законы и планы, мне он стал импонировать! Правильно он сделал, что за народ свой заступился. Жаль только, что погиб… Ну, его хоть в святые возвели, а это уже не так плохо по нашим меркам. А вы собственно, зачем в Припять путь держите? Хотите попробовать себя в роли сталкеров?

— Что-то типа того, — Артем решил не рассказывать каждому встречному об их замыслах. Все равно почти никто из них им не поверит, а если попадется какой ни будь дурак, то он обязательно захочет сдать их в дурдом.

— Понимаю! После выхода новой части Сталкера в Припять как будто вдохнули новую жизнь… Жаль, что сама игра оказалась провальной. Столько шуму было, когда ее только анонсировали и столько вони, когда она вышла! Как сейчас помню, когда на нее начали поступать первые обзоры… Столько критики не было даже в адрес Киберпанка!

— Я… Извините, но я не играл ни в одну из этих игр, поэтому мне трудно улавливать нить событий из вашего рассказа, — Артем еще раз посмотрел на имя водителя, чтобы обратиться к нему с просьбой. — Би… Хань? Извините, если неправильно назвал вас по имени, но вы бы не могли рассказать, почему вы вызвались отвезти нас в столь далекий путь за такие небольшие деньги? Нет ли тут какого ни будь подвоха или потайного дна?

— Дна? — Таксист рассмеялся. — После всех усилий Русского Христа, курс рубля просто казнил евро, заменив его на себя. Теперь ваша заплаченная сумма по меркам местной валюты — это настоящее богатство. Но на этом все плюсы не заканчиваются. Как я упомянул раньше, после выхода нового Сталкера, люди толпами ринулись в Припять для изучения. Сначала я отказывался возить туда людей, но позже, мое мнение изменилось, так как геймеры оказались очень сговорчивыми на деньги и даже на чаевые давали частенько.

— Можете рассказать, что вы знаете о Припяти?

— На самом деле немного. В основном только то, что слышал сам от геймеров, которые обсуждали игру или интересные факты касательно места, куда мы ехали. Они всегда были так взбудоражены, а после становились замкнутыми от того, что им там довелось увидеть.

— Они вам не рассказывали с чем им пришлось там столкнуться?

— Ответом мне всегда была тишина. Единственное, хочу вас предупредить, — Би Хань посмотрел на спящего Дениса, из-за чего его взор перешел на Артема. — На территории Припяти творятся страшные вещи. Несмотря на то, что авария произошла очень давно, Припять продолжает жить своей жизнью. Радиация на территории присутствует до сих пор, а среди моих коллег ходит легенда, что ей не дает уйти некий артефакт, который спрятан где-то там.

— Артефакт? — Артем сразу изменился в лице, покосившись на спящего брата.

— Да вы не берите в голову! — Таксист улыбнулся, заметив радугу в небе среди грозовых облаков. — Это всего лишь байки. А вот то, над чем вам реально стоит задуматься, так это специальная одежда от облучения и предметы, которые помогут вам выжить на территории Прияпяти. Обязательно купите антирадин и счетчик Гейгера! Я бы еще посоветовал купить несколько пистолетов, но тут каждый решает сам, что ему ближе — Долг или Свобода.

— Что? — Но Би Хань только отмахнулся, сосредоточившись на дороге. Он больше не донимал Артема, а это означало, что можно вновь сосредоточится на изучение их дальнейшего плана.

***

— Что. Это. За. Хрень? — Артем специально ставил точки через каждое слово, показывая Денису рукой в сторону заброшенного парка развлечений. — Почему на этом месте находится карусели и американские горки?

— После выхода новой части Сталкера, команда разработчиков решила поднять денег и построила здесь тематический парк развлечений, но, так как игра оказалась провальной… Их планам было не суждено сбыться. По документам, парк еще функционирует, но по факту, он является заброшенным.

— Мы в парке должны найти осколок? — Артем разочарованно посмотрел в сторону шатров и огромного колеса обозрения. — Как-то после Москвы я рассчитывал… Ну. Не знаю. Наверно, на что-то более захватывающее и веселое!

— Ты рано хоронишь все веселье, — Денис поманил брата в ближайшее к ним строение, которое оказалось музеем, где были представлены стенды с костюмами химической защиты и старыми приборами измерения радиации времен Советского Союза. — Но если мы не позаимствуем здесь парочку образцов защиты, нас самих скоро придется хоронить!

— Разве парк находится не на безопасной зоне?

— Так задумывалось, но радиация, как паразит, каким-то образом просочилась в почву, тем самым разогнав всех туристов по домам. Теперь тут только аномалии и призраки былой эпохи, — Открыв витрину, Денис достал желтый защитный костюм. — Как раз будет в пору!

— Получается, мы грабим? — Артем неуверенно посмотрел на Дениса, после чего его взгляд плавно перешел на противогаз.

— Забей! Мы все равно вернем все обратно по возвращению, — Натянув костюм, Денис стал выбирать противогаз, которых оказалось больше десятка разных моделей. — Выбирай с умом!

— Ладно, — Достав для себя костюм, Артем начал его примерять, но он не хотел натягиваться. Приложив усилия, ему все-таки удалось выиграть этот бой. Денис уже был полностью одет, а в руках он держал два усиленных рюкзака. — Что в них?

— Наши вещи и запас консервов.

— А оружие? — Артем сомнительно посмотрел на дверь, которая вела в оружейную. — Будем его брать? Таксист сказал, что на территории Припяти не безопасно.

— Без него управимся, — Денис направился к выходу, когда ему на глаза попался компас, который был выставлен в качестве экспоната. Под ним была золотая табличка с надписью: «Этот компас помог мне и моей маленькой сестре выбраться из настоящего Ада. Он приведет вас к заветной цели и спасет жизни, если это того потребуется, но цена будет огромна…", — Недолго думая, Денис повесил компас себе на руку, чтобы было проще отслеживать направление. Закончив с музеем, они покинули заведение, заперев за собой двери. — Кстати, Артем, — Денис показал на небольшой фон радиации. — Пока можем обойтись без противогазов, чтобы фильтры зря не тратить. Но как только ты услышишь писк своего дозиметра, сразу натягивай его на морду.

— Ладно, — Войдя на территорию заброшенного парка, Артему сразу же по носу ударил запах сахарной ваты. К горлу подступил рвотный рефлекс.

— Тебя не тошнит, братишка? — Заботливо поинтересовался Денис с диким оскалом на лице. — Помниться, в детстве ты обожал сахарную вату, и съел аж две порции перед тем, как пойти кататься на аттракционах. Помнишь, что потом было?

— Помню, — Артем прилагал все усилия, чтобы его не вырвало, но, чтобы забыть о тошноте, этого было мало, поэтому он начал оглядываться в поисках чего ни будь интересного. Надев очки, он начал разглядывать через их призму окружающий Мир, но, к его огорчению, что-то было не так. Он увидел яркое свечение, которое исходило от строений, что их окружали. — Что-то не так! — Артем передал Денису очки, чтобы он тоже убедился в их неисправности.

— Радиация… Она создает фон. Черт! — Выругавшись, Денис вновь посмотрел на компас, который работал без перебоев. Это ему показалось странным, так как обычный компас при радиации начинал сбоить и водить его обладателя кругами. Только сейчас он вспомнил, что было написано на табличке у экспоната. Наведя на него очки, он увидел такое же свечение, что исходило от осколка артефакта. — Вот так удачное совпадение!

— Что там такое? — Артем был вынужден оторваться от изучения уродского изображения клоуна, который пожирал сахарную вату.

— Компас! Он тоже с недавнего времени стал артефактом.

— Что-то этих артефактов больно много…

— В этом нет ничего удивительного, если учесть, где мы находимся! Припять — это главный поставщик артефактов в современном Мире.

— Что показывает компас?

— Наш путь, — Денис, кивком головы, показал на уазик, который стоял на выходе из парка аттракционов. — На нем мы сможем добраться до нужного места.

— С чего ты так уверен, что, простояв здесь очень долгое время, он заведется?

— Так давай проверим это! — К их большому удивлению, ключ зажигания оказался на месте, поэтому, закинув вещи назад, Артем попытался завести уазик. С первого раза не получилось, но уже на второй машина зашумела своими старыми, но ходовыми мотивами. Тронувшись, Артем стал придерживаться компаса, который теперь лежал у него на приборной панели. Проезжая мимо пустых и развалившихся от старости домов, Артема стали одолевать сомнения. Если на территории такая слабая радиация, то почему же люди уезжают отсюда в панике? Своими наблюдениями он хотел поделится с Денисом, но в следующий момент руль перестал слушаться водителя и уазик угодил в дерево, а пассажиры потеряли сознание.

***

Артем очнулся от терпкого запаха. Брата на пассажирском сиденье не оказалось, поэтому, шатаясь, Артем вышел из автомобиля, но никого по близости не обнаружил. Бросив беглый взгляд на уазик и дым, который валил из-под капота, он понял, что дальше придется двигаться на своих двоих. Вещей брата в машине не оказалось. Только рюкзак с едой мирно лежал на пассажирском сиденье. Взяв в руки компас и закрепив его на руке, Артем начал собираться с мыслями, когда заметил приближающеюся к нему стаю бездомных собак. Глаза каждой твари были залиты кровью, а из пасти стекали голодные слюни. Собаки были настолько худы, что смогли бы протиснуться через решетки в тюрьмах, а их желание жрать можно было бы сравнить с зависимостью наркомана. Спрятавшись в машине, Артем начал наблюдать, как каждая псина пытается разбить своей мордой стекло, которое после аварии держалось на одном честном слове. Чтобы оно выдержало, Артему пришлось упереться в него ногами, а свободной рукой попытаться найти, чем ему защищаться от стаи. Открыв бардачок, Артему на глаза попался пистолет. Нацелив его на одну из более наглых собак, он хотел спустить курок, но вместо громкого выстрела раздался характерный щелчок, говорящий, что в пистолете нет патронов. Выругавшись, Артем продолжил поиски, но все остальное не годилось или было бесполезным. Тогда он предпринял отчаянную попытку достать из рюкзака консервы, но его мгновенно ударило током. Собаки же становились все наглее. Одна из особей начала грызть стекло, разрезая себе пасть на несколько мясистых кусков. Остальные собаки, почувствовав запах свежей крови, накинулись на бедолагу, начав рвать ее на куски в попытках утолить свой голод. Воспользовавшись заминкой, Артем ту же выскочил из уазика, прихватив с собой рюкзак. Он оказался тяжелее, чем пару часов назад. Стая, закончив обгладывать косточки, бросилась в след за Артемом, который не видел впереди ничего, что поможет ему выжить. Ноги начали уставать от бега, а в глазах все потемнело. Он был готов в будущем отказаться от всей вредной еды, если ему сейчас улыбнется удача. Споткнувшись, Артем кубарем покатился со склона, внизу которого находилась парочка заброшенных домов. Стая не собиралась сдаваться, подгоняя человека ужасающим лаем и жарким дыханием, которое Артем чувствовал на своей заднице. Он кинулся к первому дому, но не заметив под досками люк, провалился в подвал. Приземление оказалось мягким за счет старых матрасов, но на отдых не было времени. Бросившись прямо по коридору, Артем сразу заприметил спасительную дверь, которая была приоткрыта в конце коридора. Стены и потолок поросли плесенью, которая источала слабый зеленый свет. Только сейчас до Артема донесся писк прибора, отвечающего за измерение радиацией. Он не мог на бегу надевать противогаз, а за спиной раздался лай стаи, которая следовала за ним по следу. У Артема заканчивались силы, а до двери еще было далеко, когда он вспомнил про ампулы с веществом у него на руке. На раздумья времени не было, поэтому, сжав руку, он ощутил, как вещество начало распространяться по венам. Внезапный адреналин захватил тело Артема, а вес рюкзака как будто испарился. Ускорившись, он силой вышиб дверь, которая едва не слетела с петель. Упав на пол, Артем тут же был вынужден подняться, чтобы запереть за собой дверь, но она оказалась сломана и не закрывалась до конца, оставляя собакам возможность проникнуть в комнату за счет своей худобы. Сжав в руке пистолет, Артем приготовился к обороне. Первая псина, протиснувшись через дверь, мгновенно кинулась на Артема, но тот не растерялся, приложив ее рукояткой пистолета. Удар оказался настолько сильным, что ее череп не выдержал, раздробившись на мелкие кусочки. Псина упала замертво. В дверь тем временем просочились еще две особи, которые начали кружить вокруг Артема, как волки, выжидающие, когда жертва совершит фатальную ошибку. Решив не дожидаться, пока комнату заполонят остальные собаки, он атаковал первым. Когда одна из псин бросилась на него, Артем смог увернуться, схватив в воздухе ее за хвост. Сделав круговое движение, он сбил в воздухе вторую собаку, после чего у бедолаги не выдержал хвост, который остался у Артема в руках. Выбросив его от отвращения, он стал свидетелем того, как псина сдохла от потери крови. После неудачной атаки, оставшаяся псина была намного осторожнее. В дверь тем временем пролезли еще две собаки.

— Три на одного? — Усмехнулся Артем. Сейчас его мозг работал на пределе возможностей и все благодаря веществу. Он моментально рассчитывал траекторию прыжка собак и в какой момент ему лучше всего нанести удар. Первым бросилась его старая знакомая и тут же получила кулаком в нос, тем самым сломав его окончательно. Собака издала жалобный писк, после чего бросилась прочь за дверь, где и затихла. Оставшиеся две выжидали, а на лице Артема красовалась улыбка. Сделав шаг на встречу своим врагам, он заставил последних двух собак отступить, но они не оставляли надежды одолеть Артема в бою. Тогда человек схватил с пола осколок плитки, после чего метко метнул одной из собак прямо в глаз. Бросок был настолько мощным, что осколок пробил череп, пройдя навылет. Обезумев от страха, последняя особь недолго думая, бросилась на человек с раскрытой пастью, но Артем не растерялся, угостив ее ударом ноги. Собака упала замертво. — Чувствую, тело будет болеть после того, как эффект пройдет! — Нацепив противогаз и сверившись с компасом, Артем приступил к изучению подвала. Он сразу нашел проход на лестницу. Подобрав с пола рюкзак, Артем направился вверх по лестнице, но подъем занял больше времени, чем он ожидал. Ему показалось, что он упал всего на один этаж в низ, когда сам подъем занял больше пяти минут. Раздался таймер, предупреждающий владельца о желательной смене фильтра. Найдя в рюкзаке запасной, Артем мигом сменил его на новый. Вот и пригодились учения в старших классах. Не дожидаясь окончания эффекта вещества, он с новыми силами бросился вверх по лестнице, когда поймал себя на мысли, что почему-то спускается вниз, вместо того, чтобы подниматься. Облокотившись об стену спиной, Артем оглянулся. На лестничной площадке было грязно, а на стенах росла уже знакомая плесень, служившая источником света. — О, где же ты брат? — Сменив направление, Артем вновь бросился вверх, но через несколько минут он оказался перед трупами собак. Выругавшись, он решил вернутся туда, откуда ему посчастливилось угодить в этот подвал, но дверь оказалась заперта. Дернув ручку посильнее, она не поддалась, но за ней послышалось злобное рычание выжившей собаки. Она была не страшна Артему, но дверь как будто кто-то запер, предварительно ее починив. Вернувшись на лестницу, он вновь направился вверх, но уже спустя мгновение перед ним предстал спуск вниз. — Чертовы аномалии! — Упав от потери надежды на грязный пол, Артем закрыл глаза. Он бы сейчас мог вести свою обыденную жизнь, работать, а по вечерам лежать на диване и смотреть разного рода видео в интернете. Дернул его черт отправится с братом в это сумасшедшее приключение, чтобы отдать Богу душу в Припяти. Но долго рассуждать Артему на эту тему не позволил внезапный незнакомец.

— Ты это… Тоже угодил в эту проклятую аномалию? — Открыв глаза, Артем на рефлексе потянулся за чем ни будь тяжелым, но незнакомец его опередил, дав тому в руки пистолет, который он обронил при драке с собаками. — Собаки в низу — твоя работа? — Дождавшись одобрительного кивка, незнакомец с нашивкой «Долг», продолжил. — Не каждый день встретишь человека, способного раскидать в одиночку голодную стаю собак. Да еще и без оружия! — Собеседник Артема был экипирован куда лучше него. На нем была массивная черная амуниция, а на плече весел автомат Калашникова. — Не подскажешь, какой сейчас год?

— Эм… Если честно, я сам не знаю, сколько здесь нахожусь, — Телефона Артем при себе не обнаружил, посетовав, что выронил его при падении в подвал. — Могу предположить, что у тебя нет решения, как нам выбраться из этой аномалии?

— Ну почему же? — Черный противогаз на голове незнакомца не давал Артему разглядеть кто сейчас перед ним находится. — У всего есть слабое место. Думаю, оно есть и у этого места, но мне пока не удалось его обнаружить. Мы как будто заперты в лабиринте с одними лестницами от чего моя голова идет кругом. — Долговец посмотрел на Артема. — А ты вообще, кем будешь? Я не наблюдаю на тебе знаков группировок от чего могу сделать выводы — турист. Чего забыл в Припяти?

— Я был с братом, а потом мы угодили в аварию, после чего разделились. Надеюсь, он знает, как вытащить меня, — Артем на секунду запнулся. — Нас из этой аномалии.

— Не стоит лишний раз себя обнадеживать! — Встав с пола, Долговец натянул на спину фиолетовый рюкзак, который показался Артему очень знакомым. — Если будем долго сидеть на одном месте, аномалия вновь изменится. — Дождавшись, когда Артем встанет, они направились вверх. — Вижу у тебя огромная ноша за спиной. Не думал, что это балласт?

— Надеюсь, это не станет для нас проблемой? — Артему сразу вспомнились фильмы про выживание, которые ему показывал Егор. Там были моменты, когда двое людей начинали сходить с ума и в скором времени они приступали делать пакости друг другу, а в конце рвали глотки. — Я такое в кино видел… У меня есть еда, могу поделиться!

— В этом месте не ощущаешь голода, усталости и при этом все твои потребности не проявляются. Я это про туалет и половое влечение. Блин, я бы сейчас… А, в прочем, забудь, — Долговец только отмахнулся рукой, уставившись на лестницу, которая вновь вела вниз. Смотря на все эти перипетии, Артему начал вспоминаться еще один фильм, где была другая тема сюжета, но почти похожая концепция помещения с ее непонятным выходом. Название фильма он так и не вспомнил, но решил поведать Долговцу о своем наблюдении.

— Слушай, а что, если это и есть выход? — Артем показал на лестницу, которая вела в низ. — Что, если аномалия дает нам шанс выбраться из нее, но мы сами противимся этому?

— Предположение интересное, но я неоднократно следовал этому решению и пока что все еще здесь, — Все это время Артему не давала покоя мысль, что он уже видел этот рюкзак. Сейчас его осенило. Подойдя чуть ли не в плотную к Долговцу, он взял его за плечи. — Ты меня не узнаешь? Мы с тобой виделись недавно, в Москве, на Красной площади! Я влетел в тебя, а потом мы долго смотрели друг на друга, как идиоты, — Но Долговец такого порыва не оценил, отстранив от себя Артема.

— Слушай, это все, конечно здорово, но ты явно меня с кем-то путаешь. Кстати, если еще раз проделаешь нечто подобное, — Он показала на автомат, который мирно висел на ее плече. — Ты еще жив только потому, что я не хочу сойти с ума в одиночку. Хотя… Вдруг ты действительно ненастоящий и я тебя выдумал?

— А если я выдумал тебя? — Теперь они оба смотрели друг на друга, потеряв дар речи. — Извини, за вновь глупый вопрос, но ты не думал просто расстрелять стену из автомата? Вдруг, стены не такие толстые и нам удаться высвободиться из этого заключения?

— Патронов мало. Одна обойма. Меня посещала эта идея, но простукав стену, я пришел к выводу, что они слишком толстые и это будет пустая трата патронов.

— Тогда, что же нам делать? — Артем прибывал в растерянности, когда из его рюкзака выпала банка с консервами. Она мирно покатилась в низ, хотя перед ними была лестница, ведущая вверх. Звук был отчетлив, поэтому, схватив Артема за руку, Долговец потащил его в след за банкой. Оказавшись в темном помещение, он засмеялся.

— Столько времени здесь пробыл, а так и не допер, что все это визуальная иллюзия. Стоило только пулю скатить с лестницы и уже давно уминал тушенку за обе щеки и пил горячий чай у костра под звуки гитары.

— Может, не стоит радоваться раньше времени? — Артем показал рукой на еле видный свет, который пробивался из-под стены. — Ты еще не бывал здесь?

— Для меня это место также в новинку, как и для тебя, — Долговец, не дожидаясь Артема, направилась к источнику света. Артем следовал за ним. Оказавшись у разлома, он убедился, что им через него не пробраться. Долговца обуял момент ярости. Что было сил, он начал наносить удары своим тяжелым ботинком по стене. Это принесло свои плоды. Кусок стены обвалился, образовав небольшой проем. После очередного удара Долговец повалился на пол, схватившись за ногу. — Мать твою!

— Что с тобой?

— Ногу свело! — Прошипел Долговец. — Зараза! — Раздался сигнал, означавший, что Артему пора сменить фильтр в противогазе. Пока его знакомый продолжал держаться за ногу, Артем приблизился к проему, попутно меняя фильтр в противогазе.

— Темно, как… в Квадрате Малевича, — Сухо прокомментировал Артем. — Ты там живой?

— Говорила мне мама… Будь художником и сиди на попе ровно. Нет. Я насмотрелся мотивационных роликов про то, как это весело исследовать Припять и находить в ней интересные артефакты. Маму слушать надо. Всегда!

— Золотые слова, — Присев перед Долговцем на одно колено, Артем показал на разлом. — Сверху пробивается тусклый свет. Там что-то наподобие скалы, поэтому нам придется попробовать себя в роли скалолазов.

— Сдурел? — Артем не видел лица спутника, но был уверен, что он смотрит на него с иронией. — А как же страховка и оборудование? Да мы и нескольких метров не пролезем. А я? Не знаю, как ты, но мне еще не приходилось ползать по скалам!

— Я уже все решил, — Артем вежливо пропустил спутника вперед, после чего сам не без труда пролез в проем, а вот с рюкзаком начали возникать проблемы. Он зацепился за арматуру из-за чего напрочь отказывался проходить через проем.

— Брось ты его! Зачем он тебе нужен при восхождении?

— В нем еда. Вдруг на нас нахлынет жор после того, как мы выберемся из аномалии? Вот тогда-то ты будешь мне благодарен за то, что я не бросил его здесь.

— Посмотрим, — Артему все-таки удалось протиснуть рюкзак в проем. — Нам нужно страховать друг друга. Найти бы прочную веревку в этом Богом забытом месте.

— Серьезно? — Долговец рассмеялся. — Извини, конечно, что сомневаюсь, но разве веревка поможет нам избежать гибели?

— В таком случае, предлагаю тебе помолиться, — Было темно, но Артему удалось рассмотреть выступы, откуда можно было начать восхождение. Он сразу же вспомнил поход, в который ему довелось сходить с Егором. В нем Артему посчастливилось попробовать себя в роли скалолаза, но ему не понравилось. Сейчас от его удачи и сноровки зависит его жизнь. Собравшись с силами, он сделал первый шаг на встречу свету. Сначала было страшно и приходилось выверять каждый шаг, но через какое-то время в нем загорелась уверенность. Но и на этот раз аномалия решила сыграть с ними злую шутку. Теперь свечение шло из пола, а Артем и Долговец карабкались по скале в низ. Не ожидая такой смены ракурса, Артем промахнулся мимо уступа, упав в низ или верх. Тут попробуй разберись в направлениях. Долговец последовал за ним. Падать пришлось не долго, от чего приземление оказалось менее болезненным. — С каждой секундой это место начинает меня бесить все больше.

— Значит, все это было напрасно? — Долговец понурил голову. — Выходит, аномалия все-таки станет для нас могилой.

— Не надо так думать, — Но утешительные слова Артема были прерваны очередью из автомата, которую спутник направил в тот самый просвет. Закрыв уши от образовавшегося эха, он с ужасом стал наблюдать, как из пола начали падать сначала мелкие, а потом и более крупные осколки. Схватив Долговца за рюкзак, он силой отволок их под уступ. — Какого черта ты вытворяешь? — Артем показал в сторону падающих осколков.

— Чувствуешь? — Долговец показал Артему дозиметр, на котором отсутствовала радиация. — Не знаю, как ты, а мне хочется вдохнуть воздуха. Уже в следующее мгновение он оказалась без головного убора, но Артему не удалось рассмотреть его лица из-за кромешного мрака. Сняв противогаз, Артем обратил внимание на свой компас, стрелка которого кружилась по кругу. Воздух оказался сырой, а через пару минут до них донесся слабый ветерок, который уходил куда-то за их спины. — По логике…

— Нам все равно некуда идти, кроме, как вперед, — Долговцу не нужно было повторять дважды. Они вместе шагнули на встречу неизведанному. — Ты мне так и не сказал, как тебя зовут.

— Думаешь, для этого самое время? — Их глаза начали привыкать к мраку, поэтому шаги стали более уверенными, а стены больше походили на обитель какой-то пещеры. — Вот давай выберемся и устроим пикник на обочине, как у братьев Стругацких. Там я тебе расскажу и как меня зовут и какой у меня любимый цвет. Хорошо?

— Ладно, — Артем понял сарказм. — Тогда предлагаю оставить эту таинственность между нами, — Дальнейший их путь пролегал в тишине, которую изредка прерывала капающая вода.

— Что, если это Чистилище? — Поинтересовался парень, не сбавляя темпа. — Мы ходили по кругу, поднимались вверх, а теперь бредем куда-то в полной темноте. Может, мы обречены блуждать по этим странным местам вечность и только ложная надежда будет заставлять нас делать шаг за шагом, пока мы вновь не окажемся перед очередным поворотом в неизвестность.

— Я больше настроен позитивно, нежели, чем ты думаешь, — Впереди раздался лай. Долговец поднял автомат, приготовившись встретить источник звука лицом к лицу, а из-за поворота им в глаза ударил яркий свет. Собачий лай стих, как будто его вовсе не было, а свет остался. — Давай сосредоточимся на выживании, а потом будем рассуждать на… Ну, разные темы, в общем, — Добравшись до источника света, Артем вместе со спутником протиснулись через проем, который привел их в мрачный коридор, где их ноги утонули в вязком иле. Позади вновь послышался лай собак. — Может, это какая-то иллюзия с собаками? Как они могут быть у нас за спиной, если мы пришли оттуда?

— Может, — Долговец показал на тени, что начали мелькать за поворотом, а дозиметр оповестил их, что в этом месте лучше надеть противогаз. Они направились в сторону двери, которая была приоткрыта. В какой-то момент, Артем почувствовал резкую боль в районе руки, а рюкзак стал еще тяжелее, чем раньше. Удержавшись на ногах, он увидел, как их атаковала стая обезумевших крыс.

— Чтоб вас! — Артем приступил стряхивать паразитов с себя и рюкзака. — Тут каждая тварь пытается тебя убить?

— Просто не останавливайся и мы еще поживем… Немного, — Лай становился громче, но Долговец смотрел только на дверь, которая знаменовала их спасение. — Главное, не останавливайся и все будет хорошо! — Но как это всегда бывает, лучше о таких вещах молчать, пока вы не окажетесь в безопасности. Наиболее проворная псина вцепилась в рюкзак Артема. Начав кружить, он пытался скинуть собаку, но она оказалась очень ловкой, не желая делить добычу с человеком. Тогда на помощь пришел спутник, ударивший собаку прикладом по голове. Псина ослабила пасть, после чего упала в ил, в котором ее туша начала медленно исчезать. — Брось рюкзак! Он нас только тормозит.

— Не могу… В нем все мои вещи, воспоминания и все, что осталось от моего брата! — Артем с ужасом ощутил на себе десятки голодных взглядов. Оказавшись перед заветной дверью, они поочередно протиснулись внутрь, после чего им удалось кое-как ее закрыть. Упав на пол, Артем сразу узнал тот самый подвал, в который он больше никогда не хотел возвращаться. В руках возник пистолет. Он стал тяжелее, потому что в обойме появились патроны. — Что… Что происходит? — Артем показал Долговцу пистолет, после чего начал осматривать трупы собак, которые напали на него в этой комнате совсем недавно. — Мы ходим по кругу? — Он вопросительно посмотрел на спутника, который, вместо ответа, начал протирать линзы противогаза.

— Итак всегда… Одна и та же реакция! Я каждый раз надеюсь, что ты вспомнишь меня или у нас появится шанс сбежать из этой ловушки, но конец всегда один, — Долговец направил на Артема автомат. — Это Богом забытое место сводит нас с ума!

— Стоп. Хочешь сказать, что мы находимся в… Как же там это называется… Блин! Мой знакомый мне несколько раз рассказывал про этот феномен, но я его не слушал.

— Петля времени? — Долговец рассмеялась. — Хороший у тебя был друг, но это ничего не меняет.

— И сколько раз мы уже сделали круг?

— Я перестал считать после десятого! — Он понурил голову. — Ладно. Нам пора выпиливаться для повторного круга, — Долговец нажал на курок, но оружие заклинило. — Вечно забываю его почистить после ила!

— Зачем нам стрелять друг в друга? — Артема направил на своего спутника пистолет, но только в целях защиты. — Объясни, пожалуйста!

— Столько времени здесь, а в твоих глазах по-прежнему читается надежда выбраться отсюда. Как тебе это удается? — Закончив с автоматом, он вновь направил его на Артема. — Так уж и быть, отвечу на твой вопрос в десятый раз или… Может тысячный. Со временем мы начнем сходить с ума. Впереди нас ждет тот же самый круг, что был до этого. Однако, если мы не обнулимся, он станет для нас сложнее и мучительнее. Мы начнем ссорится, косо смотреть друг на друга и в конце концов кто-то из нас вонзит нож в спину. Ты так хочешь? Мне больше по душе наша дуэль. Тогда мы вместе переродимся и наш путь начнется заново!

— А у нас были случаи, когда…

— Ты меня вообще слушал? — Долговец злобно посмотрел на Артема. — Мы всегда приходим к тому моменту, когда кто-то из нас умирает от рук своего спутника. Всегда! — Он нажал на курок, но вместо выстрелов послышался щелчок. — Сегодняшний день полон сюрпризов! — Выкинув автомат на пол, Долговец направился к Артему, чтобы приставить пистолет к своей голове. — Давай, сделай это! Облегчи нам жизнь и дай шанс во спасение наших душ. Чего ты мешкаешь? Я же почти выстрелил в тебя. Дважды! Точно… Как я мог забыть. Ты же слабак! — Артем в это время прибывал в прострации. Он слышал, что говорит ему спутник, анализируя его слова. Артема больше занимал один вопрос. Откуда в пистолете взялись патроны? Ведь он точно помнил, что проверял его перед стычкой с собаками. Ему казалось, что в этой аномалии есть нечто, что хочет его обмануть, заставляя проходить один круг Ада за другим. — Чего ты там задумался, слабак? Боишься замарать руки?

— Так жми, — Артем решил не мешать Долговцу, что вызвало у того непонимание. Опустив пистолет, он вопросительно посмотрела на Артема, который, присев рядом с ним на корточки, начал с любопытством наблюдать за дальнейшими его действиями. — Мог бы сразу сказать, что догадался, — Пистолет упал на пол, а стены вокруг них начали обваливаться. — Когда?

— Первым сомнением стало наличие патронов в пистолете, а потом я обратил внимание, что ты все время ни разу не сменил фильтр в противогазе. Сюда же можно отнести твои попытки заставить меня бросить рюкзак.

— Браво! — Когда обвал закончился, Артем оказался перед высоким прямоугольным камнем, который находился в центре огромного помещения. — Сейчас сбавлю фон радиации и раз ты один из немногих на моей памяти, кто смог сохранить в себе человека по отношению ко мне и своему брату, — Долговец показала на Дениса, который из рюкзака вновь стал человеком. — Я дам тебе возможность загадать одно желание. Но хочу тебя сразу предупредить! Твое желание может быть довольно скромным, без фанатизма. У тебя нет артефакта, который позволил бы тебе меня подчинить, а поэтому загадывай с умом.

— Ну, раз такое дело…

***

— Я если честно, удивлен, — Денис и Артем ехали в такси в сторону аэропорта, разглядывая оранжевый осколок. — История, что и говорить, сомнительная. Исполнитель желаний? Серьезно? — Денис недоверчиво посмотрел на брата. — Даже если это правда, то в голове не укладывается, что ты загадал достать артефакт, а не встретится с той девушкой, что тебе приглянулась в Москве.

— Сначала я так и планировал, но потом вспомнил, что Припять — это не маленькая деревушка. Мне не хотелось бродить по огромной территории в поисках маленького осколка. Пожалуй, с меня хватит этих аномалий на всю дальнейшую жизнь.

— Как же нам повезло, что я был без сознания! Наверняка бы загадал неиссякаемое количество алкоголя и грудастых див… Не зря же меня назвали в честь Диониса — младшего Бога виноделия и веселья!

— Повезло… Слушай, а что у тебя за кодекс в дневнике? — Закрыв рюкзак, Артем с интересом посмотрел на брата, который, в свою очередь, приступил к листанию дневника. — Ты сам что ли не помнишь, что написал?

— Не помню? — Денис рассмеялся. — Я просто хочу зачитать тебе одно из своих любимых правил! Так… Вот оно. Слушай внимательно и запоминай!

— Сгораю от нетерпения.

— Место в ресторане обычно заказывают заранее (это кстати должен делать старший друг или самый ответственный член вашей банды), но если так случилось, что ваш поход сюда спонтанен, то дело обстоит следующим образом. Если при входе вас не спрашивают, а просто ведут к свободным местам, каждый член банды имеет право поинтересоваться касательно других, более удобных свободных мест. Если же вам все-таки дают право выбора, тогда вы можете вступить в дискуссию, но она не должна длится больше трех минут, так как все лучшие места могут занять. Однако, если с вами в ресторан пошли ваши подруги, то вы можете дать им право иллюзорно выбрать места, но вы должны быть готовы услышать неуверенные и сомнительные предположения по выбору и вам все равно придется решать самим.

— А более запутанного правила выбрать не мог?

— Оно тем и прекрасно, что запутанно, но при этом в этих словах есть логика!

— Ладно, — Артем вновь взял дневник брата, чтобы в очередной раз его перелистать. — Мне все равно чужды эти кодексы и правила.

— Какой ты скучный! Хотя сам не осознаешь, что живешь по кодексу.

— Это еще какому? — Артем отвлекся от записей, чтобы посмотреть брату в глаза. — Или опять выдумываешь?

— Про кодекс страны не забыл? — На лице Артема возникла пятисекундная заминка. — Переиграл и уничтожил, как говорится.

— Слушай, а нам не опасно таскать с собой вещи? — Артем не стал озвучивать в присутствии таксиста об их миссии и осколках артефакта, что им удалось найти. — Вдруг, мы потеряем рюкзак. И что тогда?

— Значит, нам придется его не терять. В любом случае, нам некому его оставить на передержку и мотаться лишний раз к кому-то не хочу.

— Мы могли бы оставить его у родителей… Это был бы отличный повод их навестить, кстати!

— Забудь, — На лице Дениса возникла серьезная мина. Было видно, что ему неприятна эта тема. — Если ты их любишь, то не будешь втягивать в наши дела. Лучше выбери новое направление, чтобы я мог заказать нам билеты.

— После всей этой мрачной истории хочется чего-то солнечного и где побольше песка… Как насчет Каира? Я так понимаю, нашей целью будут Пирамиды?

— Отличная смекалка, — Зайдя на сайт авиакомпании, Денис приступил к поиску подходящего для них рейса. — Советую запоминать иероглифы из дневника. Они помогут нам выжить и избежать встречи с мертвецами и их заблудшими душами!